Chính Dương sơn, lầu Quá Vân. Sau cơn mưa trời lại sáng, cảnh sắc thanh tân thoát tục. Phía ngoài núi, nơi bến Bạch Lộ, từng vạt cỏ lau đua nở trắng xóa; phía bên kia, những thửa ruộng bậc thang trải dài một màu lúa chín vàng óng. Phóng tầm mắt ra xa, mấy ngọn núi quanh Chính Dương sơn dường như đang tất bật lạ thường, kẻ lo việc xây dựng thổ mộc, người lo tu bổ chỉnh trang.
Căn phòng chữ Giáp quen thuộc vốn không có khách, Trần Bình An bèn sang gian bên cạnh, kéo chiếc ghế mây ra đài ngắm cảnh rồi ngồi xuống. Hắn đưa mắt nhìn về phía đỉnh Thanh Vụ gần đó nhất, khẽ lắc nhẹ hồ lô dưỡng kiếm trong tay. Có những việc một khi đã bắt đầu thì thật khó lòng dứt bỏ, chẳng hạn như thầm thương một người, hay như thói quen nhấp chén rượu nồng.
Bên bàn rượu, Trần Bình An đã từng chứng kiến đủ mọi cung bậc nhân tình thế thái. Rượu có thể khiến kẻ vốn trầm mặc trở nên hoạt bát, khiến người thường nhật hay cao giọng bỗng chốc lại thầm thì nhỏ nhẹ; rượu có thể khiến kẻ đang cười nói ha hả mà đôi mắt đã nhòa lệ lúc nào không hay, và cũng có thể biến một lão già thành đứa trẻ ngây ngô. Chẳng rõ vị Chu thủ tịch nhà mình khi đến Man Hoang thiên hạ sẽ là cảnh tượng thế nào, và sẽ gây ra những chấn động to lớn ra sao.
Một mảnh lá liễu trảm tiên nhân.
Về thần thông phi kiếm bản mệnh của Khương Thượng Chân, Trần Bình An vẫn chưa từng gặng hỏi. Trái lại, Thôi Đông Sơn từng tùy hứng buông một câu, nói rằng phi kiếm của Chu thủ tịch phẩm chất cực cao, nhuệ khí vô song, nếu ở Hành cung Tị Thử hoàn toàn có thể xếp vào hàng Giáp đẳng; nó có thể trèo đèo lội suối, vượt biển băng sông, gặp giáp phá giáp, không gì cản nổi.
Khá bất ngờ là Nghê Nguyệt Dung – người lẽ ra phải đang ở khu vực Trung Nhạc của Đại Ly – lúc này lại xuất hiện ở quán trọ bên cạnh, dường như đang mải mê kiểm tra sổ sách. Cảm nhận được luồng khí cơ dị thường phát ra từ nơi này, Nghê Nguyệt Dung lập tức buông cuốn sổ sách vốn dĩ càng xem càng thấy xót xa, vội vã chạy sang dò xét. Trước khi đi, nàng còn thầm khấn vái cầu phúc, mong sao không phải là người kia, nghìn vạn lần đừng là kẻ đó...
Có lẽ thường ngày ít đi chùa thắp hương, nên càng sợ điều gì thì điều đó lại đến. Nghê Nguyệt Dung hơi nghiêng mình, hành lễ vạn phúc với vị khách không mời mà đến. Nàng do dự trong giây lát, cân nhắc kỹ lưỡng rồi vẫn cố ý dùng cách xưng hô khách khí: "Bái kiến Tào tiên sư."
Trần Bình An quay đầu lại, giơ cao hồ lô dưỡng kiếm trong tay, mỉm cười nói: "Trước hết xin chúc mừng Nghê tiên sư, nhận được sự kỳ vọng của mọi người, trở thành vị Thần Tài của hạ tông Chính Dương sơn."
Nghê Nguyệt Dung vội vàng chỉnh đốn lại xiêm y, cung kính hành lễ.
Tính ra, nàng có thể vinh dự trở thành nhân vật quyền lực thứ ba tương lai của hạ tông, thật sự phải cảm tạ vị kiếm tiên núi Lạc Phách này đã đại náo một trận. Bằng không, mỗi vị trí đều đã có chủ, làm sao đến lượt một tu sĩ không phải kiếm tu, lại chỉ ở Long Môn cảnh của Thanh Vụ phong như nàng chiếm giữ chức vị quan trọng ở hạ tông? Chuyện tốt như vậy, trước đây có nằm mơ nàng cũng không dám nghĩ tới.
Nàng vốn là chưởng quầy tiền nhiệm của Quá Vân lâu, cùng sư huynh Vi Nguyệt Sơn đều không phải kiếm tu. Trước kia hai người vốn bằng mặt không bằng lòng, nay quan hệ lại thân cận hơn nhiều. Một trận tai kiếp suýt chút nữa diệt tông khiến đôi sư huynh muội này thực sự nảy sinh tình cảm đồng môn sâu đậm. Trước khi Nghê Nguyệt Dung rời tông môn, hai bên đã có một phen tâm sự thẳng thắn chưa từng có, hạ quyết tâm sau này sẽ tương trợ lẫn nhau. Vi Nguyệt Sơn tọa trấn Thanh Vụ phong, còn nàng nắm giữ ngân khố ở hạ tông, tương lai sẽ cố gắng hết sức chiếu cố ngọn núi nhà.
Nghê Nguyệt Dung cẩn trọng thưa: "Chuyện của hạ tông vẫn chưa có định luận cuối cùng."
Trần Bình An mỉm cười: "Chính Dương sơn các ngươi vốn nổi danh bằng hữu khắp thiên hạ, chút việc nhỏ này chắc hẳn không thành vấn đề."
Nghê Nguyệt Dung cũng không lộ vẻ lúng túng. Bao năm lăn lộn đối nhân xử thế, đưa đón khách khứa, da mặt nàng sớm đã dày như chồng sổ sách kia rồi.
Trần Bình An nghi hoặc hỏi: "Sao Nghê tiên sư vẫn còn ở lại Quá Vân lâu?"
Theo lý mà nói, việc trù bị thành lập hạ tông vô cùng phức tạp, Nghê Nguyệt Dung là người quản lý tiền bạc, lại là quan mới nhậm chức, lẽ ra phải bận rộn đến mức chân không chạm đất mới phải.
Nghê Nguyệt Dung có chút thẫn thờ, cảm giác hết sức không chân thực. Cảnh tượng trước mắt tựa như đang trò chuyện thường ngày, nhưng chính tại nơi này, Trần Bình An đã từng hẹn gặp tông chủ Trúc Hoàng, khiến nàng khi ấy đến thở mạnh cũng không dám. Lúc đó hai bên ngồi đối diện đều là bậc tông chủ, nàng nào dám liếc nhìn ai lấy một cái.
Nghe thấy câu hỏi, Nghê Nguyệt Dung lập tức thu liễm tâm thần, cung kính đáp: "Bẩm Tào tiên sư, Nguyệt Dung lần này tạm thời có việc phải lên tổ sư đường của thượng tông để báo cáo về chuyện giao thương tại ráng mây hương, hy vọng Trúc tông chủ có thể định đoạt. Bởi vì phía Vân Hà sơn đưa ra mức giá..."
"Cụ thể là chuyện gì thì đừng nói nữa, ta là người ngoài, không nên làm hỏng quy củ."
Trần Bình An xua tay ngắt lời Nghê Nguyệt Dung, thuận miệng nói: "Hình như việc kinh doanh của khách sạn có chút ế ẩm?"
Nghê Nguyệt Dung chỉ khẽ "dạ" một tiếng, không dám oán thầm nửa câu.
Vì sao việc kinh doanh đình trệ, khách khứa thưa thớt? Trách ai được đây? Đương nhiên là trách nàng, vị chưởng quầy này không am hiểu đạo làm giàu rồi.
Chẳng lẽ lại đi trách cứ vị Trần sơn chủ vốn dĩ lễ nghi chu toàn này sao? Thật là phi lý.
Vị tông chủ đầu tiên của hạ tông Chính Dương sơn trong tương lai, lại chính là Nguyên Bạch - kiếm tu của vương triều Chu Huỳnh cũ. Bởi từng có một trận vấn kiếm với Hoàng Hà của Phong Lôi viên, Nguyên Bạch bị tổn thương căn bản đại đạo. Không ngoài dự đoán, thiên tài kiếm tu năm đó, một trong "song bích" của Chu Huỳnh cũ, đời này kiếm đạo chỉ có thể dừng bước ở Nguyên Anh cảnh.
Trúc Hoàng quả thực cũng là kẻ có lòng nhẫn nại. Nguyên Bạch từng ở ngay trên đường xem lễ, trước mặt bao người mà công khai tuyên bố rời khỏi Chính Dương sơn. Dù tên tuổi trong gia phả tổ sư đường tại Nhất Tuyến phong vẫn chưa bị xóa bỏ, nhưng hành động của Nguyên Bạch chẳng khác nào tự tay gạch tên mình.
Dĩ nhiên hiện tại tất cả vẫn chỉ là cái danh "hạ tông" trên lý thuyết, giống như lời Nghê Nguyệt Dung đã nói, chưa thể coi là ván đã đóng thuyền. Sau một trận phong ba tại lễ mừng này, những biến số ngoài ý muốn lại càng nhiều thêm.
Trước kia, trong cuộc nghị sự tại Văn Miếu Trung Thổ, Tống Trường Kính đã đòi hỏi Văn Miếu cấp thêm ít nhất ba danh ngạch tông môn. Các thế lực dự khuyết của Bảo Bình châu, ngoại trừ Chính Dương sơn, còn có Vân Hà sơn chỉ thiếu một vị tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh, một ngôi cổ tự Phật môn gần vùng Đại Tiểu Long Tưu thuộc Nhạn Đãng sơn, ngọn núi mà năm đó Tào Dung - đệ tử đích truyền của Lục Trầm - từng dừng chân tu hành, cùng với Thần Cáo tông đang hy vọng lập thêm một tòa hạ tông, và cả tiên phủ Trường Xuân cung của bản thổ Đại Ly. Tóm lại, các thế lực hiện nay đều đang dốc sức tranh giành ba danh ngạch này.
Vốn dĩ Chính Dương sơn là nơi có hy vọng nhất trong việc lập thêm một tòa tiên phủ mang danh "tông". Đừng nhìn Phiên vương Đại LyTống Mục ra mặt gây khó dễ, cố ý ngăn trở với thái độ không chút khoan nhượng, thực chất đó chỉ là màn kịch "người đấm kẻ xoa" phối hợp với Hoàng đế Đại Ly. Một người đóng vai ác, một người đóng vai thiện, vừa để khiến tu sĩ Chính Dương sơn không quá mức kiêu ngạo, tránh họa "đuôi to khó vẫy" dẫn đến khó lòng ước thúc về sau, lại vừa có thể ép Chính Dương sơn phải nôn thêm chút nội hàm tông môn. Đồng thời, hành động này cũng nhằm xoa dịu oán khí của một bộ phận tiên phủ trên núi, nhất là những tông môn lâu đời vốn bất mãn trước việc Tống thị Đại Ly dốc toàn lực bồi dưỡng Chính Dương sơn.
Một mũi tên trúng ba đích, triều đình Đại Ly vẫn còn giấu một nước cờ dự phòng.
Chẳng phải triều đình Đại Ly đặc biệt ưu ái Chính Dương sơn, mà bởi Tống thị Đại Ly và cả Bảo Bình châu đều cần hội tụ lại kiếm đạo khí vận vốn đang phân tán khắp núi sông của một châu này.
Thế nên, việc Chính Dương sơn thành lập hạ tông, thực chất không có gì đáng ngại.
Dưới nhãn quang của Trần Bình An, núi Vân Hà tuy danh tiếng lẫy lừng, tiếng tăm vang dội nhất, nhưng lại không có khả năng thực sự liệt vào hàng ngũ tông môn. Điều này không đơn thuần là vì thiếu một vị cao thủ Ngọc Phác cảnh tọa trấn đỉnh núi, mà bởi lẽ Đại Ly còn có mưu đồ sâu xa hơn.
Thư viện Sơn Nhai và thư viện Lâm Lộc đều đã được liệt vào danh sách bảy mươi hai thư viện của Văn Miếu, nay nếu có thêm một ngôi chùa và một đạo quán cùng bước chân vào hàng ngũ tông môn, như vậy tam giáo Nho, Phật, Đạo coi như đã chính thức cắm rễ tại Bảo Bình châu. Khí vận sơn hà của một châu từ đó có thể dần dần củng cố, thiên thời cũng đi vào quỹ đạo.
Mấu chốt nhất vẫn là trận "tán đạo" của tổ sư tam giáo, giúp Bảo Bình châu nhận được sự ban tặng khí vận to lớn hơn. Hắn tin rằng những điều này đã sớm nằm trong sự mưu tính của sư huynh Thôi Sàm.
Trần Bình An tự nhận mình như một kỳ thủ chỉ mới học thuộc lòng được vài nước đi tinh diệu và các thế cờ cơ bản, rồi chắp vá lung tung trên bàn cờ. Hắn có thể khéo léo hóa giải và chia cắt thế trận, nhưng lại thiếu đi kỹ năng khâu vá và gắn kết liền mạch.
Đây cũng là căn nguyên khiến Trần Bình An nhất định phải trăm phương ngàn kế, mưu định rồi mới hành động trong buổi lễ khánh tông của Chính Dương sơn. Bởi lẽ, hắn cần phải chiếm trọn tiên cơ, giành lấy quyền hạ quân cờ trước trên bàn cờ thế sự.
Vì vậy, nếu so với sư huynh Thôi Sàm, Trịnh Cư Trung hay Ngô Sương Hàng, hắn vẫn còn kém xa.
Bọn họ đạt đến cảnh giới nhân tình đạt luyện một cách tự nhiên nhi nhiên, mưu sâu kế hiểm mà chẳng hề lộ ra chút dấu vết.
Tống Tập Tân của ngõ Nê Bình, thực tế cũng đã có những bước tiến dài.
Nghe nói hiện nay tại Trung Thổ Thần Châu, trên một vài tờ sơn báo đã bắt đầu xuất hiện những bài nghiên cứu chuyên môn về đám người trẻ tuổi bước ra từ Ly Châu động thiên.
Măng mọc sau mưa, sinh sôi nảy nở, trúc xanh thành rừng.
Vừa rồi Nghê Nguyệt Dung đã hiểu lầm lời Trần Bình An, khi hắn nói việc sáng lập hạ tông chỉ là chuyện nhỏ. Nàng cho rằng hắn đang cố ý xát muối vào vết thương, khơi gợi nỗi đau của Chính Dương sơn.
Kỳ thực, đó đúng là một chuyện nhỏ. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là Chính Dương sơn đừng tiếp tục ngông cuồng làm càn, mà phải thành thành thật thật cúi đầu nhận sai, xuất tiền xuất lực, để kiếm tu của mình ngoan ngoãn tòng quân nhập ngũ, trở thành tu sĩ tùy quân theo thiết kỵ Đại Ly tiến vào Man Hoang tham chiến. Như vậy, việc lập hạ tông tự nhiên sẽ thuận buồm xuôi gió.
Không phải Nghê Nguyệt Dung không đủ thông minh, mà là do Quá Vân lâu cùng Thanh Vụ phong chưa đủ cao, nên tu sĩ dù có đứng ở đỉnh núi cũng chẳng thể phóng tầm mắt ra xa được.
Điều thực sự gây kinh ngạc chính là ý đồ của Trần Bình An, hắn quyết tâm khiến Chính Dương sơn phải tự đi vào con đường diệt vong trong vòng mấy trăm năm tới. Chẳng hạn như việc lựa chọn địa điểm đặt hạ tông của Lạc Phách sơn tại khu vực Trung Nhạc của Bảo Bình châu thay vì Đồng Diệp châu, tạo thế đối đầu gay gắt với Chính Dương sơn trên mọi phương diện. Cứ như thế, Chính Dương sơn sớm muộn cũng rơi vào cảnh nguồn cạn nước kiệt, miệng ăn núi lở.
Hiện tại, Trần Bình An có lẽ chưa thể so bì cao thấp với những kẻ đa mưu túc trí nhất thiên hạ, nhưng để đối phó với hạng kiếm tiên "ếch ngồi đáy giếng" như Trúc Hoàng hay Yến Sở thì vẫn còn dư dả sức lực.
Nghê Nguyệt Dung khẽ hỏi: "Tào tiên sư, có cần ta chuẩn bị chút rượu trái cây không?"
Cách đây không lâu, nàng vừa được Tổ sư đường ban thưởng cho một món phương thốn vật mang tên "Thanh Phong Đỉnh", bên trong cất giữ một bức họa trục bằng bạch ngọc. Thanh Vụ phong của nàng vốn dĩ cũng có một cái, nhưng sư huynh mới là Phong chủ, thứ tốt như vậy chưa đến lượt nàng chạm tay vào.
Theo tổ lệ của Nhất Tuyến phong, tất cả trọng bảo của sơn môn được ghi chép trong danh sách chỉ dành cho đệ tử đích truyền sử dụng, quyền sở hữu vẫn thuộc về Tổ sư đường.
Tựa như tiên tử Tô Giá năm xưa, sau khi bị Hoàng Hà của Phong Lôi viên đánh nát kiếm tâm, trước lúc ảm đạm xuống núi, nàng buộc phải giao trả lại chiếc hồ lô dưỡng kiếm giá trị liên thành kia.