Trước đó, Trần Bình An mượn vài cuốn sách từ Khâm Thiên Giám, nhưng chưa vội trở về Bảo Bình Lâu hay quán trọ, mà ngự phong một bước tới thẳng tường thành kinh đô. Ở đó, hắn trông thấy một chiếc độ thuyền trống không đang lơ lửng nơi biên cảnh kinh kỳ, trên thuyền tỏa ra hai luồng long khí nồng đậm dị thường. Chân long Trĩ Khuê và Phiên vương Tống Mục, hai người bọn họ tựa như đôi đèn lồng lớn treo giữa sân nhỏ ngõ Nê Bình trong đêm thanh vắng, muốn không chú ý cũng khó.
Trần Bình An liền tiến thêm một bước, đáp thẳng xuống chiếc độ thuyền đang được canh phòng nghiêm ngặt này. Đồng thời, hắn lấy ra tấm Vô Sự bài dành cho cung phụng tam đẳng, giơ cao lên.
Một võ tướng mặc giáp trụ, tay đặt lên chuôi đao, cùng mấy vị tu sĩ tùy quân trên thuyền lập tức dàn trận hình bán nguyệt vây quanh, rõ ràng là muốn trục xuất kẻ lạ mặt. Mãi đến khi nhìn thấy tấm Vô Sự bài do Hình bộ Đại Ly ban phát, bọn họ mới không lập tức ra tay.
Võ tướng kia trầm giọng quát hỏi: "Kẻ nào đến đây?"
Trước mắt gã là một vị tu sĩ mặc trường bào xanh thẫm, phong thái khí định thần nhàn.
Gã cứ cảm thấy dường như đã gặp người này ở đâu đó, nhưng nhất thời lại chẳng thể nhớ ra.
Một lão tu sĩ diện mạo hiền lành lên tiếng: "Kính xin tiên sư xưng danh, độ thuyền cần ghi chép vào hồ sơ."
Một bàn tay lão giấu trong ống tay áo, lặng lẽ vân vê một lá phù lục màu vàng: "Còn việc vị cung phụng tiên sư đây có được phép lưu lại trên thuyền hay không, lão phu không dám tùy tiện cam đoan."
Bởi lẽ hôm nay trên độ thuyền có cả Phiên vương Tống Mục, hoàng tử Tống Tục và Lễ bộ Thị lang Triệu Diêu, ai nấy đều không dám lơ là.
Trần Bình An tự báo danh tính: "Lạc Phách Sơn, Trần Bình An."
Vị võ tướng kia thoáng sửng sốt, sau đó lập tức giật mình, vội hỏi: "Chính là vị Trần sơn chủ đã suýt chút nữa cạo trọc đầu đám quy tôn Chính Dương sơn kia sao?"
Trần Bình An cũng hơi bất ngờ, mỉm cười gật đầu: "Nếu không có gì nhầm lẫn, hẳn chính là ta."
Chính Dương sơn, cái tông môn tiên gia đầy rẫy chướng khí kia, tuy có bỏ tiền ra nhưng hầu như chẳng bao giờ thực sự góp sức, lại càng không muốn xuất quân. Ngoại trừ lác đác vài kiếm tu đến chiến trường thành Lão Long góp mặt cho có lệ, số còn lại được gọi là "phôi tử kiếm tiên" kia, xem chừng đều là xuống núi du ngoạn ngắm cảnh thì đúng hơn. Dù sao nơi nào yên ổn thì bọn chúng mới đến. Quân đội Đại Ly bên này, phàm là tướng lĩnh từng dẫn binh chinh chiến đều nhìn thấu rõ ràng, tự nhiên chẳng ai vừa mắt Chính Dương sơn. Vì thế, trận "quan lễ" tại núi Lạc Phách kia quả thực đã khiến lòng người hả hê vô cùng.
Vị võ tướng kia nét mặt rạng rỡ nụ cười, phất tay giải tán vòng vây trên độ thuyền, sau đó ôm quyền nói: "Trần sơn chủ hôm nay không đeo kiếm, mạt tướng nhất thời không nhận ra. Chức trách hộ vệ độ thuyền tại thân, có nhiều đắc tội. Để mạt tướng sai thủ hạ đi bẩm báo với Lạc vương."
Tống Mục được phong vương, trấn thủ tại Lạc Châu. Dòng Lạc Thủy cổ kính nơi đây cũng chính là một trong những nguồn mạch khởi phát của con sông lớn đổ ra biển ở miền trung sau này.
Vị võ tướng này vốn là người ít nói, chẳng ngờ hôm nay lại niềm nở lạ thường, chủ động tự giới thiệu: "Mạt tướng là Liêu Tuấn, từng là quân tốt dưới trướng Tô tướng quân, phận hèn mọn không đáng nhắc tới. Ta vốn là bằng hữu với Quan Ế Nhiên, đáng tiếc năm xưa tại hồ Thư Giản lại lỡ mất cơ hội diện kiến Trần sơn chủ. Thường nghe Ngu Sơn Phòng và Thích Kỳ nhắc về ngài, nói tửu lượng của Trần sơn chủ là vô song, mỗi bận say sưa, nếu trên bàn còn kẻ nào ngồi vững thì coi như ngài chưa uống tận hứng."
Thực ra đây là một chuyện lạ. Theo lý mà nói, lúc Trần Bình An lên thuyền cũng không hề cố ý thi triển thuật che mắt. Nếu Liêu Tuấn này từng chứng kiến trận Kính Hoa Thủy Nguyệt kia, tuyệt đối không lẽ nào lại không nhận ra vị sơn chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phách.
Đây chính là kết quả từ đạo pháp của Lục Trầm mang lại. Trần Bình An lúc này vẫn chưa hoàn toàn tiêu hóa hết phần đạo vận và đạo khí kia, khiến y khi hành tẩu nhân gian tựa như một chiếc thuyền không buộc, thân người hòa cùng thiên địa, nước giếng không phạm nước sông. Vì vậy, về mặt "đạo tướng", người ngoài nhìn vào tự nhiên sẽ thấy như hoa trong sương, mịt mờ khó định. Chỉ khi Trần Bình An xưng danh tính và sơn môn, trong mắt người khác, hình ảnh của y mới đột ngột rõ nét như thể vừa sực nhớ ra, bằng không đừng hòng vén mây mù thấy trăng sáng. Trước kia khi Đạo Tổ cưỡi trâu ghé thăm trấn nhỏ, sự tình lại càng huyền diệu hơn. Đạo Tổ không muốn người khác biết hành tung, thì trời không biết, đất không hay, người cũng chẳng hề hay biết.
Trần Bình An dùng tâm ngữ cười đáp: "Tửu lượng của ta cũng thường thôi, chỉ là tửu phẩm xem như không tệ. Chẳng giống mấy kẻ kia, ngoài miệng thì hào sảng nhưng tay lại run rẩy, mỗi lần rời bàn rượu, rượu đổ dưới chân đủ để nuôi cá."
Liêu Tuấn nghe xong lấy làm hả dạ, cười vang ha hả. Bản thân y vốn chịu không ít thiệt thòi dưới tay Quan Ế Nhiên, bèn dùng thuật tụ âm thành tuyến, mật ngữ với vị kiếm tiên trẻ tuổi có lời lẽ hóm hỉnh này: "Xem chừng vị Quan lang trung của chúng ta xuất thân từ ngõ Ý Trì, tự nhiên là chê rượu hồ Thư Giản nhạt nhẽo, chẳng bằng uống nước tiểu ngựa cho quen miệng."
Trĩ Khuê trong bộ bạch bào trắng muốt, đứng trên tầng cao nhất của độ thuyền, nheo mắt nhìn về phía nam tử áo xanh vừa mới từ biệt ở miếu thờ ven sông lớn.
Nàng vốn cực kỳ chán ghét cái thói bình dị gần gũi, đi khắp nơi giúp người làm điều tốt của Trần Bình An.
Giống như với ai hắn cũng có thể nói dăm ba câu, trong ánh mắt hạng người này dường như luôn tìm thấy đôi chút sự vật tốt đẹp.
Nếu là ngụy trang thì cũng thôi, đằng này lại không phải.
Trần Bình An ngẩng đầu, cười nhạt hỏi: "Nay bốn biển mới lập thủy quân, thủy thần áp tiêu là phận sự, ngươi không sợ Văn Miếu vấn tội sao? Nếu ta nhớ không lầm, kim ngọc gia phả của Đại Ly ghi chép phẩm trật thần linh cũng chẳng phải là bát cơm sắt vững vàng đâu."
Sau đại hội nghị sự tại Văn Miếu, hàng loạt biện pháp mới đã thông qua Sơn Thủy Công Báo mà truyền khắp cửu châu Hạo Nhiên.
Chỉ riêng việc xét duyệt, thăng giáng thần sông thần núi, quyền sắc phong chính thần của triều đình thế tục dưới núi đã phải nộp lên Văn Miếu, chẳng khác nào khảo thí của Lại bộ triều đình. Về phía Đại Ly, thủy thần sông Thiết Phù là Dương Hoa đã bổ khuyết chức Trường Xuân hầu đang tạm để trống, thuộc về điều động ngang, thần vị vẫn là tam phẩm, tương tự như quan lại ở kinh thành chuyển đi nơi khác. Tuy nhiên, có thể ra ngoài trấn thủ một phương, làm đại tướng biên cương, chính là được trọng dụng.
Lão giao ở động Phong Thủy trên sông Tiền Đường thuộc Bảo Bình châu vừa được bổ nhiệm vào vị trí Đàm Đìa bá, một trong ba vị công hầu ở Tề Độc, đương nhiên là thăng chức. Còn lão giao tên thật Trình Long Chu ở nước Hoàng Đình thì chuyển sang làm sơn trưởng của một thư viện Nho gia, đến nhậm chức tại thư viện Đại Phục ở Đồng Diệp châu.
Ai nấy đều có tạo hóa riêng.
Trĩ Khuê cười lạnh: "Nếu ta nhớ không lầm, Trần sơn chủ cũng đâu có nhậm chức ở Lễ bộ Đại Ly, chẳng lẽ sau trận nghị sự kia, Văn Miếu luận công ban thưởng, đã ban cho ngươi một địa vị cao thực quyền xứng với thân phận văn mạch? Thế nên ngươi mới có thể quản rộng đến vậy?"
Trần Bình An cười nói: "Dù sao cũng là láng giềng nhiều năm, nhắc nhở một câu cũng chẳng có gì quá đáng. Thói xấu không nghe lời khuyên của người khác, sau này ngươi nên sửa đổi đi."
"Nhưng mà đọc được vài cuốn sách liền thích lên mặt dạy đời, cái thói quen này ngươi cũng nên bỏ. Nói thật, ta vẫn thích dáng vẻ chưa từng đọc sách của ngươi lúc trước hơn."
Trĩ Khuê mỉm cười: "Vẫn là năm đó tốt hơn, ở bên giếng Thiết Tỏa bị mắng một trận, có thể khiến người ta tức giận suốt mấy ngày."
Cả hai đều xuất thân từ nơi "dân phong thuần phác" Ly Châu động thiên, nếu chỉ xét về khẩu khí ngôn từ, có thể coi là cùng xuất thân từ một tòa tổ sư đường.
Trĩ Khuê nheo lại đôi đồng tử màu vàng kim, truyền âm hỏi: "Thập Tứ cảnh? Ở đâu ra thế?"
Nàng hiện giờ đã là tu sĩ Phi Thăng cảnh.
Là con chân long duy nhất còn tồn tại trên thế gian, lại là một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh nắm giữ long khí vận số, so với những tu sĩ đỉnh cao thông thường, nhãn lực của nàng tự nhiên vượt xa.
Trần Bình An thản nhiên đáp: "Mượn của người khác, mà người đó ngươi cũng vừa vặn quen biết."
Trĩ Khuê cười nhạo một tiếng, hiển nhiên không tin vào lời giải thích này của hắn.
Nàng đột nhiên nheo đôi mắt phượng hẹp dài: "Lục... đạo trưởng?!"
Suýt chút nữa nàng đã gọi thẳng tên húy của vị kia.
Nàng như nắm được thóp của hắn, ngón tay gõ nhẹ lên lan can, chậc lưỡi nói: "Chậc chậc, đã biết cách biến thù thành bạn với kẻ thù rồi sao. Người ta thường nói con gái lớn mười tám lần thay đổi, nhưng cũng chỉ là thay đổi dung mạo, còn Trần sơn chủ đây biến hóa mới thật sự lớn lao. Đúng là Trần sơn chủ thường xuyên đi xa có khác, quả nhiên đàn ông cứ có tiền là bắt đầu lên mặt."
Trần Bình An không màng đến lời mỉa mai, hỏi: "Ngươi có biết Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh không?"
Trĩ Khuê cười tủm tỉm đáp: "Biết thì đã sao, mà không biết thì thế nào?"
Trên bàn tay trắng ngần như ngọc của nàng, những đường gân xanh khẽ nổi lên rõ rệt. Đối với vị Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh kia, nàng vừa hận đến nghiến răng nghiến lợi, lại vừa sợ hãi đến tận xương tủy.
Núi Chân Châu chính là nơi năm xưa Trĩ Khuê - con chân long này ngậm lấy "Ly Châu". Còn nơi dân địa phương gọi là suối Long Tu, sau này mới dâng lên thành dòng nước chảy, chính là một trong hai sợi "râu rồng" danh xứng với thực, cùng với con đường chính của trấn nhỏ tạo thành hai sợi râu rồng một ẩn một hiện. Ngoài ra, phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp lần lượt là cổ rồng và một đoạn xương sống rồng. Toàn bộ phố Phúc Lộc, mỗi một tòa phủ đệ chính là một tấm bùa áp thắng; mà mỗi một gốc đào bên ngõ Đào Diệp lại giống như một cây cọc khốn long, hợp lực vây khốn một con chân long bị lột da rút xương tại chỗ, không thể nhúc nhích dù chỉ một phân.
Hơn mười tòa huyệt Long Diêu do cao nhân tỉ mỉ tầm long điểm huyệt tại trấn nhỏ, vốn được xưng tụng là lò lửa nghìn năm không tắt. Thế nhưng đối với Trĩ Khuê, nơi đó chẳng khác nào một trận hỏa hoạn thiêu đốt không ngừng nghỉ. Mỗi bận đốt lò, từng gáo nước sôi canh nóng lại dội xuống đầu nàng, Nghiệp Hỏa từ đó rót thẳng vào sâu trong thần hồn.
Trần Bình An lên tiếng nhắc nhở: "Đừng quên năm đó nhờ ơn ai mà ngươi mới có thể thoát khỏi giếng Thiết Tỏa, đoạt được thân xác phàm nhân để tự tại hành tẩu nhân gian."
Nếu xét theo quy củ "Tam giáo nhất thống" do các vị thánh nhân định ra từ thuở sơ khai cho Ly Châu động thiên, việc này vốn thuộc về phạm trù khai ân ngoài vòng pháp luật, đồng thời còn có hiềm nghi vượt quá quyền hạn.
Trĩ Khuê trợn tròn mắt, hừ lạnh: "Đương nhiên là do Tề Tĩnh Xuân trông coi bất cẩn rồi, bằng không còn có thể là gì khác?"
Trần Bình An hai tay lồng trong tay áo, hơi nghiêng đầu, dựng tai như đang lắng nghe, mỉm cười nói: "Ngươi nói gì ta nghe không rõ, có giỏi thì lặp lại lần nữa xem?"
Trĩ Khuê tì người lên lan can, cười hì hì đáp: "Ngươi nghĩ mình là ai chứ, bảo ta nói lại là ta phải nghe theo chắc?"