Trên núi Lạc Phách, tiết trời thanh tân sảng khoái. Trong sân viện, phòng ốc san sát, gần như chẳng còn mấy chỗ trống. Từng chiếc nia lớn đan bằng trúc, từng chiếc sọt lớn bện từ cành liễu, phơi đầy những quả Hồng Cô Nương chín mọng, đỏ rực như lửa.
Dưới mái hiên, Chu Liễm nằm nghiêng trên ghế mây, nhắm mắt dưỡng thần, tay phe phẩy chiếc quạt hương bồ.
Sầm Uyên Ky hôm nay sau khi hoàn tất bài tẩu thung dọc theo đường núi, lại tìm đến đây ngồi nghỉ một lát.
Nàng vốn thích trò chuyện cùng Chu lão tiên sinh, không chỉ vì Chu Liễm là người đưa nàng lên núi, dẫn dắt nàng bước vào con đường võ học, mà còn bởi tại núi Lạc Phách này, nàng luôn xem lão là bậc trưởng bối thân thiết nhất.
Lão tiên sinh thường khuyên nàng nên xuống núi nhiều hơn, về thăm cha mẹ ở châu thành. Lão bảo dẫu có bị hối thúc chuyện hôn sự cũng đừng nên mất kiên nhẫn, càng không nên coi núi Lạc Phách là nơi lánh đời.
Trên đời có những việc, trốn tránh cũng chẳng xong, dẫu thoát được phiền não nhất thời, cũng khó lòng tránh khỏi nỗi hối hận về sau.
Đời người, điều vô ích nhất chính là để lòng vương vấn hai chữ "tiếc nuối".
Kẻ tha hương tựa như cánh diều phiêu bạt, chỉ có nỗi hoài niệm trong lòng mới là sợi dây níu giữ. Nếu một người chẳng còn nhớ nhung người thân hay cố hương, ắt sẽ trở thành cánh diều đứt dây. Khi ấy, mọi thăng trầm vinh nhục đều như cỏ dại ven sông, thuận theo lẽ trời mà sinh diệt, chẳng thể tự chủ. Lão tiên sinh còn nói nàng vốn may mắn, rời quê chẳng bao xa, về nhà chỉ vài bước chân, nhưng gần quá đôi khi lại có cái khó riêng.
Sầm Uyên Cơ thích tâm sự với Chu lão tiên sinh, có lẽ bởi lão nói chuyện luôn thấu tình đạt lý, chưa bao giờ cậy mình là bậc bề trên mà ép buộc vãn bối phải phục tùng ngay lập tức.
Chu Liễm mỉm cười hỏi: "Uyên Cơ, những năm qua tẩu thung, tính gộp lại đã được bao nhiêu quyền rồi?"
Sầm Uyên Ky đáp: "Đến đầu xuân năm nay là tròn hai triệu quyền, sau đó ta không đếm nữa."
Chu Liễm lại hỏi: "Sao lại không đếm nữa? Là cảm thấy việc này vô nghĩa, hay có hôm nào lỡ quên, rồi sinh lòng chán nản?"
Sầm Uyên Ky thành thật trả lời: "Cứ mải nhớ số quyền, khi luyện rất dễ bị phân tâm. Cảm giác như luyện quyền chỉ để hoàn thành con số vậy."
Chu Liễm gật đầu tán thưởng: "Rất tốt. Công tử từng kín đáo nói với ta, khi nào Sầm cô nương không còn chấp nhất vào con số, ấy chính là lúc quyền pháp đã đạt tới cảnh giới đăng đường nhập thất."
Sầm Uyên Ky bùi ngùi: "Thiên phú học quyền của Sơn chủ quả thực cao hơn ta rất nhiều."
Nàng không thể không thừa nhận sự thật này.
Chu Liễm lại hỏi: "Còn gì nữa không?"
Sầm Uyên Ky lắc đầu: "Không còn gì nữa."
Chu Liễm cười lớn: "Thế gian này, con người ta thường chỉ thích kẻ mình vốn thích, ghét kẻ mình vốn ghét."
Lời ấy nghe qua có vẻ luẩn quẩn, nhưng Sầm Uyên Cơ vốn chẳng phải kẻ ngu muội, nàng hiểu rõ thâm ý ẩn sau.
Sầm Uyên Cơ khẽ giải thích: "Ta vốn không ghét Trần sơn chủ, con người ngài ấy rất tốt, chỉ là ấn tượng ban đầu năm xưa không mấy tốt đẹp, thật sự khó lòng nảy sinh thiện cảm. Sau này ở trên núi, ta ít khi chủ động tiếp cận sơn chủ, kỳ thực là bởi chẳng biết khi tương phùng nên mở lời ra sao."
"Ta hiểu."
Chu Liễm gật đầu: "Uyên Cơ, nói thực lòng, công tử vô cùng coi trọng quyền pháp của ngươi. Nếu không phải biết chắc ngươi sẽ chẳng thuận theo, lại lo ngươi suy nghĩ viển vông, công tử đã sớm muốn thu ngươi làm đệ tử đích truyền, giống như Triệu Thụ Hạ kia vậy. Ngài ấy coi trọng như thế, không hẳn vì tương lai ngươi hay Triệu Thụ Hạ sẽ đạt tới thành tựu võ học kinh thiên động địa gì, mà chỉ cảm thấy võ phu thuần túy trên núi Lạc Phách có thể chia làm hai loại: một là trọng quyền pháp, hai là trọng tâm ý. Loại thứ nhất mang quyền ý trên thân, thấu hiểu quyền lý, lĩnh hội chiêu thức cực nhanh. Loại thứ hai tuy tư chất bình thường, nhưng ý chí kiên định như sắt đá, chẳng màng đến ánh mắt hay miệng đời thế gian."
Sầm Uyên Cơ thoáng kinh ngạc, khẽ "vâng" một tiếng: "Kiến giải của sơn chủ quả thực độc đáo."
Chờ Sầm Uyên Cơ an tọa trên chiếc ghế trúc nơi hành lang, Chu Liễm mới phe phẩy chiếc quạt nan với biên độ lớn hơn đôi chút.
Chu Liễm mang theo ý cười, lẩm bẩm: "Dịch trạm liễu vàng, khe tăng biếc ngọc, người tựa núi xanh, tâm như làn nước. Núi xanh sừng sững tựa dây cung, chân tướng vốn tại đó, nhân sinh cô độc, nếu chẳng chuyên nhất, sao tránh khỏi tổn thương."
Sầm Uyên Cơ chỉ nghe thôi đã thấy trong lòng dâng lên một nỗi buồn man mác.
Chu Liễm ngoảnh đầu lại, cười hỏi: "Nguyên Bảo thích Tào Tình Lãng, có phải không?"
Sầm Uyên Cơ mỉm cười gật đầu: "Nàng quả thực rất thích Tào Tình Lãng, chỉ là chẳng biết mở lời thế nào. Mỗi khi thấy Tào Tình Lãng lật giở sách vở nơi cổng gác, Nguyên Bảo lại cố ý rảo bước thật nhanh, vội vã quay về núi luyện quyền."
Chu Liễm lại bồi thêm một câu: "Vậy còn tiểu tử Nguyên Lai kia thầm thương trộm nhớ ngươi, chắc hẳn ngươi cũng đã sớm hay biết?"
Đôi gò má Sầm Uyên Cơ thoáng ửng hồng: "Biết thì có biết, nhưng ta không có ý với hắn."
Chu Liễm buông chiếc quạt nan, khẽ cảm thán: "Kẻ ngắm biển khó lòng thấu nước, kẻ si tình thẹn với lòng mình."
"Chuyện nam nữ ái ân, vốn dĩ khổ vui lẫn lộn. Chỉ là chẳng biết ý trung nhân sẽ hóa thành người trong hồi ức, hay người trong lòng sẽ trở thành kẻ chung gối kề tay."
Đối với Sầm Uyên Cơ, dẫu cùng một lời răn dạy, nhưng phát ra từ miệng Chu lão tiên sinh và Trịnh Đại Phong lại mang hàm nghĩa hoàn toàn khác biệt.
Một bên là bậc trưởng giả từng trải, hiền hòa; một bên lại là gã vô lại chẳng quản nổi ánh mắt hạ lưu. Cũng may Trịnh Đại Phong tuy có tặc tâm nhưng không có tặc đảm, chưa từng dám động tay động chân với nàng.
Sầm Uyên Cơ đột nhiên lên tiếng: "Sơn chủ lại đi xa rồi."
Chu Liễm khẽ "ừ" một tiếng, chậm rãi đáp: "Một người bận rộn, thế đạo mới có thể nhàn rỗi."
Tại ngõ Kỵ Long, hai cửa tiệm ngày càng trở nên đông đúc.
Tiệm Áp Tuế có đại chưởng quỹ Thạch Nhu, biệt hiệu A Man, cùng với Chu Tuấn Thần, cách đây không lâu lại có thêm một kẻ tên là Không Hầu, vốn là một hài đồng tóc trắng.
Tiệm Thảo Đầu bên cạnh, đại chưởng quỹ là lão đạo sĩ mù Cổ Thịnh, một vị lão thần tiên Long Môn cảnh. Ngoài cặp thầy trò Triệu Đăng Cao và Điền Tửu Nhi, còn có một thiếu nữ tên là Thôi Hoa Sinh, tự xưng là muội muội của Thôi Đông Sơn, khiến Trần Linh Quân suýt chút nữa thì cười đến sái quai hàm.
Hôm nay, Trần Linh Quân sau khi hàn huyên với Bạch lão đệ ở thành Thạo Đình, liền thong dong tản bộ về phía trấn nhỏ, nghênh ngang bước vào tiệm Áp Tuế, cười lớn gọi: "Không Hầu lão muội muội!"
Bị Trần Linh Quân gọi là "lão muội muội", Không Hầu chính là vị Thiên Ngoại Ma cảnh giới Phi Thăng, dáng vẻ như hài đồng, vốn là đạo lữ của Ngô Sương Hàng tại cung Tuế Trừ.
Tóc trắng đồng tử hiện tại vẫn chỉ là đệ tử tạp dịch ngoại môn của núi Lạc Phách, chuyên làm việc vặt trong tiệm.
Nó tự đặt cho mình cái tên hiệu là Không Hầu.
Trần Linh Quân nào biết cô bé tóc trắng đáng thương, lùn tịt như quả bí ngô kia rốt cuộc là cảnh giới gì, thân phận bối cảnh ra sao, lại càng không biết chỗ dựa của nó là ai. Y chỉ đinh ninh đây là tiểu nha đầu được lão gia nhà mình nhặt về trong chuyến du ngoạn. Trần Linh Quân cũng có tính toán riêng, năm xưa khi Bùi Tiền và tiểu Mễ Lạp được lão gia đưa về trấn nhỏ, chẳng phải cũng không có chút tu vi nào đó sao.
Lúc này, bé gái tóc trắng đang quay lưng về phía Trần Linh Quân, miệng ngậm một miếng bánh ngọt nhai nhồm nhoàm, hai tay ôm khư khư hai miếng khác, ánh mắt vẫn hau háu nhìn vào đĩa bánh lớn.
Nó đang bận rộn lắm, chẳng hơi đâu mà để tâm đến tên tiểu đồng áo xanh hay lải nhải kia.
A Man nhìn cô bé tóc trắng kia, vóc dáng chỉ nhỉnh hơn hải cẩu một chút. Trong lòng đứa nhỏ này đầy rẫy oán khí, cũng chẳng buồn giả vờ câm điếc nữa, gắt gỏng: "Ăn với chả uống, suốt ngày chỉ biết ký sổ, ký sổ, cái thá gì cũng ghi vào sổ sách. Với chút tiền lương ít ỏi của tỷ ấy, biết đến bao giờ mới bù đắp nổi lỗ hổng này? Sơn chủ rõ ràng là kẻ có tiền nhưng lại chẳng hề hào phóng, dăm ba ngày lại thích tới đây kiểm tra sổ sách, cuối cùng chẳng phải khiến chưởng quầy chúng ta khó xử hay sao?"
A Man vẫn chưa nguôi giận, hậm hực nói tiếp: "Ném hòn đá xuống nước còn nghe thấy tiếng động, đằng này ăn bao nhiêu thứ mà chẳng thấy tăm hơi đâu, cũng coi như là một loại bản lĩnh đấy."
Thạch Nhu tỷ tỷ mỗi ngày đều đầu tắt mặt tối, vất vả lắm mới tích cóp được chút tiền, vốn dĩ có thể đổi thành không ít bạc vụn. Kết quả thì hay rồi, lại gặp phải cái thứ vô lương tâm này, bao nhiêu nợ nần đều đổ hết lên đầu cuốn sổ ghi chép kia.
Hơn nữa, tiểu cô nương này đầu óc hình như có vấn đề, thường xuyên quanh quẩn một mình ở hậu viện, vừa vung tay múa chân vừa hô hoán, nào là "Ẩn Quan lão tổ, uy chấn giang hồ, võ công cái thế", rồi lại "Ẩn Quan lão tổ, anh tuấn vô song, kiếm thuật vô địch"... A Man đã sớm muốn đưa ả đi gặp lang trung xem bệnh rồi.
Lúc này, bé gái tóc trắng nghe thấy "tiểu câm" oán trách, chẳng những không thèm đếm xỉa, ngược lại còn cố ý rung đùi đắc ý. A Man tức đến mức chỉ muốn tiến tới phân bua một trận cho ra lẽ. Nếu không phải nể tình ả chỉ là một đứa con nít, một quyền đánh xuống... e rằng lại phải bồi thường tiền thuốc men.
Thạch Nhu mỉm cười khuyên nhủ: "Đều là người một nhà cả, so đo những thứ này làm chi."
Trần Linh Quân nghe thấy tên "tiểu câm" này dám ăn nói xấc xược với lão gia nhà mình, liền tức giận chống nạnh, trợn mắt quát: "Chu Tuấn Thần, ăn nói cho cẩn thận một chút! Ta đây quen biết sư phụ ngươi, còn là bậc ngang hàng đấy. Sư phụ ngươi lại quen biết tất cả đám lươn chạch trong trấn nhỏ, tự mình suy nghĩ cho kỹ đi!"
A Man cười ha ha: "Ngươi quen sư phụ ta? Ta còn quen cả sư phụ của sư phụ ta ấy chứ! Ăn nói không cẩn thận thì đã sao, ngươi giỏi thì tới đây mà đánh ta này?" Chẳng cần bàn đến những thứ khác, núi Lạc Phách có một điểm tốt nhất, đó là cảnh giới cao thấp gì đó ở nơi này căn bản đều vô dụng.
Thạch Nhu xoa đầu đứa nhỏ, khẽ giọng nói: "Người một nhà không được nói bậy."
Kỳ thật trên dưới núi Lạc Phách, Thạch Nhu không quá sợ hãi ai, nếu có thì cũng chỉ sợ mỗi Thôi Đông Sơn. Hắn thực sự là kẻ có thể thốt ra đủ loại lời lẽ nhảm nhí, tổn hại người khác, ví như chuyện... dắt chim đi dạo chốn thanh vắng. Chẳng qua đó đều là chuyện cũ nghĩ lại mà kinh, những năm gần đây hắn đã thu liễm hơn nhiều, nhất là chỉ cần sơn chủ có mặt ở quê nhà, Thôi Đông Sơn bình thường đối với mọi người đều luôn giữ vẻ mặt tươi cười.