Những người trẻ tuổi kia

Khương Thượng Chân đương lúc du ngoạn Man Hoang thiên hạ, chẳng ngờ lại tình cờ hội ngộ một nhóm tu sĩ viễn du đến từ Hạo Nhiên.

Khi ấy, âm thần của ta đang xuất khiếu, nhận được sự chỉ điểm của Thanh Bí tiền bối để cùng nhau vượt qua cơn bĩ cực. Việc tao ngộ Phùng Tuyết Đào vốn đã là chuyện ngoài ý muốn, mà giữa đường bắt gặp đám thiên kiêu chi tử trẻ tuổi này lại càng là biến số nằm ngoài dự liệu.

Thực ra, tâm ý ban đầu của ta là tìm đến bến đò Kình Tích gần nhất để hội kiến Trịnh Cư Trung. Tuy nói là gần nhất, nhưng hành trình ấy cũng phải băng qua sông núi của cả một châu.

Nào là Tào Từ, Phó Cấm, Nguyên Bàng, Thuần Thanh, Hứa Bạch, Úc Quyến Phu, Cố Xán, Triệu Diêu Quang, lại thêm một vị thiếu niên tăng nhân tu hành "bế khẩu thiền".

Về phần những kẻ mang danh hộ đạo nhân kia, Hàn Tiếu Sắc vốn tính tình nhàn nhã, sau khi nghe ta tường thuật sự tình liền lập tức khởi hành đến bến đò Kình Tích tìm kiếm sư huynh. Độn pháp bổn mạng của nàng quả thực kinh nhân, so với phi kiếm truyền tin còn nhanh hơn vài phần.

Đám hậu bối này trước tiên cùng nhau tiến về Kình Tích. Lưu U Châu và Hoài Tiềm chọn ở lại bến đò, số còn lại tiếp tục dấn bước phương xa. Lưu U Châu, kẻ vốn danh chấn thiên hạ là "Thiện tài đồng tử", chỉ riêng Lưu Hà thuyền — loại tiên gia thuyền đi sông nhanh nhất Hạo Nhiên — đã trực tiếp lấy ra hai chiếc. Theo lời hắn, đi đường lỡ đâu thuyền hỏng thì sao? Cẩn tắc vô ưu, dù sao trong tay hắn vẫn còn một chiếc dự phòng.

Chẳng những thế, hắn còn hào phóng tặng thêm mấy bộ Binh gia Kinh Vĩ giáp cùng một xấp bùa chú vàng ròng lấp lánh. Dáng vẻ ấy chẳng khác nào vị công tử nhà địa chủ dưới chân núi, tiền bạc dư dả đến mức không biết tiêu vào đâu, liền đem ngân phiếu phân phát cho đám người đi cùng.

Lúc này, dưới chân một ngọn núi hoang vắng lặng, Khương Thượng Chân ta đang nghiêm cẩn dặn dò đám thiếu niên.

Sở dĩ chưa vội khởi hành ngay, phần vì ta còn đang cân nhắc có nên lấy ra Tam Sơn phù hay không — đây là đạo phù đã được Thôi Đông Sơn cải tiến, chỉ hiềm chưa kịp khoe khoang với tiên sinh. Phần nữa, ta cần thông qua âm thần để thám thính thêm thủ đoạn của kẻ thù. Và cuối cùng, quan trọng nhất là phải để đám trẻ này thấu hiểu một đạo lý: nếu thực sự muốn dấn thân cứu viện Phùng Tuyết Đào, hiểm nguy là khôn lường.

Nhìn chín vị thanh niên tài tuấn đang vây quanh thành một vòng, ta mỉm cười lên tiếng: "Có vấn đề gì thì tranh thủ hỏi ngay, ai cảm thấy không muốn dấn thân thì cứ việc nói thẳng, tuyệt đối đừng khách sáo. Nói thật lòng, giờ đây ta cũng bắt đầu thấy hối hận vì đã tiết lộ chuyện này cho các ngươi rồi."

Tào Từ, Chỉ Cảnh võ phu, Quy Chân đỉnh phong.

Phó Cấm, thủ đồ của Bạch Đế Trịnh Cư Trung, sau lưng đeo một chiếc dưỡng kiếm hồ lô mang tên "Ba".

Nguyên Bàng, bên hông treo một miếng ngọc bội quân tử. Y là tân nhiệm Sơn trưởng của thư viện Hoành Cừ, cũng là vị Sơn trưởng trẻ tuổi nhất trong lịch sử Hạo Nhiên. Dù tuổi đời còn xanh nhưng y đã biên soạn ra ba bộ 《 Nghĩa Minh 》, danh chấn Hạo Nhiên, là một trong số ít những thiên tài trẻ tuổi đứng đầu thiên hạ. Tuy nguyên quán ở Thanh Minh thiên hạ, nhưng y lại trở thành đệ tử đích truyền của Á Thánh.

Thuần Thanh, bách nghệ tinh thông. Nàng vừa là luyện khí sĩ, vừa là thuần túy võ phu, ngoại trừ việc không phải kiếm tu, con đường tu hành còn lại của nàng chẳng khác biệt là mấy so với Trần Bình An. Năm mười sáu tuổi, nàng đã ghi danh vào bảng vàng mười người trẻ tuổi nhất thiên hạ.

Hứa Bạch, cùng với Thuần Thanh, đều là những nhân tài dự khuyết cho vị trí đứng đầu thiên hạ. Nguyên quán ở Triệu Lăng, phu tử dạy học tại tư thục của hắn chính là vị được tôn xưng là "Chữ Thánh", chứ không phải vị thánh hiền Hứa phu tử trong Văn Miếu. Hứa Bạch hiện nay đã trở thành đệ tử Binh gia, tinh thông kỳ nghệ, được người đời xưng tụng là "Hứa Tiên".

Úc Quyến Phu, võ phu cửu cảnh đỉnh phong, hiện đang ở trạng thái bình cảnh.

Cố Xán, quan môn đệ tử của Trịnh Cư Trung.

Triệu Diêu Quang, tướng mạo anh tuấn phi phàm, là một đạo sĩ trẻ tuổi khoác trên vai thanh kiếm gỗ đào, thân phận là quý nhân của Thiên Sư phủ, tuổi đời đã hơn trăm năm.

Thiếu niên tăng nhân, trên lưng cõng một khám thờ Phật bọc trong vải thô, đó là vị Phật tùy thân, một mực tu hành bế khẩu thiền.

Khương Thượng Chân ta cảm thấy mình chẳng khác nào Nguyệt Lão se duyên, đang thúc đẩy một mối lương duyên xưa nay chưa từng có.

Rất có khả năng, đây còn là chuyện tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả.

Trong tương lai của hai tòa thiên hạ, nếu không có gì bất ngờ, đám tu sĩ và võ phu trẻ tuổi này sẽ là những kẻ sở hữu chiến lực kinh nhân nhất của Hạo Nhiên thiên hạ và Man Hoang thiên hạ.

Tựa như một trận huyết chiến trong ngõ hẹp, phe trẻ tuổi này có Trịnh Cư Trung, Long Hổ sơn Đại Thiên Sư, Bùi Bôi, Hỏa Long chân nhân chống lưng, đối mặt với từng vị Vương tọa đại yêu tương lai, cuối cùng đôi bên xắn tay áo lên, lao vào một trận tử chiến phân cao thấp.

Dĩ nhiên, trước khi bọn họ đưa ra quyết định cuối cùng, Khương Thượng Chân đã nhiều lần nhấn mạnh mức độ hung hiểm tột cùng của chuyến đi này.

Những lời này của Khương Thượng Chân quả thực xuất phát từ phế phủ. Việc lôi kéo đám thiên tài này ra chiến trường khiến lão phải đối mặt với rủi ro cực lớn. Bất luận kẻ trẻ tuổi nào phải nằm lại nơi kia, không thể trở về quê hương, thì đối với Khương Thượng Chân, Vân Quật phúc địa, hay thậm chí là Ngọc Khuê tông và Đồng Diệp châu, đó đều là một mối họa khôn lường. Vạn nhất toàn quân bị diệt, e rằng Khương Thượng Chân cũng chẳng cần quay về Hạo Nhiên thiên hạ làm gì nữa, cứ thành thành thật thật ở lại Man Hoang thiên hạ mà làm một kẻ "cải tà quy chính" cho xong.

Tào Từ không nói nhiều, chỉ buông một câu ngắn gọn: "Ra tới chiến trường, ta sẽ tiên phong."

Phó Cấm thủy chung trầm mặc, đương nhiên không phải y không muốn đi, mà là lười phải phí lời vô ích. Y vận một thân bạch bào trắng tinh như tuyết, với thân phận là khai sơn đại đệ tử của Bạch Đế, Phó Cấm từ lâu đã quen với bao lời khen chê của thế gian.

So với Tào Từ có chút khác biệt, Tào Từ trên con đường võ học từ nhỏ đã thể hiện tư thái vô địch thiên hạ; nhưng trên con đường tu đạo, tư chất của Phó Cấm dù xuất chúng, sư thừa dù hiển hách đến đâu, thì cũng giống như kiếm tu Ly Chân của Thác Nguyệt sơn hay đạo sĩ Sơn Thanh của Bạch Ngọc Kinh, ai dám khẳng định mình trên hành trình đăng sơn sẽ luôn thuận buồm xuôi gió, một đường thẳng tiến?

Úc Quyến Phu lặng lẽ dõi mắt về phía chiến trường xa xăm, không rõ đang suy nghĩ điều gì. Dù sao trong mắt Khương Thượng Chân, khí độ của thiếu nữ này vô cùng thanh nhã, dung mạo lại cực kỳ diễm lệ.

Thuần Thanh cẩn trọng kiểm tra lại trang phục và khí giới trên người, tránh để lúc lâm vào chiến cục biến ảo khôn lường lại lâm vào cảnh luống cuống tay chân. Năm đó ở Bảo Bình châu, nàng từng gặp phải một trận tai bay vạ gió, bị ép giao chiến với Mã Khổ Huyền. Trận đó nàng chịu thiệt thòi không nhỏ, hơn phân nửa thủ đoạn đều không kịp thi triển, chung quy vẫn là do kinh nghiệm thực chiến còn non kém.

Vị tiểu Thiên sư Triệu Diêu Quang kia nói chuyện lại rất hợp ý, trực tiếp tuyên bố một câu: "Chẳng qua bần đạo đến Man Hoang muộn vài năm, bằng không đã chẳng tới lượt A Lương tung hoành."

Trái lại, Cố Xán là kẻ thực tế nhất. Hắn thỉnh giáo Khương Thượng Chân rất nhiều điều, hỏi han tỉ mỉ từng chi tiết nhỏ, nhiều lần cân nhắc kỹ lưỡng, hoàn toàn chẳng màng đến thể diện của bản thân.

Hắn hỏi về địa lý sông núi quanh khu vực chiến sự, mục đích cuối cùng của chuyến đi này rốt cuộc là chỉ để cứu người, hay là tập trung đồ sát yêu tộc, hoặc còn ý đồ nào khác? Liệu có khả năng chờ đợi đại tu sĩ phe mình đến tiếp viện hay không? Đối phương có khả năng bố trí một, thậm chí là hai đầu Vương tọa đại yêu âm thầm hộ đạo hay không?

Khương Thượng Chân kiên nhẫn lần lượt giải đáp từng câu hỏi.

Nghe xong, Hứa Bạch mới thoáng thở phào nhẹ nhõm.

Xét về danh tiếng, Hứa Bạch trong đám đông chẳng hề thua kém ai, nhưng nếu bàn đến chuyện đánh đấm, nhất là những trận chém giết liều mạng, hắn thực sự có chút khiếp nhược. Điều này chủ yếu xuất phát từ bản tính vốn dĩ ôn hòa của hắn. Cũng may Cố Xán đã thay hắn hỏi rất nhiều điều mà hắn ngại mở miệng, hoặc căn bản là chưa từng nghĩ tới.

Cố Xán cuối cùng mỉm cười nói: "Khương lão tông chủ, chuyến đi xa lần này, tuy nói ngay từ đầu chúng ta đã định không cầu viện Phùng Tuyết Đào, nhưng một khi đã dấn thân, ai nấy đều nguyện lòng sống chết tự chịu. Giống như trước khi bước lên lôi đài đã ký vào tờ giấy sinh tử, sư trưởng, tông môn và gia tộc của chúng ta đều thấu hiểu rõ ràng chuyện này."

Khương Thượng Chân mỉm cười gật đầu.

Những lời này, thực chất Cố Xán không phải nói cho chính mình, mà là đang nhắc nhở tất cả những người còn lại.

Cố Xán đột ngột trầm giọng: "Ai cũng đừng làm kẻ ngáng đường, càng đừng để bản thân trở thành gánh nặng. Trong lịch sử Kiếm Khí Trường Thành đã có vô số vết xe đổ, những lúc cần sắt đá lại nảy sinh lòng mềm yếu, chẳng những không cứu được người mà còn hại mình hại ta."

Hứa Bạch vừa mới nảy sinh chút hảo cảm với Cố Xán, nghe vậy liền cảm thấy chột dạ. Bởi lẽ, kẻ có khả năng trở thành gánh nặng nhất ở đây chính là hắn.

Triệu Diêu Quang cười ha hả. Không còn cách nào khác, bần đạo vốn nổi danh là kẻ có lòng dạ hiệp nghĩa mà.

Nguyên Bàng nhìn Cố Xán, trong lòng thoáng chút kỳ quái. Thực ra cùng một đạo lý, nếu nói uyển chuyển hơn chẳng phải sẽ bớt nghịch nhĩ hay sao?

Nhưng rất nhanh Nguyên Bàng đã thấu triệt mấu chốt bên trong. Cố Xán đang theo đuổi một loại ấn tượng mạnh mẽ sau khi phá vỡ rồi lại thiết lập. Một khi chuyến tiếp viện Phùng Tuyết Đào lần này thành công trở về, ấn tượng của Hứa Bạch đối với vị ma đạo tu sĩ của Bạch Đế thành này sẽ hoàn toàn định hình. Khúc mắc trong lòng không những tan biến, mà ngược lại, Hứa Bạch sẽ càng thêm cảm kích, thật tâm thật lòng công nhận con người Cố Xán.

Úc Quyến Phu trầm giọng nói: "Lời của Cố Xán tuy có phần khó nghe, nhưng lý lẽ lại không sai chút nào. Vậy nên trên hành trình sắp tới, mỗi người chúng ta đều phải suy xét cho thật kỹ."

Nếu nói về những trận chém giết trên núi cao, kiếm tiên Phó Cấm là người am hiểu nhất. Nhưng nếu bàn đến những cuộc hỗn chiến nơi sa trường, thì Tào Từ, Úc Quyến Phu - những người từng xông pha tại Kiếm Khí Trường Thành, lại kinh qua huyết chiến ở chiến trường Phù Diêu châu, Kim Giáp châu - mới là những kẻ có đủ tư cách để lên tiếng nhất.

Thuần Thanh lẩm bẩm: "Giá như có Trần Ẩn quan ở đây thì tốt biết mấy."

Có hắn, nàng sẽ cảm thấy an tâm hơn vài phần.

Tuy rằng hai bên chỉ mới nghe danh chứ chưa từng gặp mặt, nhưng nàng từng có dịp tương ngộ với một vị đệ tử của Trần Bình An tại Thải Chi sơn – ngọn núi được mệnh danh là "Thái tử chi sơn" của Nam Nhạc. Kẻ có thể dạy dỗ ra hạng học trò như Thôi Đông Sơn, chắc chắn tâm trí không phải tầm thường, thủ đoạn lại càng cao cường hơn người.

Cố Xán liếc nhìn Thuần Thanh, ấn tượng đối với nàng cũng tăng thêm vài phần thiện cảm.

Úc Quyến Phu khẽ vuốt ve một khối ấn chương trong lòng bàn tay. Bên cạnh lời đề từ về khe Thạch Tại Khê kia, sao lại không phải là một nền móng vững chắc. Mây nhẹ lững lờ trên trời cao, nhưng quyền uy lại ngự trị nơi Thiên thượng thiên. Tám chữ khắc trên ấn văn rõ ràng: "Nữ tử võ thần, bên người Trần Tào."

Khương Thượng Chân đột nhiên ngẩng đầu, cười mắng: "Kình Tích bên kia đang bận rộn, e là không rảnh rỗi để mắt tới chúng ta đâu. Chư vị, đây chẳng phải tin tức tốt lành gì, chi bằng cân nhắc thêm chút nữa?"

Thì ra thiên địa dị tượng còn có phần kinh tâm động phách hơn những gì họ tưởng tượng. Chỉ trong chớp mắt, vầng thái dương đương lúc ban trưa bỗng bị màn đêm che phủ, tựa hồ toàn bộ quang minh của Man Hoang thiên hạ đều trong nháy mắt ngưng tụ lại thành một "đường chỉ sáng".

Luồng sáng ấy lao thẳng về phía Quy Khư Kình Tích!

Khương Thượng Chân ngẩng đầu nhìn trời, khẽ day day mi tâm, cảm thấy đau đầu không thôi.

Chẳng phải ở quê hương của Trần sơn chủ, người ta đều nói vị cô nương áo xanh buộc tóc đuôi gà kia tính khí đặc biệt hiền hòa sao?

Thế nhưng những người hiện diện ở đây, dù đều đã nhận ra sự dị thường này, vẫn không một ai có ý định thoái lui, ngay cả Hứa Bạch cũng giữ vững ánh mắt kiên nghị.

Ánh mắt Cố Xán lại càng thêm phần nóng rực, tràn đầy phấn khích.

So sánh ra, chỉ có Tào Từ là vẫn giữ được thần sắc điềm nhiên lạnh nhạt nhất.

Khương Thượng Chân cuối cùng cười ha hả, chắp tay ôm quyền: "Khương mỗ thật may mắn khi được hội ngộ cùng chư quân."

Chín người lần lượt đáp lễ Khương Thượng Chân theo đúng nghi thức.

Cách núi Lạc Phách chừng mười dặm, Bạch Huyền đã bày sẵn một chiếc bàn lớn. Bên cạnh đó có dựng một đình nghỉ chân cho khách bộ hành, Bạch Huyền chẳng biết kiếm đâu ra một chiếc ấm tử sa có quai cầm, kiểu dáng rồng cuộn trúc tước, ra vẻ học đòi văn vẻ. Một đứa trẻ con to xác lại cố làm ra vẻ lão tiên sinh phòng thu chi tinh thông trà đạo, ngồi sau bàn, vểnh chân bắt chéo, vừa ghi chép sổ sách vừa nhàn nhã nhấp trà.

Bạch Huyền ngẩng đầu liếc mắt ra ngoài đình, tuy chưa thấy người nhưng đã thấy một ống tay áo màu xanh. Tay áo bị chủ nhân vẩy mạnh tạo ra những tiếng kêu keng keng giòn giã, dáng đi long tương hổ bộ, khí thế hiên ngang vô cùng.

Trần Linh Quân bước vào trong đình, lập tức đổi thành tư thế chắp tay sau lưng, chậm rãi bước tới: "Haha, đây chẳng phải Bạch lão đệ sao, đang bận rộn việc gì thế?"

Bạch Huyền không còn ngồi yên được nữa, cười ha hả rồi đứng dậy, cùng Trần Linh Quân ôm quyền thăm hỏi, xem như là một nghi lễ vô cùng long trọng. Với tính khí của Bạch Huyền, người bình thường căn bản chẳng bao giờ có được đãi ngộ này.

Chủ yếu là bởi Trần Linh Quân vốn hiểu biết rộng rãi, lại có tài ăn nói bẩm sinh, gã đã kể cho Bạch Huyền nghe không ít chuyện ly kỳ cổ quái về phong thổ nhân tình, lệ làng lời quê ở Hạo Nhiên thiên hạ. Bạch Huyền coi như không tốn một đồng tiền trà nước mà được nghe kể chuyện, nào là chuyện thần tiên hạ phàm thỉnh giáo Thổ địa, chớ có coi thường Thổ địa gia không phải là thần tiên; nào là chuyện về Táo quân, Hà bá, Hà bà, đủ loại thượng vàng hạ cám, Trần Linh Quân đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Trần Linh Quân vươn tay đè lên mặt bàn, đôi mắt đảo quanh một vòng đầy tinh quái, cười nói: "Bạch lão đệ, sao đệ không tìm lấy mấy cái quai ấm mà cầm, cứ thế tu thẳng vào miệng, chẳng phải càng thêm phần hào khí hay sao?"

Bạch Huyền ngẩn người hỏi lại: "Quai ấm là cái chi chi? Có gì đặc biệt chăng?"

Trần Linh Quân xua tay ra vẻ huyền bí: "Đệ đừng hỏi nhiều, bữa nào ta tặng đệ vài cái là được."

Bạch Huyền vốn là kẻ không thích nợ nần ân tình, nhưng ngặt nỗi hôm nay túi tiền trống rỗng, chẳng còn lấy một đồng xu dính túi, đúng cảnh rồng vây mắc cạn, đành phải ngượng nghịu nói: "Tiền nong xin cho ta khất nợ trước."

Trần Linh Quân co ngón tay, gõ mạnh xuống mặt bàn "cộp cộp", trợn mắt nhìn Bạch Huyền trách móc: "Cái gì cơ? Bạch lão đệ, đệ có hiểu đạo lý hay không vậy? Huynh đệ đã ngồi trên bàn rượu mà còn nhắc chuyện tiền nong, khác gì nửa đêm trèo tường mò mẫm vợ hàng xóm, thật chẳng hợp quy củ chút nào!"

"Có lý, rất có lý!" Bạch Huyền gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Trên bàn còn một bó cam thảo đã rửa sạch, Bạch Huyền coi như món nhắm tráng miệng, nhặt một cây đưa cho Trần Linh Quân.

Trần Linh Quân nhận lấy, nhai ngấu nghiến trong miệng, tiện tay lật mở cuốn sổ nhỏ trên bàn, tò mò hỏi: "Bạch lão đệ, đệ ghi chép mấy thứ này để làm gì? Toàn là tên tuổi của mấy kẻ ngoại môn, không đáng để Lạc Phách sơn chúng ta phải bận tâm."

Dù sao hôm nay Bùi Tiền cũng không có mặt trên núi, Bạch Huyền cười khoái chí: "Kết giao bằng hữu, lập liên minh giang hồ, đến lúc đó mọi người cùng nhau xông lên vây đánh Bùi Tiền. Tất nhiên, ta đây đường đường là minh chủ giang hồ, làm việc tất có chừng mực, đã giao hẹn trước là không được hạ sát thủ, tránh làm tổn thương hòa khí."

Trần Linh Quân nghe xong mà trợn mắt há mồm, thầm nghĩ Bạch Huyền này đầu óc có phải bị Bùi Tiền đánh cho hồ đồ rồi không?

Vây đánh Bùi Tiền? Đây đâu phải là tạo nghiệp, rõ ràng là chán sống tự tìm đường chết mà? Nhưng ngẫm lại, biết đâu Bạch lão đệ này lại thuộc diện "thánh nhân đãi kẻ khù khờ"?

Bạch Huyền đột nhiên hạ thấp giọng, rướn người hỏi: "Cảnh Thanh lão ca, Quách Trúc Tửu kia là tiểu đệ tử của Ẩn Quan đại nhân, huynh có quen biết nàng không?"

Ý nghĩ của Bạch Huyền vô cùng đơn giản, nếu Đại Ngỗng Trắng đã nói Bùi Tiền sợ Quách Trúc Tửu, vậy chỉ cần Quách Trúc Tửu sợ mình, coi như Bạch Huyền hắn đã thắng Bùi Tiền một bậc.

Chỉ cần đôi bên đều là kiếm tu thì mọi chuyện đều dễ nói, Bạch Huyền ngoại trừ Ẩn Quan đại nhân ra, gặp ai cũng chẳng hề sợ hãi, càng không biết kinh hãi là gì.

Trần Linh Quân lắc đầu nguầy nguậy: "Vẫn chưa từng giáp mặt, tiểu cô nương kia còn chưa tới chỗ ta bái sơn đâu."

Bạch Huyền thuận miệng hỏi: "Lại đến ngõ Kỵ Long tìm lão đạo sĩ kia uống rượu sao?"

Trần Linh Quân nhai nát rễ cam thảo, dứt khoát nuốt chửng vào bụng, cười hắc hắc: "Nữ tử trên đời, dung mạo tuy mỗi người một vẻ, nhưng tựu trung đều là tuyệt sắc cả."