Trên bậc thềm, nơi lão Dương chủ tiệm thuốc thường ngày vẫn ngồi trầm ngâm bên tẩu thuốc dài, làn khói lượn lờ, lúc này đang có một thiếu niên đạo đồng đứng đó.
Dưới mái hiên, Trần Bình An cung kính thi lễ theo thức Đạo môn, giữ vẻ im lặng trầm mặc.
Chẳng phải Trần Bình An cố ý tỏ vẻ khách sáo, mà quả thực là không biết nên đáp lời ra sao, phần lớn vẫn là lo lắng sẽ liên lụy đến Lý Liễu, nên đành giữ thái độ im lặng.
Thiếu niên đạo đồng khẽ phất tay áo, đáp lại bằng một cái ấp lễ của Nho gia, mỉm cười không nói.
Thiếu niên ngồi xuống bậc thềm, đưa tay ra hiệu: "Cứ tự nhiên ngồi đi, chúng ta đều là khách, chớ nên quá đỗi câu nệ."
Ta là khách qua đường, ngươi tạm thời cũng vậy, còn sau này thế nào thì chưa biết chừng.
Trần Bình An dời bước ngồi xuống đầu ghế dài, cách thiếu niên một khoảng sân "tứ thủy quy đường", hai người ngồi đối diện nhau.
Thân phận của thiếu niên đạo đồng trước mắt, chẳng cần đoán cũng đã rõ mười mươi.
Y từng cưỡi trâu qua cửa ải, ung dung du ngoạn khắp Man Hoang thiên hạ, chỉ tùy ý điểm tay một cái đã đánh văng một vị đại yêu vương tọa đời cũ vào giếng cổ, để lại trên thân đối phương đạo ngân mấy ngàn năm chẳng thể xóa nhòa.
Thậm chí còn khiến vị Đại tổ mới thăng cấp phải trốn chạy ra ngoài thiên ngoại, chẳng dám lộ diện.
Ngay cả Tôn đạo trưởng của quán Đại Huyền Đô, một vị đắc đạo cao nhân mà "dăm ba bữa lại phải ân cần thăm hỏi Chân Vô Địch", nghe đồn khi du ngoạn Hạo Nhiên thiên hạ cùng nhóm người Bạch Dã, mỗi lần nhắc tới vị Đạo tổ sáng lập Bạch Ngọc Kinh đều mang theo vẻ vinh dự như nhau, thề thốt cam đoan rằng kẻ thiện chiến nhất thế gian vẫn là vị đang ở Thanh Minh thiên hạ kia.
Trước mặt Đạo tổ, biết rõ mà còn giả vờ thì chẳng có ý nghĩa gì, còn nếu mang theo vẻ hồ đồ mà ra vẻ thấu triệt thì lại càng là trò cười cho bậc đại gia.
Đạo tổ nhìn khí tượng Mười Bốn cảnh trên người Trần Bình An, mỉm cười nói: "Chữ Lễ, khó nhất là ở chỗ bao hàm cả tình lẫn lý, không chút cứng nhắc. Tiểu Phu Tử quả nhiên lợi hại."
Đạo Tổ phá tan thiên cơ: "Cậu có thể dung nạp phần cảnh giới này của Lục Trầm, tán mạn khắp nơi cực ít, không đơn thuần là nhờ Lễ Thánh và Lục Trầm, mà còn liên quan không nhỏ tới tạo nghệ 'Hư thuyền' thâm hậu của cậu. Duy đạo tập hư, hư giả tâm trai dã. Hư mình thì trời đất rộng mở. Chỉ nói trong số những người cậu quen biết, Chu Mật, Thôi Sàm, Tề Tĩnh Xuân, Trịnh Cư Trung, Ngô Sương Hàng, thảy đều là hạng người đọc sách cùng một loại. Nói thông tục một chút, chính là 'người không bụng' mới có thể ăn được nhiều. Người tu đạo vì sao có thể khác hẳn với thường nhân? Cái gọi là vào núi tu tiên, đơn giản chính là đục núi làm nhà, đem thất tình lục dục, tạp niệm trọc khí của phàm phu tục tử dọn ra ngoài, rồi đem thiên địa linh khí, đạo pháp cơ duyên cùng công đức phúc báo chuyển vào trong."
Một thân thanh sam đoan tọa ngay ngắn, tựa như một đứa trẻ mới nhập học ở tư thục.
Ngày nay, tu sĩ trên đỉnh núi của mấy tòa thiên hạ, bất kể là Phi Thăng cảnh hay mười bốn cảnh, đều không dám gọi thẳng tên Chu Mật, chỉ sợ tiết lộ thiên cơ.
Đạo Tổ mỉm cười, tiểu tử này vẫn còn mơ mơ màng màng, cũng là lẽ thường. Tam giáo chư tử bách gia, há có thể để cho kẻ từ khi còn trẻ đã được "người cầm kiếm" công nhận kia dễ dàng nhìn thấu? Lại thêm hai vị sư huynh nhìn chằm chằm, Trần Bình An tự nhiên có nghĩ nát óc cũng không ra, bao năm bôn ba trên đường, thực tế không chỉ là tranh thủ thời gian, mà còn là "ban ngày soi đèn".
Chỉ là Đạo Tổ không vội vã nói toạc, lão hỏi: "Cậu thuở nhỏ đã thân cận với Phật hiệu, đối với việc 'khẳng định rồi phủ định' ắt hẳn rất có tâm đắc, vậy chắc hẳn biết rõ 'Tam cú nghĩa'?"
Trần Bình An gật đầu: "Phật thuyết thế giới, tức phi thế giới, thị danh thế giới." (Phật nói thế giới, chẳng phải thế giới, ấy mới gọi là thế giới).
Đạo Tổ mỉm cười: "Hay, có thể nói rõ thêm chút nữa, không ngại lấy ví dụ. Đạo lý là thiên địa không rời, ví dụ là trạm dịch bến đò, để người nghe có chỗ an thân. Bằng không, cao nhân giảng đạo, chẳng khác nào cưỡi hạc xuống Dương Châu, mông lung xa vời."
Trần Bình An đáp: "Tô Tử có thơ rằng: 'Đam Châu vân, Tiền Giang triều, vị đáo bách bàn hận vị tiêu. Đáo đắc hoàn lai vô biệt sự, Đam Châu vân, Tiền Giang triều'." (Mây Đam Châu, triều Tiền Giang, chưa đến trăm mối hận chưa tan. Đến rồi mới thấy chẳng việc gì, vẫn là mây Đam Châu, triều Tiền Giang).
Đạo Tổ nói: "Nói tiếp đi."
Trần Bình An đáp: "Đạo khả đạo, phi thường đạo."
Đạo Tổ cười nói: "Thảo nào Tô tử lại tặng hoành phi, so với Liễu Thất còn phóng khoáng hơn nhiều. Cũng chẳng trách Tôn quan chủ lại coi trọng ngươi đến vậy, khi về quê hương, hễ gặp người là lại nói Hạo Nhiên thiên hạ có một vị tiểu đạo hữu, quả là một diệu nhân."
Trần Bình An có chút ngượng ngùng. Bản thân còn chưa đặt chân đến Thanh Minh thiên hạ mà thanh danh đã vang dội khắp chốn rồi sao? Đây chẳng phải là "hữu xạ tự nhiên hương" đó ư?
Đạo Tổ hỏi: "Ngươi có từng nghĩ, vì sao hai vị sư huynh của ngươi lại dám làm chuyện 'bắt rùa trong hũ'? Vạn năm trước, ba người chúng ta còn không thể giải quyết triệt để hậu họa tại di chỉ Thiên Đình cũ, nay Chu Mật nhập chủ nơi đó, ắt hẳn càng thêm khó khăn. Thế nhưng, ba chúng ta đều sắp tán đạo, mà trị thủy xưa nay vốn nên khơi thông thay vì ngăn chặn, đạo lý này Thôi Sàm và Tề Tĩnh Xuân đâu phải kẻ thiển cận, lẽ nào lại không hiểu? Ngươi hãy nghĩ kỹ xem, vì sao Chu Mật lại dẫn theo nhiều người lên trời như vậy, hắn rốt cuộc đang chờ đợi điều gì? Việc bổ khuyết thần vị cũng giống như Khâm Thiên Giám của vương triều thế tục, xưa nay mỗi chức vị chỉ có một người, không thể sai khác."
Đạo Tổ nói đến đây liền mỉm cười: "Chẳng lẽ Chu Mật chỉ chờ ba lão già chúng ta đến chặn cửa thôi sao?"
Trần Bình An lắc đầu đáp: "Vãn bối nghĩ mãi vẫn không ra."
"Bởi vì tại nhân gian có một việc, khiến Chu Mật dù cẩn thận đến đâu cũng sẽ nảy sinh sơ hở."
Đạo Tổ giơ tay chỉ về phía Trần Bình An: "Chính là ngươi, con chim sẻ trong lồng."
Giữa Chu Mật nơi thiên đình và Trần Bình An chốn nhân gian đang tồn tại một cuộc so kè tâm tính, kẻ thắng cuối cùng sẽ trở thành một thực thể hoàn toàn mới, cường đại khôn lường.
Lạc Phách sơn? Hồn quy thiên, phách quy địa.
Đương nhiên, Chu Mật ắt hẳn có thủ đoạn, có đường tắt riêng, tự sáng tạo ra cái mới để tìm cách hóa giải, tuyệt đối không khoanh tay chịu chết.
Đạo Tổ nói: "Vì vậy, Thanh Đồng Thiên Quân mới để lại cho ngươi một phong thư, hỏi ngươi đã no chưa."
Trần Bình An trong nháy mắt trở nên căng thẳng, hai tay nắm hờ đặt trên đầu gối, hít sâu một hơi, trầm giọng hỏi: "Vãn bối chính là cái 'một' kia sao?"
Đạo Tổ mỉm cười đáp: "Tề Tĩnh Xuân quả thực đã sớm đặt một gánh nặng cực lớn lên vai ngươi rồi."
Trần Bình An bừng tỉnh đại ngộ.
Hóa ra là vậy, hèn chi một Trâu tử vốn tính toán tường tận cơ trời lại sớm nhắm vào một đứa trẻ mồ côi ở ngõ Nê Bình. Loại tồn tại như Trâu tử, vốn đã sớm siêu thoát sinh tử, vượt lên trên cả thiện ác.
Thuở nhỏ lên núi hái thuốc, có lần bị lũ quét chặn đường, Dương lão đầu sau đó đã truyền thụ cho một môn hô hấp thổ nạp, đổi lại, Trần Bình An làm một cán tẩu thuốc dài tặng lão.
Từ kinh thành Đại Tùy trở về, cậu tặng cho lão một thanh phi kiếm, được đặt tên là "Mười Lăm". Dương lão đầu từng nói, nhà ai ăn Tết mà chẳng ăn sủi cảo.
Cộng thêm thanh phi kiếm phôi tử có tên thật là "Tiểu Phong Đô", Mùng Một và Mười Lăm, ngụ ý "trốn được mùng một, chẳng tránh khỏi mười lăm".
Nào ngờ, kẻ khó lòng tránh thoát nhất, dường như lại chính là bản thân Trần Bình An.
Lần nữa đi xa, đến Kiếm Khí Trường Thành đưa kiếm cho Ninh Diêu, trên chân dán đầy Chân Khí phù.
Trần Bình An hỏi: "Trước đây, đó chính là ta sao?"
Đạo Tổ lắc đầu: "Vậy thì quá xem thường thủ đoạn của Thanh Đồng Thiên Quân rồi. Cái 'nhất' này, là do chính ngươi cầu mà có."
Trần Bình An khẽ thở phào, dứt khoát hỏi: "Xin hỏi Đạo Tổ, có cách nào giải quyết việc này mà ta vẫn là chính ta không?"
Đạo Tổ cười lớn: "Tự cầu nhiều phúc."
Trần Bình An cũng bật cười theo.
Đạo Tổ ước chừng lo lắng Trần Bình An hiểu lầm, bởi lẽ một câu nói vốn dĩ tốt đẹp lại bị người đời truyền tụng ngày càng sai lệch ý nghĩa gốc, vì vậy ngài bèn thêm vào một chữ: "Tự cầu làm người đa phúc."
Trần Bình An hỏi: "Nếu như Lý Liễu hoặc Mã Khổ Huyền nhìn thấy những văn tự kia, vậy thì đó sẽ là bút tích của ai?"
Từ trước đến nay, Trần Bình An vẫn luôn lầm tưởng những văn tự kia là do Lý Liễu hoặc Mã Khổ Huyền viết ra.
Đạo Tổ lắc đầu nói: "Không nhất định. Lý Liễu nhìn thấy, có thể là Đổng Thủy Tỉnh, kẻ dường như thay người khác đòi nợ, hoặc là Lâm Thủ Nhất, kẻ 'Đạo tâm thủ nhất'. Mã Khổ Huyền nhìn thấy, có thể là Hỏa thần Nguyễn Tú, hoặc là Thủy thần Lý Liễu. Cố Xán nhìn thấy, có thể là Tống Tập Tân, hoặc là Triệu Diêu, kẻ 'họa long điểm tình'. Nguyễn Tú nhìn thấy, lại có thể là chữ viết của Trần Bình An ở ngõ Nê Bình hoặc Lưu Tiện Dương. Chỉ có thể xác định một điều, bất kể ai nhìn thấy, đều không phải là bút tích của chính mình."
Đạo Tổ cười nói: "Khi các ngươi trong lòng đã nhận định một chuyện, sẽ không ngừng tìm kiếm lý do và luận cứ để củng cố cho nhận thức này. Thợ gốm, đồ tể, ngỗ tác, thợ mộc, tiều phu tìm củi, ngư ông tìm cá, đơn giản là thạo một nghề đều có sự khác biệt, cho nên khi đối đãi với cùng một thế giới, mỗi người đều có trọng tâm riêng."
Trần Bình An chân mày khóa chặt, thử ướm hỏi: "Những văn tự kia, có phải tương tự như việc trấn áp Hồng Chúc? Giống như một điểm hợp lưu của dòng trường hà thời gian. Thế nên ai cũng có thể là người khắc chữ, mà đồng thời cũng chẳng có ai thực sự là người khắc chữ?"
Đạo Tổ đáp phi sở vấn: "Thanh Đồng Thiên Quân sở dĩ thiết lập cấm chế này, là để những người trẻ tuổi các ngươi sau này trên con đường tu hành không đến mức quá sức. Đương nhiên, điều lão lo lắng hơn chính là sau khi Ly Châu động thiên vỡ vụn, lạc địa sinh căn, mất đi lớp bình chướng ngăn cách thiên cơ, đám trẻ tuổi các ngươi khi ra ngoài du ngoạn sẽ sớm nhìn thấy những dấu vết kia."