Thư viện Xuân Sơn cùng với thư viện Lâm Lộc trên núi Phi Vân đều là những học cung danh tiếng bậc nhất của vương triều Đại Ly. Nơi đây non xanh nước biếc, mây mù lãng đãng, cỏ cây tươi tốt, cảnh sắc thanh u thoát tục.
Một lão tiên sinh vận nho sam, vóc người thấp bé, hai tay chắp sau lưng, thong dong tản bộ trong khuôn viên thư viện. Khi đi ngang qua một gian học đường, lão dừng bước, không tiến vào trong, cũng chẳng đứng quá gần cửa sổ để tránh làm phiền.
Chốn này vốn là địa chỉ cũ của thư viện Sơn Nhai thuộc Đại Ly, chỉ vì hai chữ "Sơn Nhai" đã gắn liền với họ Cao của nước Đại Tùy, nên sau này mới đổi tên thành thư viện Xuân Sơn.
Dẫu vậy, nơi đây vẫn giữ vững vị thế là học cung trọng yếu của vương triều Đại Ly. Thực tế, năm đó triều đình Đại Ly cũng từng nổ ra không ít tranh luận về việc này. Các quan viên xuất thân từ thư viện Sơn Nhai hiện diện khắp lục bộ nha môn đều đồng lòng cho rằng, nếu bãi bỏ thì thật đáng tiếc, chi bằng cứ giữ lại. Ngay cả những quan viên Hộ bộ vốn nổi tiếng chi li, ngày ngày bị người đời quở trách, cũng hiếm hoi tán thành ý kiến này. Khi ấy, văn võ bá quan Đại Ly đều tin rằng việc thư viện Sơn Nhai trở về với Đại Ly chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.
Cuối cùng, Quốc sư Thôi Sàm chỉ buông một câu, cái tên liền được đổi ngay lập tức, từ đó triều đình không còn ai dị nghị thêm lời nào.
Một vị tiên sinh trẻ tuổi đang lúc rảnh rỗi không có tiết giảng, chịu trách nhiệm tuần thị việc học tập trong thư viện, thấy lão tiên sinh lạ mặt bèn mỉm cười hỏi: "Tiên sinh đến thư viện để thăm hỏi cố nhân, hay chỉ đơn thuần là du ngoạn vãng cảnh?"
Thư viện tuy đất rộng người đông, nhưng vẫn luôn có quy củ nghiêm ngặt.
Lão tú tài vuốt râu cười đáp: "Nhân sinh tựa quán trọ, ta vốn kẻ qua đường. Đã là khách qua đường thì hà tất phải hỏi danh tính, nơi nào vang tiếng đọc sách thanh tao, nơi đó chính là quê hương ta."
Vị phu tử trẻ tuổi không nhịn được cười, thầm nghĩ lão tiên sinh này đang muốn đàm đạo văn chương với mình sao?
Lão tú tài khẽ "ồ" lên một tiếng, trong lòng lấy làm lạ.
Theo lý mà nói, hôm nay tại các Văn Miếu lớn nhỏ khắp các nước thuộc Bảo Bình châu, từ kinh đô cho đến địa phương, đáng lẽ đều đã treo lại bức họa chân dung của lão rồi. Người trẻ tuổi trước mặt thân là nho sinh thư viện, không lý nào lại chẳng nhận ra lão.
À, phải rồi, tám chín phần là do bức họa ở Văn Miếu kia không thể lột tả nổi một nửa vẻ phong lưu tiêu sái của lão.
Phen này trở về nhất định phải nói chuyện lại với lão tửu quỷ mang danh Họa Thánh kia mới được. Kỹ năng vẽ vời của ngươi dù đã đạt đến độ xuất thần nhập hóa, nhưng xem ra vẫn còn không ít không gian để tiến bộ đâu.
Vị phu tử trẻ tuổi của thư viện mỉm cười nhắc nhở: "Lão tiên sinh, đi dạo ngắm nhìn đôi chút cũng không sao, chỉ cần đừng quấy rầy các vị phu tử đang truyền thụ giảng bài, lúc đi lại xin hãy nhẹ bước chân là được. Bằng không, nếu phu tử thụ nghiệp có điều quở trách, vãn bối cũng đành phải hạ lệnh trục khách."
Lão tú tài gật đầu, khẽ thở dài: "Người trẻ tuổi tính tình rất tốt, lòng kiên nhẫn khi dạy học chắc hẳn cũng chẳng kém. Được lắm, nói năng rõ ràng minh bạch, điều xấu nhắc nhở từ sớm. Làm việc quả thực rất có quy củ. Nhìn một biết mười, ta thấy phong khí của Xuân Sơn thư viện các ngươi cũng chẳng kém cạnh nơi nào."
Vị phu tử trẻ tuổi cảm thấy có chút bất đắc dĩ, vị lão tiên sinh này, dường như hơi... thích giáo huấn người khác?
Có điều suy cho cùng cũng là lời hay ý đẹp, không khiến người ta phải phiền lòng, chỉ là phong thái hơi đượm vẻ bề trên mà thôi.
Vị lão tiên sinh này khẩu âm Đại Ly không chuẩn, có lẽ là một sĩ tử đến từ nước phiên thuộc, tuổi tác đã cao mà còn phải lặn lội đường xa đến thư viện kinh thành, thật chẳng dễ dàng gì. Vì vậy, vị phu tử trẻ tuổi liền chủ động giới thiệu cho lão vài nơi có phong cảnh thanh nhã trong Xuân Sơn thư viện. Lão tú tài mỉm cười gật đầu cảm tạ, chậm rãi rảo bước đến bên cửa sổ, lặng lẽ lắng nghe vị tiên sinh bên trong đang giảng bài và đối đáp cùng học trò.
Phu tử trẻ tuổi ngoảnh đầu nhìn lại, cảm thấy bóng dáng kia có vài phần quen thuộc.
Lão tiên sinh ấy đang chắp tay sau lưng, đứng giữa hành lang, nghiêng tai lắng nghe vị phu tử bên trong truyền đạo thụ nghiệp.
Dường như nhận ra ánh mắt của vị phu tử trẻ, lão tiên sinh quay đầu lại, khẽ mỉm cười.
Vị phu tử trẻ tuổi quay người rời đi, khẽ lắc đầu, vẫn chưa thể nhớ ra mình đã từng gặp vị lão tiên sinh này ở nơi nao.
Lão tú tài tiếp tục lắng nghe vị phu tử bên trong đang giải hoặc cho học trò. Ừm, rất tốt, đạo văn mà vị phu tử kia dùng để giảng dạy hôm nay là bản chú giải của một đệ tử họ Dương ở huyện Linh Bảo đối với một bộ trước tác của lão. Nội dung đang được giảng trong phòng nằm trong quyển "Pháp Nghi", vừa hay nhắc tới một câu: "Quân tử sở dĩ quý ngọc nhi ti mân (đá giả ngọc), là vì cớ gì?"
Các bản thuật, tập chú giải rõ ràng, giản lược mà phóng khoáng, cùng với những bản "Kim thuật, kim phóng"... Thực ra những thứ này ở Hạo Nhiên thiên hạ năm xưa vốn đã quá nhiều, cái gọi là học thuyết hiển hách, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi.
Đương nhiên sau này chúng đều bị Văn Miếu cấm tiệt, nay lão đã khôi phục thân phận bồi tự, các loại chú giải trước tác tự nhiên cũng theo đó mà "tử tro phục nhiên"... Thôi được, cách nói này có chút không tự nhiên, dù sao thì cũng là nhiều như măng mọc sau mưa, như cá diếc qua sông vậy.
Trong phòng, vị phu tử nọ đang truyền thụ học vấn cho đám môn sinh. Dường như nói đến chỗ tâm đắc, ông bắt đầu nhắm mắt, ngồi ngay ngắn chỉnh tề, cất giọng sang sảng ngâm đọc toàn văn chương "Pháp Nghi".
Lão tú tài bèn ghé sát vào bệ cửa sổ, hạ thấp giọng, cười hỏi một nho sinh trẻ tuổi: "Tiên sinh của các trò đang dạy chương 'Pháp Nghi', các trò đều nghe hiểu cả chứ?"
Vị nho sinh trẻ tuổi thực chất đã sớm phát hiện ra lão tiên sinh đang nghe lén này. Hơn nữa, học trò của thư viện này rõ ràng cũng là kẻ bạo dạn, thừa dịp phu tử đang đắc ý ngâm nga giảng bài, liền cười đáp: "Cái này có gì mà không hiểu. Kỳ thực nội dung trong chương 'Pháp Nghi' văn nghĩa vốn rất dễ hiểu, ngược lại là mấy bộ chú giải của các bậc đại nho thông thái kia mới nói đến mức thâm sâu huyền ảo, bao la vạn trạng."
Thấy lão tiên sinh nọ lộ vẻ tán đồng, người trẻ tuổi khẽ gật đầu.
Sau đó, lão tiên sinh lại hỏi: "Vậy ngươi thấy Văn Thánh lấy sách lập ngôn, vấn đề lớn nhất nằm ở đâu?"
Nho sinh trẻ tuổi ngẩn người, cười nói: "Lão tiên sinh, loại vấn đề này có thể bị coi là đại nghịch bất đạo đấy. Ngài dám hỏi, nhưng ta là đệ tử thư viện, lại chẳng dám trả lời."
Tiền thân của thư viện Xuân Sơn chính là thư viện Sơn Nhai – một trong bảy mươi hai thư viện của Hạo Nhiên thiên hạ. Sơn chủ đời trước là Tề tiên sinh, lại chính là đệ tử đích truyền của Văn Thánh. Thế nên, phận là đệ tử thư viện Xuân Sơn mà nói ra những lời này, chẳng phải tương đương với việc ly kinh phản đạo, khi sư diệt tổ sao?
Lão tiên sinh tủm tỉm cười bảo: "Có gì mà dám hay không dám. Đã có người dám nói 'Lục kinh chú ta', ngươi còn sợ cái gì. Ta nghe nói sơn trưởng của các ngươi đề xướng rằng: làm người nên đứng thẳng để tránh thói tự cao tự đại, đọc sách nên tránh sự hẹp hòi, hành văn nên tránh lối sáo mòn, nhất định phải có nét độc đáo, tìm ra những điều người xưa chưa từng phát hiện. Ta thấy điều này rất hay, sao đến lượt ngươi, ngay cả chút kiến giải của bản thân cũng không dám có? Chẳng lẽ cho rằng học vấn trong thiên hạ đều đã bị các vị Thánh nhân trong Văn Miếu nói hết rồi, chúng ta chỉ việc đọc sách theo, không được phép có lấy một chút ý kiến riêng sao?"
Sơn trưởng đương nhiệm là Ngô Lân Triện, từ thuở nhỏ đã hiếu học không biết mệt mỏi, hễ gặp sách là đọc, nghiên cứu học vấn vô cùng nghiêm cẩn. Ông từng đảm nhiệm chức học chính tại mấy châu của Đại Ly, cả đời đều bầu bạn với kinh tịch thánh hiền. Tuy nói phẩm hàm của chức học chính không thấp, nhưng thực tế lại chẳng nhuốm mùi quan trường. Lúc tuổi già từ quan, ông chủ giảng tại vài tòa thư viện quan lập. Nghe nói trong thời gian học vấn của Văn Thánh bị cấm tiệt, ông đã vất vả sưu tầm rất nhiều bản thảo, tự mình khắc in, hiệu đính và chấm câu. Trước kia, khi vương triều Đại Ly cải cách khoa cử, chính ông là người đầu tiên đề xuất triều đình cần tăng thêm các môn kinh tế, võ bị và toán pháp.
Nho sinh trẻ tuổi do dự một lát, thầm nghĩ vị trước mắt này hẳn là một lão tiên sinh lận đận khoa cử, học vấn tầm thường nên sinh lòng bất đắc chí, bằng không sao lại thốt ra những lời "khoác lác" như vậy. Chẳng qua, những lời ấy lại gãi đúng chỗ ngứa của hắn, nên hắn lấy hết dũng khí, nhỏ giọng nói: "Ta cảm thấy học vấn của vị Văn Thánh kia cực cao, chỉ là bàn luận quá nhiều về lễ pháp mà ít nhắc đến nhân nghĩa, có chỗ không ổn."
Lão tiên sinh lại hỏi tiếp: "Vậy theo ngươi nên làm thế nào? Có nghĩ ra phương pháp bổ cứu nào không?"
Nho sinh trẻ tuổi lộ vẻ thẹn thùng: "Lúc rảnh rỗi ta cũng có suy nghĩ vẩn vơ đôi chút, đương nhiên chỉ là những ý kiến thô thiển. Có điều hai vị phu tử chủ giảng trước tác của Văn Thánh trong thư viện chúng ta, ừm, vị phu tử hiện tại chính là một trong số đó, thường xuyên đi lại trong thư viện, đọc đi đọc lại trước tác của Văn Thánh, có lúc xúc động đến mức rơi lệ, vô cùng sùng bái Văn Thánh lão gia. Ta nào dám đem những bài văn nói hươu nói vượn kia ra cho họ xem."
Vị tiên sinh đang giảng bài kia đọc xong một đoạn sách, chợt thấy học sinh của mình "tâm hồn treo ngược cành cây", lại còn quay mặt ra ngoài cửa sổ thì thầm to nhỏ. Phu tử bỗng nhiên đập thước lên bàn, quát khẽ một tiếng: "Chu Gia Cốc!"
Nho sinh trẻ tuổi nghẹn họng trân trối. Không chỉ vì bị phu tử bắt quả tang, mà mấu chốt là lão tiên sinh ngoài cửa sổ kia thật chẳng nghĩa khí chút nào, thoắt cái đã biến mất tăm.