Ninh Diêu cùng chưởng quỹ khách sạn gọi mấy món nhắm rượu, tiện thể đặt thêm một gian phòng. Chưởng quỹ liếc mắt nhìn Trần Bình An, hắn chỉ im lặng không nói.
"Nhìn ta làm gì, trời đất chứng giám, thầy trò ta đâu có thông đồng gì. Huống chi ta có thể nói được gì, khách sạn này là do ta mở chắc?"
Vị quan môn đệ tử liếc xéo tiên sinh nhà mình, tiên sinh lại đưa mắt nhìn ra ngoài đường. Màn đêm dày đặc, sống nơi đất khách quê người, lòng không khỏi dâng lên chút tịch liêu.
Vào phòng ngồi xuống, Trần Bình An giúp tiên sinh rót một bát rượu, lại nhìn sang Ninh Diêu, nàng khẽ lắc đầu, hắn bèn tự rót cho mình một chén.
Tại quãng thời gian khốn khó nhất của đời mình, chính là thiếu niên Tằng Dịch ở hồ Thư Giản, nữ quỷ Tô Tâm Trai và mấy người họ, đã cùng Trần Bình An đi qua đoạn đường sơn thủy ấy.
Lão tú tài có lẽ cảm thấy không khí hơi trầm lắng, bèn nâng bát rượu lên, khẽ chạm vào bát của Trần Bình An, rồi mở lời trước, tựa như tiên sinh đang khảo bài đệ tử: "Trong cuốn 《Giải Tế》 có một câu. Bình An còn nhớ chăng?"
Trần Bình An vừa nhấp một ngụm rượu, thấy tiên sinh nhắc đến 《Giải Tế》, đáp án kỳ thực rất dễ đoán, hắn vội vàng đặt bát rượu xuống, thưa rằng: "Tiên sinh từng nói, rượu làm loạn tinh thần."
Lão tú tài cười hỏi: "Vậy ngươi có hiểu, vì sao tiên sinh năm đó lại khuyên răn người đời như vậy không?"
Trần Bình An đáp: "Con đoán là khi ấy tiên sinh nghèo túng, không có tiền uống rượu, nên mới sinh lòng ghen tị với những kẻ vung tiền mua rượu không chớp mắt chăng?"
Lão tú tài vỗ tay lên bàn, cười ha hả nói: "Thế nào là đắc ý môn sinh? Chính là đây!"
Đâu có giống như Tả Hữu, năm xưa ngốc nghếch cứ thích đem lời này ra chặn họng lão, chẳng phải tự làm tiên sinh mất mặt sao? Tiên sinh trong sách đã viết nhiều đạo lý thánh hiền như vậy, mấy gùi lớn cũng chứa không hết, lẽ nào thật sự có thể làm được hết thảy sao?
Người tri kỷ nhất, quả nhiên vẫn là vị quan môn đệ tử này.
Lão tú tài uống cạn một bát rượu, bát vừa dứt, Trần Bình An đã rót đầy. Lão tú tài vuốt râu cảm khái: "Lúc ấy thèm lắm, khó chịu nhất chính là buổi tối thắp đèn đọc sách, nghe thấy tiếng mấy tên bợm rượu nôn mửa trong ngõ hẻm, tiên sinh hận không thể bịt miệng chúng lại, thật là giày xéo rượu, phí phạm tiền của! Năm đó tiên sinh ta đã lập ra mấy cái chí lớn, Bình An còn nhớ?"
Trần Bình An nói: "Nếu năm sau trở thành quan lớn trong triều hoặc là thánh nhân Nho gia, nhất định phải đặt ra quy củ, uống rượu không được nôn."
Lão tú tài gật gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy."
Ninh Diêu bỗng đổi ý, tự rót cho mình một chén rượu.
Trần Bình An lược thuật lại chuyện cũ tại hồ Thư Giản và Tô Tâm Trai, đồng thời cũng nhắc đến vị bà lão nơi thôn dã năm xưa, người đã kinh qua những tháng ngày gian khổ bằng một phong thái thong dong tự tại.
Lão tú tài dùng hai ngón tay bóc vỏ một viên lạc rang muối, bỏ vào miệng, gật đầu tán thưởng: "Học vấn duy nhất của hào kiệt thế gian, chung quy cũng chỉ gói gọn trong hai chữ thong dong. Kẻ tiểu nhân làm điên đảo thế đạo, lật tay sắp đặt lại ván cờ, ấy là tự do. Còn ta nếu hữu tâm vô lực, chẳng thể giúp ích gì cho đời, thì giữ lấy mình thanh thản, vẫn cứ là thong dong."
Thực chất ba người ngồi đây đều thấu suốt, từ quán trọ, thiếu nữ cho đến chiếc bình hoa lớn kia, thảy đều là sự an bài của Thôi Sàm.
Một vùng hồ Thư Giản đã khiến Trần Bình An rơi vào cảnh "quỷ đả tường" suốt nhiều năm, thân hình gầy mòn chỉ còn da bọc xương. Thế nhưng một khi đã vượt qua được nghịch cảnh ấy, dường như ngoài cảm giác khó chịu ra, cũng chẳng còn lại gì khác ngoài sự day dứt khôn nguôi.
Thôi Sàm chẳng ban cho thêm điều gì, thực tế cũng không để Trần Bình An hưởng nửa điểm lợi lộc thực chất nào. Bức họa sơn thủy cuối cùng ở Đồng Diệp châu là vậy, mà thiếu nữ ở quán trọ đêm nay cũng thế. Thôi Sàm dường như chỉ thắp lên một ngọn đèn dầu nơi phương xa trong lòng sư đệ Trần Bình An; nếu bản thân ngươi không tự mình bước tới, hoặc chọn cách né tránh đi đường vòng, thì cả đời này sẽ cứ thế mà lỡ dở. Mọi hành động của Thôi Sàm tựa hồ đang diễn giải cho Trần Bình An một đạo lý tàn khốc: Tuyệt vọng là do ngươi tự tìm đến, vậy thì hy vọng cũng phải do chính ngươi tự tay tìm về.
Ninh Diêu lên tiếng hỏi: "Nếu đã hữu duyên tương ngộ với nàng ấy tại đây, tiếp theo huynh định tính thế nào?"
Dưới nhãn quan của Ninh Diêu, Tô Tâm Trai ở kiếp này tuy chỉ là một thiếu nữ có chút tư chất tu hành ít ỏi, nhưng hoàn toàn có thể đưa về núi Lạc Phách để tu luyện. Đừng quên Trần Bình An giỏi nhất việc gì, kỳ thực chẳng phải là tính toán sổ sách, thậm chí cũng không phải là tu hành, mà chính là hộ đạo cho người khác.
Tuy nhiên, nàng cũng không cho rằng việc để thiếu nữ lập tức lên núi tu hành đã là lựa chọn vẹn toàn nhất.
Trần Bình An bèn thưa: "Lát nữa trở về, đệ tử cần phải trò chuyện với nàng ấy một phen."
Thực ra trên suốt dọc đường đến đây, Trần Bình An vẫn luôn nghiền ngẫm về chuyện này, tâm tư vô cùng cẩn trọng và lưu tâm.
Có thể nói, chỉ có dấn thân vào con đường tu hành, vị cô nương ở quán trọ kia – người mà kiếp này vẫn chưa rõ danh tính – mới có cơ hội khai thông linh trí, tìm lại ký ức tiền trần, nối lại duyên xưa để hoàn thành tâm nguyện của đời trước.
Tựa như muôn vàn phàm phu tục tử giữa hồng trần, trên đường đời luôn có thể bắt gặp vài người "trông rất quen mặt", chỉ là phần lớn đều chẳng mảy may suy nghĩ, chỉ lướt qua nhau bằng một ánh nhìn thoáng chốc, rồi vĩnh viễn lạc mất giữa dòng đời.
Nhưng nếu có thể khơi gợi lại ký ức tiền kiếp, chẳng phải đó chính là tâm nguyện mà Tô Tâm Trai đời trước hằng canh cánh, cũng là điều thiếu nữ kiếp này hằng mong mỏi hay sao?
Lão tú tài mỉm cười nói: "Cứ làm những gì con cho là tốt nhất cho con bé. Còn thế nào mới thực sự là tốt, kỳ thực chẳng cần vội vàng. Đôi khi chúng ta phải thừa nhận rằng, không phải chuyện gì cũng có thể lo liệu chu toàn ngay từ đầu, thường phải đợi đến khi sự việc xảy đến mới có thể tìm cách hóa giải. Bình An, con chớ quên một điều, đối với thiếu nữ ấy, nàng chỉ là chính mình; chỉ trong mắt con, nàng mới là Tô Tâm Trai của hồ Thư Giản và núi Hoàng Ly mà thôi."
Nếu không lên núi tu hành, ví như ở kinh thành Đại Ly này, sống một đời bình lặng nơi phố thị nhân gian, tuy ngắn ngủi nhưng được gả cho người mình thương, tương phu giáo tử, lo toan cơm áo gạo tiền, há chẳng phải cũng là một loại hạnh phúc sao? Nhược bằng ngày sau con bé tự mình muốn tầm đạo, lúc ấy bắt đầu tu hành cũng chưa muộn. Núi Lạc Phách chúng ta vẫn còn chút vốn liếng, không thiếu người truyền đạo, càng chẳng thiếu tiền thần tiên.
Trần Bình An khẽ gật đầu: "Phải thông suốt đạo lý này trước đã, mới có thể chu toàn được những việc về sau."
Từ đầu chí cuối, Trần Bình An vẫn giữ vẻ điềm nhiên, nhưng chỉ trong thoáng chốc, hắn đã uống liên tiếp mấy ngụm rượu.
Uống rượu dồn dập là điều tối kỵ trên bàn tiệc, tửu lượng dù cao đến đâu cũng dễ "lật thuyền trong chén rượu", để rồi sau đó phần lớn đều chui xuống gầm bàn mà vỗ ngực xưng tên "thiên hạ vô địch, ta chẳng hề say".
Trần Bình An lại hỏi: "Tiên sinh, sao người lại đột nhiên đến Phỏng Bạch Ngọc Kinh luận đạo với kẻ khác?"
Lão tú tài vắt vẻo chân chữ ngũ, nhấp một ngụm rượu rồi cười ha hả: "Ở Công Đức Lâm tu thân dưỡng tính bấy nhiêu năm, trong bụng cũng tích tụ không ít uất nghẹn. Học vấn ấy mà, ở bên kia đọc sách nhiều năm cũng có chút tinh tiến, nói cho cùng là do ngứa miệng, chẳng khác nào kẻ trong túi không tiền mà lại thèm rượu vậy thôi."
Trần Bình An gật đầu: "Lần luận đạo này của tiên sinh, đệ tử tuy tiếc nuối vì không được tận mắt chứng kiến, tận tai lắng nghe, nhưng chỉ nhìn dị tượng quét sạch nửa cõi Hạo Nhiên thiên địa kia, cũng đủ biết học vấn của đối thủ tiên sinh cao thâm đến nhường nào. Tiên sinh, chẳng phải người đã thắng rồi sao?"
Lão tú tài gác một chân lên ghế dài, nâng bát rượu lên khẽ chạm, gật đầu lia lịa: "Vị đạo hữu kia học vấn quả thực cực cao, lại là bậc thánh nhân đứng đầu thiên hạ, đạo thân hòa hợp với trời đất, chính là kẻ mạnh nhất không ai sánh bằng, vô cùng lợi hại."
Lão tú tài và Trần Bình An mỗi người uống cạn một chén rượu. Trần Bình An mỉm cười lật úp bát rượu, tỏ ý mình đã uống sạch. Lão tú tài liếc nhìn bát rượu của mình, hậm hực uống thêm một ngụm nhỏ, lúc này mới chịu lật úp bát lại, bảo học trò rót đầy, tiếp tục rót đầy. Lão tú tài thầm nghĩ, tiểu tử ngươi cứ uống kiểu này, cuối cùng đừng có say thật đấy. Sáng mai khi mặt trời lên cao là đại sự bắt đầu, lúc đó lại quay sang oán trách tiên sinh. Tả Hữu và Quân Thiến đều không có ở đây, làm tiên sinh như ta thật là...
Trần Bình An lại rót rượu, dứt khoát cởi giày, ngồi xếp bằng, cảm khái nói: "Tiên sinh đây là đơn thương độc mã dùng 'nhân hòa' để quyết đấu với 'thiên thời địa lợi' của đối phương rồi."
Lão tú tài thổn thức không thôi: "Chịu thiệt thòi rồi, gian nan lắm thay."
Ninh Diêu nhận ra hai thầy trò này, một người không nhắc chuyện thắng thua, một người cũng chẳng hỏi đến kết quả, chỉ ngồi đây tung hứng cho vị đạo hữu kia. Đạo hữu kia học vấn càng cao, tiên sinh vẫn thắng, tự nhiên là học vấn của tiên sinh còn cao thâm hơn nữa.
Lão tú tài quay đầu cười nói: "Ninh nha đầu, lần ngự kiếm viễn du này, thiên hạ đều đã hay biết. Về sau ta sẽ bảo với A Lương và Tả Hữu, cái gì mà kiếm ý, kiếm thuật đệ nhất, đều mau chóng nhường lại danh hiệu đi thôi."
Ninh Diêu đáp: "Sau này ta không thường tới Hạo Nhiên, phía Văn miếu không cần phải lo lắng."
Nếu không phải đối diện với Văn Thánh lão tiên sinh, nàng cũng chẳng buồn giải thích làm gì.
Lão tú tài cười lắc đầu: "Lo lắng chuyện đó làm gì, Văn miếu vẫn có khí độ của mình, huống hồ hôm nay đích thân Lễ Thánh quản sự, bầu không khí đã khác xưa nhiều rồi. Ninh nha đầu nếu không thường đến, ta mới thực sự lo lắng. Điều ta lo chính là từ nay về sau, ngươi sẽ không còn tự do nữa."
Nhìn ba vị tổ sư của Tam giáo kia xem, có ai lại tùy tiện đi gõ cửa nhà người khác không?
Là người đứng đầu Ngũ Thải thiên hạ, cảnh ngộ của Ninh Diêu đương nhiên tốt hơn nhiều so với một Trần Thanh Đô vạn năm lặng lẽ giữ thành, nhưng suy cho cùng vẫn có nỗi khổ tương đồng...
Ninh Diêu nói: "Nắm giữ một tòa thiên hạ, qua lại tự tại, như vậy là đủ rồi."