Sau bữa dạ thực, Trần Bình An cùng Ninh Diêu thong thả tản bộ, ngao du kinh sư về đêm. Hai người không định sẵn đích đến, chỉ chọn những con phố đèn đuốc sáng trưng mà tùy ý dạo bước. Ven đường, những xe đẩy của người bán rong không ngừng lướt qua, có người rao bán củ sen, củ ấu ướp lạnh làm món giải khát ngọt lịm. Theo sau những xe hàng này thường là mấy đứa trẻ tham ăn. Kinh sư vốn là nơi phồn hoa thương mại, giới thương nhân thường mở các hầm băng quy mô lớn nhỏ, hàng năm đục trữ băng vào mùa đông, đợi đến cuối thu mới đem ra chào bán.
Tại Kiếm Khí Trường Thành, hai người cũng từng sóng bước bên nhau như vậy, chỉ là khi đó tản bộ, khó mà nói là để giải sầu.
Đi ngang qua một võ quán nhỏ, Trần Bình An không nhịn được cười nói: "Năm đó sau trận quyết đấu ở kinh đô thứ hai, Bảo Bình Châu mới bình chọn ra tứ đại võ học tông sư. Bởi Bùi Tiền tuổi nhỏ nhất, lại là nữ tử, thêm vào thứ hạng gần sát với Tống Trường Kính, nên danh tiếng của nó so với ta - vị sư phụ này - còn lẫy lừng hơn nhiều."
Nội thành võ quán mọc lên như rừng, rất nhiều môn phái giang hồ đều chọn nơi đây làm chốn mưu sinh. Nếu ở kinh thành mà tạo dựng được chút danh tiếng, thì việc đến các châu quận địa phương mở chi nhánh, khai sáng đường hiệu sẽ trở nên dễ dàng hơn. Trần Bình An biết rõ một vị quyền sư trong số đó, bởi trước kia tại kinh đô thứ hai, y từng trải qua mấy ngày mấy đêm ôm cây đợi thỏ, cuối cùng mới bắt được một cơ hội, may mắn cùng Trịnh đại tông sư luận bàn một trận. Tuy nói cũng chỉ là chuyện trong bốn quyền, vị "Trịnh ném tiền" trẻ tuổi, võ đức thuần hậu kia, ban đầu còn hào phóng nhường hắn ba quyền, nhưng vị vũ phu Kim Thân cảnh kia vừa trúng một quyền của hắn liền sùi bọt mép. Vừa trở lại kinh thành, đám thiếu niên và tay chơi quyền quý mang theo bạc trắng yêu cầu bái sư học nghệ suýt chút nữa đã chen sập ngưỡng cửa võ quán, người đông đến mức không còn chỗ chứa. Nghe nói vị quyền sư này còn đem túi vàng lá mà đại tông sư "Trịnh Thanh Minh" bồi thường làm tiền thuốc men năm xưa ra cung phụng cẩn thận. Tại võ quán, việc đầu tiên mỗi ngày khi thức dậy không phải là tẩu thung luyện quyền, mà là dâng hương bái lạy cái túi vàng đó.
Ninh Diêu nhìn hắn, dáng vẻ muốn nói lại thôi.
Trần Bình An khẽ hỏi: "Nàng muốn nói Bùi Tiền giờ đã là một vị kiếm tu?"
Ninh Diêu vốn là người giữ lời hứa, nên chỉ im lặng không đáp.
Trần Bình An lồng hai tay vào ống tay áo, chậm rãi bước đi, nói: "Thực ra ta đã sớm biết rồi, từ lúc ở Vân Quật phúc địa đã nhận ra manh mối, chỉ là Bùi Tiền cứ một mực che giấu, có lẽ con bé có nỗi khổ riêng nên ta mới cố ý không vạch trần. Dù sao không phải ai ở Kiếm Khí Trường Thành cũng có thể tùy tiện đắc được kiếm ý của Chu Trừng. Thế nên việc Bùi Tiền thai nghén ra một thanh bổn mạng phi kiếm, kinh ngạc thì có đôi chút, nhưng cũng không đến mức cảm thấy quá đỗi kỳ lạ."
Trần Bình An còn một câu chưa nói ra khỏi miệng, Bùi Tiền dù sao cũng là khai sơn đại đệ tử của hắn mà.
Ninh Diêu lúc này mới lên tiếng: "Bùi Tiền sẽ sớm trở thành một kiếm tu Kim Đan cảnh danh xứng với thực."
Trần Bình An ngẩn người, nụ cười vẫn đọng trên môi, hắn tháo hồ lô dưỡng kiếm bên hông xuống, định uống một ngụm rượu để chúc mừng một phen.
Nào ngờ Ninh Diêu lại bồi thêm một câu: "Thanh bổn mạng phi kiếm kia của Bùi Tiền vô cùng dị thường, vậy mà có thể phân hóa thành bảy, rất có khả năng trời sinh đã mang theo nhiều loại bổn mạng thần thông. Chuyện này vô cùng hiếm thấy, trong suốt chiều dài lịch sử cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Còn về việc những vị tiền bối kiếm tiên nào từng sở hữu phi kiếm tương tự, ngươi vốn thích ghi nhớ những điển tích này, chắc chắn rõ hơn ta. Thế nên bất luận dựa theo quy củ cũ của Kiếm Khí Trường Thành về phẩm chất phi kiếm, hay là đánh giá mới tại Hành cung Tị Thử, dù là đơn đả độc đấu hay công phạt trên chiến trường, thanh phi kiếm chưa đặt tên này của Bùi Tiền đều có thể xếp vào hàng Giáp đẳng."
Vô cùng. Vậy mà. Hiếm thấy.
Đó chính là những từ ngữ thốt ra từ miệng Ninh Diêu.
Trần Bình An lặng lẽ treo lại hồ lô dưỡng kiếm, không uống lấy một ngụm rượu nào.
Thanh bổn mạng phi kiếm "Bạch Lộc" của Trần Tam Thu vốn có hai loại bổn mạng thần thông thiên phú dị bẩm, trong đó một loại có liên quan mật thiết đến văn vận.
Trong lịch sử vạn năm của Kiếm Khí Trường Thành, số lượng kiếm tu sở hữu hai ba thanh bổn mạng phi kiếm nhiều hơn hẳn so với những người chỉ có một thanh phi kiếm nhưng lại mang hai ba loại thần thông. Nếu chỉ tính toán đơn thuần trên giấy tờ, hai tình huống này nhìn qua có vẻ không mấy khác biệt, nhưng thực tế lại cách biệt một trời một vực.
Đơn cử như tiểu cô nương Triêu Mộ, người đi theo Tạ Tùng Hoa tu hành, nàng sở hữu hai thanh bổn mạng phi kiếm mang tên "Đại Vũ" và "Hồng Nghê". Còn Diêu Tiểu Nghiên được Trần Bình An đưa tới núi Lạc Phách, thậm chí còn có tới ba thanh bổn mạng phi kiếm là "Xuân Y", "Chu Võng" cùng "Nghê Thường". Có điều, thần thông phi kiếm của Diêu Tiểu Nghiên đều thiên về phòng thủ và ôn dưỡng thể phách, nên phẩm cấp của ba thanh kiếm này không quá cao. Tuy nhiên, có một bí mật mà Trần Bình An đã nhìn thấu: trong số chín mầm non kiếm tiên, Diêu Tiểu Nghiên tuy tính tình nhát gan, sau khi đổi nơi tu đạo luyện kiếm, tương lai nàng có lẽ không phải là người có cảnh giới cao nhất hay sát lực mạnh nhất, nhưng tuyệt đối là người ít phải lo lắng nhất khi đặt chân vào Thượng Ngũ Cảnh.
Kiếm Khí Trường Thành thuở trước chiến sự liên miên, không đủ kiên nhẫn để chờ đợi một thiên tài kiếm tu chậm rãi mài giũa chất lượng.
Thế nhưng, những phi kiếm sở hữu từ hai loại bổn mạng thần thông trở lên, đúng như lời Ninh Diêu nói, quả thực chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Suốt vạn năm qua, hồ sơ ghi chép tại Hành Cung cộng lại cũng không quá mười thanh. Không ngoại lệ, chủ nhân của những phi kiếm ấy về sau đều trở thành những kiếm tiên có sát lực kinh người, chiến công hiển hách.
Trong số đó, nổi danh nhất là một vị kiếm tu cảnh giới Phi Thăng mang tên Tông Viên.
Chính là vị Tông Viên mà hậu thế nhiều kiếm tu trẻ tuổi thường hay trêu chọc bằng câu nói: "Tông Viên chẳng lợi hại bằng ta".
Chỉ một thanh phi kiếm mà lại sở hữu bốn loại bổn mạng thần thông không tưởng, mấu chốt là ba công một thủ, phối hợp vô cùng hoàn mỹ.
Song, điều khiến Trần Bình An bội phục nhất chính là việc Tông Viên đã kinh qua từng trận đại chiến sinh tử, trải qua năm dài tháng rộng cần cù luyện kiếm, khiến thanh phi kiếm vốn chỉ được xếp vào hàng Bính thượng phẩm kia lần lượt khai mở thêm ba loại bổn mạng thần thông đại đạo tương hợp. Thực tế, loại thần thông ban đầu của phi kiếm này vốn chẳng mấy nổi bật. Cuối cùng, Tông Viên nhờ đó mà trưởng thành, trở thành vị kiếm tu kề vai sát cánh chiến đấu lâu nhất bên cạnh Lão Đại kiếm tiên.
Trần Bình An lên tiếng: "Năm đó Lão Đại kiếm tiên không rõ vì nguyên cớ gì lại để ta dẫn đám trẻ kia cùng trở về Hạo Nhiên. Nàng có muốn đưa chúng tới thành Phi Thăng không? Phía Trung Thổ Văn Miếu, ta sẽ lo liệu quan hệ."
Dù sao ở đó cũng có người của Tiên sinh, hơn nữa còn là chỗ quen biết với Lễ Thánh.
Huống hồ Lễ Thánh đã đích thân dặn dò, hễ có việc gì cứ việc đến Văn Miếu than vãn kêu oan, chớ nên quá coi trọng mặt mũi, bất luận thành hay bại, chỉ cần chịu khó kiên trì là được.
Ninh Diêu khẽ lắc đầu: "Nếu đã là lão đại Kiếm Tiên an bài, vậy cứ để bọn họ ở lại núi Lạc Phách luyện kiếm. Tại Hạo Nhiên thiên hạ này, nếu chỉ có một Long Tượng Kiếm Tông thì vẫn chưa đủ."
Mễ Dụ, Thôi Ngôi đều là kiếm tu đồng hương, à, còn có một nữ tử kiếm tiên cảnh giới Nguyên Anh tên là Tùy Hữu Biên, lại trùng hợp cùng họ với Tùy Cảnh Trừng của Phù Bình Kiếm Hồ.
Trần Bình An gật đầu tán thành, đám trẻ kia tạm thời cứ ở lại núi Lạc Phách, đợi đến khi Ngũ Thải thiên hạ mở cửa trở lại, chín vị kiếm tu đó đi hay ở đều tùy vào lựa chọn của bản thân bọn họ, dù thế nào Trần Bình An cũng đều hoan nghênh.
Ban đầu Trần Bình An định thu nhận bọn họ làm đệ tử đích truyền, nhưng sau đó Thôi Đông Sơn lại đề nghị rằng đám trẻ này không nên có bối phận quá cao khi tuổi đời còn nhỏ, tốt nhất là lấy thân phận đệ tử đời thứ ba trong gia phả của đỉnh Tễ Sắc, vừa tu hành trên núi vừa rèn luyện dưới núi. Trần Bình An thấy có lý nên đã chấp thuận ý kiến này của Thôi Đông Sơn.
Ninh Diêu đột nhiên lên tiếng: "Có người đang nhìn trộm bên này từ đằng xa, cứ mặc kệ sao?"
Phía xa trên một mái nhà có sáu người đang ngồi, thảy đều là Địa Tiên trẻ tuổi nhưng khí tượng tu hành lại cực kỳ trầm ổn, hẳn là hạng người từng trải qua chém giết thực thụ. Tại Bảo Bình châu này, ngoại trừ núi Lạc Phách ra, không có bất kỳ ngọn núi nào có thể cùng lúc sở hữu sáu vị tuấn tài trẻ tuổi mang theo khí vận nồng đậm như vậy. Thế nên không ngoài dự đoán, đây chính là những tử sĩ được một cơ cấu bí mật nào đó của Đại Ly dốc lòng bồi dưỡng.
Trần Bình An vốn đã sớm phát hiện ra điều này, nhưng y chỉ lắc đầu đáp: "Dù sao đối phương cũng không có sát ý, không cần bận tâm."
Tại Bảo Bình châu có ba nơi mà tu sĩ ngoại lai, bất kể là "mãnh long quá giang" cỡ nào, tốt nhất cũng đừng nên quá cậy vào cảnh giới của mình.
Nơi đầu tiên đương nhiên là khu vực quận Long Châu thuộc Ly Châu động thiên cũ, về điểm này, hẳn là Liễu Xích Thành của thành Bạch Đế có ấn tượng vô cùng sâu sắc.
Lại có tòa bồi đô của Đại Ly nằm gần cửa sông đổ ra biển ở miền trung. Vì tòa đô thành thứ hai này, Quốc sư Thôi Sàm đã để lại một tòa mô phỏng Bạch Ngọc Kinh. Hiện nay, người thay mặt Đại Ly chủ trì tòa kiếm trận này vẫn là một ẩn số. Đối với giới tu hành Bảo Bình châu, điều kỳ lạ nhất là sau khi kiếm trận dời về phương nam, nó lại không được đưa ngược về kinh sư phương bắc. Có lẽ do Hộ bộ Đại Ly e ngại tiêu tốn quá lớn, nhưng khả năng cao hơn là Quốc sư còn có thâm ý khác. Điều này khiến mối quan hệ giữa Hoàng đế Đại Ly và Phiên vương Tống Mục càng thêm phần huyền bí. Liệu họ có thực sự là huynh đệ đồng lòng, tình thâm nghĩa trọng như Tống Trường Kính và Tiên đế năm xưa?
Kế đến là kinh thành Đại Ly, với tư cách là huyết mạch của một quốc gia, nội thành có tới năm tòa miếu Thành Hoàng. Đô Thành Hoàng miếu nghiễm nhiên đứng đầu kinh sư, đồng thời là tổng nha của hàng ngàn miếu Thành Hoàng khắp vương triều Đại Ly. Hàng năm, các vị Thành Hoàng từ khắp châu quận đều phải về đây trình diện, nghị sự theo lệ cũ. Tuy nhiên, tòa miếu Thổ Địa có chữ "Đô" đứng đầu lại không tọa lạc tại kinh thành, mà nằm ở bồi đô phương nam.