Trước khi tới kinh đô Đại Ly, Trần Bình An kéo Ninh Diêu cùng đứng ở mũi thuyền, không kìm được mà hỏi: "Cứ mãi theo ta bôn ba khắp chốn như vậy, nàng có thấy phiền lòng không?"
Ninh Diêu nhìn hắn, im lặng không đáp.
Chuyện thì chẳng phiền, chỉ có kẻ nào đó là phiền nhất mà thôi.
Khương Thượng Chân ở trong phòng mình, đang thưởng lãm các vị tiên tử qua kính hoa thủy nguyệt. Trần Linh Quân rủ Vu Việt cùng tới mở mang tầm mắt. Vu Việt chỉ thấy vị Chu thủ tịch này thật sự quá đỗi giàu sang, pháp bảo linh khí dùng để xem kính hoa thủy nguyệt chất đống như núi trên bàn, mấy bức họa sơn thủy cùng lúc bày ra. Chu thủ tịch một tay cầm xấp tiền Tiểu Thử, bên này tán gẫu một câu, bên kia trêu chọc vài lời, vung tiền liên tục mà không hề rối loạn, rõ ràng là một tay lão luyện trong nghề.
Thôi Đông Sơn thì cùng gã thuộc hạ thân tín trò chuyện đôi chút về những điều cần lưu ý khi du ngoạn kinh đô Đại Ly. Thấy Tiên sinh dường như là lần đầu đến đó, Thôi Đông Sơn bèn kể lại đôi chút về phong thổ nhân tình nơi kinh kỳ.
Tại kinh thành Đại Ly có một tư dinh, bên trong có tòa Bảo Sao Lâu, lại còn có di chỉ cũ của thư viện Sơn Nhai. Hai nơi này, Tiên sinh chắc chắn là muốn tới thăm.
Trong chuyến đi xem lễ tại Chính Dương sơn lần này, Ngụy Tiện và Lô Bạch Tượng đều không lộ diện, bởi lẽ hiện tại vẫn chưa thích hợp để tiết lộ thân phận. Ngụy Tiện và Tào Tuấn vốn là những phụ tá đắc lực của tướng chủng đệ tử Lưu Tuân Mỹ. Ngụy Hải Lượng vốn say mê quyền chức, chẳng những dựa vào quân công thực thụ mà đạt được võ huân Thượng Kỵ Đô Úy từ mấy năm trước, nay còn đang nhậm chức tại biên quân Đại Ly, là một võ tướng thực quyền chính tứ phẩm, có tư cách thống lĩnh một doanh tinh kỵ nơi biên thùy. Còn Lô Bạch Tượng lại kết giao với Thái tử Sơn thần của Trung Nhạc, hai bên rất hợp duyên, chẳng biết chừng ngày nào đó Lô Bạch Tượng sẽ thay hình đổi dạng, đột nhiên trở thành vị cung phụng cấp cao nhất trên đỉnh Thái tử của một tòa danh sơn.
Trần Bình An nhắc tới Thủy thần Dương Hoa của sông Thiết Phù, tự nhiên lại nhớ về con sông Long Tu quen thuộc.
Từ miếu Thủy thần sông Long Tu đi ngược lên phía thượng nguồn, nơi đó đặc biệt không thờ phụng kim thân tượng thần. Chính vì thế, cho đến tận bây giờ, dân chúng bản địa trong trấn nhỏ, ngoại trừ những vọng tộc thế gia nhà cao cửa rộng ở phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp, thì chẳng ai biết vị Hà bá nương nương kia chính là Mã Lan Hoa. Mà lão bà Mã Lan Hoa này từng là một nhân vật phong quang một thời ở trấn nhỏ, bởi lẽ bà ta vừa là bà cốt chuyên nghề lừa gạt, vừa là bà mối dắt dây, lại kiêm luôn cả nghề bà đỡ.
Thôi Đông Sơn cười nói: "Lão Dương năm đó dường như đã hứa với vị Hà bà kia, ba mươi năm thoáng chốc trôi qua, đợi đến khi những người già ở trấn nhỏ không còn nhớ rõ dung mạo thời trẻ của nàng, thì có thể đúc tượng thần, hưởng thụ hương hỏa."
Việc liên quan đến bổn mạng gốm sứ vô cùng rắc rối, ngoại trừ Mã gia ở ngõ Hạnh Hoa, còn có các chủ lò của Long Diêu san sát trong trấn nhỏ, lại thêm việc "điều động" từ núi Lạc Phách dời đến núi Kỳ Đôn, xây dựng lại miếu Sơn thần, và cả quan Đốc tạo Tống Dục Chương năm ấy.
Lâm Thủ Nhất, phụ thân của vị tá quan tại nha thự Đốc tạo lò gốm, người đàn ông này sau khi vào kinh làm quan vẫn luôn kín tiếng, từng là phụ tá cho vị quan Đốc tạo Long Diêu kia.
Lại còn Khâm Thiên Giám ở kinh thành Đại Ly, những vị vọng khí sĩ, địa sư, cùng một nhóm "thủy sư" từng bí mật chịu trách nhiệm nung tạo bổn mạng gốm sứ cho trấn nhỏ.
Năm đó, người tiết lộ nội tình về bổn mạng gốm sứ là cha của Mã Khổ Huyền, nhưng Mã gia ở ngõ Hạnh Hoa tuyệt đối không phải kẻ chủ mưu thực sự đằng sau.
So với một trận vấn kiếm tại Chính Dương sơn, vốn chỉ cần ngược dòng mà đi, mạch lạc và lộ tuyến đều vô cùng đơn giản, không có nhiều ngã rẽ. Thế nhưng, chuyện bổn mạng gốm sứ lại muôn vàn đầu mối, rối rắm như tơ vò, tựa như sông lớn khe suối, hồ nước kênh rạch chằng chịt, phức tạp khôn lường.
Tuy nhiên, tình thế dù có phức tạp đến đâu, Trần Bình An cũng không cảm thấy khó lòng giải quyết.
Thôi Đông Sơn hỏi: "Tiên sinh, núi Lạc Phách chúng ta tiếp theo định thuận thế mở cửa thu nhận đệ tử, hay là cứ thong thả, tiếp tục duy trì trạng thái nửa phong sơn, nửa đóng cửa?"
Trần Bình An đã sớm cân nhắc, không chút do dự đáp: "Chọn phương án sau. Ít nhất trong vòng ba mươi năm tới, trừ phi các ngươi nhìn trúng tư chất của ai đó rồi tự mình thu làm đệ tử đích truyền, bằng không núi Lạc Phách sẽ không thu nhận bất kỳ kẻ nào chủ động tìm đến cầu đạo, dù tư chất có tốt đến đâu cũng không."
Thôi Đông Sơn tựa vào lan can, hai chân đung đưa trên không trung, nói: "Chúng ta đại náo Chính Dương sơn một trận như vậy, nhất định sẽ có người nghe danh mà tìm đến, nhiều như cá diếc qua sông, vắt óc tìm kế muốn trở thành đệ tử đích truyền của núi Lạc Phách. Có Mễ đại kiếm tiên ở đây, ai mà chẳng là bậc ân sư truyền đạo tốt nhất trên núi, đều là những chỗ dựa vững chắc, tùy tiện bái một người làm thầy cũng đủ là một đại duyên tiên khiến người đời ngưỡng mộ."
Kỳ thực, chỉ cần là tông môn đứng đầu, sẽ không thiếu kẻ chủ động tìm đến cửa, vào núi cầu tiên học đạo.
Trần Bình An khẽ nói: "Nếu nguyện ý chờ thì cứ để bọn họ đợi ở trong cảnh nội Long Châu, sẵn tiện xem xét tâm tính từng người ra sao. Kẻ nào không muốn chờ thì cứ việc ai về nhà nấy, núi sông một châu đang đà khởi sắc, nơi nào mà chẳng đi được, lo gì không trở thành thần tiên có tên trong gia phả."
Các tiên gia trên núi thu nhận đệ tử, ghi tên vào gia phả, đại khái có mấy con đường. Một là các vương triều, quốc gia phụ thuộc sẽ giúp tuyển chọn những mầm non tu đạo trong lãnh thổ rồi đưa lên núi tu hành. Hai là nhờ nhân duyên hội ngộ, vốn không có sư môn truyền thừa, nhưng nhờ cơ duyên xảo hợp hoặc vô tình va chạm mà bước vào con đường tu hành, hoặc trở thành sơn trạch dã tu, hoặc cẩn thận từng li từng tí tìm đến các đại tiên gia để thử vận may.
Trong các môn phái cũng có một nhóm tu sĩ có tên trong gia phả, chuyên am hiểu thuật xem căn cốt và vọng khí. Cứ cách mấy mươi năm, họ lại nhận lệnh từ Tổ sư đường, ngắn thì vài năm, dài thì mươi năm, thậm chí là mấy chục năm trời ròng rã bí mật đi lại dưới chân núi, gánh vác trách nhiệm tìm kiếm lương tài mỹ ngọc cho tông môn.
Điền Uyển của Chính Dương sơn thường xuyên làm những việc như vậy.
Lại có những tiên sư xuống núi du ngoạn, vừa đi vừa rèn luyện, tùy duyên mà tới, thuận tay thu nhận đệ tử. Điều quan trọng là sư phụ chọn đồ đệ, mà đồ đệ cũng chọn sư phụ, có như vậy tình nghĩa thầy trò trên núi mới thường bền chặt nhất, cùng nhau đi được đường dài.
Thôi Đông Sơn cười nói: "Bên phía Liên Ngẫu phúc địa, tiên sinh đã giao cho Trường Mệnh trông coi, chắc chắn sẽ không xảy ra sơ suất gì lớn, tiên sinh không cần quá lo lắng về việc này."
Đây chính là cái lợi của việc sở hữu một tòa phúc địa, chẳng khác nào "làm quan hưởng lộc vua, ở chùa ăn lộc Phật". Những người tu đạo tự mình lên núi, những thuần túy võ phu quật khởi nơi giang hồ hay sa trường, cùng với những anh linh quỷ vật mong mỏi lập nên từng tòa dâm từ, chờ đến khi được triều đình chính thống sắc phong sẽ có thể đảm nhiệm chức vị sơn thần, hà thần, danh chính ngôn thuận che chở một phương. Tại đó sẽ liên tiếp xuất hiện phổ điệp tiên sư, sơn trạch dã tu, cho đến ma quỷ tinh quái, rồi từng tòa miếu Thành Hoàng, sơn thần núi cao, thủy quân sông lớn, hồ quân hà bá, thổ địa công, thổ địa bà...
Chỉ cần linh khí thiên địa ngày một dồi dào, sau đó lại có các lộ sơn thần, hà thần mỗi người thực hiện chức trách riêng để củng cố khí vận, như vậy vòng tuần hoàn đại đạo của một tòa phúc địa sẽ càng thêm hoàn thiện.
Đối với chủ nhân của một tòa phúc địa, dù có đổ vào đó bao nhiêu tiền thần tiên hay linh khí pháp bảo, thì rốt cuộc vẫn là "phù sa không chảy ruộng ngoài".
Trần Bình An khẽ nói: "Dẫu rằng chúng ta sở hữu một tòa phúc địa, nhưng không thể xem đó như thửa ruộng cứ đến hẹn lại lên, xuân gieo thu gặt, năm nay cắt xong một vụ lại ngồi chờ vụ sau."
Thôi Đông Sơn gật đầu tán đồng: "Dốc lòng canh tác, cẩn trọng thu hoạch. Quan trọng nhất là để tất cả chúng sinh trong đó đều có được quyền lựa chọn."
Thực ra đây chính là cốt cách căn bản nhất của núi Lạc Phách. Chẳng cần ghi chép vào giấy trắng mực đen, nhưng sau này nó sẽ trở thành tổ lệ lớn nhất của tông môn.
Những người theo Tiên sinh lên núi sớm nhất có Trần Linh Quân và Trần Noãn Thụ, sau đó là bốn người trong bức họa, rồi đến Thạch Nhu, Thôi Ngôi, Mễ Dụ, Hoằng Hạ và Phái Tương... Ai ai cũng đều thấm nhuần đạo lý này.
Chẳng phải vì bọn người Chu Liễm, Chủng phu tử, hay Bùi Tiền, Tào Tình Lãng đều xuất thân từ phúc địa nên mới phải để tâm đến cảm nhận của họ. Mà bởi lẽ, núi Lạc Phách sở dĩ là núi Lạc Phách, chính nằm ở những chuyện lớn nhỏ mang tinh thần "xưa nay vẫn vậy, nhưng không nên như thế" này. Trong một tòa phúc địa, vạn vật linh trưởng trên bản đồ sông núi đều có quyền lựa chọn, điều đó đồng nghĩa với việc núi Lạc Phách, ở một mức độ rất lớn, đã từ bỏ vị thế "ông trời" của mình.
Thôi Đông Sơn nhắc nhở: "Tiên sinh, nhưng làm vậy phải mạo hiểm rất lớn. Khương Thượng Chân của phúc địa Vân Quật chính là một bài học nhãn tiền. Trận đại biến đẫm máu năm xưa khiến trên núi dưới núi thây chất đầy đồng, chúng ta cần phải lấy đó làm gương."
Trần Bình An gật đầu: "Lẽ dĩ nhiên, trên đời chẳng có đạo lý cực đoan nào có thể dẫn đến kết cục tốt đẹp. Chính vì vậy ta mới nhờ Chủng phu tử thỉnh thoảng quay về phúc địa để lưu tâm chuyện dưới núi. Lại có Hoằng Hạ và Phái Tương, hai kẻ ngoại lai, giúp trông coi xu thế của giới tu hành bên kia. Sau khi thu xếp xong chuyện hạ tông, ta định chọn một nơi trong phúc địa làm đạo tràng. Cứ mỗi trăm năm, ta sẽ dành ra vài năm để ngao du bốn phương trong đó. Tóm lại, ta tuyệt đối không để phúc địa Liên Ngẫu đi vào vết xe đổ của Vân Quật."
Thôi Đông Sơn gật đầu: "Tiên sinh đã có trù tính như vậy, học trò cũng yên tâm."
Khương Thượng Chân từng có ý định buông mặc, cảm thấy một tòa Vân Quật phúc địa đã được hắn dày công kinh doanh nhiều năm, trải qua hơn trăm năm thái bình vô sự, quy củ và nền tảng đều đã vững vàng. Phúc địa tựa như một thiếu niên lang căn cốt cường tráng, hắn liền định buông tay mặc kệ chừng trăm năm, để xem có thiên tài tu đạo nào có thể dựa vào bản lĩnh mà tự mình "phi thăng" hay không.
Sau đó, Khương Thượng Chân lên đường du ngoạn Bắc Câu Lô Châu một chuyến.
Kết quả là trong Vân Quật phúc địa liền xuất hiện một chuỗi âm mưu liên hoàn đan xen chặt chẽ, lại có kẻ đứng sau màn dẫn dắt, trợ lực và nâng đỡ, lôi kéo hơn phân nửa các đỉnh núi tiên gia bản thổ, cộng thêm vương triều và các nước phiên thuộc. Trên núi mấy ngàn vị luyện khí sĩ, dưới núi vó ngựa rền vang, giáp sắt leng keng, khiến sông núi biến sắc. Chỉ riêng đệ tử Khương thị tại Vân Quật phúc địa, trong vòng ba ngày ngắn ngủi đã bị sát hại hơn trăm người.
Cuối cùng, sự việc diễn biến đến mức chỉ cần là người họ Khương, thà giết lầm còn hơn bỏ sót.
Rất nhiều bằng hữu giang hồ thuở thiếu thời của Khương Thượng Chân, những hảo hữu trên núi, hay những người được hắn đích thân đưa đến phúc địa dưỡng lão, cùng các tiên sư giúp đỡ kinh doanh tu sửa bến đò phúc địa, gần như đều bị giết sạch, trăm người không còn một.
Nếu đổi lại là Lạc Phách sơn, chuyện này đại khái giống như trong một tòa phúc địa có Chủng phu tử, có tiểu Noãn Thụ, có Từ Viễn Hà, vân vân, chỉ vì vị sơn chủ trẻ tuổi sơ suất mà tất cả đều lần lượt hóa thành cố nhân trong những câu chuyện cũ.
Vì lẽ đó, Khương Thượng Chân vốn dĩ cả đời dù gặp phải hiểm cảnh gì, dù đối mặt với đại địch sinh tử nào, trên mặt gần như chưa từng hiện lên nửa điểm tàn khốc, duy chỉ có lần đó là nhe răng cười lạnh, dẫn người mở toang cửa chính phúc địa.
Trải qua trận biến cố hạo kiếp đối với Khương thị và Vân Quật phúc địa ấy, Khương Thượng Chân thực tế đã mất đi tư cách tranh đoạt vị trí tông chủ đời tiếp theo của Ngọc Khuê tông.
Bởi lẽ kiếm tu Vi Huỳnh chính vào lúc đó đã được Tuân Uyên an bài đến Cửu Dịch phong. Trước đó, dù Vi Huỳnh tự phụ tâm cao khí ngạo, cũng không cho rằng mình có bản lĩnh tranh giành với tiền bối Khương Thượng Chân. Một khi nổ ra đại đạo chi tranh với Khương Thượng Chân, Vi Huỳnh tự nhận không có lấy một phần thắng. Một khi bị Khương Thượng Chân nhắm vào, kết cục chỉ có một: hoặc là chết, hoặc là sống không bằng chết.
Ngọc Khuê tông suy cho cùng cũng là danh môn chính phái hiển hách nhất một châu, vậy mà Khương Thượng Chân lại cai quản phúc địa bằng những thủ đoạn cực kỳ tàn khốc và thô bạo. Tuân Uyên từng bí mật gọi Khương Thượng Chân đến bên ngoài tổ sư đường, liên tiếp hỏi hắn ba câu: có hối hận không, có muốn thu tay lại không, và có muốn chết ngay trong tổ sư đường này không.
Khương Thượng Chân đáp rằng không hối hận, trong Vân Quật phúc địa cũng chẳng ai có thể giết được y, đương nhiên y có thể thu tay. Còn về mấy lão già khốn nạn ở tổ sư đường Ngọc Khuê tông, nếu tạm thời đánh không lại thì cứ mưu tính lâu dài, sau này tính sổ sau, coi như là một cách tu tâm dưỡng tính.
Thôi Đông Sơn từng khơi lại chuyện cũ này với Khương Thượng Chân, cười hì hì hỏi Chu thủ tịch khi trở lại chốn xưa thì có cảm tưởng gì.