Trần Bình An đứng dậy bước tới bên lan can, hướng về phía bến Bạch Lộ, khẽ vẫy cành linh chi bằng ngọc trắng trong tay. Tại bến Bạch Lộ, Tiệt Giang Chân QuânLưu Chí Mậu của Chân Cảnh tông đang chăm chú quan sát. Nhìn thấy vị tiên sinh phòng thu chi năm xưa của đảo Thanh Hiệp nay khoác trên mình bộ đạo bào có phần quá quy chế, lão thầm nghĩ dù Kỳ Thiên Quân của Thần Cáo tông có tận mắt chứng kiến, e rằng hôm nay cũng chỉ nhắm mắt làm ngơ. Lưu Chí Mậu cười lớn một tiếng, cưỡi gió bay tới lâu Quá Vân, đáp xuống một cách phiêu nhiên, chắp tay nói:
"Trần sơn chủ vấn kiếm lần này, thực khiến người ta phải ngưỡng vọng."
Trần Bình An thu linh chi vào ống tay áo, mỉm cười chắp tay đáp lễ:
"Bái kiến Lưu Chân Quân."
Té ra trước đó, khi phi kiếm truyền tin từ đỉnh Nhất Tuyến bay đi như trăm hoa đua nở khắp các ngọn núi, Lưu Chí Mậu đã nhận được mật tín của Trần Bình An, hẹn lão sau khi việc vấn kiếm kết thúc hãy tới bến Bạch Lộ để bàn bạc đại sự.
Trần Bình An đưa tới một bầu rượu Thanh Thần sơn, đi thẳng vào vấn đề:
"Trước đây ta vốn định đề xuất với núi Chính Dương, tiến cử Lưu Chân Quân đảm nhiệm chức tông chủ hạ tông của bọn họ. Tiếc rằng mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, giữa chừng lại xảy ra biến cố, đành để Lưu Chân Quân phải đi một chuyến tay không rồi."
Lưu Chí Mậu đón lấy bầu rượu nhưng không vội mở nút bùn, ai mà biết được đây là rượu mời hay rượu phạt? Hơn nữa, nghe xong lời ấy lão vẫn còn đôi chút mơ hồ, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Lão đường đường là Thủ tịch Cung phụng của Chân Cảnh tông, tên trên kim ngọc phả điệp trong tổ sư đường của Ngọc Khuê tông cũng thuộc hàng danh giá, vậy mà lại đi làm tông chủ của một hạ tông thuộc núi Chính Dương? Vị tiên sinh phòng thu chi này, quả nhiên tính toán thật sâu xa.
Tuy nhiên, nếu được quyền tự quyết, giả như Khương Thượng Chân và Vi Huỳnh đều không ghi hận chuyện cũ, Lưu Chí Mậu thực sự chẳng ngại thức thời mà gật đầu đồng ý. Dẫu sao Lưu Lão Thành gừng càng già càng cay, đã là Tiên Nhân cảnh, tư chất tu đạo lại thuộc hàng thượng thừa, chỉ cần không gặp tai ương bất trắc, sống thêm nghìn tám trăm năm nữa hoàn toàn chẳng phải chuyện khó. Hơn nữa, vị thế giữa tông chủ và thủ tịch cung phụng, theo quy tắc bất thành văn trên núi, nhìn qua tưởng chỉ cách một bước chân, thực chất lại xa tận vạn dặm. Lưu Lão Thành trước đây có thể phá lệ từ cung phụng thăng lên tông chủ, ấy là nhờ tình xưa nghĩa cũ với Tuân Uyên, cộng thêm Khương Thượng Chân nể mặt, lại đúng lúc Vi Huỳnh vội vã trở về Đồng Diệp châu tiếp quản vị trí tông chủ thượng tông nên mới không ngăn cản, hay nói đúng hơn là không muốn làm mất mặt Khương Thượng Chân. Bởi vậy, tông chủ đời thứ tư của Chân Cảnh tông tám chín phần mười sẽ do Ngọc Khuê tông phái người xuống tiếp nhiệm, tuyệt đối không đến lượt Lưu Chí Mậu y. Đạo lý đối nhân xử thế đơn giản này, Lưu Chí Mậu thấu hiểu hơn ai hết.
Vi Huỳnh vốn chẳng mấy coi trọng y, thế nên trong tổ sư đường Ngọc Khuê tông hôm nay, dù vị trí còn trống không ít, Lưu Chí Mậu với thân phận thủ tịch cung phụng hạ tông vẫn không có lấy một chỗ ngồi. Chuyện này vốn dĩ không hợp lễ nghi, nhưng Lưu Chí Mậu còn có thể nói gì đây? Ngay cả lén lút oán thán vài câu y cũng không dám. Chốn tông môn không người nâng đỡ, chẳng có núi dựa vững vàng, chi bằng ngoan ngoãn chấp nhận số phận cho xong.
Dẫu sao cũng xuất thân là một sơn trạch dã tu đã bước vào Ngọc Phác cảnh, Lưu Chí Mậu chẳng hề che giấu sự tiếc nuối trước mặt Trần Bình An, y cảm khái thốt lên:
"Việc này không thành, thật đáng tiếc thay."
Nhờ vào Thư Giản hồ mà trở thành cung phụng có tên trong gia phả, nếu lại có thể mượn lực Chân Cảnh tông để đường đường chính chính làm tông chủ một phương, đó mới gọi là "người dời thì sống, cây dời thì chết".
Một kẻ dã tu núi rừng đã quen thói như chó hoang sục sạo giành ăn, nhặt nhạnh khắp nơi, thì chẳng có gì không dám nghĩ, cũng chẳng có việc gì không dám làm.
Lưu Chí Mậu giơ cao bầu rượu, cười nói:
"Bất luận thế nào, tâm ý của Trần sơn chủ ta xin nhận lấy. Sau này nếu có chuyện tốt tương tự, xin hãy nhớ đến Lưu Chí Mậu này đầu tiên."
Cậu nâng bầu rượu khẽ chạm, gật đầu mỉm cười:
"Không dám hứa chắc điều gì, nhưng có thể mong đợi."
Lưu Chí Mậu nghe vậy mắt sáng lên, dù biết rõ có thể là kẻ này đang nói năng viển vông, nhưng dù sao cũng nhen nhóm chút hy vọng, còn hơn là ở Chân Cảnh tông mỗi ngày giết thời gian, chẳng thấy chút ánh sáng nào phía trước.
Lưu Chí Mậu nhấp một ngụm rượu, nghe Trần Bình An giới thiệu đây là rượu Thanh Thần sơn do cửa tiệm của hắn sản xuất.
Rượu trên núi vốn cũng thường thôi, cái gọi là tiên gia ủ cất, uống thì cứ uống, chứ thực sự nếm ra được tư vị gì đặc biệt.
Nhưng hôm nay Lưu Chí Mậu uống thử, lại nhấm nháp dư vị một hồi, hơi nhíu mày, lộ vẻ kính trọng, khẽ gật đầu tán thưởng, cốt để lấy lòng đối phương về phẩm chất của rượu.
Trần Bình An tựa vào lan can, nhẹ nhàng lắc lư bầu rượu trong tay.
Lưu Chí Mậu đến đây không phải để uống rượu. Nhìn nam tử bên cạnh, lão bỗng cảm thấy như vật đổi sao dời, không thể tin được thiếu niên năm xưa thân tựa bèo trôi, vận mệnh chỉ có thể mặc cho dòng đời xô đẩy, vậy mà thực sự có thể từng bước đi đến ngày hôm nay. Nay hắn đưa rượu, người bên cạnh không dám không nhận, càng không dám chê không ngon. Tại cửa sơn môn Thanh Hiệp đảo, đến nay vẫn giữ lại mấy gian phòng thu chi, gã đại đệ tử chẳng ra gì là Điền Hồ Quân mỗi lần đến Thanh Hiệp đảo yết kiến sư tôn hay tham dự nghị sự đều không dám nhìn thẳng, ánh mắt luôn cố ý lảng tránh gian phòng kia.
Lão tin rằng sau này đám hậu bối của Chính Dương sơn, bất kể là ngự kiếm hay cưỡi gió, chỉ cần đi ngang qua phế tích đỉnh Tiên Nhân Bối Kiếm này, có lẽ cũng sẽ có tâm trạng tương tự: phẫn uất hiện rõ trên mặt, nhưng kính sợ lại khắc sâu vào lòng.
Lưu Chí Mậu uống rượu rất nhanh, thu bầu rượu rỗng vào trong tay áo. Thấy thái độ hôm nay của Trần Bình An không giống như muốn lôi chuyện cũ ra tính sổ, lão mới an tâm hơn vài phần, không còn nơm nớp lo sợ như lúc mới đến. Lão từng lo lắng vị tiên sinh phòng thu chi năm xưa bỗng chốc biến thành kiếm tiên này cảm thấy thu xếp xong Chính Dương sơn vẫn chưa đủ, muốn quay lại tính toán nợ cũ với Thanh Hiệp đảo. Dù sao Lưu Chí Mậu cũng hiểu rất rõ, Trần Bình An năm đó rời khỏi hồ Thư Giản, kỳ thực có nhiều việc lực bất tòng tâm, chẳng hạn như việc thay đổi phong khí nơi đó.
Lưu Chí Mậu không khỏi cảm thán: "Hôm nay bụng no, áo ấm, ngủ ngon, sáng mai thức dậy lại thấy cảnh đẹp trên con đường tu hành. Một bình rượu ngon, hai kẻ nhàn rỗi, dăm ba câu chuyện phiếm, thật là tiêu dao."
Trần Bình An cười nói: "Chớ bảo chuyện phiếm chỉ là chuyện phiếm, thường thường đại sự đều từ chuyện phiếm mà ra."
Lưu Chí Mậu gật đầu tán đồng: "Đúng là đạo lý ngàn vàng khó mua."
Trần Bình An xoay người, lên tiếng: "Trúc Hoàng tông chủ sắp đến rồi, ta xin phép không tiễn Lưu Chân Quân nữa. Sau này có dịp ghé thăm Xuân Đình phủ, nhất định sẽ cùng Lưu Chân Quân cạn chén ôn chuyện cũ."
Lưu Chí Mậu mỉm cười gật đầu, rồi cưỡi gió rời đi. Tâm cảnh vốn đã nhẹ nhõm được đôi phần, nay lại thêm vài phần thấp thỏm lo âu xen lẫn mong chờ. Lúc này trong lòng y chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải mau chóng điều tra hành vi của đám đệ tử dưới trướng Điền Hồ Quân trong những năm qua, tuyệt đối không thể để vị tiên sinh kế toán của đảo Thanh Hiệp năm xưa tìm đến mình mà tính sổ.
Trần Bình An liếc mắt nhìn về phía đỉnh Nhất Tuyến, buổi nghị sự đã kết thúc, các vị kiếm tiên cùng cung phụng khách khanh của các ngọn núi đều đã tản đi, ai nấy trở về động phủ của mình.
Nhìn theo bóng dáng Tiệt Giang Chân Quân dần khuất xa, Trần Bình An nhấp một ngụm rượu. Gió mát mơn man trên mặt, hắn phóng tầm mắt ra xa, chỉ thấy mây trắng lững lờ trôi lên từ vách núi, dòng nước uốn lượn chảy qua những rặng núi xanh rì.
Trên núi có tổ lệ, quan trường có quy củ, quân ngũ có quân lệnh, giang hồ có đạo nghĩa, làng xóm có hương ước.
Bất kể là ai, hễ dấn thân vào chốn ấy đều phải tuân theo khuôn phép cũ. Ví như hồ Thư Giản thuở trước, Lưu Lão Thành của đảo Cung Liễu hay Lưu Chí Mậu của đảo Thanh Hiệp chính là những kẻ hô phong hoán vũ, mà những vị địa tiên tu sĩ này cũng chính là quy củ duy nhất nơi đó. Cho đến khi Chân Cảnh tông tiếp quản hồ Thư Giản, đại đa số sơn trạch dã tu nhanh chóng thay hình đổi dạng để trở thành phổ điệp tiên sư, từ đó phải khép mình vào luật lệ của Ngọc Khuê tông. Ngay cả Lưu Lão Thành, Lưu Chí Mậu hay toàn bộ dã tu ở hồ Thư Giản, thảy đều giống như đám trẻ nhỏ mới bắt đầu học vỡ lòng, bước chân vào một ngôi tư thục, lần nữa lật giở sách vở để học chữ, học đạo lý; có chăng chỉ khác biệt ở chỗ kẻ học nhanh người học chậm mà thôi.
Phía sau hành lang ngoài phòng vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, cùng với đó là tiếng bước chân và giọng nói của chưởng quầy Nghê Nguyệt Dong, thưa rằng tông chủ đã đến và muốn diện kiến Trần sơn chủ.
Trần Bình An quay đầu lại, mỉm cười đáp: "Mời vào."
Tông chủ Trúc Hoàng cùng Nghê Nguyệt Dong của đỉnh Thanh Vụ sóng vai bước qua ngưỡng cửa. Nghê Nguyệt Dong cung kính nâng một bức họa trục có đầu trục bằng bạch ngọc tiến đến đài quan cảnh. Nàng đặt một chiếc án dài cùng hai tấm bồ đoàn, rồi quỳ ngồi trên mặt đất, chậm rãi mở quyển trục trên bàn. Đó là một bức "Nhã tập đồ" do tiên gia chấp bút. Nàng ngẩng đầu nhìn tông chủ, thấy Trúc Hoàng khẽ gật đầu, Nghê Nguyệt Dong mới nâng tay phải, tay trái nhẹ nhàng vén ống tay áo, từ trong bức họa lụa "vê" ra một lư hương, khói tím lượn lờ đặt lên bàn. Nàng lại lấy ra một bộ trà cụ bằng sứ trắng như mỡ ngọc, đặt hai chén trà ở hai bên án, cuối cùng bày ra một đĩa tiên trái đặt ở chính giữa.
Sau khi chu toàn mọi việc vặt vãnh, Nghê Nguyệt Dong quỳ ngồi tại chỗ, hai tay đặt trên đầu gối, cúi đầu cụp mắt, không dám nhìn loạn. Nàng không dám nhìn tông chủ Trúc Hoàng, càng không dám nhìn vị sơn chủ kiếm tiên đang đội mũ hoa sen kia.
Núi Lạc Phách và núi Chính Dương, hai vị sơn chủ kết thù sinh tử, lúc này mỗi người ngồi một bên.
Chẳng thấy chút bầu không khí giương cung bạt kiếm nào, trái lại trông giống như hai vị cố nhân đang thưởng trà di dưỡng tâm tính.