Nghe thấy nữ tử trước mặt tự xưng là Ninh Diêu, trên đời tuy có không ít kẻ trùng tên trùng họ, nhưng Lý Nguyên ta đây cũng chẳng phải hạng ngu muội. Chí ít thì với một Trần Bình An từng du ngoạn Kiếm Khí Trường Thành, chắc chắn không thể có đến hai vị Ninh Diêu.
Hai chân Lý Nguyên run lên bần bật, vội vàng túm chặt lấy cánh tay Trần Bình An. Vị này năm xưa ở nơi đại giang đổ ra biển, từng thi triển thần thông "vong dương bổ lao" của vị Thủy Chính lão gia kia, quả thực là một tuyệt kỹ. Vì chột dạ, không dám nhìn thẳng vào Ninh Diêu, Lý Nguyên chỉ có thể ghé tai Trần Bình An mà nói một câu, ý tứ sâu xa: "Trần Bình An, huynh đệ thì đúng là huynh đệ, nhưng lời thật lòng ta vẫn phải nói, ngươi thực sự không xứng với Ninh kiếm tiên đâu."
Ninh cô nương là cái danh để gọi tùy tiện sao? Phải gọi là Ninh kiếm tiên!
Còn việc Ninh kiếm tiên có chấp nhận hay không, Lý Nguyên chẳng rõ, cũng không dám đoán bừa. May thay Trần Bình An lại cười rất rạng rỡ, vẻ mặt mười phần chân thành, đại khái là cảm thấy lời này của Lý Nguyên chẳng có vấn đề gì cả.
Lúc này Lý Nguyên mới thoáng an tâm, cẩn thận từng li từng tí xoay người, chỉnh lại vạt áo thủy bào, chắp tay thi lễ: "Tể độc Lý Nguyên, bái kiến Ninh kiếm tiên."
Ninh Diêu kết kiếm quyết đáp lễ, thanh âm trong trẻo: "Phi Thăng thành Ninh Diêu, bái kiến Tể độc Lý hầu."
Lý Nguyên thăng nhiệm chức Long Đình hầu nơi đại giang nhập hải, mấy năm trước được Văn Miếu phong chính, có thể coi là hàng nhất phẩm công hầu trên núi trong chốn quan trường sơn thủy. Cái gọi là vị trí trong tiên ban, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi.
Thế nên Ninh Diêu gọi một tiếng Lý hầu, đã là một loại tôn xưng vô cùng nể mặt rồi.
Gương mặt Lý Nguyên tươi cười rạng rỡ là thật, nhưng trong lòng đau xót khôn nguôi cũng là thật.
Khoảnh khắc huy hoàng thế này, sao lại không có ai dùng tiên gia pháp thuật để lưu giữ lại cơ chứ? Nếu không, sau này hắn có thể đem bức họa ấy bồi biểu thật đẹp, treo ngay chính sảnh tiếp khách của hầu phủ, dùng làm vật trấn giữ đường biển luôn cũng được.
Về những sự tích và lời đồn đại quanh cái tên Ninh Diêu, kỳ thực tồn tại một ranh giới rõ rệt. Trước trận đại chiến quét sạch Hạo Nhiên, thiên hạ khi nhắc đến Ninh Diêu chủ yếu là nói về thiên tài kiếm tu, vốn chỉ chia làm ba loại. Kiếm Khí Trường Thành có những kẻ trong vòng sáu mươi năm có thể bước chân vào hàng ngũ kiếm tiên Nguyên Anh; Hạo Nhiên thiên hạ có những kẻ trăm tuổi đã chứng đắc Kim Đan. Còn loại cuối cùng, đương nhiên chính là một mình Ninh Diêu.
Đợi đến khi tòa thiên hạ thứ năm được khai mở, danh tiếng của Ninh Diêu lại càng tăng cao, nhảy vọt thêm mấy bậc thang lớn. Kỳ thực trước khi Văn Miếu đóng cửa, đã có một vài tin tức trên núi râm ran truyền về Hạo Nhiên, chẳng hạn như việc Ninh Diêu liên tiếp phá cảnh mà không gặp chút trở ngại nào, thế như chẻ tre, khiến người ta không kịp nhìn theo. Điều này đồng nghĩa với việc Ninh Diêu đã nhận được sự thừa nhận từ đại đạo của tòa thiên hạ mới này. Thế nên, các tu sĩ trên đỉnh núi Hạo Nhiên ai nấy đều sớm đinh ninh rằng, vị nữ kiếm tu trẻ tuổi này chắc chắn sẽ là đệ nhất nhân của cả tòa thiên hạ kia.
Đó vốn chẳng phải là chuyện đại đạo có cho phép hay không, bởi lẽ Ninh Diêu đã định sẵn sẽ leo lên đỉnh cao của đại đạo. Hơn nữa trong một tương lai rất dài về sau, trên đỉnh ngọn núi cao nhất của tòa thiên hạ ấy, nàng sẽ là người duy nhất độc chiếm phong cảnh, bên cạnh không một ai có thể sánh vai.
Ngoài ra, trên núi còn lưu truyền một cách nói huyền hoặc: ngày nay kẻ nào dám giết Ninh Diêu, cho dù là một vị đại tu sĩ cảnh giới thứ mười bốn, thì về sau tuyệt đối đừng nên bước chân vào Ngũ Thải thiên hạ, nếu không nhất định sẽ phải bỏ mạng, hơn nữa còn là cái chết đầy tức tưởi và không rõ nguyên do.
Lý Nguyên vốn là người rất tin vào vận số.
Tiểu Mễ Lạp lén lút thở phào nhẹ nhõm, thật là may quá, hôm nay người lộ diện cùng Hảo Nhân sơn chủ không phải là nữ tử. Cô bé nghe nói Linh Nguyên công của con sông lớn đổ ra biển kia vốn là một vị nữ tử vô cùng xinh đẹp.
Có điều, lại giống như Bạch Thủ của đỉnh Phiên Nhiên, bên cạnh Hảo Nhân sơn chủ lại có thêm một kẻ xưng huynh gọi đệ.
Bùi Tiền lên tiếng cảm tạ Lý Nguyên. Chuyện Trần Linh Quân lần trước đi xa một mình, Lý Nguyên đã giúp đỡ rất nhiều. Hơn nữa trong trận phong ba ở Lôi Thần Trạch thuộc Anh Nhi sơn, vị Long Đình hầu này đã thể hiện vô cùng có nghĩa khí giang hồ. Sau khi Trần Linh Quân trở về núi Lạc Phách, thường xuyên nhắc tới việc này với Noãn Thụ và tiểu Mễ Lạp, nói rằng bản lĩnh nhìn người và kết giao bằng hữu của hắn thật sự không phải là khoác lác, đúng là mở ra "Thiên nhãn" thông thường.
Trên đời này, ngoại trừ lão gia nhà mình đương nhiên đứng đầu bảng, thì Trần Linh Quân hắn phải xếp thứ hai. Sau đó Noãn Thụ và Mễ Lạp có thể song song xếp thứ ba, bởi vì "thánh nhân đãi kẻ khờ", nhờ may mắn mới quen biết được đệ nhất và đệ nhị là hắn đây.
Kết quả là vừa quay đi, tiểu Mễ Lạp đã đem chuyện này kể lại với Bùi Tiền, thế nên kết cục của Cảnh Thanh đại gia có thể tưởng tượng được là thảm hại thế nào.
Ninh Diêu lên tiếng hỏi: "Chỗ đảo Phù Thủy này, Thủy Long tông ra giá bao nhiêu? Cần bao nhiêu tiền Cốc Vũ?"
Long Cung động thiên là một thắng địa tu đạo lừng danh tại Bắc Câu Lô Châu, nơi đây bốn mùa xuân sắc, hạ chẳng oi nồng, đông không giá rét, chỉ hiềm nỗi mưa nhiều. Tu sĩ nơi đây phần lớn chẳng thiếu thốn tiền thần tiên, đa số lại là hạng địa tiên chuyên tu thủy pháp. Mỗi độ mưa về, họ lại vận dụng bản mệnh vật để dẫn nước, thu nạp vào tiểu thiên địa trong cơ thể. Thực ra việc tu hành trên núi đại để đều như vậy, cơ duyên ngoại thân đều phải cậy nhờ vào sự tích lũy tháng ngày, lấy công phu mài sắt thành kim. Tu sĩ ở hai cảnh giới Nguyên Anh và Phi Thăng thường bị trêu chọc là rùa nghìn năm, rùa vạn năm. Riêng với cảnh giới Nguyên Anh, ngoài việc giữ mình không vương bụi trần, né tránh thiên kiếp, họ còn cần mẫn tu luyện từng chút một để tích tiểu thành đại, hòng gia tăng cơ hội phá vỡ bình cảnh.
Ngoài tòa tiên gia phủ đệ trên đảo được các đời chủ nhân không ngừng tôn tạo, bản thân nó đã trị giá không ít tiền thần tiên, nơi đây còn sở hữu đầm Tầm Thủy, hang đá núi Vĩnh Nhạc, di chỉ phường Thiết Tác và bốn tấm bia Thăng Tiên Công Chúa ghi dấu tiên tích. Trong lúc chờ đợi Trần Bình An, Ninh Diêu đã dẫn theo đám người Bùi Tiền đi dạo qua một lượt. Bùi Tiền tỏ ra vô cùng hứng thú với những tấm bia thăng tiên kia. Tiểu Mễ Lạp lại đặc biệt yêu thích đầm Tầm Thủy dồi dào thủy vận, còn định dựng một túp lều nhỏ ở bên cạnh. Tóc Trắng Đồng Tử thì tuyên bố rằng hang đá và phường Thiết Tác chẳng ai thèm tranh, nên tất thảy đều thuộc về nó. Cứ như thể Trần Bình An còn chưa kịp mua đứt đảo Phù Thủy thì địa bàn đã bị đám trẻ này chia chác sạch sành sanh.
Trần Bình An khẽ dậm chân xuống đất, cười bảo: "Đảo Phù Thủy này vốn là một trong ba nơi tu hành đắc địa nhất trong tiểu động thiên, chỉ xếp sau đảo chủ thành. Theo tính toán từ phía Thủy Long tông, giá gốc của nó là hai trăm đồng tiền Cốc Vũ. Vì Long Cung động thiên thuộc quyền sở hữu của ba thế lực, Sùng Huyền thự và Phù Bình kiếm hồ không thu phí, Thủy Long tông chiếm bốn phần mười, nên họ chỉ ra giá tám mươi đồng tiền Cốc Vũ. Ta cũng chẳng mặt dày mặc cả làm gì, đã gửi phi kiếm truyền thư về núi Lạc Phách, bảo họ lập tức chuyển tiền tới đây."
Thực ra, ban đầu Thủy Long tông vốn không mấy mặn mà với việc bán đứt đảo Phù Thủy. Đa số các vị tổ sư trong nghị sự đường đều nghiêng về phương án cho thuê hơn, dù là khế ước ba trăm năm hay năm trăm năm cũng chẳng sao. Thế nhưng, họ thật sự không thể khước từ ba phong mật tín liên tiếp từ Phù Bình kiếm hồ, Sùng Huyền thự và Linh Nguyên công phủ, đành vì vị sơn chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phách tại Bảo Bình châu mà phá lệ một lần. Đây không phải do Thủy Long tông hẹp hòi hay so đo chuyện tiền bạc, mà bởi việc này can hệ trực tiếp đến khí vận đại đạo của một chốn tiểu động thiên.
Khi bàn bạc việc mua bán tại tổ sư đường của Thủy Long tông, Trần Bình An mới nhận ra vị Thủy chính xuất thân từ Lý Nguyên kia lại ngồi ở hàng ghế bên phải. Điều đáng nói là cả hai vị đại năng Ngọc Phác cảnh của nam bắc tông là Tôn Kết và Thiệu Kính Chi đều xem chuyện này là lẽ đương nhiên.
Ninh Diêu thoáng do dự rồi khẽ nói: "Lúc đến đây, trên người ta có mang theo một ít tiền."
Tại Phi Thăng thành bên phía Ngũ Thải thiên hạ, Tuyền phủ luôn dựa theo quy củ để tính toán chuẩn xác mọi chiến công của kiếm tu. Thêm vào đó, mỗi khi kiếm tu phá cảnh, Tuyền phủ đều sẽ tặng một khoản tài vật cần thiết cho việc luyện kiếm. Nhưng đến lượt Ninh Diêu thì phải tính toán thế nào đây? Cao Dã Hầu và toàn thể Tuyền phủ cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ đành bấm bụng mà kết toán sổ sách. Ví như Ninh Diêu là người của Phi Thăng thành, lại là kiếm tu Ngọc Phác cảnh đứng đầu thiên hạ mới, rồi lại là vị Tiên Nhân cảnh đầu tiên, vị Phi Thăng cảnh đầu tiên... Đó là chưa kể đến công lao chém giết thần linh, đặc biệt là vị thần linh cao vị một mắt trong nhóm mười hai vị thần linh viễn cổ, cộng thêm bổng lộc của kiếm tu thuộc mạch Ẩn Quan... Đám tu sĩ ở Tuyền phủ khi nhìn vào quyển sổ cái được lập riêng cho Ninh Diêu, vừa cảm thấy vinh dự tột cùng, lại vừa thấy đau xót khôn nguôi.
Vì vậy, Ninh Diêu của hiện tại đã trở thành chủ nợ lớn nhất của Phi Thăng thành. Nói một cách đơn giản, chính là nàng vô cùng giàu có.
Trần Bình An giả vờ oán trách: "Nàng nói hay thật đấy, nói năng kiểu gì vậy, làm gì có cái đạo lý đó."
Ninh Diêu nhìn Trần Bình An, lại liếc sang Long Đình hầu đang giả vờ ngơ ngác nhưng tai thì vểnh lên nghe ngóng, nàng chỉ mỉm cười không nói. Sao lúc nói chuyện ngươi không dứt khoát trừng mắt lớn tiếng một chút, chẳng phải ở trước mặt bằng hữu sẽ càng lộ rõ phong thái của một vị gia chủ hay sao?
Đoàn người cùng nhau rảo bước về phía phủ đệ tiên gia đã được chuẩn bị sẵn.
Động thiên Long Cung tại Bắc Câu Lô Châu này, cùng với đỉnh Sư Tử và đầm Lục Thủy trên biển, thực chất vào thời cổ đại đều là những hành cung nghỉ mát của Lý Liễu.
Lý Nguyên không dám chắc liệu giờ đây Trần Bình An đã thấu triệt chuyện này hay chưa. Dù sao lần trước khi Lý Liễu hiện thân nơi đây, Trần Bình An – vốn là người đồng hương với nàng – dường như vẫn còn trong trạng thái mơ hồ, chưa rõ thực hư.
Lý Nguyên rút từ trong tay áo ra một tấm ngọc bài, một mặt chạm khắc hình rồng uốn lượn, mặt kia khắc bốn chữ triện cổ "Tuấn Thanh Vũ Tướng" rồi trao cho Trần Bình An. Hiện tại Trần Bình An đã là chủ nhân của đảo Phù Thủy, xét về tình về lý, dù là công hay tư, Lý Nguyên đều nên giao lại tấm ngọc bài vốn là nòng cốt trấn giữ trận pháp của hòn đảo này. Lão nói: "Nếu chỉ để vận hành hộ sơn đại trận thì không cần luyện hóa ngọc bài. Chuyện này lần trước ta đã nói với ngươi, nhưng điểm huyền diệu thực sự lại nằm ở chỗ nó ẩn chứa một bộ bí quyết thủy pháp từ thời viễn cổ. Một khi tu sĩ luyện hóa thành công làm vật bản mệnh, có thể thỉnh thần giáng chân, triệu hoán một tôn pháp tướng thực lực tương đương tu sĩ Nguyên Anh cảnh. Nếu giao chiến trên những dòng đại giang đổ ra biển, chiến lực của pháp tướng này hoàn toàn có thể sánh ngang với một vị Ngọc Phác cảnh. Dù sao đây cũng là một vị thần linh quan trọng chưởng quản việc ban phát mưa móc của Thiên đình cũ, chức tước không hề thấp, chân danh của vị thần ấy là 'Tuấn Thanh'. Vũ Tín, Vũ Tín, nghe danh thôi đã thấy là một vị quan lớn rồi."
Trần Bình An thu ngọc bài vào tay áo, trong lòng đã có toan tính. Thực tế, chỉ riêng tấm ngọc bài Vũ Tín này e rằng giá trị còn vượt xa cả hòn đảo Phù Thủy. Hắn bèn trêu chọc: "Ta cùng Thủy Long tông thực hiện cuộc giao dịch này, chẳng phải khiến các hạ chịu thiệt, mất trắng một kiện trọng bảo thủy pháp phẩm chất Bán Tiên binh sao?"
Lý Nguyên hừ lạnh đầy vẻ khinh khi: "Nếu là tu sĩ bình thường mua đảo Phù Thủy, ta đời nào chịu giao ra vật này? Chắc chắn sẽ bảo là sơ ý làm mất, nếu bọn hắn muốn vận hành trận pháp thì cứ tự bằng bản lĩnh mà đi tìm tiên gia trọng bảo khác thay thế. Với ngươi thì khách khí làm gì, huống hồ năm đó nếu không phải ngươi không muốn nhận, tấm ngọc bài này sớm đã thuộc về ngươi rồi. Vật này đối với ta mà nói chẳng khác nào gân gà, bỏ thì thương vương thì tội. Năm đó ta thân là Thủy chính của đại giang, trái lại không thích hợp luyện hóa nó. Giống như chốn quan trường, một tên lại nhỏ ở nha môn hẻo lánh, sao dám khoa tay múa chân, tùy tiện sai khiến một vị đại thần triều đình nơi kinh sư cho được."
Trần Bình An trầm mặc giây lát, bất chợt hỏi: "Chỉ là pháp tướng Tuấn Thanh kia, dù ngươi có luyện hóa thì thực ra vấn đề cũng không lớn, đúng không?"
Lý Nguyên cười mà không đáp.
Trần Bình An lập tức hiểu ra. Vị thiên quan thủy bộ thần linh tên gọi Tuấn Thanh này, vạn năm trước vốn không hề vẫn lạc, mà cũng tương tự như những thần linh được "thỉnh xuống" của Mã Khổ Huyền ở núi Chân Vũ. Vị ấy vẫn luôn chịu sự điều động của Văn Miếu, tuân theo quy củ do Lễ Thánh lập ra, ẩn mình sau màn để tiếp tục chấp chưởng một phần vận hành đại đạo thủy vận của thiên địa. Vì lẽ đó, dù là chức vị Thủy Chính độc tôn năm xưa, hay địa vị Long Đình hầu cao quý hiện nay, thảy đều không phù hợp.
Ngồi xuống đại sảnh kia, Bùi Tiền cùng Tiểu Mễ Lạp vốn đã sớm quen thuộc nơi này, trước đó đã xách thùng nước, cầm khăn lau, chung sức quét dọn nơi đây sạch sẽ, không một hạt bụi.
Trần Bình An nói: "Chúng ta chỉ ngồi lại đây một lát rồi sẽ rời đi ngay, vì vậy có chuyện vẫn muốn nhờ ngươi giúp đỡ một tay."
Lý Nguyên sực nhớ tới một việc, nói: "Ngươi đang nói đến đạo tràng cầu phúc lập đàn Kim Phù lục, Ngọc Phù lục vào tháng Mười sao? Lúc trước chẳng phải ngươi đã đưa cho hai ta hai đồng tiền Cốc Vũ, còn để lại một quyển sổ ghi chép danh tính đó sao. Suốt hai mươi năm qua, năm nào ta cũng làm theo như vậy. Nếu là việc này thì ngươi không cần lo lắng, nó đã trở thành lệ thường hằng năm của đảo Phù Thủy rồi, phía Thủy Long tông cũng rất lưu tâm, tuyệt đối không dám chậm trễ chút nào."
Mùng mười tháng Mười, nhiều vị thiên địa thần minh cùng quỷ thần đều hiện diện, người phàm tục thế gian phần lớn đều gửi áo lạnh, tế tự tổ tiên. Tu sĩ Thủy Long tông nơi đây sẽ tỉ mỉ cắt dán những bộ y phục rực rỡ ngũ sắc bằng giấy, mỗi một cửa hàng đều kèm theo một chiếc lò nhỏ để hóa vàng. Chẳng qua, việc hóa vàng mã lại dựa theo tập tục, thường diễn ra vào hai ngày trước và sau mùng mười tháng Mười. Bởi lẽ làm như vậy vừa không quấy rầy tổ tiên đã khuất nghỉ ngơi, lại có thể khiến tổ tiên nhà mình cùng quỷ thần qua đường khắp nơi đều được hưởng thụ lễ vật.