Nếu không vì có chuyện làm ăn cần bàn bạc, Trần Bình An đã chẳng đến bến Đào Hoa này quấy rầy các tu sĩ của Thải Tước phủ. Việc chậm trễ luyện chế pháp bào cũng chính là cản trở con đường tài lộc của núi Lạc Phách; đắc tội với ai cũng được, tuyệt đối đừng đắc tội với tiền tài.
Thải Tước phủ tọa lạc trong cương vực Thủy Tiêu quốc, một quốc gia vùng sông nước. Tại Thủy Tiêu quốc, từ kinh thành cho đến các châu quận thành trì đều được xây dựng trên những hòn đảo nổi. Thải Tước phủ nằm ngay nơi giao thoa giữa hồ lớn và một dòng suối rộng mang tên Đào Hoa thủy. Phía trên bến Đào Hoa quanh năm mây trắng lững lờ, bao quanh ngọn núi xanh nơi phủ đệ tọa lạc, tựa như đội một chiếc mũ miện tuyết trắng trên đầu. Sơn thủy hữu tình, mây trắng vờn quanh, hoa đào rực rỡ, phong cảnh quả thực mỹ lệ khôn cùng.
Mễ Dụ từng "tu hành" ở đây nhiều năm, nghe đâu còn vướng vào không ít nợ phong lưu, chẳng biết có làm tổn hại đến thanh danh của núi Lạc Phách hay không? Trần Bình An thầm ghi lại món nợ này, đợi khi trở về núi sẽ cùng vị Mễ đại kiếm tiên kia "tâm sự" cho thật tử tế.
Dưới chân núi có một quán trà do chính Thải Tước phủ kinh doanh, nhưng việc buôn bán vốn dĩ rất đạm bạc, bởi giá trà nước ở đây quá đỗi đắt đỏ. Tu sĩ qua lại bến Đào Hoa phần lớn vẫn thích dạo chơi trong rừng đào hơn là vào quán.
Sau khi Trần Bình An cùng đoàn người an tọa, hắn liền chủ động báo danh tính với nữ tu cai quản quán trà. Nghe tin vị sơn chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phách đích thân tới bến Đào Hoa, nàng nào dám chậm trễ, lập tức dùng chim diều truyền tin về tổ sư đường. Dù sao các tu sĩ Thải Tước phủ đều hiểu rõ, núi Lạc Phách ở Bảo Bình châu kia tuy khai sơn lập phái chưa được bao lâu nhưng lại là một "thổ tài chủ" đích thực, hơn nữa nay đã danh chính ngôn thuận trở thành một tông môn.
Thải Tước phủ có được khí tượng như ngày hôm nay phần lớn là nhờ công lao của núi Lạc Phách khi cung cấp mẫu pháp bào "tổ sư" kia, giúp tông môn khai chi tán diệp, môn đồ đông đảo. Nhờ vào "chậu châu báu" này, lại thêm việc kết nối được với vương triều Đại Ly, Thải Tước phủ chỉ trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi đã nhanh chóng quật khởi, đứng vào hàng ngũ những đỉnh núi nhất lưu tại Bắc Câu Lô Châu. Nếu không phải vì tuân theo tổ lệ chỉ thu nhận nữ tu, khiến nhân số đệ tử có hạn, bằng không vị thế tông chủ bọn họ hoàn toàn có thể tranh đoạt một phen.
Chưởng luật Vũ Quân nhanh chóng cưỡi gió đáp xuống, vừa gặp mặt đã vội vàng tạ lỗi với Trần Bình An. Nguyên do là Phủ chủ Tôn Thanh đang dẫn theo đệ tử đích truyền Liễu Côi Bảo ra ngoài rèn luyện, lấy danh nghĩa mỹ miều là "hộ đạo" cho đệ tử, thực chất là mượn cớ đến Thái Huy kiếm tông một chuyến.
Theo quy củ của tiên gia, Trần Bình An với thân phận tông chủ một phương đích thân tới thăm, lại còn là "đại tài chủ" đứng sau chống lưng cho Thải Tước phủ, Tôn Thanh lẽ ra nhất định phải có mặt tiếp đón.
Dù núi Lạc Phách trước đó có dùng phi kiếm truyền tin hay không, thì việc thiếu vắng phủ chủ vẫn là điều thất lễ của Thải Tước phủ.
Thế nhưng nội tình của núi Lạc Phách ra sao, Thải Tước phủ là nơi rõ ràng hơn ai hết, chỉ có thể gói gọn trong hai chữ: "nghịch thiên".
Sau khi dự lễ trở về đỉnh núi nhà mình, Tôn Thanh từng lén cười đùa với Vũ Quân rằng: Ở chỗ chúng ta, tìm mỏi mắt cũng chẳng thấy bóng dáng một vị Địa Tiên; thế nhưng tại núi Lạc Phách kia, nói thật lòng, ngay cả hạng Nguyên Anh cảnh cũng chẳng dám lớn tiếng. Cảm giác như thể nếu chưa đạt tới cảnh giới Địa Tiên thì chẳng mặt mũi nào ra ngoài chào hỏi người khác vậy.
Vũ Quân khi đó vừa nghe Tôn Thanh liệt kê danh sách khách mời dự lễ, liền ngây người hồi lâu không thốt nên lời, quả thực là chuyện không tưởng.
Vũ Quân đưa mắt nhìn vị nữ tử vận trường bào trắng muốt, trên lưng đeo hộp kiếm dài thanh mảnh kia.
Ninh Diêu vẫn dùng cách giới thiệu ngắn gọn như trước: "Ninh Diêu, kiếm tu."
Vũ Quân ôm quyền đáp lễ, hào sảng cười nói: "Vũ Quân, Chưởng luật Tổ sư đường Thải Tước phủ. Chữ Vũ trong võ biền, chữ Quân trong sơn quân."
Khoan đã!
Kiếm tu? Ninh Diêu?
Chẳng lẽ là vị Ninh Diêu của Kiếm Khí Trường Thành trong truyền thuyết!?
Sở dĩ nàng kinh ngạc như vậy là vì sau khi Phủ chủ Tôn Thanh tham gia buổi đại lễ kia trở về mới tiết lộ, gã "Dư Mễ" hằng ngày lêu lổng ở Thải Tước phủ hóa ra lại là một vị Kiếm tiên Ngọc Phác cảnh. Hơn nữa, ở núi Lạc Phách, vị này còn chẳng được xếp vào hàng ngũ Thủ tịch Cung phụng. Tên thật của gã là Mễ Dụ, đến từ Kiếm Khí Trường Thành; huynh trưởng Mễ Hỗ lại càng là một vị Đại Kiếm tiên chiến công hiển hách.
Trên đời liệu có chuyện trùng hợp đến thế không? Trần Bình An quả thực bản lĩnh đầy mình, nhưng Vũ Quân vẫn khó lòng tin nổi hắn có thể khiến Ninh Diêu kề cận bên người.
Huống hồ Ninh Diêu đã cùng Phi Thăng thành tiến vào tòa thiên hạ thứ năm, có quy củ của Văn Miếu trấn giữ, sao nàng có thể đến Hạo Nhiên thiên hạ được?
Chẳng lẽ là "chống kiếm phi thăng", phá vỡ rào cản mà tới?
Đây chính là sự khác biệt giữa các tông môn đứng đầu và những thế lực tiên gia hạng hai tại Hạo Nhiên thiên hạ. Huống hồ Thải Tước phủ vốn không có kiếm tu từng qua lại Kiếm Khí trường thành, lại thêm công báo sơn thủy của Hạo Nhiên đã bị cấm đoán nhiều năm, nên đến tận lúc này Vũ Quân vẫn chưa hay biết vị sơn chủ núi Lạc Phách đang ngồi thưởng trà trước mắt, năm xưa tại Xuân Phiên trai trên đảo Huyền Sơn đã từng có uy thế hiển hách đến nhường nào.
Trong lòng Vũ Quân vẫn ôm một tia hy vọng mong manh, vạn nhất đó là sự thật thì sao? Nàng bèn ướm lời thăm dò: "Chẳng hay quê quán của Ninh cô nương là ở nơi nào?"
Ninh Diêu bình thản đáp: "Kiếm Khí trường thành."
Gương mặt Vũ Quân thoáng chốc ửng hồng vì xúc động.
Trong chín châu của Hạo Nhiên thiên hạ, Bắc Câu Lô Châu chính là nơi có mối giao hảo sâu đậm nhất với Kiếm Khí trường thành, không nơi nào sánh kịp.
Bởi vậy, luyện khí sĩ nơi đây dù không phải kiếm tu cũng đều am tường rất nhiều chuyện về Kiếm Khí trường thành.
Vũ Quân đích thân pha trà đãi khách, tâm thần xao động, mãi không sao bình tâm lại được, đôi bàn tay không kìm được mà khẽ run rẩy.
Lá trà này là đặc sản ở núi sau Thải Tước phủ, tên gọi Tiểu Huyền Bích, cả thảy chỉ có mười hai gốc trà cổ thụ. Trà do giống chim quý Thải Tước ngậm mỏ hái về, dùng bí pháp sao chế thành dạng viên tròn, thế nên vô cùng trân quý.
Vũ Quân thi thoảng lại không kìm được mà đưa mắt nhìn Ninh Diêu.
Ninh Diêu, quả nhiên chính là vị Ninh Diêu trong truyền thuyết kia!
Hiện nay, giữa các đỉnh núi lớn tại Bắc Câu Lô Châu đang lan truyền không ít lời đồn đoán, nhưng tất cả đều tin chắc rằng Ninh Diêu sẽ trở thành người đứng đầu của tòa thiên hạ mới mẻ kia.
Quan trọng hơn, Ninh Diêu lại là phận nữ nhi. Vũ Quân thường ngày cùng Phủ chủ và Côi Bảo uống rượu thưởng trà, lẽ nào lại không nhắc tới cái tên Ninh Diêu? Đặc biệt là Liễu Côi Bảo vốn tính tình cao ngạo, đối với Ninh Diêu lại càng thêm phần ngưỡng mộ.
Bởi hễ luận bàn về kiếm tu, tuyệt đối không thể không nhắc tới Ninh Diêu.
Cũng giống như tại Hạo Nhiên thiên hạ, hễ nhắc đến thuần túy võ phu là không thể bỏ qua cặp thầy trò Bùi Bôi và Tào Từ vậy.
Tiểu Mễ Lạp dùng hai tay nhận lấy chén trà, khẽ nói lời cảm ơn, sau đó nhỏ giọng chia sẻ tâm đắc với "quả bí lùn" bên cạnh: "Uống từ từ thôi, không được uống nhanh đâu đấy."
Tóc Trắng đồng tử vẻ mặt kinh ngạc: "Uống trà mà cũng có quy củ này sao? Tiểu Mễ Lạp, ngươi xem được từ cuốn cổ tịch kỳ quái nào thế?"
Tiểu Mễ Lạp hai tay nâng chén, cúi đầu nhấp một ngụm trà rồi khẽ gật đầu, vẻ mặt vô cùng thỏa mãn, hương vị quả thực rất ngon. Sau đó cô bé quay đầu cười hì hì nói: "Là ta tự ngộ ra đấy."
Trần Bình An nâng chén trà trong tay, khẽ xoay tròn, đôi mắt nheo lại ý cười. Gió mát hây hẩy, tâm thần thư thái. Bên ngoài quán trà thủy tạ, mặt hồ phẳng lặng như gương, hoa đào ven suối trải dài vô tận, tầng tầng lớp lớp phủ lên sườn núi, sắc hồng đậm nhạt đan xen, tựa như lớp phấn son điểm tô trên gương mặt mỹ nhân kiều diễm.
Vì Trần Bình An muốn bàn chuyện làm ăn, Ninh Diêu sau khi dùng trà xong liền cáo từ Vũ Quân. Nàng để Bùi Tiền – người đã từng tới phủ Thải Tước – dẫn đường, cùng nhau đi tới Thiên Y phường để chiêm ngưỡng những bộ pháp bào do "linh nhện" của phủ dệt nên.
Khi Ninh Diêu còn ở đó, Vũ Quân luôn giữ vẻ căng thẳng, nhưng khi nàng rời đi, trong lòng hắn lại dâng lên chút cảm giác nuối tiếc khôn nguôi.
Vũ Quân thận trọng hỏi: "Trần sơn chủ, có thể mạn phép hỏi thăm cảnh giới hiện tại của Ninh kiếm tiên không?"
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Tạm thời là Phi Thăng cảnh."
Vũ Quân tự rót cho mình một chén trà đầy, ngửa đầu uống cạn. Buổi tiếp khách hôm nay tại quán trà quả là một tổn thất lớn. Đợi đến khi Phủ chủ và Côi Bảo về núi, hắn nói mình đã từng cùng Ninh Diêu uống trà? Ngẫm lại vẫn thấy thiếu chút phong vị, chẳng bằng được ngồi cùng bàn uống rượu với nàng.
Tóc trắng đồng tử vẫn ở lại, vỗ ngực thề thốt muốn giúp lão tổ một tay.
Trần Bình An không hề cho rằng nàng đang khoe khoang. Về việc luyện chế pháp bào, Ngô Sương Hàng – hay đúng hơn là vị đạo lữ tâm ma này – chính là bậc thầy đệ nhất.
Trần Bình An đi thẳng vào vấn đề: "Trước khi tới đây, ta đã tham gia nghị sự tại Văn Miếu. Pháp bào của phủ Thải Tước đã được Văn Miếu ghi vào sổ sách, tạm thời liệt vào danh sách dự khuyết. Nếu việc này thành công, đây sẽ là một mối làm ăn vô cùng lớn. Các thương nhân, thuật gia cùng tu sĩ Kế Nhiên gia sẽ tiếp tục thẩm định kỹ lưỡng. Bất luận kết quả cuối cùng ra sao, Lạc Phách Sơn và Đại Ly đều đã nhận được tin từ Văn Miếu, hy vọng tương lai có cơ hội cùng phủ Thải Tước chúc mừng công thành danh toại."
Trần Bình An lấy ra một quyển sách, chính là bản chép tay bí pháp luyện chế của thành Kim Thúy, đạo quyết này do Đào Đình của Man Hoang cung cấp. Hắn nhẹ nhàng đặt lên bàn giao cho Vũ Quân, mỉm cười dặn dò: "Phẩm chất pháp bào vẫn có thể tiếp tục hoàn thiện và nâng cao. Sau khi trở về phủ Thải Tước, hãy nhanh chóng lập một danh sách chi tiết các loại thiên tài địa bảo cần thiết để luyện chế, càng tường tận càng tốt. Ta sẽ giúp các ngươi tìm kiếm những đỉnh núi tiên gia phù hợp tại Bắc Câu Lô Châu."
Tóc trắng đồng tử thầm hỏi trong lòng: "Ẩn Quan lão tổ, ta có thể xem qua một chút được không?"
Được Trần Bình An cho phép, hắn đứng dậy nhón chân, cúi người bên án thư cầm lấy quyển sổ lật xem. Sau đó, cổ tay hắn khẽ rung, từ dòng suối hoa đào xa xa lập tức có từng sợi thủy vận tinh túy nhẹ nhàng ngưng tụ thành một ngọn bút lông xanh biếc. Lại có mấy đóa hoa đào lướt qua mặt hồ, bay đậu xuống mặt bàn, hắn khẽ chấm ngòi bút vào cánh hoa như mài mực, rồi bắt đầu phê chú vào sách. Từng dòng chữ tiểu khải nhỏ li ti, chỗ này một hàng đạo quyết, chỗ kia vài câu bình luận, viết chi chít vào những khoảng trống trên trang giấy, rất nhanh đã lật xem hết toàn bộ nội dung.
Cảnh tượng này khiến Vũ Quân không khỏi chấn động tâm thần.
Tiên nhân hạ bút, đạo khí mờ ảo!
Vũ Quân kìm lòng chẳng đặng, thầm hỏi qua tâm thức: "Sơn chủ, vị tiền bối này là...?"
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Đệ tử tạp dịch mới thu nhận của Lạc Phách sơn ta đấy, trước kia vốn trông coi cửa hàng ở ngõ Kỵ Long, vừa qua kỳ khảo nghiệm, đã được ghi tên vào gia phả đỉnh Tễ Sắc."
Vũ Quân thầm nghĩ hẳn là thân phận vị tiền bối này không tiện tiết lộ, nên Trần Bình An mới nói đùa với mình như vậy.
Tóc trắng đồng tử ngẩng đầu, đôi mắt lấp lánh ánh lưu ly thất thải rực rỡ. Cái gì mà bối với chả phận, mụ đàn bà thối này thật chẳng biết ăn nói.
Trần Bình An co ngón tay, gõ nhẹ lên đầu hắn một cái.
Tóc trắng đồng tử đành phải thu liễm đạo thuật tuần thú tâm thần huyền bí. Nếu không phải có Ẩn Quan lão tổ ở đây, hắn đã có thể thần không biết quỷ không hay mà tra rõ mười tám đời tổ tông của Vũ Quân rồi. Hắn lại cầm bút chấm mực, sắc đỏ thắm trên cánh hoa đào nhạt đi vài phần, vừa cần mẫn viết chữ vừa mặc cả với Ẩn Quan lão tổ: "Bù đắp chỗ thiếu sót, phải tính cho ta một công lao đấy."