Ba người nọ đã rời đi, chỉ còn lại Trần Bình An - một kẻ ngoại nhân của Sơn Hải tông - lặng lẽ ngồi trên sườn dốc, phóng tầm mắt nhìn về nơi xa xăm.
Nơi chân trời góc biển giao thoa, sắc núi hòa quyện cùng làn nước biếc, khách áo xanh đeo kiếm viễn hành, gió mát trăng thanh tự mình thưởng ngoạn.
Trong dòng chảy lịch sử, Sơn Hải tông từng thay tên đổi họ, thực chất chỉ là đổi một chữ từ "Hà" thành "Hải", thế nhưng những tu sĩ thâm niên tại Trung Thổ Thần Châu vẫn quen gọi là Sơn Hà tông hơn.
Đáng tiếc hôm nay không duyên gặp gỡ vị nữ tổ sư kia. Nghe danh nàng là đệ tử đích truyền của tông chủ Nạp Lan Tiên Tú, bằng không hắn đã có cơ hội tìm hiểu xem rốt cuộc nàng thầm thương trộm nhớ vị sư huynh nào. Dù là Thôi Sàm hay Tả Hữu, hay bất kỳ vị sư huynh nào khác, xem ra nhãn quang của nàng đều vô cùng tinh đời.
Trần Bình An đứng dậy, chờ đợi con thuyền Dạ Hàng cập bến. Chỉ chừng một nén nhang nữa thôi là hắn có thể đăng sơn vượt hải.
Bên mép vực thẳm, một bóng áo xanh đơn độc đứng hiên ngang giữa đất trời.
Hồi tưởng lại lời Lễ Thánh khi trước, tâm trí Trần Bình An phiêu lãng tận đâu đâu, mặc cho dòng suy nghĩ hỗn loạn cuộn trào như sóng hồ dậy sóng giữa cơn gió lộng.
"Lật sách chẳng thấu nỗi gian truân, thường xem kinh chữ nhẹ tựa lông hồng." Chợt nhớ về bóng cây thủy tùng trước hiên nhà Lưu Tiện Dương, có bận mưa sa bão táp, mọi mương rãnh trong trấn nhỏ đều hóa thành sông dài cuồn cuộn, cuốn trôi tất thảy. Khi ấy Trần Bình An cảm thấy vô cùng nuối tiếc, trái lại Lưu Tiện Dương là chủ nhân mà chẳng mảy may đau lòng, thản nhiên cho rằng cái gì mất thì đã mất rồi. Cố Xán mới là kẻ tiếc rẻ nhất, trên đường về nhà vẫn không ngớt lời oán trách Trần Bình An, bảo rằng sớm biết thế thì thà dời cây sang nhà bên cạnh còn hơn, biết đâu giờ này hoa lá vẫn còn tươi tốt. Lại nhớ tới cô nương áo bông mặt tròn tên Dư Thiến Nguyệt, Trần Bình An tự nhiên liên tưởng đến chiếc tủ lớn gia truyền trong tổ trạch của Lưu Tiện Dương. Chiếc tủ ấy được chế tác vô cùng tinh xảo, là món cổ vật sơn son thiếp vàng, mặt sau khảm một bức đồ án có cây quế vàng rực rỡ, đầu cành treo một vầng trăng rằm tròn trĩnh. Trần Bình An cũng chẳng biết nên dùng đạo lý gì để giải thích cho chuyện này, là nhân duyên ngàn dặm quanh co, hay là mệnh trời đã định, khiến Lưu Tiện Dương và Xa Nguyệt dù cách trở thiên hạ vẫn tìm về bên nhau? Chỉ mong hai người họ đời đời bền kết, sớm nên duyên cầm sắt.
Hàn Tiếu Sắc của thành Bạch Đế đã mua một món trọng khí dành cho quỷ tu tại Bao Phục trai ở Anh Vũ châu. Khi ấy, Trần Bình An đang ở Công Đức Lâm, sau khi nghe được tin này, cứ cách dăm ba ngày hắn lại tìm đến hỏi thăm Hi Bình tiên sinh về tình hình giao dịch của Bao Phục trai.
Cuộc đời của Trần Bình An sẽ không bị ngăn trở bởi một khe nước lũ nhỏ nhoi.
Trần Bình An đột nhiên ngoảnh đầu nhìn lại, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Nàng vốn dĩ không hề đi rèn kiếm nơi thiên ngoại, hay chỉ vừa mới trở lại Hạo Nhiên?
Nữ tử áo trắng một tay chống kiếm, đưa mắt nhìn về phương xa, mỉm cười nói: "Chớp mắt một cái, đã vạn năm lại vạn năm."
Trần Bình An khẽ gật đầu: "Cũng giống như chớp mắt một cái, từ đứa trẻ năm tuổi đã thành người bốn mươi mốt tuổi."
Nàng hỏi: "Chủ nhân có biết, nơi đây từng là một địa điểm trọng yếu nơi các thuật pháp thượng cổ rơi xuống không?"
Trần Bình An lắc đầu: "Ta không rõ lắm. Trong hồ sơ của Hành cung Tị Thử không hề ghi chép, ở phía Văn Miếu cũng chưa từng nghe tiên sinh hay sư huynh nhắc đến chuyện này."
Nàng bèn thuật lại cho Trần Bình An chân tướng đã bị bụi trần vùi lấp bấy lâu. Vùng đất này của Sơn Hải tông vốn là một di chỉ chiến trường thượng cổ, chính là nơi trận chiến Thủy Hỏa năm xưa ngã ngũ. Đạo ý nơi đây vô cùng tận, thuật pháp vỡ tan rơi rụng xuống nhân gian, đạo vận hiển hóa, trở thành cơ duyên tu hành tiên gia cho các luyện khí sĩ đời sau.
Những chuyện bí mật thế này, ghi chép tại Văn Miếu cũng rất thưa thớt, chỉ những bậc thánh hiền được bồi tự qua các thời kỳ mới có tư cách xem qua. Vì vậy, ngay cả sơn trưởng các thư viện cũng chưa chắc đã tường tận.
Nàng cười bảo: "Tại Ngũ Thải thiên hạ kia, tương lai ắt sẽ xuất hiện một mầm mống tu đạo bẩm sinh có thể áp chế Ninh Diêu. Kẻ đó chắc chắn không phải kiếm tu, nhưng sẽ có cuộc tranh giành đại đạo với nàng ấy. Vậy nên hãy nhắn Ninh Diêu chớ có lơ là, đừng tưởng đã thành kiếm tu Phi Thăng cảnh là từ nay về sau có thể kê cao gối mà ngủ. Ở Ngũ Thải thiên hạ, nàng ấy sẽ không thể mãi mãi vô địch."
Trần Bình An hỏi: "Người này phải chăng là một trong những phúc duyên lớn nhất của Ngũ Thải thiên hạ? Liệu các thế lực Đạo môn trong Bạch Ngọc Kinh có phải là những kẻ có cơ hội lớn nhất thu nạp được người này?"
Cho dù thật sự có người như vậy, bất luận là Ninh Diêu hay Trần Bình An hắn, hay cả tòa Phi Thăng thành, dù có biết trước thiên cơ này thì cũng chẳng bao giờ làm cái việc diễn biến âm dương để thôi diễn đại đạo, rồi đi "nhổ cỏ tìm gốc", tính kế mưu đồ trên núi.
Nàng khẽ gật đầu: "Trước mắt mà xét, Đạo môn nắm giữ phần thắng lớn hơn. Tuy nhiên, hoa lạc thùy gia vẫn còn là ẩn số, chưa thể định đoạt. Thời thế nhân thần chung sống, quái dị tạp cư, vận mệnh ngày nay vẫn còn mịt mờ sương khói. Thế nên mấy phần đại đạo cơ duyên còn sót lại cụ thể là gì, tạm thời khó mà nói trước. Đó có thể là thiên thời đại đạo hiển hóa thành vật hữu hình, kẻ nào đạt được sẽ thụ hưởng sự che chở của đại đạo một phương thiên hạ; cũng có thể là địa lợi nào đó, chẳng hạn như một động thiên phúc địa ẩn mật mà ngay cả Bạch Dã hay lão tú tài cũng không thể phát hiện, đủ sức chống đỡ cho một vị đại tu sĩ thập tứ cảnh tu hành phát triển. Dẫu sao Ninh Diêu trảm sát thượng vị thần linh độc nhãn cũng xem như đã chiếm được tiên cơ, ít nhất trong vòng trăm năm tới có thể tọa trấn vững vàng ở vị trí đệ nhất thiên hạ, như vậy cũng nên biết đủ rồi. Trong quãng thời gian này, nếu nàng thủy chung vẫn không thể phá cảnh mà bị kẻ khác cướp mất danh hiệu đệ nhất, thì cũng chẳng thể oán trách ai."
Nàng mỉm cười hỏi: "Vị Tiểu Phu Tử kia không hề hé môi nửa lời về những chuyện này với chủ nhân sao?"
Trần Bình An lắc đầu đáp: "Lễ Thánh không nhắc tới những chuyện này, ta cũng chẳng dám mạo muội hỏi han."
Nàng thản nhiên nói: "Đúng là phong thái của Tiểu Phu Tử, thật chẳng hào sảng chút nào."
Danh xưng "Tiểu Phu Tử" này, vốn là do Bạch Trạch đặt cho Lễ Thánh từ thuở ban sơ.
Chỉ những tu sĩ nắm giữ ngòi bút viết nên "lão hoàng lịch", chứ không phải kẻ lật xem lịch cũ, mới đủ tư cách xưng hô với Lễ Thánh như vậy.
Tựa như Trần Bình An đang đứng cạnh nàng lúc này, kẻ từng là một trong ngũ vị chí cao của Thiên Đình - Kiếm Chủ.
Trần Bình An hiểu ý, liền chuyển chủ đề: "Vị Mặc Giáp Nhân bị ngươi trảm sát ở thiên ngoại kia đã triệt để tiêu vong, phải chăng một phần nguyên nhân là bởi tại di chỉ Thiên Đình đã xuất hiện kẻ kế vị?"
Nói một cách thiển cận, thần linh có địa vị càng cao thì càng giống như "mỗi củ cải chiếm một hố", vị trí vốn dĩ đã có định số.
Ly Chân, đệ tử chân truyền của đại tổ Thác Nguyệt sơn, vốn từng là kiếm tu Quan Chiếu của Kiếm Khí Trường Thành.
Bản mệnh phi kiếm mang tên "Thời Gian Trường Hà" của hắn vô cùng huyền diệu, khiến Ly Chân bẩm sinh đã là kẻ thích hợp nhất để kế nhiệm vị trí Mặc Giáp Nhân.
Khi thốt ra những lời này, Trần Bình An không hề tế ra phi kiếm Lung Trung Tước, thậm chí chẳng dùng đến tâm ngữ, mà cứ thế trực tiếp đàm luận.
Bởi vì đã có nàng ở đây.
Kẻ nào dám, và kẻ nào đủ bản lĩnh để dòm ngó nơi này?
Nàng khẽ gật đầu, lòng bàn tay vỗ nhẹ lên chuôi kiếm, chậm rãi nói: "Quả thực là vậy. Chu Mật nâng đỡ Quan Chiếu, khiến thần vị của cố nhân ta lung lay. Hơn nữa, trận ác chiến với Lễ Thánh khi công phạt Hạo Nhiên trước kia cũng ảnh hưởng không nhỏ đến chiến lực của hắn. Tuy nhiên, đó không phải nguyên nhân thực sự khiến hắn bại vong dưới tay ta. Sức công phá của hắn tuy không bằng ta, nhưng về mặt phòng ngự, ta quả thực khó lòng phá vỡ hoàn toàn. Dù ta có chém ra một kiếm khiến Kim Thân của hắn vỡ nát, mảnh vụn văng khắp tứ phía hiển hóa thành tinh hà thiên ngoại, thì muốn thực sự giết chết hắn vẫn là chuyện nan giải, trừ phi ta chấp nhận truy sát hắn suốt vạn năm, mà ta lại chẳng có đủ kiên nhẫn đến thế."
Thực tế, sau trận huyết chiến ấy, nơi thiên ngoại xa xăm đã xuất hiện một dải ngân hà hoàng kim rực rỡ, trải dài không biết mấy mươi triệu dặm.
Ý tứ trong lời nàng dường như ám chỉ vị thần mặc giáp kia đã tự tìm đến cái chết, chủ động nhường lại thần vị hiển hách này cho Ly Chân, hay nói chính xác hơn là dâng cho Chu Mật.
Nếu như Người cầm kiếm và Lễ Thánh không thể ngăn cản vị thần mặc giáp trở về di chỉ Thiên Đình, thì với tâm tính của Chu Mật, e rằng kết cục của Ly Chân sẽ vô cùng bi thảm.
Trần Bình An khẽ hỏi: "Phải tự tay chém giết hắn, ngươi không thấy đau lòng sao?"
Người cầm kiếm và vị thần mặc giáp ấy từng kề vai sát cánh chiến đấu suốt vạn năm, đúng như lời nàng nói, giữa họ là tình bằng hữu thâm giao.
Nàng lắc đầu, giải thích: "Không hề. Kim Thân tại thế, thực chất chính là một lồng giam. Thần linh cấp thấp thì Kim Thân sẽ tiêu biến trong dòng sông thời gian, còn những vị thần cao vị một khi thân tử đạo tiêu, lại là một sự 'viễn hành' mà người tu đạo đời sau không thể thấu hiểu, cả thể xác lẫn tâm linh đều được giải thoát. Cái đáng thương của cựu thần linh nằm ở chỗ, mỗi lời nói, hành động, thậm chí là từng ý niệm đều phải tuân theo những quy luật định sẵn một cách nghiêm ngặt. Lâu dần, đó chẳng còn là điều gì thú vị nữa, mà giống như ý nghĩa của sự tồn tại chỉ đơn thuần là để tồn tại mà thôi. Vì vậy, sự trường sinh bất tử mà luyện khí sĩ đời sau hăm hở theo đuổi, trong mắt chúng ta lại chẳng khác nào chốn ngục tù."
Trần Bình An lấy hồ lô dưỡng kiếm, uống một ngụm rượu rồi lẩm bẩm: "Có thể hiểu thế này chăng? So với thần linh các ngươi, con người biết phạm sai lầm, cũng biết sửa sai, vậy nên đạo đức chính là một loại tự do trong tâm khảm chúng ta?"
Nàng mỉm cười đáp: "Cứ coi là như vậy đi, đó chính là một loại tự do."
Trần Bình An vừa định mở lời, nàng đã nâng trường kiếm lên, khẽ nói: "Lần này là đi thật đấy."
Bóng dáng cao ráo trong tà áo trắng của nữ tử hóa thành vạn đạo kiếm quang tuyết trắng, tản ra bốn phương tám hướng, xuyên qua mọi trận pháp cấm chế của Sơn Hải tông, cuối cùng ngưng tụ thân hình nơi thiên mạc, phóng tầm mắt nhìn xuống nhân gian.
Trần Bình An lặng lẽ ghi nhớ quỹ tích phức tạp của những đạo kiếm quang tản mác kia, sau đó giắt hồ lô dưỡng kiếm bên hông, ngẩng đầu vẫy tay từ biệt nàng.
Khoảnh khắc sau, Trần Bình An vận chuyển kiếm tâm, thầm niệm đạo quyết, thân hình trong nháy mắt hóa thành mấy trăm đạo kiếm quang, tựa như một đóa thanh liên rộ nở trên sườn dốc, rồi tỏa ra phía biển khơi mênh mông ngoài kia.
Cuối cùng, kiếm quang va chạm với sơn thủy đại trận, tựa như người bị vấp chân, lảo đảo một hồi, kiếm quang mới ngưng tụ lại thành thân hình, rơi thẳng xuống đại dương.
Xa xa, trên một tòa lầu cao của Sơn Hải tông, Nạp Lan Tiên Tú tay cầm tẩu thuốc, nhả ra một làn khói mờ, tặc lưỡi khen lạ: "Độn pháp khá lắm."
Nàng phất tay áo mở ra cấm chế đại trận. Một bóng thanh y vọt lên khỏi mặt nước, không cưỡi gió rời đi mà đạp sóng mà chạy, nhanh như chớp giật.
Phía xa, chiếc Dạ Hàng thuyền kia đã lộ ra tung tích, Trần Bình An dùng thế "thanh đình điểm thủy", nhẹ nhàng nhảy lên đầu thuyền. Hai chân vừa chạm đất, hắn đã bước vào một tòa thành trì lạ lẫm. Trần Bình An đứng dưới mái hiên, ngưng thần quan sát, phát hiện trên đại lộ sầm uất không xa, dòng người qua lại như mắc cửi. Nơi đó dựng một võ đài, trên đài dường như có hai gã giang hồ võ phu vừa mới đặt bút ký giấy sinh tử. Trong đó một vị tráng hán hào khí ngất trời, hạ bút ký tên, viết xong e rằng ngay cả gã cũng chẳng nhận ra nổi chữ mình, sau đó hùng dũng vứt bút. Vị văn nhân phụ trách thu dọn hai bản sinh tử trạng liên tục nhặt bút lông dưới đất lên, lẩm bẩm mắng mỏ, đúng là đồ võ biền, thật là quân võ biền.