Bến cũ còn đó, thuyền xưa lại về. May mắn thay gặp buổi thái bình, sóng yên biển lặng. Hai người tuổi tác cách biệt, một già một trẻ, thư sinh áo xanh kề vai sát cánh đứng trên triền dốc ven bờ, nơi biển trời cùng một sắc, thiên địa thu vào một cõi. Thảo nào thế nhân lại say mê dấu chân tiên đạo nơi vách đá đến thế.
Trần Bình An có chút kinh ngạc. Khi đến, hắn được Lễ Thánh mời, hộ đạo suốt dọc đường tới Văn Miếu nghị sự; lúc về, vẫn là Lễ Thánh đích thân tiễn đưa, đi thẳng tới tận bờ Đông Hải của Trung Thổ Thần Châu, tựa hồ đang chờ đợi chiếc Dạ Hàng thuyền kia cập bến. Hắn đương nhiên không biết rằng, chính Tiên sinh nhà mình đã dùng cái cớ "hợp tan vốn lẽ thường tình" để thuyết phục Lễ Thánh, khiến ngài đích thân đưa tiễn vị quan môn đệ tử này một đoạn đường.
Lễ Thánh mỉm cười nói: "Chuyện làm ăn của ngươi, quả thật là thiên biến vạn hóa, thần diệu khôn lường."
Trần Bình An có chút ngượng ngùng. Lần này tham gia nghị sự, hắn quả thật không để bản thân rảnh rỗi chút nào.
Lễ Thánh mỉm cười, thực chất là đang trêu chọc vị Ẩn Quan trẻ tuổi "mê tiền" này đã tự tay làm hỏng một mối hời. Trước đó tại cửa Văn Miếu, nhờ có Lục Chi bắc cầu dẫn lối, phu nhân núi Thanh Thần vốn đã định tặng không cho núi Lạc Phách mấy gốc trúc quý, vậy mà tiểu tử này lại cứ muốn bỏ tiền ra mua, e rằng lúc này vẫn còn đắc ý tưởng mình vớ được món hời?
Trần Bình An đánh bạo, cẩn trọng từng li từng tí hỏi: "Có thể thỉnh giáo Lễ Thánh một điều, vì sao tòa thiên hạ thứ năm lại được gọi là Ngũ Thải?"
Lễ Thánh mỉm cười đáp: "Ngươi có thể hiểu là do Chí Thánh Tiên Sư gửi gắm kỳ vọng, mong sao nơi đó trăm hoa đua nở, ngũ sắc rực rỡ, nhân gian tươi đẹp."
Lễ Thánh biết rõ tiểu tử này đang toan tính điều gì, chẳng qua ngài không muốn để hắn được toại nguyện. Phi Thăng Thành tại Ngũ Thải Thiên Hạ vốn đã chiếm hết tiên cơ, nếu Văn Miếu lại tiếp tục phá lệ thì thật không thỏa đáng.
Thấy Lễ Thánh không có ý định tiết lộ thiên cơ, Trần Bình An đành phải từ bỏ ý định, chút nhãn lực nhìn người này hắn vẫn có.
Lễ Thánh lại hỏi: "Ngươi quanh năm bôn ba, thường xuyên giao thiệp với các vị sơn thần thủy thần, có cảm nhận gì không?"
Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi đáp: "Đa phần bọn họ dường như đều dần cảm thấy mệt mỏi với nhân gian này."
Những vị tân thần thường tràn đầy nhiệt huyết. Dù tâm nguyện ban đầu là gì, dù là hấp thụ tinh hoa hương hỏa để rèn đúc kim thân, hay cẩn trọng tạo phúc một phương, thì bất luận cương vực cai quản lớn nhỏ, một vị thần linh gánh vác trọng trách điều hòa âm dương cho quân chủ đều có vô vàn sự vụ phải lo toan. Thế nhưng thời gian trôi đi, khi núi sông đã dần yên định, mọi việc cứ thế vận hành theo lối mòn, sơn thần thủy thần vốn khác với người tu đạo, chẳng cần khổ hạnh tu hành, nên dần dà, dù kim thân vẫn rực rỡ hào quang, nhưng trên người ít nhiều đều lộ vẻ già nua mệt mỏi, tinh thần cũng theo đó mà sa sút.
Nói đến đây, Trần Bình An lại bảo: "Chẳng qua cũng có nhiều ngoại lệ. Ví như Mai Hà Thủy Thần của vương triều Đại Tuyền tại Đồng Diệp Châu, dường như dù có qua một ngàn năm nữa, nàng vẫn sẽ hăng hái tiến thủ, một lòng vì dân, chẳng hề tự cao mình là vị Thủy thần nương nương cao quý nào cả."
Lễ Thánh hiểu ý, khẽ mỉm cười.
Đúng là không phải người một nhà thì chẳng vào chung một cửa. Lão Tú Tài nhắc đi nhắc lại nhiều lần đã đành, còn không ngớt lời khen ngợi vị Thủy thần nương nương "tính tình ôn hòa, hiếu khách, vừa ngưỡng mộ học vấn của hai mạch Lễ Thánh và Văn Thánh, lại vừa tinh thông đạo lý" kia. Trong số học trò của Lão Tú Tài, ngoại trừ Trần Bình An đang đứng cạnh đây, ngay cả Tả Hữu vốn luôn thờ ơ với sự đời cũng đặc biệt nhắc tới Mai Hà Thủy Thần của Bích Du Cung. Có điều, hai vị học trò này nói năng tương đối công tâm, chỉ một hai câu ngắn gọn, không đến mức khiến người ta phản cảm, nhưng sức nặng lại chẳng hề nhẹ chút nào.
Vì lẽ đó, trước khi rời Văn Miếu, Lễ Thánh đã tìm Kinh Sinh Hi Bình để lấy hồ sơ, cẩn thận xem qua các ghi chép về vùng Mai Hà của Đại Tuyền.
Lễ Thánh hỏi: "Có biết nơi đây là chốn nào không?"
Trần Bình An gật đầu. Trên đường tới đây hắn đã liếc qua, thấy một tông môn trên núi có linh khí cực kỳ nồng đượm, linh khí ngưng tụ thành thực thể, mấy con sông lớn treo lơ lửng giữa không trung bao quanh các ngọn núi, khí tượng vô cùng hùng vĩ. Không ngoài dự đoán, đây chính là Sơn Hải Tông trong truyền thuyết. Trên dưới tông môn này đều là nữ tu sĩ. Tương truyền, vị khai sơn tổ sư của Sơn Hải Tông là một nữ tử tên gọi Nạp Lan Tiên Tú, tinh thông hỏa pháp, từng lập đại nguyện dời non lấp biển, lấp đầy bốn bể.
Tại nơi này, nghe đồn thường xuất hiện nhiều dị tượng, nào là huyền điểu ngậm thẻ tre, linh hầu ngắm biển, hồ ly bái trăng, hay cảnh tượng nhật thực kỳ ảo.
Trong trận đại chiến ấy, Nạp Lan Tiên Tú xuất hải, chính nàng là người đầu tiên tìm thấy Vương Tọa Đại Yêu Phi Phi. Nghe nói sau một trận tử chiến, nàng bị trọng thương, buộc phải bế quan điều dưỡng, nên lần này không thể tham gia nghị sự tại Văn Miếu. Phi Phi sở dĩ bị Văn Miếu trấn áp trong dãy núi bên cạnh Lão Quân Đan Lô, vị khai sơn tổ sư của Sơn Hải tông này có thể coi là người lập công đầu.
Trần Bình An vốn không hề xa lạ với những tông môn đỉnh tiêm tại Trung Thổ Thần Châu. Huống hồ Sơn Hải tông, cùng với Lưu thị ở Ngai Ngai châu, Thanh Thần sơn ở Trúc Hải động thiên và Úc thị của Huyền Mật vương triều, đều có điểm tương đồng: họ là số ít những nơi tại Hạo Nhiên thiên hạ năm xưa vẫn luôn rộng cửa đón tiếp Tú HổThôi Sàm. Về chuyện này, Trần Bình An từng hỏi qua sư huynh Tả Hữu. Tả Hữu nói rằng trong Sơn Hải tông có một vị nữ tu tổ sư, vốn là đệ tử đích truyền của Nạp Lan lão tổ, cực kỳ ái mộ Thôi Sàm, thậm chí là vừa gặp đã trao thân gửi phận. Sau này, Sơn Hải tông nguyện ý công khai che chở cho những kẻ theo Thôi Sàm đang phải bôn ba tứ xứ, tuy có phần vì đại nghĩa tông môn, nhưng phần nhiều vẫn là do tình cảm nhi nữ.
Ban đầu Trần Bình An cũng tin là thật, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến Tả sư huynh cùng người coi miếu ở Thiền Quyên động thiên "mắt đi mày lại, ông nói gà bà nói vịt", hắn liền có chút hoài nghi về tính xác thực của câu chuyện này.
Lễ Thánh phóng tầm mắt nhìn về phương xa.
Nhân sinh tựa quán trọ, khách soi đuốc đêm thâu. Phiêu bồng đâu có khác, trời đất một nỗi sầu.
Lễ Thánh mỉm cười nói: "Đường dài gánh nặng, sau này nếu gặp phải chuyện khó khăn, hãy năng tới Văn Miếu cầu khấn. Dù một lần hai lần không linh nghiệm, cũng đừng vội nản lòng thất vọng."
Thế nào là thất vọng? Chính là sau khi đã dốc cạn sức lực, không thể không cầu, nhưng cầu mà không được, tựa như khẩn cầu khắp thiên địa nhân gian mà chẳng nhận được hồi âm.
Lão Tú Tài năm xưa từng vì hai vị học trò mà bôn ba cầu khẩn khắp nơi.
Còn vị quan môn đệ tử này của lão, nếu Lễ Thánh nhớ không lầm, thuở thiếu thời cũng từng cầu cạnh khắp quê nhà, nhưng kết quả đều là vô vọng.
Lễ Thánh tiếp tục nói: "Phật gia giảng rằng hết thảy trí tuệ đều nảy sinh từ phiền não. Ta thấy lời này rất có đạo lý."
Trần Bình An gật đầu đáp: "Vãn bối sẽ suy ngẫm kỹ."
Thế nào là cực khổ?
Có lẽ chính là người gỗ bên đường kia, lầm lũi không lời.
Ngày nay, sơn hà mấy châu tại Hạo Nhiên thiên hạ, điển hình như vùng phía nam Bảo Bình châu hay toàn bộ Đồng Diệp châu, đã xuất hiện rất nhiều quỷ thành.
Lễ Thánh nói: "Trần Bình An, ta đi trước đây. Khoảng nửa canh giờ nữa, thuyền Dạ Hàng sẽ cập bến tại một điểm ở Quy Khư để đón ngươi lên thuyền."
Trần Bình An cung kính chắp tay hành lễ.
Chỉ trong chớp mắt, bên cạnh đã không còn bóng dáng Lễ Thánh, Trần Bình An ngẩn người đứng tại chỗ.
Hóa ra cách đó chừng bảy tám trượng, có ba người đang đứng ngắm cảnh phía bên kia.
Ba người nọ cũng vô cùng kinh ngạc, thậm chí so với Trần Bình An, họ còn cảm thấy kỳ quái hơn nhiều, bởi lẽ nơi đây chính là cấm địa của tông môn.
Từ đâu chui ra gã dâm tặc này? Lại còn tinh thông thuật ẩn thân đến thế? Đã vậy còn to gan lớn mật, sau khi gỡ bỏ pháp thuật che mắt lại dám công khai hiện thân khiêu khích sao?!
Trần Bình An lộ vẻ mặt chân thành, vội vàng giải thích: "Tất cả đều là hiểu lầm!"
Chuyện này không thể lôi Lễ Thánh vào được, chẳng những không thích hợp, mà nói ra e rằng cũng chẳng ai tin.
Trong ba người nọ, có một vị nữ tử dung mạo như họa, tựa như bước ra từ trong bức tranh cung nữ cổ xưa. Thế nhưng điều khiến Trần Bình An ấn tượng sâu sắc nhất lại là việc nàng đang ngồi vắt vẻo trên vách đá, đôi chân buông thõng giữa không trung. Nàng đang thong thả nhồi thuốc lá sợi vào chiếc tẩu bằng trúc tía có đầu ngậm phỉ thúy.
Lúc này, sau thoáng chốc thất thần, nàng nhanh chóng thu liễm tâm thần, phun ra một ngụm khói lớn. Nữ tử mỉm cười nhìn vị khách không mời mà đến, gã kiếm tu mặc áo xanh đeo trường kiếm này. Kẻ có thể ngó lơ mấy tầng cấm chế sơn thủy của Sơn Hải tông, chẳng lẽ là một vị Tiên Nhân cảnh, thậm chí là Phi Thăng cảnh? Chỉ là sao trông lại lạ mặt đến thế? Hay là thấy nàng đang mang thương tích nên định tới đây diễu võ dương oai?
Bên cạnh nàng còn có một thiếu nữ đang nằm sấp, đôi chân vốn đang đung đưa nhịp nhàng bỗng khựng lại. Nàng cau mày, quay đầu lườm gã công tử không biết từ đâu chui ra kia. Trông tướng mạo cũng đường hoàng, sao lại chẳng học được chút điều hay lẽ phải nào thế này.
Cuối cùng là một tiểu cô nương vốn đang lười biếng cuộn mình trên chõng tre, thấy vậy liền vội vàng bật dậy, chạy đến bên cạnh nữ tử cầm tẩu thuốc, khum tay che miệng khẽ hỏi: "Tiên Tú tổ sư, người này có phải là A Lương trong truyền thuyết không?"
Trần Bình An chém đinh chặt sắt khẳng định: "Ta chẳng biết A Lương nào cả!"
Khai sơn tổ sư của Sơn Hải tông cười tủm tỉm nói: "Chỉ có bằng hữu của hắn, hễ vừa nghe thấy cái tên đó là lập tức chối phăng như vậy."
Trần Bình An quả thực không có cách nào phản bác lại đạo lý này.
Thiếu nữ kia ngồi bật dậy, hỏi: "Ngươi họ gì tên gì? Nếu là hiểu lầm thì mau mau nói cho rõ ràng, đừng có học theo cái thói của gã A Lương kia."
Bất luận là phổ điệp tiên sư hay sơn trạch dã tu, tu sĩ trong thiên hạ kỳ thực chỉ chia làm ba loại. Loại thứ nhất, ví như kẻ từng cùng Vu Huyền luận phù, cùng Hỏa Long chân nhân bàn đạo, từng có thơ từ xướng họa với Tô Tử, Liễu Thất, hay tại tiệc rượu Trúc Hải động thiên từng nếm qua rượu Thanh Thần, hoặc cùng Phó Cấm đối kỳ trên áng mây... Rèn sắt còn cần bản thân cứng rắn, hạng người này khi hành tẩu dưới núi là được hoan nghênh nhất, hơn phân nửa bản thân họ đã là khai sơn tổ sư của một phương sơn đầu. Tuổi đời càng trẻ, thực lực càng hùng hậu. Ví như kiếm tu Tả Hữu, hay võ phu Tào Từ.
Loại thứ hai, chính là kẻ có đại thụ che chở, sư thừa hiển hách, bản thân tư chất cũng thuộc hàng thượng đẳng, đại đạo thênh thang, có hy vọng chạm đến đỉnh cao. Ví như Nguyên Bàng của Văn Miếu, hay Cố Xán của thành Bạch Đế.
Loại cuối cùng, chính là hạng người chỉ có thể dựa vào danh hào tông môn để phô trương thanh thế, cáo mượn oai hùm.
Trần Bình An nhất thời cảm thấy khó xử, chẳng biết nên giải thích thế nào cho phải. Nếu không viện dẫn đến Lễ Thánh, e rằng thật sự khó lòng phân trần minh bạch mọi chuyện.
Huống hồ thiếu nữ trước mắt tựa hồ là một nữ quỷ, chẳng lẽ nàng không phải thần du trong mộng mà đến nơi này sao?
Trần Bình An đành phải cứng đầu ôm quyền tạ lỗi: "Vô tình lầm bước vào chốn này, là lỗi của ta. Ta ở đây chỉ để đợi một chuyến đò cập bến, đò vừa đến sẽ lập tức rời đi ngay. Nếu như không tiện lưu lại, ta có thể lập tức ra biển chờ đò."
Nếu như phía Sơn Hải tông nhất định muốn hỏi tội, mà lời xin lỗi lại vô dụng, hắn cũng chỉ đành tìm đường tháo chạy.
Cũng may Nạp Lan Tiên Tú kia đánh mắt nhìn vị khách áo xanh đeo kiếm vài lượt, chỉ mỉm cười nói: "Nhìn không giống hạng người háo sắc, nếu đã lầm bước vào đây lại biết đường xin lỗi, vậy thì cứ như thế đi. Thiên hạ hiếm khi gặp gỡ, ngươi cứ an tâm đợi đò, không cần phải ngự kiếm ra biển, ta và ngươi mỗi người một cảnh, không ai phạm ai."
Trần Bình An ôm quyền tạ ơn một tiếng, trong lòng vẫn nghĩ nên cưỡi gió ra khơi xa, ở lại chỗ này chung quy có chút không hợp thời. Chỉ là chưa đợi hắn kịp lên tiếng, vị lão tổ sư đang nuốt mây nhả khói kia đã mỉm cười nói: "Thế nào, cậy mình là kiếm tu nên không nể mặt lão phu sao?"
Trần Bình An đành phải ngồi xếp bằng xuống, mắt nhìn thẳng ra biển rộng mênh mông, hai tay bấm niệm pháp quyết thổ nạp, im lặng không nói một lời.
Dẫu sao cũng chỉ cần chờ thêm nửa canh giờ nữa là được.
Ba người cách đó không xa cũng không dời đi chỗ khác, không có cái đạo lý ấy. Hai bên dẫu gần trong gang tấc, nhưng cứ như vậy mà ai làm việc nấy, ai nói chuyện người nấy.