Lễ Thánh, Á Thánh và Lão Tú Tài - ba vị Thánh nhân một lần nữa trở lại Văn Miếu để tham gia nghị sự. Bầu không khí vốn đang dần thả lỏng bỗng chốc lại trở nên trang nghiêm, nặng nề. Đám tu sĩ vốn định ra ngoài chè chén, hàn huyên cũng đành phải giữ đúng khuôn phép mà nán lại.
Lão Tú Tài ngồi ngay ngắn, đợi hồi lâu vẫn chẳng nghe thấy lấy một lời chúc tụng. Lão thầm nghĩ, chẳng lẽ thật sự là "người đi trà lạnh", nếm trải thói đời ấm lạnh, lòng người dễ đổi thay đến thế sao? Sao đến lúc lò nguội được nhóm lại, đám cáo già lớn nhỏ này lại chẳng có chút biểu hiện gì? Nay lão đã khôi phục thân phận bồi tự Thánh hiền tại Văn Miếu, tuy nói là "không vì vật mà vui, chẳng vì mình mà buồn", nhưng các người cũng không thể im thin thít như vậy chứ? Định bắt nạt kẻ hiền lành, khinh người thành thật sao?
Phục tiên sinh thấy Lão Tú Tài trợn mắt, bèn mỉm cười giải thích sơ qua về biến cố vừa xảy ra tại Văn Miếu. Sơn trưởng của năm tòa thư viện lớn gồm Vân Chẩm, Hoa Lan Đài, Hô Liễn, Xuân Sưu và Đồng Lịch đều đã vứt bỏ mũ áo, gây ra một trận náo loạn. Trong đó, vị Sơn trưởng trẻ tuổi nhất của thư viện Xuân Sưu còn công khai chất vấn Lễ Thánh, cuối cùng tất cả đều bị A Lương "tiễn" ra khỏi cửa. Chính vì thế, mọi người lúc này đều hết sức cẩn trọng trong lời ăn tiếng nói và hành xử.
Lão Tú Tài lên tiếng tán thưởng một tiếng, đúng là "hổ phụ không sinh khuyển tử".
Á Thánh cầm lấy một quyển sách trên án thư, liếc nhìn vị trí mà vị Ẩn Quan trẻ tuổi vừa mới ngồi, trong lòng có chút bất đắc dĩ. Cứ thế mà rời đi sao?
Một luồng kim quang lóe lên, Kinh Sinh Hi Bình đứng nơi cửa lớn đưa tay tiếp lấy một trang sách, đó chính là mật thư tự tay viết của vị bồi tự Thánh hiền tại Kiếm Khí Trường Thành.
Lễ Thánh đặt quyển địa lý đồ chí vừa được đưa tới xuống, lên tiếng: "A Lương và Thanh Bí đã đến Kiếm Khí Trường Thành, xem ra là muốn liên thủ, một đường xuôi nam."
Sau khi thông báo xong việc này, Lễ Thánh mỉm cười nói: "Các vị cứ tiếp tục nghị sự."
Á Thánh khẽ cau mày.
Lễ Thánh dùng tâm ngữ nói với Á Thánh: "A Lương dẫn theo Phùng Tuyết Đào tới Thập Vạn Đại Sơn, nhóm lửa nấu cơm ở đó, còn nói cái gì mà 'lẩu ngon kèm rượu, thiên hạ ta có'."
Á Thánh đưa tay day trán.
Lục Chi nghe vậy bèn hỏi: "Tên dã tu giấu đầu hở đuôi Thanh Bí kia, chẳng phải sau khi bị Tả Hữu chém cho mấy kiếm thì lập tức đổi tính làm hào kiệt rồi sao?"
Tề Đình Tế cười đáp: "Chắc chắn là bị A Lương cưỡng ép, không còn lựa chọn nào khác."
Tả Hữu lên tiếng: "Tên Thanh Bí này độn pháp không tệ, chiến lực còn cao hơn Kinh Hao một bậc, lại có A Lương dẫn đường, bọn họ ở Man Hoang thiên hạ rất khó bị vây khốn."
Giết A Lương là chuyện phiền toái nhất.
Đây đã là nhận thức chung của cả Hạo Nhiên thiên hạ và Man Hoang thiên hạ.
Nếu đơn đả độc đấu, không ai là đối thủ của hắn. Còn nếu thật sự muốn liên thủ vây hãm, dẫu cuối cùng có thể vây giết thành công, e rằng A Lương lại càng thêm hứng khởi, chẳng biết chừng sẽ biến thành một mình hắn "độc đấu" cả đám đông.
Có điều, chuyến đi này của A Lương rõ ràng là muốn mang theo Thanh Bí làm tùy tùng, một hơi giết xuyên Man Hoang thiên hạ, sự hung hiểm trong đó là điều hiển nhiên.
Trần Bình An lên tiếng: "A Lương muốn đơn thương độc mã khuấy đảo thế cục trên đỉnh núi Man Hoang, nhằm dụ mấy con cá lớn ẩn thân nơi vực sâu lộ diện cho Văn Miếu."
Muốn ngăn cản bước chân của A Lương, Man Hoang thiên hạ nhất định phải cử ra một cường giả đủ sức qua lại vấn kiếm với hắn, chẳng hạn như Lưu Xoa.
Tại Man Hoang thiên hạ, xét về những thân phận đã công khai, tạm thời chỉ có hai vị Thập Tứ cảnh. Trong đó, Tiêu Tấn dẫu có đối đầu với A Lương, hai bên chắc chắn cũng chẳng thể ra tay, chỉ có nước ngồi xuống uống rượu mà thôi.
Không chỉ Tiêu Tấn, ngay cả hai vị cựu kiếm tiên của mạch Ẩn Quan là Trúc Am và Lạc Sam, cùng với vị đại kiếm tiên từng trấn giữ cổng Đảo Huyền Sơn là Trương Lộc, thảy đều có mối giao tình vô cùng thâm hậu với A Lương.
Còn gã dã tu Thanh Bí kia, dẫu đã là Phi Thăng cảnh, nhưng lần này bị A Lương lôi kéo xuôi nam, e rằng muốn không phải lao tâm khổ tứ trải qua mấy trận chiến sinh tử cũng khó.
Lục Chi cười lạnh: "Nếu hắn có thể sống sót trở về, dẫu có cho hắn làm chân chạy vặt thì cũng chẳng có gì to tát."
Tề Đình Tế, Tả Hữu và Trần Bình An, cả ba nam nhân này trong chuyện tình cảm nam nữ đều cực kỳ giữ mình, tâm ý luôn chôn giấu trong lòng mà không tiện nói ra.
Đạo lữ trên núi của Tề Đình Tế từ đầu đến cuối chỉ có một người, sau khi thê tử qua đời, lão cũng không còn ý định tái giá. Trên thực tế, số lượng nữ tu tại Man Hoang thiên hạ ái mộ vị lão kiếm tiên có dung mạo tuấn mỹ này không hề ít, hơn nữa ai nấy đều là bậc Thượng Ngũ cảnh. Chỉ cần Tề Đình Tế gật đầu, tùy tiện ban cho một danh phận, các nàng dẫu có phải phản bội Man Hoang cũng cam lòng.
Còn về phần Tả Hữu, lại càng không cần phải bàn cãi.
Riêng Trần Bình An tại Kiếm Khí Trường Thành lại càng nổi danh là người "mục bất tà thị", dường như trong mắt hắn, nữ tử trên đời này chỉ có mình Ninh Diêu.
Trần Bình An vừa lật xem tập bản thảo ghi chép về các gian phòng của Ly lão tiên sinh, vừa hỏi thăm kinh sinh Hi Bình, khiêm tốn thỉnh giáo học vấn về "Phá tự lệnh".
Tại Dạ Hàng Thuyền, rất có khả năng "Phá tự lệnh" chính là bí pháp để rời thuyền, hơn nữa còn có thể trở thành một loại lệnh bài thông hành, giúp hắn sau này có cơ hội trở lại mà không cần phải dùng kiếm mở đường hay cưỡng ép rời đi.
Trần Bình An đối với con thuyền hành tung bất định này vốn có mưu đồ sâu xa. Nếu xác định di chứng không quá lớn, hắn thậm chí còn muốn chủ động tranh lấy vị trí thành chủ của một tòa thành trên Dạ Hàng Thuyền.
Hi Bình nhắc đến việc giới thiệu cho Trần Bình An mấy quyển mật tịch trong tàng thư quán của Văn Miếu, chỉ có điều sách vở không thể mang ra khỏi Công Đức Lâm, xem xong phải trả lại ngay. Theo lệ thường, những cuốn sách này vốn chỉ dành cho các bậc bồi tự thánh hiền hoặc sơn trưởng thư viện mới có thể đọc qua, nhưng nếu Lễ Thánh đã đích thân cho phép thì tự nhiên có thể ngoại lệ, miễn là không quá trái với quy tắc. Trần Bình An lòng đầy nghi hoặc nhưng không hỏi nhiều.
Hi Bình như đoán được tâm tư của hắn, chủ động giải thích: Muốn tu luyện thành công thần thông "Phá Tự Lệnh" của Nho gia, cần phải học được "phép thông giả" của các bậc quân tử hiền nhân trong thư viện.
Trần Bình An nghe xong, trước tiên cảm tạ vị Kinh sinh Hi Bình này, sau đó lại dày mặt thỉnh cầu một bộ bản chép tay kinh văn. Hắn nói là vì học trò Tào Tình Lãng của mình, bởi vì đã bỏ lỡ quan lễ của học trò, nếu có thể mượn vật quý này làm quà bồi bổ, Tào Tình Lãng nhất định sẽ vô cùng trân trọng.
Hi Bình cười nói: "Bên cạnh ta quả thực có cất giữ hai bộ bản chép tay kinh văn, cũng đã có chút năm tháng, phẩm chất không tệ. Chẳng qua người đọc sách sao chép kinh thư vốn chẳng dễ dàng gì."
Trần Bình An lập tức tiếp lời: "Cứ theo giá thị trường của các kinh sinh sao chép sách tại Văn Miếu hiện nay, lấy loại đắt nhất, sau đó gấp đôi lên."
Bên ngoài cửa lớn, Hi Bình quay đầu nhìn vị Ẩn Quan trẻ tuổi đang tràn đầy thành ý kia, cười mà không nói, chẳng gật đầu cũng không lắc đầu từ chối.
Nghe nói ở Kiếm Khí Trường Thành, không ai có thể kiếm được một xu từ túi của Trần Bình An?
Những tấm bia đá "Hi Bình Thạch Kinh" được dựng lên tại cửa vào Văn Miếu, các đời kinh sinh sau này thường lấy việc sao chép kinh văn làm kế sinh nhai. Phần lớn họ là đệ tử hàn môn chưa có công danh khoa cử, bình thường chẳng kiếm được mấy đồng, chỉ dựa vào đó để du học, trang trải lộ phí về quê. Dù có người viết chữ Tiểu Khải cực kỳ xinh đẹp, công lực thâm hậu, thì một bộ cũng chỉ có giá mười mấy lượng bạc.
Vì vậy, cái giá "gấp đôi" kia có thể cao đến mức nào?
Một bộ kinh văn quý giá do chính tay Hi Bình chép, Ẩn Quan đại nhân định mua với giá ba mươi lượng bạc sao?
Hi Bình đột nhiên mỉm cười: "Đi thôi, bán một tặng hai, tổng cộng tính ngươi một viên Tuyết Hoa tiền. Có thể kiếm được hơn trăm lượng bạc từ chỗ Ẩn Quan đại nhân quả thực không dễ dàng."
Trần Bình An ướm hỏi: "Ít nhất cũng có một bộ là do chính tay Hi Bình tiên sinh thủ bút chứ?"
Hi Bình khẽ gật đầu, xoay người rời đi để bắt đầu việc chép sách.
Hỏa Long chân nhân tấm tắc khen ngợi: "Trần Bình An, việc làm ăn của ngươi đã tính kế tới tận đầu Hi Bình kinh sinh rồi sao? Khá khen cho ngươi, vậy hẳn ngươi cũng biết lão phu vốn là người hiếu thư, đúng chứ?"
Trần Bình An lộ vẻ tiếc nuối khôn nguôi, đáp lời: "Tiền bối sao không nói sớm, bằng không vãn bối dù có phải mặt dày mày dạn, khóc lóc ỉ ôi, cũng nhất định phải mở lời cầu mua thêm hai bộ từ Hi Bình tiên sinh."
Hỏa Long chân nhân lập tức đứng dậy đi tìm Hi Bình kinh sinh, khiến Trần Bình An được một phen kinh hồn bạt vía, muốn ngăn lại mà chẳng dám.
Hỏa Long chân nhân rời khỏi Văn miếu, nhanh chóng đuổi kịp Hi Bình, sóng vai mà bước rồi nói: "Tiểu tử Trần Bình An kia đổi ý rồi, thấy cơ hội hiếm có nên chê một bộ là quá ít. Hảo tiểu tử, đúng là sư tử ngoạm, một hơi đòi hẳn ba bộ kinh thư thủ bút. Ban đầu hắn còn đòi năm bộ kia, bần đạo phải khuyên can mãi, bảo hắn làm người phải biết đủ, đừng quá làm phiền Hi Bình tiên sinh."
Hi Bình tiên sinh khẽ gạt tay lão chân nhân, cười đáp: "Vậy ta sẽ chép thêm hai bộ, giá cả ban đầu không đổi, riêng hai bộ dư ra kia chỉ tính một viên Tiểu Thử tiền."
Hỏa Long chân nhân vuốt râu cười đắc ý, rảo bước trở về Văn miếu, nhưng vừa đến bậc thềm liền cố ý đi chậm lại, thong thả bước qua ngưỡng cửa. Sau khi an tọa, lão mới nói với Trần Bình An: "Đàm phán xong rồi, ta đã thương lượng với Hi Bình tiên sinh, có thể nói là phải đem hết thể diện ra mới cầu thêm được cho ngươi một bộ nữa."
Hỏa Long chân nhân như chợt nhớ ra điều gì, bèn bồi thêm: "Có điều bộ dư ra này tính giá một viên Cốc Vũ tiền. Nghe qua thì có vẻ hơi đắt, nhưng tiểu tử ngươi phải biết, tại Văn miếu này, Hi Bình tiên sinh xưa nay vốn chẳng giao thiệp với ai, bao nhiêu thánh hiền muốn cầu mà chẳng được. Thế nên khắp Hạo Nhiên thiên hạ chưa từng nghe danh có 'Hi Bình chân tích' nào xuất hiện, một viên Cốc Vũ tiền là ngươi đã chiếm được món hời lớn rồi. Nếu ngươi thấy không cam lòng thì thôi vậy, bần đạo trả thay ngươi nhé?"
Trần Bình An vội vã đáp: "Không cần, không cần. Tuy nói vừa rồi tại Bao Phục trai bên Anh Vũ châu đã tiêu tốn không ít, lại còn mua thêm chiếc độ thuyền của vương triều Huyền Mật, tiêu sạch vốn liếng tích cóp, nợ nần chồng chất, nhưng một viên Cốc Vũ tiền thì vãn bối cắn răng vẫn có thể xoay xở được."
Hỏa Long chân nhân nhướn mày: "Độ thuyền ư? Phải gọi là vượt châu độ thuyền mới đúng chứ? Chẳng lẽ chính là chiếc 'Phong Diên' mà bần đạo hằng ao ước suốt mấy trăm năm, dù Bát Địa phong muốn mua cũng chẳng được đó sao?"
Trần Bình An ôn tồn đáp: "Úc tiên sinh không hề đề cập đến tên của con độ thuyền đó."
Hỏa Long chân nhân gật đầu: "Đúng là chuyện tốt. Quan hệ giữa Bát Địa phong và Lạc Phách sơn chúng ta thế nào chứ, độ thuyền của ngươi cũng chẳng khác gì của bần đạo. Sau này tiểu tử ngươi làm ăn lớn, khuếch trương thanh thế đến tận Bát Địa phong, tiện tay xây thêm một bến đò tiên gia thì càng hay, bần đạo cũng đỡ được một khoản linh thạch đi lại. Việc này dễ thôi, đều là chuyện nhỏ cả, lát nữa ta sẽ nói với gã béo họ Úc kia một tiếng. Chiếc Phong Diên đó đi từ Trung Thổ đến Bảo Bình châu, mọi chi phí cứ tính hết cho lão, không cần ngươi bận tâm. Huyền Mật vương triều rộng lớn như vậy, Úc tiểu mập lại nổi danh giàu nứt đố đổ vách, nếu còn so đo chút tiền mọn với Lạc Phách sơn các ngươi thì còn ra thể thống gì nữa."
Lúc này, tuy chỉ là âm thần xuất khiếu du ngoạn phương xa, còn chân thân vẫn đang dự cuộc nghị sự tại Văn Miếu, nhưng Úc Phán Thủy không khỏi cảm thấy bất an trong lòng. Quả nhiên, bên tai lão liền vang lên tiếng cười sảng khoái của Hỏa Long chân nhân: "Úc lão đệ!"
Úc Phán Thủy cười khan một tiếng: "Hỏa Long lão ca, chẳng hay có chỉ giáo gì?"
Hỏa Long chân nhân ra vẻ oán trách: "Úc lão đệ, ngươi làm vậy là không được rồi. Trước kia bần đạo thật nhìn lầm người, cứ ngỡ ngươi là bậc hảo huynh đệ nghĩa bạc vân thiên cơ đấy."
Úc Phán Thủy giơ tay lau mồ hôi lạnh trên trán, vội vàng phân trần: "Hỏa Long lão ca, sao huynh lại nói vậy? Tiểu đệ có chỗ nào không phải, huynh cứ việc chỉ ra, ta nhất định sẽ sửa, sửa ngay lập tức!"
Hảo huynh đệ ư? Thôi đi cho lão nhờ, trước khi cuộc nghị sự tại Văn Miếu này diễn ra, hai người bọn họ còn chưa từng giáp mặt nhau lấy một lần.
Hỏa Long chân nhân liền nhân cơ hội đó, ôn tồn hàn huyên tâm sự với vị Thái thượng hoàng của Huyền Mật vương triều thêm vài câu.
Úc Phán Thủy ở đầu dây bên kia gật đầu như gà mổ thóc, cung kính lắng nghe, tâm niệm rằng có lỗi thì sửa, không lỗi thì càng phải cố gắng hơn.
Cuối cùng, Hỏa Long chân nhân vuốt râu cười ha hả, quay sang bảo với Trần Bình An rằng mọi chuyện đã dàn xếp ổn thỏa. Vị Úc Phán Thủy này tuy là lần đầu đàm đạo, nhưng không ngờ lại rất dễ tính, đặc biệt là người thông tình đạt lý.
Lão chân nhân không quay đầu thì thôi, vừa quay lại, Úc Phán Thủy càng thêm chắc chắn về suy đoán trong lòng mình. Vị lão mập kia đau khổ khôn cùng, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía Trần Bình An.
Khá cho một vị Ẩn Quan đại nhân "bất khi đồng tẩu", mua bán thật là công bằng, tốt, tốt lắm, không còn gì tốt hơn! Vương triều Huyền Mật này còn phải đem chiếc độ thuyền Phong Diên đã tu sửa xong xuôi, vượt ngàn dặm đường đưa đến tận bến đò Ngưu Giác của núi Lạc Phách. Ngươi cứ nhè vào Huyền Mật và lão Úc ta mà vặt lông đi, cứ tha hồ mà vặt. Sau này Úc Phán Thủy ta mà còn chủ động tìm đến cửa làm ăn, lão tử đây sẽ lập tức đổi sang họ của ngươi!
Trần Bình An nhất thời chẳng dám giải thích gì với Úc Phán Thủy.
Hắn khẽ thở dài, trách thì cứ để lão trách, đợi khi lão chân nhân không có mặt ở đây, hắn sẽ tìm cơ hội giải thích rõ ràng với vị gia chủ họ Úc này sau.
Đạm Đạm phu nhân của Lục Thủy Khanh đột nhiên chủ động tìm đến Trần Bình An, khẽ giọng hỏi: "Nghe nói Bạch Dã có một thanh tiên kiếm Thái Bạch, trong đó có một đoạn mũi kiếm đã rơi vào tay ngươi?"
Đạm Đạm phu nhân do dự một chút, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Có thể cho ta chiêm ngưỡng một lần được không?"
Đám tu sĩ trên đỉnh núi Hạo Nhiên thực chất đều biết rõ trên cửa chính của Lục Thủy Khanh viết những gì. Bọn họ cũng thừa hiểu vị phu nhân có vóc người đầy đặn kia sùng bái Bạch Dã — kẻ đắc ý nhất nhân gian — đến nhường nào. Bằng không, nàng đã chẳng lấy hai chữ trong thơ của Bạch Dã để đặt đạo hiệu cho mình là "Thanh Chung".
Trần Bình An khéo léo từ chối: "Mũi kiếm Thái Bạch đó đã được vãn bối luyện hóa vào thanh trường kiếm sau lưng này rồi."
Ngụ ý đã quá rõ ràng, thân là kiếm tu, lẽ nào lại tùy tiện rút kiếm khỏi vỏ chỉ để người bên cạnh xem cho vui mắt vài lần.
Nhưng ngay sau đó, khi nhớ tới trong kho tiền tài của mình tại núi Lạc Phách, những viên Long Giác châu của Lục Thủy Khanh đang chất cao như núi, bảo quang rực rỡ lấp lánh cả căn phòng, Trần Bình An liền vội vàng bồi thêm một câu: "Về sau nếu có duyên cùng Thanh Chung tiền bối kề vai chiến đấu nơi sa trường, vãn bối nhất định sẽ xuất kiếm."
Thanh Chung phu nhân trong lòng có chút không vui, thầm nghĩ gã đại trượng phu này thật quá kém phần linh hoạt, chẳng biết điều chút nào.
Trần Bình An cũng chỉ coi như không phát giác ra sự khó chịu của Đạm Đạm phu nhân.