Giữa rừng trúc xanh um, chẳng biết tự bao giờ đã mọc lên một gian thảo am. Trong thế đối đầu căng thẳng, đứng án ngữ nơi cửa am là Mã Cù Tiên, đại đệ tử của nữ võ thần vương triều Đại Đoan. Kẻ đến thăm là một nam tử vóc người thanh mảnh, vận trường bào xanh thẫm, chân xỏ giày vải, lặng lẽ đứng giữa ngàn trúc.
Từ phía sau hai gian thảo am khác, hai nữ tử lần lượt bước ra, tuy dung mạo vẫn còn trẻ trung nhưng tuổi đời thực chất đều đã không còn nhỏ. Họ chính là hai vị sư muội của Mã Cù Tiên. Một người xuất thân từ Đậu thị, vọng tộc đứng đầu Đại Đoan; người còn lại vốn là một sơn trạch dã tu, sau nửa đường chuyển sang làm thuần túy võ phu rồi dấn thân vào chốn binh đao. Cuối cùng, giữa một trận huyết chiến thảm khốc, nàng được Quốc sư Bùi Bôi – người đang chủ trì chiến cục – nhìn trúng tư chất luyện võ mà thu nhận làm đệ tử. Kể từ đó, cảnh giới võ học của nàng thăng tiến thần tốc, thế như chẻ tre.
Đậu Phấn Hà búi tóc hình linh xà, lười biếng tựa lưng vào một gốc trúc xanh. Nàng có thân hình đẫy đà, lúc này đang nheo mắt mỉm cười, kín đáo đánh giá nam tử áo xanh – kẻ lai giả bất thiện kia. Vừa rồi trước khi dừng bước, nàng đã cúi người nhặt lấy mấy viên sỏi và vài phiến lá trúc; giờ đây, nàng dựa vào cành trúc, nhón gót chân, thong thả búng từng viên đá, từng chiếc lá đi.
Cách đó không xa là sư muội Liêu Thanh Ải. Do từng dấn thân vào con đường tu hành, sớm bước vào Động Phủ cảnh, nên dù đã quá ngũ tuần, nàng vẫn giữ được dung mạo của một thiếu nữ, vòng eo thon nhỏ, bên hông đeo một thanh trường đao.
Trong ba vị đồng môn này, đại sư huynh Mã Cù Tiên đã đạt đến viên mãn Sơn Điên cảnh. Còn Đậu Phấn Hà và Liêu Thanh Ải đều là thuần túy võ phu đang ở bình cảnh Viễn Du cảnh. Cả ba người họ đều mang trong mình hy vọng bước chân vào thập cảnh.
Chính vì thế, trong mắt thế nhân, nếu tương lai trong cùng một tông môn mà đồng thời xuất hiện tới năm vị võ phu thập cảnh, thì võ vận của vương triều Đại Đoan sẽ hưng thịnh đến mức tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả.
Gió mát lướt qua ngàn trúc, ở phía xa, vạt áo xanh kia khẽ lay động theo gió, tóc mai bay nhẹ, ống tay áo phất phơ, phong thái tựa như mây nước dập dềnh. Trong thoáng chốc, người nọ như hòa mình vào cảnh giới thiên nhân hợp nhất đầy u huyền.
Bức tranh thủy mặc thanh nhã này quả thực vô cùng đẹp mắt, khiến thần thái của Đậu Phấn Hà không khỏi rạng rỡ hẳn lên. Quả nhiên là vị Ẩn Quan trẻ tuổi danh bất hư truyền, thảo nào thuở thiếu thời lại có thể cùng tiểu sư đệ nhà mình kịch chiến ba trận trên đầu thành.
Liêu Thanh Ải sắc mặt lạnh lùng như băng, đối với người này chẳng có lấy một chút thiện cảm. Đánh không lại sư đệ, liền thừa dịp Tào Từ tham gia nghị sự tại Văn Miếu mà tìm đến gây phiền phức cho sư huynh? Chuyện này rốt cuộc là đạo lý gì?
Mã Cù Tiên mỉm cười hỏi: "Trần Bình An, có phải ngươi tìm nhầm người rồi không? Mã mỗ từ khi nào lại có danh tiếng lớn đến vậy? Nếu ngươi chỉ muốn hỏi quyền luận bàn, mài giũa võ đạo, chẳng phải nơi đây vẫn còn các bậc tiền bối cao nhân sao? E rằng chưa đến lượt ta."
Trần Bình An lắc đầu đáp: "Không tìm nhầm, người ta tìm chính là ngươi. Trừ phi ngươi không phải Mã Cù Tiên."
Hiện tại, quanh khu vực Văn Miếu, các vị đại tông sư đứng trên đỉnh cao võ đạo, dù là ngoài sáng hay trong tối, cộng lại cũng ước chừng mười ngón tay. Trương Điều Hà của Trung Thổ, Tống Trường Kính của Bảo Bình châu, Vương Phó Tố của Bắc Câu Lô châu, Ngô Thù của Đồng Diệp châu, Phái A Hương của Ngai Ngai châu... thảy đều là những võ phu thập cảnh quyền trấn một châu.
Mã Cù Tiên tuy tâm cao khí ngạo nhưng không đến mức mắt cao hơn đầu, tự thấy bản thân hiện giờ chưa thể sánh vai cùng những bậc tiền bối ấy. Trong lần bình chọn mười người trẻ tuổi xuất chúng nhất thiên hạ trước đó, vị Ẩn Quan thứ mười một này nhờ thân phận song tu Nguyên Anh kiếm tu và võ phu cửu cảnh mà chiếm được một vị trí.
Chỉ có điều, Mã Cù Tiên thông qua sư phụ và tiểu sư đệ mà biết được, thực tế Trần Bình An đã đặt chân vào thập cảnh tại Đồng Diệp châu. Thế nên, việc Trần Bình An hôm nay đến tận cửa bái phỏng, lại còn muốn hỏi quyền, chẳng khác nào lấy thập cảnh áp chế cửu cảnh, tuyệt đối không hợp lẽ thường, dù thắng cũng chẳng mấy vẻ vang.
Tất nhiên, nếu Trần Bình An đã cố ý hỏi quyền, Mã Cù Tiên cũng chẳng ngại đón nhận. Y vốn là võ phu của vương triều Đại Đoan, quật khởi từ chốn sa trường, là một võ tướng thiện chiến, hiện đang thống lĩnh một nhánh biên quân tinh nhuệ lên đến hai mươi vạn người.
Mã Cù Tiên cũng không buồn suy nghĩ nhiều, cười hỏi: "Hỏi thế nào?"
"Cho ngươi hai lựa chọn. Thua quyền, trước tiên phải xin lỗi nhận sai, sau đó trả lại một vật."
Trần Bình An thản nhiên nói: "Nếu thua quyền mà không chịu thua người, vậy thì hãy chuẩn bị ngã cảnh đi. Đời này ngươi đừng hòng bước lên thập cảnh. Sau này ta sẽ tìm đến Bùi Bôi hỏi quyền, tự tay lấy lại món đồ kia."
Mã Cù Tiên nghe mà đầu óc mơ hồ, chẳng hiểu ra làm sao. Rốt cuộc là chuyện gì? Xin lỗi ai, xin lỗi cái gì? Trả lại vật gì? Y và Trần Bình An vốn dĩ chưa từng có chút liên hệ nào.
Đậu Phấn Hà khẽ mỉm cười, ngón tay mân mê viên đá nhỏ rồi áp lên môi, cảm thấy dáng vẻ nghênh ngang của vị Ẩn Quan trẻ tuổi này cũng có vài phần đáng yêu.
Liêu Thanh Ải lạnh lùng thốt: "Trần Bình An, nơi này không phải chốn để ngươi tùy tiện giương oai!"
Trần Bình An chẳng mảy may để tâm, chỉ đưa một bàn tay về phía Mã Cù Tiên, ra hiệu đối phương có thể xuất quyền trước.
Ân oán phân minh, hôm nay y tới đây chỉ muốn vấn quyền Mã Cù Tiên, dùng chính phương thức mà đối phương đắc ý nhất, lấy quyền cước võ phu để "dĩ kỳ đạo hoàn trị kỳ thân".
Chuyện này vốn chẳng liên quan đến vương triều Đại Đoan, cũng không dính dáng tới thầy trò Bùi Bôi, Tào Từ, hay hai vị nữ võ phu họ Đậu, họ Liêu kia. Nhưng nếu có kẻ nhất quyết muốn xen vào, Trần Bình An cũng chẳng ngại mà cùng bọn họ "nói lý" một phen.
Liêu Thanh Ải đột nhiên ngoảnh lại nhìn về một hướng, vẻ mặt đầy vẻ bất mãn. Vẫn có tu sĩ trên núi to gan lớn mật, dám lén lút dòm ngó nơi này.
Cùng lúc đó, Đậu Phấn Hà cười hì hì búng tay, một phiến lá trúc giữa đầu ngón tay lóe lên rồi biến mất, tựa như thanh phi kiếm bỏ túi xé gió lao đi theo một đường thẳng tắp. Phiến lá trúc xanh biếc cuối cùng lơ lửng tại một điểm, tư thế hiên ngang như kiếm tu đang hỏi kiếm. Một vị tu sĩ Tiên Nhân cảnh đang thi triển thần thông trong tiên phủ tại núi Ngao Đầu đành phải thu chưởng, triệt hồi pháp thuật. Trong phủ đệ, vị Tiên Nhân nọ lắc đầu cười khổ. Hắn vốn là cung phụng hoàng gia của vương triều Đại Đoan, xét về tình về lý đều phải che chở cho mấy vị đệ tử của Quốc sư Bùi Bôi. Ba vị võ học tông sư trong căn nhà tranh giữa rừng trúc kia có lẽ lúc này vẫn chưa nhìn thấu căn cơ của đối phương, nhưng vị Tiên Nhân Đại Đoan này đã từng chứng kiến toàn bộ trận phong ba tại bến Uyên Ương, nên biết rõ vị kiếm tiên áo xanh kia lợi hại đến nhường nào.
Điều khiến vị Tiên Nhân kia dở khóc dở cười còn có một nguyên do khác, chính là khí độ của vị kiếm tiên áo xanh trong rừng trúc kia thật sự trông rất quen mắt, quả thực có vài phần thần thái của "Vân Diểu Vân Thủy thân" thuộc Cửu Chân tiên quán.
Thực tế, ba người Mã Cù Tiên tuy lần đầu gặp mặt Trần Bình An, nhưng đối với vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành này, bọn họ cũng không phải hoàn toàn mù tịt. Thiếu niên Trần Bình An năm xưa tại Kiếm Khí Trường Thành đã gặp Tào Từ đang dựng lều luyện quyền, từng ba lần giao chiến, ba trận toàn bại. Hơn nữa, sau này Trần Bình An thu nhận đại đệ tử khai sơn là một nữ tử trẻ tuổi tên Bùi Tiền, nàng từng một mình du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, tìm đến vương triều Đại Đoan, gặp được Tào Từ, tự xưng danh tính rồi hỏi quyền bốn trận. Kết quả thắng bại vốn đã rõ ràng, nhưng Bùi Bôi lại khá tán thưởng nữ võ phu đồng hương khác họ này. Trong những năm tháng Bùi Tiền dưỡng thương tại phủ Quốc sư, ngay cả dược thiện hằng ngày của nàng cũng đều do chính tay Bùi Bôi kê đơn.
Đậu Phấn Hà nở nụ cười duyên dáng, hỏi: "Trần công tử, có thể thương lượng một chút không? Trước khi ngươi và Mã Cù Tiên quyết chiến sinh tử, hãy để tiểu nữ thỉnh giáo một chiêu nửa thức, không tính là chính thức hỏi quyền."
Mã Cù Tiên quát khẽ: "Đậu sư muội, đừng hồ đồ!"
Thế nhưng Đậu Phấn Hà đã lướt ngang vài bước, ba viên đá trong tay bắn mạnh ra, kèm theo mấy mảnh lá trúc sắc lẹm như phi kiếm, lao thẳng về phía nam tử áo xanh kia.
Nàng lại đặt tay lên thân trúc xanh bên cạnh, lá trúc rào rào trút xuống, tụ lại giữa không trung thành một khối xanh biếc rậm rạp, tựa như đang điều khiển hàng trăm thanh phi kiếm. Trần Bình An phất tay áo trái, đánh tan đá vụn và lá trúc đang lao đến, đồng thời nâng tay phải, hai ngón tay khép lại nhẹ nhàng điểm một cái. Giữa đôi mày Đậu Phấn Hà bỗng chốc kiếm khí lẫm liệt, một luồng kiếm ý dạt dào thu nhỏ lại như hạt cải, nhẹ nhàng chặn đứng ngay mi tâm nàng. Tựa như khách quý ghé thăm chỉ dừng bước trước thềm, không hề gõ cửa. Gương mặt trắng nõn của Đậu Phấn Hà thoáng hiện vẻ kinh ngạc, búi tóc linh xà trên đầu lặng lẽ buông lơi. Nàng không dám cử động mảy may, những lá trúc vừa rồi mất đi thần ý của võ phu, vốn chỉ dựa vào chân khí chống đỡ nay lập tức tan tác, rơi lả tả lên mái tóc và bờ vai nàng. Nàng dậm chân một cái, lộ ra vẻ thẹn thùng của thiếu nữ, ai oán nói: "Quả nhiên kém hai cảnh giới thì căn bản không có cách nào đánh nổi."