Con đò vượt không cách mặt đất khá xa, cuồng phong lồng lộng, dẫu chẳng phải khách tiên, cũng tựa như người trong cõi mộng. Trần Bình An mỉm cười trêu chọc Lý Hòe:
"Đi học xa nhà như thế, lại cùng Bùi Tiền bôn ba giang hồ, chẳng lẽ không gặp được nữ tử nào khiến đệ phải lòng sao?"
Thế nào là tâm sinh mộ phần? Đại để chính là giữa biển người mênh mông, thoáng thấy một bóng hồng kinh diễm, từ đó khắc cốt ghi tâm, khó lòng quên lãng.
Lý Hòe lắc đầu nguầy nguậy:
"Không có đâu. Tướng mạo đệ vốn chẳng đoan chính, lại giống hệt cha đệ, nữ tử chỉ cần mắt không mù thì chẳng ai thèm ngó ngàng. Điểm này đệ tự biết rõ. Dẫu đệ có muốn bị lừa tiền gạt sắc thì cũng chẳng có vốn liếng lẫn nhan sắc. Nhưng vậy cũng có cái hay, sau này nếu có cô nương nào thích đệ, nhất định là chân tâm thật ý. Thế nên vội gì chứ, cứ kiên nhẫn chờ đợi thôi."
Kỳ thực tướng mạo Lý Hòe không hề tệ, thiếu niên mày rậm mắt to, nhìn kiểu gì cũng có thể coi là đoan chính.
Nộn đạo nhân cảm thán:
"Công tử thật sự khiêm tốn đến mức đáng sợ."
Liễu Xích Thành gật đầu phụ họa:
"Lần đầu gặp Lý công tử, ta đã thấy ngài phong thái long chương phượng tư, thiên tư trác tuyệt."
Đà Nhan phu nhân chợt nhớ tới Mễ Dụ của Xuân Phiên trai, đột nhiên có chút vỡ lẽ vì sao quan hệ giữa mình và Trần Bình An vẫn cứ nhạt nhòa không tiến triển, hóa ra là thiếu mất cái khoản này.
Đối với những "lời tâm huyết" của Nộn đạo nhân và Liễu các chủ, Lý Hòe chẳng hề để tâm. Mắng hắn không nặng, mà khen hắn cũng chẳng thấm.
Bàn về chuyện mắng chửi người, thực sự có uy lực không phải là ở trên mặt chữ, cũng chẳng phải ở chốn núi cao, mà là ở quê nhà. Những lời lăng mạ trong thôn mới gọi là lợi hại, đôi khi chỉ một hai câu đá đểu cũng đủ khiến người ta mấy năm không ngóc đầu lên nổi, sống lưng chẳng thể thẳng lên, ngay cả gánh nước cũng phải lựa lúc vắng người mới dám ra ngoài.
Lý Hòe tì người lên lan can, xuất thần suy nghĩ.
Giống như nhân sinh của hắn, lúc nào cũng mờ mịt khó hiểu, trở tay không kịp, khiến hắn chỉ có thể chân đạp vỏ dưa, trượt đến đâu hay đến đó.
Thuở nhỏ, trong mắt Lý Hòe, Tề tiên sinh là một vị thầy đồ rất nghiêm khắc, nhưng bình thường lại khá dễ tính. Chỉ hiềm nỗi tiên sinh nghèo quá, nếu không sao đến mức chẳng cưới nổi vợ? Bởi thế, Lý Hòe khi ấy tuy tuổi còn nhỏ nhưng đã sớm hạ quyết tâm: sau này theo cha mẹ xuống ruộng cày cấy, hay lên núi đốn củi đốt than, thậm chí đến lò rồng làm học đồ cũng được, chứ tuyệt đối không thể làm tiên sinh dạy học. Cái nghề này chẳng phải bát cơm có thể giúp người ta ấm thân no bụng. Mãi về sau hắn mới biết, hóa ra học vấn của Tề tiên sinh còn uyên bác hơn những gì hắn tưởng tượng rất nhiều. Tiên sinh vốn là sơn trưởng của một trong bảy mươi hai thư viện Nho gia, lại là đệ tử đích truyền của Văn Thánh lão tiên sinh, là sư đệ của Quốc sư Đại LyThôi Sàm. Tề tiên sinh là một người đọc sách chân chính, càng hiểu rõ về người, lại càng thấy người tài giỏi khôn lường.
Sau khi từ biệt Đổng Thủy Tỉnh và Thạch Xuân Gia, chỉ có hắn và Lâm Thủ Nhất chọn con đường viễn hành, đuổi theo bước chân của Trần Bình An và Lý Bảo Bình. Non xanh nước biếc, ban ngày trông thật mỹ lệ, nhưng khi màn đêm buông xuống lại trở nên đen kịt, lạnh lẽo thấu xương, khiến người ta không khỏi rùng mình sợ hãi. Giày cỏ cứ hết đôi này đến đôi khác rách nát. Đôi bàn tay bàn chân đều đã chai sạn cả rồi.
Lý Hòe chưa từng thổ lộ với ai rằng năm đó khi cùng Lâm Thủ Nhất rời trấn, trước lúc bắt kịp Trần Bình An và Lý Bảo Bình, câu nói mà hắn nhắc đi nhắc lại nhiều nhất chính là ép Lâm Thủ Nhất phải thề thốt: Nếu có ngày nào đó Lý Hòe đổi ý muốn về nhà, Lâm Thủ Nhất nhất định phải cùng hắn quay về.
Rồi sau đó họ gặp A Lương, gã hán tử lôi thôi lếch thếch, đội nón lá dắt theo con lừa nhỏ. Nhìn gã thế nào cũng giống hạng người sẽ bị Chu Hà tùy tiện tung một quyền là ngã lăn quay trên đất.
Nhiều lúc, Lý Hòe thấy A Lương ăn nói bạt mạng, chẳng kiêng nể gì, cùng một giuộc với Trịnh Đại Phong. Trông gã cứ như hạng người giấu hòm gỗ dưới gầm giường, bên trong chẳng biết chừng chứa đầy xiêm y, yếm thắm của phụ nữ nhà người ta. Lý Hòe luôn lo lắng cái miệng không giữ cửa của A Lương sẽ vô tình chọc giận Chu Hà. Dù sao Chu Hà cũng là người xuất thân từ phố Phúc Lộc, quy củ lễ tiết rất nhiều. Vì vậy, Lý Hòe mới thường xuyên đứng ra hòa giải, nghĩ bụng mình tuổi còn nhỏ, ăn nói có lỡ lời thì Chu Hà chắc cũng chẳng nỡ động thủ đánh người.
A Lương đến một cách thần bí, đi cũng thật kỳ quặc. Sau đó, trên đường đi, họ lại gặp gỡ "Ngỗng trắng lớn" Thôi Đông Sơn, cùng với Vu Lộc và Tạ Tạ.
Vị cô nương "chẳng chút khách khí" nọ dung mạo vô cùng diễm lệ, e rằng phải có đến hai người tỷ tỷ như Lý Liễu mới sánh bằng, nhìn qua chính là kiểu nữ tử chẳng bao giờ phải lo lắng chuyện gả chồng. Đáng tiếc là Lâm "đầu gỗ" lại cứ một lòng một dạ say mê Lý Liễu. Lý Hòe nghĩ mãi không thông, rốt cuộc tỷ tỷ hắn đã hạ bùa mê thuốc lú gì cho tên Lâm đầu gỗ kia?
Thôi Đông Sơn khi ấy nói Trần Bình An chính là tiên sinh của hắn, Lý Hòe nghe mà ngơ ngác chẳng hiểu ra sao, chỉ cảm thấy đám người từ nơi khác đến này đầu óc đều có vấn đề, sao lại cứ thích nhận vơ tiên sinh, bái sư tùy tiện như thế?
Phụ mẫu đi xa, dời nhà chuyển hộ. Tỷ tỷ ở đỉnh Sư Tử đã trở thành tiên nhân trên núi. Phụ mẫu mở một gian cửa hàng dưới chân núi, việc buôn bán không tệ, ăn mặc tiết kiệm, chẳng có mấy khi tiêu pha. Nghe nói mẫu thân lần này trở về quê cũ, đối đãi với hàng xóm láng giềng khí thế đã cứng rắn hơn, giọng nói cũng lớn hơn nhiều. Bà mang theo con rể cùng về nhà ngoại, nay cũng đã dám lên mặt với người khác, nếu không phải chê đầu bếp là em gái của chồng nấu nướng thiếu dầu mỡ, thì cũng là trách món măng hầm vịt già nhai không đủ dai, hay thịt cá còn vương mùi tanh của đất.
Người bằng hữu tốt nhất là Bùi Tiền, nàng dường như đột nhiên từ một "tiểu hắc than" biến thành một đại cô nương. Cho đến tận bây giờ, Lý Hòe vẫn không dám chắc Bùi Tiền rốt cuộc là công chúa của quốc gia nào, vì sao lại lưu lạc chốn nhân gian, rồi lại bị Trần Bình An tiện tay nhặt được mang theo bên mình?
Thiên hạ đại loạn, rồi thiên hạ lại thái bình. Trịnh Đại Phong không còn canh giữ cổng núi Lạc Phách, Dương lão đầu cũng đã khuất núi. Tỷ tỷ đã thành gia lập thất. Trần Bình An thì lên làm Ẩn Quan.
Tại Kiếm Khí Trường Thành, hắn bị lão mù thu làm đồ đệ, muốn ngăn cũng không được, muốn đuổi cũng chẳng đi. Lý Hòe hắn thân đơn thế cô, biết nói lý lẽ với ai đây? Lúc đó Trần Bình An lại không có ở bên cạnh.
Chẳng biết vì lẽ gì, nhưng chuyện đã đến nước này thì đành phải liệu, bằng không thì còn biết làm sao.
Dẫu vậy, Lý Hòe tự thấy mình là người may mắn, nên luôn tự nhủ phải biết trân trọng phúc phận này.
Trần Bình An từng nói: "Biết mình biết người, gặp phải trắc trở mà không oán trời trách đất, đó gọi là tâm cảnh bình hòa. Điểm này có lẽ ngươi giống cha mình, bình thường không lộ phong mang, nhưng thực chất lại là một đức tính vô cùng tốt."
Lý Hòe nghe xong thì trong lòng vui vẻ, nhưng ngoài miệng vẫn chống chế: "Thôi đi, ta chỉ là khôn nhà dại chợ mà thôi."
Trong ký ức của hắn, Trần Bình An rất ít khi mắng chửi, cũng hiếm khi khen ngợi ai.
Ở một con đường nọ, một Trần Bình An khác cũng không hề mắng nhiếc, chỉ lẳng lặng ném đá mà thôi.
Tại Ngao Đầu sơn, hai vị tu sĩ Lưu Tụ Bảo và Úc Phán Thủy gặp gỡ nhau, lẽ tất nhiên là dùng đến thủ đoạn âm thần xuất du.
Trước đó họ đã thỉnh thị Đổng lão phu tử và Kính Sinh Hi Bình, chân thân vẫn lưu lại văn miếu, còn việc âm thần xuất khiếu thì đã được phía văn miếu chuẩn y.
Đổng lão phu tử còn hiếm khi buông lời đùa cợt, bảo rằng văn miếu chẳng dám làm chậm trễ việc kiếm tiền của hai vị thần tài.
Lưu Tụ Bảo ở Ngai Ngai châu, một ngày rốt cuộc có thể kiếm được bao nhiêu thần tiên tiền, xưa nay vẫn luôn là một ẩn số đối với Hạo Nhiên thiên hạ.
Đơn cử như lần nghị sự này, phu thê nhà họ Lưu cũng chẳng hề nhàn rỗi. Phu nhân thì đến Bao Phục trai ở Anh Vũ châu, còn Lưu Tụ Bảo từ sớm đã âm thầm vung tiền mua đứt một ngọn núi đầy rẫy phủ đệ, chỉ đợi nghị sự kết thúc là sẽ công bố chuyện này.
Kể từ khi họ Lưu tiếp quản Ngao Đầu sơn, rượu trái cây ủ trong các phủ đệ rõ ràng đã ngon hơn trước rất nhiều, đặc biệt là loại "Thủy Bát Tiên", phong vị thanh khiết tuyệt trần.
Phía văn miếu cũng rất mực hài lòng khi thấy cảnh này. Ngoại trừ bến đò Vấn Tân sẵn có, chi phí xây dựng ba bến đò tạm thời còn lại của văn miếu không những đã thu hồi được vốn mà còn bắt đầu sinh lời.
Trong lòng Lưu Tụ Bảo đã sớm có tính toán, chẳng bao lâu nữa trên núi sẽ xây dựng "Ngao Đầu Lục Cảnh". Hai nơi đánh cờ, một nơi là nơi thiếu niên Khương Thái Công từng thủ đài, một nơi chỉ đợi treo biển đình nghỉ mát. Những cái tên như Phó Cấm, Lâm Quân Bích, Úc Thanh Khanh đều có thể đưa vào để quảng bá. Còn về Tương Long Tương thì thôi vậy, quá đỗi mất mặt, chẳng những không đón được khách mà còn dễ khiến người ta bỏ đi.
Ngoài ra còn có vách đá đề thơ do Trương Văn Tiềm dẫn đầu, hơn mười vị cao nhân cùng nhau chấp bút ký tên, thật đúng là quần hiền hội tụ. Lại thêm bức tranh thủy bộ của vị họa sư lão tổ sư, sắc hồng xen lẫn sắc lục, rực rỡ tươi tắn, khắc họa hơn năm trăm nhân vật sống động như thật, mỗi người một vẻ... Sau này, phàm là tiên sư đi du ngoạn hay đến văn miếu nghị sự, chắc chắn sẽ chọn dừng chân tại Ngao Đầu sơn.
Thiếu niên hoàng đế Viên Trụ vẻ mặt đầy phấn khích, reo hò: "Hay, hay lắm! Ẩn Quan đại nhân quả nhiên thâm tàng bất lộ, chỉ bằng kiếm khí đã thi triển được định thân thuật lên lão tặc Vân Diểu."
"Nghiêm đại chân chó kia đúng là tài nịnh hót bậc nhất! Mẹ kiếp, vậy mà hắn lại nhặt được một cái Phi Thăng cảnh! Ghen tị chết lão tử rồi."
"Sao không đánh tiếp đi? Vân Diểu tiểu nhi, còn dám láo xược nữa không? Ẩn Quan đại nhân, một kiếm đâm chết hắn cho rồi..."
Trong đại sảnh, đám người Lưu Tụ Bảo lặng im quan sát bức họa sơn thủy kia, mỗi người một tâm tư, chỉ có thiếu niên kia là vẫn không ngừng ồn ào náo nhiệt.
Úc Phán Thủy thực chẳng thể nhẫn nhịn nổi vị Hoàng đế bệ hạ phiền nhiễu này thêm nữa, bèn lên tiếng: "Bệ hạ, ngài không thấy khát nước sao?"
Liễu Tuế Dư mỉm cười: "Cũng thú vị đấy chứ, có gì đáng ghét đâu."
Nàng sớm đã tháo giày, ngồi xếp bằng trên ghế, đôi chân trần trắng nõn như ngọc mỡ dê, móng chân tô son đỏ thắm, trông vô cùng diễm lệ.
Vị Hoàng đế bệ hạ của vương triều Huyền Mật ngồi đối diện nàng, dáng vẻ chẳng khác nào một tiên sinh kể chuyện mới vào nghề, nhưng cốt yếu ở chỗ tình cảm chân thành, nghe cũng thấy thư thái tâm hồn.
Vị thiếu niên Hoàng đế học theo dáng vẻ của hạng người giang hồ trong sách vở, cung kính ôm quyền nói: "Liễu tỷ tỷ, chúng ta quả thực là nhất kiến như cố. Nếu tỷ không chê, hai ta có thể kết nghĩa tỷ đệ khác họ, hoan nghênh tỷ đến nhà ta làm khách!"
Liễu Tuế Dư cười đáp: "Chuyện đó có khó gì. Chỉ cần bổng lộc đủ đầy, đừng nói là tỷ đệ, hạng nữ tử quá lứa lỡ thì như ta đây, nhận thêm một đứa con nuôi cũng chẳng sao."
Viên Trụ lập tức câm nín, thầm nghĩ gặp phải cao thủ rồi, quả nhiên đánh không lại.
Mấy vị tỷ tỷ lăn lộn giang hồ này, mặn nhạt đều chẳng từ, quả thực không thể so sánh với đám người gỗ cứng nhắc chốn nội cung.
Lưu Tụ Bảo và Úc Phán Thủy bất chợt đưa mắt nhìn nhau.
Có một thân ảnh tựa cầu vồng kinh thiên, đang bay thẳng về phía núi Ngao Đầu.
Phái A Hương hoài nghi hỏi: "Trần Bình An sao lại tới núi Ngao Đầu rồi? Khua chiêng gõ trống như vậy, rốt cuộc là muốn làm gì?"
Viên Trụ khinh khỉnh nói: "Việc này còn phải nghĩ sao, nhất định là đi tìm Tương Long Tương để tính sổ nợ cũ. Người làm quan bình thường đều biết đạo lý 'đốt lò lạnh', gia hỏa này thì ngược lại, bị mỡ mê tâm khiếu mà đi phá hủy lò lạnh của người ta, giờ thì hay rồi, bị lão hủ kia chọc giận. Không đánh thì phí, đánh xong liền chạy. Nếu ta là Ẩn Quan đại nhân, nhất định phải đánh cho Tương Long Tương kia tơi bời hoa lá, sau đó mới hả dạ!"
Lưu Tụ Bảo phất tay áo, lấy ra một bức tranh sơn thủy, trong tranh chính là núi Ngao Đầu. Rất nhanh sau đó, một bóng người áo xanh đã túm lấy Tương Long Tương lôi đi.
Viên Trụ vỗ mạnh vào thành ghế, tán thưởng: "Không hổ là Ẩn Quan đại nhân, luôn làm ra những chuyện ngoài dự liệu! Chiêu 'dắt chó đi dạo' này, phong thái quả thực siêu phàm thoát tục."
Thiếu niên quay đầu lại, khẩn khoản nói: "Úc gia gia, ta cầu xin người hãy làm cầu nối, nói giúp vài lời tốt đẹp trước mặt Ẩn Quan đại nhân, mời ngài ấy đến nước ta. Dẫu không làm Quốc sư thì làm Tông chủ cũng được. Huyền Mật chúng ta sẽ dốc túi tiền, góp sức người, mọi chuyện đều có thể thương lượng, chỉ cần ngài ấy gật đầu, Huyền Mật không gì không dám hứa. Bản thân ta là hoàng đế, đến tông môn kia treo danh khách khanh cũng chẳng hề gì. Đến lúc Ẩn Quan pháp giá tới kinh thành, ta sẽ lệnh cho Lễ bộ chuẩn bị thật chu đáo, nhất định phải lưu danh sử sách, khiến vạn dân đổ ra đường nghênh đón. Khi ấy, ta sẽ đích thân dắt ngựa dẫn Ẩn Quan vào cung thành, từ đó về sau cho phép ngài mang kiếm lên điện, cưỡi ngựa ngồi kiệu, không bị cấm cung..."