Một đoàn người thong thả bách bộ hướng về bến đò Uyên Ương, định bụng đến Bao Phục Trai ở Anh Vũ Châu để mở mang tầm mắt. Trong đoàn có Trần Bình An, Lý Bảo Bình, Lý Hòe, vị đạo sĩ trẻ tuổi, cùng một vị khách đường xa là Đà Nhan phu nhân - người vốn đã có danh tiếng lẫy lừng trong gia phả sơn thủy của Long Tượng Kiếm Tông. Lại thêm một kẻ vô cùng đặc biệt, chẳng bao giờ coi mình là người ngoài - Liễu Xích Thành, lúc này đang ghé tai vị đạo sĩ trẻ tuổi lén lút bàn bạc xem hôm nay ở bến đò có kẻ nào đáng để buông lời mắng nhiếc, hay có thể kiếm cớ đánh nhau một trận hay không.
Vừa rồi, khi Trần Bình An bày ra diệu kế cho thiếu nữ hoa thần, hắn không hề có ý tránh né Đà Nhan phu nhân, nên đầu đuôi ngọn ngành câu chuyện nàng đều nghe rõ mồn một.
Đà Nhan phu nhân vẫn còn đôi chút lo âu: "Ngươi thực sự yên tâm để Thụy Phượng một mình đi gặp Trương Văn Tiềm sao? Không sợ nàng nhất thời lỡ lời khiến mọi chuyện thành xôi hỏng bỏng không ư? Vị 'Mập tiên' kia nổi danh là kẻ khó gần. Ẩn Quan sao không đích thân ra mặt, chẳng phải sẽ vẹn toàn hơn sao?"
Biết đâu vị Ẩn Quan đại nhân vốn có tiếng "không lợi lộc chẳng dậy sớm, dậy sớm tất kiếm tiền" này, còn có thể cùng vị Mập tiên kia bắt quàng chút quan hệ, giống như Ý Cột và Tô Tử năm xưa.
Chỉ có điều, những lời tâm niệm phía sau, Đà Nhan phu nhân tự nhiên chẳng dám nói ra miệng.
Trương Văn Tiềm vốn là một trong bốn học sĩ môn hạ của Tô Tử, bởi tướng mạo hùng vĩ, thân hình khôi ngô hơn người nên mới được người đời gọi là "Mập tiên".
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Dù sao cũng chỉ có bấy nhiêu lời, Phượng Tiên hoa thần sao có thể nói sai được?"
Nếu nghĩ vậy thì thật quá coi thường vị Hoa thần nương nương của Bách Hoa phúc địa rồi.
Hơn nữa, lúc trò chuyện khi nãy, Trần Bình An còn an ủi vị Hoa thần nương nương kia bằng một lý lẽ có phần kỳ quặc. Hắn bảo rằng khi gặp Trương phu tử, nàng nhất định sẽ thấy căng thẳng, nhưng thực ra không cần phải lo lắng làm gì. Bởi lẽ Trương tiên sinh thừa biết nàng sẽ căng thẳng; nàng căng thẳng chính là vì lòng thành, đó mới là chuyện tốt. Thế nên cứ việc căng thẳng, đến lúc đó nói chuyện có run rẩy cũng chẳng sao, cứ yên tâm mà căng thẳng, căng thẳng đến mức không thốt nên lời thì cứ tiếp tục căng thẳng, không cần phải vội vàng mở miệng.
Lúc ấy nghe xong những lời này của vị kiếm tiên áo xanh, Phượng Tiên hoa thần rõ ràng đã nhẹ nhõm hơn nhiều. Nếu đến cả sự căng thẳng cũng không còn đáng sợ, thì nàng còn phải sợ hãi điều gì nữa?
Đà Nhan phu nhân lại hỏi: "Trần Bình An, vì sao ngươi lại sẵn lòng giúp đỡ chuyện lớn lao như vậy?"
Trần Bình An thản nhiên nói: "Kỳ thực không phải là giúp bà. Đà Nhan phu nhân là người thế nào, sẽ khiến người ngoài cảm thấy Lục Chi là hạng người thế ấy."
Đà Nhan phu nhân ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Nếu không phải giúp nàng, vậy thì không tính là nàng nợ ân tình của hắn.
Trần Bình An cười nói: "Nói thật, ngươi nguyện ý tìm ta giúp đỡ việc này, ta thực sự có chút bất ngờ."
Đà Nhan phu nhân quay đầu nhìn vị Ẩn Quan trẻ tuổi, kỳ thực nàng còn kinh ngạc hơn khi nghe Trần Bình An nói những lời này. Nghe cứ như thể hắn coi nàng là người của mình vậy?
Ngẫm nghĩ một hồi, nàng lại bắt đầu khẩn trương, suy đi tính lại, chẳng phải cuối cùng vẫn là đang giúp nàng sao?
Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Những năm qua, toàn là ngươi tự mình nghi thần nghi quỷ, lúc nào cũng cảm thấy ta bụng dạ khó lường."
Đà Nhan phu nhân cười gượng gạo, nói: "Không có, làm gì có chuyện đó. Ta nào dám hiểu lầm Ẩn Quan đại nhân như vậy."
Trần Bình An nói: "Đà Nhan phu nhân, ngươi tự ngẫm lại xem, nếu ta thề thốt với ngươi, cam đoan mình không còn để tâm đến chuyện ở Mai Hoa Viên năm xưa, nói rằng khi đó chỉ vì chức trách nên mới bất đắc dĩ mà làm. Sau khi đường ai nấy đi, ta và ngươi dù không phải bằng hữu nhưng tuyệt đối không phải kẻ thù. Ngươi sẽ chọn tin ta, hay lại càng cảm thấy ta ý đồ bất chính?"
Đà Nhan phu nhân nheo mắt cười, suy nghĩ một chút, quả thực là như vậy, liền gật đầu nói: "Cũng đúng. Thật đúng là như thế."
Liễu Xích Thành hôm nay tỏ ra rất hiểu quy củ, chỉ giả vờ như không quen biết vị Đà Nhan phu nhân vốn có quan hệ cực tốt với Bách Hoa phúc địa này.
Bằng không, với tính khí của hắn, lại đang khoác trên người bộ đạo bào màu phấn hồng, e rằng đã sớm hóa thành một con bướm hoa lượn lờ bên cạnh Đà Nhan tỷ tỷ rồi.
Bởi vì hắn từng ở Bảo Bình Châu đúc kết ra một đạo lý đáng giá ngàn vàng: Phàm là kẻ nào có liên quan đến nhất mạch Văn Thánh, cùng với đám trẻ xuất thân từ Ly Châu động thiên, thì tốt nhất chớ nên đắc tội.
Tính ra, Trần Bình An là một, Lý Liễu ở Nghỉ Long Thạch tính là nửa người, thêm Lý Bảo Bình ở ngoài Thanh Phong thành, lại thêm nửa gã sư điệt Cố Xán nữa?
Cộng lại vừa vặn ba người. Chuyện quá ba bận, cần phải khắc cốt ghi tâm.
Liễu Xích Thành đã hẹn với vị đạo hữu trẻ tuổi kia, hai người cùng nhau đi một chuyến tới Man Hoang thiên hạ. Nơi đó trời cao đất rộng, mặc sức tiêu dao, ai có thể trói buộc? Ai dám cản đường? Đây chính là thời cơ tốt để hai huynh đệ bọn họ dương danh lập vạn.
Lý Hòe thò đầu ra, tò mò nhìn ngó xung quanh.
Chẳng biết Trần Bình An và vị phu nhân kia rốt cuộc có quan hệ thế nào.
Còn kẻ mặc hồng bào kia, nhìn qua đã biết là một nhân vật không đơn giản, nghe đâu còn là các chủ Lưu Ly các của thành Bạch Đế. Cái danh thành Bạch Đế hay chức vị các chủ gì đó, Lý Hòe vừa nghe qua đã thấy chột dạ, lòng dạ không yên.
Dù sao bạn của bạn mình, cũng chưa chắc đã là bạn của Lý Hòe ta. Nếu không phải đang ở trong địa bàn của mình thì còn ngang tàng gì được nữa? Vị ở Cửu Chân tiên quán nổi trôi trên mặt nước kia chính là bài học nhãn tiền.
Lý Hòe càng không biết, giờ phút này tại Văn miếu, có mấy vị bồi tự thánh hiền khi nhắc đến hắn, còn đặc biệt vì hắn mà mở một cuộc nghị sự quy mô nhỏ.
Một vị Tư nghiệp Học cung trong Văn miếu, sau khi bàn bạc với Tế tửu, liền ướm hỏi Hàn lão phu tử: "Chúng ta ban cho Lý Hòe danh hiệu Hiền nhân, liệu có được chăng?"
Vị Tư nghiệp Học cung này trước đó đã xin kinh sinh Hi Bình một phần hồ sơ thư viện, ghi chép về lý lịch của nho sinh Lý Hòe tại thư viện Sơn Nhai, cùng với lời bình của các vị học hành phu tử và sơn chủ.
Ngay cả Hàn lão phu tử vốn tính nghiêm cẩn, vị Phó giáo chủ Văn miếu này cũng có chút do dự. Hiển nhiên lão có ý muốn ban tặng, nhưng lại sợ nảy sinh dị nghị, đối với hành trình du học sau này của Lý Hòe e rằng sẽ tăng thêm ít nhiều gánh nặng.
Thật ra không phải Văn miếu không coi trọng danh hiệu Hiền nhân, muốn ban là ban.
Trên thực tế, việc sắc phong danh hiệu Hiền nhân của thư viện từ trước đến nay đều do các thư viện tại các châu tự mình sàng lọc, tuyển chọn. Văn miếu hầu như không can dự vào việc khảo hạch, đánh giá Hiền nhân.
Thư viện quản Hiền nhân, Văn miếu quản Quân tử, đây là quy luật do đích thân Lễ Thánh lập ra.
Chẳng qua là tiểu tử này lập công quá lớn. Một lão mù thập tứ cảnh thay đổi lập trường, chẳng khác nào xoay chuyển cục diện, giúp Hạo Nhiên thiên hạ có thêm hai tòa Thập Vạn đại sơn.
Xem ra, chỉ cần vị đệ tử kia chịu mở lời, thì bảy tám trăm cỗ kim giáp khôi lỗi trong Thập Vạn đại sơn đều có thể đồng loạt nghe lệnh, rầm rộ tiến thẳng vào Man Hoang?
Hơn nữa, theo như lời phê trong hồ sơ, Lý Hòe tuy rằng việc nghiên cứu học vấn "lực bất tòng tâm", nhưng tốt xấu gì cũng "dùi mài kinh sử cần cù, không hề lười nhác, tính tình ôn hòa, không có khí kiêu ngạo".
Hơn nữa nhìn bút tích, cũng biết là do đích thân Mao Tiểu Đông, Tư nghiệp của Lễ Ký học cung, tự tay viết xuống.
Với đệ tử Nho gia, thái độ học tập kỳ thực vô cùng quan trọng.
Còn về thành tựu trị học cao thấp, hay thành tích khoa cử chế nghệ, đúng là còn phải xem Tổ sư gia có ban cho chén cơm hay không.
Hàn lão phu tử hỏi vị Văn Miếu giáo chủ bên cạnh, Đổng lão phu tử cười nói: "Chuyện này không ngại, lão phu thấy có thể hành sự."
Hàn lão phu tử lại hỏi vị kinh sinh Hi Bình đang ngồi ngoài cửa, người sau cung kính đáp: "Ở bên Uyên Ương Chử, Lý Hòe tâm tính thuần khiết, thật sự rất đáng quý."
Sự tình cứ như vậy mà quyết định. Lý Hòe đã chắc chắn trở thành một vị hiền nhân của thư viện.
Chuyện này xem ra vẫn chưa đến mức phải kinh động đến ba vị Chủ tế Thánh nhân trong Lễ Thánh. Hơn nữa, lão Tú tài nọ vốn là tổ sư văn mạch của Lý Hòe, việc hộ trì hậu bối chính là đạo lý lớn lao, Văn Thánh hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu thập ngũ cảnh đại tu sĩ.
Lúc này Lý Hòe vừa mới đáp thuyền sang Anh Vũ Châu, hẳn là vẫn chưa hay biết bản thân sắp trở thành hiền nhân của thư viện.
Dẫu có nằm mộng, cậu cũng không dám nghĩ tới chuyện hiển hách như vậy.
Anh Vũ Châu tuy nhỏ bé nhưng người xe như nước, đông đúc tựa kiến cỏ. Bởi vì lão tổ sư của Bao Phục Trai ở ngay bên cạnh đích thân mở cửa hiệu, đương nhiên cảnh tượng không giống bình thường, đến mức vị Thần Tài phu nhân ở Ngai Ngai Châu cũng dẫn theo đám bạn khuê các thân phận hiển hách, tay trong tay xuất hiện, đại giá quang lâm Anh Vũ Châu. Có nàng ở đó, không phải là tiêu tiền, mà là vung tiền như rác.
Chỗ bến đò thuyền bè neo đậu hết sức giản đơn, bởi vì nơi đây chỉ qua lại giữa các bến đò lân cận, không cần phải quá sức phô trương.
Những vị đại tu sĩ muốn gõ cửa thăm hỏi bằng hữu, hoặc là ngự phong viễn du, hoặc là sẽ có tư gia độ thuyền riêng biệt.
Một đoàn người đứng bên lan can, phóng tầm mắt nhìn ra xa sông núi dưới chân, chỉ có tòa Văn Miếu kia là u huyền thần bí.
Tin rằng không có bất kỳ vị Phi Thăng cảnh nào dám thi triển thần thông chưởng quản sơn hà để khuy thị cảnh sắc nơi đó.
Lý Bảo Bình khẽ hỏi: "Tiểu sư thúc đang suy nghĩ gì thế?"
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Vị tiểu sư thúc ở phía Ngao Đầu Sơn kia đã đại công cáo thành rồi, lúc này đang đứng giữa đại lộ, chuẩn bị tranh biện với người ta một phen."
Ở quê nhà trấn nhỏ, chỉ cần là đứa trẻ hơi có căn tính, thì trong chuyện này bản lĩnh đều không thấp. Bởi vì nơi đầu đường cuối ngõ, gà bay chó chạy, mỗi ngày đều có cao thủ giúp "chỉ điểm", cơ hội để học lỏm "quyền pháp" thật sự quá nhiều.
Đáng tiếc cho Tương Long Tương ở bên kia, vị lão thư sinh của Thiệu Nguyên vương triều vốn được vinh danh là "Văn đàn tông chủ, Tọa ẩn thần tiên", nay lại bị người nọ ném thẳng xuống đất. Lão y quan xộc xệch, đầu tóc rối bời, ngồi bệt dưới đất, chỉ biết nghiến răng chịu đựng cơn đau nhức kịch liệt toàn thân, trong lòng uất hận khôn nguôi nhưng ngoài miệng lại chẳng thốt nên lời.
Dẫu đối phương có ép mình phải buông lời mắng nhiếc, Tương Long Tương vẫn ngậm chặt miệng, lẳng lặng chờ cứu binh từ Ngao Đầu Sơn tìm đến. Còn rừng xanh lo gì không có củi đốt, nhẫn nhịn lúc này mới là thượng sách. Kẻ sĩ đọc sách thánh hiền, chẳng việc gì phải tranh chấp miệng lưỡi với lũ mãng phu, so đo quyền cước lại càng không đáng, chỉ tổ làm trò cười cho thiên hạ, tuyệt đối không phải phong thái của bậc thư sinh.
Huống hồ cách đó không xa chính là Văn Miếu, là thạch kinh Hi Bình, là rừng Công Đức.
Tương Long Tương thực thụ chẳng hề e sợ một tu sĩ trên núi dám vô cớ trả thù mình.
Trước mắt cứ ngồi tĩnh tọa trên mặt đất một lát là xong.
Trong lòng lão thầm suy tính, xem chừng lão tú tài năm xưa bị đập bỏ tượng thần nay đã đến lúc chuyển vận, không chừng còn sắp quay lại Văn Miếu hưởng khói hương bồi tự.
Chẳng sao cả, lão tú tài kia nếu một lần nữa phục vị Văn Thánh, hẳn sẽ càng giữ thể diện, chẳng hơi đâu mà so đo dông dài với lão. Mà nếu vị kia thật sự vứt bỏ mặt mũi làm chuyện đó, Tương Long Tương lại càng không sợ, trái lại còn cầu còn chẳng được.
Gã thanh niên áo xanh trước mắt này, vốn không oán không thù, hành động chắc chắn không phải do bốc đồng. Phải chăng hắn đoán được lão tú tài sắp đắc thế nên muốn kiếm chút hư danh không tốn tiền? Hay là muốn ôm chân nhất mạch Văn Thánh?
Kẻ mà Tương Long Tương thực sự kiêng dè đương nhiên không phải Văn Thánh, mà là Tả Hữu - kẻ đã dong buồm ra biển cầu tiên suốt trăm năm, lại từng trấn thủ Kiếm Khí Trường Thành. Lão chỉ lo vị kiếm tiên này không thèm dùng đạo lý của người đọc sách để nói chuyện với mình.
Tả Hữu xưa nay chỉ biết luyện kiếm, chỉ biết vung kiếm trảm người, chẳng màng đến đạo lý thánh hiền gì hết.
Trần Bình An kiên nhẫn chờ đợi một hồi, thấy Tương Long Tương kia sống chết không chịu mở miệng, liền bước tới một bước, tung một cước đá thẳng vào mặt lão.
Tương Long Tương bị đá văng ra xa, va rầm vào vách tường, đau đớn thấu xương tủy như thể toàn thân tan nát. Lão run rẩy che miệng, cúi đầu nhìn xuống thấy lòng bàn tay đầy máu tươi, lại còn rụng mất hai chiếc răng cửa. Lão thư sinh ngây dại như phỗng, vừa đau đớn vừa kinh hoàng, lập tức gào khóc thảm thiết: "Có kẻ hành hung! Có kẻ muốn giết người rồi!"
Trần Bình An khẽ nhíu mày, người của Ngao Đầu Sơn đã tới.
Đa phần là những kẻ có quan hệ mật thiết với vương triều Thiệu Nguyên, lại có chút giao tình trên núi với Tương Long Tương, định đến đây để "nói vài lời công đạo".
Nghe nói tại biên thùy Đại Ly thuộc Bảo Bình Châu, trong đám thiết kỵ biên quan từng lưu truyền một câu nói: Muốn biết kẻ đọc sách có khí khái hay không, cứ vung một đao quân cờ là rõ ngay.
Ba vị luyện khí sĩ đồng loạt đáp xuống mặt đất, trong đó một lão tu sĩ đang định mở lời.
Chỉ nghe vị kiếm tiên áo xanh kia, kẻ vừa đại náo một trận ở Uyên Ương Chử, khí thế ngông cuồng bạt tử, hoàn toàn không để ba người bọn họ vào mắt, chỉ cười nói với Tương Long Tương: "Đừng gào thét nữa, bao nhiêu người đang nhìn kia kìa, cẩn thận lại đi vào vết xe đổ của Lý Thanh Trúc. Một chuyến Văn Miếu vất vả bôn ba, đến cuối cùng hương khói trên núi chẳng kiếm được chút nào, ngược lại còn chuốc lấy hư danh. Trước có Lý Thủy Phiêu, sau có Tương Môn Thần, nếu không ngươi tưởng một cước này của ta lực đạo không nhẹ không nặng, lại cố tình đạp rụng hai chiếc răng cửa của ngươi làm gì?"