Tại bến Uyên Ương, Non đạo nhân sau một trận chiến đã vang danh thiên hạ, đánh cho Nam Quang Chiếu hồn xiêu phách lạc, hơi tàn lực kiệt. Nam Quang Chiếu bị Non đạo nhân ném thẳng xuống giữa dòng sông, lúc này chẳng một ai dám ra tay cứu vớt. Một vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh danh tiếng lẫy lừng, giờ đây chỉ còn khoác trên mình chiếc thủy bào rách nát, cứ thế lênh đênh trôi dạt trên mặt nước.
Non đạo nhân đứng sừng sững trên bờ. Trong mắt thế nhân, gã khí thế hiên ngang, đạo phong cao vời vợi, tỏa ra tư thế của một kẻ vô địch thiên hạ.
Phía bên kia đảo Uyên Ương, Cần Tảo từ xa truyền âm hỏi Non đạo nhân: "Tiền bối, có thể để vãn bối cứu Nam Quang Chiếu lên trước được không?"
Non đạo nhân cười nhạt: "Được chứ, sao lại không? Cứ tự nhiên mà vớt. Có điều, ngươi vớt hắn lên, e rằng lát nữa lại phải có người đến cứu ngươi đấy."
Cần Tảo đành ngậm ngùi bất lực. Tâm tính của vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh đỉnh phong này quả thực không thể dùng lẽ thường mà đo lường. Sau này nhất định phải hạn chế qua lại, tránh được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
Lý Hòe cảm thấy toàn thân không thoải mái. Hắn vốn quen ẩn mình trong đám đông, luôn là kẻ mờ nhạt nhất, nên căn bản không thể thích nghi với cảnh tượng vạn người chú mục thế này. Hắn cảm thấy bồn chồn như kiến bò trên da, căng thẳng tột độ. Trời mới biết quanh bến Uyên Ương này, dù gần hay xa, đang có bao nhiêu vị thần tiên trên núi, những kẻ đang chấp chưởng sơn hà, đang ẩn mình xem náo nhiệt?
Lý Hòe thấp giọng hỏi: "Có bị thương không?"
Nghe câu hỏi ấy, Non đạo nhân cảm thấy lòng mình ấm áp lạ thường, tựa như giữa mùa đông giá rét được thưởng thức một nồi lẩu nóng hổi. Gã lập tức thu liễm khí thế ngạo nghễ trên người, nhếch miệng cười đáp: "Làm gì có chuyện đó, mấy thứ thuật pháp gãi ngứa kia đánh vào người ta chẳng thấm thía gì đâu."
Dứt lời, Non đạo nhân đột nhiên cúi đầu khom lưng, hai tay xoa vào nhau không ngừng, cười nịnh nọt: "Công tử cứ yên tâm, ta cùng công tử sớm chiều kề cận, chẳng khác nào được ở cạnh hoa lan, tính khí tự nhiên cũng thanh tao hơn nhiều. Chuyện hôm nay ta đã nương tay, chừa cho lão già kia một con đường sống. Lão sẽ không bị rớt cảnh giới, mà cũng chẳng có gan báo thù đâu."
Nếu lão già lai lịch bất minh kia thực sự có khí phách anh hùng, thà chết chứ không chịu khuất phục, thì ngược lại còn đáng khen ngợi. Khi đó, hai bên cứ việc lập giấy sinh tử, chọn một nơi thanh tịnh mà dốc toàn lực ra tay, Văn Miếu chắc chắn cũng sẽ không can thiệp.
Lúc nãy gã đã không nghe theo ý của Lý Hòe mà sớm thu tay, chuyện này ngàn vạn lần không được để lão mù biết được. "Từ xa hoa vào giản dị thì khó", đã theo Lý Hòe hưởng phúc bấy lâu, Non đạo nhân giờ đây chẳng muốn quay về Thập Vạn Đại Sơn tiếp tục chịu khổ nữa.
Lý Hòe nói: "Ân oán trên núi là thứ ta e ngại nhất. Ngươi cảnh giới cao, lại có cá tính riêng, ta không tiện khuyên can nhiều. Chỉ là Hạo Nhiên thiên hạ rốt cuộc chẳng thể so với Thập Vạn đại sơn, một việc phát sinh dễ kéo theo trăm chuyện hệ lụy, thế nên tiền bối vẫn nên cẩn trọng một chút. Sau cùng, lời nói không cần xu nịnh, người không thể bị cái danh hão dắt mũi, mặt mũi gì đó, có là được rồi, đừng quá xem trọng."
Lý Hòe hành tẩu giang hồ chỉ có một tôn chỉ duy nhất: Ta không tự tìm phiền toái, phiền toái cũng đừng hòng tìm đến ta.
Non đạo nhân thầm cảm thán trong lòng. Y cảm nhận được sự chân thành và lo lắng của Lý Hòe, khẽ gật đầu: "Công tử giáo huấn chí phải, chỉ lần này thôi, sau này sẽ không tái phạm."
Lý Hòe bỗng nhiên cười lớn, vỗ mạnh vào vai vị đạo nhân trẻ: "Lão tiểu tử ngươi, khá lắm, hóa ra thật sự là Phi Thăng cảnh!"
Non đạo nhân có chút ngượng ngùng: "Cũng tàm tạm, tàm tạm thôi." Chứ gặp phải lão mù kia, e là một cước đã bị đạp gục, gãy cả xương sống. Dù có ra khỏi Thập Vạn đại sơn, chẳng qua cũng chỉ là chịu thêm vài cước mà thôi.
Bạch Dã. Lão đạo sĩ mũi trâu thối tha của Quan Đạo quan ở Đông Hải. Lão hòa thượng "canh gà", hộ pháp đông truyền tăng nhân Thần Thanh. Lão mù phân chia cương vực tại Man Hoang thiên hạ.
Mấy vị Thập tứ cảnh này, mỗi người một vẻ.
Bạch Dã cầm tiên kiếm trong tay, sát lực cao nhất là điều không cần bàn cãi.
Thần Thanh Kim Thân bất bại, là kẻ khó bị đánh bại nhất. Đỉnh núi Hạo Nhiên từng lưu truyền một tin tức vỉa hè: "Nửa cái Thập tứ cảnh công phạt, hai cái Thập tứ cảnh phòng ngự". Nghe nói câu này vốn là do A Lương nói ra đầu tiên.
Về phương thức hợp đạo của vị lão tăng ngoại giới kia, các đại tu sĩ đỉnh cao của Hạo Nhiên thiên hạ chỉ có vài lời đồn đoán. Có người nói là hợp đạo với một bộ 《Kim Cương Kinh》, lại có thuyết cổ quái hơn là "Long Tượng luyện hóa triệu con sư tử trùng".
Lão quan chủ đạo pháp cao thâm, học vấn lại tạp nham hỗn độn, chắc chắn là một đối thủ khó nhằn. Còn lão mù kia tính tình quá mức cổ quái, quẻ gở, chỉ thích dời núi vẽ tranh, chưa từng chính thức ra tay tại Man Hoang thiên hạ, nên mọi thứ về lão vẫn là một ẩn số.
Ngay cả vị đạo nhân đã canh giữ chân núi suốt bao năm như y, cũng chẳng rõ được căn cơ đại đạo của lão mù.
Con đường hợp đạo của đại tu sĩ Thập tứ cảnh, khoan hãy nói đến thiên thời địa lợi, chỉ riêng nhân hòa thôi đã muôn hình vạn trạng, huyền diệu khó lường.
Bạch Dã lấy thơ trong lòng để hợp đạo, Ngô Sương Hàng mượn tâm ma đạo lữ, kẻ chém rồng dựa vào chân long thế gian, còn Lục Trầm lại dùng năm giấc mộng bảy tâm tướng.
Vị đạo nhân liếc nhìn bộ đạo bào màu hồng phấn chói mắt kia, rốt cuộc vẫn kìm nén được ý định ra tay.
Nếu là ở Thập Vạn Đại Sơn, chỉ cần không phải kiếm tu của Kiếm Khí Trường Thành đi ngang qua, kẻ nào dám ăn mặc lòe loẹt như thế, đạo nhân thực sự sẽ không nương tay.
Man Hoang có Đào Đình, Hạo Nhiên có Cố Thanh Tung, thành Bạch Đế có các chủ Lưu Ly các.
Bãi Uyên Ương nhỏ bé, hôm nay lại là nơi hội tụ của ba vị hào kiệt.
Các chủ Lưu Ly các của thành Bạch Đế — Liễu Đạo Thuần, bộ đạo bào màu hồng phấn kia chính là biểu tượng thân phận của y.
Liễu Xích Thành vốn chỉ là cái tên mượn của một thư sinh nước Bạch Hà, còn trên gia phả sơn thủy của thành Bạch Đế, y thực chất chính là Liễu Đạo Thuần.
Vân Diểu nâng linh chi bạch ngọc, xoay người hành lễ với Liễu Xích Thành: "Vân Diểu bái kiến Liễu sư."
"Liễu sư" là một cách gọi tôn kính. Trên chốn tu hành, chữ "Sư" này vốn bắt nguồn từ Phật môn, sau này người dân Hạo Nhiên đều sử dụng, ý nghĩa tương đương với chữ "Tử".
Khi Liễu Xích Thành hiện thân tại bãi Uyên Ương, có thể nói là sóng sau xô sóng trước, lòng người chấn động. Đám đông đứng từ xa trông thấy bộ đạo bào hồng phấn kia, trái tim không khỏi đập liên hồi, thấp thỏm không yên. Điều này khiến không ít tu sĩ đang định đến xem náo nhiệt phải dừng bước. Những vãn bối còn đang ngơ ngác liền được trưởng bối trong sư môn giải đáp nghi hoặc, kể lại những "chiến tích huy hoàng" của vị đại tu sĩ thành Bạch Đế này. Bởi lẽ, Liễu các chủ đi đến đâu, nơi đó ắt có phong ba bão táp.
Chiến tích gần đây nhất của y chính là bắt đi một vị quý nữ hoàng tộc của Thiên Sư phủ, công nhiên khiêu khích núi Long Hổ. Kết quả là Đại Thiên Sư đã mang theo Thiên Sư Ấn xuống núi, nghe nói đã đuổi theo đến tận ngoài khơi. Triệu Thiên Lại hoàn toàn không nể mặt thành Bạch Đế, trực tiếp ra tay trấn áp quyết liệt. Mà Trịnh Cư Trung cũng chẳng hề có ý định cứu giúp vị tiểu sư đệ này, khiến Liễu Đạo Thuần phải biệt tích khỏi Trung Thổ Thần Châu suốt một ngàn năm ròng rã. Mãi đến mấy năm gần đây, Liễu Đạo Thuần mới nghênh ngang trở lại thành Bạch Đế, tiếp quản Lưu Ly các, chỉ có điều y đã đổi sang dùng cái tên Liễu Xích Thành.
Ngay cả Cần Tảo và Nghiêm Cách trên hòn đảo kia cũng cảm thấy đau đầu, nhất là Thiên Nghê, kẻ vốn tường tận những chuyện thị phi trên núi, lại càng cảm khái khôn nguôi: "Hỏng bét rồi, hôm nay rốt cuộc là ngày gì thế này không biết."
Liễu Xích Thành lười chẳng buồn liếc nhìn vị Tiên Nhân áo trắng kia lấy một cái, càng không nói tới chuyện đáp lời khách sáo. Hắn cứ thế cưỡi gió đi thẳng tới bên cạnh Trần Bình An, cất lời: "Nhàn rỗi quá nhỉ, lại chạy đến đây câu cá sao? Có cần câu nào thừa không? Nếu không có thì thôi, ta vốn quen biết Trử Hi ở Lục Thoa đình, quan hệ cũng rất tốt, lát nữa ta tặng ngươi một bộ?"
Nói chuyện tâm tình với hảo hữu Trần Bình An ư? Thật là chuyện cười cho thiên hạ! Liễu mỗ ta ra ngoài, mang theo một thân Hạo Nhiên khí, nếu không nói cho rõ ràng thì chẳng phải là chịu thiệt hay sao.
Trần Bình An cười đáp: "Lão luyện dùng một cần, tân thủ bày hàng vỉa hè. Ngươi giúp ta hỏi mượn Trử đình chủ một cây cần câu là được, lát nữa ta sẽ trả tiền thần tiên cho ngươi."
Đối với sự ân cần vô cớ này của Liễu thư sinh, Trần Bình An trong lòng hiểu rõ, đã đoán được đại khái nguyên do. Năm đó kẻ trêu chọc Lý Bảo Bình, hơn phân nửa chính là Liễu Xích Thành này, vậy nên nàng mới có câu nhận xét: "Cố Xán khiến người ta bất ngờ."
Liễu Xích Thành vừa rời đi, Sài Bá Phù vốn bị ném mạnh xuống đất bỗng tỉnh lại. Y chậm rãi quay đầu, thoáng thấy Liễu Xích Thành tạm thời không quan tâm đến mình, liền quẫy đuôi như cá chép nhảy xuống nước. Y vận chuyển bổn mạng thủy pháp, men theo bãi Uyên Ương điên cuồng chạy về phía hạ du. Không hổ là kẻ từng tranh đoạt bộ 《Tiệt Giang chân kinh》 với Lưu Chí Mậu.
Đừng nhìn Sài Bá Phù hôm nay cảnh giới không cao, tu vi trồi sụt thất thường, mấy năm trước vất vả lắm mới từ Nguyên Anh rớt xuống Long Môn cảnh, sau đó lại thông qua Long Môn này trở về Kim Đan; nhưng chiêu thức tích thủy thần thông kia thi triển ra lại vô cùng bất phàm, thực tế không hề thua kém Nguyên Anh.
Sài Bá Phù rất sợ Cố Xán, hơn nữa y biết rõ tiểu tử này chẳng hiểu vì sao lại không sợ trời không sợ đất, ngay cả Trịnh Cư Trung cũng không nể nang, duy chỉ có đối với Trần Bình An là vô cùng kiêng dè.
Sài Bá Phù luôn cảm thấy tòa Bạch Đế thành này khắp nơi đều phi lý, dường như nó tồn tại chỉ để dành riêng cho Cố Xán tu đạo. Cố Xán ở nơi đó như cá gặp nước. Trên con đường tu hành những năm gần đây, hắn như có thần trợ, phá cảnh liên tiếp, thế như chẻ tre, mỗi năm đều có khí tượng mới.
Cho tới tận bây giờ, Sài Bá Phù vẫn không biết cảnh giới thực sự của Cố Xán ra sao, có phải là kiếm tu hay không, hay đã luyện thành đạo pháp nào. Dù sao y cũng xác định được một điều: Cố Xán nếu muốn thu thập y thì từ trước đến nay chưa bao giờ cần dùng tới cảnh giới.
Liễu Xích Thành vẻ mặt nghiêm nghị, vờ như không thấy vị "Long Bá lão đệ" kia đã bôi mỡ dưới chân chuồn mất. Đợi đến khi tên khốn kiếp ấy trốn biệt tăm, y mới cẩn trọng suy tính một hồi, rồi phá lệ dùng tâm thanh nói: "Trần Bình An, thấy chưa? Kẻ vừa bị ta tát một cái ngã lăn, ngoan ngoãn nằm rạp dưới đất chính là Sài Bá Phù, tiếng xấu vang xa, là một đại ác nhân, đạo hiệu Long Bá. Y từng là một Nguyên Anh hoành hành một châu ở quê hương các ngươi, hạng dã tu này làm việc không màng quy củ, nghe đâu còn là nhân tình của Hứa phu nhân ở Thanh Phong thành. Năm đó chính gã muốn gây hấn với Lý Bảo Bình, ta khi ấy đang đồng hành cùng Cố Xán, đi ngang qua Hồ quốc, gặp chuyện bất bình như vậy, lẽ nào lại có thể khoanh tay đứng nhìn?"
Liễu Xích Thành vừa quay đầu nhìn về phía bờ sông, Trần Bình An đã thản nhiên tiếp lời: "Ồ, sao lại chạy mất rồi?"
Bị chặn họng, Liễu Xích Thành lập tức lộ vẻ lúng túng.
Y thầm oán hận không thôi, mẹ kiếp, quả không hổ danh là người trấn nhỏ "thuần phác" Trần Bình An, nói năng thật sự quá cay nghiệt.
Trần Bình An cười hỏi: "Bịa đặt lung tung như vậy, chính ngươi có tin nổi không?"
Liễu Xích Thành đã đâm lao phải theo lao, bắt đầu thi triển bản lĩnh thần thông "không thầy tự thông", ra vẻ thâm trầm mà nói: "Dẫu sao ta cũng đã bị Lý Hi Thánh giáo huấn, lại bị Cố Xán ghi hận đến giờ, chẳng lẽ hôm nay ngươi lại định thêm một vố nữa sao?"
Trần Bình An giữ im lặng.
Hôm nay vốn định giao đấu một trận với Nam Quang Chiếu, thua là điều chắc chắn, dù sao đối phương cũng là một vị Phi Thăng cảnh, dù không phải kiếm tu như Bùi Mân, nhưng thắng bại vốn chẳng có gì phải nghi ngờ. Chỉ là tâm tính tuổi trẻ, không biết nặng nhẹ, tính khí lại quá nóng nảy, một Ngọc Phác cảnh kiếm tu mà lại dám hướng về phía một lão tu sĩ Phi Thăng cảnh để hỏi kiếm.
Đáng tiếc lại bị tên "Non đạo nhân" kia quấy nhiễu, khiến cơ hội tốt tuột mất.
Đợi đến khi Liễu Xích Thành vừa tới, Trần Bình An cũng chẳng còn tâm trí đâu mà diễn tiếp màn kịch với Vân Diểu. Thôi thì cứ để vậy đi, đến lúc ở núi Ngao Đầu, ra tay với Tương Long sớm một chút là được.
Còn về trận hỏi quyền kia, đó là ân oán cá nhân, đôi bên giao đấu cũng sẽ không rêu rao rầm rộ.
Trần Bình An nhìn dòng nước sông Uyên Ương, vạn sự vạn vật trên đời đều tùy duyên mà đến, tùy duyên mà đi.
Chẳng hạn như sự xuất hiện của Liễu Xích Thành đã khiến Trần Bình An nảy ra một ý định mới. Hiệu quả của việc này chưa chắc đã kém hơn so với việc tiếp tục đánh với Vân Diểu, thậm chí biết đâu còn tốt hơn.
Vân Diểu nín thở tập trung tư tưởng, thầm nghĩ cặp sư huynh đệ thành Bạch Đế này lại bắt đầu giăng bẫy thả câu sao? Lần này là Trịnh Cư Trung cầm cần, còn tiểu sư đệ Liễu Đạo Thuần đóng vai mồi nhử? Chẳng lẽ chỉ câu lên một Nam Quang Chiếu cảnh giới Phi Thăng thôi vẫn chưa đủ?
Trịnh Cư Trung đáng sợ nhất không phải là kỳ nghệ thông thiên, cũng chẳng phải việc chỉ thích câu cá lớn. Hoàn toàn ngược lại, thủ đoạn thao túng nhân tâm của hắn mới thực sự là già thiên tế nhật, một khi hắn đã chọn trúng ao cá nào thì tuyệt đối không một con cá nào có thể lọt lưới. Đối với những tiểu nhân vật, Trịnh Cư Trung lại cực kỳ kiên nhẫn, sẵn lòng tiêu tốn tinh lực để cuối cùng đan dệt nên một tấm lưới kín kẽ không kẽ hở. Biến cố kinh tâm động phách tại Cửu Chân tiên quán năm xưa, kẻ khi sư diệt tổ như Vân Diểu lão tuy là người đắc lợi nhất, nhưng đến nay vẫn còn sợ hãi khôn nguôi. Sau này khi cẩn thận phân tích lại ván cờ đó, lão phát hiện từ mấy vị cung phụng, khách khanh trong tổ sư đường, cho đến hai vị đệ tử đích truyền, hộ đạo nhân của Tống thị Trác Lộc, hay cả tạp dịch đệ tử quét dọn đình viện ngoại môn, nữ tu quản lý vườn hoa không nhập lưu, thậm chí là mấy vị sơn thần thủy thần thuộc các đỉnh núi phiên thuộc của Cửu Chân tiên quán... dường như tất cả đều có dấu vết hạ quân của Trịnh Cư Trung. Thật thật giả giả, hư thực bất định.
Địa điểm thả câu, thời điểm vung cần, sức nặng của mồi, đường đi của cá, câu sâu hay nông... hết thảy đều nằm trong tầm kiểm soát của Trịnh Cư Trung.
Thật đúng là: "Tiên nhân hư thực tọa không trung, du ngư chỉ tại kính trung huyền."
Kẻ như Vân Diểu làm sao có thể không sợ cho được?
Trần Bình An quay đầu nói với Vân Diểu: "Phi kiếm."
Vân Diểu vội vàng buông lỏng sợi dây ngũ sắc vốn dùng để bắt kiếm luyện kiếm, để thanh phi kiếm vẫn luôn lơ lửng giữa không trung kia được vật quy nguyên chủ.
Trần Bình An thu hồi Mùng Một cùng thanh Mười Lăm đang ẩn dưới nước, hai thanh phi kiếm lần lượt trở về vị trí cũ trong hai khiếu huyệt bổn mạng.
Vân Diểu thấp giọng hỏi: "Xin hỏi tiên sinh, nghịch đồ Lý Thanh Trúc của vãn bối nên xử trí thế nào?"
Trần Bình An thuận miệng đáp: "Chỉ cần trừng giới nhẹ nhàng để răn đe là được. Sau đó hãy tung tin ra ngoài, nói rằng Lý Thanh Trúc kia vô tội, không hề hé răng nửa lời, cũng chẳng làm gì cả."
Vân Diểu trong lòng thầm đáp: "Vãn bối tuân mệnh."
Mấy trò ly gián này, lão đã quá quen thuộc rồi.
Trần Bình An đành phải nói rõ: "Ngươi nghĩ gì mà lại coi ta là Trịnh tiên sinh?"
Vân Diểu đáp: "Dĩ nhiên là không phải rồi."
Nhưng trong lòng lão lại thầm nghĩ: "Vãn bối tự hiểu là được."
Vị đạo sĩ trẻ tuổi thấy gã áo trắng kia ngoan ngoãn trả lại phi kiếm cho vị Ẩn Quan trẻ tuổi, bèn phất tay áo một cái, đánh văng Nam Quang Chiếu đang trôi dạt đằng xa giữa dòng nước lên bờ.
Chẳng thể cứ để vị đại năng Phi Thăng cảnh kia dập dềnh trôi tới bến Vấn Tân. Người cần mặt mũi, cây cần lớp vỏ, huống chi không đánh không quen, nói đi cũng phải nói lại, bản thân còn phải cảm tạ lão già này, bằng không biết tìm ai mà so tài? Tìm Vu Huyền cầu phù, hay tìm Đại Thiên sư Triệu Thiên Lại? Hay là đi nể mặt mấy vị hòa thượng, hay là muốn đầu thai sớm?
Nam Quang Chiếu bị ném "lên bờ", vẫn hôn mê bất tỉnh, lăn mấy vòng lớn trên đất. Đủ thấy vị đạo sĩ trẻ tuổi kia ra tay tàn nhẫn, hạ thủ nặng nề đến nhường nào.