Tại nơi nghị sự của Văn Miếu, so với hai lần hội nghị trước vốn dĩ quy củ nghiêm ngặt, lần này bầu không khí có phần phóng khoáng hơn. Chỗ ngồi được tùy ý lựa chọn, không còn phân biệt chủ khách tôn ti. Những người vốn có tư giao, thâm tình lâu năm, hoặc có mối duyên hương hỏa, thường tụ họp ngồi lại cùng nhau.
Lễ Thánh không hiện diện, Á Thánh và Văn Thánh cũng vắng bóng. Hiển nhiên, đối với tất cả mọi người, ngay cả các vị Tế tửu, Ty nghiệp hay Sơn trưởng thư viện của Văn Miếu, thảy đều cảm thấy nhẹ nhõm đi đôi phần.
A Lương ngồi phịch xuống vị trí, hai tay chống đất, hai chân duỗi dài, thở phào một hơi đầy sảng khoái.
Kinh Sinh Hi Bình đã chuẩn bị sẵn án thư và chiếu trúc xanh. Trên mỗi bàn đều bày biện đầy đủ giấy mực bút nghiên, cùng một đĩa trái cây tiên gia. Nào là tiên táo từ một phủ đệ trên Tiên Hà cổ đạo, lớp vỏ mang hoa văn lưu chuyển rực rỡ như ánh hoàng hôn; nào là những quả hạnh vàng óng ánh từ Kinh Vĩ quán thuộc Đạo môn Trung Thổ; lại có đào bích bên cạnh Vãn Thúy đình do lão tổ sư Quần Ngọc Vận phủ đích thân mang tới. Ngoài ra còn có mơ, củ ấu từ các động thiên phúc địa khác nhau, số lượng tuy không nhiều nhưng sắc màu rực rỡ, vô cùng bắt mắt. A Lương cầm lấy một quả đào bích, cắn một miếng lớn, hương vị ngọt lành cực phẩm khiến y nheo mắt đầy thích thú. Quả nhiên, thứ này vẫn là phải đợi chín mới ngon.
Năm đó khi tới thăm Quần Ngọc Vận phủ, lúc ở bên Vãn Thúy đình, chẳng có ai nói cho y biết đào bích đã chín hay chưa. Dù sao giống đào này khi chín cũng không đổi sang màu đỏ tươi. A Lương hái một chùm lớn, lúc ấy lại có việc gấp, đi vội nên chẳng kịp chào hỏi Vận Phúc. Vừa xuống núi cắn thử một miếng, y suýt nữa thì rụng răng vì chua loét. Đào do tự tay mình hái, có khóc cũng phải cắn răng mà ăn cho hết. Với tôn chỉ "vui một mình không bằng vui cùng mọi người", sau này khi ngao du bốn phương, A Lương đã đem tặng cho không ít hảo hữu trong núi để gán nợ rượu. Chẳng biết tại sao, hơn mười năm sau đó, trên giang hồ lại râm ran lời đồn rằng đào bích ở Vãn Thúy đình chỉ được cái hư danh, vốn là loại quả được ca tụng hết lời trên các bản tin sơn thủy, nay lại bị xếp vào hàng tệ hại nhất. A Lương vốn là người hay bênh vực kẻ yếu, cảm thấy hương vị đào bích tuy có chút vấn đề, nhưng bảo là tệ nhất thì thật quá đáng. Thế là y bèn nhờ vả mấy nhà quen biết trên báo chí sơn thủy, nói vài lời công đạo cho đào bích Vãn Thúy đình. Nào ngờ Quần Ngọc Vận phủ lại không biết tốt xấu, dựng ngay một tấm bia cấm chế ở chân núi, khắc rõ dòng chữ: "A Lương và chó không được lên núi hái đào".
A Lương lấy đức báo oán, vẫn không quên dành lời khen ngợi cho giống đào bích tại đình Vãn Thúy. Y rêu rao rằng ăn một quả đào nơi ấy, kẻ sĩ có thể khai thông trí tuệ, tụ hội linh khí thiên địa hóa thành văn vận; võ phu thuần túy có thể tăng thêm sáu mươi năm công lực; còn người tu đạo luyện khí thì như có thần trợ, việc thổ nạp trở nên dễ dàng vô cùng. Nghe đâu mấy năm sau đó, phủ Quần Ngọc Vận nườm nượp khách quý mộ danh tìm đến, khiến cho vườn đào đình Vãn Thúy chẳng năm nào được mùa.
Xong việc phủi áo ra đi, ẩn sâu công danh. Luôn giúp người làm điều thiện, đi đến đâu cũng mang lại thuận lợi cho người khác, đó chính là tôn chỉ hành tẩu giang hồ của A Lương ta.
Trên bàn vẫn còn đặt hai bầu rượu, một bình Trúc Thanh của Trúc Hải động thiên, một bình Thập Hoa cất của Bách Hoa phúc địa.
Chén rượu là loại phỏng theo chén Hoa Thần chỉ có ở Bách Hoa phúc địa, dù là đồ mô phỏng nhưng giá cả vẫn vô cùng xa xỉ.
Chén rượu trước mặt A Lương là chén Hoa Đào. Trên chén vẽ một nhành đào, sắc đỏ thẫm nhạt đan xen đầy khả ái, tựa như lớp trang điểm đậm nhạt của nữ tử. Bên cạnh còn khắc bài thơ vịnh hoa của Hàn lão phu tử, Phó giáo chủ Văn Miếu.
A Lương ngoảnh đầu nhìn Hi Bình đang đứng nơi đại môn. Chẳng đợi A Lương lên tiếng, Hi Bình đã cảm nhận được ánh mắt của y, chủ động nói: "Ngoại trừ giấy bút mực thước, những thứ khác ngươi đều có thể mang đi."
A Lương hỏi: "Bàn ghế bằng trúc thì sao?"
Hi Bình hỏi ngược lại: "Ngươi thấy thế nào?"
A Lương lập tức hiểu ý: Được.
Hi Bình huynh thật là đại khí trượng nghĩa.
Hi Bình cũng lập tức lĩnh hội, bèn nói: "Trở lại Công Đức Lâm, còn có thể thưởng thức một bình trà xuân thanh diệp mới ra năm nay của Thanh Bạn phúc địa. Đó là trà do chính tay Lục tiên sinh hái, giao cho Bất Dạ Hầu mang tới Văn Miếu, bình thường ngay cả Đổng phu tử cũng chẳng nỡ uống nhiều."
A Lương mỉm cười đầy ẩn ý, lại hiểu rồi. Trở về y sẽ sai Tả Hữu đến Công Đức Lâm "đóng gói" mang đi, hoặc dứt khoát đem tặng cho lão tú tài là xong chuyện.
Lục Chi rót một chén rượu Trúc Thanh, uống cạn một hơi, nhưng sao cảm giác như đang uống rượu giả?
Tư vị rượu kỳ thực không tệ, nhưng luôn thấy thiếu đi cái phong vị ấy. Vẫn là rượu Thanh Thần sơn ở cửa hàng của Điệp Chướng bên Kiếm Khí Trường Thành uống vào mới thấy thuận miệng hơn.
A Lương ngoảnh đầu hỏi Tề Đình Tế xem có đồ ăn thức uống gì không. Tề Đình Tế cười đáp cứ tự nhiên lấy đi. A Lương liền chẳng chút khách khí, hạng người đọc sách như hắn vốn chẳng thạo việc vặt, da mặt lại mỏng, kiếm tiền vốn đã khó khăn, bên ngoài còn nợ nần chồng chất, chỉ đành như chim én ngậm bùn, tích góp được chút lợi lộc nào hay chút nấy. Còn về phần Tả Hữu, chẳng cần phải hỏi, A Lương dùng ý niệm quét qua, đem toàn bộ rượu ngon, chén ngọc cùng tiên quả của cả hai người dời đến bàn mình. Thấy đám trẻ tuổi như Triệu Diêu Quang, Lâm Quân Bích ở gần đó, A Lương bèn nhờ tiểu Thiên sư nhắn nhủ một tiếng: ai không uống rượu thì nộp bầu rượu chén rượu ra, ai uống rượu thì giữ rượu lại nhưng phải giao chén, đừng có hẹp hòi như vậy. Uống rượu là phải phóng khoáng, dùng mấy cái chén nhỏ này tính toán làm gì, cứ lấy ra đây, đừng nói là một cái chén, ngay cả cảnh giới Phi Thăng cũng chẳng lấy ra nổi đâu, mau đưa hết đây.
Chẳng mấy chốc, A Lương đã gom đủ một bộ mười hai chén Hoa Thần. Nhìn những chiếc chén xếp chồng lên nhau có vẻ đơn điệu, A Lương lại nhờ bọn người Triệu Diêu Quang gọi thêm bằng hữu, kiếm thêm một bộ nữa cho đủ đôi. Cùng là chén hoa đào, nhưng họa tiết và đề thơ lại khác biệt đôi chút, A Lương không khỏi cảm thán, vị Hoa Chủ nương nương của Bách Hoa phúc địa kia quả thực là người biết đối nhân xử thế.
Đổng lão phu tử, với thân phận giáo chủ Văn Miếu, là người đầu tiên lên tiếng. Lão trầm giọng nói: "Dùng sự chính trực để báo đáp oán thù, đạo lý này đến cả Man Hoang thiên hạ còn thấu hiểu, các ngươi không có lý do gì lại không biết."
Những lời này không phải dành cho những tu sĩ đứng trên đỉnh cao nhất, mà là nói cho mấy vị sơn trưởng thư viện học vấn uyên thâm, vốn dĩ đã quá coi trọng ý chí của vài tòa thiên hạ.
Có những vị phu tử khảo cứu học thuật cực kỳ nghiêm cẩn, nhưng tính tình thường hủ lậu, bảo thủ. Học vấn của họ tuy có ích cho thế đạo, nhưng nếu bàn đến việc kinh thế tế dân, trị quốc bình thiên hạ, thì lại có phần thua kém.
Bởi vậy, lần này Văn Miếu bổ nhiệm bảy mươi hai vị sơn trưởng cho các thư viện, thực tế trong nội bộ vẫn luôn tồn tại tranh luận gay gắt về việc lựa chọn nhân sự.
Lời mở đầu của vị giáo chủ Văn Miếu khiến bầu không khí nghị sự trong nháy mắt trở nên vô cùng ngưng trọng.
Bất luận thế nào, sau khi Lễ Thánh bước ra một bước kia, đồng nghĩa với việc lần này Văn Miếu chắc chắn sẽ thực sự ra tay với Man Hoang thiên hạ.
Giữa hai dãy bàn, sương khói mịt mờ bốc lên, cuối cùng hiện ra năm bức tranh sơn thủy.
Hạo Nhiên tứ hải, mỗi nơi đều có một lối vào Quy Khư dẫn đến Man Hoang thiên hạ.
Văn Miếu đặt tên cho bốn phương Quy Khư lần lượt là: Thiên Mục, Kình Tích, Thần Hương và Nhật Lạc.
Ngoài ra còn có ba tòa bến đò, lần lượt mang tên Cầm Đuốc, Cưỡi Ngựa và Địa Mạch. Trong đó, bến đò Địa Mạch đã được Mặc gia Cự tử đích thân rèn đúc, biến thành một tòa thành trì kiên cố.
Nằm về phía bắc của ba bến đò này chính là dải Kiếm Khí Trường Thành vốn đã hư hại nặng nề, khó lòng tu bổ kia.
So với bốn phía Quy Khư vốn có khoảng cách không gian mênh mông, ba tòa bến đò cùng hai đoạn Kiếm Khí Trường Thành này có vẻ nhỏ bé hơn nhiều.
Bốn phía Quy Khư phân tán khắp chốn hoang dã, cộng thêm ba bến đò tọa lạc tại cực bắc của Man Hoang thiên hạ, năm vị trí này sẽ trở thành năm điểm dừng chân chiến lược của Hạo Nhiên thiên hạ tại nơi đây.
Mỗi người đều nhận được năm cuốn thư tịch.
Sách dày cộp, ghi chép tường tận tình hình tại năm lối vào, từ các tông môn thế lực, vương triều dưới núi, cho đến địa thế bộ tộc, cùng sự phân bổ và trữ lượng chính xác của các loại tài nguyên sản vật tại Man Hoang.
Úc Phán Thủy vẫn luôn chăm chú quan sát những bức họa quyển kia. Chẳng bao lâu nữa, nơi đây chắc chắn sẽ trở thành chiến trường khói lửa ngút trời, binh đao loạn lạc.
Lão phú ông với dáng người mập mạp này không giấu nổi vẻ lo âu, cất tiếng hỏi: "Phía nam Kiếm Khí Trường Thành còn có lão mù ở Thập Vạn Đại Sơn kia, chúng ta tính sao đây? Một khi sơ suất, đường liên lạc giữa Kiếm Khí Trường Thành và ba tòa bến đò sẽ bị lão ta chặn đứng."
Đám rối kim giáp trong Thập Vạn Đại Sơn không chỉ biết mỗi việc dời non lấp bể. Một khi chúng dấn thân vào chiến trường, đối với Hạo Nhiên thiên hạ mà nói, đó sẽ là một tổn thất không thể đong đếm.
Huống hồ lão mù kia là đại tu sĩ Thập Tứ cảnh có lai lịch cực kỳ thâm sâu, lại trấn thủ trong thiên địa của riêng mình suốt vạn năm qua. Ngay cả Thác Nguyệt Sơn cũng phải nể mặt lão vài phần, mắt nhắm mắt mở cho qua. Nếu lão mù cố ý cản đường, liệu có ai ngăn nổi? Cho dù ngăn được, những cường giả hàng đầu của Hạo Nhiên thiên hạ cũng sẽ bị kìm chân. Chẳng lẽ những vị như Vu Huyền, Đại Thiên SưTriệu Thiên Lại hay Hỏa Long chân nhân lại phải tốn công tốn sức, ngày ngày đứng đó "hứng gió tây bắc" cùng lão mù hay sao?
Còn về những tu sĩ Phi Thăng cảnh thông thường, trước mặt lão mù căn bản chẳng đáng để mắt tới. Nói không chừng, họ còn bị vị đại yêu Phi Thăng cảnh canh cổng kia bắt lấy nhét kẽ răng, làm một bữa no nê.
Đối mặt với một tồn tại ở cảnh giới Thập Tứ, lại còn là đại tu sĩ hợp đạo với địa lợi núi sông, việc phải đối đầu với lão thực sự là một cơn ác mộng kinh hoàng.
Đổng lão phu tử thoáng lộ vẻ do dự, dường như muốn nói lại thôi.
Tuy nhiên xem ra, vị Văn Miếu giáo chủ này thần sắc không hề ngưng trọng, trái lại còn có chút ý cười.
Thần sắc A Lương trở nên cổ quái.
Khá khen cho lão mù lòa kia, vì vị khai sơn đại đệ tử của mình mà thật sự chẳng màng đến mặt mũi nữa rồi.
Lão chạy tới đứng bên phía Thác Nguyệt sơn, vờ như đang phất cờ hò reo cho Man Hoang thiên hạ, nhưng thực chất vẫn là tọa sơn quan hổ đấu, không giúp bên nào. Đây rõ ràng là đang nói với Văn Miếu một đạo lý: Ta vốn định giúp Thác Nguyệt sơn, nhưng hiện tại vừa thu nhận một tên đồ đệ "khai sơn cũng là đóng cửa", mà tiểu tử kia lại mang thân phận đệ tử Nho gia, thế nên ta sẽ không thiên vị Man Hoang thiên hạ nữa. Sau này nếu có việc gì cần ta tương trợ, Văn Miếu các ngươi cứ tìm tên đệ tử kia của ta mà thương lượng, lời hắn nói có trọng lượng...
Lý Hòe cùng gã tùy tùng cảnh giới Phi Thăng là vị đạo nhân nọ, tuy tuổi tác chênh lệch, nhưng vẫn đang vui vẻ dạo chơi trong huyện thành Phán Thủy.