Một con độ thuyền vượt biển đang rời xa Trung Thổ Thần Châu, con thuyền này thuộc về Long Tượng Kiếm Tông, một tông môn mới được kiến lập vài năm tại Nam Bà Sa Châu. Tông chủ là Tề Đình Tế, một lão kiếm tiên từng khắc chữ trên đầu thành Kiếm Khí Trường Thành. Bậc đại cung phụng của tông môn là Lục Chi, nghe nói nàng còn tạm thời kiêm nhiệm chức vị chưởng luật. Nàng cũng là một trong mười vị kiếm tiên đỉnh cao nhất từng tọa trấn tại Kiếm Khí Trường Thành năm xưa.
Ngoài ra, hàng ngũ khách khanh còn có kiếm tiên Thiệu Vân Nham của Xuân Phiên Trai thuộc Đảo Huyền Sơn, và Đà Nhan phu nhân của Mai Hoa Viên. Trong vòng chưa đầy mười năm, Tề Đình Tế đã thu nhận mười tám đệ tử, thảy đều là những phôi chất kiếm tiên xuất chúng từ Trung Thổ Thần Châu và Nam Bà Sa Châu, được thế nhân tôn xưng là "thập bát kiếm tử".
Long Tượng Kiếm Tông nghe đồn có mối bang giao mật thiết với Lưu thị ở Ngai Ngai Châu và Úc thị ở Trung Thổ, lại càng có quan hệ không tầm thường với dòng họ Thuần Nho Trần thị ở Nam Bà Sa Châu. Bởi lẽ chính Tề Đình Tế đã từng hộ đạo cho Trần Thuần An ra biển, và cũng chính y đã vì Trần Thuần An mà vấn kiếm một lần.
Khắp Hạo Nhiên cửu châu, Tề Đình Tế trước sau từng xuất hiện ở chiến trường của ba châu, chiến công hiển hách, khiến thiên hạ đều phải ghé mắt nhìn. Lại nói về vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh bản thổ của Phù Diêu Châu tên là Lưu Thuế, nếu năm xưa không có Tề Đình Tế xuất kiếm ngăn trở một đầu đại yêu vương tọa, e rằng tên tuổi của y đã bị khắc trên Giáp Tử Trướng nơi đầu thành giống như Tuân Uyên của Đồng Diệp Châu.
Sau khi Lưu Thuế bị rớt cảnh giới xuống Tiên Nhân cảnh, y đã bế quan dưỡng thương suốt mấy năm tại Bạch Từ tiểu động thiên thuộc hạ tông Lưu Hà Châu. Nghe nói lần này y cũng sẽ xuất quan để tham dự cuộc nghị sự. Lưu Thuế đối với Tề Đình Tế vừa có lòng cảm kích, lại càng thêm phần bội phục. Trên núi có không ít tin hành lang nói rằng Lưu Thuế lần này xuất quan, ngoài việc tham gia nghị sự tại Văn Miếu, còn muốn chủ động xin làm khách khanh cho Long Tượng Kiếm Tông.
Phù Diêu Châu vốn là một tiểu châu, cương vực sông núi chỉ lớn hơn Bảo Bình Châu một chút. Trước kia khi Lưu Thuế còn ở Phi Thăng cảnh, y được tôn xưng là "Thiên Hoang Minh Minh". Nếu Lưu Thuế quả thật dùng thân phận tông chủ của một thượng tông để làm khách khanh cho tông môn khác, thì đây quả là chuyện xưa nay chưa từng có tại Hạo Nhiên thiên hạ.
Con độ thuyền này đã đến rất gần một bến đò tiên gia của Văn Miếu mang tên Vấn Tân Độ. Tề Đình Tế đang đứng ở đầu thuyền ngắm cảnh, đột nhiên truyền lệnh xuống, yêu cầu độ thuyền giảm tốc độ, hành lễ bái kiến Văn Miếu.
Tuy Tề Đình Tế là một "lão kiếm tiên" danh phó kỳ thực, nhưng dung mạo lại tuấn mỹ trẻ trung lạ thường. Cũng may Văn Miếu đã bãi bỏ lệnh cấm "Sơn Thủy Công Báo", bằng không chỉ riêng phong thái tiêu sái này của y, chắc chắn sẽ khiến vô số nữ tu trong thiên hạ phải đem lòng ngưỡng mộ.
Tề Đình Tế, Ngô Thừa Bái, Tôn Cự Nguyên và Mễ Dụ, từng được xưng tụng là "tứ đại mỹ nam tử" của Kiếm Khí Trường Thành. Về sau lại xuất hiện thêm người thứ năm, nhưng đó là do kẻ nọ mặt dày tự phong.
Lúc này, đứng sóng vai cùng Tề Đình Tế là một nữ tử dáng người cao gầy, gương mặt hơi có phần thanh mảnh. Trong mắt kẻ phàm phu, nàng đứng cạnh Tề Đình Tế quả thực có chút không xứng đôi. Thế nhưng nàng lại chính là đại kiếm tiên Lục Chi, vị "tuyệt thế khuynh thành" của Kiếm Khí Trường Thành.
Tề Đình Tế mỉm cười nói: "Chuyến đi xem lễ tại núi Lạc Phách lần này đã giúp tông môn chúng ta có thêm hai vị khách khanh Thượng Ngũ Cảnh, thật phải đa tạ vị Ẩn Quan đại nhân kia. Không biết trong buổi nghị sự lần này, gia hỏa đó đã tới chưa?"
Ngoại trừ các bậc thánh hiền Nho gia, những tu sĩ các lộ tham gia nghị sự tại Văn Miếu một tuần sau đó đều được sắp xếp nghỉ chân tại bốn địa điểm xung quanh. Phía ngoài Vấn Tân Độ, Văn Miếu đã tạm thời thiết lập ba tòa bến đò tiên gia để nghênh đón quan khách từ khắp Hạo Nhiên Cửu Châu.
Tu sĩ đến từ ba châu Nam Bà Sa, Phù Diêu và Đồng Diệp sẽ cập bến ở phía nam Vấn Tân Độ, sau đó nghỉ ngơi tại một huyện nhỏ tên là Phán Thủy. Đây vốn dĩ chỉ là một huyện lỵ bình thường, điểm duy nhất khác biệt có lẽ là nhờ vị trí đắc địa gần sát Văn Miếu Trung Thổ.
Không ngoài dự đoán, nếu Trần Bình An đến tham gia nghị sự, phần lớn khả năng hắn sẽ xuất hiện tại bến đò tạm thời ở phía đông.
Đại diện cho Bảo Bình châu tham dự nghị sự lần này gồm có Tống Trường Kính — thay mặt Đại Ly hoàng đế Tống Hòa mà đến, cùng với Thiên quân Kỳ Chân của Thần Cáo tông và gia chủ Vân Lâm Khương thị. Ngoại trừ Tống Trường Kính đơn thương độc mã, cả Thần Cáo tông và Vân Lâm Khương thị, cũng giống như Long Tượng Kiếm tông, đều dẫn theo một toán đệ tử. Dẫu đám đệ tử này không có tư cách dự thính nghị sự, chỉ có thể du ngoạn quanh quẩn Văn Miếu, nhưng trong bối cảnh ngàn dặm xung quanh đều được phòng bị sâm nghiêm như hiện nay, việc được theo thuyền cập bến trú chân tại đây đã là một vinh dự to lớn đối với tu sĩ bình thường.
Lục Chi dứt khoát nói: "Ta biết rõ giữa hai bên các ngươi luôn có những mưu tính riêng, nhưng hy vọng Tông chủ đừng quên, hết thảy những gì Trần Bình An lo liệu đều là vì Kiếm Khí Trường Thành, tuyệt đối không có tư tâm. Hắn không hề cố ý nhắm vào ngài, càng không có ý định đối đầu với Tề Thú. Nếu không, hắn đã chẳng đề cử Thiệu Vân Nham làm khách khanh của Long Tượng Kiếm tông. Còn về những việc khác, như mong muốn Kiếm tông và Lạc Phách sơn đồng khí liên chi, ký kết minh ước, ta không dám hy vọng xa vời, cũng không am tường những điều kiêng dè trong đó. Kẻ tinh tường những việc này chính là các ngươi."
Tại Kiếm Khí Trường Thành, Lục Chi vốn dĩ đã có tính khí như vậy.
Nàng luôn thẳng thắn bộc trực, hoặc là ngươi có bản lĩnh khiến nàng phải nói lời hay ý đẹp, bằng không thì phải có bản lĩnh khiến nàng đừng thốt ra những lời gai góc.
Tề Đình Tế mỉm cười đáp: "Lục tiên sinh yên tâm, ta không đến mức hẹp hòi như thế, càng không nỡ để vị Thượng vị Cung phụng nhà mình phải khó xử."
Lục Chi hiếm khi lộ vẻ thư thái, nàng tựa người vào lan can nhìn ra xa, chậm rãi nói: "Các ngươi quả thực đều rất am hiểu đạo nhập gia tùy tục, còn ta thì không."
Trần Bình An ở Kiếm Khí Trường Thành, Tề Đình Tế ở Hạo Nhiên thiên hạ.
Tề Đình Tế có chút bất đắc dĩ, đưa tay vỗ nhẹ lên lan can, dùng tâm thanh truyền âm: "Trong đám đệ tử, ta coi trọng nhất hai vị đích truyền, một trong số đó lại đặc biệt khâm phục Trần Bình An. Nàng còn cầu xin ta, vị sư phụ này, rằng chỉ cần nàng đạt tới Kim Đan cảnh sẽ giúp nàng đến chỗ Ẩn Quan đại nhân xin một bức Kiếm Tiên Phổ, ngươi nói xem có trớ trêu không?"
Chuyện này phải trách vị khách khanh Thiệu Vân Nham kia, nhàn rỗi sinh đa sự, lại đi miêu tả vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia thành một nhân vật tuyệt thế hiếm có trên đời. Mấu chốt là người nọ vừa trẻ tuổi anh tuấn, lại còn nhất mực si tình.
Thiếu nữ nghe xong, làm sao có thể không động tâm?
Nam tử si tình, kỳ thực mới là kẻ phong lưu nhất.
Dù sao tại Kiếm Khí Trường Thành, những giai thoại đặc sắc về vị Nhị chưởng quỹ kia quả thực nhiều không kể xiết.
Mà Thiệu Vân Nham lại có chút "tâm tư khó lường", chuyên chọn những lời hay ý đẹp mà kể lại.
Lục Chi nói: "Không cần lo lắng, nha đầu kia dung mạo quá đỗi xinh đẹp, nếu thực sự gặp được Trần Bình An, nàng sẽ căng thẳng đến mức không thốt nên lời. Trần Bình An lại càng không phải kẻ dông dài, đến lúc đó đôi bên khách sáo một câu rồi im lặng, gượng gạo đến mức khiến người ta phải hối hận vì đã gặp mặt."
Tề Đình Tế cười ha hả không thôi.
Quay đầu nhìn Lục Chi, lão đột nhiên trêu chọc: "Lục tiên sinh, ta rất muốn biết, bậc hào kiệt như thế nào mới có thể lọt vào mắt xanh của ngươi?"
Lục Chi lắc đầu, chuyển sang chuyện khác: "Lưu Thuế thật sự muốn làm khách khanh của Kiếm Tông sao?"
Tề Đình Tế gật đầu: "Thật khó lòng từ chối nhã ý, cũng là một nỗi phiền toái."
Lục Chi mỉm cười: "Hiếm khi thấy ngài lại có nỗi phiền muộn như vậy."
Tề Đình Tế tựa người vào lan can, khẽ thở dài cảm khái: "Cứ như vậy mà an cư lạc nghiệp nơi đất khách quê người thôi."
Lục Chi im lặng, tâm trí phiêu lãng về phương xa, nhớ lại biết bao chuyện cũ người xưa nơi cố hương.
Trên vách tường của một tửu quán nọ, từng treo một tấm "vô sự bài" không đề tên, bên trên viết rằng: Lục Chi kỳ thực chẳng đẹp mấy, nhưng đôi chân dài kia lại rất hợp ý ta, nhìn bao nhiêu năm cũng không thấy đủ.
Tuy tấm vô sự bài không đề danh tính, nhưng nét chữ lại vô cùng rõ ràng. Có lẽ vị kiếm tu kia thực chất cũng chẳng muốn cố ý che giấu thân phận làm gì.
Có những tâm tình chôn giấu từ phương xa, lúc nào cũng thôi thúc người ta phải bày tỏ đôi lời mới cam lòng.
Chỉ là, còn chưa kịp để Lục Chi so đo tính toán với "lão sắc phôi" kia, thì vị kiếm tu mỗi khi uống rượu đều thích bưng bát ngồi xổm bên lề đường ấy, đã vĩnh viễn nằm lại nơi chiến trường ngoài thành.
Ngoại trừ tấm vô sự bài kia, thực tế cả đời vị kiếm tu ấy cũng chưa từng nói với Lục Chi được mấy câu. Vì lẽ đó, trên đời này chẳng còn ai biết được, rốt cuộc y là cực kỳ thích nàng, hay chỉ là chút cảm mến thoáng qua.
Những năm cuối cùng ở Kiếm Khí Trường Thành, ai nấy đều vội vã, nói đi là đi, chẳng kịp từ biệt.
Thuở ấy, có vị Nhị chưởng quỹ trẻ tuổi thường hay đến uống rượu ké, thỉnh thoảng say khướt, đôi mắt lại càng thêm sáng ngời, mặt mày hớn hở nói rằng sau này khi trở về quê hương, hắn muốn mở một tửu quán, vừa bán rượu, vừa bán mì dương xuân, lại có cả lẩu và đậu phụ thối. Người của Kiếm Khí Trường Thành chúng ta mà đến đó, nhất định sẽ được đãi ngộ đặc biệt, không chỉ giảm giá mà còn cho phép ký sổ.
Có người hỏi, ký sổ thì có gì hay, liệu có thể quỵt luôn không trả tiền không? Chàng trai trẻ cười đáp, cứ chờ đến lúc các ngươi tới uống rượu rồi hãy hay.
Lại có người hỏi, liệu có thể thuê thêm mấy cô nương rót rượu xinh đẹp, da dẻ mịn màng như vắt ra nước được không? Vị Nhị chưởng quỹ trẻ tuổi liền cười mắng, trên đời làm gì có tửu quán nào như vậy, chưởng quỹ còn phải liều mạng mới kiếm được chút tiền vất vả này đây.
Mọi người nghe vậy đều ồ lên cười lớn.
Giờ đây, tại Phi Thăng thành – nơi vốn là đất khách nay đã hóa cố hương, tửu quán vẫn còn đó, chỉ là vị chưởng quỹ trẻ tuổi năm xưa đã vắng bóng, và đám kiếm tu cũ cũng phần lớn chẳng còn trên đời.
Thiệu Vân Nham cùng Đà Nhan phu nhân dẫn theo mấy vị đệ tử đích truyền của Tề Đình Tế cùng nhau bước tới.
Đối mặt với người nam nhân vừa là tông chủ vừa là sư phụ, đám thiếu niên thiếu nữ này tỏ ra vô cùng kính sợ, nhưng ngược lại, bọn trẻ dường như lại có vẻ thân cận với Lục Chi hơn.
Sau khi cùng Tề Đình Tế hành lễ, một thiếu niên lên tiếng hỏi: "Lục tiên sinh, liệu chúng ta có thể gặp được A Lương, Tả Hữu, Ninh Diêu, và cả vị Ẩn quan kia không?"
Chuyện Ninh Diêu chống kiếm phi thăng lên Hạo Nhiên thiên hạ, đám kiếm tu trẻ tuổi của Long Tượng Kiếm Tông thảy đều biết rõ.
Lục Chi lắc đầu đáp: "Ta cũng không rõ lắm."
Thiếu niên kia lại hỏi tiếp: "Nghe bảo có lần Ẩn quan uống say, thật sự dám dõng dạc tuyên bố Ninh Diêu thích mình là vì thèm thuồng tướng mạo, ngưỡng mộ tài hoa của hắn sao?"
Thiệu Vân Nham bật cười: "Chắc chắn là không dám rồi, hẳn là có kẻ nào đó gài bẫy hắn thôi."
Đà Nhan phu nhân thản nhiên mỉm cười: "Chuyện đó cũng chưa biết chừng, rượu vào lời ra mà. Ẩn quan đại nhân có gì mà không dám nói, có việc gì mà không dám làm? Năm xưa giữa lúc hai quân đối đầu, một mình ngài ấy chống kiếm trước trận, mũi kiếm chỉ thẳng vào tất cả các vương tọa đấy thôi."
Thiệu Vân Nham trêu chọc: "Lời này của phu nhân là đang khen hay đang chê vậy? Hay là để ta giúp người thuật lại cho Ẩn quan đại nhân một lần nhé?"
Nàng cười nhạt đáp: "Tùy nghi."
Sau chuyến xem lễ tại núi Lạc Phách, Đà Nhan phu nhân đã mở mang thêm không ít kiến thức.
Nay lại tuân theo "pháp chỉ" của Ẩn quan đại nhân, nàng cùng Thiệu Vân Nham đều trở thành cung phụng của Long Tượng Kiếm Tông. Bởi vậy mỗi khi nhắc đến Ẩn quan, phong thái của Đà Nhan phu nhân lại càng thêm ung dung, trấn định.
Lại có một thiếu niên khác lên tiếng: "Ẩn quan chẳng qua là chức vị cao thôi, ta vẫn bội phục Tả tiên sinh hơn, kiếm thuật của ngài ấy mới là thiên hạ đệ nhất!"
Có người lập tức phản bác: "Tả tiên sinh đương nhiên lợi hại, nhưng ta cảm thấy A Lương vẫn mạnh hơn một bậc. Dẫu sao ngài ấy chắc chắn là một kiếm tu thập tứ cảnh, không sai vào đâu được!"
Tề Đình Tế mỉm cười rồi quay người rời đi, chẳng buồn bận tâm đến những lời bàn luận ngây ngô của đám trẻ.
Hạo Nhiên thiên hạ nay đã có Tề Đình Tế và Lục Chi.
Phi Thăng thành thuộc về Thiên hạ thứ năm thì có Trần Hi và Ninh Diêu.
Nạp Lan Thiêu Vi trấn thủ nơi Thanh Minh thiên hạ xa xôi, còn Điếc lão nhi thì đã trở lại Man Hoang thiên hạ.
Lại thêm những cái tên như A Lương, Tả Hữu, Trần Bình An.
Nếu tính cả những kiếm tiên của Hạo Nhiên như Tạ Tùng Hoa, Ly Thải, Lưu Cảnh Long, Bồ Hòa, Tống Sính, thì dường như giữa đất trời vẫn sừng sững một tòa Kiếm Khí Trường Thành bất diệt, chưa từng sụp đổ.
Hạo Nhiên thiên hạ ngày nay kỳ thực vẫn chưa thấu hiểu hết được mối thâm tình giữa những kiếm tu từng kề vai chiến đấu tại Kiếm Khí Trường Thành rốt cuộc sâu nặng đến nhường nào.
Kiếm Khí Trường Thành thuở trước tựa như chốn tu đạo thuần túy nhất trên đời.
Kiếm tu bản địa là "chờ chết", kiếm tu nơi khác đến là "tìm chết".
Một khi đã cùng nhau sống sót qua cơn binh lửa, nếu có ngày tương phùng, ắt hẳn sẽ là tri kỷ tâm giao, là bằng hữu sinh tử có nhau.
Ngô Sương Hàng và Hình quan giao chiến tại thành Dung Mạo. Hai vị khách phương xa trên con thuyền vượt biển này đã tạo nên một trận thần tiên tỷ thí danh xứng với thực, khiến cả con thuyền Dạ Hàng bị vạ lây.
Ngô Sương Hàng tự áp chế tu vi xuống Phi Thăng cảnh để vấn kiếm cùng vị Hình quan kia.
Bốn thanh tiên kiếm mô phỏng gồm Thái Bạch, Đạo Tạng, Vạn Pháp và Thiên Chân tung hoành ngang dọc, chém con thuyền lớn thành hai, rồi bốn, tám, cuối cùng là mười sáu mảnh vụn.
Một vị văn sĩ trung niên cùng một vị tăng nhân đang nhắm mắt, dắt tay nhau hiện thân. Vị văn sĩ lên tiếng: "Ngô cung chủ, có thể thu kiếm được chưa?"
Con thuyền Dạ Hàng vốn đã tan tác chia năm xẻ bảy, chỉ trong nháy mắt bỗng tụ lại vẹn nguyên như cũ, không chút tì vết, ngay cả linh khí cũng chẳng hề tiêu hao. Cảnh tượng này so với việc Kiếm Khí Trường Thành năm xưa bị Man Hoang Đại Tổ chém làm đôi, tuy thủ pháp khác biệt nhưng kết quả lại tương đồng một cách thần kỳ.
Ngô Sương Hàng mỉm cười hỏi: "Trương phu tử đang dạy ta cách làm người sao?"
Bốn thanh kiếm mô phỏng lơ lửng quanh thân y, mũi kiếm chỉ thẳng về bốn phương tám hướng.
Thủ tuế nhân của cung Tuế Trừ là Bạch Lạc cũng theo đó hiện diện.
Hình quan một tay cầm kiếm, sau lưng hiện ra hai vầng sáng vàng và bạc trắng, tựa như nhật nguyệt cùng treo giữa thinh không, ví như đôi mắt của thần linh chiếu rọi hư không, quan sát nhân gian.
Đó chính là hai thanh bản mệnh phi kiếm của vị Hình quan này.
Trên mặt và ngực Hình quan đều hằn vết kiếm, máu tươi đầm đìa, nhưng thương thế không quá nặng, không ảnh hưởng đến việc xuất kiếm. Tuy nhiên, trong trận vấn kiếm này, Hình quan vốn là kiếm tu, vậy mà khi đối mặt với một Ngô Sương Hàng không phải kiếm tu lại còn tự áp chế cảnh giới, trái lại vẫn rơi vào thế hạ phong, đó là sự thật không thể chối cãi.
Vị tăng nhân mở mắt, miệng tụng một tiếng Phật hiệu, tay nâng lên hiện ra một chuỗi tràng hạt. Nếu không phải dùng để đếm các châu lục, thì chuỗi hạt này có tổng cộng một trăm lẻ tám hạt, sắc trắng như tuyết, không chút tì vết. Tăng nhân khẽ vê hạt châu, dường như mỗi lần xoay một vòng, một trăm lẻ tám phiền não cũng theo đó mà tiêu tan.
Ngô Sương Hàng mỉm cười phẩy tay áo, từ trong ống tay áo tuôn ra một dải sáng rực rỡ như ngân hà, trắng muốt tựa tuyết. Đó cũng là một chuỗi hạt, dài hơn ba trượng, vờn quanh bốn phía Ngô Sương Hàng. Chỉ có điều, đây là lưu châu của Đạo gia, mỗi viên to như quân cờ, hàm chứa đạo ý mênh mông, tròn trịa như trăng rằm. Ba trăm sáu mươi lăm viên hạt chậm rãi chuyển động, tựa như vật đổi sao dời, nước chảy mây trôi, đại đạo tuần hoàn, chu thiên vô tận.
Vị văn sĩ trung niên mỉm cười nói: "Ngô cung chủ đã giúp đạo lữ trả kiếm, lại thuận tay học thêm một môn kiếm thuật thượng thừa, còn mở ra cấm chế của độ thuyền, nhất cử tam tiện, như vậy hẳn đã đủ rồi chứ?"
Ngô Sương Hàng, một trong mười người đứng đầu Thanh Minh thiên hạ. Mã thượng thư sinh, danh tướng vô song. Căn cơ đại đạo của y vốn là tu sĩ Binh gia. Có điều Ngô Sương Hàng học gì cũng tinh thông, nên thân phận Binh tu của vị cung chủ Tuế Trừ cung này thường không mấy ai chú ý đến.
Tu sĩ Tuế Trừ cung nhân số thưa thớt, tổng cộng chẳng quá trăm người, so với địa vị của tông môn tại Thanh Minh thiên hạ thì cực kỳ không tương xứng. Ngoại trừ việc ngưỡng cửa Tuế Trừ cung cực cao, thu nhận đệ tử nghiêm ngặt, thì nguyên nhân mấu chốt nhất chính là Ngô Sương Hàng từng có hai tráng cử kinh người. Khi còn ở Tiên Nhân cảnh, y từng một mình trấn thủ tông môn, lại cũng một mình tiêu diệt cả một tông môn.
Sau hai trận chiến ấy, một tông môn nhất lưu của Thanh Minh thiên hạ cứ thế tiêu vong. Chẳng phải chuyện tổn thương nguyên khí đơn thuần, mà là cả hộ sơn đại trận, tổ sư đường, cho đến những thế lực phụ thuộc, toàn bộ đều tan thành mây khói.
Điều này đồng nghĩa với việc Tuế Trừ cung căn bản không cần cậy vào quân số đông đảo, chỉ cần có Ngô Sương Hàng tọa trấn đỉnh cao là đã đủ rồi.
Y vốn thiện chiến hiếu sát, không ngại vây công, trên con đường tu hành đã không ít lần vượt cấp trảm địch. Y lại tinh thông ẩn nấp, độn pháp nhất tuyệt, thuật chiêm bốc diễn toán càng cực kỳ cao minh.
Tâm cơ thâm trầm, ra tay tinh chuẩn, hơn nữa còn đặc biệt thù dai, không ra tay thì thôi, một khi đã hành động tất như sư tử vồ thỏ, dốc toàn lực lượng, nhất định phải một kích trí mạng, nhổ cỏ tận gốc.
Dù sao đây cũng là nhân vật mà Tôn Hoài Trung của Đại Huyền Đô quan phải bình phẩm bằng bốn chữ "âm hồn bất tán".
Một tồn tại gai góc đến cực điểm như vậy, nay đã chứng đạo Thập tứ cảnh, dù là Dạ Hàng thuyền cũng không muốn kết oán thù.
Vị văn sĩ trung niên cười nói: "Ngô cung chủ, độ thuyền đã đến Nam Hải Quy Khư."
Ngô Sương Hàng mỉm cười, thu bốn thanh phỏng kiếm cùng chuỗi tràng hạt vào tay áo, lại thu hồi thần thông "Lung Trung Tước", mang theo Bạch Lạc rời khỏi Dạ Hàng thuyền, định thông qua Quy Khư để trực tiếp đi tới Man Hoang thiên hạ.
Trong lương đình bên hồ sen ở Dung Mạo thành, Hình quan thu hồi trường kiếm cùng hai thanh phi kiếm bản mệnh, đáp xuống đình hóng mát. Thân ảnh tăng nhân chợt lóe rồi biến mất, chỉ còn vị văn sĩ trung niên đứng bên cạnh Hình quan.
Văn sĩ trung niên cười hỏi: "Vẫn ổn chứ?"
Hình quan lẩm bẩm tự nhủ: "Thập tứ cảnh đã như thế, vậy còn Thập ngũ cảnh thì sao?"
Vị văn sĩ trung niên trầm ngâm: "Thật không thể tưởng tượng nổi."
Ngô Sương Hàng và Bạch Lạc sóng vai lơ lửng giữa không trung. Ngay dưới chân họ chính là Quy Khư, vực thẳm do Man Hoang Đại Tổ đích thân khai mở. Cửa chính vốn đã khó vào, cửa ngách lại càng gian nan hơn.
Ngô Sương Hàng cúi đầu nhìn xuống, Quy Khư hiện ra như một đại dương mênh mông vô tận. Tương truyền vào thời viễn cổ, nước từ bát phương cửu châu trên mặt đất, cho đến dòng nước trong truyền thuyết từ dải ngân hà, thảy đều cuồn cuộn đổ về bốn tòa Quy Khư này. Lại có lời đồn rằng, sâu trong Quy Khư có loài đại giải khổng lồ, lưng mang theo bản đồ vạn dặm non sông, nhưng giữa chốn Quy Khư bát ngát, chúng vẫn nhỏ bé chẳng khác nào một chậu cảnh. Nơi đây còn có bốn tòa Long Môn sừng sững, vốn là nơi hóa rồng của vạn tộc giao long trong thiên hạ.
Ngô Sương Hàng đưa tay chỉ xuống, mỉm cười: "Vận khí của hai ta xem ra không tệ, hình như là một cặp ngao ngư."
Bạch Lạc dõi mắt nhìn theo. Nơi thâm sâu của biển khơi Quy Khư, có hai con ngao ngư đầu rồng thân cá, thân dài vạn trượng, đang vẫy đuôi thong dong bơi lội. Con đực vảy vàng rực rỡ, đuôi hình hồ lô; con cái vảy bạc lấp lánh, đuôi tựa đóa sen, khí tượng thần dị phi phàm. Tuy thân hình chúng to lớn kinh người, nhưng giữa vực thẳm Quy Khư, chúng vẫn chỉ như đôi cá nhỏ trong dòng sông rộng, chẳng đáng kể là bao.
Bạch Lạc bất đắc dĩ thở dài: "Ngay cả thứ này ngươi cũng muốn tranh đoạt sao? Dẫu sao ngươi cũng đã là tu sĩ Thập Tứ cảnh, khi ra ngoài ít nhiều cũng nên giữ lấy phong thái của một vị tiên sư chứ."
Nào phải do vận may, rõ ràng phía trên biển mây đang có người buông cần câu ngao ngư. Ngư ông phàm trần nơi sông núi muốn câu được cá lớn còn phải tốn công sức làm ổ dụ mồi. Cặp ngao ngư quý hiếm này hiển nhiên đã bị lão giả gầy gò râu dài trên cao kia dẫn dụ, chúng không ngừng quẫy đuôi trồi lên, chậm rãi tiến gần đến một viên Long Giác châu. Viên ngọc sừng rồng nằm giữa làn nước Huyền Minh của Quy Khư, ánh sáng lập lòe bất định, mỗi khi rực sáng lại tỏa ra hào quang chói lọi. Tuy chỉ to bằng nắm tay, nhưng phạm vi chiếu sáng của nó rộng đến trăm trượng.
Ngô Sương Hàng ngẩng đầu nhìn lên. Nơi khe hở giữa tầng mây, một lão già tóc bạc phơ đang ngồi xếp bằng buông câu. Lão cầm trong tay một chiếc cần làm từ Thanh Sơn thần trúc xanh biếc như ngọc, hơi nước lãng đãng. Lão dùng chân khí thuần túy của võ phu ngưng tụ thành dây câu, thả thẳng xuống tận đáy sâu Quy Khư. Lão nhân với đôi lông mày dài nháy mắt với Ngô Sương Hàng, ý bảo y chớ có làm kinh động đến cặp ngao ngư kia.
Ngô Sương Hàng suy nghĩ một chút, liền thu liễm khí tượng, khiến toàn thân hòa hợp hoàn toàn với thiên địa chung quanh. Bạch Lạc cũng thi triển thuật ẩn nặc, tránh làm kinh động tới lão ngư ông đang buông cần câu ngao, đồng thời dùng tâm thanh nói với Ngô Sương Hàng: "Người này tên gọi Trương Điều Hà, hiệu là Long Bá, vốn là một võ phu Thập cảnh đỉnh cao viên mãn. Ngoài việc luyện võ, lão chỉ duy nhất si mê thú vui buông cần, tính tình vốn đạm bạc, chẳng màng tranh quyền đoạt lợi. Chỉ khi nào cạn túi không còn tiền mua mồi câu, lão mới chịu tới Trung Thổ Thần Châu kiếm chút thù lao. Trước đó khi Quy Khư mở rộng, Trương Điều Hà vốn ở gần đó, hưởng lợi thế 'gần quan được ban lộc', nên là người đầu tiên của Hạo Nhiên thiên hạ đặt chân tới nơi này. Sau đó lão cứ ở đây ôm cây đợi thỏ, chuyên nhặt những con cá lọt lưới, đã chặn đứng được mấy đầu đại yêu định đào tẩu về Man Hoang thiên hạ."
Ngô Sương Hàng khẽ gật đầu: "Quả thực đã đạt tới Thần Đáo, đáng tiếc cũng chỉ dừng lại ở Thần Đáo mà thôi."
Hai con ngao ngư vẫn tỏ ra vô cùng thận trọng, chúng bám theo viên sừng rồng châu hồi lâu nhưng vẫn chưa chịu cắn câu. Lão giả lông mày dài bỗng nhiên đề khí, viên sừng rồng châu dưới sự dẫn dắt của một luồng chân khí thuần túy đột ngột vọt lên cao, tựa như đang muốn đào thoát. Một con ngao ngư vảy bạc đuôi sen không còn chần chừ nữa, nó quấy động sóng lớn, tung mình nhảy vọt lên cao, ngoạm chặt lấy viên long giác châu. Lão giả gầy guộc như cây gậy trúc cười lớn một tiếng, đứng phắt dậy, dùng sức giật mạnh về phía sau. Sợi dây câu căng ra thành một đường cong cực lớn, nhưng lão không hề liều mạng kéo thốc lên ngay mà bắt đầu dìu cá. Với loại ngao ngư này, nếu không quần thảo vài canh giờ thì đừng mong phân thắng bại, kéo được con ngao cái này lên khỏi mặt nước.
Ngô Sương Hàng nheo mắt quan sát một lúc, rồi bước một bước tới sát "bờ" biển mây, đứng cạnh lão nhân, mỉm cười hỏi: "Lão tiền bối, con ngao ngư này nếu câu được, tiền bối có định bán không? Giá cả thế nào?"
Lão giả Trương Điều Hà tì cần câu vào bụng, chạy đi chạy lại dọc theo rìa biển mây. Sức mạnh của một con ngao ngư dài vạn trượng quả thực không hề nhỏ, lão nhân vừa chạy vừa cười ha hả đáp: "Thật xin lỗi, lão phu câu cá xưa nay đều phóng sinh. Nhất là đôi ngao ngư đạo lữ này, nếu bắt mất một con, con còn lại sẽ phải chịu cảnh cô độc đến già, chẳng phải quá đáng thương sao? Thú vui câu cá, vốn dĩ chưa bao giờ nằm ở việc làm no cái bụng."
Ngô Sương Hàng khẽ gật đầu tỏ ý tán đồng, mỉm cười nói: "Đúng là phong thái của một bậc ngư phủ thực thụ."
Bạch Lạc thầm thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần một chút sơ sẩy thôi, vị Long Bá này e rằng đã bị Ngô Sương Hàng lôi tuột tới Man Hoang thiên hạ rồi.
Ngô Sương Hàng đột nhiên hỏi: "Nữ võ thần của vương triều Đại Đoan tên là Bùi Bôi phải không? Ngài đã từng hỏi quyền với nàng chưa?"
Trương Điều Hà vẫn hai tay cầm cần, chuyên tâm đấu lực cùng ngao ngư, cười đáp: "Khi còn thắng được thì chẳng nỡ bắt nạt phận nữ nhi, nào ngờ chẳng bao lâu sau lại phát hiện mình đánh không lại nữa. Biết tìm ai mà phân bua đây? Chẳng còn cách nào, đành quay về câu cá cho xong."
Trương Điều Hà chợt "ồ" lên một tiếng, nín thở ngưng thần suy tính giây lát rồi khẽ thở dài. Lão chủ động giật đứt dây câu, mặc cho viên Long Giác châu giá trị liên thành bị ngao ngư nuốt gọn vào bụng. Hai con ngao ngư cùng nhau lặn sâu vào lòng Quy Khư, điên cuồng tháo chạy. Kể từ đó, trừ phi Trương Điều Hà đổi mồi thành nhãn rồng Ly Châu, bằng không trong vòng trăm năm tới, đừng hòng thấy bóng dáng chúng cắn câu.
Ngô Sương Hàng hỏi: "Long Bá tiền bối, ngài định đến Trung Thổ Văn Miếu nghị sự sao?"
Trương Điều Hà gật đầu: "Đại Tế tửu của Lễ Ký học cung đã có lời mời, không thể không đi."
Đối với hai vị khách không mời mà đến đột nhiên xuất hiện bên bờ Quy Khư này, nếu bảo Trương Điều Hà không chút đề phòng thì chẳng khác nào đem tính mạng ra làm trò đùa. Tuy lão không nhìn thấu được nông sâu của đối phương, nhưng xem chừng ít nhất cũng là hai vị Tiên Nhân cảnh. Trương Điều Hà cân nhắc hồi lâu vẫn không tìm thấy hình tượng tu sĩ Hạo Nhiên nào tương ứng. Có điều, lão nhân lông mày dài tự thấy mình quanh năm phiêu bạt trên biển, đối với những chuyện trên núi có thể coi là kiến thức nông cạn, không biết cũng là lẽ thường. Chẳng hạn như lần trước gặp vị Kiếm tiên Từ Giải của Kim Giáp châu kia, trước đó đừng nói là gặp mặt, ngay cả danh tự lão cũng chưa từng nghe qua. May mà Trương Điều Hà vốn không có kẻ thù trên núi, nên chỉ xem đây là một cuộc bèo nước gặp gỡ mà thôi.