Ngô Sương Hàng nâng chén trà cổ, khẽ nhấp một ngụm, rồi nhìn về phía Trần Bình An, mỉm cười nói: "Ẩn Quan đại nhân cứ việc ra giá, hãy nói ra để ta nghe thử, không cần lo ngại ta sẽ cho là sư tử ngoạm. Ngô mỗ cùng đạo lữ, đó là hai mạng người, ra giá thế nào cũng không quá đáng."
Thôi Đông Sơn cười nhạo: "Cường mua cường bán, chẳng lẽ đây là phong thái của bậc cao nhân sao?"
Ngô Sương Hàng gật đầu: "Đúng là có hiềm nghi đó, chỉ là liên quan đến tính mạng, ta cũng chẳng thể màng đến phong thái thần tiên gì nữa."
Khương Thượng Chân cảm thán: "Thật là thẳng thắn chân thành. Ngô lão thần tiên quả nhiên là bậc đại tu sĩ thập tứ cảnh, lời nói đi đôi với việc làm, thật là quang minh lỗi lạc."
Ngô Sương Hàng mỉm cười: "Đã bị các ngươi chém chết một lần, nghe thêm vài câu nhảm nhí cũng chẳng sao."
Tranh giành đại đạo, vốn dĩ là chuyện một mất một còn. Khương Thượng Chân giận dữ khôn nguôi, toan đứng dậy lý luận, nhưng lại bị Thôi Đông Sơn dùng hai tay đè vai ấn xuống, oán trách: "Đi đâu mà đi, đánh thì đánh không lại, tiết kiệm chút sức lực đi. Lát nữa nếu thương lượng không thành, phải dập đầu cầu xin Ngô lão thần tiên tha mạng, trọng trách đó còn phải trông cậy vào vị cao cấp cung phụng như ngươi đấy."
Sau khi ngồi xuống, Trần Bình An lấy ra một bình sứ, bôi mật chế cao dược của tiệm thuốc họ Dương lên hai tay, động tác băng bó vô cùng thành thạo. Hắn lại vê ra mấy tấm phù lục bạch cốt sinh nhục, cuối cùng lồng hai tay vào ống tay áo, lúc này mới lên tiếng: "Xin mời tiền bối lật lại lịch cũ, nghe xong, vãn bối sẽ đưa ra quyết định."
Ngô Sương Hàng nhìn người trẻ tuổi trước sau vẫn khí định thần nhàn, mỉm cười hỏi: "Kiếm cuối cùng ngươi chém ra kia, là thế nào?"
Nếu là Ninh Diêu chém ra một kiếm ấy, Ngô Sương Hàng cũng chẳng lấy làm lạ. Nhưng một vị kiếm tu Ngọc Phác cảnh, cầm trong tay thanh trường kiếm phẩm chất chưa bằng một nửa tiên kiếm, sao có thể trực tiếp chém tan thiên nhân tướng chân thân của y?
Trần Bình An đáp: "Cũng chẳng phải kiếm chiêu thượng thừa gì, chỉ là lao nhanh về phía trước, xuất kiếm loạn trảm mà thôi. Có điều phương pháp vận chuyển kiếm khí là từ 'Kiếm khí thập bát đình' của Kiếm Khí Trường Thành, lại thêm vào một chút quyền ý, gọi là 'Thần Nhân Lôi Cổ Thức'."
Đối mặt với một người như Ngô Sương Hàng, kẻ có thể nhìn thấu vạn pháp, tận lực che đậy cũng vô ích, chi bằng cứ thẳng thắn đôi phần.
Ngô Sương Hàng mỉm cười gật đầu, khép hai ngón tay lại, nhẹ nhàng vạch một đường trên không trung. Trên mặt bàn lập tức hiện ra mười tám hạt cải kiếm khí, chúng không xếp thành hàng thẳng mà lơ lửng tại những vị trí tương ứng với mười tám tòa khí phủ tiểu thiên địa trong cơ thể con người, nối liền với nhau thành một đường, kiếm quang chợt bừng nở rực rỡ. Mặt bàn tựa như đại địa, kiếm khí tựa như tinh tú, Ngô Sương Hàng dường như đã kiến tạo nên một dải ngân hà thu nhỏ ngay trước mắt. Tay còn lại của y bất chợt nắm chặt thành quyền, chậm rãi đẩy ra, rồi lại lắc đầu như thể chưa vừa ý, sau vài lần thay đổi quỹ tích tinh vi, cuối cùng mới tung ra một quyền hoàn chỉnh. Chiêu thức tự nhiên thành một khối thống nhất, kiếm khí đan xen kín kẽ, hóa thành một thanh trường kiếm lơ lửng, hoặc cũng có thể coi là mười tám đạo quyền ý chồng chất lên nhau.
Ngô Sương Hàng khẽ chuyển cổ tay, thu lại "bức họa" vừa là kiếm phổ vừa là quyền phổ kia vào trong ống tay áo. Y không hề che giấu vẻ tán thưởng, gật đầu cười nói: "Quyền quả là hảo quyền, đáng tiếc ta không phải thuần túy vũ phu nên không thể lĩnh hội trọn vẹn, vẫn còn thiếu một phần thần ý căn bản."
Ngô Sương Hàng trầm ngâm giây lát, từ trong tay áo lấy ra một lá bùa màu xanh biếc, nhẹ nhàng đẩy đi, lá bùa bay về phía Trần Bình An: "Coi như là chút bù đắp nhỏ nhoi của cung Tuế Trừ."
Trần Bình An lắc đầu từ chối: "Vô công bất thụ lộc, tiền bối đã dùng bản lĩnh để học trộm kiếm pháp quyền ý, vãn bối đành bấm bụng thừa nhận là được."
Ngô Sương Hàng mỉm cười giải thích: "Đây là Thái Thanh Khinh Thân phù, còn có tên gọi là Bạch Nhật Cáp Hình bảo phù lục, trong Đạo môn lại có danh xưng Thanh Minh Thượng Thi Giải phù. Đây là tác phẩm đắc ý nhất của ta, được thoát thai từ Thái Huyền Thanh Sinh phù do chính tay Đạo Tổ tạo ra. Cùng với Nguyệt Cung Ngọc Phủ phù lúc trước, đều là những đạo đại phù danh xứng với thực."
Trần Bình An nghe vậy vẫn giữ vẻ mặt hờ hững, khéo léo từ chối.
Lá bùa Khinh Thân Cáp Hình này, nếu như cuộc thương thảo hôm nay thành công, đừng nói là một tấm, dù Ngô Sương Hàng có đưa ra một xấp lớn thì Trần Bình An cũng sẽ thu nhận không chút do dự, ai đến cũng không từ. Thế nhưng tính tình của Ngô Sương Hàng vốn khó lường, trời mới biết liệu y có lật lọng hay không. Nếu y động tay động chân vào lá bùa mà hắn lại nhận lấy, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?
Thấy vị Ẩn quan trẻ tuổi không biết điều, Ngô Sương Hàng cũng không lấy làm nộ, y không thu hồi lá bùa vốn được chế tác từ chất liệu "thanh từ lục chương" quý giá kia, mà chỉ nhẹ nhàng đặt nó xuống mặt bàn trước mặt Trần Bình An.
Thôi Đông Sơn đứng sau lưng Khương Thượng Chân, khẽ kiễng chân, cố nhìn cho rõ lá bùa chú đang lưu chuyển bảo quang quý hiếm trên bàn. Pháp vẽ bùa có thể học trộm được đôi phần, nhưng bản thân lá bùa lại khó lòng thay thế, bởi chất liệu của nó vô cùng đặc biệt, cực kỳ quý giá, không chỉ là giá trị liên thành mà chủ yếu là có tiền cũng chẳng thể mua được. Tại Thanh Minh thiên hạ, đó là thứ bảo vật mà các bậc Tiên nhân thuộc năm thành mười hai lầu của Bạch Ngọc Kinh chuyên dùng để thỉnh mời thần linh.
Ngô Sương Hàng ngoảnh lại nhìn vị tông chủ Ngọc Khuê tông "lão thành" với hai bên tóc mai bạc trắng như tuyết, mỉm cười nói: "Ta và ngươi cũng có thể xem là người trong đồng đạo."
Nữ tử mà hai bên thầm thương trộm nhớ trong lòng, vốn dĩ đều chẳng phải hạng tuyệt sắc giai nhân gì trong giới tu sĩ trên núi. Với những kẻ tu hành như bọn họ, sắc đẹp thế gian có gì mà không tìm thấy?
Khương Thượng Chân ôm quyền, khẽ lay động, cười đáp: "Quá khen, quá khen."
Vị trí của năm người trong phòng lúc này cũng vô cùng ý tứ.
Ngô Sương Hàng ngồi lưng hướng về phía cửa sổ, mặt hướng ra cửa chính. Trên bàn rượu, vị trí nhìn ra cửa chính chính là tôn vị.
Trong nhóm người của Trần Bình An, trước khi Ngô Sương Hàng vào phòng đã sớm an tọa. Trần Bình An tuy có cảnh giới thấp nhất, lại thêm thương thế không nhẹ, chỉ khá hơn một thân di thuế rách nát của Thôi Đông Sơn đôi chút, nhưng vẫn ngồi ở chiếc ghế dài bên tay trái Ngô Sương Hàng. Vì thế, vị trí này là gần với Ngô Sương Hàng nhất.
Ninh Diêu tựa như một vị hộ đạo, chọn ngồi ngay bên cạnh Trần Bình An.
Khương Thượng Chân nhanh chân ngồi xuống bên phải Ngô Sương Hàng, như vậy y đã nhường vị trí đối diện với Ngô Sương Hàng cho thiếu niên áo trắng đang mang thương thế nặng nhất, cũng là vị trí cách xa Ngô Sương Hàng nhất. Chỉ là Thôi Đông Sơn không ngồi xuống, mà lại đứng sau lưng Khương Thượng Chân.
Ngoại trừ Ngô Sương Hàng là người ngoài.
Bốn người còn lại trong phòng ngồi quanh một bàn, thực chất đều đang suy tính vì người bên cạnh mình.
Lạc Phách sơn, không khí thật khiến người ta cảm thán. Giữa một đôi thần tiên đạo lữ trẻ tuổi, giữa tiên sinh và học trò, giữa tông chủ và cung phụng, vậy mà không một ngoại lệ, tất cả đều có thể phó thác sinh tử cho nhau.
Thiên Nhiên đi theo những người này, quả thực vô cùng thích hợp.
Đây cũng là lý do vì sao khi Ngô Sương Hàng hiện thân, y không hề che giấu sát tâm, hoàn toàn không có ý định ngồi xuống thương lượng tử tế.
Mục đích chính là để nghiệm chứng một chuyện: Trần Bình An đối với một cuộc mua bán, một lời ước định, coi trọng đến mức nào, và rốt cuộc cậu nguyện ý trả giá bao nhiêu để thực hiện lời hứa đó.
"Trên một bàn rượu, thứ gì là hiếm có nhất?"
Ngô Sương Hàng tự hỏi rồi lại tự trả lời: "Chính là một bàn khách rượu, nhìn ai cũng đều thấy thuận mắt."
Trần Bình An toan mở lời, Ngô Sương Hàng đã hất hàm về phía cửa phòng, điềm nhiên nói: "Ngươi cứ việc rời đi trước, trấn an đệ tử của mình và tiểu thủy quái kia cho bọn họ yên tâm, sau đó chúng ta mới bàn chuyện làm ăn. Bằng không, chính ngươi cũng khó lòng an định thực sự."
Trần Bình An khẽ gật đầu, rảo bước sang gian phòng của Ninh Diêu. Cậu nói với Bùi Tiền rằng mọi chuyện vẫn ổn, chỉ dặn dò nàng chớ vội đánh thức tiểu Mễ Lạp đang say giấc nồng.
Thấy Bùi Tiền vẫn khôn nguôi lo lắng, Trần Bình An co hai ngón tay gõ nhẹ lên trán mình một cái. Bùi Tiền lúc này mới mỉm cười, ngồi lại chỗ cũ, nhẹ nhàng vuốt ve đầu tiểu Mễ Lạp.
Trần Bình An bước đi chậm rãi dọc theo hành lang. Vị đồng tử tóc trắng có tên thật là Thiên Nhiên kia đã bặt vô âm tín, hẳn là đã bị Ngô Sương Hàng dùng thần thông che giấu đi rồi.
Ngô Sương Hàng mỉm cười, nhìn thấu tâm tư ấy, lão quay đầu nói với Khương Thượng Chân: "Khó trách ngươi lại cam tâm bỏ ra vốn liếng lớn như vậy, cả thuật đổ thần lẫn vận khí đặt cược đều cao minh đến vô bờ bến."
Khương Thượng Chân ôm vò Nguyệt Sắc tửu của Vân Quật phúc địa, ngửa cổ uống một hơi thỏa thích. Y lau khóe miệng, cười đáp: "Ngô lão thần tiên cảnh giới cao thâm, ngài nói sao thì chính là vậy."
Đợi đến khi Trần Bình An trở lại chỗ ngồi, Ngô Sương Hàng mới khẽ khàng đặt chén trà trong tay xuống mặt bàn. Ba chữ triện "Biết Không Được" nơi đáy chén bỗng hóa thành kim quang, trong nháy mắt phủ kín mặt bàn như gợn nước lan tỏa. Chỉ trong chớp mắt, nhóm người Trần Bình An đã thấy mình đang đứng tại tầng cao nhất của một tòa Quán Tước lâu. Nơi đây chỉ có bốn cây cột trụ chống đỡ mái vòm khảm ngọc lưu ly, không hề có cửa sổ che chắn tầm mắt. Trước mặt Trần Bình An, tấm bùa chú màu xanh thẫm kia vẫn lơ lửng giữa không trung. Khương Thượng Chân tựa người vào lan can, hai ngón tay vân vê bầu rượu, khẽ lắc lư khiến ánh trăng hòa quyện cùng hương rượu tỏa ra, tiêu tán vào giữa đất trời.
Thôi Đông Sơn nhún người nhảy vọt lên, đứng sừng sững trên lan can, đôi ống tay áo trắng muốt phần phật tung bay trước gió lộng.
Ngô Sương Hàng chậm rãi bước tới trước một vách ngọc trắng tinh khôi khác. Dưới mái hiên treo một chuỗi linh đang hình ngựa, gió thổi qua khiến chúng lay động, phát ra tiếng kêu leng keng thanh thúy, từng đợt hào quang vàng óng chập chờn tỏa ra. Lắng nghe từ phía dưới vọng lại, đúng là tiếng ca của một nữ tử, giọng hát uyển chuyển thanh tao, đẹp đẽ vô ngần.
Ngô Sương Hàng thu lại chén trà, chắp tay sau lưng phóng tầm mắt ra xa, chỉ về phía dãy núi cao với đình đài lầu các, cung khuyết điện thờ san sát, tựa lưng vào vách núi mà dựng lên, nối tiếp nhau không dứt. Y chậm rãi nói: "Từ chân núi lên đến đỉnh núi, tổng cộng có một trăm lẻ tám tòa phủ đệ. Thuở ta còn ở Động Phủ cảnh đã từng nảy ra một ý nghĩ, sau này nếu để ta làm Cung chủ Tuế Trừ cung, nơi này nhất định phải có một trăm lẻ tám vị tổ sư đường đích truyền. Đích truyền lại thu nhận đồ đệ, mỗi người chiếm giữ một tòa phủ đệ riêng biệt, ai nấy cảnh giới phải cao thâm, đạo pháp phải bất phàm. Đáng tiếc đến nay tâm nguyện vẫn chưa thành, phủ đệ dễ dựng nhưng nhân tài khó tìm, tiền bạc dễ kiếm nhưng lòng người lại tựa nước chảy mây trôi. Nhiều tu sĩ tông môn tư chất rất tốt, nhưng lúc nào cũng không quản được tâm tư của mình, cứ so đo tính toán đủ điều, không chê phủ đệ nhỏ hẹp thì cũng ngại vị trí thấp kém, thế nên cuối cùng đều chỉ là khách qua đường mà thôi."
Ngô Sương Hàng cười nói: "Tuế Trừ cung bị người đời mỉa mai là 'hang thiếu niên', ta cũng vui vẻ thừa nhận. Vừa vặn lấy đó làm lời nhắc nhở tu sĩ trong cung, rằng khí phách thiếu niên là thứ đáng trân quý nhất, không nên để thế thái nhân tình bào mòn cho đến lúc chẳng còn gì."
Cả đời y tu hành vốn dĩ quá mức cần mẫn, không dám lười biếng dù chỉ mảy may, bởi vậy mà thường lơ là việc đèn sách. Những lúc nhàn rỗi hiếm hoi trên núi, sau khi dâng hương xong y thường lật xem thơ của Ngọc Khê. Trước mỗi lần xuống núi sát phạt, Ngô Sương Hàng đều lật xem từ chương của Tô Tử để trợ hứng.
Trần Bình An đột ngột hỏi: "Chưởng quỹ của Quán Tước khách sạn trên đảo Huyền Sơn, tên thật là chi?"
Ngô Sương Hàng đáp: "Tên thật của hắn không nên nhắc lại, bằng không Tiểu Bạch sẽ chẳng vui vẻ gì. Còn trên kim ngọc tông phả của Tuế Trừ cung, hắn tên là Bạch Lạc. Chữ 'Lạc' ấy lấy từ ý tứ 'khởi khởi lạc lạc', thăng trầm chìm nổi."
Trần Bình An trong lòng chấn động, hạ thấp giọng hỏi một câu dường như có phần thừa thãi: "Khởi khởi lạc lạc?"
Ngô Sương Hàng mỉm cười, khẽ gật đầu: "Tiểu Bạch thực ra đã lên Thuyền Dạ Hàng rồi, có điều không ở thành Điều Mục mà lại đang dạo chơi bên thành Thùy Củng, tám chín phần mười là muốn tìm tên hòa thượng thích sĩ diện kia để gây phiền phức. Thế nên, việc ngươi khước từ đề nghị của Tiểu Bạch năm đó quả là một quyết định sáng suốt. Bằng không, Phi Thăng thành và tòa thiên hạ thứ năm e rằng đã sớm khai chiến. Đối với kiếm tu Phi Thăng thành mà nói, đây chưa hẳn là chuyện xấu, biết đâu trong vòng trăm năm, thế như chẻ tre, một tòa cô thành lại có thể đối kháng với thế lực Tam giáo mà không hề rơi vào thế hạ phong. Chỉ có điều, nếu làm vậy, bố cục lâu dài tại Hành cung Tị Thử nhằm giúp Phi Thăng thành sừng sững ngàn đời e rằng sẽ đổ sông đổ biển trong gang tấc."
Trần Bình An nhất thời á khẩu, không biết phải phản bác ra sao. Hắn thậm chí không kìm lòng được, ngay trước mặt Ninh Diêu, muốn lấy bầu rượu ra nhấp một ngụm để trấn tĩnh tâm thần.
Khi ấy từ chối giao dịch với vị chưởng quỹ khách sạn kia, thực ra Trần Bình An cũng chẳng suy tính quá nhiều, chỉ đơn thuần không muốn Phi Thăng thành bị cuốn vào vòng xoáy một cách bất ngờ. Mạo hiểm chính là kỳ ngộ, mà kỳ ngộ cũng tiềm ẩn hiểm nguy, đạo lý này vốn dĩ vô cùng giản đơn. Một vị chưởng quỹ trẻ tuổi ẩn nhẫn suốt mấy trăm năm tại Đảo Huyền sơn, lại còn là Thủ Tuế nhân của cung Tuế Trừ, lai lịch hoàn toàn mịt mờ như sương khói, Trần Bình An làm sao có thể đặt lòng tin cho được.
Ninh Diêu tuy có suy đoán nhưng chưa dám khẳng định, nàng bèn đưa mắt nhìn Trần Bình An như muốn hỏi cho rõ ngọn ngành.
Trần Bình An khẽ gật đầu, bất đắc dĩ đáp: "Chính là người đó."
Lục lại ký ức, những chuyện cũ năm xưa bỗng hiện ra rõ mồn một. Ngôi khách sạn nhỏ nằm ở cuối một con ngõ sâu trên Đảo Huyền sơn, Trần Bình An vẫn nhớ như in mỗi lần đi ngang qua đó đều thấy một thanh niên đứng sau quầy với dáng vẻ lười nhác. Mỗi khi vị chưởng quỹ trẻ tuổi ấy trò chuyện với hắn, trên môi luôn nở nụ cười niềm nở, đúng chất một kẻ kinh doanh lấy hòa khí làm đầu.
Ngô Sương Hàng buông một câu nói toạc thiên cơ: "Năm đó Tiểu Bạch thực sự rất có cảm tình với ngươi, nên đã thuận tay giúp ngươi 'che giấu' một phần võ vận khí tượng. Hai tầng khí tượng chồng lấp lên nhau, thế nên tại phúc địa Hoàng Lương, ngươi mới có thể dọa cho con chim sẻ kia một trận khiếp vía. Cứ yên tâm, việc này không hề có mưu đồ gì, thuần túy là vì Tiểu Bạch cảm thấy người cần tìm thì chẳng thấy đâu, tiền kiếm được cũng chẳng bao nhiêu, ngày tháng trôi qua quá đỗi tẻ nhạt mà thôi. Sau này khi ngươi trở thành Ẩn quan, Tiểu Bạch vẫn rất lấy làm đắc ý, còn khoe với ta rằng nhãn quang nhìn người của hắn quả không tệ chút nào."