Hóa ra nàng tìm đến tiểu tử gian thương lanh lợi kia, kẻ ấy mà không đi làm đệ tử nhà buôn thì đúng là uổng phí thiên phú. Thanh Ngưu đạo sĩ thở phào nhẹ nhõm, thầm nhủ cũng phải, chỉ là trộm quả dưa hấu thôi mà, đâu đến mức bị thiên lôi đánh xuống đầu. Lão đạo nhân ném phăng quả dưa hấu bị gặm nham nhở trong tay, thần sắc biến chuyển từ trấn định sang bừng tỉnh đại ngộ, rồi lại hóa thành nét mặt vui mừng khôn xiết, mọi thứ diễn ra tự nhiên như nước chảy mây trôi, chẳng chút gượng ép làm bộ: "Cô nương đang nói tới Trần đạo hữu kia sao? Hắn chính là tri kỷ mới quen mà như đã thân thiết từ lâu của bần đạo, một đôi bạn vong niên giao tình thâm hậu. Tuy chỉ là bèo nước gặp nhau nhưng tâm đầu ý hợp, bằng không Trần đạo hữu cũng chẳng giao thanh kiếm này cho bần đạo bảo quản, rồi một mình rời khỏi Vô Dụng thành, để bần đạo ở lại giúp hắn mở đường."
Trên con đường mòn thôn dã thuộc Bạch Nhãn thành, một kiếm chém nát cấm chế của Dạ Hàng Thuyền, một vị kiếm tu cảnh giới Phi Thăng đeo hộp kiếm sau lưng, bên trong chứa song kiếm, chính là nữ tử đang cầm trên tay trường kiếm Dạ Du. Người này chính là Ninh Diêu, từ thiên hạ thứ năm phi thăng đến Hạo Nhiên. Sau khi phá cảnh và chém rụng một vị viễn cổ thần linh, tích lũy được một lượng công đức không nhỏ, nàng lại vung kiếm xé toạc thiên màn, phi thăng rời khỏi Hạo Nhiên. Lần theo manh mối mỏng manh từ mũi kiếm Thái Bạch — một trong bốn thanh tiên kiếm, cuối cùng nàng cũng tìm thấy con thuyền cổ quái này.
Chỉ là không ngờ chẳng thấy bóng dáng người kia đâu, trái lại chỉ gặp lão đạo sĩ sừng trâu treo kiếm cưỡi trâu này. Theo bản năng, Ninh Diêu liền nghĩ hay là hắn đã bị vây khốn trên con đò này. Nhưng rồi nàng lại nghĩ, ngay cả Kiếm Khí Trường Thành và Man Hoang thiên hạ còn chẳng trói chân được hắn, lẽ nào lại bị một con thuyền giả thần giả quỷ này giam giữ? Kẻ kia đi đến đâu mà chẳng như cá gặp nước? Có điều chưa được tận mắt nhìn thấy hắn, lòng nàng vẫn không khỏi gợn chút lo âu.
Ninh Diêu cau mày hỏi: "Nơi này là Vô Dụng thành? Vậy hắn đang ở đâu?"
Tên kia nếu đang du ngoạn cầu tiên trên con thuyền này, rốt cuộc đã gặp hạng người nào, rơi vào tình cảnh nan giải ra sao mà phải giao lại bội kiếm cho người khác? Hay là hắn lại ngựa quen đường cũ, vừa đóng vai tiểu nhị Bao Phục trai, vừa âm thầm tính kế kẻ nào đó? Phải biết rằng bên phía Tuyền Phủ của cảnh giới Phi Thăng, những năm qua chỉ thiếu nước treo bức chân dung hắn lên làm sư tổ mà thờ phụng thôi.
Sắc mặt lão đạo nhân lại thay đổi, biến chuyển mượt mà không chút ngập ngừng, lão hiên ngang lẫm liệt nói: "Tiểu cô nương này, bần đạo mặc kệ ngươi là thần thánh phương nào, gia thế ra sao, chỗ dựa lớn thế nào. Sao hả, định tìm Trần đạo hữu báo thù, muốn vấn kiếm một trận ư? Vậy thì đừng trách bần đạo cậy già lên mặt... thay Trần đạo hữu tiếp lấy mối ân oán này!"
Lão tuyệt nhiên không nhắc nửa lời đến hai chữ Kiếm tiên hay Phi Thăng cảnh, chỉ vờ như bản thân nhãn lực kém cỏi, căn bản không nhìn ra điều gì khác thường.
Ninh Diêu mỉm cười hỏi: "Tiền bối thật sự có thể gánh vác được mối thù này sao?"
Kẻ kia rõ ràng đã trở lại Hạo Nhiên thiên hạ, nếu nói đang ở quê nhà Bảo Bình châu thì còn hợp tình hợp lý, nhưng xem ra hôm nay đã lặn lội tới tận Bắc Câu Lô châu dạo chơi, chẳng lẽ lại nhàn rỗi đến thế sao?
Sắc mặt lão đạo nhân lại thay đổi, chẳng cần cân nhắc thời thế quá lâu, lão lập tức đổi giọng, từ tận đáy lòng cảm khái nói: "Những ân oán hồng trần của người trẻ tuổi các ngươi, bần đạo dù sao cũng là kẻ ngoại đạo, rốt cuộc không tiện can thiệp sâu vào. Thôi thì để bần đạo ỷ vào tuổi tác mà nói một câu công bằng, hảo tâm khuyên cô nương một lời, nếu thật sự có chút hiểu lầm với Trần tiểu đạo hữu kia của bần đạo, hai bên cứ trực tiếp nói rõ với nhau là được. Nhân duyên tốt đẹp trên đời, đừng để hai chữ 'chưa rõ' làm cho lỡ dở."
Ninh Diêu khẽ mỉm cười, quả nhiên là cùng một hạng người với tên kia.
Ánh mắt lão đạo sĩ tinh tường nhường nào, lập tức như trút được gánh nặng ngàn cân, quả nhiên là đạo lữ trên núi của tiểu tử kia rồi. Trần tiểu đạo hữu này thật là có phúc khí!
Trên con thuyền này, những tu sĩ có khả năng khai sáng động thiên riêng biệt, cái gọi là "thân hình phi thăng, tùy tâm mà đi" thực chất chỉ là hư danh. Suy cho cùng, tất cả đều nằm ở sự đánh đổi, lại thêm có vay có trả, đôi bên tình nguyện, quy củ nghiêm ngặt, mua bán công bằng. Thế nhưng, điều đáng sợ nhất chính là "nhất kiếm phá vạn pháp", đặc biệt là những kiếm tu có thể phá vỡ cấm chế thiên địa. Năm xưa vị nữ tiên Thông Thiến kia suýt chút nữa đã gặp nạn trên con độ thuyền này, nếu không có một vị kiếm tu cảnh giới Tiên Nhân hộ đạo, dùng kiếm mở đường cưỡng ép rời đi, e rằng Thông Thiến kia đã phải chịu cảnh lật thuyền nơi mương rãnh.
Nói cách khác, kiếm tu cảnh giới Tiên Nhân tuy có thể tự do đi lại trên Dạ Hàng thuyền, nhưng nếu muốn tác oai tác quái thì vẫn chưa đủ tư cách. Bởi lẽ trên con độ thuyền này hiện vẫn còn giam giữ một vị kiếm tiên cảnh giới Tiên Nhân, kết cục vô cùng thảm hại, hiện giờ vẫn đang phải làm kẻ sai vặt ở Bản Mạt thành kia kìa. Cũng may vị kiếm tiên đó tâm tính bất phàm, nhẫn nhục nương nhờ suốt hơn ngàn năm mà vẫn chưa phát điên.
Hơn nữa, con thuyền này vốn chẳng mấy mặn mà với những kiếm tu thuần túy. Ngoài một thân kiếm khí dạt dào cùng kiếm thuật sắc lẹm khiến người ta phải kiêng dè, thì vốn liếng học thuật của họ thường nông cạn, chẳng mang lại mấy ích lợi cho độ thuyền, thậm chí còn không bằng một tu sĩ hạ ngũ cảnh của chư tử bách gia.
"Trần tiểu đạo hữu hiện đang ở thành Điều Mục."
Lão đạo nhân vuốt râu cười nói: "Chỉ là vị tiểu cô nương này, không phải bần đạo muốn dọa dẫm, nhưng với kiếm thuật của ngươi, việc lên xuống thuyền tuy không khó, song muốn đi lại giữa các thành trì trên con thuyền này lại chẳng hề dễ dàng. Thật sự rất khó, rất khó. Ngươi sẽ giống như phải đối mặt với một vị trận sư cảnh giới Phi Thăng, lâm vào cảnh thiên thời địa lợi đều chẳng còn. Thay vì vung kiếm mở đường, xông pha tứ phía, chi bằng cứ để Trần tiểu đạo hữu kia chủ động tìm tới ngươi."
Chỉ cần tiểu tử kia đặt chân đến thành Bạch Nhãn, cũng đồng nghĩa với việc hắn tự mình thu kiếm vào bao. Một cuộc giao dịch như thế xem như đã thanh toán xong xuôi.
Huống hồ vị nữ tu cảnh giới Phi Thăng trước mắt này, xem chừng hành trình trước đó chẳng mấy dễ dàng, phong trần mệt mỏi, khó lòng che giấu được vẻ uể oải.
Riêng ánh mắt của nàng đã khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.
Quả không hổ danh là những kiếm tu ngông cuồng khó thuần nhất trên núi, khí thế toàn thân sắc bén vô cùng.
Ngược lại, Trần tiểu đạo hữu kia mỗi khi trò chuyện với người khác luôn giữ vẻ mặt ôn hòa, ánh mắt nhu thuận, dường như hoàn toàn trái ngược với vị nữ tử kiếm tiên này.
Có lẽ nhờ có vị kiếm tu Phi Thăng cảnh này làm đối trọng, lão đạo nhân càng cảm thấy khi ở cùng Trần tiểu đạo hữu kia như được tắm mình trong gió xuân, vừa mới chia tay đã khiến lão không khỏi hoài niệm.
Ninh Diêu đưa mắt nhìn quanh bốn phía: "Ta ở đây đợi hắn."
Trong vòng nửa canh giờ, nếu hắn không tới, nàng sẽ tự mình đi tìm.
Chẳng phải nàng không tin mình sẽ tìm được hắn, chỉ là đã vượt qua hai tòa thiên hạ, băng qua vạn dặm non sông mà chẳng hề thấy mỏi mệt, vậy mà đến lúc thật sự ở rất gần hắn, Ninh Diêu lại có chút chần chừ muốn dừng bước.
Chỉ là sau khi gặp mặt, câu đầu tiên nàng nên nói gì đây?
Ninh Diêu bất giác nhíu mày.
Lão đạo nhân kia đi không được mà ở cũng chẳng xong, ngồi trên lưng trâu, ngoài mặt tuy ra vẻ khí định thần nhàn, nhưng thực chất trong lòng lại thấp thỏm không yên. Nhất là khi thấy cô gái này nhíu mày, lão lại càng thêm lo sợ bất an. Lão đạo nhân liếc nhìn quả dưa hấu vỡ nát trên mặt đất, thầm cảm thấy tiếc nuối, sớm biết thế đã chẳng ném đi, giờ này còn có thể gặm nhấm đôi chút cho bớt lo âu.
Chẳng phải vị đạo sĩ cưỡi trâu xanh kia nhát gan, nhớ năm xưa tại Hạo Nhiên thiên hạ, vị Phong Quân vốn thích ngao du sơn thủy, đùa giỡn nhân gian này cũng từng gây ra không ít chuyện kinh thiên động địa, tiên tung đạo hạnh rải khắp muôn nơi. Thế nhưng, việc ở cạnh một vị kiếm tu cảnh giới Phi Thăng quả thực khiến người ta phải rùng mình kinh hãi. Dưới gầm trời này, có được mấy vị kiếm tiên thực sự tính tình ôn hòa? Từng người một, hễ học được chút đỉnh kiếm thuật, nếu không phải đang xuất kiếm chém người thì cũng là đang trên đường đi chém người.
Kiếm thuật của Bùi Mân năm xưa chẳng phải cũng thế sao? Bằng không, hắn việc gì phải lánh nạn đến con thuyền dạ hành này chỉ để tránh né mũi nhọn?
Mấy kẻ có kiếm thuật thông thiên này, vốn chẳng có ai là người dễ nói chuyện.
Tại khách điếm trong thành Điều Mục.
Trần Bình An mỉm cười nói với Bùi Tiền: "Tờ mãi sơn khoán kia, cho sư phụ mượn trước."
Bùi Tiền đưa ra tờ tiên khoán màu xanh kia, nói: "Sư phụ cứ yên tâm đi đón sư mẫu, con sẽ trông nom tiểu Mễ Lạp thật tốt."
Trần Bình An cười gật đầu, thu hồi mãi sơn khoán bỏ vào trong tay áo, một tay vịn lên bệ cửa sổ, thân hình khẽ lật đã rời khỏi phòng. Sau đó, từ mặt đất vụt bay lên, thân hình như rồng lượn, một bộ áo xanh thẳng tiến lên chín tầng mây. Tiện thể cúi đầu nhìn xuống, Trần Bình An thu hết cảnh tượng của tòa Điều Mục thành vào trong tầm mắt. Quả nhiên nơi đây không chỉ đơn thuần là một tòa thành trì, mà còn có sông núi trải dài mênh mông bát ngát, phong cảnh hùng vĩ khôn cùng. Theo thân hình lên cao, phương thiên địa dưới chân tựa như một bàn cờ khổng lồ, những nơi giao nhau của các đường dọc ngang có khói bếp nhân gian cùng ánh đèn dầu tụ hội thành các thành trì, hoặc là những ngọn núi cao vút tận mây đứng sừng sững, giống như những quân cờ rơi trên bàn cờ thế sự.
Vị kỵ tướng tuần thành của Điều Mục thành kia, ngay khi thấy Trần Bình An vừa cưỡi gió bay lên, liền ném mạnh cây đại kích trong tay. Thế đi nhanh như sấm chớp, chẳng khác nào kiếm tiên tế ra phi kiếm.
Trường kích hóa thành một đạo hồng quang rực rỡ xé rách vòm không, tiếng sấm rền vang động tĩnh cực lớn, nhắm thẳng tới kẻ dám cả gan vi phạm lệnh cấm bay trong thành.
Trần Bình An khẽ thay đổi quỹ đạo phi hành, mũi chân khẽ điểm một cái, vừa vặn giẫm lên mũi nhọn của cây đại kích kia. Sau đó, thân thể hắn đột nhiên ngửa ra sau, thi triển thần thông súc địa sơn hà, trong chớp mắt đã ở ngoài mười dặm. Hai ngón tay hắn khép lại như kiếm, khẽ quát một tiếng "trảm", vẽ một đường từ trên không trung hạ xuống.
Tựa như một chốn sơn thủy bí cảnh bị ngăn cách, nay lại va chạm với một đạo phá chướng phù hiệu quả nhất thế gian, bị đạo phù ấy mạnh mẽ bổ ra một cánh cửa ngay giữa lòng tiểu thiên địa.
Kiếm tu trong thiên hạ, một kiếm phá vạn pháp.
Trần Bình An tiến lên một bước, đồng thời phất tay áo, đánh rơi cây trường kích đang truy kích xuống nhân gian, thân hình biến mất sau cánh cửa lớn kia.
Trần Bình An chẳng màng tới "ngọn đèn dầu" trên thuyền do trường kiếm Dạ Du hóa ra, cứ thế thẳng bước tiến về phía trước.
Sau khi Trần Bình An rời khỏi phòng, tiểu Mễ Lạp vội vàng nhảy xuống ghế, chạy tới bên cửa sổ. Dường như nhận thấy vóc dáng mình quá nhỏ bé, cô bé đành phải vòng lại bàn, kéo chiếc ghế tới rồi đứng lên trên, rướn cổ hết mức cố nhìn ra ngoài.
Bùi Tiền đi tới bên cửa sổ, tiểu Mễ Lạp khẽ hỏi: "Có phải Sơn chủ phu nhân đến rồi không?"
Bùi Tiền tì tay lên bệ cửa sổ, mỉm cười gật đầu: "Nhất định là sư mẫu đến rồi."
Tiểu Mễ Lạp ghé sát tai Bùi Tiền, thì thầm hỏi: "Vậy lát nữa gặp Sơn chủ phu nhân, muội phải dập đầu mấy cái mới đúng lễ? Một trăm cái có đủ không?!"
Chuyện là khi Bùi Tiền lần đầu từ Kiếm Khí Trường Thành trở về, lúc ấy vóc dáng nàng vẫn chưa cao, chỉ xấp xỉ Noãn Thụ tỷ tỷ. Mỗi khi kể chuyện ở Kiếm Khí Trường Thành cho Chu Mễ Lạp nghe, Bùi Tiền đều vô cùng hào hứng. Nào là những chuyện ly kỳ cổ quái, nào là chiến tích lẫy lừng của Bùi Tiền khi bôn tẩu giang hồ nơi đó. Nàng còn kể có một tiểu nha đầu tên là Quách Trúc Tửu, da dẻ đen nhẻm, còn đen hơn cả than, vóc dáng thậm chí còn thấp hơn tiểu Mễ Lạp một đoạn. Thế nhưng nha đầu ấy lại có công lực nịnh hót vô cùng thâm hậu, mỗi lần gặp sư mẫu đều dập đầu bái lạy. Tuy nha đầu mang biệt hiệu Lục Đoan đó có đôi chút ngốc nghếch, tài ăn nói không bằng Trần Linh Quân, nhưng thực chất bản tính không tệ, có thể coi là một đệ tử của sư phụ... Cứ thế, tiểu Mễ Lạp ghi nhớ sâu sắc về một tiểu cô nương lùn tịt, xét theo vai vế là sư muội của Bùi Tiền, và đặc biệt là sở thích dập đầu của cô bé ấy.
Nghe tiểu Mễ Lạp hỏi vậy, Bùi Tiền lập tức nhận ra có điều chẳng lành. Nếu để sư phụ biết năm xưa mình về nhà nói xấu Quách Trúc Tửu sau lưng như thế nào, e rằng kết cục sẽ vô cùng thảm thiết.
Sư phụ vốn có những cuốn sổ nhỏ, nhưng trước nay người chưa từng hạ bút, chỉ ghi tạc trong lòng, chẳng ai có thể lật ra xem được.
Thế là Bùi Tiền vội vàng bảo tiểu Mễ Lạp không cần phải dập đầu, lát nữa gặp sư mẫu chỉ cần cất cao giọng gọi vài tiếng Sơn chủ phu nhân là đủ rồi. Nàng còn dặn kỹ tiểu Mễ Lạp tuyệt đối đừng nhắc tới việc mình biết Quách Trúc Tửu.
Tiểu Mễ Lạp gãi gãi má, nói: "Nếu ta mà hét thật to, tiếng vang có thể chấn động như sấm nổ, chẳng may làm Sơn chủ phu nhân giật mình thì sao?"
Bùi Tiền mỉm cười xoa đầu Tiểu Mễ Lạp: "Sư mẫu lợi hại lắm, không dễ bị muội dọa đâu."
Tiểu Mễ Lạp nghiêng đầu ngẫm nghĩ: "Lợi hại đến mức nào ạ?"
Bùi Tiền trầm ngâm giây lát, đưa mắt nhìn ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ, rồi đưa ra một câu trả lời tưởng chừng chẳng liên quan: "Nếu không có sư mẫu, ta đã chẳng thể gặp được sư phụ."
Tiểu Mễ Lạp đột nhiên đưa tay, vỗ nhẹ lên cánh tay Bùi Tiền.
Chẳng rõ vì sao, tiểu cô nương áo đen cảm thấy Bùi Tiền lúc này có chút u sầu, dù không quá rõ rệt nhưng vẫn phảng phất đâu đây.
Bùi Tiền khi trưởng thành thường hay như vậy. Lúc ở núi Lạc Phách cùng nàng và Noãn Thụ tỷ tỷ, bất kể là trên tầng hai Trúc lâu, bên bàn đá nơi sườn dốc, hay tựa lan can trên đỉnh núi, đang ngồi trò chuyện vui vẻ, Bùi Tiền bỗng nhiên sẽ im lặng trầm tư, mím chặt môi, sống lưng ưỡn thẳng, ánh mắt tựa như đang dõi theo một nơi nào đó xa xăm vạn dặm.
Những năm tháng ở trên núi, đôi khi Bùi Tiền sẽ ngẩng cao đầu nhìn lên bầu trời cao vời vợi, nhưng tâm tình của nàng dường như lại chìm xuống nơi vực thẳm u trầm. Tiểu Mễ Lạp dù rất muốn giúp đỡ, nhưng cũng chẳng thể nào nhặt nhạnh hay xua tan đi nỗi lòng ấy.
Bùi Tiền không còn xắn tay áo, đi giật lùi từng bước trên những phiến gạch xanh rồi tung người nhảy xuống sườn dốc. Nàng cũng không còn cùng Tiểu Mễ Lạp nghênh ngang rảo bước trên con đường tuần sơn. Bùi Tiền chẳng còn nhún người nhảy lên dưới tàng cây, hai tay bám chặt cành lá, rồi để Tiểu Mễ Lạp đu vào chân nàng cùng nhau chơi xích đu. Rất nhiều cành cây mà trước kia Bùi Tiền phải nhảy lên mới với tới, nay nàng chỉ cần nhón chân là đã có thể chạm vào. Tổ ong vò vẽ trên núi Kỳ Đôn cũng đã nhiều năm không còn thấy bóng dáng hai nàng đấu trí so dũng, rượt đuổi khắp núi rừng.
Rất nhiều chuyện thú vị thuở thiếu thời của Bùi Tiền, tựa như nắm hạt dưa trong túi áo, cắn một lúc là chẳng còn lại bao nhiêu.