Thiếu nữ áo xanh thấy vị khách lạ dường như có ý định theo thiếu niên kia rời đi để đến một tòa thành khác, bèn e thẹn lên tiếng nhắc nhở: "Ngươi còn biết tôn ti trật tự là gì không?"
Nào ngờ thiếu niên kia tính khí nóng nảy, lập tức mắng mỏ: "Tần Tử Đô, cái đồ đanh đá nhà ngươi! Dám ăn nói với ta như vậy, còn không mau tự vả miệng ba cái?"
Thiếu nữ bị gọi thẳng tên thật thì thoáng kinh ngạc, lại bị mắng là kẻ đanh đá giữa thanh thiên bạch nhật, có lẽ vì kiêng dè thân phận đối phương nên nàng không dám cãi lại, chỉ biết cúi đầu rũ mắt, lệ nhòa hoen mi, rút chiếc khăn thêu ra khẽ lau khóe mắt.
Thiếu niên kia đắc ý ra mặt, tiếp tục khuyên nhủ Trần Bình An rời khỏi Điều Mục thành: "Trần tiên sinh, son phấn nơi này dung tục quá mức, chẳng đủ tao nhã. Thành chủ nhà ta biết ngài xưa nay vốn không thích chốn oanh oanh yến yến, ong bướm lả lơi, gió thơm thoang thoảng mà cứ ngỡ như hỏi kiếm, thật chẳng ra thể thống gì. Vậy nên Trần tiên sinh hãy mau chóng theo ta rời đi, thành chủ đã bày sẵn yến tiệc tẩy trần, lại chuẩn bị thêm một phần hậu lễ, xem như bù đắp khoản thuế phí."
Trần Bình An mỉm cười nói: "Ngươi không nên đối xử với Ngọc Bích cô nương như thế."
Sở dĩ không lập tức nhận lời mời của thiếu niên là bởi Trần Bình An vẫn muốn dạo chơi Điều Mục thành thêm chút nữa, vả lại còn cần cảm tạ vị Cầu Nhiêm khách kia cùng gã bán binh khí nọ. Lúc trước ghé tiệm, gã dường như luôn để mắt tới thanh "Dạ Du" sau lưng hắn. Lại nói về gừng Đồng Lăng, canh ngó sen núi cùng mấy thức mỹ thực địa phương, thực chất Trần Bình An đã có vài phần suy đoán về thân phận chưởng quầy cửa hàng kia, rất có thể chính là Bạch Dã năm xưa vào núi cầu tiên, hạnh ngộ Ngũ Tùng tiên sinh. Vì vậy, Trần Bình An định bụng đi theo Đỗ tú tài kia xin một bức họa thủy ngưu, thành hay bại thì cứ bàn bạc sau. Vạn sự khởi đầu nan, chỉ cần nắm được manh mối, mọi chuyện về sau ắt sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Nghe Trần Bình An gọi Tần Tử Đô là "Ngọc Bích", vừa mở miệng đã gọi đúng nhũ danh của nàng, thiếu niên kia rõ ràng có chút kinh ngạc, lập tức cười nói: "Không ngờ Trần tiên sinh sớm đã biết lai lịch của tỳ nữ hèn mọn này. Xem ra những bộ như 《 Hồng Huy Các Dật Khảo Thi 》, 《 Son Phấn Kỷ Sự 》 cùng 《 Hương Diễm Tùng Thư 》, chắc hẳn tiên sinh đều đã từng kinh qua. Kiếm tiên trẻ tuổi phần lớn đều là bậc phong lưu, quả không hổ là người trong nghề. Chẳng trách thành chủ nhà ta lại kính trọng và coi trọng Trần tiên sinh đến thế. Lý Thập Lang kia rõ ràng đã nhìn lầm ngài, lại xem ngài như hạng hủ nho cứng nhắc."
Trần Bình An lập tức cười giải thích: "Không dám nhận, ta chỉ là tình cờ nghe người khác nhắc tới, còn ba quyển sách kia thực chất chưa từng xem qua."
Ngay khoảnh khắc thiếu niên kia nhắc đến quyển sách cuối cùng, Trần Bình An đã nhanh chóng bấm kiếm quyết, đồng thời vận dụng một luồng kiếm khí cương phong thổi tan lời nói của đối phương, tránh để Bùi Tiền và Tiểu Mễ Lạp nghe thấy. Lão đầu bếp này, bình thường mua toàn loại sách nhảm nhí, thật là hại người không ít.
Thấy Phong Quân và gã thầy tướng số đều đã biến mất, Thiệu Bảo Quyển cũng đã rời đi, Bùi Tiền để Tiểu Mễ Lạp ngồi lại trong sọt, thu hồi gậy dài, cầm lấy gậy leo núi rồi đeo sọt lên vai, im lặng đứng cạnh Trần Bình An. Ánh mắt Bùi Tiền dừng lại trên người thiếu nữ tên Tần Tử Đô kia. Cô nương này trước khi ra ngoài hẳn đã tốn không ít tâm tư: mặc váy tím, búi tóc cài trâm gỗ màu nâu nhạt, trên đai lưng buộc một túi thơm {Tiểu Tử} thêu bốn chữ "Son Phấn Thần Phủ". Thiếu nữ trang điểm vô cùng tinh xảo, má lúm dán hoa vàng, trán thoa phấn đàn hương hơi vàng, dung nhan rạng rỡ, quả là hiếm thấy. Nàng còn vẽ thêm hai vệt "tà hồng" nơi thái dương, khiến khuôn mặt vốn hơi tròn trịa trở nên thon dài thanh thoát hơn.
Bùi Tiền nhìn đến ngẩn ngơ, thầm nghĩ nếu mỗi lần ra ngoài thiếu nữ này đều trang điểm cầu kỳ như vậy, thì phải tốn bao nhiêu thời gian trong phòng? Chẳng lẽ không thấy phiền phức sao?
Trần Bình An thoáng do dự, còn chưa kịp ngăn cản hay nhắc nhở thiếu niên kia phải cẩn thận, thì đã nhanh chóng dời bước, tránh xa kẻ không biết kiêng dè lời ăn tiếng nói kia vài bước, cốt để tránh bị tai bay vạ gió.
Quả nhiên, thiếu nữ nọ đột ngột ngẩng đầu, sải bước tiến tới, một tay túm chặt lấy vành tai thiếu niên mà ra sức vặn vẹo. Thiếu niên đau đớn kêu oai oái, đầu vẹo sang một bên, trong khi tay kia của thiếu nữ đã vung lên, giáng một bạt tai nảy lửa vào mặt đối phương, miệng không ngừng mắng nhiếc: "Cho ngươi cái đồ tiện tỳ, cho ngươi cái thói đanh đá này!" Thiếu niên kia cũng chẳng phải hạng vừa, càng không biết thế nào là thương hoa tiếc ngọc, lập tức trở tay túm lấy búi tóc của thiếu nữ. Hai kẻ trông như đôi kim đồng ngọc nữ, thoắt cái đã quấn lấy nhau vật lộn, đấm đá túi bụi, từ thúc cùi chỏ đến lên gối đều chẳng nể nang, khiến hiện trường náo loạn như gà bay chó sủa.
Cảnh tượng này khiến Tiểu Mễ Lạp được phen mở mang tầm mắt. Người ở nơi này thật hung dữ, tính khí lại chẳng mấy ôn hòa, hễ một lời không hợp là lập tức túm tóc cào mặt.
Bùi Tiền đưa mắt nhìn sư phụ, Trần Bình An khẽ lắc đầu, ra hiệu cho nàng không cần can thiệp. Đôi thiếu niên thiếu nữ kia đánh nhau hăng máu, từ trên cao ngã lăn xuống đất, cuộn thành một vòng. Cuối cùng, thiếu niên tung một cước đá văng đối thủ, thiếu nữ cũng chẳng chịu thua kém, hai chân co duỗi liên hồi, đạp mạnh vào ngực và hạ bộ thiếu niên. Sau một hồi giằng co, cả hai cùng ngã ngửa về phía sau. Cũng may đôi bên đều không tinh thông quyền cước, nên chẳng gây ra động tĩnh quá lớn. Thiếu nữ lảo đảo đứng dậy, phủi sạch bụi đất trên y phục; thiếu niên một tay che mặt, một tay ôm ngực, nhe răng trợn mắt gượng dậy, tấm thân không khỏi khom xuống vì đau đớn.
Bùi Tiền quan sát thiếu nữ nọ, quả đúng là kẻ đã cạo sạch lông mày rồi vẽ lại. Lúc này, một bên lông mày đã bị thiếu niên đá bay mất, dung nhan tinh xảo như hoa đào ban nãy giờ đây trở nên nhếch nhác, mặt hoa lấm lem. Chiếc trâm cài tóc màu nâu non cũng bị vò nát, rơi rụng trên đất. Thiếu nữ đứng giữa đường, dáng vẻ trông có phần thảm hại xen lẫn khôi hài.
Lại nói về chiếc túi gấm thêu bốn chữ "Son Phấn Thần Phủ", trong lúc vật lộn đã bị tuột dây buộc, khiến một con bọ rầy màu xanh đồng to như quả du rơi ra ngoài. Thiếu niên kia đã sớm tinh mắt nhìn thấy, lặng lẽ dùng đế giày giẫm lên. Thiếu nữ có nhũ danh Ngọc Bích nhanh chóng nhận ra mình đã đánh mất một con lục kim thiền dùng để dưỡng phấn quyến rũ lòng người, liền cuống cuồng tìm kiếm. Nàng chỉ tay vào mặt thiếu niên, lớn tiếng uy hiếp: "Long Tân, mau trả lục kim thiền cho ta!"
Trần Bình An khẽ thở dài, xem ra một mối cơ duyên vừa rồi đã lướt qua mình.
Tại Thái Bình sơn thuộc Đồng Diệp châu, Đái Nguyên - vị cung phụng của vương triều họ Ngu - từng tặng Trần Bình An một món quà tạ lỗi, đó là thỏi mực mang tên "Nguyệt Hạ Tùng Đạo Nhân Mặc". Tuy nhiên, Trần Bình An đã đem tặng nó cho người khác. Nghe đồn mỗi khi đêm trăng thanh vắng, thỏi mực ấy lại hiện ra một tiểu đạo nhân nhỏ như con ruồi bay lượn, tự xưng là Hắc Tùng sứ giả, Mặc Tinh Thần Tử. Sau này, khi hỏi thăm Thôi Đông Sơn, hắn mới biết vị tiểu đạo nhân do tinh hoa của mực cổ hóa thành kia dường như tên là "Long Tân". Nơi nó đắc đạo vốn không phải thỏi mực kia, mà chỉ là tình cờ du ngoạn đến đó. Bởi lẽ nó thích dùng những thỏi mực cổ quý hiếm trên thế gian làm "bến đò tiên gia" để trú ngụ, hành tung bất định, thoắt ẩn thoắt hiện. Nếu không có cơ duyên trời ban, dù tiên nhân sở hữu thỏi mực cũng khó lòng tìm thấy dấu vết của nó. Đây vốn là sự hiển hóa đại đạo do văn vận ngưng tụ, cũng tương tự như con đường đắc đạo của hương khói tiểu nhân hay "châu chấu" bạc trùng. Mỗi thỏi mực mà Long Tân từng dừng chân làm "bến đò" đều mang mạch văn hàm súc, thâm thúy. Chính vì vậy, lúc đó Thôi Đông Sơn đã tỏ ý tiếc nuối, còn Trần Bình An tất nhiên càng thêm đau lòng, bởi nếu đem vật ấy tặng cho Tiểu Noãn Thụ thì quả là không gì tốt bằng.
Trên con thuyền độ này, cơ duyên hiện hữu khắp nơi, nhưng cạm bẫy cũng bủa vây tứ phía.
"Thứ đồ bỏ đi, ai mà thèm, ban cho ngươi đấy." Thiếu niên kia cười nhạo một tiếng, nhấc chân khều con lục kim thiền, đá về phía thiếu nữ. Nàng đưa hai tay đón lấy, cẩn thận bỏ vào túi gấm rồi buộc chặt nút lại.
Thiếu nữ cất lời hỏi: "Vị kiếm tiên này định thế nào? Rốt cuộc là sẽ chép lại không sai một chữ quyển sách 《 Tính Ác 》 kia rồi bị trục xuất, hay là từ nay về sau sẽ xem thành Điều Mục chúng ta như kẻ thù không đội trời chung?"
Trần Bình An đáp lời nàng: "Ta không viết gì cả, chỉ mong được dạo chơi nơi này vài ngày. Nếu thành chủ nhà ngươi muốn đuổi người thì cứ việc. Lý Thập Lang dẫn đầu tính toán, coi ta là kẻ thù cũng chẳng sao, nhưng ta lại không nhìn nhận thành Điều Mục như vậy."
Thiếu nữ nhíu mày: "Khách ác tới cửa, thật chẳng biết tốt xấu, phiền phức đáng ghét." Nàng bỗng mỉm cười, "Trẻ tuổi khí thịnh, nhưng xem ra cũng là một vị kiếm tiên có khí lượng không hề nhỏ hẹp."
Như vừa nhận được sắc lệnh, nàng nghiêng tai lắng nghe, sau đó nói: "Phó thành chủ vừa nghe tin kiếm tiên ghé thăm, sai ta nhắn lại rằng: Các vị cứ việc yên tâm du lãm thành Điều Mục, nhưng kỳ hạn chỉ có ba ngày. Sau ba ngày, nếu kiếm tiên vẫn không tìm thấy đường sang thành khác, thì đừng trách thành Điều Mục chúng ta hành sự theo quy củ."
Thiếu niên vừa định mở lời, nàng đã dậm chân, giận dữ quát: "Long Tân, đây là quyết định của thành chủ và phó thành chủ nhà ta, khuyên ngươi chớ có đa ngôn! Bằng không khiến hai thành trở mặt, cẩn thận đến cái danh hiệu 'Bình chương sự' hữu danh vô thực kia ngươi cũng chẳng giữ nổi đâu."
Trần Bình An không muốn thiếu niên bên cạnh phải khó xử, bèn mỉm cười nói: "Bốn ngày sau, ta và ngươi lại hẹn gặp nhau tại nơi này."
Thiếu niên gật đầu, xem như đồng ý. Chỉ là vết cào trên mặt vẫn còn rõ mồn một, hắn tức giận cười khẩy với Tần Tử Đô – kẻ xuất thân từ Son Phấn thần phủ: "Cứ chờ đó, sớm muộn gì ta cũng sẽ tập hợp đại quân, san phẳng cái hang ổ son phấn, nấm mồ xương trắng của ngươi."
Nữ tử trang điểm lộng lẫy, hồng tụ thiêm hương, đôi tay búp măng mài mực, vốn là chuyện phong nhã chốn thư phòng. Nhưng đối với vị Bái Tùng Yên Đốc hộ, Huyền Hương Thái thú Long Tân này, đây quả thực lại mang chút ý vị tranh chấp đại đạo.
Tần Tử Đô hừ lạnh một tiếng đầy khinh miệt: "Ăn nói hàm hồ, hạng văn nhân thất thế, thật không biết xấu hổ!"