Hai người thong thả dạo bước dọc bờ sông Long Tu. Khi đi tới đoạn cầu đá vòm, Lưu Tiện Dương mỉm cười hỏi: "Có biết vì sao năm đó ta lại hạ quyết tâm đi theo Nguyễn sư phụ không?"
Trần Bình An gật đầu đáp: "Trước kia nơi này có một cây cầu vòm, mỗi khi hoàng hôn buông xuống, người đến hóng mát tán gẫu rất đông. Gần cây hòe già thường là nơi tụ tập của các bậc cao niên và trẻ nhỏ, còn ở đây lại tập trung nhiều thanh niên trai tráng, thế nên cũng chẳng thiếu các cô nương."
Lưu Tiện Dương vuốt cằm, vẻ mặt đầy tiếc nuối: "Đáng tiếc là những thiếu nữ năm ấy, nay tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ nữa. Mỗi lần gặp ta trên đường, các nàng thường bồng bế con thơ, nhìn ta bằng ánh mắt sắc lẹm, cứ như muốn ăn tươi nuốt sống vậy."
Trần Bình An thản nhiên đáp: "Đừng suy nghĩ quá nhiều, họ chỉ đang hoài nghi ngươi là tiên nhân tu đạo trên núi mà thôi, chứ không phải vì thấy ngươi phong tư trác tuyệt, dung mạo trẻ mãi không già đâu."
Chuyện Lưu Tiện Dương là đệ tử đích truyền của Long Tuyền Kiếm Tông, trong trấn nhỏ dưới chân núi này không mấy người hay biết. Thêm vào đó, sau khi Nguyễn sư phụ dời tổ sư đường về phía bắc kinh kỳ, Lưu Tiện Dương một mình trông coi tiệm rèn, nên ngay cả những kẻ tin tức linh thông nhất vùng Bắc Nhạc này cũng chỉ lầm tưởng hắn là một đệ tử tạp dịch của Long Tuyền Kiếm Tông mà thôi.
Lưu Tiện Dương bùi ngùi cảm thán: "Nói đi cũng phải nói lại, quả nhiên vẫn là Dư Thiến Nguyệt xứng với ta nhất, đúng là trời sinh một cặp, hữu duyên thiên lý năng tương ngộ."
Trần Bình An mỉm cười: "Nàng ấy lấy đạo hiệu là Dư Thiến Nguyệt sao? Thật là dụng tâm." Xa Nguyệt, Dư Thiến Nguyệt. Trần Bình An khẽ động tâm tư, ý niệm vừa khởi phát đã như thần du vạn dặm, tựa gió xuân lật sách, mặc sức xem xét những chuyển biến trong tâm niệm.
Lưu Tiện Dương gật đầu đắc ý: "Tẩu tử của ngươi vốn là cô nương thông minh tuyệt đỉnh, bằng không đã chẳng nhìn thấu hết thảy anh tài trẻ tuổi của hai tòa thiên hạ, vượt qua ngàn núi vạn sông để rồi chọn trúng Lưu Tiện Dương ta, sau đó ở lại đây không rời."
Trần Bình An không đáp lời, dừng bước trên cầu đá vòm.
Lưu Tiện Dương nhìn dòng nước sông Long Tu trong vắt, cỏ mềm dập dềnh, lũ cá con tung tăng vẫy đuôi. Hắn không khỏi cảm thấy có chút buồn bã, nhìn sang "Trần Bằng Án" bên cạnh rồi lại nhìn lại mình, so sánh như vậy thật khiến người ta tức chết. Trong mấy cuốn sơn thủy du ký mà Lưu Tiện Dương suýt nữa lật nát, nào là cảnh nơi khe sâu thẳm thấy thiếu nữ ngồi trên đá gội đầu; đêm trăng thanh vắng lại gặp mỹ phụ nhân bước đi tập tễnh; hay khi tránh mưa trong chùa cổ, có nữ tử gõ cửa xin tá túc. Chẳng cần suy nghĩ, Lưu Tiện Dương cũng biết đó chính là diễm phúc của "Trần Bằng Án" đã tới rồi. Kẻ đọc sách chỉ hận mình không phải là người trong sách mà thôi.
Có điều Lưu Tiện Dương lại nghĩ, mình cũng đã có cô nương áo bông mặt tròn rồi, lúc về nhà nhất định phải treo trên tường một bức thư pháp, đề ba chữ "Thâm Tri Túc".
Trần Bình An đột nhiên ngồi bệt xuống thành cầu, khép hờ đôi mắt dưỡng thần.
Lưu Tiện Dương ngồi xổm bên cạnh, im lặng giây lát, cảm thấy hơi buồn tẻ bèn mở lời: "Sao thế?"
Trần Bình An chống hai tay lên thành cầu, đôi chân buông thõng khẽ đung đưa, mở mắt đáp: "Ta có một ước hẹn sáu mươi năm. Vốn tưởng sẽ sớm hơn nhiều, giờ xem ra chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. Thực ra có đợi được hay không, chính ta cũng chẳng dám chắc."
Lưu Tiện Dương gật đầu: "Hồi đó ta từ Nam Bà Sa Châu trở về quê nhà, thấy chuôi kiếm cổ dưới gầm cầu đã biến mất, liền đoán được tám chín phần là có liên quan đến ngươi."
Dù là chuôi kiếm cổ treo dưới gầm cầu hay Trần Bình An đang ở bên cạnh, trong mắt người ngoài, thảy đều là những điều hết sức bình thường, quen thuộc.
Trần Bình An nói: "Chắc hẳn Tú Hổ đã dùng thủ đoạn nào đó cắt đứt mối liên hệ giữa chúng ta. Đến khi ta về lại quê nhà, chân chạm đất bằng, chính thức xác nhận việc này, lại thấy như vừa trải qua một giấc mộng. Trong lòng trống trải vô cùng. Trước kia tuy gặp nhiều quan ải khó khăn, nhưng thực tế vẫn luôn có một mối cảm ứng mờ mịt vương vấn không dứt. Ngay cả khi một mình trấn thủ nửa tòa Kiếm Khí Trường Thành kia, ta còn từng thông qua tính toán mà 'phi kiếm truyền tin' với bên này một lần. Cảm giác đó... nói sao nhỉ, giống như lần đầu ta du ngoạn Đảo Huyền Sơn, trận chiến ở Giao Long Câu vậy. Dù ta có phải bỏ mạng cũng chẳng hề thua lỗ, bất kể đối phương là ai, cho dù là Tam chưởng giáo Lục Trầm của Bạch Ngọc Kinh đi nữa, ta chỉ cần liều chết một phen, cũng có thể kéo kẻ đó xuống ngựa. Giờ ngẫm lại, ý nghĩ ấy chính là... chỗ dựa lớn nhất của ta. Không phải trên con đường tu đạo nàng đã giúp ta những gì cụ thể, mà chính sự tồn tại của nàng khiến ta an tâm. Giờ đây... không còn nữa rồi."
Trên đường đời, bất kể là người tu đạo hay kẻ phàm phu tục tử, thực chất đều có một tâm niệm làm "chỗ dựa" cho chính mình. Chẳng hạn như người thiện lương luôn tin rằng ở hiền gặp lành, mượn đó để chống chọi với mọi nỗi khổ cực chốn nhân gian.
Cắt đứt hoàn toàn mối cảm ứng tâm thần giữa Trần Bình An và nàng.
Đây chính là mấu chốt thứ tư nằm trong ba giấc mộng của Thôi Sàm tại Tạo Hóa Quật.
Trần Bình An vất vả lắm mới ở Thái Bình Sơn, nhờ vào câu nói "tu chân ngã" của Khương Thượng Chân mà nghiệm chứng được "cảnh trong mơ" kia là thực. Thế nhưng khi vừa trở về quê hương Bảo Bình Châu, hắn lại khó tránh khỏi cảm giác mơ hồ. Bởi lẽ suốt dọc đường đi, từ Kiếm Khí Trường Thành, Tạo Hóa Quật, Khu Sơn Độ, Thái Bình Sơn, Vân Quật phúc địa, đến Thận Cảnh thành, Thiên Khuyết phong... càng đi về phía bắc, nhất là sau khi cưỡi thuyền vượt châu đến vùng Nam Nhạc của Bảo Bình Châu, tâm thần hắn thủy chung vẫn không hề có một tia cảm ứng nào.
Phải đến khi Trần Bình An đi thẳng tới ngôi từ miếu nơi sông lớn đổ ra biển của Bảo Bình Châu, hắn mới chính thức trút bỏ được nỗi lo âu này.
Tu hành luyện kiếm, hỏi kiếm nơi trời cao, kiếm tiên phi thăng. Tập võ đệ quyền, đỉnh cao có ta đứng, trước mặt chẳng còn ai. Đây đều là những đạo lý thấu triệt, bám rễ sâu chắc trong lòng Trần Bình An.
Sau cuộc "đánh cờ" với Thôi Sàm, Trần Bình An ở miếu Tề Độ Từ lật xem sách suốt một đêm mới chợt tỉnh ngộ. Hóa ra bấy lâu nay hắn đã quá mức sợ hãi vị Quốc sư Thôi Sàm của hồ Thư Giản, người luôn tự vấn lương tâm kia. Nỗi sợ ấy lớn đến mức dù Thôi Sàm đã trở thành đại sư huynh hộ đạo, nhưng chỉ cần y ngồi ở phía đối diện bàn cờ, Trần Bình An luôn cảm thấy mình chỉ có thể cầu sao cho thua ít, căn bản không dám mơ tưởng đến chuyện không thua, thậm chí là có thể thắng được Tú Hổ – một trong ba người tài giỏi nhất Hạo Nhiên.
Kể từ đó, Trần Bình An còn nói gì đến chuyện trước mặt không người? Vì vậy, cái gọi là "dưới đèn tối đen" mà Thôi Sàm từng nói, thật chẳng hề oan uổng cho Trần Bình An chút nào. Mấu chốt để phá giải đề bài vốn đã sớm được mượn lời nói ra, nhưng phải mãi lâu sau hắn mới có thể hiểu được.
Trần Bình An tự giễu: "Đợi ta từ Đảo Huyền Sơn đến Tạo Hóa Quật ở Lô Hoa đảo, rồi đặt chân lên Đồng Diệp Châu, mãi đến lúc ngồi ở đây, ta không còn cảm ứng được phần nào nữa. Càng đến gần quê hương, ngược lại cảm giác ấy càng rõ rệt. Kỳ thực điều này khiến ta rất không quen, tựa như hiện tại, giống như chỉ cần ta không kìm lòng được mà nhảy xuống nước, ngẩng đầu nhìn lên, thì dưới cầu kia thực tế vẫn luôn treo thanh kiếm cũ năm nào."
Lưu Tiện Dương ngả người ra sau, hai tay gối đầu, vắt chéo chân cười nói: "Ngươi từ nhỏ đã thích nghĩ đông nghĩ tây, lại kín miệng không thích tâm sự. Sống sót trở về Hạo Nhiên thiên hạ, nhất là khi càng gần đến quê nhà, có phải ngươi cảm thấy giống như Trần Bình An này căn bản chưa từng rời khỏi trấn nhỏ, tất cả những chuyện đã qua thực chất chỉ là một giấc mộng đẹp? Ngươi đang lo lắng toàn bộ Ly Châu động thiên này, thực ra chỉ là một tòa Bạch Chỉ phúc địa hư ảo sao?"
Trần Bình An hai tay lồng trong ống tay áo, mỉm cười đáp: "Mộng đẹp thành chân, kẻ nào chưa tỉnh thì cứ việc ngủ tiếp, mong mỏi nối lại giấc mộng ban đầu. Năm đó ba người chúng ta, có ai ngờ được sẽ có ngày hôm nay?"
Lưu Tiện Dương tỏ vẻ thấu hiểu: "Đúng thế, ngày còn ở trấn nhỏ, lão tử mỗi bận nửa đêm thức giấc vì buồn tiểu, hùng hổ giải quyết xong là vội vã chui tọt vào chăn, nhắm tịt mắt mong ngủ lại ngay. May mắn thì nối được mộng, nhưng phần lớn thời gian lại lạc sang một giấc chiêm bao khác mất rồi."
Trần Bình An nói: "Cẩn thận kẻo bị kẻ khác giả danh Nguyệt lão dắt chỉ đỏ, loạn điểm uyên ương. Ta sở dĩ đề phòng Chính Dương sơn và Thanh Phong thành, chính là bởi kẻ ẩn mình sau màn kia thủ đoạn quá đỗi cao minh, khiến người ta khó lòng phòng bị. Ngụy Tấn ở miếu Phong Tuyết, Lý Đoàn Cảnh tại Phong Lôi viên, thậm chí có thể tính cả Lưu Bá Kiều, thảy đều có kẻ âm thầm thao túng kiếm vận của cả một châu. Quế phu nhân lần này đến xem lễ cũng đã nhắc nhở ta chuyện này."
Lưu Tiện Dương cười đáp: "Lần trước về quê, ta đã nhờ người chặt đứt sợi dây nhân duyên với Vương Chu rồi. Bằng không ngươi nghĩ ta có đủ kiên nhẫn để mòn mỏi chờ ngươi trở về sao? Sớm đã một mình một kiếm, từ ngoại thành Thanh Phong thành chém vào nội phủ, từ chân núi Chính Dương sơn sát phạt lên tận đỉnh cao rồi. Chỉ sợ là sợ kẻ kia bỏ chạy mất thôi."
Trần Bình An khẽ nhíu mày: "Vậy thì có lẽ phía trước còn phải tính thêm cả Hoàng Hà của Phong Lôi viên nữa."
Lý Đoàn Cảnh của Phong Lôi viên và vị nữ tổ sư của Chính Dương sơn. Ngụy Tấn ở miếu Phong Tuyết và Hạ Tiểu Lương của Thần Cáo tông. Lưu Tiện Dương của Long Tuyền Kiếm tông và Vương Chu của ngõ Nê Bình. Lưu Bá Kiều của Phong Lôi viên và tiên tử Tô Giá của Chính Dương sơn.
Nếu như Ngụy Tấn không gặp được A Lương để rồi đi một chuyến đến Kiếm Khí Trường Thành; nếu như Lưu Tiện Dương không đi xa cầu học với vị thuần nho họ Trần mà chỉ quanh quẩn trong châu, e rằng thật sự sẽ bị kẻ đứng sau màn đùa giỡn trong lòng bàn tay, chẳng khác nào Lý Đoàn Cảnh năm xưa. Với tư chất kiếm đạo của Lý Đoàn Cảnh, nếu đặt ở bất kỳ đâu trong tám châu còn lại của Hạo Nhiên, chắc chắn đã là một kiếm tu Tiên Nhân cảnh, ấy vậy mà tại Bảo Bình châu, ông ta lại mãi không thể đặt chân vào Thượng Ngũ Cảnh. Trong danh sách mười người trẻ tuổi dự khuyết, Chính Dương sơn cũng có một phôi tử kiếm tiên chiếm giữ một vị trí, chính là Ngô Đề Kinh.