Chu Mễ Lạp vểnh tai lắng nghe, đợi một hồi quả nhiên không thấy động tĩnh gì, cũng không dám quay đầu lại. Cô bé thở dài, nhìn Trần Linh Quân bằng ánh mắt đáng thương, hạ thấp giọng nói: "Cảnh Thanh, ta đang nằm mơ rồi, nhất định là lúc nãy ở chỗ cổng sơn môn ta ngủ gật nên đầu óc mới mụ mẫm thế này..."
Trần Bình An không lên tiếng nữa, bởi theo quy tắc sơn thủy được ghi chép trong đan thư, khi vừa đến núi Lạc Phách, hắn liền lập tức vê ra một đốt sơn thủy hương, hành lễ "Tiễn Thánh" kính cáo Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh. Trần Bình An lặng lẽ đốt hương, làn khói xanh lượn lờ không hề tan biến vào trời đất, mà ngưng tụ thành một vầng mây mù xanh biếc, hóa thành một ngọn núi cao thu nhỏ, tựa như ảo ảnh hiển hóa của núi Lạc Phách. Chỉ có điều, trong tòa núi nhỏ như lâu đài trên mặt nước ấy, chỉ có duy nhất bóng dáng áo xanh của một mình Trần Bình An.
Trần Bình An vượt qua nửa châu thổ sông núi, chẳng khác nào mượn tạm thần thông của một vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh để cấp tốc trở về núi Lạc Phách. Hắn chỉ có thể nán lại trong khoảng thời gian một nén nhang, sau đó phải lập tức trở về độ thuyền để tiếp tục hành trình về quê ở phương Bắc. Lúc này, Trần Bình An hiện diện bằng chân thân, nhưng thực chất là nhờ một đạo phù chú Tam Sơn huyền diệu khôn lường kéo đến.
Vẫn trong dáng vẻ một tiểu đồng áo xanh, Trần Linh Quân há hốc mồm, ngơ ngác nhìn vị lão gia đang đứng sau lưng cô bé áo đen. Gã cảm thấy rốt cuộc là tiểu Mễ Lạp đang nằm mơ hay chính mình đang mộng du cũng thật khó phân định, bèn vung tay tự tát mình một cái thật mạnh. Lực đạo quá lớn, tiếng tát vang dội khiến gã xoay mòng mòng, mông rời khỏi ghế đá, suýt chút nữa thì ngã nhào xuống đất. Trần Bình An sải bước tới, một tay đỡ lấy vai Trần Linh Quân, chân kia bồi thêm một cước vào mông gã, khiến vị "đại gia" vừa mới tuyên bố "khắp vùng Bắc Nhạc này, ngoại trừ núi Lạc Phách ra thì chẳng ai chịu nổi một quyền của ta" phải ngồi bệt xuống tại chỗ.
Tiểu cô nương áo đen dụi dụi đôi mắt, nhảy dựng lên tiến về phía trước. Nàng không dám, cũng chẳng nỡ thò tay khẽ chạm vào Hảo Nhân sơn chủ, chỉ sợ đây là một giấc chiêm bao. Nàng khoanh tay trước ngực, đôi mày thưa thớt nhíu chặt, từng bước từng bước nhích lại gần. Vừa đi vòng quanh vị Hảo Nhân sơn chủ vóc dáng cao lớn, tiểu cô nương vừa khóc bù lu bù loa, nhưng trong mắt lại lấp lánh ý cười, cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Cảnh Thanh, có phải hai ta hợp lực, thiên hạ càng thêm vô địch, nên đã thực sự khiến dòng trường hà thời gian chảy ngược rồi không? Nhưng mà không đúng, Hảo Nhân sơn chủ trước kia trẻ tuổi hơn nhiều, hôm nay nhìn lại cao lớn, già dặn hẳn lên. Có phải chúng ta sau gáy không có mắt, lỡ đi nhầm đường rẽ rồi không..."
Trần Bình An khom lưng đè lại đầu tiểu Mễ Lạp, cười nói: "Không phải nằm mơ đâu, ta thực sự trở về rồi. Chẳng qua sau một nén nhang nữa, ta phải quay lại một đỉnh núi vô danh ở miền trung lệch về phía nam Bảo Bình châu. Nhưng nhiều nhất là một tháng nữa, ta có thể cùng bọn Bùi Tiền về nhà rồi. Vì nóng lòng muốn thăm mọi người nên ta mới dùng một tấm bùa chú vừa học được."
Chu Mễ Lạp ôm chặt lấy cổ Trần Bình An, khóc nấc lên: "Ngươi dẫn ta đi cùng với, cùng đi cùng về nhé!"
Trần Bình An có chút bất đắc dĩ, xoa xoa cái đầu nhỏ của tiểu cô nương. Hắn vẫn khom người, ngẩng đầu lên phất tay chào hỏi, mỉm cười nói: "Mọi người vất vả rồi."
Đại quản gia Chu Liễm, chưởng luật Trường Mệnh, cùng Bắc Nhạc sơn quânNgụy Bách đều phát giác được khí tượng sơn thủy dị thường, cùng nhau chạy đến lầu trúc để tìm hiểu sự tình.
Chu Liễm cười nói: "Công tử ngày càng có khí chất nam nhi rồi, các vị tiên tử nữ hiệp trong Hạo Nhiên thiên hạ thật có phúc mới được chiêm ngưỡng."
Trường Mệnh trong bộ trường bào trắng muốt thi lễ vạn phúc, nụ cười rạng rỡ: "Trường Mệnh bái kiến chủ nhân."
Ngụy Bách cảm khái muôn phần, trêu chọc: "Cuối cùng cũng mong được ngươi trở về, xem ra tiểu Mễ Lạp có công lớn nhất rồi."
Trần Bình An không cách nào nhích bước nổi, tiểu Mễ Lạp giống như năm đó ở hồ Ách Ba, đã quyết tâm bám chặt không buông.
Trần Linh Quân rốt cuộc cũng hoàn hồn, lập tức mặt mày tèm lem nước mắt, cất tiếng gọi lớn một tiếng "lão gia" rồi lao về phía Trần Bình An. Kết quả là bị Trần Bình An thò tay chặn đầu, nhẹ nhàng nhéo một cái rồi ấn về phía ghế, cười mắng: "Khá khen cho việc đi sông lớn, tiền đồ quả là rộng mở hơn trước rồi đấy!"
Trần Linh Quân tức khắc cảm thấy chột dạ, ho khan vài tiếng, thầm hâm mộ tiểu Mễ Lạp được gần gũi lão gia. Hắn gõ gõ ngón tay lên bàn đá, nghiêm nghị nói: "Hữu hộ pháp đại nhân, chớ có làm càn. Lão gia nhà ta chẳng phải đã nói sao, chỉ có thời gian một nén nhang là phải đi xa, mau chóng tranh thủ để lão gia bàn bạc chính sự với bọn họ. Ái chà, nhìn xem ai đây, chẳng phải là Bắc Nhạc Sơn quân Ngụy đại nhân đó sao? Ngụy huynh đại giá quang lâm mà tiểu đệ không kịp nghênh đón từ xa, lại chẳng có rượu ngon đãi khách, thật là thất kính, thất kính quá! Ôi, ai bảo nha đầu Noãn Thụ kia không có trên núi, mà ta với Ngụy huynh vốn tình thân như thủ túc, cũng chẳng cần câu nệ mấy cái lễ tiết khách sáo làm gì..."
Ngụy Bách mỉm cười gật đầu.
Trần Linh Quân ha ha cười thầm, để xem ngươi làm gì được ta. Một vị Bắc Nhạc Sơn quân thì đã sao, cũng chẳng lớn hơn cái bát ăn cơm là bao. Tại Lạc Phách sơn này, ngươi vẫn chỉ là khách nhân, có hiểu hay không? Sau này mấy cái dạ yến bên núi Phi Vân kia, có mời đại gia ta cũng chẳng thèm tới.
Lão gia vừa về nhà, sống lưng Trần Linh Quân lập tức cứng như thép nguội, thấy ai cũng chẳng thấy sợ hãi.
Tiểu Mễ Lạp rốt cuộc cũng chịu buông tay, nàng tràn đầy sức sống, chạy quanh Trần Bình An, miệng không ngớt gọi "Hảo Nhân sơn chủ". Ha ha, Hảo Nhân sơn chủ lần này trở về không mang theo gùi lớn, bên trong cũng không có cô nương lạ mặt nào cả.
Trần Linh Quân lập tức đứng dậy, dùng tay áo ra sức lau chùi ghế đá, còn cúi đầu khom lưng hà hơi thổi bụi, khuôn mặt rạng rỡ tươi cười nói: "Lão gia, mời ngồi chỗ này, chỗ này..."
Chu Mễ Lạp cũng không ngồi xuống, nàng chạy tới cầm lấy gậy trúc xanh cùng đòn gánh nhỏ màu vàng, đứng bên cạnh Hảo Nhân sơn chủ, cùng Cảnh Thanh làm thần giữ cửa. Vừa vặn còn ba chỗ trống, nhường lại cho lão đầu bếp, Trường Mệnh tỷ tỷ cùng Ngụy sơn quân.
Một thân thanh sam trường bào, đầu cài trâm ngọc, dáng người thon dài, hông đeo hồ lô đỏ thẫm. Trong mắt người ngoài, hắn đích thị là bậc ngọc thụ lâm phong; còn trong mắt người nhà, lại càng là dáng vẻ khiến lòng người phấn chấn.
Trần Linh Quân cùng tiểu Mễ Lạp mỗi người móc ra một nắm hạt dưa. Tiểu Mễ Lạp chia một nửa cho Hảo Nhân sơn chủ, phần còn lại chia cho ba người kia. Áo xanh tiểu đồng trước tiên dâng cho lão gia, sau đó chia cho lão đầu bếp cùng Chưởng luật Trường Mệnh, riêng chỗ Ngụy Bách thì chẳng có hạt nào. Trần Linh Quân còn cố ý rũ rũ ống tay áo trống không, vẻ mặt áy náy nói: "Thật sự xin lỗi Ngụy huynh, hết mất rồi."
Ngụy Bách tiếp tục mỉm cười, tạm thời nhẫn nhịn hắn một phen.
Trần Bình An mỉm cười nói: "Con đò vượt biển vẫn còn ở Bảo Bình châu, nằm chếch về phía nam trung bộ, neo đậu tại một đỉnh núi lơ lửng. Ngoài ta ra, trên thuyền còn có Bùi Tiền - hôm nọ ta tình cờ gặp được tại Vân Quật phúc địa, Chu Phì - vị cung phụng đã theo ta trở về, cùng chín mầm non kiếm tiên ta mang từ Kiếm Khí Trường Thành tới. Bọn trẻ tuổi đời còn nhỏ, dự định sau này đều sẽ được sắp xếp tu hành luyện kiếm tại Bái Kiếm đài. Nếu ai trong các ngươi có ý định thu nhận đệ tử thì cứ tự nhiên gánh vác trách nhiệm. À, Chu Phì sau này sẽ là cung phụng thủ tịch của núi Lạc Phách ta. Có điều một tháng sau, khi tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc mở cuộc nghị sự, các ngươi hãy cố gắng khiến việc này trở nên trắc trở một chút, dù sao chuyện tốt thường gian nan mà."
"Sau khi rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, ta đã ghé qua Tạo Hóa Quật và Đồng Diệp châu trước. Sở dĩ không lập tức trở về núi Lạc Phách, lại còn chậm trễ bỏ lỡ nhiều việc như vậy, nguyên nhân bên trong tương đối phức tạp, đợi lần sau chính thức trở về núi, ta sẽ cùng các ngươi đàm đạo tỉ mỉ. Trên đường tới Đồng Diệp châu cũng gặp không ít phong ba, chẳng hạn như Khương Thượng Chân, vì muốn giành lấy vị trí cung phụng thủ tịch mà tại thành Thận Cảnh của vương triều Đại Tuyền, suýt chút nữa đã cùng ta và Thôi Đông Sơn hỏi kiếm Bùi Mân. Không cần đoán đâu, chính là vị Bùi Mân có kiếm thuật đứng đầu trong 'Hạo Nhiên Tam Tuyệt' kia. Thế nên mới nói, Khương Thượng Chân vì hai chữ 'thủ tịch' đã ván đóng thuyền này mà suýt chút nữa đã thực sự nằm gọn trong ván quan tài. Nếu không trao cho hắn danh hiệu cung phụng thủ tịch thì thật không nói nổi. Trên đời này làm gì có chuyện vừa tự bỏ tiền túi ra, lại vừa muốn liều mạng lên núi làm cung phụng cơ chứ. Chuyện này ta thông báo trước với các ngươi một tiếng, coi như vị sơn chủ là ta đây không kỳ kèo mặc cả vậy."
Trần Bình An nói rất nhanh, thần sắc lộ vẻ nhẹ nhõm.
Rốt cuộc hắn cũng không cần phải dùng tâm thanh hay tụ âm thành tuyến để trò chuyện nữa.
Chu Liễm và Ngụy Bách nhìn nhau mỉm cười. Một vị cung phụng như Khương Thượng Chân đúng là độc nhất vô nhị trên đời, tìm đâu ra người thứ hai? Quả thực phải trân trọng cho tốt. Còn về việc "không mặc cả" có đi ngược lại tôn chỉ của núi hay không, thì cứ để sơn chủ tự mình định đoạt.
Chưởng luật Trường Mệnh nheo nheo đôi mắt, có thể một lần nữa nhìn thấy Ẩn Quan đại nhân, tâm tình nàng lúc này thực sự vô cùng vui vẻ.
Trần Bình An quay đầu nhìn về phía lão đầu bếp, "Chu Liễm, phàm là những ai hiện giờ không vướng bận chính sự, hãy triệu hồi hết về núi Lạc Phách. Tạm định một tháng sau sẽ tổ chức nghị sự tại đỉnh Tễ Sắc, tốt nhất là có mặt đông đủ. Còn về thời gian cụ thể, ngươi và Ngụy sơn quân hãy chọn lấy một ngày hoàng đạo."
Chu Liễm cười gật đầu: "Công tử trở lại núi chính là đại sự hàng đầu. Việc gì mà chẳng vội, công tử không ở nhà, chúng ta làm việc đều có chút luống cuống, kỳ thực trong lòng ai nấy cũng chẳng có lấy một chỗ dựa vững chắc."
Trần Bình An nén cười, giơ ngón tay cái tán thưởng, nhưng miệng lại nói: "Chuyện di dời Hồ quốc kia, làm như vậy e là không được hiền hậu cho lắm."
Chu Liễm lập tức gật đầu phụ họa: "Công tử không ở trên núi, đám người chúng ta làm việc khó tránh khỏi có lúc nặng tay nhẹ chân, đạo nghĩa giang hồ còn nhiều thiếu sót. Nay công tử đã về nhà, có thể sửa đổi tận gốc rễ rồi."
Trần Bình An đưa mắt nhìn sang vị Sơn quân càng thêm phong thần tuấn lãng: "Phiền Sơn quân phi kiếm truyền tin cho Mễ Dụ ở Thải Tước phủ, bảo vị Mễ đại kiếm tiên này tới núi Phi Vân, trước tiên hãy xóa tên 'Dư Mễ' khỏi gia phả sơn thủy Bắc Nhạc, chuyển sang nhập tịch núi Lạc Phách. Núi Lạc Phách chúng ta sắp sửa thăng hạng thành tông môn đứng đầu, vì vậy cần một vị Kiếm Tiên tọa trấn tông môn. Ngoài việc núi Lạc Phách muốn đề thăng làm tông môn, ta còn dự định chọn một nơi ở phía bắc Đồng Diệp châu để lập hạ tông. Cá nhân ta đề cử Tào Tình Lãng làm tông chủ hạ tông, nếu các vị có dị nghị, đương nhiên có thể bàn bạc sau. Việc trọng đại này ta sẽ không độc đoán quyết định."
Trần Bình An liếc nhìn làn khói xanh từ lư hương "Sơn Thị" đang nhạt dần, đứng dậy cáo lỗi: "Ta phải lập tức trở về rồi, một tháng sau gặp lại."
Kết quả hắn phát hiện cả ba người đều lộ ra thần sắc đầy ẩn ý.
Trần Bình An cười đưa ra đáp án: "Đừng đoán nữa, Kiếm tu Ngọc Phác cảnh hạng xoàng, Võ phu Khí Thịnh cảnh Chỉ cảnh. Đối mặt với vị Bùi Mân ép cảnh xuống Tiên Nhân kia, cũng chỉ có chút ít sức chống đỡ mà thôi."
Trần Linh Quân lau đi giọt nước mắt chua xót, tiếc nuối nói: "Thấp, so với mong đợi thì thấp hơn nhiều. Thật không hợp lý, khó mà nói nổi, lão gia làm ta thất vọng quá, chẳng còn anh minh thần võ như xưa nữa..."
Trần Bình An liếc mắt nhìn tiểu đồng áo xanh một cái.
Trần Linh Quân lập tức im bặt, thở dài thườn thượt, ủ rũ nói: "Lão gia muốn mắng cứ mắng đi, ta biết chuyến đi tới con sông lớn ở Bắc Câu Lô Châu kia, ta đã làm phụ lòng lão gia rồi."
Trần Bình An lại đưa tay xoa đầu Trần Linh Quân, cười nói: "Chuyến đi sông lớn kia của ngươi, ta đã nghe Thôi Đông Sơn và Bùi Tiền kể lại tường tận rồi. Ngươi thể hiện xuất sắc hơn ta tưởng tượng rất nhiều, nhưng ta sẽ không khen ngợi quá lời, tránh để ngươi nảy sinh tâm lý kiêu ngạo, coi mình còn cao hơn cả núi Phi Vân của Ngụy sơn quân nhà chúng ta."
Trần Linh Quân đột nhiên ngẩng đầu, cười hì hì nói: "Lão gia không phải vì sợ ta bỏ trốn, nên mới dùng lời ngon tiếng ngọt để dỗ dành ta ở lại trên núi đấy chứ?"
Trần Bình An hướng mắt về phía lầu trúc, nhìn sâu vào tầng hai một hồi lâu. Y đứng quay lưng về phía vách núi, lùi lại vài bước, sau đó khẽ ôm quyền, lặng lẽ cáo biệt. Mũi chân y điểm nhẹ, thân hình lướt ngược ra sau, tan biến vào làn mây trắng bên sườn núi như một lữ khách xa xăm. Toàn thân y bỗng chốc thu nhỏ lại như hạt cải, kim quang lóe lên, sử dụng thần thông súc địa sơn hà, trong nháy mắt đã biến mất không còn tăm hơi.
Chu Liễm chậm rãi đứng dậy, một tay chống lên bàn đá, mỉm cười đầy ẩn ý: "Tựa như cách biệt một đời, giấc mộng đẹp đã thành hiện thực."
Ngụy Bách nói: "Hết tiền tông rồi lại đến hạ tông, e rằng các vị sắp tới sẽ bận rộn không ngơi tay rồi."
Trường Mệnh mỉm cười: "Cứ theo tính khí của Sơn chủ nhà ta, hễ tích cóp được chút vốn liếng là lại muốn đi xa thôi."
Trần Bình An vừa rời đi, tiểu đồng áo xanh liền quay người, khom lưng, xòe hai tay vun đống hạt dưa trên bàn, nhanh chóng thực hiện động tác "di sơn" về phía Ngụy Bách, ngẩng đầu cười nịnh nọt: "Ngụy đại sơn quân, tiểu đệ chiêu đãi không chu toàn, mời ngài xơi hạt dưa, lão gia nhà ta để lại nhiều lắm."
Ngụy Bách cười đáp: "Thế này chẳng phải là được rồi sao, ta nào dám nhận, dù sao cũng chỉ là người ngoài."
Trần Linh Quân vẻ mặt đau đớn nói: "Kẻ nào lại nhẫn tâm coi Ngụy sơn quân là người ngoài? Kẻ đó đúng là muốn đảo lộn trời đất rồi!"
Chừng ba tuần hương sau, Trần Bình An đã hoàn tất nghi thức "Tam Sơn tâm trai", đi tới một đỉnh núi nhỏ cách độ thuyền không xa, cuối cùng thắp hương bái tế. Núi Lạc Phách quê nhà nằm ở cực Bắc, đóng vai trò cầu nối giữa hai ngọn núi. Mà nén hương đầu tiên y thắp để lễ kính ngọn núi này chính là nơi năm xưa Trần Bình An lần đầu tiên một mình rời nhà xuôi nam, đi ngang qua chốn này. Nếu Trần Bình An không muốn quay lại độ thuyền, không cần gặp lại Bùi Tiền và Khương Thượng Chân, y chỉ cần theo thứ tự hướng về phía Bắc thắp hương là có thể trực tiếp trở về núi Lạc Phách.