Thanh xuân ngắn ngủi, thiếu niên được mấy hồi. Gã nam tử có phần phong trần lôi thôi kia chính là Diêu Tiên Chi. Còn nữ tử đeo đao bên cạnh là Diêu Lĩnh Chi.
Thuở ban đầu tương ngộ, một người là thiếu niên ý khí phong phát, nụ cười rạng rỡ; một người là thiếu nữ sắc sảo can trường, hào khí ngất trời.
Diêu Tiên Chi có chút quẫn bách, đôi môi mấp máy hồi lâu vẫn chẳng thốt nên lời. Những lời khách sáo thì không muốn nói, mà tâm sự chất chứa lại chẳng biết tỏ bày cùng ai, cuối cùng đành chọn cách im lặng.
Diêu Lĩnh Chi, con gái của Cửu nương nơi khách điếm trấn Hồ Nhi, tính tình vẫn hào sảng như xưa, sương gió bao năm chẳng thể mài mòn đi nét sắc sảo vốn có. Nàng nhìn nam tử trước mặt, khẽ gật đầu mỉm cười: "Trần công tử, quả thực đã lâu không gặp."
Trần Bình An hỏi: "Có thể dẫn ta đi bái kiến Diêu lão tướng quân chăng?"
Diêu Tiên Chi gật đầu xác nhận.
Diêu Lĩnh Chi nhạy bén nhận ra quanh Diêu phủ có điểm dị thường, dường như sự xuất hiện của Trần Bình An đã gây ra động tĩnh không nhỏ. Nghĩ lại cũng phải, Diêu phủ hôm nay đâu còn là phủ Thượng thư hiển hách năm nào. Hơn nữa, Hoàng đế bệ hạ hiện không có mặt tại thành Thận Cảnh, kẻ lạ đột ngột viếng thăm ắt sẽ khiến không ít người lo ngại.
Trần Bình An lên tiếng cáo lỗi: "Tại hạ đường đột ghé thăm, e rằng phải phiền hai vị đứng ra giải thích đôi lời. Cứ nói có cố nhân đến thăm Diêu phủ, nhắn nhủ phía thành Thận Cảnh không cần lo lắng. Còn về thân phận của ta, không cần phải tiết lộ."
Diêu Lĩnh Chi không chút do dự, lập tức đi lo liệu sự vụ, đồng thời dặn dò bào đệ Diêu Tiên Chi dẫn Trần Bình An đi thăm ông nội.
Dáng đi của Diêu Tiên Chi có chút khập khiễng, một bên ống tay áo trống trải đung đưa, dù có cố tình che giấu cũng chỉ là uổng công.
Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Vừa rồi lại tranh cãi với tỷ tỷ ngươi sao? Có chuyện gì mà phải bận lòng đến thế?"
Diêu Tiên Chi thấp giọng đáp: "Tỷ ấy càng lớn càng thích quản chuyện bao đồng, cứ nhất quyết ép ta thành thân, suốt ngày làm mai làm mối, nói năng chẳng kiêng nể gì, cứ như bị nghiện vậy. Thật là làm khó cho các cô nương nhà người ta, bản thân ta giờ ra nông nỗi này, chẳng lẽ tỷ ấy không biết sao? Dẫu có nữ tử nào chịu gật đầu, thì họ nhìn trúng điều gì ở ta? Ta đâu có ngu ngốc đến thế. Chẳng lẽ họ lại vì ta tuổi trẻ tài cao, tướng mạo đường đường sao? Trần tiên sinh, ngài nói xem có đúng không?"
Trần Bình An gật đầu: "Đều là lẽ thường tình cả, tỷ tỷ khuyên bảo là lẽ thường, ngươi cảm thấy phiền nhiễu cũng là lẽ thường. Trừ phi một ngày nào đó ngươi gặp được cô nương mình thực lòng ái mộ rồi rước nàng về dinh. Còn trước đó, tiểu tử ngươi cứ thành thật mà chịu phiền đi, nút thắt này khó gỡ lắm."
Diêu Tiên Chi cười khổ: "Trần tiên sinh, trông ta bây giờ còn già dặn hơn cả ngài."
Trần Bình An vỗ nhẹ lên đầu Diêu Tiên Chi, cười mắng: "Ngươi ngoài cái vẻ già nua này ra thì danh tiếng cũng chẳng nhỏ, tính khí lại càng lớn, thế mà cũng dám cùng Phổ Điệp tiên sư của Bạch Long động ẩu đả ngay giữa phố xá sầm uất."
Diêu Tiên Chi trúng một chưởng, lại bật cười. Một nụ cười không cần men rượu, đối với "Diêu quận vương" của hiện tại mà nói, quả là chuyện hiếm thấy.
Trong một tòa viện nhỏ tĩnh mịch, trên cánh cửa dán hai bức họa môn thần rực rỡ cao bằng người thật, nay đã hiển lộ Kim Thân, uy nghiêm trấn giữ lối vào.
Đây chẳng phải loại sơn thủy hiển thánh tầm thường. Hai pho Kim Thân môn thần này gánh vác trên vai văn võ khí vận của cả vương triều Đại Tuyền, có thể xem như vị hoàng đế bệ hạ kia đã mượn công làm tư, nhưng lại vô cùng hợp tình hợp lý. Bởi lẽ, người giúp môn thần "mạ vàng" chính là vị Quốc sư Khâm Thiên giám, tay cầm ngự bút, mỗi nét vẽ đều tuân theo khuôn vàng thước ngọc. Còn kẻ "họa long điểm tình" cho hai vị môn thần, Trần Bình An chỉ cần liếc qua liền nhận ra đó là thủ bút của một vị sơn trưởng thư viện, thuộc về khí phái "chỉ điểm giang sơn" của Nho gia Thánh nhân. Rõ ràng, từ Văn Miếu cho đến thư viện các châu, Nho gia đều dành cho Diêu thị Đại Tuyền sự coi trọng đặc biệt.
Sau lần này, hai vị môn thần hiển hóa đại đạo tại nơi đây sẽ gắn kết chặt chẽ với quốc vận Đại Tuyền, hưởng thụ hương hỏa nhân gian ngàn vạn năm, chính là một loại "dát vàng thiếp bạc" thường thấy trong Thần đạo.
Thực ra từ sớm Trần Bình An đã nhận ra sự bất thường của nơi này, đoán định lão tướng quân Diêu Trấn đang tĩnh dưỡng bên trong. Sở dĩ hắn không trực tiếp đáp xuống, một là vì e ngại hành động đó quá đỗi lỗ mãng, lo rằng kiếm khí và quyền ý trên người chưa thu liễm hoàn toàn, "khí" quá thịnh sẽ phạm vào kiêng kỵ sơn thủy, vô tình xung đột với linh dược điều khí của lão tướng quân. Thứ hai, Trần Bình An cũng muốn nhân lúc ở cạnh hai tỷ đệ họ mà bình ổn lại tâm cảnh đôi chút.
Hai vị môn thần ngưng thần quan sát người mặc áo xanh trước mặt, rồi gần như đồng thời ôm quyền hành lễ, cung kính nhường lối cho Trần Bình An bước vào.
Diêu Tiên Chi ngẩn người, y vốn tưởng rằng mình phải tốn lời giải thích thêm đôi câu thì Trần tiên sinh mới có thể bước qua cánh cửa này.
Trần Bình An ôm quyền đáp lễ, theo chân Diêu Tiên Chi vào trong một gian phòng. Trên bàn đặt một lư hương tiên gia, làn khói tím lượn lờ tỏa ra mùi hương thanh nhã dị thường.
Trên giường bệnh, một lão nhân râu tóc bạc phơ đang nằm đó, hơi thở mong manh như ngọn đèn cạn dầu trước gió.
Diêu Tiên Chi nhẹ nhàng kéo một chiếc ghế đặt cạnh giường cho Trần Bình An, còn bản thân y thì lùi lại ngồi ở phía xa.
Trước khi ngồi xuống, Trần Bình An rút từ trong tay áo ra mấy lá linh phù sắc vàng, lần lượt dán lên cửa phòng và cửa sổ. Đây đều là những phù chú thượng phẩm được ghi chép trong cuốn 《 Đan Thư Chân Tích 》, trong đó có một loại mang tên "Đình Bạc phù", có khả năng an định tâm thần hồn phách, giảm bớt những ảnh hưởng tiêu cực do dòng chảy thời gian mang lại. Chỉ có điều, loại bùa này cực kỳ tiêu tốn giấy phù, mà mấu chốt là quá trình luyện chế đòi hỏi tâm thần tu sĩ hao tổn hơn xa so với việc vẽ các loại phù chú công phạt. Ngoài "Đình Bạc phù", trên cửa còn dán một lá "Ngưu Mã Tạm Hưu phù" vốn đã gần như thất truyền. Lá bùa này không ngăn được trâu ngựa đến cửa, nhưng có thể khiến âm minh quỷ sai từ xa nhìn thấy thần phù mà tạm dừng bước, xem như một loại lễ tiết kính trọng huyền diệu khó giải thích. Quy củ sơn thủy này vốn dĩ không hề được ghi chép trong bất kỳ tiên gia bí tịch nào của các tông môn.
Âm dương đôi đường, mỗi bên một ngả, giống như chim có đường bay, chuột có hang chạy. Kẻ tu đạo nếu không mở Thiên nhãn, hoặc chưa từng đặt chân lên Thượng Ngũ Cảnh, thì việc gặp gỡ Thành Hoàng gia hay Thổ Địa công cũng không có gì lạ. Tu sĩ xuống núi tựa như thần tiên hạ phàm hỏi thăm thổ địa, đó vốn là một quy tắc bất thành văn trong chốn quan trường sơn thủy. Thế nhưng, muốn gặp được những âm minh quan lại cấp thấp, vốn hoàn toàn khác biệt với Nhật Dạ Du Thần, lại là chuyện cực kỳ khó khăn, chẳng khác nào phàm phu tục tử gặp phải âm vật, hiếm thấy vô cùng. Hơn nữa, một khi ngẫu nhiên chạm mặt, luyện khí sĩ cũng sẽ không coi đó là điềm lành.
Theo những ghi chép cổ xưa uẩn súc trong Hành cung Tị Thử, phàm nhân bất luận có tu đạo hay không, cùng với quỷ sai Phong Đô, đều thuộc về hai bờ của một dòng sông thời gian, mỗi bên đều có thiên địa đại đạo riêng, nước giếng không phạm nước sông. Vì vậy, Trần Bình An dù đã đi xa vạn dặm, ngoại trừ lần bắt gặp Chung Khôi và mở mang kiến thức bên ngoài miếu Mai Hà, y chưa từng thấy qua bất kỳ vị quỷ sai Phong Đô nào khác. Hơn nữa, lần gặp mặt trái với lễ chế kia cũng là do Trần Bình An đã quen với trạng thái dòng sông thời gian đình trệ, mới có thể nhìn thấy chân dung hiếm có của quan lại nhỏ chốn Phong Đô. Bằng không, dù hai bên có đứng gần trong gang tấc thì cũng chỉ lướt qua nhau mà thôi.
Suốt những năm tháng bôn ba, khi thì vẽ bùa, lúc lại tặng bùa, Trần Bình An đã tiêu hao sạch sành sanh số bùa vàng tích cóp bấy lâu. Mấy lá phù chỉ quý hiếm dùng để chấp bút lần này là mượn tạm của Thôi Đông Sơn trên độ thuyền Vân Chu trước đó.
Vẽ "Đình Thuyền Phù" cực kỳ hao tổn tâm thần tu sĩ, còn vẽ "Tao Mã Hưu Phù" lại gây tổn hại đến âm đức.
Những điều kiêng kỵ này đều được ghi chép rành mạch trong cuốn 《 Đan Thư Chân Tích 》. Bên cạnh "Tao Mã Phù", Lý Hi Thánh còn đặc biệt đề thêm bốn chữ phê chú: "Thận dụng phù này".
Diêu Tiên Chi ngồi trên ghế, lặng lẽ quan sát Trần tiên sinh lần lượt dán từng lá bùa vàng. Tuy lòng đầy hiếu kỳ nhưng hắn tuyệt nhiên không mở lời hỏi han.
Bên cạnh sự tò mò, vị hán tử này không khỏi cảm thấy an tâm đôi chút.
Tựa hồ chỉ cần Trần tiên sinh đã đến, thì gã Quận vương Đại Tuyền vốn đã trở thành phế nhân này, bất kể là việc tay chân hay chuyện tâm trí, đều có thể buông lơi đôi chút. Dù sao đi nữa, mọi sự cứ để Trần tiên sinh lao tâm khổ tứ là được rồi.
Thuở ấy, trong "Đại Tuyền tam Diêu" nơi biên thùy, Diêu Tiên Chi vốn ngưỡng mộ nhất vị thiếu niên kiếm tiên mang phong thái tông sư kia. Năm xưa, vị thiếu niên ấy thực chất một lòng muốn bái sư học nghệ với Trần tiên sinh vốn có quyền pháp vô song, chỉ tiếc duyên chưa tới. Lúc đó hắn cứ ngỡ tương lai còn dài, chẳng cần vội vã nhất thời. Dẫu cho năm tháng trên núi và chốn nhân gian nóng lạnh chẳng tương đồng, ba năm năm năm không gặp thì mười năm ắt sẽ tương phùng. Nào ngờ chớp mắt đã hai mươi năm trôi qua, mà Diêu Tiên Chi của hôm nay cũng chẳng còn tâm trí đâu để luyện quyền tập võ nữa.
Diêu Tiên Chi tuy không phải luyện khí sĩ, nhưng vẫn nhìn ra được giá trị liên thành của mấy lá phù lục sắc vàng kia.
Đám cung phụng tiên sư của triều đình Đại Tuyền mỗi khi dốc sức vì quốc gia, hễ phải sử dụng đến bùa chú chất liệu này là sắc mặt ai nấy đều đau đớn như cắt da cắt thịt, cốt để triều đình thấy rõ họ đã phải trả giá đắt đến nhường nào.
Sau khi dán xong phù chú, Trần Bình An lặng lẽ tiến đến bên bàn, xòe tay về phía lư hương phẩy nhẹ một cái, hít hà làn hương thơm ngát rồi gật đầu. Quả không hổ là bút tích của cao nhân, phân lượng vô cùng chuẩn xác.
Xong xuôi mọi việc, Trần Bình An mới ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường bệnh.
Ngoài "Độ Khẩu phù" và "Ngưu Mã phù", những lá bùa còn lại đều tương đối bình thường, mục đích là giúp Diêu lão tướng quân an tâm ngưng khí, làm chậm quá trình tâm thần mệt mỏi và nhục thân mục nát. Chẳng hạn như lá "Cam Lộ Tiếp Dẫn phù", chính là mượn một tia hậu thổ khí vận để lặng lẽ tẩm bổ thể phách lão nhân, nhưng cũng chỉ có thể trị ngọn không trị gốc, không thể làm gì hơn. Với tình trạng hiện tại của lão nhân gia, cho dù là bậc Tiên Nhân như Thôi Đông Sơn, thì bất kỳ thuật pháp thần thông huyền diệu nào cũng đều là lợi bất cập hại, thậm chí còn gây ra tổn hại.
Diêu Tiên Chi từ đầu đến cuối không hề nảy sinh chút nghi hoặc nào.
Gã tin rằng cho dù là Hoàng đế bệ hạ có mặt ở đây cũng sẽ như vậy.
Gia tộc họ Diêu cực kỳ hiếm khi tín nhiệm người ngoài đến thế, trước kia đã vậy, hôm nay lại càng như thế, mà Trần Bình An chính là ngoại lệ duy nhất.
Hán tử chỉ lặng lẽ quan sát vị Trần tiên sinh "đến hơi muộn" này.
Bởi vì sở dĩ ông nội có thể gắng gượng đến tận hôm nay, tuy rằng không ai tận tai nghe lão nói rõ lý do, nhưng ba người trẻ tuổi nhà họ Diêu là Hoàng đế bệ hạ Diêu Cận Chi, võ học tông sư Diêu Lĩnh Chi và Diêu Tiên Chi đều hiểu rõ nguyên do trong lòng.
Lão nhân gia là hy vọng ở đời này còn có thể tương phùng với vị thiếu niên ân công, người bạn vong niên kia thêm một lần nữa.
Thực ra, trong lòng lão nhân đã chẳng còn điều gì vướng bận không thể buông bỏ.
Quốc tộ Đại Tuyền được bảo toàn, ngay cả một tòa Thận Cảnh thành cũng vẹn toàn không tổn hao gì. Mỗi năm mùa đông tuyết rơi, kinh đô vẫn là cảnh tiên lưu ly mỹ lệ như xưa.
Giữa một Đồng Diệp châu núi sông vỡ nát, gió cuốn tơi bời như sợi gai rách, chuyện may mắn nhường này, Đại Tuyền là duy nhất.
Trần Bình An ngồi xuống, hai lòng bàn tay xoa nhẹ vào nhau, lúc này mới đưa một tay ra, khẽ nắm lấy bàn tay gầy guộc khô héo của lão nhân.
Xoa tay để lòng bàn tay ấm thêm vài phần. Một vị võ phu Chỉ Cảnh thực ra không cần những động tác thừa thãi như vậy cũng có thể khống chế nhiệt độ đôi tay một cách tinh vi.
Chỉ là, đây đã thành một động tác bản năng của Trần Bình An.
Một lát sau.
Lão nhân khẽ động đậy mí mắt nhưng không mở ra, giọng khàn đục hỏi: "Đến rồi sao? Thật không? Hay là con bé Cận Chi lại cố ý lừa ta? Ngươi rốt cuộc là ai?"
"Là cháu, Trần Bình An."
Trần Bình An hơi rướn người về phía trước, hai tay nắm lấy tay Diêu lão tướng quân, cúi người nói khẽ: "Đã nhiều năm như vậy, cháu vẫn thường nhớ về năm đó cùng Diêu gia gia đi dạo bên bờ sông Mai, tình cờ gặp một lão nông làm nghề vớt xác kiếm. Lão nhân đó nói con trai mình mò phải thanh kiếm không nên chạm vào, thế là chẳng được mấy ngày, người con cũng đi mất. Cuối cùng lão nhân chỉ nói một câu: 'Đáng lẽ nên ngăn lại'. Cháu cứ mãi không hiểu, rốt cuộc là vì thời gian trôi qua quá lâu nên khi kể lại với người ngoài như chúng ta lão mới không đau lòng như vậy, hay còn lý do nào khác thuyết phục được lão, khiến lão không còn bi thương đến thế. Hay phải chăng đời sống của bách tính vốn có những chuyện đau lòng xé gan xé thịt, ngã vào hố sâu của đạo đời, người ngã rồi vẫn phải đứng lên bước tiếp, còn chuyện đau lòng thì cứ để nó nằm lại nơi hố sâu không dậy nổi, thậm chí khi người đã bước qua, thì chuyện cũng xem như đã qua rồi."