Khương Thượng Chân không trực tiếp trở về đỉnh Vân Cấp, cũng chẳng muốn quấy rầy ba người Trần Bình An đang ôn lại chuyện cũ. Y nán lại Hoàng Hạc ki, lặng lẽ tìm đến Loa Si xác, nghỉ chân tại một tòa tư dinh của họ Khương vốn chỉ dùng để tiếp đãi thượng khách. Nơi này, từ nữ tỳ đến nô bộc thảy đều là những mỹ nhân da cáo giống như Hứa thị ở thành Thanh Phong. Trong sơn thủy bí cảnh này, sắc trời chẳng khác gì chốn phúc địa. Khương Thượng Chân lấy ra một xâu chìa khóa, hóa giải cấm chế sơn thủy. Sau khi vào cửa, y đăng cao lâm hiên, tựa lan can phóng tầm mắt ra xa, bao quát toàn bộ vẻ huyền diệu của phủ đệ Loa Si xác. Biển mây cuồn cuộn dâng trào, duy chỉ có tòa phủ đệ dưới chân là sừng sững vượt lên, tựa như một hòn đảo tiên cô độc lơ lửng giữa đại dương mênh mông. Những phủ đệ còn lại đều thấp thoáng trong làn mây trắng, ẩn hiện nhỏ bé như những hạt cải đang trôi nổi.
Khương Thượng Chân một tay cầm chiếc quạt nan đã ngả màu trắng bệch, cán quạt được lồng thêm một đoạn trúc già lấy từ núi Thanh Thần, khẽ khàng phe phẩy đón lấy gió mát. Tay phải y nâng một chiếc ấm bán nguyệt bằng đất nung màu xanh khoai môn, chậm rãi nhấp trà. Tầm mắt khoáng đạt, thu trọn phong cảnh bốn bề Hoàng Hạc ki vào trong nhãn giới.
Khương Thượng Chân đang đợi một cố nhân tìm đến cửa để cùng nhau than vãn. Chỉ hiềm lão hao sư chống thuyền kia mãi vẫn không chịu lộ diện, quả là kiên nhẫn vô cùng. Lúc rảnh rỗi sinh nông nổi, Khương Thượng Chân bèn tìm việc để làm. Y vừa lẩm bẩm "phi lễ vật thị", vừa đưa mắt du ngoạn, thi triển thần thông chưởng quản sơn hà. Trước tiên, y tìm đến phủ đệ của Diệp Vân Sinh, lo lắng Hoàng Hạc ki bên này tiếp đãi không chu toàn, khiến Diệp tỷ tỷ bị lạnh nhạt. Khương Thượng Chân vốn định xem thử phủ đệ của nàng còn thiếu thốn vật chi để sai người chuẩn bị, nào ngờ lại bắt gặp nàng đang luyện quyền trong viện theo bức "Tiên Nhân Bộ Cương Đồ" gia truyền của Bồ Sơn. Khương Thượng Chân rướn cổ, trợn tròn mắt, hận không thể dán sát mặt vào nắm đấm của nàng. Diệp Vân Sinh tâm linh cảm ứng, khẽ nhíu mày, thúc mạnh một khuỷu tay. Quyền ý tràn trề trong bí cảnh sơn thủy Loa Si xác tựa như một dải cầu vồng trắng vắt ngang không trung, đánh cho Khương Thượng Chân phải vội vàng lấy quạt nan che mặt. Chiếc quạt đập mạnh vào mặt, Khương Thượng Chân lảo đảo lùi lại mấy bước. Y khẽ phe phẩy quạt, xua tan luồng quyền ý đang ngưng tụ giữa hư không.
Võ phu Chỉ Cảnh quả nhiên khó đối phó, thần thức nhạy bén đến mức đáng sợ.
Khương Thượng Chân vội dời tầm mắt, bắt gặp một vị tiên tử tỷ tỷ danh tiếng lẫy lừng, người đang có triển vọng góp mặt trong danh sách phó sách mới được bình chọn của Hoa Thần sơn. Nàng đang mở Kính Hoa Thủy Nguyệt của Hoàng Hạc cơ, vừa ngồi trước án tỉ mỉ vẽ bức tranh cung nữ bằng thủy mặc, vận dụng thuật pháp tiên gia khiến khói mây lượn lờ dưới ngòi bút, nàng vừa kể lại chuyện hôm nay tình cờ gặp được Vân Sinh áo vàng của Vân Thảo đường, lại còn may mắn được đàm đạo đôi câu với Hoàng sơn chủ. Nhất thời, phủ đệ của nàng linh khí chấn động không ngừng, hiển nhiên là người xem đã ném vào không ít tiền của. Xem ra ngoài một đống Tuyết Hoa tiền, còn có vị hào khách nào đó vung tay ném ra một viên Tiểu Thử tiền. Khương Thượng Chân phe phẩy quạt hương bồ, muốn xua tan làn khói bay lên từ bức họa kia, bởi lẽ khi tiên tử tỷ tỷ cúi người vẽ tranh, nhất là lúc nàng đặt ngang một tay trước người, hai ngón tay vê nhẹ thân bút, tay áo buông lơi, đó mới chính là phong cảnh tuyệt mỹ nhất.
Khương Thượng Chân nhấp một ngụm trà, trong lòng không khỏi bội phục vị Ngụy tỷ tỷ này, lại có thể cùng Vân Sinh áo vàng – người đứng thứ hai về võ đạo của một châu – "hàn huyên đôi câu", đãi ngộ xem ra cũng chẳng kém cạnh mình là bao.
Nàng đã dám nói, ắt sẽ có kẻ dám tin.
Nữ tu có tên trong gia phả này gọi là Ngụy Quỳnh Tiên, xuất thân từ một môn phái tiên gia ở phương nam, sư môn của nàng vốn có quan hệ rất sâu đậm với Ngọc Chi cương.
Nhắc đến Ngọc Chi cương, Khương Thượng Chân cũng có chút bất đắc dĩ. Đó là một khoản nợ hỗn độn, kết cục cũng giống như Oan Cú phái với các nữ tu đông như mây năm nào; Tê Chử cơ, Quan Thủy đài, cho đến Nhiễu Lôi điện trên núi, nói mất là mất sạch. Chuyện tái thiết Ngọc Chi cương và Oan Cú phái, nối lại hương hỏa tổ sư đường, tu sửa lại gia phả, ngoại trừ những tranh chấp không dứt trên núi, thì ngay cả trong thư viện hiện nay, các học sĩ vẫn còn đang múa bút tranh luận gay gắt về vấn đề này.
Có lẽ bởi việc Vân Sinh áo vàng xuất hiện tại bến Hoàng Hạc là chuyện cực kỳ hiếm thấy, lại thêm một trận phong ba trên núi thuộc diện có gặp mà không có cầu, suýt chút nữa đã khiến Vân Sinh áo vàng phải ra quyền, dẫn đến việc tại các phủ đệ giữa biển mây Loa Si Xác, những màn kính hoa thủy nguyệt mọc lên như nấm, khiến Khương Thượng Chân nhìn không xuể. Cuối cùng, hắn chú ý đến một thiếu nữ có dáng người tròn trịa, khoác trên mình bộ pháp bào do nữ tu Đào Lý Viên chế tác. Màu sắc tuy diễm lệ nhưng phẩm cấp kỳ thực chẳng cao, thuộc loại mà các nữ tu có tên trong gia phả trên núi chưa chắc đã thèm mặc, nhưng lại là y phục nhập môn tiêu chuẩn của các tiên tử hành nghề kính hoa thủy nguyệt. Nàng lẻ loi một mình, trú tại một phủ đệ thần tiên có mức phí rẻ nhất, mở ra kính hoa thủy nguyệt của bến Hoàng Hạc, rồi cứ thế tự biên tự diễn. Lời lẽ của nàng ngắc ngứ, thường xuyên phải dừng lại chuẩn bị rất lâu mới thốt ra được một câu mà bản thân nàng cho là hài hước. Chỉ có điều, dường như chẳng có ai thèm quan sát kính hoa thủy nguyệt của nàng. Tiểu cô nương hơi béo ấy kiên trì được chừng hai nén nhang, trán đã lấm tấm mồ hôi, thần sắc khẩn trương vô cùng, đúng là tự mình dọa mình. Cuối cùng, nàng hành một cái lễ vạn phúc có phần dư thừa, vội vàng đóng lại kính hoa thủy nguyệt của bến Hoàng Hạc.
Nàng buông mình ngồi xuống ghế đá trong tiểu viện, hai bàn tay xoa xoa vào nhau, vụng trộm lau đi mồ hôi trong lòng bàn tay, rồi lại đưa tay quệt trán. Nàng rút từ trong tay áo ra một xấp giấy nhỏ, trên đó chép đầy những câu thơ từ được trích dẫn, kèm theo những dòng "phân tích" vô cùng cẩn trọng.
Tiểu cô nương trong màn kính hoa thủy nguyệt kia lúc thì gãi mặt, khi thì ảo não, lúc lại ngượng ngùng, cuối cùng mới thu lại xấp giấy, giơ nắm đấm lên tự cổ vũ chính mình. Thế nhưng cuối cùng, nàng vẫn không tránh khỏi chút nản lòng, khuôn mặt tròn trịa áp sát xuống mặt bàn đá, khẽ nhíu mày thở dài, có lẽ đang cảm thấy bản thân quá kém cỏi, việc kiếm tiền thật sự quá gian nan.
Tiểu cô nương ngây ngô lấy ra vài món vật phẩm tiên gia dùng để quan sát kính hoa thủy nguyệt của người khác. Nàng cắn răng, chọn lấy một nhánh san hô tinh xảo đẹp đẽ, ánh đỏ lưu chuyển, báo hiệu kính hoa thủy nguyệt đang mở. Nàng mím môi, cẩn thận lấy ra một viên Tuyết Hoa tiền, luyện hóa thành linh khí tinh thuần rồi tưới lên nhánh san hô. Một bức tranh sơn thủy từ từ hiện ra, chính là vị tiên tử đang tạm thời làm hàng xóm của nàng tại Loa Si Xác. Tiểu cô nương hít sâu một hơi, ngồi ngay ngắn chỉnh tề, hết sức tập trung, đôi mắt không chớp lấy một cái, nhìn kỹ từng câu từng chữ, cho đến từng cái nhíu mày, từng nụ cười của vị tiên tử tỷ tỷ kia.
Đã bỏ ra một đồng Tuyết Hoa tiền, kiếm tiền vốn chẳng dễ dàng, tiêu tiền lại như nước chảy xuôi, nàng sao có thể không chăm chú quan sát cho được?
Thế nhưng, tiểu cô nương càng xem càng thấy não lòng, bởi lẽ nàng luôn cảm thấy cả đời này mình cũng chẳng thể học nổi.
Khương Thượng Chân thu lại ấm trà, một tay chống cằm, khẽ lay động chiếc quạt hương bồ, ánh mắt dừng lại trên người tiểu cô nương. Vị lão tông chủ Ngọc Khuê tông nheo lại đôi mắt phượng xếch, vẻ mặt tươi cười đầy vẻ ôn hòa.
Lão hao sư Nghê Nguyên Trâm hiện thân bên ngoài phủ đệ, thấy cửa chính chưa đóng liền sải bước tiến vào, chỉ vài bước đã đến bên cạnh Khương Thượng Chân, cười nói: "Gia chủ vẫn tiêu dao tự tại như xưa."
Khương Thượng Chân đặt ấm trà xuống, cất giọng trêu chọc: "Sao lại đi trêu chọc hảo hữu của ta làm gì? Lão già nhà ngươi đột nhiên muốn nếm thử mùi vị thạch tín, chê mạng mình quá dài sao? Hay là cảm thấy từng lộ một chiêu 'Giang Hoài chém muỗi' là kiếm thuật đã vô địch thiên hạ rồi? Giờ thì hay rồi, ngay cả một cây sào trúc cũng chẳng còn, sau này định chống bè chèo thuyền kiểu gì đây?"
Nghê Nguyên Trâm đáp: "Năm xưa chúng ta đã giao hẹn, ta chỉ làm một khách khanh không ghi danh của Vân Quật phúc địa tại Hoàng Hạc Cơ, lặng lẽ chờ đợi người hữu duyên mang theo viên Kim Đan thượng cổ kia đến. Ngoài việc đó ra, ta làm gì hay không làm gì, đi hay ở, thảy đều không chịu sự ràng buộc nào."
Khương Thượng Chân khẽ gật đầu: "Bao nhiêu năm qua, nhờ vào con thiềm thừ ba chân ngậm tiền trên vai ngươi mà phúc địa của ta tụ hội không ít tài vận, điều này quả thực phải cảm ơn ngươi. Có điều, ngươi lại xúi bẩy ta đưa Lục Phảng đến Ngẫu Hoa phúc địa, nói là có hy vọng giúp hắn cởi bỏ tâm kết, nhưng thực chất lại che giấu tính toán riêng. Chẳng bàn đến tâm nguyện ban đầu, chỉ xét riêng kết quả, chính là khiến ta và vị hảo hữu kia mỗi người một ngả, ân oán phân minh, coi như thanh toán xong xuôi."
Nghê Nguyên Trâm trước đó tựa như Tiên nhân binh giải, để lại một chiếc áo bào thoát xác trên thuyền. Lão liếc mắt nhìn lại, bến đò, con thuyền và dòng nước đều đã biến mất, không khỏi cảm thán: "Thân tâm bị giam cầm trong lồng cũi đã lâu, nay được trở về với tự nhiên, không ngờ lại có chút không thích ứng."
Khương Thượng Chân cười bảo: "Nay đại thế của Hạo Nhiên thiên hạ đang cuồn cuộn trỗi dậy, ngươi đã giao ra viên Kim Đan nóng bỏng tay kia, lẽ nào không định làm chút gì đó sao? Ví dụ như đi gặp Tùy Hữu Biên chẳng hạn?"
Những kẻ rời khỏi Ngẫu Hoa phúc địa, đương nhiên không chỉ có "bốn người trong tranh" bên cạnh Trần Bình An.
Lão Quan chủ vốn là vị tu sĩ có bối phận cao nhất thế gian, huống hồ còn là một đại năng Thập tứ cảnh cao không thể chạm. Y có thể mượn phúc địa để hỏi đạo động thiên, cùng Đạo Tổ luận bàn đạo pháp, tu vi thâm hậu khó lòng đo lường.
Nghê Nguyên Trâm hỏi: "Ngươi không hiếu kỳ xem ta muốn trao viên Kim Đan kia cho ai sao?"
Khương Thượng Chân khẽ cười, thu lại chiếc ấm trà hình bán nguyệt. Đừng thấy nó có vẻ tầm thường, năm xưa nếu thật sự có thể dùng một mảnh lá liễu chém giết Xa Nguyệt, thì vầng trăng sáng treo cao trên Vân Quật phúc địa kia đã trở thành vầng trăng thuần túy nhất trong thập đại động thiên, ba mươi sáu tiểu động thiên và bảy mươi hai phúc địa. Còn như hiện tại, Khương Thượng Chân nói thật, nếu không phải vì thèm muốn vị trí cung phụng cao nhất của núi Lạc Phách, hắn thật chẳng cam tâm tình nguyện đi tới Đại Ly. Bởi lẽ Xa Nguyệt lúc này đang ở trấn nhỏ quê hương của Trần Bình An, dựa vào chiến công hiển hách, chẳng những được Văn miếu Trung Thổ thừa nhận, mà việc khai tông lập phái tại Hạo Nhiên thiên hạ cũng là điều dễ như trở bàn tay.
Nếu Nghê Nguyên Trâm đã nói vậy, cộng thêm việc trước kia ở trên thuyền, y nhất quyết không chịu giao viên Kim Đan hiếm có chứa trong Hoàng Hạc Ki cho Thôi Đông Sơn, thì xem ra vị đệ tử đắc ý Tùy Hữu Biên tại Ngẫu Hoa phúc địa kia quả thực không phải là người hữu duyên.
Khương Thượng Chân nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt hương bồ: "Dẫu vậy, một kiện tiên binh rơi vào tay ai, vẫn chưa đủ khiến Khương mỗ đây phải bận tâm hiếu kỳ."
Kết thành Kim Đan khách, mới chân chính là người trong đạo của chúng ta.
Thế nhưng cùng là tu sĩ Kim Đan, phẩm chất của mỗi viên đan lại khác biệt một trời một vực. Tựa như mỹ nhân trong thiên hạ có hàng vạn, nhưng kẻ có thể ghi tên vào bảng bình son phấn, bước chân lên Hoa Thần sơn, cũng chỉ có ba mươi sáu vị kia mà thôi.
Nghê Nguyên Trâm chủ động hé lộ thiên cơ: "Kết cỏ làm lầu, xem tinh vọng khí, cổ địa gọi đình, uyên nhược thiên cổ."
Kim Đính quan ở phương Bắc, đạo thống pháp mạch vốn xuất phát từ Lâu Quan nhất phái của Đạo giáo. Non sông trăm hai tráng lệ, lấy Chung Nam làm đệ nhất thắng cảnh. Trong nghìn ngọn núi ở Chung Nam, lại lấy Lâu Quan làm nơi danh tiếng lẫy lừng nhất. Ngũ Nhạc viễn cổ, Chung Nam đứng đầu, lại là nơi khó tìm nhất, có thể sánh ngang với Thái Sơn - tổ sơn của Vạn Dao tông tại Tam Sơn phúc địa. Mà "cổ địa gọi đình" lại có nguồn gốc sâu xa với Chung Nam sơn. Họ Thiệu cùng với họ Khương của Khương Thượng Chân, hay Vân Lâm Khương thị tại Bảo Bình châu, đều là những đại tộc cổ xưa hiếm hoi chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
Khương Thượng Chân tặc lưỡi tán thán: "Đỗ lão quan chủ của Kim Đính quan vận khí quả thực không tệ, trong hàng hậu bối lại xuất hiện một Thiệu Uyên Nhiên. Trước đây ta đã thấy vận thế của tiểu tử này khắp nơi đều lộ vẻ cổ quái, cái tốt của hắn lại không hề chói mắt, điều này còn khó hơn cả việc thiếu niên đắc chí. Tìm được một vị sư phụ tốt nguyện ý dốc lòng bồi dưỡng đã khó, lại còn dính dáng đến một ẩn thế đạo mạch như Kim Đính quan, cuối cùng thậm chí còn kết giao được với vương triều Đại Tuyền, dù vận nước gặp cảnh tổ chim bị phá nhưng vẫn giữ được căn cơ. Từng việc từng việc, mọi lợi lộc lớn nhỏ đều thu vào tay, hôm nay lại chỉ cần ngồi mát ăn bát vàng, đợi Nghê lão ca chủ động mang đến một môn cơ duyên. Sơn thượng tiên duyên quả nhiên tuyệt diệu vô cùng, khiến Khương mỗ đây cũng thấy thèm thuồng. Chỉ có điều, đối với tiểu tử Thiệu Uyên Nhiên kia thì là đại hảo sự, còn với Nghê lão ca thì chưa chắc, dấn thân vào vũng nước đục này, e rằng sẽ thân bất do kỷ, một lần nữa trở lại lồng son."
Nghê Nguyên Trâm nói: "Ta biết ngươi vốn không có hảo cảm với Kim Đính quan, ta cũng chẳng mong cầu gì nhiều, chỉ cầu Thiệu Uyên Nhiên có thể tu đạo hanh thông trong một hai trăm năm. Sau đó, chờ hắn bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh, là phúc hay họa đều tùy vào đại đạo tạo hóa của chính hắn."
"Chuyện này không dám bảo đảm."
Khương Thượng Chân lắc đầu: "Nghê lão ca tối nay để lại gậy trúc cùng nón lá, quả nhiên món quà gặp mặt này không hề đơn giản. Lão sớm đã nhìn ra vị Tào Mạt huynh đệ kia của ta có ân oán dây dưa với Kim Đính quan. Những ẩn sĩ cao nhân các người ấy mà, làm việc cứ thích kiểu 'thảo xà hôi tuyến', khiến kẻ khác thật sự chán ghét. Một kẻ tu đạo chèo thuyền dọc theo dòng sông thời gian, tuế nguyệt dằng dặc, xuôi dòng mà xuống, vốn dĩ mọi sự tốt lành, nước sông không phạm nước giếng. Kết quả thỉnh thoảng lại tại một bến đò nơi hạ lưu nhìn thấy cùng một thân ảnh, một hai lần thì còn nhẫn nhịn được, nhưng đến lần thứ ba thứ tư vẫn không dứt, đừng nói là Tào Mạt, ngay cả người có tính khí tốt như ta cũng cảm thấy chẳng còn đạo lý gì nữa."
Nghê Nguyên Trâm thần sắc ngưng trọng đứng dậy, trầm giọng hỏi: "Nghe ý tứ của Khương gia chủ, đây là muốn ra tay ngăn cản ta tặng Kim Đan sao?"
Khương Thượng Chân khẽ gật đầu nói: "Thiệu Uyên Nhiên chỉ cần dám đến ghềnh Hoàng Hạc, ta sẽ khiến hắn phải bỏ mạng ngay trước mắt lão ca. Lão dám đến vương triều Đại Tuyền trao Kim Đan, ta sẽ khiến hắn có mệnh nhận lấy Kim Đan bồi bổ đạo ý, bước vào cảnh giới Đan thành nhất phẩm trong truyền thuyết, nhưng lại phải táng thân ngay lúc phá cảnh Nguyên Anh."
Nghê Nguyên Trâm cười lạnh nói: "Xem ra ngươi cảm thấy Quan Đạo quan ở Đông Hải không còn tại Hạo Nhiên thiên hạ, nên mới dám so bì đạo pháp cao thấp với lão quan chủ?"
Khương Thượng Chân mỉm cười đáp: "Cách biệt cả một tòa thiên hạ, Khương mỗ ta còn phải sợ cái thá gì?"
Nghê Nguyên Trâm nói đầy ẩn ý: "Ồ? Chu đạo hữu của cung Xuân Triều quả nhiên hào khí ngất trời, trước sau như một nhỉ."