Đêm rằm, trăng sáng vằng vặc, thanh huy trải dài trên mặt đất như nước đổ, đêm tối mà tỏ rạng tựa ban ngày. Tại Vân Quật phúc địa, một trong mười tám thắng cảnh là bờ Hoàng Hạc Ki, phong cảnh vốn đã tuyệt mỹ, đêm nay lại càng thêm phần động lòng người. Trên vách đá cheo leo dựng đứng một tòa vọng cảnh đình, trong đình, một thiếu niên áo trắng đang tì người lên lan can, đôi tay nhàn rỗi vỗ nhè nhẹ lên mông, mắt dõi theo dòng nước cuồn cuộn chảy đi. Mặt sông mênh mông bát ngát, gió lặng sóng yên.
Hoàng Hạc Ki nằm bên ngoài Lưu Tiên Quật, là nơi hội tụ của ba dòng sông mười tám con suối, trong đó có sông Ngẫu Trì và suối Cổ Nghiễn. Từ thượng nguồn Hoàng Hạc Ki, bắt đầu từ đoạn núi Kim Tự, dòng nước đang cuồn cuộn bỗng trở nên êm đềm, tĩnh lặng. Đến được Hoàng Hạc Ki, nước sông tựa như một cô gái thôn quê gả vào chốn hào môn, bỗng chốc trở nên hiền thục nết na, đoan trang thùy mị.
Tương truyền, thuở xưa có vị cổ kiếm tiên từng say khướt tại đình này, ngẫu hứng vung kiếm chém muỗi trên mặt sông, chuyện ấy đã lưu danh sử sách.
Thiếu niên áo trắng cúi đầu lẩm bẩm: "Lòng người tựa nước chảy, thế nên mới lấy trăng trong nước làm thuyền."
Khương Thượng Chân cởi giày ngồi xếp bằng, lưng tựa vào cột đình, tay nâng chén rượu. Trong chén là loại tiên tửu trứ danh mang tên Ánh Trăng. Chén sứ trắng ngần, rượu trong như tuyết, Khương Thượng Chân khẽ lắc chén rượu, cười nói: "Lời này của Đông Sơn, quả thực có thể sánh với tiên gia diệu ngữ."
Thiếu niên áo trắng ấy chính là Thôi Đông Sơn. Kể từ khi phát giác dị tượng tế kiếm tại Thái Bình sơn, hắn đã lập tức rời khỏi Nam Nhạc, liều mạng vượt châu bôn ba. Một vị Tiên Nhân cảnh mà chỉ vì hành trình vội vã mà đến mức hồn xiêu phách lạc, linh khí cạn kiệt, chuyện này quả thực hiếm thấy trong thiên hạ Hạo Nhiên.
Khương Thượng Chân, chủ nhân của Vân Quật phúc địa, khi du ngoạn nơi này vẫn thi triển thuật che mắt, đầu đội mũ Viễn Du bằng bạch ngọc, mình mặc áo hoàng thụ, chân mang giày vân lý màu xanh. Dáng vẻ này khác hẳn với hình ảnh gã thư sinh áo xanh nghèo khổ nhưng hào sảng năm xưa tại trấn Hồ Nhi, đế quốc Đại Tuyền.
Trần Bình An hiện đang ở đỉnh Vân Cấp, nằm trong cấm chế nghiêm ngặt tại tư dinh của Khương thị, đã ngủ say gần một tuần nay vẫn chưa tỉnh lại. Thôi Đông Sơn cứ thế ngồi lặng lẽ bên ngưỡng cửa canh chừng suốt ba ngày ba đêm. Khương Thượng Chân nhìn không đành lòng, bèn giao cây trâm ngọc trắng cho Thôi Đông Sơn. Sau khi gặp gỡ đám trẻ đến từ Kiếm Khí Trường Thành, Thôi Đông Sơn mới dần hoàn hồn, khôi phục lại phong thái thường ngày. Hoàng hôn hôm nay, Khương Thượng Chân đề nghị đi dạo Hoàng Hạc Ki, uống rượu thưởng trăng. Thôi Đông Sơn bèn dẫn theo mấy đứa trẻ đang muốn ra ngoài giải sầu cùng đi.
Khương Thượng Chân tài đại khí thô, vung tiền chẳng tiếc tay, hạ lệnh cho Hoàng Hạc Ki đóng cửa tạ khách. Đệ tử Khương thị chưởng quản Hoàng Hạc Ki sau khi nhận được một khoản tiền Cốc Vũ lớn, liền cùng các cung phụng khách khanh của gia tộc phong tỏa đường thủy từ Ngọc Khuê tông đến Hoàng Hạc Ki, ngăn cản các Trích Tiên Nhân vào ngắm cảnh.
Tại mười tám thắng cảnh của Vân Quật phúc địa, ở những khu vực biên giới, họ Khương đều tiêu tốn không ít thần tiên tiền để thuê phong thủy sư và cơ quan sư Mặc gia, cùng hợp lực bố trí trận pháp súc địa sơn hà nối liền các nơi, tạo điều kiện thuận lợi cho các Trích Tiên Nhân du ngoạn. Hoàng Hạc Ki vốn là nút thắt giao thông then chốt nối liền đỉnh Vân Cấp và núi Lão Quân. Do đó, phần lớn tiên sư khi đến đây thường sẽ đi một mạch tham quan hết cả mười tám cảnh. Mười tám cảnh của Vân Quật nổi danh là chốn tiêu tiền như nước, chỉ cần có tiền, tuyệt đối không lo thiếu chỗ để tiêu xài.
Khương Thượng Chân đưa cho bốn đứa trẻ mỗi người một tấm ngọc bài, tương đương với thông hành văn điệp hay trai giới lệnh bài, để chúng có thể tùy ý vào núi Lão Quân dạo chơi. Hơn nữa, kẻ nắm giữ trai giới bài hạng nhất của phúc địa còn được phép tùy tiện nhặt đá làm nghiên ở núi Nghiễn Khê – đây vốn là loại vật liệu đặc thù để chế tác Thủy Long Nghiễn, một trong mười loại danh nghiên của giới tiên gia tại Hạo Nhiên thiên hạ. Chỉ cần các tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh không thi triển thần thông tụ lý càn khôn, thì những người còn lại, dù là vác sọt, khiêng bao tải, hay thậm chí sử dụng phương thốn vật, chỉ xích vật để chứa đồ cũng không hề vi phạm cấm chế. Núi Nghiễn Khê rộng lớn vô cùng, nhà họ Khương khai thác suốt nghìn năm qua mà vẫn chưa thấy dấu hiệu cạn kiệt. Nạp Lan Ngọc Điệp nghe xong thì đôi mắt sáng rực lên, chỉ là cô bé không dám mở lời mượn chỉ xích vật của Thôi Đông Sơn hay "Chu Phì", mà chỉ thúc giục Diêu Tiểu Nghiên và Trình Triêu Lộ chuẩn bị sẵn túi bao, tiến về núi Nghiễn Khê vơ vét một phen, hạ quyết tâm phải thu hoạch đầy bồn đầy bát mới chịu trở về. Còn về phần Bạch Huyền, thôi bỏ đi, nàng chẳng thể sai bảo nổi cậu ta.
Thế là vừa rời khỏi đỉnh Vân Cấp để đến Hoàng Hạc Ki, Nạp Lan Ngọc Điệp đã chẳng còn tâm trí đâu mà dạo mát ngắm cảnh, trực tiếp hỏi Chu Phì lối đến trận pháp cửa chính của núi Lão Quân, rồi dẫn theo đám bạn chạy nhanh như bay.
Thôi Đông Sơn thấy cảnh tượng đó liền cảm khái, tiểu nha đầu ham tiền này quả thực rất hợp với núi Lạc Phách, chắc chắn sẽ không lo chuyện không hợp phong thổ.
Khương Thượng Chân nâng chén rượu về phía Thôi Đông Sơn, mỉm cười nói: "Giang sơn vạn dặm dẫu có tan tác, vầng trăng sáng này vẫn vẹn tròn như xưa. Thật may mắn khi được mời quân cùng thưởng nguyệt, cùng đối ẩm."
Thôi Đông Sơn ngồi lại xuống ghế dài, tay cầm bầu rượu và chén sứ trắng, lẩm bẩm: "Vì quân rót đầy chén rượu này, nhật nguyệt trong chén mặc quân du." Dứt lời, hắn nâng cao chén rượu, cùng Khương Thượng Chân cạn sạch.
Thôi Đông Sơn khà lên một tiếng, bộ dạng như bị sét đánh ngang tai, đôi mắt trợn ngược trắng dã, toàn thân run rẩy không ngừng, miệng lầm bầm lầu bầu. Khương Thượng Chân thấy vậy, suýt chút nữa đã tưởng rằng trong rượu có độc.
Thôi Đông Sơn bỗng chốc thu lại vẻ say khướt, trầm giọng nói: "Vi Huỳnh rất giống huynh, trong vòng vài chục năm hay trăm năm tới thì không sao, thậm chí còn là chuyện tốt cho tông môn. Với tâm tính và thủ đoạn của hắn, chắc chắn có thể bảo đảm Ngọc Khuê Tông phát triển hưng thịnh. Thế nhưng có một vấn đề nan giải, nếu sau này Vi Huỳnh muốn thực sự là chính mình, hắn chỉ có một lựa chọn duy nhất, đó là trừ bỏ Khương Thượng Chân."
Những lời này không chỉ khiến người nghe kinh tâm động phách, mà còn mang đậm ý vị ly gián quan hệ giữa hai vị tông chủ của Ngọc Khuê Tông.
Khương Thượng Chân hiểu rõ ẩn ý của Thôi Đông Sơn, Ngọc Khuê Tông sớm muộn gì cũng thuộc về Vi Huỳnh. Vi Huỳnh là kẻ có tâm cơ, chí hướng cao xa, tuyệt đối không cam tâm làm một Khương Thượng Chân thứ hai.
Rất có thể trong tương lai, từ nền tảng, sách lược cho đến thủ đoạn tích lũy hương hỏa của Ngọc Khuê Tông đều sẽ đi ngược lại với con đường của Khương Thượng Chân. Những dấu ấn mà Khương Thượng Chân và Tuân Uyên để lại sẽ bị Vi Huỳnh xóa sạch, cuối cùng Ngọc Khuê Tông chỉ còn mang họ Vi. Trăm năm sau, địa vị của Khương Thượng Chân tại Ngọc Khuê Tông sẽ ngày càng quẫn bách, tình thế của Khương thị và Vân Quật phúc địa cũng theo đó mà trở nên tế nhị. Trừ phi Khương Thượng Chân hoàn toàn ẩn cư, không bao giờ lộ diện. Làm Thái thượng tông chủ không xong, đến hồ Thư Giản làm Hạ tông tông chủ cũng chẳng đành, với tính khí của Khương Thượng Chân, ắt hẳn y sẽ không chịu bó buộc mình nơi Vân Quật phúc địa. Đường lui duy nhất chính là ngao du tứ phương, làm một kẻ nhàn vân dã hạc. Chẳng phải Vi Huỳnh sẽ sinh lòng căm ghét Khương Thượng Chân - vị công thần số một của Đồng Diệp Châu, mà bởi lẽ "nhất triều thiên tử nhất triều thần", những kẻ thân cận và đại thế của tông môn sẽ buộc Vi Huỳnh phải dần tước đi quyền lực của Khương Thượng Chân. Kỳ thực, viễn cảnh này hoàn toàn có thể tiên liệu được, đều do Khương Thượng Chân tự chuốc lấy vì thoái vị quá sớm, quá vội vàng. Y hoàn toàn có thể đợi đến khi Vi Huỳnh đột phá Phi Thăng cảnh rồi mới tính chuyện truyền ngôi. Đến lúc đó, Vi Huỳnh kế vị danh chính ngôn thuận, Khương Thượng Chân cũng đã kịp bồi dưỡng một nhóm tâm phúc, chẳng hạn như những thiên tài trẻ tuổi của Ngọc Khuê Tông vốn luôn tôn sùng y như thần minh. Đợi đến khi lớp trẻ này trưởng thành, Tổ sư đường trên đỉnh Thần Triện hầu như sẽ toàn là người của Khương Thượng Chân. Trong vòng ngàn năm sau đó, Khương Thượng Chân sẽ là vị tông chủ đứng đầu danh xứng với thực, là bậc tiên sư đứng đầu một châu.
Khương Thượng Chân cười nhạt nói: "Khương mỗ vốn dĩ chỉ là một vị tông chủ mang tính quá độ, đừng nói là tu sĩ trong châu, ngay cả những phả điệp tu sĩ trong tông môn e rằng cũng chẳng nhớ đến ta được mấy năm."
Thôi Đông Sơn ngẩng đầu, ý cười như có như không: "Chu cung phụng mà cũng là người tự coi nhẹ mình sao? Chuyện này ta chưa từng nghe qua."
Khương Thượng Chân tựa lưng vào cột đình, vắt chéo chân, nhấp một ngụm rượu Nguyệt Quang, thong thả nói: "Nói đi cũng phải nói lại, chung quy vẫn là do ta lười. Thứ mà người khác cầu còn không được, ta lại xem như đôi giày rách mà vứt bỏ. Nếu thật sự biết rõ việc gì nên làm, ta đã chẳng phải là Khương Thượng Chân."
Thôi Đông Sơn không muốn bàn sâu về chuyện của Ngọc Khuê Tông, dù sao đó cũng là nội vụ của người ta. Hắn nhìn bến Hoàng Hạc vắng lặng, không khỏi oán trách: "Bày ra phô trương lớn như vậy, lại còn cấm du khách đến bến Hoàng Hạc, chắc hẳn bến đò ở Vân Cấp phong và Lão Quân sơn đang oán hận thấu trời. Ngươi làm vậy để làm gì, nhất thiết phải thế sao? Tiên sinh nhà ta mà biết được, chắc chắn sẽ mắng ngươi là kẻ phá gia chi tử."
Khương Thượng Chân cười đáp: "Ta đây chính là thành thành thật thật dùng thân phận du khách trích tiên, tự mình bỏ tiền túi, không thiếu của Khương thị ở Vân Quật phúc địa một đồng Tuyết Hoa tiền nào, thậm chí còn cao hơn giá thị trường một bậc. Đã lâu rồi ta không nhận tiền tiêu vặt từ gia tộc, số tiền để lại bên đó chưa từng động đến, hằng năm chia hoa hồng, tiền lãi cứ thế sinh sôi trên sổ sách, đến nay đã là một con số không nhỏ. Tất nhiên, tiền của ta là của ta, mà toàn bộ tiền của Khương thị, cũng vẫn là của ta."
Thôi Đông Sơn tựa vào lan can, lại rót cho mình một chén rượu Nguyệt Quang, hít hà hương rượu, chậc chậc cảm thán: "Nếu nói đến bản lĩnh kiếm tiền, Chu huynh đệ chắc chắn có thể xếp vào tốp mười của Hạo Nhiên thiên hạ. Lưu Tụ Bảo, Vu Huyền lão nhân, rồi lão Úc đánh cờ dở tệ kia... Chu huynh đệ ngươi đúng là người có bản lĩnh."
Khương Thượng Chân xua tay: "Không bằng ngươi... không bằng hai người các ngươi."
Thôi Đông Sơn cũng xua tay, cười đùa: "Lời này nói ra thật mất hứng, không nhắc đến nữa, thêm phiền lòng."
Tiên sinh hãy mau tỉnh lại đi, để xem Vân Quật phúc địa này biết cách làm giàu đến nhường nào.
Bến Hoàng Hạc chiếm diện tích cực lớn, dọc theo sườn dốc bờ sông đều xây lan can bạch ngọc dài hơn mười dặm, tất cả đều được tinh luyện từ Tuyết Hoa tiền thật sự.
Gạch xanh lát nền tại đây đều được nung từ loại bùn xanh khoai sọ, vốn là sự kết hợp tinh túy giữa linh khí dưới chân núi và mây mù bao phủ trên ngọn cây. Ngoại trừ tòa đình hóng mát chiếm cứ vị trí ngắm cảnh đắc địa nhất này, gia tộc họ Khương còn mời các bậc cao nhân thi triển thần thông, kết hợp hai loại bí thuật "ốc loa tác đạo tràng" và "hồ trung hữu nhật nguyệt" để chồng lớp không gian, tạo ra gần trăm tòa tiên gia phủ đệ san sát nhau trên diện tích chỉ hơn mười mẫu. Nhờ vậy, tại Hoàng Hạc Ki, dù là du khách vãng lai hay người cư ngụ trong phủ đệ đều có được sự thanh tịnh, đôi bên qua lại mà chẳng hề quấy rầy lẫn nhau. Những tòa tiên phủ trong vỏ ốc tại Hoàng Hạc Ki này chỉ cho thuê chứ không bán, kỳ hạn có thể linh hoạt thương lượng; dù là tá túc vài ba ngày hay cư ngụ suốt mấy chục năm, giá cả đều có sự khác biệt. Nếu muốn thuê trực tiếp từ Vân Quật phúc địa của Khương thị trong ba trăm năm hay năm trăm năm, thì chỉ có hai khả năng: một là hầu bao phải cực kỳ rủng rỉnh tiền Cốc Vũ, hai là giao tình với gia tộc họ Khương phải đủ sâu đậm.
Mỗi tòa tiên gia phủ đệ đều mang nét đặc sắc riêng, tinh xảo đến cực điểm. Thậm chí, chỉ riêng mô hình thu nhỏ của bảy tòa phủ đệ tiêu biểu đã trở thành vật phẩm trân tàng được các tông môn tiên gia và hào phiệt vương triều săn đón, mỗi năm tiêu thụ hơn trăm bộ. Điểm mấu chốt nằm ở chỗ Khương thị còn thiết lập "Kính Hoa Thủy Nguyệt" tại Hoàng Hạc Ki. Chẳng biết có bao nhiêu nữ tu trên núi lặn lội tìm đến đây, cốt cũng vì chuyện này mà cùng Vân Lâm Khương thị chia lợi nhuận. Có khi chẳng những không mất tiền trọ, họ còn kiếm thêm được một khoản thần tiên tiền không nhỏ, rồi lại dùng số tiền đó để mua sắm vô số vật phẩm tinh xảo trong mười tám cảnh, từ son phấn, pháp bào, trâm cài cho đến tranh chữ... hay chân dung của các vị kiếm tiên trẻ tuổi.
Lại nói về chén rượu ánh trăng trong tay Khương Thượng Chân và Thôi Đông Sơn, bên trong quả thực có chứa một chút tinh hoa nguyệt phách của vầng trăng sáng trong phúc địa. Chút hao tổn nhỏ nhoi này hoàn toàn có thể được bù đắp từ giá rượu đắt đỏ.
Chén rượu này là vật tặng kèm của phúc địa, tu sĩ sau khi thưởng rượu, nếu cảm thấy vướng víu không thích mang theo, có thể tùy ý ném xuống dòng sông dưới chân Hoàng Hạc Ki.
Nhưng nếu bằng lòng mang đi, ý nghĩa nằm ở chỗ nào? Chén rượu vốn không phải vật phẩm thanh nhã trong thư phòng, khách du ngoạn phúc địa, thưởng thức rượu ánh trăng, cũng chẳng xem chén rượu là vật quá đỗi quý hiếm. Chúng chỉ dùng để ẩm tửu hằng ngày, thết đãi bằng hữu, yến tiệc ca hát. Mỗi khi đêm trăng thanh vắng, nguyệt quang lưu chuyển, sắc sứ trắng lại ánh lên vẻ sáng trong, vân gốm tự nhiên như mây vờn. Trải qua trăm năm, rượu ánh trăng nơi Hoàng Hạc Ki thuộc Vân Quật phúc địa đã trở thành món nhã vật mà ai ai cũng biết, từ tu sĩ trên núi đến hào phiệt dưới trần.
Kinh doanh vốn là cái nghề lấy tiền từ túi người khác, suy cho cùng vẫn là chuyện thấu hiểu lòng người, cần phải dụng tâm. Mà Khương Thượng Chân đối với nhân tâm, nhất là tâm tư nữ tử, lại hiểu rõ đến cực điểm, thủ pháp kiếm tiền thần tiên từ các nàng càng là thiên hạ nhất tuyệt. Đây mới chỉ là một chiêu kiếm tiền ở Hoàng Hạc Ki, mười tám cảnh trí của phúc địa nơi nào cũng là tài lộ cuồn cuộn như nước chảy. Rượu ánh trăng Hoàng Hạc Ki, mây trắng phủ ngủ say trên đỉnh Vân Cấp, ngắm cảnh tu hành lưỡng toàn kỳ mỹ, lại thêm chổi quét mây làm từ cây lô trắng mang về nhà...
Hết thảy những điều này đều do một tay Khương Thượng Chân tạo dựng. Thuở y mới tiếp nhận Vân Quật phúc địa, tuy nơi đây đã là thượng đẳng, nổi danh tài nguyên dồi dào, nhưng còn lâu mới có được khí tượng như ngày hôm nay. Vị gia chủ trẻ tuổi họ Khương vốn nổi danh phong lưu phóng khoáng khắp một châu này, nói dễ nghe thì năm đó ở trong bàng chi gia tộc, y đã một mình chống lại ý kiến của đám đông, dùng tình cảm và lý lẽ để thuyết phục; nói khó nghe thì chính là kẻ dám ở giữa từ đường họ Khương mà tuyên bố: kẻ nào nói một chữ "không", lão tử hôm nay liền làm thịt kẻ đó, cho các ngươi đứng mà vào, nằm mà ra.
Cuối cùng, Khương Thượng Chân đã cùng tông chủ Tuân Uyên – khi đó vẫn còn là "thần tài" của Ngọc Khuê tông, Tống Thăng Đường – mượn một khoản nợ khổng lồ, mới có thể nâng cấp Vân Quật phúc địa lên hàng thượng đẳng. Nhờ vậy, vô số ý tưởng kỳ quái trong đầu Khương Thượng Chân mới có cơ hội từng bước hiện thực hóa. Cái gọi là "Vân Quật thập bát cảnh", thực chất chính là mười tám nơi cấm địa trong phúc địa, đối với phần lớn tu sĩ bản địa mà nói, nơi đó chẳng khác nào tiên cảnh đầy rẫy bảo vật. Người kiến tạo nên mười tám cảnh của Vân Quật phúc địa vốn là gia tộc họ Tào, những người nắm giữ "Khương thị phòng thức", được vinh danh là "Tào thức". Lão tổ tông của họ vốn là một tu sĩ Mặc gia sa sút được Khương Thượng Chân chiêu nạp. Con cháu đời sau tuy tu vi cảnh giới không cao, nhưng đời đời nối nghiệp cha, cuối cùng cùng với Vân Quật phúc địa tương phụ tương thành, khiến Tào thị trở thành thế gia kiến trúc danh tiếng lẫy lừng khắp một châu.
Thôi Đông Sơn vốn dĩ không muốn uống rượu nữa, nhưng đột nhiên lại đổi ý. Hắn không chỉ rót đầy một chén rượu mà còn nhích người, đưa chén về phía Khương Thượng Chân.
Khương Thượng Chân có chút ngoài ý muốn, đành phải thu chân ngồi ngay ngắn lại, cũng đưa chén rượu ra. Không ngờ thiếu niên áo trắng kia lại hơi hạ thấp chén rượu trong tay xuống vài phần. Chẳng đợi Khương Thượng Chân kịp hạ chén theo, hai chén rượu đã khẽ chạm vào nhau. Thôi Đông Sơn liền chuyển từ một tay nâng chén thành hai tay, nói một câu "uống trước để kính trọng", rồi ngửa đầu uống cạn sạch. Khương Thượng Chân khẽ gật đầu, cũng dùng hai tay nâng chén, uống cạn rượu trong lòng. Thù vinh này quả thực vô cùng đặc biệt, tuyệt đối không hề thua kém chuyến trở về Thần Triện phong của đương đại Đại Thiên sư Long Hổ sơn.
Thôi Đông Sơn, hay nói đúng hơn là "nửa cái Tú Hổ" Thôi Sàm, chưa bao giờ ở trên bàn rượu mà lại hạ mình với một người ngoài như lúc này.
Khương Thượng Chân hiểu rõ, không phải vì bản thân y đã xoay chuyển càn khôn ở Đồng Diệp châu mới nhận được cái chạm chén này của Thôi Đông Sơn. Nói thật, nếu bàn về công lao? Chỉ tính riêng cá nhân, Hạo Nhiên thiên hạ này có ai bì kịp Tú Hổ? Cho dù là Đại Thiên sư Long Hổ sơn, Thành chủ Bạch Đế thành Trịnh Cư Trung, hay thậm chí là Thuần NhoTrần Thuần An, xa hơn nữa là Bạch Dã, nếu so với Thôi Sàm của Đại Ly kia, cũng đều không thể sánh bằng.
Sở dĩ có được vinh dự này, là bởi y mang thân phận Cung phụng của núi Lạc Phách, cùng với phần giao tình sâu nặng với Trần Bình An. Chính vì vậy, Thôi Đông Sơn với tư cách là học trò của vị sơn chủ trẻ tuổi, mới chịu cùng Chu Phì y uống chén rượu này.
Thôi Đông Sơn tiện tay ném chén sứ xuống sông, ngoảnh đầu nhìn vầng trăng dưới nước. Thiếu niên áo trắng lại tựa vào lan can, nâng bầu rượu rót xuống mặt nước, lẩm bẩm cười nói: "Chẳng sợ nước sâu rồng già phục, mời gọi tiên tử nếm rượu nồng. Tiên tử chê ta tuổi còn nhỏ, ta ngại tiên tử vóc dáng cao, đổ xuống tuyết hoa ba vạn hộc, cùng sư phụ hỏi mua núi tiền. Tiên sinh trách ta không chí hướng, ta oán tiên sinh quá nhọc lòng..."
Khương Thượng Chân cũng học theo ném bầu rượu chén rượu, vỗ tay tán thưởng: "Thơ hay, văn tốt! Trở về ta sẽ sai người khắc lên vách đá bên bờ Hoàng Hạc, hẳn phải lưu truyền thiên cổ."
Thôi Đông Sơn quay đầu lại.
Khương Thượng Chân ướm lời: "Tâng bốc quá lời rồi sao?"
Thôi Đông Sơn vặn hỏi: "Chu huynh đệ, ngươi thấy thế nào?"
Khương Thượng Chân cười ha hả, dường như đã lầm tưởng Vân Quật phúc địa này là núi Lạc Phách.
Thôi Đông Sơn không nhịn được mà nói: "Hàn Giáng Thụ, Đái Nguyên chi lưu, một khi trở về đỉnh núi của mình, hẳn cũng là những cao nhân được người người ngưỡng mộ."
Khương Thượng Chân gật đầu: "Đó là lẽ đương nhiên. Hàn Giáng Thụ ắt có nhiều nam tử thầm thương trộm nhớ, có lẽ chỉ cần một ánh mắt vô tình của nàng cũng đủ khiến bao thiếu niên lang trằn trọc thâu đêm. Còn Đái Nguyên, trong mắt nhiều tu sĩ, hẳn cũng là vị tổ sư khai sơn bất khả chiến bại."
Thôi Đông Sơn lại hỏi: "Kẻ buộc kiếm dưới gốc cây, say khướt như Lục Phảng kia, chắc chắn là sẽ đến Thanh Minh thiên hạ sao?"
Khương Thượng Chân có chút ngượng ngùng, gật đầu đáp: "Gã này bị tình làm khốn, sống chết cũng không giải được khúc mắc trong lòng."
Thôi Đông Sơn nói: "Vị bằng hữu này của ngươi so với Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết, hay Lý Đoàn Cảnh của vườn Phong Lôi trước kia đều không giống nhau. Thực ra hắn có thể học theo Ngô Sương Hàng của cung Tuế Trừ tại Thanh Minh thiên hạ."
Khương Thượng Chân bất đắc dĩ đáp: "Ta từng nói với hắn đạo lý này rồi, kết quả hắn suy nghĩ nửa ngày lại thốt ra một câu 'Làm sao mà cam lòng cho được', suýt chút nữa khiến ta tức chết."
Thôi Đông Sơn biết rõ nội tình, có chút hả hê trên nỗi đau của người khác. Vừa định mở lời, Khương Thượng Chân đã vội vàng ôm quyền xin tha: "Đừng nhắc chuyện cũ nữa, phá hỏng phong cảnh, lại dễ sinh phiền muộn."
Thôi Đông Sơn nói: "Hàn Ngọc Thụ của Vạn Dao tông kia, nếu không phải gặp gỡ tiên sinh nhà ta, e rằng thật sự sẽ để lão thừa cơ quật khởi, thậm chí có cơ hội đưa tông môn trở thành một Ngọc Khuê tông thứ hai. Sau đó lão chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi Ngọc Khuê tông phạm sai lầm, ví như đi vào vết xe đổ của Đồng Diệp tông. Cho dù Đồng Diệp tông đang lung lay sắp đổ kia có thể khôi phục nguyên khí, thì Vạn Dao tông ít nhất cũng có thể bảo tam tranh nhị (giữ vị trí thứ ba, tranh đoạt vị trí thứ hai)."
Khương Thượng Chân thoáng chút ngập ngừng.
Thuở trước khi gặp lại Trần Bình An tại núi Thái Bình, Khương Thượng Chân sở dĩ cảm thấy khó xử, lời nói có phần dè dặt, dường như không muốn bàn luận nhiều về tình thế vi diệu của Đồng Diệp châu hiện tại. Xét cho cùng, mối thâm tình giữa Bảo Bình châu và Bắc Câu Lô Châu vô cùng sâu đậm, mọi sự đều danh chính ngôn thuận. Khi thế lực các châu khác thẩm thấu về phía nam vào Đồng Diệp châu, tu sĩ của hai châu này đều đã dốc hết toàn lực.
Kiếm tu của Bắc Câu Lô Châu vốn có nguồn gốc sâu xa với Kiếm Khí Trường Thành, mà Trần Bình An lại giữ chức Ẩn Quan suốt nhiều năm. Còn Bảo Bình châu lại chính là quê hương bản quán của hắn.
Trong trận đại chiến ấy, vận mệnh sông núi của hai châu này gắn kết chặt chẽ, hợp thành một khối, đủ để khiến hai tòa thiên hạ phải kinh tâm động phách. Ngày nay khi xuôi nam tiến vào Đồng Diệp châu, việc bọn họ cậy công tự phụ cũng là lẽ thường tình.
Thôi Đông Sơn nở nụ cười, hỏi: "Có phải ngươi thấy rất kỳ lạ, vì sao Thôi Sàm lại âm thầm bảo vệ Đồng Diệp tông, không để các thế lực trong và ngoài châu như hổ đói vồ mồi, xâu xé sạch sành sanh?"
Khương Thượng Chân gật đầu rồi lại lắc đầu: "Nếu là vì muốn dựng lên một đầu mối then chốt cho Bảo Bình châu tại phương nam để kiềm chế các tông môn bản địa, bao gồm cả Ngọc Khuê tông, thì ta chẳng thấy lạ. Điều ta thắc mắc chính là... nhìn vào bố cục của Quốc sư đại nhân, rõ ràng là hy vọng Đồng Diệp tông có cơ hội phục hưng đỉnh cao trong vòng ngàn năm tới, trở thành nơi hội tụ khí vận của một châu, chỉ xếp sau Ngọc Khuê tông."
Một phương Đồng Diệp châu, cảnh tượng vô cùng bi thảm.
Tuân Uyên cảnh giới Phi Thăng của Ngọc Khuê tông; Tống Thăng Đường - vị "Thần Tài" của Tổ sư đường; nữ tu cảnh giới Ngọc Phác Lưu Hoa Mậu...
Tông chủ Đồng Diệp tông - Đại Kiếm tiên Phó Linh Thanh; Lão Thiên quân của núi Thái Bình - Sơn chủ Tống Mao; Tông chủ Phù Kê tông - Kê Hải...
Tất cả đều đã thành người muôn năm cũ, qua một thời gian nữa, họ sẽ chỉ còn là những dòng chữ trên trang lịch cũ mà thôi.
Những tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh có sát lực mạnh nhất, cảnh giới cao nhất đều đã lần lượt tử trận, hơn nữa phần lớn đều là hiên ngang chịu chết, khí tiết ngất trời.
Những địa tiên ở gần đỉnh núi nhất của Đồng Diệp châu lại bỏ chạy hơn phân nửa, trốn đến thiên hạ thứ năm để hưởng lạc. Nay lại có tu sĩ châu khác ngang nhiên thâm nhập Đồng Diệp châu, mà mấu chốt là Đồng Diệp châu căn bản lực kiệt thế tàn, chẳng lấy đâu ra lý do để tỏ vẻ cứng cỏi. Một Đồng Diệp châu rộng lớn như thế, mang danh tiếng xấu, trở thành trò cười cho cả Hạo Nhiên thiên hạ, chẳng khác nào một lão già xế bóng bị gãy sống lưng, rốt cuộc chẳng thể ưỡn thẳng lưng mà đối thoại với người ngoài. So với Phù Diêu châu và Kim Giáp châu, dù cùng là cảnh núi sông sụp đổ, nhưng từ trên xuống dưới đều đã trải qua những trận tử chiến khốc liệt, đến cuối cùng mới chịu cảnh tan hoang. Chính vì có một Đồng Diệp châu làm nền, nên ngay cả Trung Thổ Thần Châu cũng không có cái nhìn ác cảm với hai châu kia.