Trong lúc Trần Bình An còn đang thẫn thờ ngồi bên cạnh, Nạp Lan Ngọc Điệp - người duy nhất mang theo phương thốn vật - đã lấy ra một bộ tiên thư mang tên "Sơn Hải Bổ Chí", vốn là vật phẩm gia tộc sai người mua từ Đảo Huyền Sơn năm xưa. Động tác của tiểu cô nương cực kỳ nhanh nhẹn, lật mở liên hồi đến chương viết về Đồng Diệp Châu. Trên trang sách của bộ tiên thư này có thể hiển thị hơn mười bức họa sơn thủy cùng mấy nghìn chữ viết nhỏ li ti. Phàm phu tục tử chưa từng tu hành, nhãn lực kém cỏi, căn bản không thể nhìn rõ được nội dung bên trong.
Năm đó Trần Bình An vì hầu bao eo hẹp nên chỉ mua một bộ "Sơn Hải Chí", không nỡ vung tiền cho bản đồ sộ hơn này. So với bản cũ, địa thế sông núi trong đây được ghi chép tỉ mỉ hơn nhiều, quả không hổ danh là "Bổ Chí". Tiểu cô nương bắt đầu giảng giải cho những người khác về lai lịch của bến đò tiên gia tại Du Châu này. Thế nhưng lời vừa mới thốt ra, nàng chợt nhớ tới câu "nhắc nhở" do chính tay mình viết, vội vàng thu sách vào phương thốn vật, phủi phủi tay rồi ngồi xổm bên cạnh Trần Bình An. Nàng bắt chước dáng vẻ chống tay xuống đất của Tào sư phụ, giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Trần Bình An thu lại tâm trí, mỉm cười nói: "Lần này không sao, lần sau chú ý là được."
Bớt đi một chút sai lầm, phạm lỗi sớm thì nhận ra sớm, trưởng bối nhắc nhở sớm, con trẻ sẽ sớm ghi nhớ kỹ càng.
Trần Bình An đứng dậy nói: "Ngọc Điệp, để ta che chắn cho ngươi, ngươi cứ tiếp tục lật sách xem rồi giảng giải cho mọi người. Thật ra ta cũng không hiểu rõ lắm về điển cố lịch sử của bến đò này. Nếu được, ngươi hãy dùng nhã ngôn của Đồng Diệp Châu mà nói."
"Tào sư phụ mà lại không biết sao? Có phải ngài đang kiểm tra xem con nói nhã ngôn có trôi chảy không đúng không? Nhất định là như vậy rồi."
Nạp Lan Ngọc Điệp lúc này mới nhận lại cuốn 《Bổ Chí》, dùng nhã ngôn Đồng Diệp Châu thanh thoát chậm rãi đọc những dòng chữ trên sách. Du Châu vốn là cương vực cực nam của vương triều Đại Doanh thuở trước. Đại Doanh xưa kia có hơn ba mươi châu, cai quản hơn hai trăm phủ, nơi nào cũng có phủ chí ghi chép. Trong đó, phủ chí Du Châu là kỳ ảo nhất, ghi lại sáu nơi di tích tiên nhân, chín tòa thủy phủ hang rồng, xưa kia từng có hơn sáu mươi tòa miếu thờ thần linh. Bến thuyền dưới chân mọi người hiện giờ tên gọi Khu Sơn Độ. Nghe đồn vị Quốc sư đầu tiên trong lịch sử vương triều vốn xuất thân từ ngư dân, nắm giữ một món chí bảo là kim đạc, khi lắc lên tuy không phát ra tiếng động nhưng lại có thể khiến đất rung núi chuyển. Trước khi binh giải phi tiên, vị Quốc sư này đã phong ấn kim đạc, dìm sâu xuống nước. Vị hoàng đế cuối cùng của họ Liễu nước Đại Doanh, khi liên tiếp đại bại trên chiến trường biên quan phía bắc, đã nảy sinh ý nghĩ hão huyền là "tìm lối đi riêng, khai hoang mở cõi". Ông ta hạ lệnh cho mấy trăm luyện sư tìm kiếm dọc theo các hẻm núi sông lớn, cuối cùng đã phá vỡ một tầng cấm chế sâm nghiêm của tòa thủy phủ ẩn khuất, tìm thấy kim đạc. Nhờ đó, ông ta có thể xua núi lấp biển, trở thành vị minh quân có công mở mang bờ cõi lớn nhất lịch sử Đại Doanh, chỉ đứng sau vị hoàng đế khai quốc... Đám trẻ nghe những chuyện xưa về vương triều này thì chẳng có cảm giác gì đặc biệt, chỉ xem như chuyện núi sông thú vị mà nghe, riêng Trần Bình An lại không khỏi nảy sinh nhiều cảm khái.
Trần Bình An thực chất muốn biết, hôm nay thế lực tiên gia chịu trách nhiệm tái thiết Khu Sơn Độ, vị chủ sự vương triều kia rốt cuộc là hậu duệ của họ Liễu nước Đại Doanh, hay là một tông môn trên núi nào đó đã sống sót qua cơn đại nạn, ví như Ngọc Khuê Tông?
Sở dĩ Trần Bình An không đi thẳng về quê hương Bảo Bình Châu, thứ nhất là do cơ duyên xảo hợp, vừa vặn gặp được chiếc thuyền vượt châu đi xa tại Thải Y Độ. Hắn vốn muốn thông qua việc mua "Sơn Thủy Công Báo" trên thuyền để nắm bắt đại thế của Hạo Nhiên thiên hạ hiện nay. Hơn nữa, nếu để đám trẻ trở lại tiểu động thiên Trâm Ngọc Bạch, tuy không ảnh hưởng đến tuổi thọ hồn phách hay việc tu hành luyện kiếm của chúng, nhưng tốc độ thời gian trôi qua giữa hai nơi vốn khác biệt. Trong lòng Trần Bình An rốt cuộc vẫn có chút không đành lòng, cảm thấy như vậy sẽ khiến bọn trẻ bỏ lỡ rất nhiều phong cảnh nhân gian. Dù đoạn đường đi xa này phần lớn là mặt biển mênh mông bát ngát, cảnh sắc có phần đơn điệu, nhưng Trần Bình An vẫn hy vọng những hài tử này có thể nhìn ngắm nhiều hơn núi sông của Hạo Nhiên thiên hạ.
Suy cho cùng, Trần Bình An vẫn mang theo chút tư tâm. Hắn thực sự đã bị ba giấc mộng cổ quái kia giày vò đến mức thần hồn nát thần tính, thế nên mới muốn sớm ngày đặt chân lên đất bằng của núi sông một châu, đặc biệt là muốn mượn Trấn Yêu Lâu của Đồng Diệp Châu để nghiệm chứng thực hư, nhằm giúp bản thân "giải mộng".
Trên thực tế, sự thật đã chứng minh Trần Bình An không hề lãng phí thời gian. Hành động ngồi xổm xuống đột ngột vừa rồi chính là do hắn suýt chút nữa đã lảo đảo ngã quỵ, điều này trái lại khiến hắn lập tức an tâm được vài phần.
Sau khi đứng dậy, Trần Bình An cố gắng ưỡn thẳng lưng, không để thân hình còng xuống nữa. Chỉ một thay đổi nhỏ nhặt như vậy cũng khiến hắn càng thêm khó chịu, nhưng lại vô cùng có lợi cho việc rèn luyện thể phách.
Hành tẩu chính là phép tẩu thung tuyệt diệu nhất, cũng là một cách luyện quyền không ngừng nghỉ. Thậm chí mỗi một nhịp hô hấp thổ nạp hơi sâu của Trần Bình An đều như khiến khí vận tàn dư của cả một châu Đồng Diệp ngưng tụ hiển thánh, hóa thành một vị võ phu võ vận tập đại thành, không ngừng gây uy áp lên hắn.
Cảm giác chiến đấu sảng khoái này khiến bình cảnh của một võ phu cửu cảnh đỉnh phong bắt đầu có dấu hiệu buông lỏng. Trực giác mách bảo Trần Bình An rằng, muốn phá cảnh bước vào Chỉ Cảnh võ đạo là điều cực kỳ gian nan. Tuy nhiên, hắn không hề nóng lòng phá cảnh, ngược lại càng thêm trân trọng sự mài giũa vô hình tại "diễn võ trường" thiên nhiên của Đồng Diệp Châu này.
Đạo lý vốn dĩ rất đơn giản, từng có người nói rằng, cuộc tranh phong ở mười cảnh chính là mấu chốt quyết định cao thấp giữa hắn và Tào Từ trên con đường võ đạo sau này. Là sau khi thua liên tiếp ba trận thì cả đời cứ thế lún sâu vào thất bại, hay là sau nhiều năm xa cách, trong trận luận bàn thứ tư, Trần Bình An có thể giành lấy một ván hòa? Bước đầu tiên chính là xem hắn có thể dựa vào một cửu cảnh cường hãn để bước vào Chỉ Cảnh hay không.
Một nữ tu trẻ tuổi rời khỏi thuyền Thải Y Độ, tìm đến nhóm người của Trần Bình An. Nàng dáng vẻ duyên dáng yêu kiều, dừng bước từ xa chứ không tiến lại quá gần.
Trần Bình An vờ như không nhận ra thân phận của đối phương, lên tiếng hỏi: "Ngươi là...?"
Nữ tu tên gọi Ô Tôn Lan kia cung kính nâng một hộp tranh bằng gỗ sưa kiểu dáng thanh nhã, bốn góc hộp khảm đồ trang sức bằng đồng trắng hình như ý, lại có khóa hình mây làm từ ngọc mỡ dê được mài dũa tinh xảo, nhìn qua là biết đồ cổ lưu truyền từ trong cung đình. Nàng nhìn nam tử trung niên đầu đội mũ rộng vành trước mặt, mỉm cười nói: "Sư phụ ta, cũng chính là quản sự của thuyền Thải Y, bảo ta mang vật này đến biếu tiên sư, hy vọng tiên sư đừng từ chối. Bên trong là các loại hoa tiên của Ô Tôn Lan chúng ta, tổng cộng có một trăm lẻ tám tờ."
Trần Bình An vỗ nhẹ lên vành nón lá, tranh thủ lúc này đón lấy hộp gỗ đựng thư họa, không quên nói một tiếng cảm ơn với quản sự Hoàng Lân, sau đó cảm khái bảo: "Sớm biết như thế, ta đã chẳng bóc lớp giấy niêm trên bầu rượu kia làm gì. Giờ dán lại cũng khó, kẻo bằng hữu lại chẳng thấy được món hàng thật."
Nữ tu nọ dùng tâm thanh truyền âm: "Sư phụ dặn ta chuyển lời tới tiên sư, Trung Thổ Văn Miếu từng hạ lệnh cấm lưu hành sơn thủy công báo trên núi trong vòng năm năm, hiện tại vẫn còn nửa năm nữa mới hết hạn, vì vậy độ thuyền chúng ta không phải không muốn bán, mà thực sự là hữu tâm vô lực."
Trần Bình An có chút bất đắc dĩ. Chẳng trách lúc mới lên thuyền không lâu, hắn đã phát giác bên ngoài độ thuyền có một đạo quang kính từ thiên không và một luồng tiên nhân khí tức lặng lẽ du động, hóa ra là vị tu sĩ Đồng Diệp Châu kia sơ ý để lộ hành tung. Về sau, khi độ thuyền gặp phải ảo ảnh hải thị, nếu hắn không quyết đoán ra tay, nói không chừng chén trà còn nợ ở tổ sư đường Lô Hoa Đảo sẽ phải bổ sung ngay trên Thải Y Độ thuyền. Khi đó, ngoại trừ Nguyên Anh kiếm tu Đại Nhương Thủy và vị tiên nhân Thông Thiến của Lưu Hà Châu, rất có thể sẽ còn những vị cao nhân khác cùng ngồi tiếp khách.
Bên phía Thải Y Độ thuyền, vị cung phụng hàng thứ Ô Tôn Lan và quản sự Hoàng Lân, thực chất vốn xuất thân là đệ tử chính thống của thư viện Nho gia. Lúc trước khi dùng chữ viết trấn áp thủy tộc, Hoàng Lân đã dựa vào một thân Hạo Nhiên Khí, đạt đến cảnh giới ngôn xuất pháp tùy, phá tan vô số chướng ngại ảo ảnh, lại còn dùng tới câu "Xa cầm thiên tử lệnh" trong sách thánh hiền. Còn về việc tại sao Hoàng Lân lại từ bỏ thân phận quân tử hiền nhân để chuyển sang làm cung phụng cho Ô Tôn Lan, đại khái cũng là một đoạn "uyên ương phổ" giữa thời loạn thế chăng?
Trần Bình An không khỏi nhớ tới thiếu niên tu sĩ từng trêu ghẹo mình trên độ thuyền. Khá khen cho tiểu tử kia, diễn cũng thật giống, còn bày đặt "trâm hoa tiểu khải"? Thiếu niên nhìn như đang nói đùa, nhưng thực chất tâm tính cực kỳ kiên định, từ ngôn ngữ đến thần sắc đều không lộ chút sơ hở, ngay cả hắn cũng bị lừa qua mắt.
Vì vậy Trần Bình An lên tiếng: "Trên thuyền các vị có một thiếu niên tiểu nhị, tư chất tu đạo tuy chẳng mấy xuất sắc, nhưng tâm tính lại rất tốt, là một hạt giống thiện lành, nói không chừng sau này sẽ đại khí vãn thành."
Nữ tu trẻ tuổi nở nụ cười thanh thoát, hướng về phía Trần Bình An hành lễ vạn phúc: "Đa tạ lời vàng ý ngọc của tiền bối, ta xin thay mặt đệ đệ cảm tạ tiền bối."
Hợp rồi lại tan, nhân duyên vốn dĩ thường tình.
Trần Bình An dẫn theo đám trẻ, tìm được lối vào phiên chợ tại bến Khu Sơn, nằm ngay trên phường đình nơi bến đò.
Là bến đò lớn nhất phía nam Đồng Diệp Châu, Khu Sơn Độ ngoài những chuyến đò vượt châu như của Đỗ Thải Y, còn có ba tuyến đường trên núi tỏa đi ba hướng, lần lượt dẫn đến Hoàng Hoa Độ, Tiên Chu Độ và Anh Vũ Châu. Những chuyến đò này đều không thể tiến sâu vào trung bộ Đồng Diệp Châu, vốn chỉ là những bến bãi nhỏ lẻ, bất luận là trong 《Sơn Hải Chí》 hay 《Bổ Chí》 đều không thấy ghi chép. Trong đó, Hoàng Hoa Độ chính là con đường tất yếu để đi tới Ngọc Khuê Tông.
Trần Bình An cảm thấy có chút kỳ lạ, tại sao Ngọc Khuê Tông lại không chiếm giữ Khu Sơn Độ? Theo ghi chép trong 《Bổ Chí》, môn phái tiên gia đứng đầu của vương triều Đại Doanh vốn là tông môn phiên thuộc của Ngọc Khuê Tông. Xét về tình về lý, hay xuất phát từ lợi ích, Ngọc Khuê Tông đều nên danh chính ngôn thuận tương trợ vương triều dưới núi, cùng nhau thu tóm vùng sông núi rộng lớn phía nam Đồng Diệp Châu. Mà vương triều Đại Doanh lại là nơi trọng yếu nhất, có thể coi là vùng đất tranh chấp của binh gia. Điều kỳ quái hơn nữa là vị tiên sư chấp chưởng mọi việc lớn nhỏ tại bến đò Khu Sơn Độ, tuy dùng nhã ngôn của Đồng Diệp Châu để giao tiếp, nhưng trong lời nói lại mang theo vài phần khẩu âm đặc trưng của Ngai Ngai Châu.
Trần Bình An dẫn theo một nhóm trẻ nhỏ đông đảo, vì vậy đặc biệt thu hút sự chú ý của người qua đường.
Chưa kể chín đứa trẻ kia nhìn qua tư chất đều bất phàm, là những mầm non tu đạo hiếm có, tự nhiên khiến người ta không khỏi hâm mộ, đồng thời cũng nảy sinh vài phần kiêng dè.
Chỉ là chắc chắn chẳng ai tin nổi, chín đứa nhỏ này không chỉ đều đã là kiếm tu rèn đúc ra phi kiếm bản mệnh, mà còn là những "kiếm tiên" thực thụ trong hàng ngũ kiếm tu.
Huống chi, bọn họ còn là kiếm tiên bước ra từ Kiếm Khí Trường Thành.
Cảnh tượng này dù đặt ở bất cứ đâu, ngay cả tại những tông môn lấy kiếm đạo làm đầu, việc để một vị kiếm tiên đích thân dẫn đội xuống núi du ngoạn cũng là chuyện kinh thế hãi tục, không thể tưởng tượng nổi. Vì vậy, Trần Bình An dù có lớn tiếng rêu rao, chỉ cần chín đứa trẻ không đồng loạt tế ra phi kiếm, e rằng cũng chẳng có ai tin. Tại Đồng Diệp Châu rộng lớn này, đừng nói là lộ diện, chỉ riêng việc tìm cho ra ngần ấy kiếm tu nhỏ tuổi đã là chuyện khó như hái sao trên trời, các tông môn làm được chỉ đếm trên đầu ngón tay. Cho dù có kiếm tiên Thượng Ngũ Cảnh đích thân hộ đạo, họ cũng chẳng dám phô trương như thế này.
Trần Bình An chủ động lấy ra một đồng Cốc Vũ Tiền, nhận lại mấy viên Tiểu Thử Tiền thối lui, mua mười tấm ngọc bài quan điệp để lên thuyền. Chuyến đò hôm nay, phí tổn thần tiên tiền đã tăng vọt không ngừng. Nguyên nhân rất đơn giản, giá trị của thần tiên tiền hiện nay so với trước kia đã cao hơn rất nhiều, lúc này còn có thể cưỡi thuyền viễn du trên núi, tiên sư nhất định là hạng người thực sự sung túc.
Chẳng qua khoản lộ phí này, chỉ cần luyện khí sĩ vận khí không quá tệ thì vẫn có cơ hội gỡ gạc lại. Có điều việc này khá khảo nghiệm nhãn quang, kiếm tiền nhiều hay ít đều phải dựa vào duyên may đậm nhạt.
Thịnh thế sưu tầm đồ cổ trân bảo, loạn thế hoàng kim đáng giá nhất. Trong thời buổi loạn lạc, những món đồ cổ từng đáng giá nghìn vàng thường thường chỉ có giá như rau cỏ, mà càng như thế lại càng không ai đoái hoài. Đến khi một thời đại bắt đầu chuyển từ loạn sang trị, khoảng thời gian này chính là thời cơ tốt nhất để không ít sơn trạch dã tu bốn phương nhặt nhạnh bảo vật. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến người tu đạo coi trọng phương thốn vật, còn như chỉ xích vật thì chỉ là si tâm vọng tưởng, có nằm mơ mới thấy được.
Lúc này, luyện khí sĩ xuống núi du ngoạn tha hương kỳ thật chỉ có hai loại: hoặc là xuống núi giải khuây cầu tìm cơ duyên, hoặc là xuống nhân gian tìm kiếm cơ hội kiếm tiền. Hơn nữa, so với du khách ở bến đò mấy năm trước, những người này nếu không phải tu vi cao hơn thì cũng là có chỗ dựa lớn hơn, đồng thời hành sự cũng càng thêm phần cẩn trọng.
Tựa như hôm nay Trần Bình An dẫn theo đám trẻ vãn cảnh phố chợ, trên đường người qua lại không ít, nhưng giữa người với người hầu như đều vô tình hay hữu ý giữ một khoảng cách nhất định, dù là tiến vào những cửa hàng chật kín người thì ai nấy cũng đều hết sức dè chừng.
Giống như Trần Bình An, hạng người dắt theo một đoàn trẻ nhỏ xuống núi du ngoạn thế này lại càng không ai dám tùy tiện trêu chọc, có thể tránh được liền tránh.
Trần Bình An mân mê mấy viên Tiểu Thử Tiền, trong đó có một viên mang kiểu chữ triện chưa từng thấy qua, quả là niềm vui bất ngờ. Hai mặt trước sau của đồng tiền lần lượt khắc chữ triện "Thủy thông ngũ hồ" và "Kiếm trấn tứ hải".
Cậu từ sớm đã bắt đầu chủ ý sưu tầm Tiểu Thử Tiền, bởi vì đây là loại thần tiên tiền duy nhất không có kiểu chữ triện thống nhất.
Tương truyền trong lịch sử, Tiểu Thử Tiền xuất thân từ tay các bậc danh gia đúc tiền khác nhau, tổng cộng có hơn ba trăm loại chữ triện. Trần Bình An miệt mài tích cóp hơn hai mươi năm, đến nay mới sưu tầm được chưa tới tám mươi loại. Xem ra đường dài thăm thẳm, phải kiếm thật nhiều tiền mới được.
Bao Phục Trai quy mô nhỏ bé, đang tranh thủ thời gian để gây dựng cơ ngơi.
Vẫn còn hai canh giờ nữa thuyền của Hoàng Hoa Độ mới cập bến, Trần Bình An bèn dẫn theo mấy đứa nhỏ đi dạo quanh phiên chợ. Nơi đây đủ loại cửa hàng san sát, từ thư họa, đồ sứ cho đến các món vật phẩm phụ trợ, nhiều không kể xiết. Thậm chí ngay cả thánh chỉ hay áo mãng bào cũng được bày bán, lại thêm những chồng sách vở chất đống như củi mới đốn từ trên núi về, bị vứt bừa bãi dưới đất, buộc tạm bằng dây cỏ nên hư hại không ít. Trước cửa tiệm dựng một tấm biển gỗ, đại ý là bán theo cân, thế nên tiểu nhị trong tiệm cũng chẳng buồn rao bán, khách khứa cứ việc nhìn bảng giá mà tự xem. Gió tuyết vừa dứt, những môn đệ xuất thân từ gia đình thư hương vốn muốn tìm mua một hai bản đơn lẻ hiếm hoi, nhưng sách vở phần lớn đã thấm nước, những văn nhân yếu ớt mười người không được một, trông chẳng khác nào vừa mới từ dưới nước vớt lên.