Thư

Trên đỉnh núi Thải Chi, trong đình hóng mát, Thôi Đông Sơn đang cùng Thuần Thanh cô nương đối ẩm, thần sắc có chút bồn chồn. Hắn khẽ nhún vai, dịch mông một cái, trượt đến bên lan can nơi Thuần Thanh đang ngồi, rồi từ trong tay áo lấy ra một hộp cơm đan bằng trúc. Hắn phất tay, mượn hơi nước trong núi ngưng tụ thành một áng mây trắng làm bàn, mở hộp cơm ba tầng bày ra trước mắt hai người. Bên trong có bánh ngọt Áp Tuế của cửa tiệm ngõ Kỵ Long, cùng vô số thức quà khác. Thuần Thanh chọn một miếng bánh Hạnh Hoa, một tay vê lấy, tay kia hờ hững nâng đỡ, ăn đến nheo mắt cười, trông vô cùng thỏa nguyện.

Bên cạnh, Thôi Đông Sơn hai tay bưng thức quà, nghiêng đầu gặm nhấm, tựa như đang nhai một đoạn mía ngọt nhỏ. Miếng bánh giòn tan, sắc vàng óng ánh, tiếng nhai của Thôi Đông Sơn phát ra không hề nhỏ.

Thuần Thanh tò mò hỏi: "Đây có phải loại bánh thừng chiên mà trong sách mô tả là 'vào miệng vỡ tan, giòn rụm như băng tuyết' không?"

Thôi Đông Sơn chỉ vào một tầng hộp cơm trước mặt, miệng đầy thức ăn nên nói năng có chút không rõ: "Nguồn gốc thì tương đồng, đều là tục 'cắn đuôi bọ cạp' vào ngày mồng hai tháng hai. Chẳng qua so với loại bánh thừng mà cô nương nói vẫn có chút khác biệt. Ở Bảo Bình châu chúng ta gọi đây là bánh quai chèo, loại làm từ bột củ sen thì rẻ, loại thập cẩm có nhân là đắt nhất, ta thường đặc biệt mua từ phố Hoa Quế trên núi Hoàng Ly. Tiên sinh ta khi còn ở trấn nhỏ rất thích món này, ta cũng đành phải thích theo thôi."

Chẳng ai có thể ngờ rằng, một đứa trẻ năm nào ngồi nghe lão nhân kể chuyện xưa, lại có ngày bản thân mình cũng trở thành lão nhân kể chuyện cho một đứa trẻ khác nghe.

Năm ấy, dưới gốc hòe già có một đứa nhỏ "đáng ghét", lủi thủi ngồi xổm phía xa, vểnh tai nghe chuyện nhưng lại chẳng nghe rõ được bao nhiêu. Một người tinh thần phấn chấn trên đường về nhà, bước chân ắt sẽ nhẹ nhàng thanh thoát. Đứa nhỏ ấy không sợ đi đường đêm, cũng chẳng cảm thấy cô độc, bởi lẽ nó còn chưa biết cô độc là gì, chỉ thấy bản thân lẻ bóng một mình, bằng hữu thưa thớt. Nhưng nó đâu biết rằng, đó chính là sự cô độc thực sự, chứ chẳng đơn thuần là nỗi cô đơn.

Không chỉ riêng Tiên sinh thuở thiếu thời, mà thực tế phần lớn kiếp nhân sinh của mọi người đều chẳng được toại nguyện như thế, cứ phải sống dựa vào sự nhẫn nhịn mà thôi.

Thôi Đông Sơn vỗ vỗ tay, đặt nhẹ lên đầu gối, nhanh chóng chuyển chủ đề, cười nói vẻ cợt nhả: "Thuần Thanh cô nương, miếng bánh Hạnh Hoa đó là tay nghề của lão đầu bếp tại núi Lạc Phách chúng ta đấy. Có ngon không? Sau này đến ngõ Kỵ Long, cô nương cứ việc ăn uống thỏa thích, không cần trả tiền, cứ ghi hết vào sổ nợ của ta là được."

Thôi Đông Sơn đột nhiên im lặng, cúi đầu xuống.

Giây lát sau, Thuần Thanh ngoảnh đầu lại, chợt nhận ra một vị văn sĩ áo xanh đã đứng sau lưng hai người từ lúc nào. Bóng cây xanh mát cùng những vệt nắng vàng vỡ vụn nơi đình hóng mát xuyên thấu qua thân hình người nọ. Cảnh ấy người ấy, quả thực là "như vào chốn không người".

Thuần Thanh định nhảy xuống khỏi lan can để hành lễ vấn an vị tiên sinh này. Tề Tĩnh Xuân mỉm cười xua tay, ra hiệu cho cô bé cứ ngồi yên.

Thôi Đông Sơn không ngoảnh lại, giọng điệu rầu rĩ hỏi: "Chu Mật bị các người trêu đùa như thế, chắc hẳn là phẫn nộ khôn cùng, Thôi Sàm liệu có thể thoát thân?"

Tề Tĩnh Xuân gật đầu đáp: "Sự đã đến nước này, Chu Mật chỉ có thể tùy cơ ứng biến, chọn lấy cái hại nhẹ hơn trong hai điều dữ. Hắn tạm thời vẫn chưa nỡ cùng Thôi Sàm lưỡng bại câu thương. Một khi tại Đồng Diệp châu đánh giết được Tề Tĩnh Xuân ta, Thôi Sàm sẽ rơi khỏi cảnh giới thứ mười bốn, xuống lại thập tam cảnh. Khi trở về Bảo Bình châu, vẫn cần sớm chuẩn bị đường lui. Chu Mật lại sắp mất đi tu vi thập tứ cảnh đỉnh phong vốn đã cực kỳ vững chắc, hắn chưa chắc sẽ bị rớt cảnh giới, nhưng một thập tứ cảnh tầm thường thì không gánh vác nổi dã tâm của Chu Mật. Mưu đồ mấy nghìn năm, bao tâm huyết tan thành mây khói, Chu Mật tự nhiên không cam lòng. Điều ta thực sự lo lắng, kỳ thực trong lòng ngươi đã rõ."

Thôi Đông Sơn nói: "Ta không còn là Thôi Sàm nữa, ngươi nói với ta những điều này cũng vô ích. Tề Tĩnh Xuân, ngươi đừng nghĩ ngợi quá nhiều, hãy giữ lại chút tâm niệm này mà đi gặp Bùi Tiền. Nàng là đại sư tỷ của ta, cũng là đại đệ tử khai sơn của sư đệ ngươi, hiện đang ở núi Thải Chi. Ngươi còn có thể đến miếu Nam Nhạc, tâm sự với một Tống Tập Tân đã đổi khác rất nhiều. Trở về kinh đô thứ hai, ngươi có thể chỉ điểm Lâm Thủ Nhất tu đạo. Duy chỉ không cần lãng phí thời gian và đạo hạnh bên cạnh ta. Còn việc nên làm hay không nên làm, Thôi Đông Sơn ta tự biết cân nhắc."

Tề Tĩnh Xuân cười bảo: "Ta chính là đang lo lắng cho sư điệt Thôi Đông Sơn đấy chứ."

Thôi Đông Sơn vốn là kẻ mắng người không đối thủ, vậy mà lần đầu tiên phải nghẹn lời.

Tề Tĩnh Xuân vẫn lặng lẽ đứng sau lưng đôi thiếu niên thiếu nữ. Thôi Đông Sơn lẩm bẩm: "Cảnh sắc nhân gian, nhìn mãi chẳng thấy đủ."

Thôi Đông Sơn bỗng nhiên nổi giận: "Học vấn cao thâm như vậy, kỳ thuật huyền diệu như thế, sao ngươi không tìm cách mà sống tiếp đi! Có bản lĩnh âm thầm đặt chân vào thập tứ cảnh, lẽ nào lại không có bản lĩnh kéo dài hơi tàn?"

Tề Tĩnh Xuân chỉ lắc đầu, không đáp lời.

Chẳng biết từ lúc nào, gương mặt vị nho sĩ trung niên vốn chỉ lốm đốm bạc hai bên thái dương, giờ phút này tóc đã trắng xóa như sương. Thấp thoáng qua ống tay áo thiếu niên, là một màu trắng bệch khô héo.