Lý Nhị, vị Thái Thượng của núi Thải Chi thuộc Nam Nhạc, hít sâu một hơi, hướng về phương nam xa xăm, nơi bóng lưng vị văn sĩ áo xanh đang sừng sững nguy nga mà cung kính ôm quyền, cúi đầu thi lễ. Chiến trường ấy quá đỗi xa xôi, dù Lý Nhị là võ phu Chỉ Cảnh, nhưng rốt cuộc vẫn không có thần thông chưởng quản núi sông, lại thêm di chỉ thành Lão Long khí cơ hỗn loạn vô cùng, nên chẳng thể nhìn tường tận.
Thuở còn ở quê nhà Ly Châu động thiên, Lý Nhị từng cùng Tề tiên sinh đối ẩm. Khi đó, Lý Nhị không ngờ Tề tiên sinh lại đích thân ghé thăm, trong nhà chỉ có mấy bát rượu mạnh thô sơ, cũng may Tề tiên sinh chẳng hề chê bai.
Tuy rằng vị nho sĩ trước mắt chưa hẳn đã là Tề tiên sinh thực thụ, nhưng bấy nhiêu đó cũng không ngăn được Lý Nhị trịnh trọng ôm quyền hành lễ.
Lý Nhị đột ngột tụ âm thành tuyến, nói với Bùi Tiền: "Con phải tin tưởng sư phụ mình, hắn và Tề tiên sinh đều là những người đọc sách chân chính, tuyệt đối không phải hạng người lấy oán báo ân. Huống hồ mạch truyền thừa của sư phụ con, ân oán đời trước chưa bao giờ có thói quen để đời sau phải gánh vác."
Nhất mạch Văn Thánh, vốn rất trọng đạo lý.
Nhất mạch Văn Thánh, cũng nổi danh là cực kỳ hộ đoản.
Văn Thánh lão tiên sinh vốn rất mực che chở đệ tử. Ngay cả khi đại đệ tử Thôi Sàm phạm tội khi sư diệt tổ, phản bội văn mạch, lão tú tài vẫn một lòng bao dung, chẳng tiếc tự giam mình trong Công Đức Lâm.
Tề tiên sinh hộ đoản, Tả tiên sinh cũng hộ đoản. Ngay cả khi Tề tiên sinh thay sư phụ thu nhận tiểu sư đệ, ông vẫn giữ thói quen hộ đoản ấy. Về sau, đến đời đệ tử thứ ba của văn mạch, chắc hẳn cũng sẽ một lòng che chở cho lớp vãn bối trẻ tuổi như vậy.
Nếu không phải như thế, năm xưa khi Lý Nhị nhìn thấy con vượn Bàn Sơn của núi Chính Dương, sớm đã tung một quyền đánh tới rồi. Năm ấy lão súc sinh kia truy sát Trần Bình An và Ninh Diêu, hoành hành ngang ngược, thậm chí còn giẫm đạp cả nhà tổ của Lý Nhị. Lý Nhị khi đó chỉ ngồi xổm trước cửa thở dài, lo lắng nếu ra tay sẽ trái với quy củ, bị sư phụ trách phạt, lại còn gây thêm phiền phức cho Tề tiên sinh và Nguyễn sư phụ, nên mới cắn răng nhẫn nhịn. Cũng vì lẽ đó, người vợ mắng trời chửi đất, mà mắng hắn là nhiều nhất, cuối cùng còn liên lụy đến cả nhà Lý Nhị phải về nhà ngoại lánh tạm một thời gian, tại đó lại chịu không biết bao nhiêu uất ức. Trên bàn cơm, những món đặt trước mặt Lý Nhị toàn là đồ chay. Lý Hòe muốn đứng lên ghế đẩu để gắp một miếng đồ mặn ở nơi "xa tận chân trời", liền bị mỉa mai vài câu, nào là không có gia giáo, nào là hèn chi nghe nói cái thứ như Hòe tử nhà ngươi ở học đường toàn đứng đội sổ, còn đọc sách làm gì nữa, đầu óc giống cha lại giống mẹ, nhìn qua đã thấy chẳng có tiền đồ, chi bằng sớm xuống đồng làm việc, sau này kiếm một chân sai vặt trong mấy nhà quyền quý ở ngõ Đào Diệp là được rồi...
Nhìn con trai lẳng lặng thu đũa, mông lại ngoan ngoãn đặt xuống ghế dài, trái tim gã hán tử chất phác như thắt lại. Nhưng dù sao cũng là thân thích, cả nhà bốn người lại đang ăn nhờ ở đậu, đánh không được, mắng không xong, nếu thật sự làm ầm lên thì người khó xử nhất vẫn là vợ mình, Lý Nhị chỉ đành nhẫn nhịn. Cũng may khi đó con gái Lý Liễu chẳng màng nể nang, trực tiếp cầm lấy một chiếc bát không, đi đến phía bên kia bàn, gắp đầy một bát đồ mặn đặt trước mặt em trai, bấy giờ lòng Lý Nhị mới thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Bùi Tiền khẽ gật đầu, khó khăn lắm mới đè nén được sát ý trong lòng.
Nếu nói sư mẫu là vầng trăng sáng trên cao trong lòng sư phụ.
Thì Bùi Tiền hiểu rất rõ, Tề tiên sinh có ý nghĩa thế nào đối với sư phụ, đó là sự ngưỡng vọng tâm linh mà sư phụ chưa từng thổ lộ cùng ai.
Bùi Tiền trước sau đã hai lần nhìn thấu tâm cảnh của sư phụ, chỉ là nàng chưa từng nhắc chuyện này với bất kỳ ai. Sư phụ đối với việc này kỳ thực trong lòng hiểu rõ, nhưng cũng không trách mắng nàng, thậm chí đến một cái gõ đầu cũng không có.
Chuyến đi xa trở về lần này, tâm cảnh của Bùi Tiền có phần giống với sư phụ năm đó khi từ hồ Thư Giản hồi hương. Sư phụ từng phải lặn lội tới Bắc Câu Lô Châu nơi dân phong bưu hãn để trấn áp khí thế "rồng ngẩng đầu" trong lòng, thế nên Bùi Tiền vừa về tới núi Lạc Phách đã lại muốn dấn thân vào chiến trường Nam Nhạc. Dẫu sao trên chiến trường, khi ra quyền chẳng cần so đo đúng sai, không cần phân nặng nhẹ, chỉ có sinh tử cận kề, ra tay càng nặng càng tốt, kẻ chết người sống, vô cùng thuần túy và giản đơn.
Trên chiến trường Kim Giáp châu, Bùi Tiền đối với tôn chỉ "trước mặt không người" ngày càng thấu triệt. Kỳ thực điều này chỉ xoay quanh hai tình huống: một là kẻ học quyền phải có gan lớn, mặc kệ cường địch phía trước vẫn hiên ngang ra quyền, ấy là "trước người vô địch", khí phách mà kẻ tập võ nên có; hai là kẻ tập võ học quyền phải đạt đến độ chân thực tột cùng, chịu được gian khổ, để rồi cuối cùng tung ra một quyền, mười quyền hay ngàn vạn quyền, khiến kẻ địch trước mặt đều tan thành mây khói, ấy cũng là "trước mặt không người".
Bùi Tiền tụ âm thành tuyến, hiếu kỳ hỏi: "Vị Hộ sơn Cung phụng này của Chính Dương sơn, cảnh giới rất cao, nắm đấm rất cứng sao?"
Trông chẳng giống chút nào. Trước kia tại núi Lạc Phách, thông qua các loại sơn thủy công báo và một vài tin tức vặt vãnh trên núi, nàng chỉ biết con lão vượn này nổi danh là kẻ ương ngạnh, mắt cao hơn đầu, ngay cả mười vị kiếm tiên của Chính Dương sơn cũng chẳng thèm để vào mắt. Nghe đâu nó còn muốn trở thành đại yêu Thượng Ngũ Cảnh đầu tiên của tộc yêu trong lịch sử Bảo Bình châu? Đã như vậy, khi chưa bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh, sao khí thế lại kiêu ngạo như một vị Vương tọa Đại yêu thế kia? Chẳng lẽ nó học lén dáng đi nghênh ngang của tiểu Mễ Lạp nhà mình sao? Chỉ là vừa nghĩ tới việc sư phụ và sư mẫu lúc thiếu thời phải liên thủ mới đối phó nổi lão súc sinh này, Bùi Tiền khó tránh khỏi có chút kiêng dè. Tuy nói khi ra quyền phải nghiêm cẩn, không để quyền ý bị dao động, nhưng trong lòng nàng vẫn nảy sinh vài phần sợ hãi.
Lý Nhị cười đáp: "Cũng coi là được đi, năm đó nó còn có thể dựa vào ưu thế thể phách mà luận bàn mấy quyền với Phiên vương Tống Trường Kính, cháu đừng quá khinh địch là được. Quyền ý cao hơn trời, quyền pháp rộng hơn đất, quyền thuật phải có một tấm lòng bình thản, ba thứ ấy dung hợp lại chính là quyền lý. Có điều đây là lời của Trịnh Đại Phong, Lý thúc thúc không nói ra được những đạo lý sâu xa này đâu."
Bùi Tiền gật đầu nói: "Lý thúc thúc quyền lý đều nằm trong quyền pháp, Trịnh Đại Phong quả thực ngoài miệng nói đạo lý rất nhiều, nhưng quyền lực lại không bằng Lý thúc thúc. Sư phụ từng kín đáo nói với ta, Lý thúc thúc tuy không đọc sách, nhưng đạo lý ngoài trang sách lại rất lớn lao. Hơn nữa nhãn quang của Lý thúc thúc cực tốt, bởi năm đó người chính là kẻ đầu tiên nhìn ra sư phụ ta có tư chất luyện võ, còn định tặng cho sư phụ một tòa Long Vương lâu cùng một con cá chép vàng. Sư phụ nói đáng tiếc lúc ấy bản thân vận khí không đủ, không thể tiếp nhận phần hậu lễ này, nhưng trong lòng vẫn luôn khắc ghi ân tình."
Mỗi khi Bùi Tiền nhắc đến sư phụ, thần sắc nàng tự nhiên lại nhu hòa đi vài phần, tâm cảnh cũng theo đó mà trở nên tĩnh lặng, bình an.
Lý Nhị chất phác nhếch miệng cười, chẳng bàn đến chuyện nhãn quang cao thấp, năm đó hắn chỉ thấy thiếu niên giày cỏ kia là thuận mắt nhất. Dù sao cũng là nhìn đối phương lớn lên, thuở Trần Bình An còn nhỏ, thường xuyên qua lại tiệm thuốc họ Dương, Lý Nhị kỳ thực đều thu hết vào tầm mắt. Có đôi khi lão Dương đầu còn để Lý Nhị giúp đỡ trông nom đứa nhỏ lên núi hái thuốc. Đúng như lời Bùi Tiền nói, Lý Nhị là người đầu tiên coi trọng Trần Bình An ở Ly Châu động thiên. Trên thực tế, Lý Nhị đối với Bùi Tiền - vị khai sơn đại đệ tử này của Trần Bình An - cũng rất có thiện cảm. Tiểu cô nương này tôn sư trọng đạo, luyện quyền chịu được khổ cực, võ học tinh tiến, quyền pháp càng cao lại càng không dễ dàng xuất quyền. Tính cách này giống ai? Chẳng phải là giống hệt Lý Nhị hắn sao?
Vương Phó Tố bực dọc lên tiếng: "Hai người các ngươi thì thầm to nhỏ cái gì vậy? Trịnh nha đầu, coi ta là người ngoài sao?"
Bùi Tiền mỉm cười không đáp.
Vương Phó Tố lại hỏi: "Trịnh nha đầu, thật sự không suy nghĩ lại sao? Chuyển đổi môn đình, theo ta luyện quyền thì thế nào? Trở thành quan môn đệ tử của ta, sau này vị trí nữ tử Võ Thần của Bắc Câu Lô Châu chắc chắn sẽ thuộc về ngươi, đóng đinh trên ván không chạy đi đâu được."
Bùi Tiền lắc đầu, một lần nữa khéo léo khước từ hảo ý của lão vũ phu: "Võ phu chúng ta học quyền vốn là một con đường tu hành, đại địch lớn nhất chính là bản thân mình, không cầu hư danh bên ngoài."
Vương Phó Tố ngẩn người, bật cười mắng: "Sư phụ ngươi dạy ngươi cái thứ đạo lý chó má gì vậy?"
Nếu là Bùi Tiền thuở nhỏ, chỉ dựa vào câu nói ngạo mạn này, e rằng nàng đã thầm lôi tổ tông mười tám đời của Vương Phó Tố ra mà mắng nhiếc rồi. Nhưng Bùi Tiền của hiện tại chỉ bình thản đáp: "Vương lão tiền bối, sư phụ từng nói, ta của hôm nay hơn ta của hôm qua, ta của ngày mai lại hơn ta của hôm nay, đó mới là thành tựu chân chính của việc luyện quyền. Trong lòng phải có sự phân định cao thấp với chính mình trước, mới có tư cách cùng người ngoài, cùng thiên địa tranh phong."
Vương Phó Tố "ồ" một tiếng, gật gù cười lớn: "Nghe cũng có vài phần đạo lý. Sư phụ ngươi chẳng lẽ là người đọc sách sao? Nếu không, sao có thể nói ra những lời lẽ nho nhã như vậy được."
Bùi Tiền gật đầu: "Sư phụ ta đương nhiên là người đọc sách rồi."
Vương Phó Tố có chút tiếc nuối. Mấy ngày nay lão không ít lần ngỏ ý muốn nhận Trịnh Tiễn làm đệ tử, đáng tiếc tiểu cô nương này trước sau vẫn tâm kiên như sắt, chẳng hề dao động.
Nha đầu tên Trịnh Tiễn này quả thực thâm sâu khó lường. Tạm không bàn đến căn cơ quyền pháp, nàng giống như một nữ tử võ si đã tẩu hỏa nhập ma, từng giây từng phút đều không ngừng luyện quyền. Sau khi gặp Lý Nhị, nàng đã chủ động xin vị võ phu Chỉ Cảnh ở đỉnh Sư Tử này bốn lá tiên gia phù chú cổ quái vô cùng. Nhìn qua thì nhẹ tênh, nhưng thực chất lại nặng tựa ngàn cân. Bùi Tiền dán chúng vào cổ tay và mắt cá chân để áp chế quyền ý của bản thân, đồng thời rèn luyện thể phách. Chính vì vậy, thoạt nhìn Bùi Tiền giống như một võ phu Kim Thân Cảnh học quyền mà không gặp được danh sư, đang lầm đường lạc lối. Vương Phó Tố rất hứng thú với mấy lá bùa kia, chỉ hiềm nỗi Lý Nhị tính khí chẳng mấy ôn hòa. Hắn bảo tiền bạc không mua được, nhưng có thể tặng không, điều kiện tiên quyết là phải thắng được quyền của hắn. Nếu thắng, đừng nói bốn lá, dù là bốn mươi lá cũng chẳng thành vấn đề.