Trung Thổ, Tuệ Sơn.
Vị kim giáp thần nhân đang ngồi trên bậc thềm đá bỗng nhiên đứng dậy, thần sắc trang trọng, vòng tay ôm quyền hành lễ với người vừa tới.
Kẻ có thể khiến vị Đại thần Tuệ Sơn này phải kính cẩn từ tận đáy lòng như thế, đương nhiên không phải lão tú tài đang cười hì hì với vẻ mặt không mấy đứng đắn kia, mà là người bên cạnh lão... Bạch Dã, người nay đã hóa thành một đứa trẻ, trên đầu đội chiếc mũ đầu hổ.
Kẻ đắc ý nhất nhân gian, từng một mình chống kiếm tại Phù Diêu châu, vung kiếm chém hết lớp này đến lớp khác. Nếu tính cả Chu Mật và Lưu Xoa là những kẻ ra tay sau cùng, thì chính Bạch Dã đã một mình nắm giữ bốn thanh tiên kiếm, đâm thủng tám chiếc vương tọa của quân vương Man Hoang.
Chỉ là lúc này, đứa trẻ ấy vận y phục trắng, đội mũ đỏ thẫm, dung mạo thanh tú nhưng lại mang theo vài phần xa cách, lạnh lùng. Đối diện với cái cúi chào của Đại thần Tuệ Sơn, đứa trẻ cũng chỉ khẽ gật đầu đáp lễ.
Lão tú tài một tay đè lên chiếc mũ đầu hổ của đứa trẻ, càm ràm: "Sao thế này, tiểu hài tử nhà người ta phải biết lễ nghi chứ, thấy Đại thần Tuệ Sơn đường đường chính chính của chúng ta mà lại..."
Đứa trẻ đưa tay lên, vỗ vỗ vào mu bàn tay lão tú tài, ý bảo lão thôi đi.
Lão tú tài giả vờ chỉnh lại chiếc mũ vốn chẳng hề bị lệch, phân bua: "Trên núi gió lớn, ta chỉ sợ ngươi bị cảm lạnh thôi mà?"
Bạch Dã lúc này thần hồn suy yếu, cần có vật phẩm che đậy thiên cơ để tránh bị vị Thác Nguyệt sơn đại tổ vốn chẳng mấy khi đặt chân xuống đất bằng kia quấy nhiễu. Vì vậy, lão tú tài đã mặt dày đi cầu xin Chí Thánh tiên sư một món chí bảo của Văn Miếu. Chí Thánh tiên sư mang lễ khí từ Văn Miếu tới, lão tú tài lại tốn không biết bao nhiêu lời lẽ khuyên can, mới thuyết phục được ngài ấy thuận tay luyện hóa một chút, cuối cùng biến nó thành kiểu dáng chiếc mũ đầu hổ mà Bạch Dã thường đội thuở nhỏ ở quê nhà.
Đại thần Tuệ Sơn vốn có lòng bênh vực Bạch Dã, liền dùng tâm thanh trách mắng lão tú tài: "Lão tú tài, xin hãy đoan chính một chút!"
Lão tú tài hậm hực thu tay về, cười hỏi đứa trẻ: "Hai ta tự mình đi bộ lên đỉnh núi, hay là làm phiền Đại thần Tuệ Sơn đưa một đoạn?"
Đứa trẻ đã cất bước đi trước, chẳng buồn nói nhảm với lão tú tài lấy nửa câu. Hắn định đi bộ lên đỉnh Tuệ Sơn để bái kiến Chí Thánh tiên sư.
Bạch Dã đời này vào núi cầu tiên không biết bao nhiêu mà kể, nhưng chẳng hiểu sao, do đủ loại duyên cớ mà mấy bận đi ngang qua Tuệ Sơn lại chưa từng được du ngoạn sơn thủy nơi này. Thế nên, Bạch Dã muốn mượn dịp này để đi dạo một chuyến.
Lão tú tài bám gót theo sau Bạch Dã nhỏ bé đang đội chiếc mũ đầu hổ, ngoảnh đầu nhìn kẻ ngốc nghếch định ngồi lại chỗ cũ, cười mắng: "Ngươi định để cái mông kia ấp ra một ổ gà con chắc, hay là làm môn thần ở đây được lão đầu tử trả tiền công, còn không mau tới hộ giá? Nhanh chân lên! Gió trên núi Tuệ Sơn thổi vù vù, chẳng may thổi bay mất chiếc mũ đầu hổ này, đừng trách ta không nể tình huynh đệ, đến chỗ lão đầu tử ta sẽ cáo trạng ngươi trước..."
Kim giáp thần nhân tự động bỏ qua những lời lải nhải của lão tú tài, lẳng lặng theo sau hai người, cùng nhau rảo bước trên từng bậc thang đá.
Sườn dốc núi Tuệ Sơn khắc đầy bia đá, bất luận về số lượng hay tài hoa văn chương đều là độc nhất vô nhị trong cõi Hạo Nhiên. Điều nuối tiếc nhất trong lòng kim giáp thần nhân chính là thiếu mất một tấm bia do chính tay Bạch Dã đề bút.
Chỉ là đứa trẻ đội mũ đầu hổ kia, đại khái có thể coi là một vị Trích tiên nhân danh xứng với thực.
Lão tú tài quay đầu hỏi: "Thơ của Bạch Dã là vô địch thiên hạ, đúng không? Tuệ Sơn các ngươi có công nhận điều đó không?"
Kim giáp thần nhân gật đầu: "Đương nhiên công nhận. Thơ của Bạch tiên sinh hùng hồn tráng lệ biết bao."
Thực tế, trên đỉnh Tuệ Sơn, kim giáp thần nhân đã đặc biệt chừa lại một vách đá trống. Phải biết rằng những danh sơn trên thế gian thường được các bậc tiên sư và văn nhân thi sĩ khắc chữ đầy sườn núi, đây chính là đạo lý "từ xưa danh sơn thuộc về thánh nhân". Nhất là những đỉnh núi cao, trải qua vạn năm đằng đẵng, chỉ riêng nơi đỉnh núi có thể để hậu thế khắc chữ hay lập bia hầu như chẳng còn sót lại lấy một tấc đất bằng bàn tay. Qua đó mới thấy được thành ý của vị Đại thần Tuệ Sơn này. Hơn nữa, vị "Trung Thổ sơn thần thủ tôn" này không phải hạng người như lão tú tài, rõ ràng trong lòng có tâm tư này nhưng lại nhất quyết không hé răng với ai. Bạch Dã không lên núi thì vách đá kia cứ để không, người không đến thì vẫn cứ chờ đó. Bằng không, với cái đức hạnh của lão tú tài, e là đã sớm chủ động mang theo giấy bút chặn cửa nhà Bạch Dã rồi.
Lão tú tài đột ngột quay người, giơ chân mắng: "Cái tên kia, cả một tòa Tuệ Sơn hùng vĩ thế này mà ngay cả nửa chữ thơ của Bạch Dã cũng không có? Ngươi làm Đại thần Tuệ Sơn kiểu gì vậy hả?"
Kim giáp thần nhân đáp: "Chỉ là không muốn quấy rầy Bạch tiên sinh bế quan đọc sách mà thôi."
Lão tú tài khinh khỉnh "xì" một tiếng: "Ngươi đúng là thành ý không đủ. Ngươi với Bạch Dã không thân chẳng thích, điều đó cũng thường thôi, thiên hạ này có mấy người đủ tư cách xưng huynh gọi đệ với Bạch Dã? Thậm chí có kẻ còn nhờ hào quang của đệ tử nhà mình mà mơ hồ cao hơn hắn nửa bậc bối phận đấy! Thế nhưng giao tình giữa ngươi và ta ra sao, sao không thấy ngươi cầu xin ta lấy nửa câu? Cầu hay không là chuyện của ngươi, có đáp ứng hay không là chuyện của ta, lễ tiết trước sau chẳng lẽ không cần giảng giải một chút sao?"
Kim giáp thần nhân nổi trận lôi đình, thầm nghĩ trong lòng: "Chẳng lẽ lại để ngươi một mình ở chân núi lải nhải luyên thuyên mãi?"
Đứa nhỏ đội mũ đầu hổ liếc nhìn lão tú tài phía sau, ra vẻ "đổ thêm dầu vào lửa" rồi mặc kệ tất thảy, hớn hở một mình thong thả leo lên, thưởng ngoạn phong cảnh Tuệ Sơn.
Lão tú tài lập tức đổi sắc mặt, ôn tồn nói với kẻ ngốc kia: "Đám thư sinh hậu thế khoác lác không biết ngượng, nói trắng ra cũng là thói hư tật xấu, chỉ là thơ thất luật của họ không nghiêm cẩn, nhiều chỗ thất niêm lạc luật, vậy nên ít được lưu truyền. Mấy cái tên dài dòng sáo rỗng như 'eo thon bám vách, tay vin cành hoa', gán cho Bạch Dã ta, so với cái mũ đầu hổ này thật chẳng đáng yêu chút nào, có đúng không?"
Kim giáp thần nhân lộ vẻ nghi hoặc, chẳng lẽ lão tú tài hiếm khi nổi lòng tốt, muốn để Bạch Dã lưu lại một tập thơ thất luật, khắc trên vách đá Tuệ Sơn?
Lão tú tài ra hiệu kiểu "ngươi hiểu ý ta đấy", thấy Tuệ Sơn đại thần tựa hồ vẫn chưa thông suốt, lão bèn quay lưng về phía Bạch Dã, khẽ giơ tay xoa xoa các đầu ngón tay.
Kim giáp thần nhân quả nhiên động lòng. Chỉ cần lão tú tài có thể khiến Bạch Dã kia lưu lại một tập thơ thất luật, mọi chuyện đều dễ thương lượng. Cho lão tú tài mượn một tòa chi mạch đỉnh núi cũng chẳng sao. Dùng hai ba trăm năm công đức để đổi lấy một tập thi tuyển của Bạch Dã...
Lão tú tài dừng bước, vuốt râu cười đắc ý, hắng giọng một cái, bụng bảo dạ: "Nghe cho rõ đây... Thơ luật vốn dĩ khuôn thước, Bạch Dã ta sao có thể gò mình theo được..."
Chẳng ngờ đứa nhỏ đội mũ đầu hổ đã leo cao hơn mười mấy bậc thang, thản nhiên nói: "Thơ thất luật xác thực không phải sở trường của ta. Nếu Tuệ Sơn đại thần nghe được tập thơ thất luật nào đó, nhất định là do lão tú tài mạo danh ta mà thôi."
Lão tú tài than dài một tiếng, vội vã đuổi theo đứa nhỏ, vừa định đưa tay gỡ mũ đã bị Bạch Dã không thèm quay đầu, vung tay đánh bay ra ngoài.
Tuệ Sơn đại thần một mực tiễn đưa hai người đến tận đỉnh núi, ôm quyền chào hai thầy trò đang ngồi xếp bằng đọc sách nơi đó, rồi mới trở về chân núi.
Bạch Dã tuy chẳng phải tu sĩ Thập Tứ cảnh, nhưng bộ pháp vẫn vượt xa khách hành hương phàm tục, lên núi chỉ mất chưa đầy nửa canh giờ.
Vị thầy đồ kia ngoảnh đầu lại, mỉm cười nói với đứa nhỏ đội mũ đầu hổ: "Ta đang bận chút việc, không tiện đứng dậy đón tiếp."
Đứa nhỏ cung kính chắp tay hành lễ với Chí Thánh tiên sư.
Lại thấy lão tú tài cười không dứt miệng, dáng người vốn đã thấp bé, nay lại càng khom lưng xuống thấp hơn.
Trên đỉnh Tuệ Sơn, phong cảnh tráng lệ khôn cùng, giữa đêm khuya trời quang mây tạnh, dải ngân hà lấp lánh rạng ngời.
Lão tú tài bùi ngùi cảm khái: "Thiên ý xưa nay vốn cao xa khó hỏi, nhưng lại chẳng thể không hỏi. Nhân gian than thở tựa tiếng trống tan canh, chẳng dám không nghe."
Chỉ thấy trên màn trời khắp nơi, tựa như có đá lớn nện xuống mặt hồ, từng đợt sóng gợn rung chuyển không thôi. Đó chính là bút pháp khai thiên của lão giả áo xám trên Giao Long Câu, mưu đồ dẫn dụ tàn dư của viễn cổ thần linh ngoài thiên ngoại tràn vào Hạo Nhiên thiên hạ.
Mà Chí Thánh tiên sư đang gánh vác trọng trách vá trời, giúp Lễ Thánh giảm bớt phần nào nhọc nhằn. Còn những thuật pháp thần thông của đại tổ Thác Nguyệt Sơn dội xuống nhân gian, cũng đều bị Chí Thánh tiên sư hóa giải từng cái một.
Một vỏ kiếm Thái Bạch bỗng nhiên treo lơ lửng bên cạnh đứa nhỏ đội mũ đầu hổ, chính là Vu Huyền đã mượn bùa chú gửi trả về Tuệ Sơn.
Bạch Dã khẽ nắm chặt vỏ kiếm, định nói gì đó lại thôi.
Vị thầy đồ gật đầu: "Đi đi. Bất luận là ở Hạo Nhiên thiên hạ hay Thanh Minh thiên hạ, nhân gian chẳng còn là nhân gian, Bạch Dã cũng chẳng còn là Bạch Dã."
Bạch Dã một lần nữa chắp tay thi lễ, cáo biệt Chí Thánh tiên sư, rời đi một thiên hạ khác.
Nợ Tôn đạo trưởng quá nhiều ân tình, Bạch Dã dự định sẽ thực hiện một chuyến đi xa đến Đại Huyền Đô quan.
Khi ấy Bạch Dã ở Phù Diêu châu, trong lòng đã ôm chí tử, tiên kiếm Thái Bạch chia làm bốn, mỗi thanh tặng cho một người. Nếu hôm nay có thể bước tiếp trên con đường tu hành, Bạch Dã cũng chẳng lo mình không trả nổi món nhân tình này.
Đợi đến khi tới Đại Huyền Đô quan, cho hắn nhiều nhất trăm năm là đủ để khôi phục phong thái năm xưa.
Lão tú tài ngồi xổm xuống, hai tay lồng vào trong ống tay áo, khẽ lẩm bẩm: "Thiên địa tựa quán trọ, thời gian tựa bóng câu qua khe cửa, ta chợt đi qua, thấy trăng thu sáng tỏ mênh mang."
Đứa nhỏ đội mũ đầu hổ một tay cầm vỏ kiếm, tay kia xoa đầu lão tú tài, bảo rằng: "Tuổi còn trẻ, sau này bớt giận hờn đi một chút."
Thực tế, ngoại trừ Chí Thánh Tiên Sư vẫn gọi Văn Thánh là tú tài, những đại năng tu đạo đỉnh cao khác thường quen gọi Văn Thánh là lão tú tài. Dẫu sao tú tài trong nhân gian nhiều vô số kể, nhưng người như Văn Thánh, thành danh đã bao năm như vậy, quả thực xứng với một chữ "lão". Có điều xét về tuổi thọ thực sự, lão tú tài so với Trần Thuần An hay Bạch Dã quả thực vẫn trẻ hơn nhiều, so với vị đại thần núi Tuệ Sơn kia lại càng không thể sánh bằng. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, lão tú tài trông lại thực sự rất già, từ dung mạo đến thần thái đều toát ra vẻ tang thương. Lão không có tướng mạo thanh nhã như bậc thuần nho Trần Thuần An, cũng chẳng có khí chất trích tiên như Bạch Dã; lão tú tài dáng người thấp bé gầy gò, mặt đầy nếp nhăn sâu hoắm như khe rãnh, mái tóc bạc phơ. Thế nên năm đó khi được bồi tự tại Trung Thổ Văn Miếu, các đại học cung thư viện tranh nhau phác họa chân dung, mời những vị đan thanh thánh thủ có quan hệ thâm giao đến vẽ tranh, bản thân lão tú tài lại muốn qua loa cho xong, cứ đòi vẽ mình trẻ trung tuấn tú một chút. Cái gì mà phong độ của bậc kẻ sĩ, cái gì mà tả thực với chẳng tả thực, tả thực cái đầu ngươi ấy, khốn kiếp, ngươi ra tay phóng khoáng chút không được sao, có vẽ được không, không được thì để ta tự làm...