Trên núi Long Hổ, nơi phủ Thiên Sư, sừng sững một tòa cao đài mang tên Trích Tinh. Sau khi tiểu đạo đồng đeo kiếm kia hiện thân, lại có một nữ tử cố ý dùng mây khói che khuất dung nhan, cung kính thi lễ vạn phúc dưới chân bậc thềm. Nhận được pháp lệnh của Thiên Sư, nàng mới chậm rãi dời bước. Ngay khi đặt chân lên nấc thang, chướng nhãn pháp tự động tiêu tán, để lộ dung mạo diễm lệ, tư thái vũ mị trời sinh, giữa đôi mày điểm một nốt ruồi son đỏ thắm. Dù khoác trên mình đạo bào nữ quan thanh khiết, nàng vẫn toát lên vẻ đẹp vạn chủng phong tình.
Nàng vốn là một trong những thiên hồ có tu vi cao thâm nhất Hạo Nhiên thiên hạ, thậm chí là trong cả mấy tòa thiên hạ khác. Nàng đã giữ chức hộ sơn cung phụng cho phủ Thiên Sư trên núi Long Hổ suốt ngàn năm qua, mang đạo hiệu Luyện Chân.
Năm xưa, khi Đại Thiên Sư núi Long Hổ xuống núi vân du, nàng lúc ấy vẫn còn là một thiếu nữ, lén lút bám theo vị đạo sĩ trẻ tuổi sắp đến tuổi nhược quán kia, hóa thân thành một thôn nữ bình dị. Đại Thiên Sư tuy biết rõ nhưng không hề vạch trần, mặc cho nàng đi theo, thậm chí còn ngầm cho phép nàng quan sát phương pháp tu đạo của mình. Suốt sáu mươi năm ròng rã, vị Thiên Sư trẻ tuổi vân du bốn phương, hàng yêu phục ma, cứu khốn phò nguy. Nhờ công đức của Thiên Sư che chở, nàng tránh được mấy phen thiên kiếp, cuối cùng tự nguyện theo người về núi Long Hổ tu hành. Để đáp lại, Đại Thiên Sư đã tự tay đóng pháp ấn, trợ giúp nàng vượt qua đại kiếp nạn hóa hình.
Đứng trên đài cao, tưởng như đã chạm tới trời xanh, chỉ cần vươn tay là có thể hái sao ôm trăng.
Thiên hồ Luyện Chân vừa đặt chân lên Trích Tinh đài liền dừng bước, không dám tiến lại gần vị Đại Thiên Sư trẻ tuổi kia. Phần lớn nỗi e dè này xuất phát từ sự kính sợ bẩm sinh đối với tiểu đạo đồng đeo kiếm mang danh Vô Luy.
Kiếm tu vốn đứng đầu trong "tứ đại nan triền" của giới tu hành trên núi, nhất là hạng kiếm tiên có thể dùng phi kiếm lấy đầu người từ ngàn dặm, một kiếm phá vạn pháp. Chuyện trảm yêu trừ ma hay sát địch quyết đoán vốn chẳng phải lời huyễn hoặc trong các cuốn chí quái tiểu thuyết hay tạp lục dã sử. Mà tiểu đạo đồng kia, chính là kiếm tiên "Vạn Pháp" hóa hình mà thành.
Dưới sự áp chế từ cấm chế của Trích Tinh đài, Luyện Chân không thể duy trì hoàn toàn nhân hình, nàng lộ ra bán phần chân thân với mười chiếc đuôi lớn trắng muốt như tuyết phủ rạp xuống đất, rủ dài theo từng bậc thang, gần như che kín cả lối lên đài.
Vị đạo sĩ trẻ tuổi quay đầu lại, khẽ mỉm cười gật đầu với thiên hồ.
Luyện Chân vội vàng đáp lễ, chắp tay theo đúng quy củ Đạo môn. Khi ở dưới Trích Tinh đài, nàng thường tự xưng là tỳ nữ của Đại Thiên Sư, nhưng khi đã lên tới đây, đứng cạnh một kiếm linh Vô Luy vốn lạnh lùng nghiêm nghị, Luyện Chân đành phải miễn cưỡng tự xưng là đạo hữu để tránh làm phật lòng đối phương.
Luyện Chân và Vô Luy vốn dĩ hiếm khi trò chuyện, cơ hội chạm mặt nhau cũng chẳng được mấy lần.
Đại Thiên sư đối đãi với cả hai đều gọi là đạo hữu, giao thiệp ngang hàng, tuyệt nhiên không xem họ như kẻ hầu người hạ hay tỳ nữ sai bảo.
Luyện Chân hiểu rõ căn nguyên vì sao hôm nay Đại Thiên sư lại cùng Vô Luy hội ngộ nơi đây, đứng trên đỉnh cao trông về hướng tây nam của Hạo Nhiên thiên hạ, nơi có Phù Diêu châu. Hiện tại, Phù Diêu châu đã bị sáp nhập vào bản đồ của Man Hoang thiên hạ, e rằng dù Đại Thiên sư có thi triển thần thông "Chưởng Quản Sơn Hà", cũng khó lòng nhìn thấu được chân tướng bên trong.
Đại Thiên sư tiếp tục chủ đề dang dở khi nãy: "Ta định mang theo thiên sư ấn, đích thân tới Đồng Diệp châu một chuyến. Ngươi hãy ở lại trấn thủ sơn môn."
Vô Luy trước sau vẫn giữ vẻ mặt lạnh băng không chút cảm xúc, thanh âm lãnh đạm: "Cục diện hiện nay quả thực đáng để ngươi dấn thân mạo hiểm, nhưng ngàn vạn lần đừng để mạng vong dưới tay Chu Mật, bằng không ta lại phải nhọc công đi chém ngươi một lần nữa."
Luyện Chân trong lòng thấp thỏm không yên, rất muốn lên tiếng khuyên can, nhưng phận làm thuộc hạ, nàng nào dám múa tay múa chân can dự vào đại sự của chủ nhân.
Tựa như lời chủ nhân năm xưa từng cảm thán, nhân gian vốn dĩ huyền diệu khôn lường, nhưng cũng đầy rẫy những sự áp chế. Kẻ tu đạo có đạo pháp càng cao thâm, con đường dưới chân lại càng thu hẹp, gió trên đỉnh núi cao cũng theo đó mà càng thêm dữ dội.
Mỗi một lần thân bất đắc dĩ, mỗi một phen tâm bất do kỷ, đều có thể dẫn đến kết cục thân tử đạo tiêu. Chút phong lưu hào hùng rốt cuộc cũng bị mưa gió cuốn đi, tan biến vào dòng sông thời gian vĩnh hằng tịch mịch.
Đối với vẻ mặt lạnh lùng và những lời lẽ gai góc của tiểu đạo đồng kia, Luyện Chân từ lâu đã quen thuộc nên chẳng lấy làm lạ. Kiếm linh tuy danh nghĩa là tôi tớ, nhưng đại đạo của họ thuần túy đến cực điểm, gần như không có khái niệm thiện ác hay lễ nghi của hậu thế.
Đạo sĩ trẻ tuổi khẽ đưa tay nâng lên, bên hông liền hiện ra một cây sáo trúc xanh biếc, trên thân khắc tám chữ minh văn theo lối phỏng cổ: "Đại khối y khí, kỳ danh viết phong" (Tạo hóa vần xoay, tên gọi là gió).
Đương kim Đại Thiên sư của Long Hổ sơn, Triệu Thiên Lại.
Y là một trong mười vị cao thủ hàng đầu của Trung Thổ Thần Châu, xét về phù lục đạo pháp còn xếp trên cả Vu Huyền. Cho dù có tranh luận về danh sách mười vị cường giả đỉnh cao của toàn Hạo Nhiên thiên hạ, y chắc chắn vẫn chiếm một vị trí vững chắc.
Ngũ Lôi Chính Pháp vốn được xưng tụng là đứng đầu vạn pháp, là môn thần thông vô thượng chí tôn. Các đời Đại Thiên sư của Long Hổ sơn, bản thân mỗi người đều là những tông sư lôi pháp đệ nhất thiên hạ.
Một kiếm phá vạn pháp.
Mà một trong bốn thanh tiên kiếm trứ danh mang tên "Vạn Pháp", hiện đang nằm trong tay Triệu Thiên Lại.
Triệu Thiên Lại không chỉ là vị Đại Thiên Sư thọ khảo nhất trong lịch sử Long Hổ Sơn, mà đạo pháp hiện tại còn cao thâm khôn lường, đã tiệm cận vị khai sơn tổ sư vốn dĩ ngao du thiên ngoại, biệt vô âm tín từ lâu. Hơn nữa, trong mắt chúng sinh Hạo Nhiên thiên hạ, Triệu Thiên Lại còn là một trong số ít những người có hy vọng chạm đến ngưỡng cửa của cảnh giới Thập Tứ.
Chỉ hiềm thế sự vô thường, vị tu đạo giả sở hữu một trong bốn thanh kiếm tiên này lại có số lần xuất kiếm ít hơn hẳn so với một kiếm tu tầm thường trên núi.
Từng có kẻ hiếu kỳ thống kê số lần ba thanh kiếm tiên còn lại xuất hiện trên thế gian. Bạch Dã sau khi mượn được thanh kiếm tiên "Thái Bạch" từ Tôn đạo trưởng của Đại Huyền Đô Quan, số lần rút kiếm có lẽ chẳng quá mười đầu ngón tay.
Lại nói về vị "Chân Vô Địch" của Bạch Ngọc Kinh tại Thanh Minh thiên hạ, trong suốt quãng đời tu hành đằng đẵng, số lần y mang theo bội kiếm xuất thủ cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thậm chí khi đối đầu với những cường giả đỉnh phong, y cũng chẳng cần đến thanh "Đạo Tạng" kia. Lần gần nhất thanh kiếm ấy lộ diện là khi y đánh rơi kiếm tại Huyền Đô Quan. Năm đó, Đạo lão nhị thân khoác pháp y, tìm đến Đại Huyền Đô Quan – nơi được tôn xưng là tổ đình của kiếm tiên nhất mạch trong Đạo môn – để vấn kiếm. Còn như khi phân cao thấp với A Lương, kẻ đã phi thăng thiên ngoại, cả hai đều tay không tấc sắt; một người không tiện mang theo bội kiếm, một người lại dứt khoát bỏ kiếm tiên không dùng.
Vị Đại Thiên Sư trên Trích Tinh Đài này, số lần xuất kiếm so với hai vị kể trên có phần nhỉnh hơn đôi chút. Đại khái là sau khi xuống núi du ngoạn, tại mỗi cảnh giới, y đều xuất ra từ ba đến năm kiếm.
Riêng về tung tích thanh kiếm tiên thứ tư, những tu sĩ đỉnh phong tại Hạo Nhiên thiên hạ biết rõ nội tình cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Nhờ sở hữu một vị kiếm linh, lại thêm tinh thông thuật thôi diễn, Triệu Thiên Lại đã tính toán ra được chân tướng. Y chẳng những biết rõ tên thanh kiếm tiên kia là "Thiên Chân", mà còn tường tận việc nó không nằm trong Trấn Kiếm Lâu ở Nam Bà Sa Châu, cũng chẳng phải là thanh trường kiếm của vị trảm long nhân ba ngàn năm trước, mà vốn dĩ đã lưu lạc tại Kiếm Khí Trường Thành suốt vạn năm qua.
Về phần vị trảm long nhân ngang trời xuất thế, rồi lại nhanh chóng tiêu tán như sao băng kia, thân phận và danh tính vốn là điều đại kỵ. Người đời chỉ biết hắn đến từ một thượng đẳng phúc địa đến nay vẫn còn phong bế, lại có mối liên hệ mờ ám với vị tổ sư của Binh gia. Dù thế nào đi nữa, kẻ có thể dạy dỗ ra một đệ tử như Bạch Đế Trịnh Cư Trung trong lúc trảm long, thì tên tuổi ắt hẳn đã lưu danh thiên cổ. Không chừng trong dã sử sau này, kẻ đó sẽ luôn chiếm một vị trí quan trọng với vô vàn giai thoại ly kỳ.
Triệu Thiên Lại ngoảnh đầu cười bảo: "Luyện Chân đạo hữu, tại Đồng Diệp Châu kia dường như cũng có một vị được xem là đồng đạo với ngươi."
Luyện Chân khẽ gật đầu: "Nàng ấy và ta tuy cùng đạo nhưng khác mạch, vốn cùng một mạch với Thanh Anh bên cạnh Bạch tiên sinh."
Vị thiên hồ này từ đầu đến cuối luôn nói năng nhỏ nhẹ, chẳng dám cao giọng. Nguyên nhân chính là bởi kiếm ý nội hàm của Vô Luy đạo hữu kia thực sự quá đỗi kinh người.
Vốn là một trong tứ đại kiếm linh, sát lực bản thân tương đương với một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh thời viễn cổ, lại tuyệt nhiên không có nhân tính. Đối với hạng tinh quái mị vật như Luyện Chân, Vô Luy chính là một loại áp chế đại đạo bẩm sinh.
Thần linh viễn cổ cao cao tại thượng, thuở Nhân tộc chưa xuất hiện, đối tượng bị bọn họ nghiền ép chém giết nhiều nhất chính là đại bộ phận Yêu tộc trên mặt đất.
Trong số đó, chỉ có những Chân Long mới lọt được vào mắt xanh của thần linh, được thu nạp dưới trướng một trong ngũ vị chí cao thần của Thiên Đình năm xưa.
Thiên Đình Cộng Chủ.
Kẻ Cầm Kiếm. Địa vị tương tự Hình quan của Kiếm Khí Trường Thành sau này, hoặc vị chưởng luật giả của tổ sư đường trên núi.
Kẻ Mặc Giáp. Tương tự Ẩn quan của Kiếm Khí Trường Thành, thấu triệt mọi sự vạn vật trong thiên địa.
Hỏa Thần, quản hạt vạn cổ tinh tú.
Thủy Thần, chấp chưởng dòng sông thời gian.
Bên dưới còn có mười hai vị thần linh địa vị tôn quý, thường xuyên dẫn dắt thiên địa, kéo chuyển tinh tú. Trong đó có hai vị chưởng quản Phi Thăng Đài, phụ trách tiếp dẫn địa tiên, giúp họ lấy thân xác Nhân tộc để hóa thành chân linh thần đạo, cũng chính là cái gọi là liệt vào hàng tiên ban sau này.
Kể từ khi kiếm thuật và thần thông lưu lạc nhân gian, Nhân tộc không ngừng quật khởi, số người thông qua Phi Thăng Đài để trở thành thần linh ngày một đông đảo.
Về sau, một trận chiến kinh thiên động địa giữa Thủy và Hỏa đã bùng nổ. Lão Dương xem đây chính là đại tội của Nguyễn Tú và Lý Liễu.
Lại có kiếm tu gánh vác trọng trách phá giáp. Nghe đồn cả hai đều đã ngã xuống, theo lẽ thường, sự thực quả đúng là như vậy. Đây cũng là lý do lão Dương luôn coi nàng là kiếm linh, kéo dài vạn năm đằng đẵng. Thêm vào đó, bản thân nàng lại cố ý dùng thân phận kiếm thị để tồn tại ở nhân gian. Cuối cùng, Tam giáo Tổ sư cùng Binh gia Lão tổ, bốn vị đại năng liên thủ đăng lâm đỉnh trời, đánh nát Thiên Đình cổ xưa.
Vô Luy hiếm khi lộ vẻ do dự.
Triệu Thiên Lại trầm ngâm: "Nếu không được công nhận, muốn bước vào Thập Tứ cảnh quả thực khó tựa lên trời."
Lão tú tài hợp đạo với thiên địa, dựa vào công đức thánh hiền và sự cộng hưởng cùng sông núi, đạt đến cảnh giới thiên nhân tương cảm.
Á Thánh thuở trước đã hợp đạo với Trung Thổ Thần Châu, sông núi một châu ấy chính là phân nửa giang sơn của Hạo Nhiên thiên hạ.
Bạch Dã bước vào Thập Tứ cảnh, đại đạo tương hợp, nhưng đó lại là ý thơ trong lòng y, quả thực khiến người đời chỉ có thể ngước nhìn mà ngưỡng vọng. Ở một tầng ý nghĩa nào đó, so với việc hợp đạo với một phương thiên địa, đạo của y lại càng khiến kẻ hậu bối không cách nào mô phỏng. Đời sau duy nhất một người được giới văn nhân coi là tài hoa sánh ngang Bạch Dã, một vị đại văn hào được tôn vinh là "Vạn từ chi tông", bậc phong lưu ấy cũng phải sầu não mà thốt lên rằng: "Thơ đến tay Bạch Dã, có thể nói là cái phúc của nhân gian; thơ đến tay ta, lại là nỗi bất hạnh lớn lao."
Một bậc kỳ tài như thế còn tự giễu mình, buộc lòng phải chuyển từ làm thơ sang sáng tác từ, thử hỏi người ngoài và hậu thế làm sao dám lấy thi từ để hợp đạo?
Thuần nho Trần Thuần An, vai gánh nhật nguyệt, lòng ôm quang minh, muốn cùng đạo lý thánh hiền trong tâm chân chính hợp đạo.
Tại Man Hoang thiên hạ, vị Hà Hoa am chủ đã tạ thế trên chiến trường kia, vốn dĩ vất vả luyện hóa nguyệt phách là muốn đến Hạo Nhiên thiên hạ, cùng với ánh trăng sáng ngời của vô số động thiên phúc địa hợp đạo làm một.
Hỏa Long chân nhân, tuy là khách khanh ngoại tính của Thiên Sư phủ núi Long Hổ, nhưng cũng là một vị Đại Thiên sư, được giới luyện khí sĩ Hạo Nhiên thiên hạ tôn vinh là "Tam tuyệt" về hỏa pháp, thủy pháp và lôi pháp, song con đường hợp đạo của lão lại chẳng hề dễ dàng.
Bậc thầy bùa chú Vu Huyền, vật hợp đạo mà lão tìm kiếm chính là tâm tượng "tinh hà" hư thực khôn lường bên trong hồ lô rượu.
Thuở viễn cổ, Đạo gia từng có nhất mạch Lâu Quan, kết cỏ làm lầu, tinh thông thuật chiêm tinh vọng khí, bởi vậy mới có tên gọi này. Vu Huyền đối với đạo pháp của nhất mạch này có tạo nghệ cực sâu, hơn nữa mạch Lâu Quan cùng Hỏa Long chân nhân vốn có duyên pháp đại đạo không nông cạn. Hỏa Long chân nhân và "Phù lục Vu Huyền" trở thành bạn thân, không đơn thuần chỉ là tính tình hợp nhau, mà còn bởi thường xuyên luận bàn đạo pháp, qua lại rèn giũa, khó tránh khỏi ý nghĩ cùng nhau sánh bước trên đại đạo, dắt tay nhau tiến vào Thập Tứ Cảnh.
Triệu Thiên Lại khẽ thở dài, nhẹ phất tay áo, thoáng mở cấm chế, tránh cho sau này có kẻ tìm cớ kêu khổ kêu oan.
Tiểu đạo đồng cũng không kìm được mà liếc mắt nhìn sang.
Luyện Chân lúc này mới vỡ lẽ, nàng cũng cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ.
Luyện Chân nhỏ giọng hỏi: "Để con đi đón khách?"
Đại Thiên sư tức giận đáp: "Đón khách cái gì, hắn mới là chủ nhân, ta là khách mới đúng!"
Ba tòa học cung, Tuệ Sơn ở Trung Thổ, lầu Trấn Bạch Trạch, thảo đường của Bạch Dã tại thiên hạ thứ năm... Kẻ này lần nào mà chẳng đảo khách thành chủ, còn ra dáng chủ nhân hơn cả bản thân chủ nhà, hận không thể lấy thân phận gia chủ mà dốc hết vốn liếng ra tiếp đãi khách khứa.
Long Hổ sơn, Thiên Sư phủ, cấm địa cư ngụ.
Nơi này cấm chế nghiêm mật, còn hơn cả tổ sơn của bùa chú Vu Huyền.
Một lão tú tài lén lén lút lút mò tới, trước tiên không lên Trích Tinh đài, mà lại thầm gọi mấy tiếng trong lòng. Thấy chủ nhân không đáp, lão coi như đối phương đã ngầm đồng ý, bèn trực tiếp đi tới tư dinh của Đại Thiên sư. Cuối cùng, lão cũng không mặt dày đến mức xông thẳng vào, mà đứng ngoài phòng, dừng bước ngẩng đầu, nhìn lên bộ câu đối ca tụng tiên phong đạo cốt, đạo đức thanh quý của đương đại Đại Thiên sư. Lão tú tài tấm tắc khen lạ, thật không biết trên đời này có ai lại sở hữu bút pháp thần kỳ đến nhường ấy. Đương đại Đại Thiên sư cũng thật có mắt nhìn, cam lòng gỡ bỏ bộ câu đối nội dung tầm thường trước kia để thay bằng bộ này.
Nội dung câu đối, khẩu khí quả thực kinh người.
Đạo tôn đức quý, pháp lực thông thiên, ta nay ở trong núi này. Vũ y khanh tướng chống kiếm ngồi trên mỏm đá, gió tiên mát rượi, ta chẳng biết thì ai biết?
Trấn yêu phục ma, tâm hệ thế gian, vạn tà khiếp sợ lui bước. Hoàng tử quý nhân treo ấn cưỡi gió, thần cốt sánh ngang Ngũ Nhạc, ai chẳng tu hành, ta tu hành.
Hoành phi: "Thiên Nhân Hợp Nhất".
Nếu bước qua cửa vào gian chính, đó chính là nơi thiên hồ tu đạo.
Thư phòng riêng mới là nơi đương đại Đại Thiên sư đàm đạo luận kinh.
Nhớ thuở xưa, tiên sinh cùng mấy vị đệ tử tụ tập bên góc tường uống rượu, vừa lấy tay quạt xua mùi rượu, vừa hàn huyên về chuyện Thiên hồ ở Thiên Sư phủ. Có người đoán là hồ ly chín đuôi hay mười đuôi, có kẻ lại suy đoán hồ tiên kia phải chăng cố tình muốn kết thành đạo lữ cùng Đại Thiên sư mà cầu không được. Cuối cùng, bọn họ hỏi tiên sinh đáp án. Lão Tú Tài khi ấy danh tiếng chưa vang, đào đâu ra tiền bạc để du ngoạn Thiên Sư phủ, mọi thuyết pháp đều là từ dã sử tạp thư mà ra, chính lão cũng không rõ thực hư, lại chẳng tiện nói bừa với đệ tử, chỉ đành nghiêm nghị răn dạy: "Người quân tử không bàn chuyện quái lực loạn thần", khiến một thiếu niên không khỏi thất vọng. Về sau, Lão Tú Tài thành danh, đi đâu cũng chẳng cần tốn tiền, khắp nơi đều cung kính mời Văn Thánh đến truyền đạo. Lão Tú Tài bèn chuyên tâm tới Long Hổ sơn một chuyến, không dùng bè trúc tiên gia mà chọn cầm trúc trượng, ung dung đi bộ lên núi. Lúc ấy, Thiên Sư phủ bày ra trận thế thật khó lường, xưa nay chưa từng có thì không dám nói, nhưng trước đó cũng ít có cổ nhân nào được hưởng vinh dự như vậy, Lão Tú Tài tự thấy không thẹn với lòng.