Lý Bảo Bình thong thả dắt ngựa, rảo bước qua những dãy cổng đá bài phường, hướng về phía bờ sông. Thuần Nho Trần thị vốn danh trấn thiên hạ, là nơi hội tụ tinh hoa của các kiến trúc bài phường. Thiều Quang thư viện và Phồn Lộ thư viện đều nằm trong số bảy mươi hai tòa thư viện của Nho gia, lại là hai tòa thư viện hiếm hoi trong thiên hạ tọa lạc liền kề nhau. Trong đó, Phồn Lộ thư viện gần như có thể coi là gia học của Thuần Nho Trần thị, bởi phần lớn các vị phu tử, tiên sinh tại đây đều mang họ Trần.
Nữ tử áo đỏ, bên hông đeo hồ lô rượu nhỏ, lại mang theo hiệp đao Tường Phù. Tại hai tòa thư viện này, thanh danh của Lý Bảo Bình không hề tầm thường. Điều đó bắt nguồn từ tính khí "cố chấp" của nàng, cùng sự kiên nhẫn đến mức cực đoan khi biện luận cùng người khác; tuy chưa đến mức khiến người ta chán ghét, nhưng phiền toái mang lại thì không hề ít. Bởi vậy, cả Thiều Quang lẫn Phồn Lộ thư viện đều nhẵn mặt vị nữ tử trẻ tuổi đến từ Sơn Nhai thư viện này. Nói đi cũng phải nói lại, Sơn Nhai thư viện của nước Đại Tùy thuộc Bảo Bình châu nay đã vang danh, nhưng phần lớn là nhờ vào vị sơn trưởng đương nhiệm — kẻ bị coi là phản đồ văn mạch, khi sư diệt tổ Thôi Sàm, chứ không phải vì nơi đây đào tạo được bao nhiêu mầm non đèn sách xuất chúng, hay xuất hiện vị quân tử hiền nhân trẻ tuổi nào có học vấn uy chấn Trung Thổ. Thế nên, việc Nho gia đưa Sơn Nhai thư viện trở lại danh sách bảy mươi hai tòa thư viện chính thống vẫn vấp phải không ít lời dị nghị.
Tú HổThôi Sàm, trên cương vị quốc sư Đại Ly, có thể thống nhất sức mạnh của cả một châu để chống lại đại quân yêu tộc, công lao ấy không cần bàn cãi. Duy chỉ có việc y đảm nhiệm chức sơn trưởng thư viện là vẫn khiến người đời không ngớt lời phê phán.
Trước kia, Lý Bảo Bình độc hành du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, kinh qua các vương triều lớn như Đại Đoan, Thiệu Nguyên, đâu đâu cũng thấy cảnh tượng khẩn trương chuẩn bị binh đao, điều động tu sĩ đỉnh núi cùng binh mã tinh nhuệ tiến về các chiến tuyến ven biển trọng yếu. Chư tử bách gia, luyện khí sĩ các phái thi triển thần thông, từng tòa độ thuyền khổng lồ như núi cao sừng sững bay lên, già thiên tế nhật; mỗi khi lướt qua, bóng râm che phủ khiến ban ngày trong thành bỗng chốc tối sầm. Tương truyền, các vị lão tổ của các đại gia tộc đều lần lượt xuất thế, chỉ có điều phía Văn Miếu, từ Chí Thánh Tiên Sư, Lễ Thánh, Á Thánh cho đến Văn Miếu giáo chủ cùng các vị Thánh nhân khai sơn văn mạch khác của Nho gia vẫn chưa lộ diện. Sau cùng, chỉ có một vị Phó giáo chủ Văn Miếu cùng ba vị Đại tế tửu bôn ba khắp các châu, hành tung của họ thường xuyên được sơn thủy công báo ghi lại, từ việc xuất hiện ở đâu cho đến việc đàm đạo với những ai.
Kỳ thực, Lý Bảo Bình cũng chẳng hẳn là đơn độc du ngoạn sơn thủy, bởi gã luyện khí sĩ trẻ tuổi tên Hứa Bạch kia vẫn luôn thích bám theo nàng từ phía xa. Có điều, vị "Hứa Tiên" trẻ tuổi - một trong mười vị dự khuyết này - sau khi bị Lý Hi Thánh hai lần dùng phép súc địa sơn hà tống khứ xa tới ngàn dặm, vạn dặm, thì đã biết điều hơn nhiều. Ngoại trừ thỉnh thoảng cùng Lý Bảo Bình đi chung một chuyến độ thuyền, gã tuyệt đối không lộ diện, thậm chí chẳng dám lại gần. Lên thuyền rồi, gã cũng không chủ động tìm nàng, chỉ thích ngẩn ngơ đứng ở đầu thuyền bên kia ngóng đợi, chỉ mong từ xa liếc nhìn được bóng dáng cô nương áo đỏ trong lòng là đã mãn nguyện.
Lúc trước, khi đáp thuyền vượt châu đến Nam Bà Sa Châu, Lý Bảo Bình có một lần thực sự hết kiên nhẫn, bèn tìm đến gã mà hỏi rằng, có phải gã đã bị ai đó se duyên bằng chỉ đỏ rồi không? Bằng không, gã thích nàng ở điểm nào? Rốt cuộc phải làm thế nào gã mới chịu thôi thích nàng?
Hứa Bạch khi ấy mặt đỏ tía tai, liền một mạch đáp lại ba câu hỏi: nói rằng tuyệt đối không có chuyện bị se duyên chỉ đỏ; rằng điểm nào của nàng gã cũng thích; và trừ phi gã thích cô nương khác, bằng không sẽ chẳng bao giờ thôi.
Trên đời này, trong giới tu đạo quả thực có những kẻ hồng phúc tề thiên, là thiên chi kiêu tử thực thụ, như nữ quan Hoàng Đình của Đồng Diệp Châu hay Hạ Tiểu Lương của Bảo Bình Châu đều thuộc hạng người như vậy.
Giờ đây, lại có những tài năng trẻ tuổi lọt vào danh sách mười người đứng đầu, như kẻ thiếu niên thực sự nhất bộ đăng thiên ở cảnh giới Lưu Nhân của Thanh Minh thiên hạ, hay như kiếm tu Lưu Tài, một mình độc chiếm hai quả hồ lô của Đạo Tổ.
Trong mười người dự khuyết, Hứa Bạch của Trung Thổ và Mã Khổ Huyền của Bảo Bình châu là hai kẻ có phúc duyên sâu dày nhất, được trời xanh ưu ái, đại đạo cơ duyên tựa như từ trên trời rơi xuống vậy.
Mười người trẻ tuổi cùng mười người dự khuyết phần lớn đều đã trải qua không ít sự tôi luyện trên con đường đại đạo. Ngay cả thiếu nữ "Thuần Thanh" nhỏ tuổi nhất của Trúc Hải động thiên, lúc lên bảng mới mười sáu tuổi, là truyền nhân duy nhất của Thanh Thần sơn phu nhân, cũng từng trải qua vài trận tranh đấu. Duy chỉ có Hứa Bạch là ngoại lệ, không giống Mã Khổ Huyền, đến nay y vẫn chưa từng có ghi chép về việc ra tay với ai. Hai lần "xung đột" hiếm hoi với người khác, kết quả là vận khí của y lại tốt đến mức không thể tốt hơn — Hứa Bạch đụng ngay phải đại ca của Lý Bảo Bình. Cũng may Hứa Bạch là kẻ không màng thắng thua, lần đầu bước chân vào giang hồ đã liên tiếp bại hai trận mà tâm cảnh vẫn chẳng hề dao động, chỉ thầm cầu mong đừng gặp lại vị nam tử mặc áo nho sam kia là tốt rồi.
Hôm nay, Hứa Bạch đang dừng chân tại Phồn Lộ thư viện. Trong lòng người trẻ tuổi này chỉ có một mối nghi hoặc: vị Tiểu sư thúc mà Lý Bảo Bình nhắc đến rốt cuộc là thần thánh phương nào? Vì sao ngày đó Lý Bảo Bình lại thề thốt chắc chắn rằng, sau này khi gặp được Tiểu sư thúc, nàng sẽ khiến "Hứa Tiên" biến thành "Hứa không tiên". Lúc ấy, nữ tử áo đỏ bỗng nhiên lộ ra dáng vẻ của một tiểu cô nương, vô cùng đáng yêu. Hứa Bạch cảm thấy, nếu có bị Tiểu sư thúc của nàng đánh cho một trận thì cũng đáng.
Đối với danh hiệu "Hứa Tiên" chẳng biết từ đâu rơi xuống đầu mình, thực chất trong lòng Hứa Bạch luôn cảm thấy bất an, chẳng dám xem là thật.
Dù sao thì thơ và kiếm của Bạch Tiên, từ của Tô Tiên, phù của Vu Tiên, cờ của Trịnh Tiên đều là danh xứng với thực, tiên khí mờ ảo, thiên hạ vô song. Hứa Bạch hoàn toàn không hiểu nổi vì sao mình lại được gán cho chữ "Tiên" phía sau tên như vậy.
Lý Bảo Bình dắt ngựa đi dọc bờ sông, vừa định cầm bầu rượu dưỡng kiếm lên nhấp một ngụm thì bỗng vội vàng buông xuống.
Lý Bảo Bình mở to hai mắt, Tiên sinh, Tiên sinh đã đến rồi!
Lão Tú Tài vẫn đang thi triển chướng nhãn pháp, khẽ cười nói: "Tiểu Bảo Bình, đừng để lộ, đừng để lộ. Ta ở nơi này thanh danh quá lớn, nếu để người ta phát hiện hành tung thì khó mà thoát thân được."
Nhớ năm xưa, vì thịnh tình khó khước từ mà lão đến Thuần Nho Trần thị truyền đạo thụ nghiệp, đã khiến bao nhiêu khuê các tiểu thư phải ném trâm hoa khăn tay? Lại khiến bao nhiêu phu tử tiên sinh vì tranh giành một chỗ ngồi mà đỏ mặt tía tai?
Lý Bảo Bình cũng thuận thế miễn đi lễ tiết chắp tay thi lễ, chỉ là lần đầu tiên nàng dùng tâm thanh gọi một tiếng sư tổ.
Lão tú tài cười đến híp cả mắt, lão cực kỳ yêu thích điểm này ở Tiểu Bảo Bình, chẳng giống Mao Tiểu Đông, quy củ còn nhiều hơn cả tiên sinh.
Lão tú tài tùy ý cười hỏi: "Tiểu Bảo Bình, gần đây đang nghiền ngẫm pho sách nào vậy?"
Lý Bảo Bình đáp: "Đang xem một quyển kinh Phật, mở đầu là Đại Tuệ Bồ Tát thỉnh giáo Phật Tổ một trăm lẻ tám câu hỏi."
Nếu đổi lại là những mạch văn Nho gia khác, e rằng thầy trò nghe xong sẽ lập tức đau đầu nhức óc, nhưng lão tú tài lại hiểu ý mà mỉm cười. Một câu hỏi bâng quơ lại mang đến niềm vui ngoài ý muốn, lão vuốt râu gật đầu nói: "Tiểu Bảo Bình chọn được một quyển sách hay, kinh thư hay, phật hiệu cũng hay. Phật Tổ vốn cảm thấy hỏi như vậy vẫn còn quá ít, hỏi càng nhiều, hỏi đến mức thiên địa vạn vật gần như đều được nói hết. Một trong những dụng ý của Phật Tổ là muốn trừ bỏ 'tương đối pháp', điều này thực chất cùng với 'trung dung chi đạo' mà Nho gia ta tôn sùng có sự tương đồng kỳ diệu, tuy khác đường nhưng cùng đích. Trong số những người đọc sách chúng ta, kẻ có tâm đầu ý hợp với điều này nhất, đại khái chính là vị Thư Giản hồ tiên hiền mà Tiểu sư thúc của cháu từng quen biết. Trước kia ta đã đặc biệt giao một môn bài tập cho tiên sinh của cháu cùng mấy vị sư bá, chuyên để trả lời quyển 《 Vấn Thiên 》. Về sau, tại Kiếm Khí trường thành, Tả sư bá của cháu còn cố ý lấy đó làm khó Tiểu sư thúc."
Lý Bảo Bình khẽ gật đầu. Những năm qua, phàm là Nhân minh học của Phật gia hay Hùng biện thuật của Danh gia, nàng đều đã từng kinh qua. Mà vị lão tổ sư của văn mạch nhà mình, cũng chính là Văn Thánh lão tiên sinh bên cạnh đây, đã từng trong tác phẩm "Chính Danh Quyền Sách" đề cập tường tận về việc "chế danh chỉ thực". Lý Bảo Bình đương nhiên càng dốc lòng nghiên cứu, nói ngắn gọn, đó đều là những pháp bảo để "tranh biện", càng nhiều càng tốt.
Chỉ là Lý Bảo Bình càng đọc nhiều sách, nghi hoặc lại càng tăng thêm, ngược lại bản thân nàng cũng không thể tự thuyết phục chính mình. Vì vậy, trông nàng có vẻ ngày càng trầm mặc, nhưng thực chất là bởi trong lòng đang không ngừng lầm bầm, tự hỏi tự đáp quá nhiều mà thôi.
"Đọc sách thánh hiền, tự nhiên có thể thông thiền."
Lão tú tài cảm khái:
"Những lời này, trước kia tiên sinh của các ngươi không tiện nói ra, bởi khi ấy các ngươi tuổi đời còn nhỏ, đọc sách chưa dày, rất dễ sinh lòng phân tâm. Nói cách khác, những việc như 'vẩy nước quét nhà, trong ngoài sạch sẽ; then cài cửa ngõ, tự mình kiểm điểm', con trẻ nghe xong chỉ thấy phiền lòng, nhưng đến tuổi lão niên lại thấy đó là chí lý, cảm nhận được hương khói kéo dài, nếp nhà vừa làm ruộng vừa đi học chính là đại học vấn ẩn chứa trong nếp sống hằng ngày. Cùng một con người, cùng một đạo lý, nhưng lúc nhỏ và khi trưởng thành nghe được sẽ có cảm thụ hoàn toàn khác biệt. Đọc sách càng dày, tâm đắc càng nhiều, mới có thể lĩnh hội lẫn nhau, ngậm mà thấy văn, trông mặt mà bắt hình dong."
Lão tú tài nói đoạn, từ trong tay áo lấy ra một chiếc vòng ngọc trắng muốt chỉ bằng lòng bàn tay, đặt trong lòng bàn tay mình, cười hỏi:
"Có nhìn ra được điều gì không?"
Lý Bảo Bình dường như có chút sở ngộ, khẽ gật đầu đáp:
"Cũng giống như đạo lý về ấn chương nơi nhân gian, lấy phương chương làm quý nhất. Có định mới có biến, nhất định vạn pháp."
Mỹ ngọc mỡ dê chốn nhân gian, mài dũa thành vòng ngọc, sở dĩ đắt đỏ quý hiếm là bởi phải gọt bỏ đi rất nhiều phần thừa, cuối cùng mới lưu lại được một vòng tròn tinh túy cho người đời chiêm ngưỡng.
Còn như ấn chương, những loại hình thù kỳ dị khác giá trị đều kém xa phương chương. Nguyên do đều nằm ở hai chữ "không nỡ".
Chỉ có điều trong chuyện này lại liên quan đến chất liệu của vòng ngọc và phương chương, vốn dĩ dính dáng đến "hạng thần tiên". Có điều suy nghĩ của tiểu Bảo Bình đã nhảy vọt tới nơi xa hơn, giúp lão tú tài bớt đi không ít lo lắng.
Lão tú tài đột nhiên quay đầu, cười híp mắt hỏi:
"Hứa Bạch, ngươi thấy thế nào?"
Phía sau xa xa, một thanh niên vội vàng hiện thân, trước tiên chắp tay tạ lỗi, sau đó đứng thẳng người lại hành lễ, cung kính đáp:
"Vãn bối không biết."
Hứa Bạch xuất thân từ một tiểu quốc xa xôi tại Trung Thổ Thần Châu, nguyên quán Triệu Lăng, tổ tiên cha chú đều là những phàm phu tục tử trông coi tòa cầu nguyện này. Hứa Bạch tuy từ nhỏ đã khổ công đọc sách Thánh hiền, nhưng thực chất vẫn khó tránh khỏi việc không rành thế sự, lần này đánh bạo một mình đi xa, trên đường đi đã không ít lần tự làm trò cười cho thiên hạ.