Lưu Thập Lục rời khỏi núi Lạc Phách, khởi hành tiến về chiến trường Lão Long thành năm cũ. Trước khi xuống núi, gã hán tử tự xưng là "Quân Thiến" này, ngoài việc lên đỉnh Tễ Sắc dâng hương trước bài vị tổ sư, còn ghé qua tầng một của lầu trúc. Nơi đây, ngoại trừ chiếc phản gỗ đơn sơ đặt nơi góc tường, bài trí bên trong trông giống một thư phòng hơn là chốn nghỉ ngơi.
Tiểu quản gia Noãn Thụ cầm chìa khóa mở cửa. Chu Mễ Lạp tay cầm gậy trúc xanh, vai vác đòn gánh vàng, ưỡn ngực đứng nghiêm chỉnh như một vị môn thần trấn giữ cửa vào.
Lưu Thập Lục lật xem mấy cuốn sách vở được sắp xếp ngay ngắn trên bàn. Trên các trang sách chi chít những lời bình chú, giải nghĩa viết bằng chữ tiểu Khải. Nếu nói nét chữ chính là nết người, vậy thì vị tiểu sư đệ này hẳn là một kẻ đọc sách vô cùng cần mẫn và cầu thị. Dẫu sao năm đó, những cuốn sách trân tàng của đại sư huynh Thôi Sàm cũng đầy rẫy những dòng chú giải như vậy. Mỗi khi Tả Hữu thấy trong sách có chỗ giải thích bất đồng với Thôi Sàm, liền nhờ tiểu Tề viết chữ thay mình để tranh biện. Thường thường trên một quyển sách, có đến hơn mười chỗ lưu lại dấu vết của những cuộc luận bàn như thế.
Lưu Thập Lục đặt sách xuống, khẽ ngẩng đầu nhìn bức câu đối treo trên tường thư phòng, nền xanh chữ vàng điểm xuyết vân bức văn. Theo lời tiểu Mễ Lạp, đây là món đồ mà tiểu sư đệ nhặt được từ Bắc Câu Lô Châu.
"Ngoài núi mưa gió thanh kiếm ba thước, có việc rút kiếm xuống núi đi.
Trong mây hoa cỏ một căn phòng sách, chẳng lo lật sách thánh hiền tới."
Lưu Thập Lục trông vẻ ngoài thô kệch nhưng tâm tư lại vô cùng cẩn mật, y chỉ liếc mắt một cái đã phát hiện ở góc khuất của bức câu đối có đóng một con ấn triện mang dòng chữ "Trần Thập Nhất".
Văn võ kiêm toàn, tu lực lượng cũng là tu tâm tính.
Trước khi trở lại núi, Lưu Thập Lục từng đến tiệm thuốc họ Dương để hộ trận cho vị Đông Vương công kia, sau đó cùng Nguyễn Tú tiến về phía màn trời đãi khách. Tại đó, y đã toại nguyện khi dùng quyền pháp trấn áp hai kẻ địch. Hai trận mưa vàng ròng xối xả rơi xuống vùng Bắc Nhạc của một châu, năm phần mảnh vỡ Kim Thân được Trường Mệnh đạo hữu thu vào tay áo, sau đó chuyển tặng lại cho núi Phi Vân.
Nguyễn Tú, "tiểu cô nương" kia, hành động còn kinh tâm động phách hơn, nàng trực tiếp vượt qua cửa trời, đi một chuyến tới tận thiên ngoại. Không biết nàng có cơ duyên gặp được Lễ Thánh hay không.
Sau khi về núi, Lưu Thập Lục từng được núi Lạc Phách bí mật phong cho một chức quan gọi là "Tuần sơn đặc phái viên". Tiểu Mễ Lạp còn dặn dò y rằng chức quan này tuy không lớn nhưng cũng đừng vì thế mà ghét bỏ.
Thế là gã hán tử tuần sơn thường dang rộng hai tay, mỗi bên cánh tay treo một tiểu cô nương, một người mặc váy hồng, một người vận áo đen, cùng nhau rảo bước trong ánh nắng ban mai.
Cũng có những lần tuần sơn vào đêm muộn, lại có một hoa sen tiểu nhân ngồi trên đỉnh đầu y, cả hai cùng lặng lẽ thưởng thức ánh trăng thanh tao.
Thanh Đồng Thiên Quân tái lập phi thăng đài tại nhân gian, đối với đông đảo địa tiên tu sĩ trong một châu mà nói, quả thực là mối phúc duyên từ trên trời rơi xuống, thâm hậu khôn lường.
Một tòa phi thăng đài sừng sững.
Danh xứng với thực là con đường phi thăng dẫn lối tới một chốn cổ tích di chỉ, nơi tận cùng biển mây có một tòa Thiên môn tàn khuyết đứng vững giữa hư không.
Quá trình đăng lâm thiên đài này chính là một sự tôi luyện đối với đại đạo.
Mỗi vị địa tiên tu sĩ, chỉ cần giữ vững đạo tâm, hồn phách không tan biến, đều có khả năng trèo lên đỉnh cao. Tuy rằng sớm đã định trước không thể vượt qua cánh cửa chính với những cấm chế viễn cổ sâm nghiêm kia, nhưng chỉ cần tu sĩ có thể đứng ngoài Thiên môn trên tầng mây, cũng đã được coi là công đức viên mãn.
Không ngớt tu sĩ từ phi thăng đài hạ xuống, trở lại nhân gian, thu hoạch được bao nhiêu hoàn toàn phụ thuộc vào độ cao mà họ đã chạm tới trên bầu trời.
Tám chín phần mười trong số đó đều đạt được đại thu hoạch. Thành chủ Thanh Phong thành là Hứa Hồn, khoác trên mình Hầu Tử Giáp, đứng trên phi thăng đài mà tâm thần thủy chung vững chãi như bàn thạch, rốt cuộc đã nhất cử phá vỡ bình cảnh Nguyên Anh, chính thức đặt chân vào hàng ngũ Thượng Ngũ Cảnh.
Kiếm tu của Phong Lôi viên là Lưu Bá Kiều thì lại có phần đáng tiếc, bởi kiếm tâm vẫn còn tì vết nhỏ nhặt nên đành dừng bước tại Nguyên Anh cảnh. Thực ra hắn vốn đã chạm tới một tia cơ duyên đại đạo, nhưng có lẽ do tâm ma quấy phá nên chẳng những không thành mà còn bị thương không nhẹ. Bước ra một bước dài, không những không thể thuận thế tiến thêm bước nữa, trái lại còn bị đẩy lùi đôi chút. Tuy vậy, dù chỉ là từ Kim Đan cảnh trở thành một Nguyên Anh cảnh thực thụ, Lưu Bá Kiều cũng đã có thể ăn nói với sư huynh Hoàng Hà – vị viên chủ sắp sửa thoái vị kia. Bằng không, nếu Lưu Bá Kiều tay trắng trở về, hắn thừa hiểu với tính khí của sư huynh, e rằng sẽ giao chức viên chủ cho người khác, rồi bắt hắn phong sơn cấm túc trăm năm, đời này không luyện thành Nguyên Anh thì đừng hòng xuống núi.
Lưu Bá Kiều và Hứa Hồn cùng nhau đăng đỉnh trên biển mây, rồi cũng nhanh chóng không tự chủ được mà hạ phàm trở lại nhân gian. Lưu Bá Kiều một lần nữa dạo chơi trấn nhỏ, ghé thăm nha thự của quan Đốc tạo, cùng vị Tào Đốc tạo mới gặp lần đầu mà tâm đầu ý hợp, cùng nhau đối ẩm hào hứng.
Nữ tiên Kim Đan cảnh của núi Vân Hà là Thái Kim Giản, vốn là một trường hợp nằm ngoài dự liệu của chúng nhân. Với tư chất của nàng, mấy vị tổ sư gia trên núi kỳ thật cũng không đánh giá cao khả năng nàng có thể tiến bước vào Nguyên Anh trong đời này, nhưng lần này nàng lại nghiến răng kiên trì đến phút cuối cùng. Mặc dù chỉ là thoáng nhìn thấy Thiên môn kia một cái, nhưng cũng có thể coi là đại công cáo thành.
Lần này Thái Kim Giản có thể nói là nhất bộ đăng thiên. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khi trở về sư môn, ngoài một vị trí trong tổ sư đường như trước kia, nàng hẳn sẽ trở thành vị nữ tổ sư trẻ tuổi nhất trong lịch sử núi Vân Hà.
Tại Bảo Bình châu có không ít tiên phủ, phàm là tu sĩ chứng đắc Kim Đan khách, ngoại trừ việc có thể tự mình khai sơn, chiêu cáo thiên hạ, còn được ghi danh vào sơn thủy gia phả, tương đương với việc bối phận được nâng cao một bậc. Nếu may mắn hơn mà bước chân vào Nguyên Anh cảnh, địa vị lại càng cao hơn hẳn so với đồng môn.
Còn như Thượng Ngũ Cảnh, có lẽ đã đủ tư cách để khai tông lập phái, trở thành một phương tông chủ.
Thái Kim Giản rời khỏi phi thăng đài, một mình một bóng tìm đến trước một ngôi tư thục cũ kỹ. Nàng lặng lẽ nhìn về phía học đường quạnh quẽ, chẳng rõ đang trầm tư điều gì.
Nam tử áo đenKhương Uẩn, vốn là đệ tử của Vân Lâm Khương thị, nhưng y lại không lập tức tìm đến chiến tuyến Đông Hải do gia tộc trấn giữ để hội ngộ cùng sư phụ và Đại đô đốc Vi Lượng. Y hơi chút chần chừ, rồi cũng như Lưu Bá Kiều và Thái Kim Giản, lựa chọn một mình trở lại chốn cũ, nơi trấn nhỏ từng thuộc Ly Châu động thiên năm xưa.
Chỉ là khi tới bên giếng Thiết Tỏa, y lại không nén nổi tia thất vọng. Sợi xiềng xích năm xưa rủ xuống đáy giếng, sau khi bị y kéo lên, đã sớm được luyện hóa thành bản mệnh vật.
Nhờ vào cơ duyên đó, y đã đem tiểu thiên địa trong thân thể rèn luyện thành "Thiết Sơn sâm lâm", tái hiện lại "Oánh Triệt đạo tràng" đã thất truyền từ lâu, lại có thêm một kiện tiên gia trọng bảo công thủ toàn diện.
Lần này Khương Uẩn cũng đã thuận lợi bước vào Nguyên Anh cảnh.
Các địa tiên còn lại, cảnh giới tuy đều có chút tinh tiến, nhưng cũng kẻ cao người thấp khác nhau. Những kẻ may mắn được chiêm ngưỡng cổ mạo của Thiên môn chung quy vẫn chỉ là số ít.
Trong số các địa tiên bí mật đến nơi đây, có đến hai ba phần mười là hạng người lúc đến thì hăm hở, lúc về lại thất vọng tràn trề. Họ hoàn toàn không thu hoạch được gì, đành nhanh chóng rời khỏi phi thăng đài.
Dẫu vậy, không một ai dám lộ ra nửa điểm dị nghị hay hành động khác thường.
Sự "đền bù" duy nhất có lẽ là nếu không thể phá cảnh tại đây, thì sau này khi các địa tiên đến chiến trường thành Lão Long, số lượng chiến công cần tích lũy để thăng tiến cũng sẽ được giảm bớt, không cần quá sức nặng nề như trước.
Tùy Hữu Biên thuộc Chân Cảnh tông tại hồ Thư Giản, vừa phá vỡ bình cảnh Long Môn cảnh cách đây không lâu, có thể coi là vị Kim Đan địa tiên có tư lịch nông cạn nhất trong đám người này.
Tuy nhiên, việc Tùy Hữu Biên từ một thuần túy võ phu chuyển sang tu hành, lại còn có thể trở thành kiếm tu, vốn đã là chuyện lạ lùng xưa nay hiếm. Chỉ trong vòng hơn mười năm đã bước vào hàng ngũ Kim Đan kiếm tu, điều này lại càng kinh thế hãi tục. Có điều, Ngọc Khuê tông cùng Chân Cảnh tông vốn là quan hệ tông môn thượng hạ nhất mạch tương thừa, nên cả hai đều hợp lực giúp nàng che giấu tung tích rất kỹ.
Chính vì vậy, nếu không nhờ bí thuật che giấu thân phận dành cho đích truyền hạ tông của Ngọc Khuê tông, thì trong lần hội ngộ tại Phi Thăng đài này — nơi quy tụ toàn bậc địa tiên của Bảo Bình châu, những kẻ tâm cơ đã tu luyện đến mức thành tinh — ắt hẳn sẽ có người nảy sinh lòng nghi hoặc đối với nàng.
Thế nhưng lần này Tùy Hữu Biên vẫn chưa thể phá cảnh, chỉ dừng lại ở mức chạm đến bình cảnh của Kim Đan cảnh.
Nàng chỉ được chiêm ngưỡng phong quang nơi thiên ngoại cao xa hơn một chút so với những địa tiên bình thường khác mà thôi.
"Nguyện tựa phu tử trên thiên đài,
Nhàn nhã cùng tiên nhân quét hoa rụng."
Đáng tiếc, bên người nàng lúc này không có phu tử, trên bầu trời kia cũng chẳng thấy bóng dáng tiên nhân.
Thực tế, Tùy Hữu Biên vốn đã có cơ hội nhất định để bước vào Nguyên Anh cảnh. Nhưng chẳng rõ vì nguyên do gì, vào thời khắc mấu chốt khi thanh trường kiếm bản mệnh đã sẵn lòng hộ đạo cho chủ nhân, nàng lại cố tình áp chế thanh kiếm đang cuồng dại muốn thoát khỏi bao kia.
Vì không chịu xuất kiếm, cũng không muốn dùng kiếm ý để chống chọi với cương phong trên chín tầng trời, nàng chỉ đơn thuần dựa vào thể phách tu sĩ để củng cố tâm thần, từ đó đã bỏ lỡ một hồi cơ duyên to lớn hơn.
Khi Tùy Hữu Biên rời khỏi Phi Thăng đài, kiếm tâm của nàng vẫn trong suốt như gương, chẳng những không có nửa phần sa sút mà đạo tâm ngược lại càng thêm kiên định. Nàng ghé qua cửa hàng Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long mua chút bánh ngọt, sau đó mới cưỡi gió bay về phía châu thành.
Cùng rời khỏi Chân Cảnh tông với Tùy Hữu Biên còn có hai vị đích truyền khác, đều là đệ tử do tông chủ Vi Huỳnh mang từ đỉnh Cửu Dịch của thượng tông đến Bảo Bình châu. Hai người đồng hành cùng nàng trong chuyến du ngoạn phương Bắc này đều là kiếm tu, giống hệt như sư phụ của họ. Vị nữ tử trẻ tuổi tên là Tuế Ngư, tính tình hoạt bát, cứ luôn miệng đòi đến Kiếm Khí Trường Thành để mài giũa đại đạo, kỳ thực là muốn tận mắt chứng kiến xem vị kiếm tiên Mễ Dụ kia liệu có dung mạo tuấn mỹ thoát tục như sư phụ mình hay không.
Nam tử còn lại tên là Niên Tửu, dường như ngoại trừ việc tu hành luyện kiếm thì đối với mọi sự thế tục đều dốt đặc cán mai. Việc duy nhất hắn có thể làm chính là ra sức ngăn cản vị sư tỷ mà mình thầm thương trộm nhớ, không để nàng đến Kiếm Khí Trường Thành.
Có điều, danh tính ghi trên sơn thủy gia phả của Chân Cảnh tông lại là Vi Cô Tô và Vi Tiên Du.
Bản mệnh phi kiếm của hai người lần lượt là "Ngư Long" và "Tửu Hồ", đều do sư phụ Vi Huỳnh đích thân đặt tên. Tuế Ngư rất ưng ý cái tên "Ngư Long" của mình, Niên Tửu cũng vô cùng tâm đắc với "Tửu Hồ", bởi lẽ bên trong bầu rượu ấy ẩn chứa một vùng càn khôn riêng biệt.
Bọn họ đến phi thăng đài sớm hơn Tùy Hữu Biên một chút.
Trước đó, hai người tạm trú tại một tòa tiên gia khách sạn trong thành thuộc châu này. Chưởng quầy họ Đổng, tuổi đời còn trẻ, nhưng tại khu vực Bắc Nhạc lại có danh tiếng lẫy lừng là "Đổng Bán Thành".
Dẫu là ánh mắt khắt khe như Tuế Ngư và Niên Tửu cũng phải thừa nhận cảnh trí khách sạn u tĩnh khác thường, nếu sau này có dịp quay lại, ắt hẳn đây sẽ là lựa chọn hàng đầu của bọn họ.
Tuế Ngư dùng tâm thanh nói: "Tùy Hữu Biên dung mạo khuynh thành như thế, sư phụ cũng rất mực yêu thích, cớ sao đệ lại chẳng hề động tâm?"
Niên Tửu thành thật đáp: "Đệ chỉ thích người nào cũng thích mình thôi."
Tuế Ngư tức giận, mắng sư đệ "đầu gỗ" một câu: "Đi chết đi cho rảnh!"
Thân hình Tùy Hữu Biên đáp xuống trước đại môn khách sạn. Tiên gia khách sạn của Đổng Thủy Tỉnh quy mô tuy không lớn nhưng quy củ lại cực kỳ nghiêm ngặt, dẫu là khách trọ cũng không được phép tùy tiện cưỡi gió ra vào, chỉ có thể đi bộ qua cửa chính.
Tùy Hữu Biên tìm thấy Vi Cô Tô và Vi Tiên Du, chỉ buông một câu: "Đi bến đò Ngưu Giác."
Vi Tiên Du nhìn Tùy Hữu Biên, nhìn hồi lâu vẫn không khỏi cảm thấy kinh diễm. Chàng trai trẻ liếc nhìn sư tỷ mình, thầm nghĩ nếu sư tỷ cứ mãi ngang ngược không giảng đạo lý như vậy, có lẽ mình cũng phải đi thích người khác thôi.
Tùy Hữu Biên cùng hai vị đệ tử đích truyền của Chân Cảnh tông đều mang theo kiếm phù, có thể tự do cưỡi gió đi xa trong phạm vi Long Châu. Tùy Hữu Biên là đích truyền của núi Lạc Phách, dĩ nhiên đã sớm sở hữu một tấm quan điệp kiếm phù do Long Tuyền Kiếm Tông chế tác, chẳng qua lần này tiêu tốn tiền của Chân Cảnh tông để mua thêm một tấm cũng chẳng sao.
Tùy Hữu Biên đeo kiếm cưỡi gió, hướng về phía bến đò núi Ngưu Giác mà đi.
Thanh trường kiếm kia mất đi rồi tìm lại được, vừa mang theo vẻ cuồng si, lại vừa chất chứa nỗi nghi hoặc.
Chỉ là chẳng rõ ai là kẻ si tình, ai là người phụ bạc, ai là phu tử, ai là kẻ phụ lòng người.
Một nam một nữ, suốt đêm rời khỏi địa giới Thanh Phong thành, dọc đường cẩn mật ẩn nấp, che giấu hành tung. Mãi đến khi tiến vào khu vực Bắc Nhạc, hai người mới thong dong như đang du sơn ngoạn thủy. Tuổi tác đôi bên chênh lệch rõ rệt, lão giả dáng người còng xuống, thiếu nữ dung nhan thanh lệ, vóc dáng vẫn chưa nảy nở hoàn toàn. Lão giả thỉnh thoảng lại rút ra một cành hoa lê, nhẹ nhàng vê động, thiếu nữ thấy vậy cũng chẳng hề e thẹn; vị Nhan chưởng quầy này nếu thật sự dám giở trò, ai chiếm được tiện nghi của ai còn chưa biết chừng.
Lão giả kia lại càng quá đáng hơn, còn mở lời giễu cợt nàng hôm nay ăn vận chẳng khác gì một tiểu ni cô nơi thôn dã quê mùa.
Đó chính là Chu Liễm cùng chủ nhân Hồ quốc tại Thanh Phong thành, một kẻ đang trên đường hồi hương, một kẻ lại phải dấn thân nơi đất khách.
Thanh Phong thành lúc này, ắt hẳn đang lâm vào cảnh gà bay chó chạy.
Chủ nhân Hồ quốc, hiệu là Phái Tương, tu vi Nguyên Anh cảnh, vốn là một con hồ ly bảy đuôi.
Việc đặt Hồ quốc vào Liên Ngẫu phúc địa để hoàn toàn tách biệt với nhân gian, hay lựa chọn một ngọn núi phiên thuộc nào đó để an thân, Chu Liễm chủ yếu vẫn muốn xem ý nguyện của Phái Tương.
Có lẽ trên thực tế, đến tận lúc này Phái Tương vẫn không quá tin tưởng rằng một tòa núi Lạc Phách lại có thể sở hữu một tòa trung đẳng phúc địa. Nói cho cùng, nàng chỉ đặt niềm tin vào Chu Liễm, chứ chẳng hề tin tưởng núi Lạc Phách kia.
Chu Liễm cười nói: "Quên chưa nhắc nhở ngươi, khi lên tới đỉnh núi của công tử nhà ta, cần phải khắc cốt ghi tâm một đạo lý, đó là lấy chân thành đối đãi người khác."
Phái Tương có chút lo sợ bất an, dáng vẻ càng thêm phần nhu nhược, phong thái diễm lệ động lòng người, nàng khẽ cắn môi nói: "Ngươi vẫn nên nói cụ thể hơn một chút, ta vốn có trí nhớ tốt, lại quen vâng lệnh mà làm việc."
Thật ra nàng đã phải đối phó với Hứa thị ở Thanh Phong thành quá lâu, nên trong lòng sinh ra nỗi sợ hãi tột cùng với hai chữ "trên núi".
Chu Liễm lắc đầu: "Ta càng nói nhiều, ngươi sẽ càng sinh tâm lười biếng. Hơn nữa cũng chẳng cần ta phải dông dài, núi Lạc Phách của nhà ta trời quang mây tạnh, phong cảnh hữu tình, khác hẳn với cảnh mưa gió bão bùng ngoài núi, chỉ riêng cảnh sắc thôi đã đủ để say đắm lòng người. Những đỉnh núi khác, ví như Thanh Phong thành kia, dù có phát tiền bạc vẫn có kẻ buông lời thóa mạ. Nhưng núi Lạc Phách thì tuyệt đối không như vậy."
Nàng lại hỏi: "Trên núi Lạc Phách, liệu có nữ tử nào lòng dạ hẹp hòi hay không? Ta thật sự rất sợ điều đó."
Vị phu nhân họ Hứa kia quả thực đã gieo rắc nỗi ám ảnh khiến Phái Tương đến nay vẫn còn kinh hồn bạt vía.
Chỉ là vừa nghĩ tới tình cảnh lúng túng hiện tại của vị phụ nhân kia, Phái Tương lại nhịn không được mà bật cười. Nữ nhân vốn dĩ thích làm khó nữ nhân. Vị phu nhân kia đại khái là cảm thấy dung mạo không bằng chính mình, nên thích nhất là nhét đinh mềm vào giày thêu của nàng, mỗi ngày một ít, chẳng lẽ hiện tại đã gặp báo ứng rồi sao?
Dùng lời của "Nhan chưởng quầy" mà nói, chính là dù sao Hứa Hồn cũng vừa mới bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh, vừa vặn có thể giúp Thanh Phong thành xung hỉ.
Thanh Phong thành quả thực rất am hiểu việc tạo thế. Vốn dĩ là đích nữ gả cho thứ tử của thượng trụ quốc Viên thị, lại còn úp mở khiến người ta lầm tưởng Hứa thị định dùng đứa con trai trưởng tâm cơ thâm trầm kia để thông gia với nhất mạch kiếm tiên họ Đào ở Chính Dương sơn. Nay Hứa Hồn đã vượt qua ngưỡng cửa lớn, thăng tiến vào Thượng Ngũ Cảnh, lấy tính khí của Thanh Phong thành, nếu không phải vì một tòa Hồ quốc đột nhiên không cánh mà bay, thì đừng nói là Bắc Câu Lô Châu, e rằng tin tức này đã truyền đến tận Ngai Ngai châu rồi.
Chu Liễm mỉm cười nói, kẻ nào đắc ý vênh váo thì rất dễ bị ăn tát. Phái Tương nghe vậy vô cùng đồng tình, trong lòng cảm thấy mười phần khoái ý. Kết quả ngay lúc đó, nàng liền bị Chu Liễm vả nhẹ một cái, lão cười bảo, chính là đang nói ngươi đấy.
Khi hoàng hôn buông xuống, hai người đã cách trấn Hồng Chúc phồn hoa náo nhiệt không xa. Chỉ cần vượt qua Kỳ Đôn sơn, núi Lạc Phách coi như đã gần ngay trước mắt.
Phái Tương như trút được gánh nặng, ngẩng đầu lên đã có thể thấy rõ ràng ngọn Phi Vân sơn mây mù lượn lờ, điều này khiến nàng càng thêm an tâm.
Chu Liễm dừng chân tại một cửa hàng trên phố mua rất nhiều hạt dưa, sau đó dẫn theo Phái Tương đi về phía một con phố khác.
Phái Tương dùng tâm thanh khẽ hỏi: "Chúng ta muốn đi gặp ai sao?"
Chu Liễm mang theo vị đứng đầu Hồ quốc này rảo bước trên con phố người qua lại như dệt, cười đáp: "Thủy thần sông Trùng Đạm, Lý Cẩm."
Chu Liễm bổ sung thêm một câu: "Hắn bán sách, ta mua sách, quan hệ từ trước đến nay vốn rất tốt, đúng là bà con xa không bằng láng giềng gần mà."
Lúc trước, bởi vì chuyện của vị thủy thần nương nương sông Ngọc Dịch, khó tránh khỏi khiến huynh đệ Lý Cẩm nảy sinh khúc mắc trong lòng. Dù sao một con ngựa đau cả tàu bỏ cỏ, đó cũng là chuyện thường tình của thế gian.
Lần này đi ngang qua, lão định tiện thể gỡ bỏ nút thắt trong lòng cho vị chưởng quầy kia.
Dù sao, thứ mà Chu Liễm am hiểu đối phó nhất, chưa bao giờ là nữ tử.
Nữ tử mà cũng cần phải đối phó sao?
Dù sao Chu Liễm từ trước đến nay đều không cần dùng đến thủ đoạn đó.
Phái Tương trong lòng hiểu rõ, trấn Hồng Chúc dưới chân này nằm ở nơi giao nhau của ba con sông, nên có tới ba vị thủy thần. Trong đó, Lý Cẩm vừa mới được vương triều Đại Ly phong chính không lâu, miếu thờ hương khói cũng vô cùng hưng vượng.
Hồ quốc vốn là chốn tam giáo cửu lưu, ngư long hỗn tạp, tin tức chốn tiên gia lưu chuyển cực nhanh, thế nên Phái Tương tường tận không ít bí văn trong châu.
Việc Chu Liễm quen biết Lý Cẩm không khiến Phái Tương kinh ngạc. Dẫu sao Lý Cẩm kia tuy phẩm trật không thấp, nhưng xét cho cùng vẫn chỉ là tân binh trong chốn quan trường sông núi của Đại Ly. Biết đâu y lại muốn kết giao với núi Lạc Phách, mà một khi đã thân thiết với nơi này, cũng coi như leo lên được mối quan hệ với vị Đại Sơn quân họ Ngụy của đỉnh Phi Vân.
Phái Tương, nàng hồ mị cảnh giới Nguyên Anh này, tuy xét về cấp bậc chỉ kém Ngụy Bách một tầng, nhưng địa vị và thực lực thực sự giữa đôi bên lại là một trời một vực.
Gần đây có phong thanh truyền rằng Kim thân của Ngụy Sơn quân nhờ được ba trận mưa vàng gột rửa, tôi luyện, chẳng mấy chốc sẽ tiến thêm một bước, tương đương với việc tu sĩ bước chân vào Tiên Nhân cảnh. Khi ấy, vị này sẽ một lần nữa trở thành vị Sơn quân có Kim thân tinh thuần nhất, pháp tướng cao lớn nhất trong Ngũ nhạc của một châu.
Gã chưởng quỹ là một thanh niên tuấn tú vận hắc y, đang nằm trên ghế mây, vừa nhâm nhi trà nóng vừa nghiền ngẫm sách vở.
Có điều Phái Tương chẳng thèm liếc nhìn Lý Cẩm lấy một cái. Phàm là chuyện dung mạo phong thái, đáng sợ nhất chính là sự so bì.
Lý Cẩm vừa thấy Chu Liễm với bộ dạng mặt dày mày dạn kia liền nhận ra ngay thân phận đối phương. Chẳng thể giấu đi đâu được, kẻ này quen thuộc đến mức quá quắt. Trên giá, mấy quyển sách hiếm hoi vương vấn chút chuyện phong hoa tuyết nguyệt chỉ trong nháy mắt đã bị y vơ lấy. Trước kia y vốn thích mê mẩn, đấu tranh tư tưởng mãi mà chẳng nỡ vung tiền. Nay lại hào phóng lạ thường, không chút do dự, ra vẻ "Lão tử là người đọc sách, mua sách mà còn nhìn giá thì thật có lỗi với thánh hiền". Xem chừng chuyến đi này Chu Liễm đã kiếm bộn rồi? Lý Cẩm liếc mắt nhìn sang "thiếu nữ" đi cùng, nhờ vào việc tọa trấn thủy vận một phương, hắn thoáng nhận ra chút manh mối. Cảnh giới cao thấp tuy chưa thể khẳng định, nhưng điều đó không quan trọng, đáp án đã rành rành ngay trước mắt: Nguyên Anh chứ còn gì nữa? Phải rồi, Hứa thị ở thành Thanh Phong có Hồ quốc danh tiếng lẫy lừng, mỹ nhân da cáo lại càng nổi danh khắp các vương triều và tiên phủ. Hay cho một ả hồ mị, sao lại leo lên thuyền giặc của Chu Liễm thế này? Núi Lạc Phách định triệt để trở mặt với thành Thanh Phong ư? Chu Liễm này quả nhiên là tâm phúc của núi Lạc Phách, dù vị sơn chủ trẻ tuổi không có nhà, y vẫn có thể tự mình quyết đoán đến vậy.
Trong lòng Lý Cẩm dù có muôn vàn suy đoán, nhưng ngoài mặt vẫn điềm nhiên như không hề quen biết Chu Liễm, càng chẳng thèm liếc nhìn Phái Tương lấy một lần, cứ ung dung thưởng trà đọc sách. Với thân phận chưởng quỹ tiệm sách, khách nhân muốn mua hay không, cứ việc trả giá rồi rời đi, hắn chẳng bận tâm.
Có lẽ kẻ thực sự thông minh trên đời chính là hạng người như Lý Cẩm, nhìn thấu mà chẳng nói toạc, đại trí nhược ngu.
Dù là kẻ may mắn được sinh ra làm người, hay là tinh quái sơn trạch khổ luyện thành hình, vất vả lắm mới học được cách mở miệng nói năng, nhưng rồi lại phải học cách im lặng mới được coi là thức thời, thế đạo này thật khiến người ta phải cảm thán.
Chu Liễm vỗ tay một cái, Phái Tương lập tức hiểu ý, lấy ra một nghiên mực hình vuông nhỏ nhắn, trên đó khắc hai chữ minh văn cổ "Sơn Quân".
Sau đó, Chu Liễm lại dùng lối chữ tiểu triện khắc thêm một chuỗi văn tự và một dấu triện ấn.
Thạch thọ vạn niên, chỉ thọ thiên niên, nhân thọ bách niên, thực tình được mấy thuở.
Lạc khoản riêng của Chu Liễm là "Bất Ngôn Hầu".
Chu Liễm nhận lại nghiên mực, cách thức hóa giải sơn thủy cấm chế của vật này, Phái Tương đã sớm bẩm báo tường tận không sót một chi tiết.
Nàng kỳ thực còn sở hữu một vật chỉ xích quý giá dị thường, được coi như kho tàng của Hồ quốc, cũng là khoản tiền riêng của nàng. Nàng không mảy may lo sợ Chu Liễm sẽ nảy lòng tham nhúng chàm, chỉ là Chu Liễm vốn chẳng hề có hứng thú với chúng.
Khi tâm tư và thể xác của một nữ tử đã phơi bày trọn vẹn trước một nam tử, nam tử kia nếu còn chút lương tâm, ắt phải gánh vác lấy phần trách nhiệm này.
Mà Chu Liễm lại là kẻ sợ nhất điều đó.
Vì vậy, đối với vị chủ nhân Hồ quốc này, lão tuyệt nhiên không nảy sinh chút tà tâm nào.
Chu Liễm lấy ra hai bức họa thủy mặc tiểu phẩm được vẽ vô cùng tỉ mỉ, trước tiên đặt một bức lên quầy, quay đầu cười với vị thủy thần kia: "Chưởng quỹ liệu có muốn mở mang tầm mắt chăng?"
Lý Cẩm nghe vậy mới buông sách, cười khanh khách đặt ấm trà sang một bên kệ. Trên bàn trà vốn đã bày một hoa khí bằng đồng chạm nổi hình vân long, chế tác tinh xảo dị thường, râu rồng rõ ràng từng đường nét.
Giữa bình hoa, xiên mấy cành đào rực rỡ.
Lý Cẩm bước tới bên quầy, ý vị thâm trường cười nói: "Vị khách nhân này, nếu ta dùng tiền tài để mua thì thật là tục khí, chi bằng chúng ta lấy sách đổi tranh, tiên sinh thấy sao?"
Phái Tương cũng là lần đầu tiên được chiêm ngưỡng bức họa này, đại khái là do "Nhan chưởng quỹ" của tiệm hương liệu tại Thanh Phong thành lúc rảnh rỗi đã ngẫu hứng vung bút vẽ nên.