Chu Liễm ẩn giấu

Đồng Diệp châu, một phương tử địa, tiên mộ tiêu điều. Những môn phái còn có thể dựa vào sơn thủy trận pháp để khổ sở chống cự Yêu tộc, nay chỉ còn đếm được trên đầu ngón tay.

Ngọc Khuê tông, Đồng Diệp tông, Thái Bình sơn cùng Phù Kê tông hợp lực tạo nên tòa "Ba Viên Tứ Tượng" đại trận, nhưng hào quang ngày càng ảm đạm. Nhìn từ màn trời xuống mặt đất, nhân gian tựa như những ngọn đèn dầu sắp cạn. Mỗi một ngọn đèn lụi tàn là một tòa tiên gia đỉnh núi bị diệt, là vận số Đồng Diệp châu không ngừng trôi qua, rơi vào tay Yêu tộc. Sự tương phản giữa được và mất này khiến trên dưới một châu gan mật vỡ tan, đại cục dường như đã định.

Phía nam Đồng Diệp châu, có một tiên gia môn phái tên là Oan Cú phái, vốn là nơi tu hành của phần lớn nữ tử, tổ sơn là Không Hầu sơn, tổ sư đường mang tên Nhiễu Lôi điện.

Đỉnh núi này không quá lớn, nhưng vì địa thế hẻo lánh, đối với đại quân Yêu tộc mà nói thì chẳng khác nào gân gà, ăn thì không có thịt mà bỏ thì tiếc, nên tạm thời chưa bị xâm nhập quy mô lớn.

Ngày nay, Oan Cú phái đã tụ tập hơn mười môn phái tu sĩ phiêu bạt khắp nơi, những phổ điệp tiên sư ngày nào còn cao cao tại thượng, giờ đây đều như chó mất chủ, nương tựa lẫn nhau.

Trong số đó, có một kiếm khách áo xanh tự xưng xuất thân từ một môn phái nhỏ, mang theo lệnh bài bằng ngọc của tổ sư đường, lại nộp thêm một khoản thần tiên tiền không nhỏ, lúc này mới xin được vào Oan Cú phái tị nạn.

Hắn một mình đi tới một nơi có địa thế khoáng đạt trên Không Hầu sơn, nơi đó có một tòa xem nước đài tên là Tê Chử Ki. Dưới đài là một hồ nước sâu không thấy đáy. Kiếm khách áo xanh leo lên đài cao, dùng một quả vạn niên tê giác chiếu rọi xuống mặt nước, quan sát thủy tộc trong hồ sâu. U minh và nhân gian vốn khác đường, nhưng nhờ tiên gia thuật pháp, kẻ phàm tục cũng có thể thấy vô số thủy tộc tinh quái dị hình, vốn đã được thần tiên Oan Cú phái thuần hóa ngàn năm, trở nên dịu dàng ngoan ngoãn, nhàn nhã bơi lội trong nước.

Kiếm khách ngồi trên đài xem nước, trong tay cầm mấy phần tình báo quân trướng do gián điệp vừa truyền về. Ba mươi quân trướng thuộc Giáp Thân trướng, trước đó đã chiếm cứ tổ sư đường của các tiên gia hoặc kinh thành của các vương triều thế tục, nay đã hoàn thành vòng vây đối với ba đại thư viện của Đại Phục thư viện và bốn đại tông môn như Ngọc Khuê tông. Man Hoang thiên hạ mỗi ngày đều không ngừng thôn tính, cướp đoạt và chuyển hóa vận số sơn thủy của một châu. Đại đạo của Yêu tộc đại quân sau khi lên bờ ngày càng áp đảo, khí thế liễm tàng.

Cách đó không xa, có một nữ tu sĩ của Oan Cú phái đang đứng lặng lẽ. Nàng phụ trách canh chừng những "khách nhân" từ bên ngoài đến này, tránh để bọn họ mạo phạm cấm địa của môn phái.

Kiếm khách áo xanh dường như chẳng mấy quan tâm đến sự hiện diện của nàng. Hắn chỉ lẳng lặng xem xét những mảnh lụa ghi chép tình báo, thỉnh thoảng lại nhìn xuống mặt hồ sâu thẳm.

Hắn đột nhiên lên tiếng, giọng điệu bình thản như đang tự ngôn tự ngữ, nhắc đến việc đại quân Yêu tộc sắp sửa tiến đánh vào sâu trong nội địa.

Nữ tu sĩ đứng cách đó vài trượng nghe vậy, lại chỉ làm như không nghe thấy, thủy chung giữ vẻ mặt lạnh nhạt, không hề có ý định trả lời, cũng không gật đầu ra hiệu, càng không nói nửa lời "Hẳn là không sai".

Kiếm khách áo xanh cũng không lấy làm phiền lòng trước sự im lặng của nàng. Hắn thu hồi tầm mắt, tiếp tục trầm ngâm. Gương mặt hắn không lộ chút cảm xúc, cũng không có hành động day day huyệt thái dương nào.

Gió núi thổi qua, tà áo xanh tung bay nhẹ nhàng. Không gian trên Tê Chử Ki rơi vào một sự im lặng quỷ dị, chỉ có tiếng nước vỗ nhẹ vào vách đá dưới đài cao.

Phỉ Nhiên, vị kiếm khách áo xanh này, dường như đang chờ đợi một điều gì đó, hoặc giả hắn chỉ đang hưởng thụ chút yên bình ngắn ngủi trước khi cơn bão thực sự ập đến Đồng Diệp châu.

Nếu không nhờ có Chung Khôi khắp nơi kiềm chế vương tọa xương khô đại yêu Bạch Oánh, khiến cho từng nhánh bạch cốt đại quân của Bạch Oánh khó thành khí hậu, mỗi lần gặp Chung Khôi liền tự tan rã. Chung Khôi bằng vào bổn mạng thần thông không tưởng, khiến cho quỷ vật ở các chiến trường dưới núi thường trong nháy mắt bỗng dưng giảm hơn nửa, thậm chí như chết đi sống lại rồi lại chết lần nữa, gây ra phiền toái cực lớn cho chiến tuyến của Man Hoang thiên hạ. Bằng không, mấy tông môn như Đại Phục thư viện và Phù Kê tông, nay chắc chắn đã sớm rơi vào tử địa, ảm đạm thất thủ.

Theo đề nghị của Thụ Thần, Giáp Thân trướng Mộc Kịch và các đại quân trướng bắt đầu chủ động thu nạp tu sĩ Đồng Diệp châu, đồng thời ước thúc các lộ đại quân xâm nhập nội địa, không được tùy ý tàn sát dân trong thành hay dựng kinh quan. Họ áp dụng sách lược của thiết kỵ Đại Ly ở Bảo Bình châu, sau khi sửa đổi hoàn thiện thì sử dụng cho các vương triều dưới núi và quân đội phiên thuộc, dùng để công phạt các môn phái trên núi. Theo kiếm khách áo xanh, điểm chưa hoàn mỹ duy nhất là các đại quân trướng của Man Hoang thiên hạ vẫn không sánh được với văn võ quan viên của Đại Ly Tống thị, không thể làm được kỷ luật nghiêm minh, liễm tàng sát khí.

Nói đơn giản, giết người thì đều rất giỏi, nhưng tru tâm thì quá kém cỏi. Nhưng những điều này đều nằm trong dự liệu, đừng nói là Man Hoang thiên hạ, ngay cả Hạo Nhiên thiên hạ, rất nhiều người đọc sách khi hỏi đến kinh tế sách lược, chẳng phải cũng mờ mịt như rơi vào mây mù sao? Không cần quá nghiêm khắc, đợi đến khi Ngọc Khuê tông hoặc Thái Bình sơn sụp đổ, toàn bộ Đồng Diệp châu dù còn sót lại chút nhân tâm sĩ khí cũng sẽ bị đập nát hoàn toàn.

Chỉ là về lựa chọn chiến lược đối với Ngọc Khuê tông và Thái Bình sơn, Phỉ Nhiên, kiếm tiên Thụ Thần, và Giáp Thân trướng Mộc Kịch cùng mấy quân trướng khác đều đề nghị trước tiên công phá Thái Bình sơn. Còn Ngọc Khuê tông ở cực nam Đồng Diệp châu, dù có để lâu thêm vài năm thì đã sao, căn bản không cần quá nhiều dây dưa. Nhanh chóng tập kết binh lực, chỉ cần chiếm được Đồng Diệp tông do Tả Hữu trấn giữ, đến lúc đó vượt châu qua biển, nghiền nát Bảo Bình châu là được, tuyệt đối không thể cho thiết kỵ Đại Ly thêm cơ hội điều binh.

Phỉ Nhiên đứng chắp tay sau lưng, ánh mắt hờ hững nhìn về phía tấm bản đồ địa linh Đồng Diệp châu đang lơ lửng giữa không trung. Hắn không hề có động tác day day huyệt thái dương để tỏ vẻ mệt mỏi, thần sắc vẫn thủy chung như một mặt hồ tĩnh lặng không gợn sóng. Đối với hắn, những biến số trên chiến trường Đồng Diệp châu tuy có chút phiền phức, nhưng vẫn chưa đủ để khiến hắn phải bận tâm quá mức.

Vị nữ tử đứng bên cạnh hắn vẫn luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, tựa như một pho tượng ngọc không có hơi ấm. Nàng nhìn chằm chằm vào những điểm sáng đại diện cho các cứ điểm tu hành trên bản đồ, đôi môi mím chặt. Phỉ Nhiên khẽ liếc nhìn nàng, dường như muốn thăm dò ý kiến về việc điều động binh lực áp sát Thái Bình sơn, nhưng đáp lại hắn chỉ là một sự im lặng tuyệt đối.

Nữ tử kia làm như không nghe thấy những lời phân tích của Phỉ Nhiên, cũng không hề có bất kỳ phản ứng nào trước sự hiện diện của vị kiếm tiên áo xanh này. Nàng không gật đầu, cũng chẳng hề mở miệng nói lấy một lời phụ họa. Sự im lặng của nàng không phải là sự phục tùng, mà là một loại thờ ơ bẩm sinh, tựa như hết thảy những mưu đồ chiến tranh này đều chẳng thể lọt vào mắt nàng.

Phỉ Nhiên cũng không lấy làm lạ, càng không có ý định phá vỡ bầu không khí này. Hắn hiểu rõ, trong các đại quân trướng của Man Hoang thiên hạ, mỗi vị thiên tài đều có sự kiêu ngạo và quy tắc hành sự riêng biệt. Hắn thu hồi tầm mắt, tiếp tục tập trung vào những lộ tuyến hành quân trên bản đồ, nơi những mũi tên đỏ rực đang hướng về phía Thái Bình sơn.

Cục diện Đồng Diệp châu hiện nay, tuy có Chung Khôi quấy nhiễu và Tả Hữu trấn giữ Đồng Diệp tông, nhưng đại thế đã thành, việc sụp đổ chỉ còn là vấn đề thời gian. Điều Phỉ Nhiên thực sự quan tâm là sau khi chiếm được Đồng Diệp châu, làm thế nào để nhanh chóng vượt biển tiến đánh Bảo Bình châu, nơi có thiết kỵ Đại Ly và những quân cờ mà hắn hằng mong đợi được đối đầu.

Sự liễm tàng của tu sĩ Man Hoang thiên hạ trên chiến trường Đồng Diệp châu đang dần được cải thiện, nhưng để đạt đến trình độ "tru tâm" như Đại Ly Tống thị thì vẫn còn một đoạn đường dài. Phỉ Nhiên khẽ thở dài trong lòng, không phải vì lo lắng cho chiến sự, mà là vì sự thiếu hụt những đối thủ xứng tầm có thể khiến hắn phải dốc hết toàn lực.

Gió núi thổi qua lều trướng, mang theo hơi lạnh thấu xương của phương Bắc. Phỉ Nhiên xoay người, tà áo xanh lướt nhẹ trên mặt đất, bóng lưng hắn hòa vào bóng tối của gian lều, để lại vị nữ tử kia vẫn đứng đó trong sự im lặng tịch mịch, làm như không nghe thấy, không nhìn thấy bất cứ điều gì của thế gian phàm trần.

Thế nhưng, càng nhiều trướng phủ quân đội vẫn cho rằng chiếm được Ngọc Khuê tông, triệt để nắm giữ hoàn chỉnh khí vận của một châu, mới là lựa chọn ổn thỏa nhất. Huống hồ, Man Hoang thiên hạ có không ít kiếm tu, năm đó ở Kiếm Khí trường thành đã từng giao phong vấn kiếm, lại chuốc lấy kết cục ảm đạm, nay đến Đồng Diệp châu, vừa vặn có thể dùng Ngọc Khuê tông để thử kiếm. Vấn kiếm Ngọc Khuê tông, đánh nát tổ sư đường của bọn họ, dùng đó làm dấu chấm hết cho chiến sự một châu, quả là vô cùng thích hợp.

Kiếm khách áo xanh đang lánh nạn tại Oan Cú phái này chính là Phỉ Nhiên, sư đệ của đại yêu Thiết Vận, cũng là kẻ đăng lục Đồng Diệp châu muộn màng nhất.

Cho nên khi Phỉ Nhiên xem đến phần tình báo mật thám cuối cùng, không khỏi có chút dở khóc dở cười. Chẳng biết vì sao hắn lại bị liệt vào danh sách mười người trẻ tuổi đứng đầu mấy tòa thiên hạ, đứng ngang hàng với những thiên chi kiêu tử như Ninh Diêu, Tào Từ, Sơn Thanh, điều này khiến Phỉ Nhiên mười phần không tự nhiên. Nhất là lời bình "tinh thông liễm tàng", càng làm cho Phỉ Nhiên khó tránh khỏi oán niệm. Phỉ Nhiên hận không thể để tu sĩ các tòa thiên hạ khác mãi mãi không biết đến một nhân vật đứng đầu như hắn. Thiếu nữ bên cạnh làm như không nghe thấy.

Không ngoài dự liệu, Thụ Thần đã sớm có mặt tại Ngọc Chi Cương. Đó là một khúc xương khó gặm, là một đại tông môn của Đồng Diệp châu, hộ sơn đại trận cực kỳ kiên cố, dễ thủ khó công. Thụ Thần không muốn đánh rắn động cỏ, cố ý điều động đại quân binh mã chuyển sang tấn công các tông môn khác, âm thầm xua đuổi mấy vạn dân chạy nạn hướng về Ngọc Chi Cương. Thụ Thần chỉ phái mấy vị địa tiên tu sĩ dưới trướng đến đó gây hấn. Trong cuộc nghị sự tại tổ sư đường Ngọc Chi Cương, có một vị nữ tổ sư động lòng trắc ẩn, hiên ngang lẫm liệt, gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, cuối cùng lựa chọn mở ra sơn thủy cấm chế, thu nhận dân tị nạn vào Ngọc Chi Cương lánh nạn.

Không giống như Phỉ Nhiên đang du sơn ngoạn thủy, mục tiêu của Thụ Thần chính là tổ sư đường của Ngọc Chi Cương.

Phỉ Nhiên ngẩng đầu nhìn về nơi xa, ở hướng Ngọc Chi Cương, có kiếm quang phóng lên trời, còn có một đạo thuật pháp huy hoàng mà Phỉ Nhiên quen thuộc đến cực điểm, chính là đại thủ bút của sư huynh Thiết Vận.

Ngọc Chi Cương từ giờ khắc này đã trở thành tử địa, chỉ còn lưu lại trên trang sách, sau này nhìn lại, cũng chỉ là một tờ lịch cũ mà thôi.

Một thiếu niên chạy như bay đến Tê Chử Ki quan thủy đài, đi tới bên cạnh Phỉ Nhiên, cục xúc bất an nói: "Trần đại ca, người ta đều nói Oan Cú phái chắc chắn không thủ vững được, vậy phải làm sao đây? Ta đã hại Trần đại ca tốn nhiều tiền như vậy, nếu như mất mạng, biết lấy gì mà trả đây."

Thiếu niên ngồi xổm xuống đất, gương mặt rầu rĩ nói: "Ta đâu có đáng giá nhiều tiền như vậy, đây chính là thần tiên tiền kia mà."

Phỉ Nhiên, kẻ hôm nay đang mang danh hiệu "Trần Ẩn", mỉm cười nói: "Khoản thần tiên tiền đó, đối với ta mà nói cũng chỉ như mấy xâu tiền đồng trong túi quần ngươi thôi, vì vậy ngươi không cần quá để tâm."

Thiếu niên vẫn thay "Trần đại ca" mà xót xa số tiền kia, nhỏ giọng lầm bầm: "Thần tiên thì cũng không nên tiêu tiền bừa bãi như vậy chứ."

Phỉ Nhiên chỉ cười trừ, không nói gì thêm.

Phỉ Nhiên không chỉ đổi tên, mà ngay cả dung mạo cũng hóa thành một vị Ẩn quan trẻ tuổi, chẳng qua chỉ là chút hứng thú nhất thời nảy sinh trong lúc nhàn rỗi, chứ không hề có dụng ý sâu xa nào khác.

Còn về thiếu niên thôn dã vùng Đồng Diệp châu này, vốn là một tiều phu mà Phỉ Nhiên tình cờ quen biết trong lúc du ngoạn giữa chốn tử địa. Thiếu niên mệnh khổ, sớm đã không còn người thân trên đời, từng có lần cứu giúp một con sơn trạch tinh quái sắp sửa hóa hình người.

Con tinh quái kia vì muốn báo ân, thường xuyên săn bắt thú rừng ngậm đến đặt trước cửa nhà thiếu niên. Phỉ Nhiên vô tình chứng kiến cảnh tượng này, cảm thấy thú vị nên mới mang hắn theo, cùng đi đến núi Không Hầu thuộc Oan Cú phái cách đó ngàn dặm.

Phỉ Nhiên dẫn theo thiếu niên, cùng nhau quan sát đám thủy tộc với đủ loại hình thù kỳ quái kia.

Từ phương Tây, mấy đạo hồng quang rực rỡ xé toạc sơn thủy cấm chế của Oan Cú phái. Sau khi thoáng thấy bóng dáng Phỉ Nhiên tại đài xem nước Tê Chử Ki, những luồng sáng ấy liền đột ngột chuyển hướng, không còn bay về phía điện Nhiễu Lôi trên đỉnh núi Không Hầu nữa mà hạ xuống bên cạnh Phỉ Nhiên.

Đó là sư huynh Thiết Vận, kẻ mang theo hồ lô dưỡng kiếm bên hông, và Vũ Tứ, một kiếm tiên phôi tử với giáp thân trướng kiếm khí thế bức người.

Đi cùng họ còn có một thiếu nữ vóc người mảnh khảnh, bên mình đeo một thanh đoản đao, tên gọi là Đậu Khấu. Nàng trời sinh có thể phách "hoang mang lo sợ, thất hồn lạc phách", vốn là thứ dễ bị âm linh tà ma ngoại đạo xâm nhập ký sinh nhất.

Thế nhưng thế sự vô thường, đại đạo huyền vi, điều này ngược lại giúp nàng tu luyện ra một thân tiểu thiên địa tựa như động thiên phúc địa, liễm tàng linh khí. Thiếu nữ đứng đó, đôi mắt vô thần trống rỗng, ảm đạm như tro tàn.

Thiết Vận đưa tay vuốt ve chòm tóc mai, nheo mắt cười hỏi: "Sư đệ, tên tiểu tử này ngay cả một chút tư chất tu hành cũng không có, ngươi mang theo bên người làm gì?"

Phỉ Nhiên cười đáp: "Nhàm chán thôi."

Thiếu nữ kia quay đầu nhìn về phía điện Nhiễu Lôi trên đỉnh núi, thủy chung im lặng.

Thiết Vận liền nói: "Tiểu cô nương, coi như ta van ngươi, đừng có lại giống như ở Ngọc Chi cương, đại sát tứ phương một trận như vậy. Nơi này có không ít nữ tử xinh đẹp, ngươi đừng ra tay có được không?"

Thiếu nữ làm như không nghe thấy, không hề đáp lời, cũng không có bất kỳ biểu cảm nào khác.

Thiết Vận chắp tay trước ngực: "Thôi được, thôi được, hãy nhớ kỹ lời ngươi đã hứa, nhất định phải thiện đãi nữ tử kia."

Thiếu nữ rút ra đoản đao, cổ tay khẽ rung, thanh đoản đao vừa rời vỏ bỗng chốc hóa thành một thanh trảm mã đao lưỡi lớn sáng rực như tuyết. Nàng làm như không nghe thấy lời Thiết Vận, thân hình vút lên không trung, hướng thẳng về phía tổ sư đường của Oan Cú phái.

Vũ Tứ nói với Phỉ Nhiên: "Thụ Thần tiền bối vẫn còn ở lại Ngọc Chi cương để thu dọn tàn cục, mục tiêu tiếp theo là Thận Cảnh thành của vương triều Đại Tuyền tại Đồng Diệp châu."

Phỉ Nhiên gật đầu: "Tùy ý."

Thiết Vận đột nhiên cười nói: "Sư huynh vừa nhận được tin, Chu tiên sinh đã đến trước cửa thư viện Đại Phục. Phen này có trò hay để xem rồi. Đợi ta trang điểm xong xuôi, sẽ lập tức đến đó phất cờ hò reo cho Chu tiên sinh. Sư đệ, thấy thế nào, có muốn đồng hành cùng sư huynh không?"

Phỉ Nhiên lắc đầu: "Ta không đi."

Thiếu niên xuất thân tiều phu kia vốn không ngốc, tuy rằng nghe không hiểu ngôn ngữ của đám người này, nhưng vẫn lờ mờ đoán được thân phận của đối phương, trong lòng rối bời như tơ vò.

Phỉ Nhiên ngồi xổm xuống, dùng thứ quan thoại chính tông của tiểu quốc này, mỉm cười nói với thiếu niên: "Xin lỗi nhé, ta là Yêu tộc. Nhưng không cần phải sợ hãi, ngươi cứ coi ta là Trần đại ca của ngươi đi. Dẫu cho trời sập đất nứt, cũng chẳng liên quan gì đến ngươi đâu."

Phỉ Nhiên có sở thích mỗi khi đến một vùng đất mới, việc đầu tiên là học quan thoại và phương ngôn của các quốc gia đó, cũng chỉ vì quá đỗi nhàm chán mà thôi.

Thiếu niên mồ hôi đầm đìa, run giọng hỏi: "Trần đại ca, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Phỉ Nhiên trầm ngâm một chút rồi đáp: "Đại khái là có một đám ác khách không mời mà đến, phá cửa xông vào nhà, chẳng để cho chủ nhân có lấy một miếng cơm ăn."

Ánh mắt thiếu niên dần trở nên kiên định, nói: "Trần đại ca đã cứu mạng ta, bất kể người là ai, có phải Yêu tộc hay không, thì vẫn là ân nhân của ta! Người khác có nói gì về Trần đại ca, ta cũng mặc kệ!"

Phỉ Nhiên khẽ "ừ" một tiếng cười xòa, rồi vung một chưởng đánh chết thiếu niên, khiến hắn hồn phi phách tán ngay tại chỗ.

Thiết Vận có chút kinh ngạc, liền hỏi: "Sư đệ, sao lại giết hắn? Một đứa trẻ hiểu chuyện như vậy cơ mà."

Phỉ Nhiên đứng dậy, im lặng không nói, cũng chẳng đưa ra bất kỳ lời giải thích nào.

Nếu thiếu niên kia dù chỉ lộ ra một tia cừu hận, bất kể có liễm tàng khéo léo hay không, Phỉ Nhiên ngược lại có lẽ đã cho hắn một con đường sống, thậm chí từ nay về sau còn có thể dẫn dắt hắn lên núi tu hành.

Phỉ Nhiên ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời ảm đạm xa xăm, hỏi: "Sư huynh, vị nữ tử tổ sư của Ngọc Chi cương năm xưa đã cố ý mở cửa, kết cục ra sao rồi?"

Thiết Vận khẽ vỗ hai má, trên mặt hiện lên một nụ cười nhạt: "Trong buổi nghị sự của các vị tổ sư, thanh âm của nàng ta là lớn nhất, vậy mà đến khi thực sự phải động thủ, lại chẳng thấy chút động tĩnh nào."

Vũ Tứ trầm giọng nói: "Thụ Thần tiền bối vốn định lưu lại cho nàng ta một mạng, chỉ là tại tổ sư đường, thấy nàng ta dập đầu cầu xin tha thứ, liền cảm thấy chán ghét phiền phức, lúc này mới đổi ý."

Phỉ Nhiên khẽ gật đầu, thần sắc lãnh đạm: "Hy vọng Lão Long thành của Bảo Bình châu, cũng sẽ như thế này."

Ánh mắt y lướt qua chiến trường hoang tàn, nơi những dải lụa máu đang dần nhuộm đỏ cả một vùng Đồng Diệp châu rộng lớn, khí thế liễm tàng trong sự im lặng đáng sợ.

Vương triều Đại Tuyền, hoàng cung Thận Cảnh thành.

Một vị hoàng hậu trẻ tuổi, mi mục hàm sầu, dung mạo cực đẹp, lúc này thần sắc ảm đạm u uất. Nàng dùng hai ngón tay vân vê chiếc que cời than nhỏ bằng đồng tinh xảo, khẽ khêu tro tàn trong lò sưởi tay, cố gắng khiến chút than lửa tàn lụi kia cháy lâu thêm một chút.

Ngồi ở một bên là một nữ tử cùng tuổi, khí khái hào hùng bừng bừng, nàng cùng hoàng hậu Diêu Cận Chi vốn là người một nhà.

Diêu Lĩnh Chi thấy tỷ tỷ cúi đầu không nói, trong lòng cũng không biết nên an ủi thế nào cho phải.

Gia gia của các nàng, Binh bộ Thượng thư Diêu Trấn, đã một lần nữa khoác lên mình bộ chiến giáp ra trận. Lão tướng quân dẫn theo tất cả đệ tử Diêu thị, kiên định đi tới biên quan tử địa.

Hôm nay, trước đó có vị phiên vương chịu trách nhiệm trấn thủ kinh thành, tạm thời giám quốc, đã tới nơi này. Hắn lấy danh nghĩa mỹ miều là thương nghị quân quốc đại sự, nhưng thực tế lại có dụng ý khác, đôi mắt chưa từng rời khỏi khuôn mặt của tỷ tỷ.

Nếu không có Diêu Lĩnh Chi ở bên che chở, không tiếc tay đè chặt chuôi đao, thậm chí rút lưỡi đao ra khỏi vỏ một phân để cảnh cáo đối phương không được lấn tới, thật không biết tên sắc phôi kia sẽ làm ra chuyện gì.

Hoàng cung hôm nay lạnh lẽo tiêu điều, tỷ tỷ thực sự không còn một ai đáng tin cậy để nương tựa. Dù mang danh hoàng hậu tôn quý, nhưng chung quy vẫn chỉ là một nữ tử yếu đuối trước thế sự vô thường.

Vị phiên vương kia lúc cáo từ rời đi, khi bước qua ngưỡng cửa còn quay đầu lại, lộ ra một vẻ đắc ý vui mừng. Đừng nói là hoàng hậu tỷ tỷ bị hắn nhìn chằm chằm, ngay cả Diêu Lĩnh Chi thấy vậy cũng cảm thấy lạnh toát cả tâm can.

Đối mặt với sự đường đột và ánh mắt bất thiện của đối phương, Diêu Cận Chi chỉ cúi đầu, làm như không nghe thấy, thủy chung giữ sự im lặng tuyệt đối.

Diêu Lĩnh Chi nhìn tỷ tỷ, trong lòng dâng lên nỗi bi phẫn khôn cùng. Tình cảnh nước mất nhà tan cận kề, làm sao có thể coi là không có chuyện gì cho được?

Hiện tại trong ngoài cung thành, trên dưới triều đình và dân gian, từ quan trường đến giang hồ, rồi đến sa trường khói lửa, đâu đâu cũng là cảnh tượng loạn lạc, lòng người bàng hoàng.

Kẻ khốn kiếp mặc long bào ngồi trên long ỷ kia, vậy mà lại nhẫn tâm bỏ lại tỷ tỷ một mình, bản thân thì âm thầm bỏ trốn. Điều đáng hận nhất là hắn còn mang theo một đám lớn Kim Đan cung phụng tiên sư, cùng nhau chạy tới tòa thiên hạ thứ năm để lánh nạn, bỏ mặc thần dân và giang sơn trong biển lửa.

Chuyện khiến tỷ tỷ đau lòng nhất, chính là vị hoàng đế bệ hạ kia khi rời đi đã không mang theo tỷ tỷ, lý do lại hết sức hoang đường, rằng Khâm Thiên Giám có người quả quyết tỷ tỷ là bậc hồng nhan họa thủy, mang theo bên mình chỉ e tai họa không dứt.

Vị hoàng hậu trẻ tuổi của vương triều Đại Tuyền, tay nâng lò sưởi, đôi tay tuy ấm nhưng lòng dạ đã sớm nguội lạnh ảm đạm.

Nhớ năm đó, trên đường tới Thận Cảnh thành này, nàng từng âm thầm bói cho mình một quẻ.

Đối với nàng mà nói là đại cát, nhưng đối với vương triều Đại Tuyền lại chẳng phải điềm lành. Lúc bấy giờ, nàng trăm mối ngổn ngang, không sao thấu triệt được huyền cơ bên trong.

Đến nay nhìn lại, mới thấy đúng sai đan xen. Tính đúng là quốc vận Đại Tuyền quả thực lâm vào tử địa, tràn đầy nguy cơ; tính sai chính là mệnh số của bản thân, nhất định cũng phải theo đó mà chịu cảnh điêu linh.

Nếu không phải ông nội vẫn còn trấn thủ nơi biên quan, thống lĩnh binh mã huyết chiến sa trường, lại thêm Diêu Lĩnh Chi vào cung làm cận vệ, Diêu Cận Chi thật không biết phải chống chọi thế nào. Nàng muốn chết mà không dám chết, nhìn thấy xà nhà cũng chẳng dám nghĩ đến dải lụa trắng liễm tàng đoạn trường. Đã từng có lần, nàng lấy hết can đảm liếc nhìn giếng sâu trong cung từ xa, nhưng rồi lại càng thêm sợ hãi cái chết.

Sau khi Diêu Lĩnh Chi nhập cung, có một lần sau buổi nghị sự, nàng lảo đảo ngã quỵ nơi hành lang, rồi cứ thế nằm rạp trên đất mà khóc rống lên. Đến khi ngẩng đầu, gương mặt đã đẫm lệ, nàng nghẹn ngào hỏi muội muội, rằng trên đời này liệu có cách chết nào không chút đớn đau hay không.

Khi ấy Diêu Lĩnh Chi chỉ lẳng lặng ngồi xổm xuống, ôm chặt lấy tỷ tỷ vào lòng, không nỡ nói cho nàng biết rằng, nếu rơi vào tay lũ súc sinh Yêu tộc kia, chỉ có cảnh sống không bằng chết.

Lúc này, Diêu Cận Chi đột nhiên lên tiếng: "Mấy ngày nay, muội hãy ở bên cạnh ta, một tấc cũng đừng rời xa, nếu không ta e mình sẽ không chịu đựng nổi. Nhưng đợi đến khi Yêu tộc công phá Thận Cảnh thành, lúc không thể giữ được nữa, muội hãy ra tay giết ta đi. Chỉ cần nhớ kỹ, xuất đao nhất định phải thật nhanh."

Diêu Lĩnh Chi nghe vậy, sắc mặt trong nháy mắt trở nên trắng bệch, nàng im lặng làm như không nghe thấy, tuyệt nhiên không hề gật đầu hay đáp lời.

Vị hoàng hậu trẻ tuổi bỗng nhiên nở một nụ cười thê lương, ánh mắt dõi ra ngoài cửa sổ nhìn tuyết rơi ngập trời, trong lòng không khỏi hoài niệm về một người.

Nếu như hắn có ở đây thì tốt biết mấy, bất kể kết cục cuối cùng ra sao, nàng cũng sẽ không phải sống trong cảnh kinh hồn bạt vía như thế này.

Bao nhiêu năm qua, nàng chỉ biết đối với nam tử mà mình chưa từng thổ lộ tâm tình ấy, thi thoảng lại tâm tâm niệm niệm, gửi gắm chút tình si.

Tại Mã Hồ phủ thuộc một tiểu quốc xa xôi của Ngai Ngai châu, nơi đây còn được gọi là Hoàng Lang Hải Tử, có một tòa miếu Lôi Công quy mô không lớn. Người trông coi miếu là một thiếu niên có dung mạo tuấn tú, tên gọi Phái A Hương.

Lúc này, trong miếu có hai vị khách không mời mà đến. Một người mặc thanh bào, khí độ bất phàm, chính là Phỉ Nhiên. Người còn lại là một thiếu nữ đi theo sau y, thần sắc lãnh đạm.

Phỉ Nhiên nhìn quanh ngôi miếu đổ nát, ánh mắt dừng lại trên bức tượng Lôi Công đã bong tróc lớp sơn, y khẽ hỏi: "Nơi này vì sao lại gọi là Hoàng Lang Hải Tử?"

Phái A Hương hơi rụt rè, thấp giọng đáp: "Thưa tiên sinh, nghe người già kể lại, thuở xưa nơi này từng có sói vàng hiện thân, sau đó hóa thành một vùng hồ nước mênh mông, nên mới có tên như vậy."

Phỉ Nhiên khẽ gật đầu, y nhìn ra ngoài cửa miếu, nơi tuyết trắng đang phủ mờ vạn vật. Y đột nhiên nhắc đến tình hình chiến sự tại Đồng Diệp châu và Bảo Bình châu hiện nay, giọng điệu bình thản như thể đang nói về một chuyện xa xăm không liên quan đến mình.

Thiếu nữ đi cùng y nghe thấy những lời ấy, chỉ im lặng đứng nhìn ra xa, làm như không nghe thấy gì cả. Nàng không hề gật đầu, cũng chẳng đáp lại lấy một lời, càng không nói câu "Hẳn là không sai" để phụ họa.

Phỉ Nhiên cũng không lấy làm phiền lòng trước sự im lặng của nàng. Y đứng đó, bóng dáng thanh bào hòa lẫn vào màn sương tuyết ảm đạm của Ngai Ngai châu, tỏa ra một loại khí tức liễm tàng nhưng đầy áp lực.

Phái A Hương đứng một bên, cảm thấy vị tiên sinh mặc thanh bào này tuy ôn hòa nhưng lại mang theo một loại cảm giác xa cách ngàn dặm, khiến người ta không dám lại gần bắt chuyện.

Hôm nay, vị công tử trẻ tuổi tuấn mỹ này, sau khi thắp ba nén hương vào lư, liền đi ra cửa chính Lôi Công miếu đón khách.

Những kẻ biết rõ thân phận hắn đều không dám đến quấy rầy, còn những kẻ dám đến thường là người mà Phái A Hương nguyện ý tiếp đãi.

Hắn mặc áo bào trắng đai lưng ngọc, bên hông giắt một cây sáo trúc xanh, tua rua rủ xuống một hạt châu màu vàng úa.

Chất liệu trúc xanh của cây sáo kia không tầm thường, đến từ Thanh Thần sơn thuộc Trúc Hải động thiên, còn hạt châu kia chỉ là vật tầm thường nơi phố chợ, nhà giàu bình thường cũng chẳng thèm để mắt.

Ba vị khách nhân gồm có con trai trưởng của Lưu thị thần tài - Lưu U Châu, Liễu má má - cung phụng của gia tộc, cùng con gái của Liễu má má là Liễu Tuế Dư. Nàng là một trong ba đệ tử đích truyền của Phái A Hương.

Liễu Tuế Dư đeo thanh đoản đao vỏ đen, khoác áo lông cáo trắng như tuyết. Những năm trước đây, nàng từng dựa vào Viễn Du cảnh mạnh mẽ mà bước chân vào hàng ngũ vũ phu cửu cảnh, Liễu Tuế Dư vốn là khách quen của vùng băng nguyên đất bắc.

Lưu U Châu từ xa đã lớn tiếng gọi: "A Hương! A Hương!"

Phái A Hương mỉm cười, nể tình nhóc con này lắm tiền nên không so đo.

Liễu má má đành phải nhỏ giọng nhắc nhở: "Thiếu gia, không phải chúng ta đã nói trước rồi sao, gặp Phái tiền bối không được gọi là 'A Hương'?"

Lưu U Châu cười ha hả nói: "Không kìm lòng được, không kìm lòng được."

Vũ phu thập cảnh duy nhất của Ngai Ngai châu, Phái A Hương chính là cung phụng thứ ba của Lưu thị bọn họ.

Phái A Hương ngồi trên bậc thềm cửa ra vào.

Lưu U Châu đặt mông ngồi xuống bên cạnh.

Liễu Tuế Dư gặp sư phụ liền cười nói: "Sư phụ hôm nay nhìn tinh thần khí sắc rất tốt."

Phái A Hương trêu ghẹo: "Gặp được Thiện Tài đồng tử đến nhà, ta rất khó mà không vui."

Liễu má má khẽ thở phào, may mắn thay, Phái tông sư ở chỗ thiếu gia vẫn tương đối dễ nói chuyện.

Lưu U Châu từ trong túi trữ vật lấy ra một chiếc lư hương, Phái A Hương liếc nhìn, vung tay đem lư hương đưa vào trong miếu Lôi Công.

Lưu U Châu vừa từ Sơn Thủy quật bên Phù Diêu châu trở về quê hương, đi qua Kim Giáp châu, Lưu Hà châu, Ngai Ngai châu theo lộ tuyến đường về.

Tại Sơn Thủy quật bên Phù Diêu châu, Lưu U Châu đã tặng ra hơn mười kiện pháp bảo, đều là cho những bằng hữu mới quen không lâu, tính là cho mượn.

Lưu U Châu ngược lại mong bọn họ có thể trả lại mình.

Lưu U Châu thu hồi tầm mắt, nhẹ giọng hỏi: "Phái tiền bối, ngài nói xem, Bảo Bình châu có giữ được không?"

Phái A Hương thần sắc hờ hững, nhìn về phía chân trời xa xăm, đáp: "Đại thế đã mất, khó lòng xoay chuyển."

Lưu U Châu im lặng một hồi, lại hỏi: "Vậy còn Đồng Diệp châu?"

Phái A Hương thu liễm ý cười, giọng điệu mang theo vài phần ảm đạm: "Nơi đó sớm đã trở thành tử địa, vạn vật liễm tàng, sinh linh đồ thán, không cần hy vọng nhiều vào Đồng Diệp châu."

Cùng lúc đó, tại một phương trời khác, mây mù che lấp ánh mặt trời, vạn vật tiêu điều.

Một thanh niên mặc trường bào xanh thẫm, dáng vẻ tiêu sái đang tản bộ trên con đường mòn hoang vắng. Hắn chính là Phỉ Nhiên, kẻ được coi là một trong những thiên tài xuất chúng nhất của hoang dã.

Đi bên cạnh hắn là một nữ tử, khí chất thanh lãnh. Phỉ Nhiên vừa đi vừa chậm rãi lên tiếng, bàn luận về thế cục hỗn loạn của mười hai châu hiện nay, giọng nói của hắn không nhanh không chậm, mang theo một sự hờ hững bẩm sinh.

Nữ tử kia thủy chung không đáp lời, nàng chỉ lẳng lặng bước đi, đối với những lời bàn luận của Phỉ Nhiên thì làm như không nghe thấy.

Phỉ Nhiên cũng chẳng lấy làm phiền lòng, hắn chắp tay sau lưng, ánh mắt thâm trầm nhìn về phía nam, nơi chiến hỏa đang thiêu rụi những nền văn minh lâu đời.

Hắn không hề có những động tác thừa thãi, gương mặt tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu, mặc cho gió thổi tung tà áo xanh.

Chẳng phải là không nỡ bỏ những pháp bảo kia, mà là không hy vọng những gương mặt vừa mới ghi tạc trong lòng, chỉ một thoáng sơ sẩy, liền từ bằng hữu biến thành cố nhân.

Phái A Hương hỏi: "Tào Từ kia, đã đến tầng thứ mấy của võ phu Thập cảnh rồi?"

Lưu U Châu lắc đầu: "Không có hỏi."

Phái A Hương có chút bất đắc dĩ.

Liễu Tuế Dư ngồi một bên, hai tay nhịp nhàng vỗ nhẹ lên đầu gối: "Trong đám người trẻ tuổi, còn có một vị Sơn Điên cảnh, chính là vị Ẩn Quan kia, lại là kiếm tu, cộng thêm việc võ vận trước kia cuồn cuộn đổ về Kiếm Khí Trường Thành, hơn phân nửa là người mà Lưu U Châu quen biết rồi."

Phái A Hương nghi hoặc: "Ý là như thế nào?"

Về chuyện này, hắn thật đúng là chưa từng nghe qua.

Lưu U Châu đang vờ vĩnh chỉnh đốn lại cổ áo.

Liễu Tuế Dư lập tức tung một cước đá vào người Lưu U Châu.

Tại phủ đệ Lưu thị ở Ngai Ngai châu, bên cạnh thư phòng của Lưu U Châu có treo một bức tranh do chính tay hắn vẽ, nét bút vụng về thô lậu như chữ gà bới của trẻ con, vẽ một chiếc thuyền lá nhỏ vượt biển, có một thiếu niên đeo kiếm đứng ở đầu thuyền.

Thân hình của cái gọi là thiếu niên kia, thực chất chỉ là một vòng tròn thêm mấy nhánh cây, quỷ mới nhận ra đó là người.

Trước kia Liễu Tuế Dư nhìn thấy bức "danh tác đại gia" kinh thiên động địa này, liền hỏi một câu, Lưu U Châu bèn khoe khoang với nàng, nói bút pháp vẽ vân nước này của hắn đã đắc được bảy tám phần tinh diệu của Mã Viễn trong cuốn 《Thủy đồ》. Lúc ấy Lưu U Châu còn là thiếu niên, sợ Liễu di không tin, liền lục lọi trên giá sách một hồi, vất vả lắm mới rút ra được một cuốn 《Thủy đồ》 chân tích, muốn cho Liễu di xem xét một phen. Liễu Tuế Dư thân là nữ tử võ phu đại tông sư, dĩ nhiên không có hứng thú với bức 《Thủy đồ》 thần tiên giá trị liên thành kia, chỉ hỏi thiếu niên kia là ai.

Lưu U Châu liền đem chuyện ở Quế Hoa đảo, khi đi thuyền qua Giao Long câu gặp phải phong ba, êm tai kể lại một lượt.

Liễu Tuế Dư liền nhớ kỹ thiếu niên cổ quái sau đó lên Đảo Huyền sơn, nhưng lại không đến Viên Nhựu phủ làm khách kia.

Lúc này bị Liễu di mắng yêu đá cho một cước, Lưu U Châu cười hắc hắc: "Họ Trần, người Bảo Bình châu, là một người rất hào phóng."

Phái A Hương cười nói: "Được ngươi khen là hào phóng, vậy phải hào phóng đến mức nào?"