Tạ Tùng Hoa không vội vã ngự kiếm trở về thành Đầu Nghê, mà cùng Bùi Tiền thong thả bách bộ về hướng nam. Một tòa thành nhỏ nơi biên thùy, dù có tàng long ngọa hổ đến đâu cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi muốn động vào đệ tử của một vị nữ kiếm tiên. Hai vị đệ tử đích truyền của nàng tuy chưa đạt tới ngũ cảnh, nhưng đều là kiếm tu, lại là những hạt giống kiếm tiên từ Kiếm Khí Trường Thành; nếu xảy ra bất trắc, Tạ Tùng Hoa có thể lập tức xuất phi kiếm ứng cứu ngay tức khắc.
Huống hồ trước khi vào thành Đầu Nghê, Tạ Tùng Hoa đã đưa Triêu Mộ và Cử Hình đi du ngoạn đỉnh Bắc Nhạc của Vũ Công quốc, vị Bắc Nhạc Sơn Quân kia ắt sẽ hết lòng trông nom hai đứa trẻ. Ngay trên địa bàn của mình, nếu để đệ tử đích truyền của Tạ Tùng Hoa xảy ra sơ suất, làm lỡ dở đại đạo tu hành, một vị Sơn Quân của tiểu quốc như hắn thừa hiểu bản thân không gánh vác nổi trách nhiệm này, thậm chí còn khiến cả Vũ Công quốc bị Tạ kiếm tiên ghi hận. Bởi lẽ tính khí của Tạ Tùng Hoa vốn nổi danh là chẳng mấy tốt lành khắp Ngai Ngai châu.
Sau một hồi trò chuyện cùng Bùi Tiền, Tạ Tùng Hoa không khỏi cảm khái, chẳng ngờ chính mình lại nhìn lầm căn cơ võ học của đối phương. Thiếu nữ tuổi đời mới đôi mươi này, hóa ra đã là một thuần túy võ phu cảnh giới Viễn Du. Thật đúng là phượng mao lân giác, nếu so với người trên núi, nàng chẳng khác nào một kiếm tu Nguyên Anh mới ngoài hai mươi tuổi. Nếu không phải trước đó đã có một Tào Từ, sau lại có thêm Trần Bình An, Tạ Tùng Hoa hẳn đã hoài nghi về thân phận của Bùi Tiền. Tuy nhiên, trong lòng Tạ Tùng Hoa phần lớn vẫn là niềm vui mừng.
Thực tế, nàng và Bùi Tiền vốn chỉ nghe danh chứ chưa từng hội ngộ, chẳng chút thân thích, nhưng khi nhìn dáng vẻ Bùi Tiền chống gậy vác rương đi xa, Tạ Tùng Hoa lại nảy sinh cảm giác thân thuộc. Có phải vì "yêu ai yêu cả đường đi" hay không, điều đó chẳng quan trọng, Tạ Tùng Hoa ta một khi đã thấy ai thuận mắt thì thiên hạ chẳng cần bận tâm. Còn nếu ta đã chướng mắt kẻ nào, các ngươi cứ việc thử quản thúc phi kiếm của ta xem sao, chỉ có điều gan dạ và bản lĩnh phải đủ lớn mới được.
Thế nên Tạ Tùng Hoa mới mỉm cười bảo: "Nếu con lo lắng kiếm thuật của Tạ di không đủ cao, không chiếm được ưu thế trước Tế Liễu nên lúc nãy mới tìm lời thoái thác, thì thật không cần thiết. Cứ nói rõ thực tình, ta sẽ đi chém Tế Liễu ngay, cùng lắm chỉ mất nửa nén hương là quay về. Giết một kiếm tu Yêu tộc cảnh giới Ngọc Phác thì không dễ, nhưng nếu bỏ đi hai chữ 'kiếm tu' thì chẳng có gì khó khăn."
Bùi Tiền vội vàng lắc đầu: "Tạ di, không phải vậy đâu ạ. Nếu tên Tế Liễu kia thực sự hung hăng càn quấy, lấy thế đè người, lúc đó con đã dùng quyền để nói chuyện rồi."
Tạ Tùng Hoa gật đầu: "Vậy xem như Tế Liễu thắp hương bái Phật, vận khí không tệ. Vốn dĩ ta định mang theo hai đứa nhỏ Triêu Mộ và Cử Hình đến vùng băng nguyên nam cảnh này để ôn dưỡng kiếm ý, nhưng Tế Liễu nhất định đòi đi theo gặp mặt một lần. Triêu Mộ có hai thanh phi kiếm bản mệnh, một thanh tên là 'Nghê Hồng', một thanh là 'Đại Vũ'. Trong đó 'Nghê Hồng' ôn dưỡng ở đây khá thích hợp, còn thanh 'Lôi Trạch' của Cử Hình ở vùng băng giá này lại chẳng ích lợi gì. Thế nên sau khi trở về cần phải ghé qua miếu Lôi Công ở phái A Hương một chuyến, xem thử Cử Hình ở phủ Mã Hồ bên kia có tìm được cơ duyên đại đạo hay không."
Bùi Tiền tạm thời vẫn chưa rõ cái gọi là "gặp Tế Liễu một lần" hay "ghé miếu Lôi Công" của vị Tạ di này rốt cuộc là "gặp" như thế nào. Có điều Tạ Tùng Hoa bằng lòng tiết lộ tên thật phi kiếm của hai vị đệ tử đích truyền cho Bùi Tiền, đủ thấy nàng đã xem cô bé như người nhà, đối đãi vô cùng thân cận.
Tạ Tùng Hoa vốn chẳng mấy mặn mà với quê hương Ngai Ngai châu. Trước kia khi mới đạt tới địa tiên, nàng thường du ngoạn ở Lưu Hà châu và Kim Giáp châu. Trước khi thu nhận đệ tử đích truyền, mỗi lần có việc phải về quê, nàng đều không tiết lộ hành tung, càng chẳng muốn khoe khoang thân phận kiếm tiên. Cũng vì thế mà từng xảy ra không ít xung đột, Tạ Tùng Hoa trước giờ chưa bao giờ tự nhận mình là người thích nói lý lẽ, thế nên lần nào cũng vậy, chuyện nhỏ cũng đánh, chuyện lớn cũng đánh, nếu có cả khai sơn tổ sư gia của đối phương ở đó thì lại càng hay. Bởi vậy, tu sĩ Ngai Ngai châu đối với vị kiếm tiên bản châu này vừa kính sợ lại vừa đau đầu khôn xiết.
Hiện nay, uy vọng của Tạ Tùng Hoa tại Ngai Ngai châu có thể nói là như mặt trời ban trưa. Với thân phận nữ kiếm tiên, nàng đã tới Kiếm Khí Trường Thành du ngoạn và lập được chiến công hiển hách, từng dùng kiếm trảm sát đại yêu kiếm tiên cảnh giới Ngọc Phác. Hơn nữa, điều mấu chốt nhất là Tạ Tùng Hoa còn có thể sống sót trở về Hạo Nhiên thiên hạ. Đối với giới tu hành Ngai Ngai châu mà nói, một nữ kiếm tiên đã chết thì cũng chỉ đến thế mà thôi, bởi lẽ nơi đây không có tập tục cả châu tế kiếm.
Tin tức chấn động nhất khiến lòng người Ngai Ngai châu xôn xao chính là lời đồn Tạ Tùng Hoa có khả năng sẽ phá vỡ bình cảnh Ngọc Phác trong vòng mười năm tới để bước vào cõi Tiên Nhân, trở thành đại kiếm tiên đầu tiên của Ngai Ngai châu đạt tới cảnh giới này sau ngàn năm qua. Đối với những vị thần tiên trên đỉnh núi, vài chục năm tu hành chẳng qua cũng chỉ như một giấc ngủ trưa ngắn ngủi mà thôi.
Tạ Tùng Hoa mỉm cười hỏi: "Đã là võ phu bát cảnh rồi, sao cháu không cưỡi gió mà đi cho nhanh?"
Bùi Tiền hơi đỏ mặt, khẽ nói: "Sư phụ từng dạy, hành tẩu nhân gian, trước hết phải tự hạ thấp hai cảnh giới. Ngàn vạn lần đừng học theo vị kia, giang hồ luận bàn lại đi nhường đối phương một chiêu."
Bùi Tiền lại thưa: "Tạ di, người cứ ngự kiếm, còn con cưỡi gió là được. Quy củ là vật chết, người mới là vật sống, đi theo bên cạnh Tạ di, không cần phải quá câu nệ."
Dù sao Tạ Tùng Hoa cũng là bậc kiếm tiên tiền bối, huống hồ chuyến du ngoạn băng nguyên này còn nhằm mục đích truyền thụ kiếm đạo cho hai vị đệ tử đích truyền.
Tạ Tùng Hoa cười lớn: "Không hổ là khai sơn đại đệ tử của hắn. Không sao, chúng ta cứ tiếp tục đi bộ đến thành Đầu Nghê, xem như tản bộ giải sầu vậy."
Tạ Tùng Hoa lập tức hiếu kỳ hỏi: "Vị kia là ai? Có thể tiết lộ đôi chút chăng?"
Kẻ có thể khiến vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia nhắc đến, mười phần thì có đến tám chín không phải hạng tầm thường.
Chẳng hạn như vị Tề kiếm tiên coi rượu như mạng sống kia, nay đã là tông chủ Thái Huy kiếm tông ở Bắc Câu Lô Châu.
Bùi Tiền cười đáp: "Tạ di, không có gì phải giấu giếm cả. Vị bằng hữu kia của sư phụ là một tu sĩ Binh gia ở Quỷ Phủ cung thuộc Bắc Câu Lô Châu, tên là Đỗ Du, tính tình thích phiêu bạt giang hồ. Năm xưa sư phụ du ngoạn Bắc Câu Lô Châu, tình cờ gặp gỡ rồi tâm đầu ý hợp, còn học được không ít bí thuật phù lục từ Đỗ tiền bối."
Tạ Tùng Hoa gật đầu: "Tuy chưa từng nghe danh Quỷ Phủ cung, nhưng nếu có thể nhường cho sư phụ con một chiêu, hẳn là thực lực không tầm thường. Có điều, kết cục của người đó chắc chắn chẳng tốt đẹp gì. Nhường ai thì nhường, tuyệt đối đừng bao giờ nhường sư phụ con một chiêu."
Bùi Tiền gãi gãi đầu.
Nàng sớm đã không còn là con bé "than đen" năm nào, thậm chí cũng chẳng còn là một thiếu nữ ngây ngô. Động tác này là chút hồn nhiên hiếm hoi còn sót lại ở Bùi Tiền của hiện tại.
Phía nam vùng băng nguyên, Tế Liễu cùng bà lão và Thu Thủy đạo nhân đang trên đường trở về phủ đệ, thong thả tản bộ giữa trời tuyết trắng xóa mịt mù.
Bà lão khẽ hỏi: "Chủ nhân, thật sự là vị kiếm tiên Tạ Tùng Hoa kia sao?"
Tế Liễu mỉm cười gật đầu: "Luồng kiếm ý trong hộp trúc sau lưng nàng ta không thể nào làm giả được."
Khoác trên mình chiếc áo choàng, đáng tiếc lại thiếu đi một nhành mai, Thu Thủy đạo nhân lúc này chẳng còn chút phong thái thần tiên nào, chỉ biết nhe răng nhếch miệng than vãn: "Tiểu cô nương kia ra tay thật nặng, đến giờ toàn thân bần đạo vẫn còn đau nhức. Lúc trúng một quyền kia, bổn mạng khí phủ cùng với ba hồn bảy vía cứ như gặp phải 'địa ngưu trở mình'. Tấm phù lục Súc Địa Sơn Hà kia mà bị Thuần Túy Võ Phu áp sát cận chiến thì đúng là tìm đường chết. Chẳng trách lão tổ sư khai sáng mạch phù lục này lại bị người ta mắng chửi suốt mấy ngàn năm."
Tế Liễu trầm ngâm: "Ngẫm lại, tiểu cô nương kia hẳn là luôn cố ý giấu nghề. Nói không chừng những cú đấm hướng về phía các ngươi cũng chỉ là để che mắt, bởi vì sau khi ta hiện thân, kẻ thù duy nhất trong lòng nàng chỉ còn lại mình ta. Ta đoán ngay cả tấm bùa chú kia cũng chỉ là hư chiêu, một khi tiểu cô nương ấy buông tay buông chân, tốc độ tuyệt đối còn nhanh hơn lúc dùng bùa. Nói đến đây, ta vừa phải cảm tạ Tạ kiếm tiên đã không để ta tổn binh hao tướng, lại phải cảm tạ tiểu cô nương kia đã giúp ta tránh được một trận tai ương."
Trong lòng Tế Liễu không khỏi cảm thán: "Phải chăng là lưới trời lồng lộng, báo ứng không sai?"
Bà lão đầy vẻ nghi hoặc: "Chủ nhân đi xa đến đây, khí tức thu liễm hoàn toàn, không hề lộ ra chút sơ hở, chẳng khác nào Thánh nhân tọa trấn tiểu thiên địa trong thư viện. Ngay cả lão nô cũng không thể phát hiện chút nào, làm sao tiểu cô nương kia có thể nhận ra được?"