Vào năm Gia Xuân thứ ba, lão tú tài được Bạch Dã vung một đường kiếm tiễn tới tòa thiên hạ thứ năm.
Năm Gia Xuân thứ tư, lão tú tài sau khi bái phỏng Bạch Trạch liền trở về Văn miếu ở Trung Thổ. Sang năm Gia Xuân thứ năm, tiết đầu xuân, khi dương liễu xanh mướt, vạn vật đâm chồi nảy lộc, oanh bay cỏ mọc, trẻ thơ tan học sớm tranh thủ gió xuân thả diều, lão tú tài tìm đến bồi đô của Đại Ly tại miền trung Bảo Bình châu, gặp lại vị đại đệ tử năm xưa, cùng nhau dạo bước bên bờ Tề Độ nay đã mang khí tượng hoàn toàn mới mẻ.
Cảnh xuân ấm áp khiến lão tú tài thư thái tâm hồn, đôi mày giãn ra, bèn hỏi Thôi Sàm đang đi bên cạnh xem có ý tưởng gì về việc đặt tên cho tòa thiên hạ thứ năm hay không.
Thôi Sàm đáp gọn lỏn là không.
Thôi Đông Sơn lẽo đẽo theo sau hai người vốn có chút ý kiến, tiếc rằng lão tú tài chẳng buồn hỏi hắn. Lão chỉ kể rằng ban đầu Văn miếu định lấy hai chữ "Quy Củ" để đặt tên, nhưng Lễ Thánh không đồng ý, cho rằng quy củ vốn là gió xuân uốn nắn vạn vật, không nên phô bày trên mặt giấy. Chư tử bách gia cũng đưa ra nhiều ý kiến, như mấy vị lão tổ sư của Âm Dương gia và Nông gia cùng đề xuất cái tên "Đào Nguyên", được không ít người ủng hộ. Họ lấy ý từ "thế ngoại đào nguyên", vừa mang ngụ ý tốt đẹp, vừa để ghi tạc công đức to lớn của Nho gia khi khai sáng thiên hạ mới. Hơn nữa, ở phía đông nam của thiên hạ mới quả thực có một gốc đào cổ quái, bao năm qua chỉ nở hoa không kết quả, nhưng khi Bạch Dã chống kiếm phân chia trời đất, gốc đào ấy lập tức kết trái. Dẫu vậy, Á Thánh vẫn khước từ đề nghị này.
Bởi thế cho đến nay, tòa thiên hạ thứ năm vẫn chưa có một danh xưng chính thức nào.
Thôi Đông Sơn cười nhạo: "Chạy nạn lánh đời đến nơi thanh tịnh mà cũng dám coi là thế ngoại đào nguyên sao? Ta chẳng tin ở tòa thiên hạ thứ năm này có được mấy kẻ tâm an. Đám người sống sót sau tai kiếp kia, chỉ cần vừa thở phào nhẹ nhõm, tinh thần buông lỏng là ắt sẽ nảy sinh tranh giành địa bàn, trộm cướp lẫn nhau, đánh nhau đến vỡ đầu chảy máu cho xem. Đợi đến khi tình thế ổn định, đứng vững chân rồi, hưởng phúc được vài ngày, thì đám người Đồng Diệp châu kia chắc chắn sẽ lôi chuyện cũ ra tính sổ. Trước tiên là chửi rủa Ngọc Khuê tông, Đồng Diệp tông là lũ phế vật không giữ nổi quê hương, sau đó lại quay sang oán trách Văn miếu Trung Thổ, cuối cùng là mắng nhiếc cả Kiếm Khí Trường Thành. Ngoài miệng có lẽ không dám, nhưng trong lòng có gì mà không dám mắng? Cái nơi chướng khí mịt mù như thế, Đào Nguyên cái nỗi gì."
Lão tú tài gật đầu tán đồng: "Á Thánh đại khái cũng có ý đó."
Thôi Đông Sơn lập tức đổi giọng, cười hì hì: "Vậy thì cứ gọi là Đào Nguyên thiên hạ đi, ta giơ cả hai tay hai chân ủng hộ đề nghị này. Nếu vẫn chưa đủ, ta sẽ kéo thêm cả Cao lão đệ vào cho đủ quân số."
Lão tú tài xem những lời đó như gió thoảng bên tai. Thật kỳ lạ, Thôi Sàm năm xưa khi còn theo học tại ngõ nhỏ, dường như chẳng phải tính khí này.
Trước lúc Thôi Sàm rời đi, lão tú tài đã trao cho hắn một chữ bổn mạng, vốn là mượn tạm từ tay Đại tế tửu của Lễ Ký học cung.
Thôi Sàm không khước từ.
Lão tú tài trầm giọng bảo, chữ "Sơn" này là ta mượn về.
Thôi Sàm khẽ gật đầu.
Ngụ ý của lão tú tài rất rõ ràng: chữ bổn mạng này, có trả hay không, khi nào trả, trả bằng cách nào, thảy đều là chuyện của riêng lão, chẳng hề liên quan đến Thôi Sàm hay vương triều Đại Ly.
Đợi Thôi Sàm khuất bóng, Thôi Đông Sơn mới nghênh ngang tiến đến bên cạnh lão tú tài, hạ thấp giọng hỏi: "Nếu lão vương bát đản kia không trả nổi chữ 'Sơn', sư tổ định dùng phần tạo hóa công đức kia để đền bù cho mạch của Lễ Thánh sao?"
Thôi Đông Sơn chưa bao giờ hoài nghi bản lĩnh thu dọn tàn cuộc của lão tú tài. Năm xưa, Văn Thánh nhất mạch thực chất đều do một tay lão tú tài chắp vá gầy dựng, vì đám học trò mà bôn ba khắp nơi nhận lỗi, hoặc làm chỗ dựa vững chắc, sẵn sàng xắn tay áo tranh luận đạo lý với thiên hạ.
Trong mắt Bùi Tiền, vị tiểu sư huynh đi đường như ngỗng trắng, hai ống tay áo phất phơ kia, rốt cuộc là học theo ai, đáp án giờ đây đã quá rõ ràng.
Có một vị lão tiên sinh, năm xưa tựa như gà mẹ, dốc hết tâm sức che chở cho đàn gà con của mình.
Lão tú tài liếc nhìn thiếu niên áo trắng trước mặt.
Cái tên khốn kiếp này, nhìn kiểu gì cũng thấy không thuận mắt.
Thôi Đông Sơn rụt cổ lại, ngoan ngoãn gọi một tiếng sư tổ, rồi lại tiên sinh, tiên sinh, bối phận cao ngất ngưởng.
Thôi Đông Sơn lách người bước đi, tay cầm gậy leo núi khẽ chống xuống đất, ngầm ý nhắc nhở lão tú tài rằng bản thân giờ đây dẫu sao cũng là đồ tôn của người, có gì thì cứ dùng tài hùng biện mà nói, đừng nên động thủ dùng roi. Chuyện giáo huấn học trò là việc của tiên sinh, chưa đến lượt sư tổ như người phải nhọc lòng.
Thôi Đông Sơn tỏ vẻ đầy căm phẫn, nói: "Tên Thôi Sàm kia, từ đầu đến cuối chẳng thèm mở miệng lấy một lời, thật là đại bất kính! Chờ khi trở về, con nhất định sẽ thay sư tổ mắng hắn thêm vài câu."
Lão tú tài chậm rãi nói: "Hai người các ngươi cuối cùng cũng xem như vẹn cả đôi đường, hãy biết trân trọng nhau. Trước kia ta từng đưa các ngươi đi qua bao nhiêu sông núi, hẳn các ngươi phải hiểu rõ một điều: nước vốn cùng nguồn, nhưng khi nhánh rẽ quá nhiều, dòng chính ắt sẽ cạn kiệt. Nhất định phải tìm về nguồn cội, dòng chảy mới mong được dài lâu."
Thôi Đông Sơn gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, cung kính thưa: "Ngoài việc tâm cảnh tựa nước chảy, trong vắt như vực sâu, phản chiếu vạn vật, người đời còn phải học theo sư tổ, đội trời đạp đất, chẳng khuất phục trước phong ba bão táp. Có như vậy, dẫu vẫn cảm thán 'thời gian trôi mau như dòng nước chảy', tâm cũng chẳng chút kinh hoàng. Mỗi một môn học vấn đều là bến độ để người đời sau an tâm nghỉ ngơi, vững lòng mà tiến bước, càng đi càng xa."
Lão tú tài mỉm cười gật gù: "Phong khí ở núi Lạc Phách quả nhiên đều bị ngươi làm cho lệch lạc cả rồi."
Có điều, sau câu "trong vắt như vực sâu, phản chiếu vạn vật", dáng vẻ trầm tư cùng lời lẽ vững vàng kia quả thực là lời hay ý đẹp. Trong đám đệ tử đích truyền, Tiểu Tề và Tiểu Bình An đều rất xứng đáng với phong thái này.
Thôi Đông Sơn yếu ớt đáp: "Tiên sinh đã nói vậy, sư tổ cũng cho là thế, vậy cứ coi như là thế đi ạ."
Lão tú tài khẽ hỏi: "Bên phía núi Lạc Phách thế nào rồi?"
Câu hỏi có vẻ không đầu không đuôi, nhưng Thôi Đông Sơn lập tức hiểu ý, hấp tấp tiến lại gần vài bước, nhỏ giọng đáp: "Bẩm báo tổ sư, hiện nay tuy vẫn còn túng thiếu, nhưng vốn liếng đã ngày một dày dặn. Cung phụng Chu Phì tính tình hiền hậu, phẩm trật của Liên Ngẫu phúc địa không những chẳng giảm mà còn tăng. Tiên sinh lại từ Kiếm Khí Trường Thành 'dụ dỗ' về được một vị Trường Mệnh đạo hữu, chính là lão tổ tông của kim tinh đồng tiền trong thiên hạ. Bản thân nàng là hiện thân của tài vận đại đạo, đến Bảo Bình Châu chúng ta, tới núi Lạc Phách lại càng như cá gặp nước. Hơn nữa, trong Liên Ngẫu phúc địa còn có một vị nữ tử tinh mị do văn mạch ngưng tụ mà thành, hiện nay văn mạch và tài vận của núi Lạc Phách chúng ta đều đã hội tụ đủ cả."
Lão tú tài hất cằm ra hiệu cho y nói tiếp.
Thôi Đông Sơn lập tức tiếp lời: "Đại Phong huynh đệ đã đi rồi. Thuần túy võ phu Kim Thân cảnh không thể tiến vào thiên hạ mới, quy củ này lập ra rất tốt."
Lão tú tài gật đầu bảo: "Kẻ đọc sách không cần phải thẹn thùng khi nhắc đến tiền, cũng chẳng cần hổ thẹn khi thu lợi. Dựa vào bản lĩnh để kiếm tiền thì có gì là không thanh nhã? Chỉ cần phân biệt rõ vinh nhục, quân tử ái tài nhưng trước hết phải trọng nghĩa khinh lợi, đó mới là quang vinh, là lấy của người có đạo."
Thôi Đông Sơn hiếu kỳ hỏi: "Vậy tòa thiên hạ thứ năm kia, hiện nay có phải là phúc duyên vô tận không ạ?"
Lão tú tài khẽ gật đầu: "Tựa như gốc đào kia, đủ sức liệt vào hàng mười đại phúc duyên hàng đầu. Bạch Dã ở nơi đó dựng tạm một gian thảo đường, lưu lại thanh tiên kiếm kia, chính là muốn báo đáp ân tình mượn kiếm năm xưa với Tôn đạo trưởng của Đại Huyền Đô quan. Y muốn nán lại chờ một vị đạo sĩ thuộc mạch kiếm tiên Đạo môn đến để trao hoàn tiên kiếm, sau đó mới trở về Hạo Nhiên thiên hạ. Thế nên, gian thảo đường này chẳng ai dám dòm ngó tranh giành."
Thôi Đông Sơn cười hì hì: "Thật mong đám đạo sĩ Bạch Ngọc Kinh kia đều đâm đầu hết vào đó."
Lão tú tài dĩ nhiên từng sang bên kia làm khách. Gốc đào kỳ dị được thiên đạo ưu ái, thân cao nghìn dặm ấy, thực tế trông lại chẳng mấy bắt mắt, không khác gì đào dại chốn sơn dã, thoạt nhìn chẳng thấy chút thụy khí điềm lành nào.
Có điều nhãn lực của lão tú tài và Bạch Dã - những người có thể phân tách cả trời đất - tự nhiên không phải hạng thần tiên tầm thường có thể sánh bằng. Huống hồ Bạch Dã công lao cái thế, đừng nói là một gốc đào, dù là mười gốc y cũng có thể tùy ý mang đi bất cứ đâu.
Bạch Dã thu kiếm, dựng lều đọc sách. Đào nơi thảo đường dần kết trái thơm. Giữa tàn cây trĩu quả, dưới thềm có kiếm tiên.
Người đọc sách có lúc đi xa, lưu lại một thanh trường kiếm trấn giữ gia môn.
Lão tú tài nhặt một túi lớn cánh hoa đào rụng dưới gốc, bảo là mang về ủ rượu, tiện thể nhờ Bạch Chỉ phúc địa chế tác thêm hơn mười tấm thiệp hoa đào. Lão còn tiện tay "mượn" mấy nắm đất bên gốc cây, đó là loại vạn năm thổ nhưỡng danh bất hư truyền, vô cùng bất phàm, nghĩ bụng sau này quan môn đệ tử ắt sẽ cần dùng đến, nên lão lại lấy thêm một chút.
Lão tú tài dĩ nhiên đã đánh tiếng với chủ nhân là Bạch Dã, cất giọng hỏi thăm xem làm vậy có được không. Khi ấy trong thảo đường không có tiếng trả lời, lão liền coi như vị huynh đệ Bạch Dã trượng nghĩa đã ngầm chấp thuận. Thực tế là phải mấy ngày sau khi lão tú tài rời đi, Bạch Dã mới trở về. Lúc đó, người đọc sách nhìn gốc đào trơ trụi, lại ngẩng đầu nhìn lên tán cây, cuối cùng mới có một kiếm "tiễn khách" từ phía Bạch Dã.
Dĩ nhiên, khi thuật lại ở Văn Miếu Trung Thổ, lão tú tài lại dùng từ hoa mỹ rằng Bạch Dã đã đích thân "tiễn chân" mình rời khỏi nơi đó.
Trời đất mới thành, vị Ngọc Phác cảnh đầu tiên, vị Tiên Nhân cảnh đầu tiên, hay vị tu đạo giả đầu tiên chém giết "cổ quái"... thảy đều được Thiên đạo ưu ái.
Vị thuần túy võ phu đầu tiên phá cảnh tại đó, hay vị võ giả đầu tiên đạt tới Viễn Du cảnh hoặc Sơn Điên cảnh nơi ấy... đều sẽ được võ vận che chở.
Tòa tổ sư đường đầu tiên được dựng lên, khói hương nghi ngút trước bức chân dung, khai chi tán diệp; ngọn núi đầu tiên có được quy mô sơ khai; vương triều thế tục đầu tiên dưới chân núi; hài nhi đầu tiên chào đời tại thiên hạ mới; đôi thần tiên quyến lữ Ngũ cảnh đầu tiên kết thành khế ước nơi đó... Hết thảy đều được Nhân đạo ban ân, phúc trạch sâu dày.
Tóm lại, trong đại thế giới này, tam tài hội tụ, phúc duyên không dứt. Thôi Đông Sơn bỗng nhiên lộ vẻ lo âu, bồn chồn không yên: "Đại sư tỷ Bùi Tiền của con phá cảnh quá nhanh, từ Lục cảnh lên Thất cảnh chỉ trong chớp mắt. Ở Bắc Câu Lô Châu, tỷ ấy lại bỏ qua hai tầng 'tối cường cảnh giới' mà mình không ưng ý. Nếu ở Ngai Ngai Châu sớm ngày bước lên Sơn Điên cảnh, ắt hẳn tỷ ấy sẽ tới Phù Diêu Châu một chuyến. Nơi đó không giống như một Đồng Diệp Châu ao tù nước đọng, mà loạn lạc hơn nhiều, khiến con không khỏi lo lắng."
Lão tú tài lại hỏi: "Đã từng đi qua Thanh Minh thiên hạ chưa?"
Biết rõ còn hỏi, đại gia ta đây đâu phải Phi Thăng cảnh, Thôi Đông Sơn tức tối đáp: "Chẳng lẽ ngài đã từng qua đó?"
Đều tại lão vương bát đản kia âm hồn không tan, khiến hắn nhiễm phải thói quen châm chọc người khác. Ý thức được nói chuyện với sư tổ như vậy sẽ không có kết quả tốt, Thôi Đông Sơn lập tức sửa lời: "Sư tổ chưa qua, tiên sinh cũng chưa qua, con nào dám đi trước."
Lão tú tài không chấp nhặt sự đại bất kính của Thôi Đông Sơn, lão vốn chẳng phải kẻ lòng dạ hẹp hòi gì, chỉ là trước tiên cứ ghi vào sổ nợ, đợi khi trở về Ngai Ngai Châu sẽ cho Bùi Tiền mượn đọc một phen.
Lão tú tài ngẩng đầu liếc nhìn màn trời. Trấn tọa nơi đây là vị bồi tự thánh hiền của Nho gia, xếp vị trí cuối cùng trong Văn miếu, thế nên năm đó mới bị Tam chưởng giáo Lục Trầm của Bạch Ngọc Kinh trêu ghẹo là "Bảy mươi hai".
Lão tú tài chậm rãi rảo bước, ôn tồn nói: "Không riêng gì ở Thanh Minh thiên hạ, Hạo Nhiên thiên hạ chúng ta cũng chẳng khác biệt là bao. Phàm là sơn môn cung quán của Đạo môn, tòa đại điện đầu tiên luôn là Linh Quan điện, mà pho tượng vị đại linh quan kia thực chất mang khí thế vô cùng nguy nga hùng vĩ. Năm đó ta lần đầu xa nhà, du ngoạn đến một tòa đạo quán nhỏ nơi quận thành quê hương, ấn tượng lưu lại vô cùng sâu sắc. Dẫu sau này có chút danh tiếng, được chiêm bái biết bao cảnh tượng tráng lệ khác, nhưng thảy đều không bằng cái nhìn mang lại sự chấn động năm ấy."
Thôi Đông Sơn hiểu rõ thâm ý của lão tú tài, liền tiếp lời: "Vậy nên sư tổ để Bùi Tiền đi theo tiên sinh, chính là vì ý này? Để tiên sinh giống như mãi mãi ở trong Quan Đạo quán, lấy Đạo quán Đạo? Có Bùi Tiền ở bên cạnh một ngày, mọi chuyện sẽ tự nhiên nước chảy thành sông, càng tiến gần đến cảnh giới 'thận độc' thêm một phân?"
Tại Thanh Minh thiên hạ có bốn vị Đại Thiên sư, thảy đều đạo pháp thông huyền, mỗi người một vẻ thần thông. Họ không tu đạo tại Bạch Ngọc Kinh mà lại gánh vác trọng trách trấn giữ bốn phương thiên hạ. Trong đó có một vị, cùng với vị Linh quan đứng đầu kia, năm xưa từng lưu truyền một điển tích rộng rãi. Theo ghi chép trong nhiều điển tịch Đạo môn, đại để là trước khi vị Linh quan kia chứng đạo, sát phạt quá nặng, nên bị một vị Đại Thiên sư đi ngang qua chiếu theo luật lệ mà trách phạt. Sau đó vị Linh quan nọ gõ vang Thiên Cổ, Đại Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh bèn để hắn âm thầm đi theo Đại Thiên sư du ngoạn thiên hạ suốt ba trăm năm. Lời hứa đưa ra là chỉ cần Thiên sư có chút sai lệch trong hành vi, hai bên sẽ lập tức đổi vị trí cho nhau. Nhưng đến cuối cùng, vị Đại Thiên sư kia trong suốt ba trăm năm ấy, lời nói và việc làm đều chuẩn mực, không hề sai sót dù chỉ một ly.