Nơi trung tâm Trung Thổ Thần Châu, tọa lạc Lễ Ký học cung.
Một trận đại tuyết đổ xuống dày đặc, khí lạnh thấu xương. Nhân lúc chư vị phu tử cùng sĩ tử trong học cung còn đang mải mê vấn đạo cầu học, Mao Tiểu Đông một thân một mình ngồi trong đình hóng mát thưởng tuyết. Lão khẽ xoa hai bàn tay, miệng lẩm nhẩm một áng tản văn yêu thích: Thiên, vân, sơn, thủy, thượng hạ nhất bạch; đình, chu, ngư ông, ẩm giả, tề như nhất lật.
Nội tâm Mao Tiểu Đông lúc này chẳng hề thư thái, bởi lẽ việc Sơn Nhai thư viện phục vị, trở lại hàng ngũ bảy mươi hai tòa thư viện chính thống, dây dưa ròng rã bao năm qua vẫn chưa có định luận. Giờ đây, ngay cả đại sự "đại thủy quy hải" tại Bảo Bình châu, hay việc kiến tạo thứ đô của Đại Ly đều đã hoàn tất, dường như lão - Mao Tiểu Đông lại trở thành hòn đá cản đường lớn nhất. Nếu không phải mối quan hệ giữa lão và gã "Tú Hổ" Đại Ly kia quá đỗi tệ hại, lại chẳng muốn dính dáng chút nào tới Thôi Sàm, bằng không Mao Tiểu Đông đã sớm viết thư cho y, nói rằng bản thân tài hèn sức mọn, rõ ràng không gánh vác nổi trọng trách, bảo y mau chóng đổi người có năng lực đến chủ trì đại cục. Chỉ cần Sơn Nhai thư viện danh chính ngôn thuận trở về Văn Miếu, lão coi như nể y một phần tình mọn.
Có điều Mao Tiểu Đông thừa hiểu, phong thư ấy có viết hay không cũng vô dụng. Gã khốn Thôi Sàm kia làm người vốn chẳng màng tình xưa nghĩa cũ, mọi sự chỉ mưu cầu kết quả cuối cùng. Một khi Thôi Sàm đã chọn lão dẫn đội đi xa, sau đó lại bặt vô âm tín không hỏi han lấy một lời, hẳn là trong lòng y sớm đã có tính toán.
Thôi Sàm có thể kiên nhẫn chờ đợi, nhưng Mao Tiểu Đông lão đây thì đã sốt ruột đến độ ngũ nội câu phần.
Đồng Diệp châu hiện giờ đã loạn thành một mớ bòng bong, Lễ Ký học cung mỗi ngày đều nhận được công báo truyền tới. So với cục diện có thắng có bại giữa Phù Diêu châu và đại quân yêu tộc nơi duyên hải, nhất là những tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh ở Phù Diêu châu đều dốc sức chọn chiến trường ngoài khơi xa, tránh việc chém giết với đại yêu mà khiến tiên gia thuật pháp ngộ thương binh mã các vương triều dưới mặt đất. Sở dĩ có được sự quả cảm ấy, phần lớn là nhờ vào sự kiện Tề Đình Tế, Chu Thần Chi cùng một vị tu sĩ Phi Thăng cảnh của Phù Diêu châu từng liên thủ tập kích, gây ra ảnh hưởng vô cùng to lớn.
Trái lại, ngay từ thuở ban đầu, khi chỉ áp dụng trạng thái trú phòng tại Đồng Diệp Châu, cục diện chiến sự quả thực đã nát bét đến mức không thể cứu vãn. Từ các tiên gia trên núi đến vương triều dưới thế tục, đâu đâu cũng sụp đổ tan tành, hiện nay chỉ còn có thể dựa vào tam đại thư viện cùng những tông môn mang chữ "Tiên" kia gồng mình chống đỡ trong gian khó. Ngọc Khuê Tông có thể coi là giữ vững thế thủ, củng cố trận địa; Đồng Diệp Tông và Phù Kê Tông đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu hỗn loạn, nhất là Phù Kê Tông nằm gần biển, cương vực cai quản không ngừng bị thu hẹp. Duy chỉ có Thái Bình Sơn là khiến người ta phải kinh ngạc nhìn bằng con mắt khác, dưới sự che chở của tòa sơn thủy đại trận công thủ toàn diện, lại có thể tập hợp một nghìn tu sĩ liên thủ giết ra khỏi tông môn, thu hoạch được chiến quả tương đối khả quan, hành động vô cùng vĩ đại. Vị Lão Thiên Quân của Thái Bình Sơn vốn đã bị rớt một cảnh giới, nhưng dưới sự gia trì song trùng của "Ba viên Tứ tượng đại trận" bao phủ một châu cùng với trận pháp của bản môn, pháp tướng uy nghiêm sừng sững, tay cầm đại kính, tựa như vị tiên nhân đang nâng một vầng trăng sáng, soi rọi khắp bốn phương. Dưới ánh trăng trong vắt ấy, tu sĩ Thái Bình Sơn tiến thoái nhịp nhàng, giết địch như ngả rạ...
Mao Tiểu Đông hận không thể lập tức rũ bỏ chức vị phó sơn chủ, tìm đến Lão Long Thành bên kia để trấn thủ một phương. Thay vì ở nơi này mỗi ngày trơ mắt đứng nhìn, chi bằng dấn thân làm chút việc thực tế.
Mao Tiểu Đông dẫn theo một đoàn học sinh thư viện vượt trùng dương xa xôi đến chốn này, bản thân lão là phó sơn chủ, vừa phải bảo bọc đám học trò chuyên tâm đèn sách, tận lực tránh nảy sinh xung đột với sĩ tử của học cung, lại vừa phải dốc sức đòi lại danh hiệu một trong bảy mươi hai thư viện chính thống của Văn Miếu cho thư viện Sơn Nhai. Chính vì vậy, Mao Tiểu Đông những năm qua sống chẳng hề nhẹ nhõm. Điều mấu chốt nhất chính là, Tú Hổ của Đại Ly chẳng hề hé môi về phương sách hành động hiệu quả, mà đến Lễ Ký Học Cung, ngay cả vị Đại Tế Tửu cũng không chỉ dẫn làm thế nào mới có thể vượt qua kỳ khảo hạch, chỉ buông một câu bảo lão chờ đợi tin tức. Mao Tiểu Đông chỉ có thể dặn dò Lý Bảo Bình cùng hơn ba mươi vị hạt giống đọc sách khác phải bình tâm tĩnh khí, chăm chỉ dùi mài kinh sử.
Trong lòng Mao Tiểu Đông thực ra có phần áy náy, bởi lẽ mấu chốt để được thăng cấp vào hàng ngũ bảy mươi hai thư viện chính là ở chỗ học vấn của vị sơn chủ đó cao thấp sâu cạn ra sao.
Ngày trước, khi sư huynh Tề Tĩnh Xuân còn tại thế, Sơn Nhai Thư Viện được hưởng vinh dự đặc thù này, Mao Tiểu Đông chẳng hề cảm thấy có gì khó khăn. Nhưng đến khi hắn chính thức chưởng quản, mới thấy lực bất tòng tâm. Nếu xét theo thứ bậc trong Văn Miếu, bản thân vị sơn chủ này vốn chẳng đủ sức nặng, theo lý chỉ có thể trông cậy vào học trò. Thế nhưng nhìn khắp nơi, bàn về nguồn sĩ tử, bất kể là Sơn Nhai Thư Viện thuở còn ở kinh thành Đại Ly hay khi đã dời đến Đại Tùy, thực tế vẫn luôn kém cạnh Quan Hồ Thư Viện một bậc. Trước khi dời đi, cả Sơn Nhai và Quan Hồ đều nằm trong danh sách bảy mươi hai thư viện danh tiếng, nhưng những mầm non khoa bảng hàng đầu của Bảo Bình Châu vẫn ưu tiên đến Quan Hồ Thư Viện thử vận may trước. Chỉ khi không thể vượt qua khảo hạch tại đó, họ mới lùi một bước, tìm đến Sơn Nhai Thư Viện của Đại Ly lúc bấy giờ. Thực tế về chuyện này, từ Mao Tiểu Đông cho đến mấy vị phó sơn chủ, thậm chí cả tiên đế Đại Ly, ai nấy đều có lòng bất bình. Duy chỉ có Tề sư huynh là thủy chung vẫn thản nhiên tự tại, mặc kệ thư viện thu nhận hạng sĩ tử nào, y đều dặn dò các phu tử tiên sinh phải tận tâm dạy dỗ, đối xử bình đẳng như nhau.
Thời điểm Tề Tĩnh Xuân còn làm sơn chủ, Sơn Nhai Thư Viện vẫn luôn chấp niệm với một quy tắc, đó là hàng năm đều từ các châu quận, huyện học địa phương tuyển chọn một nhóm đệ tử xuất thân hàn vi. Dẫu cho những người này có nền tảng học vấn nông cạn đến đâu, thư viện vẫn thu nhận đều đặn mỗi năm, và đích thân Tề Tĩnh Xuân sẽ giảng giải đạo lý cho bọn họ. Chính vì lẽ đó, phần lớn thiên tài học thuật của Bảo Bình Châu, những kẻ có thiên tư thông tuệ lại sở hữu gia thế hiển hách, thường không mấy mặn mà với việc cầu học tại Sơn Nhai Thư Viện. Trong thâm tâm họ vốn chẳng muốn đứng chung hàng ngũ với đám học trò bần hàn, thấp kém kia.
Mao Tiểu Đông vẫn nhớ rất rõ, tiên đế Đại Ly từng đích thân đến thư viện, ngỏ ý với sư huynh rằng Kinh Học Viện của Đại Ly sẵn lòng tiếp nhận đám sĩ tử hàn tộc này, cam đoan sẽ không khinh suất hay ngược đãi bất kỳ ai. Chẳng những thế, quan trường Đại Ly chắc chắn sẽ mở ra một quan lộ thênh thang dành riêng cho họ. Phải chăng Tề tiên sinh và thư viện cũng nên bớt chút hao tâm tổn trí? Với học vấn uyên thâm của Tề tiên sinh, lẽ ra y nên lựa chọn những mầm non ưu tú nhất để bồi dưỡng cho thư viện mới phải.
Sư huynh chỉ khẽ mỉm cười đáp lại một câu: Tống thị Đại Ly nếu muốn vong bản, e là vẫn còn quá sớm.
Chuyện này từ đó cũng chẳng đi đến đâu.
Thế nên, trước khi tới Ly Châu động thiên, Sơn chủ Tề Tĩnh Xuân vốn không có khái niệm đệ tử đích truyền hay không, dù là con em danh gia vọng tộc có học vấn căn cơ thâm hậu, hay kẻ xuất thân nơi phố thị thôn dã, là phận hàn môn tử đệ, y đều đích thân chỉ dạy như nhau.
Mao Tiểu Đông đối với Lễ Ký Học Cung này vốn chẳng hề xa lạ, năm xưa hắn từng cùng hai vị sư huynh là Tả Hữu và Tề Tĩnh Xuân tới đây du học. Kết quả là hai vị sư huynh ở lại chẳng được bao lâu đã đem hắn "vứt" vào nơi này, không một lời từ biệt mà rời đi, chỉ để lại một phong thư. Trong thư, Tề sư huynh dùng những lời lẽ mà một người huynh trưởng nên nói, chỉ ra phương hướng cầu học cho Mao Tiểu Đông, nên thỉnh giáo nghiên cứu học vấn cùng ai, nên dốc sức vào những kinh điển thánh hiền nào, tóm lại là vô cùng trấn an lòng người.
Tả sư huynh cũng viết ở cuối thư, bảo hắn rằng: "Mao Tiểu Đông, cứ yên tâm đi, nếu bị kẻ khác bắt nạt thì cứ báo với sư huynh một tiếng. Nhớ kỹ đừng có làm phiền tiên sinh, bởi vì sư huynh đang rất rảnh, còn tiên sinh thì bận trăm công nghìn việc."
Nghe những lời ấy, làm sao Mao Tiểu Đông có thể yên tâm cho được? Ngoại trừ những việc liên quan đến học vấn của tiên sinh, Mao Tiểu Đông nào dám tùy tiện kêu oan tố khổ với Tả Hữu. Tả sư huynh mỗi lần không ra tay thì thôi, hễ ra tay là y như rằng khiến tiên sinh phải đích thân đứng ra thu dọn tàn cuộc. Hơn nữa, nhất mạch Lễ Thánh vốn luôn thân thiết với tiên sinh nhà mình, cho nên năm đó Mao Tiểu Đông chỉ có thể cắn răng mà "yên tâm", ở lại nơi này nghiên cứu học vấn suốt mấy năm trời.
Mao Tiểu Đông bước ra khỏi đình nghỉ mát, ngước nhìn câu đối treo dưới bậc thềm.
"Sự tất thân lịch, nhiên hậu ngôn chi hữu vật.
Tự dữ tâm dung, phương tri thư trung hữu vị."
Mao Tiểu Đông quay đầu nhìn lại, thấy Lý Bảo Bình vận áo hồng, tay cầm gậy leo núi đang đi tới.
Chờ nàng đến gần, Mao Tiểu Đông khẽ cười hỏi: "Lại trốn học rồi sao?"
Lý Bảo Bình gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Con đã xin phép phu tử rồi, muốn cùng Chủng tiên sinh và Điệp Chướng tỷ tỷ đi hồ Du Nang ngắm tuyết."
Chủng Thu và Tào Tình Lãng sau khi rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành đã chia tay Thôi Đông Sơn và Bùi Tiền. Bùi Tiền trở về Bảo Bình Châu, còn hai người họ thì du ngoạn Nam Bà Sa Châu, ghé thăm thuần nho Trần thị, sau đó lại tới Trung Thổ Thần Châu. Họ vừa đi vừa học, trải qua mấy năm trời, cuối cùng dừng chân tại Lễ Ký Học Cung. Nghe nói Mao sơn chủ và Lý Bảo Bình đang theo học tại đây, hai người bèn ghé lại thăm hỏi.
Trong thời gian này, Trần Tam Thu và Điệp Chướng cũng đã tới Lễ Ký học cung. Trần Tam Thu thuận lợi trở thành nho sinh của học cung, còn Điệp Chướng thì ở lại để chờ đợi một cố nhân. Chẳng ngờ vị bằng hữu mà nàng muốn tìm, nghe đâu đã theo chân một vị Thánh nhân đi tới tòa thiên hạ thứ năm.
Mao Tiểu Đông cười nói: "Cái hồ Du Nang kia có gì hay mà ngoạn cảnh, phải gọi là hồ Phình Bụng mới đúng, quả là đại thủ bút của tiền nhân."
Sau đó Mao Tiểu Đông hạ thấp giọng, dặn dò: "Bảo Bình, đây là chút lời tâm tình riêng, ta nói cho ngươi hay, nghe xong thì cứ để đó, chớ có kể lại với ai."
Lý Bảo Bình điềm tĩnh đáp: "Ta sẽ không tùy tiện bình phẩm văn chương cao thấp, hay xét nét ưu khuyết của người khác. Dù có nhắc tới người đó, ta cũng sẽ tuân theo tôn chỉ sùng thượng văn nhã, gạt bỏ phù hoa mà cùng người đàm luận. Ta sẽ không chỉ bám víu vào câu 'Túi dầu múc cạn nước thiên hà, rót thêm vào chén thọ vạn năm' mà dây dưa không dứt. Những câu như 'Sách xem ngàn năm cận', 'Nước biếc uốn lượn trôi' đều là những ý thơ tuyệt diệu."
Mao Tiểu Đông mỉm cười gật đầu: "Rất tốt. Dù là nghiên cứu học vấn, luận đạo hay đối nhân xử thế, đều cần giữ được tấm lòng công chính, bình thản như vậy."
Lý Bảo Bình thoáng do dự, rồi khẽ khuyên: "Mao tiên sinh cũng đừng quá lo âu."
Vừa rồi nàng thấy Mao tiên sinh đứng từ xa ngắm cảnh một mình, dáng vẻ trầm ngâm, nên mới tiến lại gần chào hỏi.
Mao Tiểu Đông cười đáp: "Lo âu là chuyện khó tránh, nhưng cũng không đến mức tâm thần bất định, ngươi không cần phải lo lắng cho ta."
Lý Bảo Bình thi lễ cáo từ.
Nàng cùng Chủng Thu, Tào Tình Lãng và Điệp Chướng tỷ tỷ cùng nhau tới hồ Du Nang ngắm tuyết.
Trần Tam Thu hiện đã là nho sinh của học cung, không tiện trốn tiết. Hơn nữa, dù y từng đọc không ít kinh thư tại Kiếm Khí trường thành, nhưng khi chính thức nhập học tại học cung, mới phát hiện muốn theo kịp tiến độ chẳng hề dễ dàng.
Nói đi cũng phải nói lại, việc Trần Tam Thu trở thành nho sinh của học cung cũng thật ly kỳ. Vừa đặt chân đến Lễ Ký học cung, đã có một vị lão tiên sinh dáng vẻ hòa ái tìm tới, cùng y dạo bước ngắm cảnh, trò chuyện tâm tình. Mãi sau này Trần Tam Thu mới biết đối phương chính là Đại Tế tửu của học cung. Chính vì lẽ đó, Trần Tam Thu học hành vô cùng cần mẫn. Nhờ vào hành trình du hành từ Nam Bà Sa châu đến Trung Thổ Thần châu mà đột phá lên Nguyên Anh cảnh, nên so với những sĩ tử không tu đạo trong học cung, Trần Tam Thu sở hữu ưu thế vượt trội. Ban ngày y nghe phu tử giảng đạo, đêm về tự mình nghiền ngẫm sách đèn, lại còn có thể chuyên tâm ôn dưỡng kiếm ý, tinh thần phấn chấn không biết mệt mỏi là gì.
Điệp Chướng vẫn kẹt lại ở bình cảnh Kim Đan, nhưng nàng chẳng mấy bận lòng. Dù sao Trần Tam Thu vốn là hạt giống đọc sách được Kiếm Khí Trường Thành công nhận, thần thông phi kiếm bản mệnh lại liên quan mật thiết đến văn vận, việc y phá cảnh cũng là lẽ thường tình. Huống hồ, tâm cảnh của Điệp Chướng lúc này đang từ căng thẳng tột độ đột ngột hóa thành trống rỗng, tựa như sau khi rời khỏi những trận chém giết thảm khốc tại Kiếm Khí Trường Thành, nàng bỗng chốc chẳng biết mình nên làm gì tiếp theo.
Cứ hễ nghĩ đến ngày nào đó sẽ gặp lại vị quân tử Nho gia kia, Điệp Chướng lại không nén nổi vẻ khẩn trương. Mà tòa thiên hạ thứ năm kia phải trăm năm sau mới mở cửa, đến lúc đó nàng và Trần Tam Thu mới có thể đặt chân đến nơi tha hương mà quê hương khó lòng phân định ấy, để hội ngộ cùng nhóm người Ninh Diêu.
Vì lẽ đó, Lý Bảo Bình mới thường xuyên kéo Điệp Chướng tỷ tỷ đi dạo để giải khuây.
Mao Tiểu Đông lặng lẽ nhìn theo hướng bọn họ rời đi.
Lý Bảo Bình trong sắc áo hồng rực rỡ, cùng với thư sinh áo xanh Tào Tình Lãng, cả hai đều có thói quen cầm gậy trúc leo núi khi đi du ngoạn.
Mao Tiểu Đông vuốt râu mỉm cười, lộ vẻ vui mừng khôn xiết. Những nỗi niềm tích tụ bấy lâu trong lòng y giờ đây tan biến như tuyết rơi.
Dù sao đi nữa, một mạch hương hỏa văn chương của mình cuối cùng cũng không còn lâm vào cảnh phong vũ phiêu diêu, tựa như có thể đứt đoạn bất cứ lúc nào.
Mao Tiểu Đông có ấn tượng cực tốt với Tào Tình Lãng. Mà Tào Tình Lãng lại chính là đệ tử đích truyền của tiểu sư đệ Trần Bình An.
Xét theo vai vế, y phải gọi lão một tiếng sư bá!
Thực tế, ngay lần đầu gặp mặt Tào Tình Lãng, thiếu niên đã cung kính chắp tay thi lễ, gọi một tiếng sư bá. Mao Tiểu Đông làm sao có thể không vui mừng cho được?
Bởi lẽ có một số chuyện, đám trẻ Tiểu Bảo Bình, Lâm Thủ Nhất chỉ có thể gọi lão là Mao sơn chủ hoặc Mao tiên sinh. Bản thân Mao Tiểu Đông cũng chưa từng thu nhận đệ tử đích truyền nào.
Tiểu cô nương Bùi Tiền chung quy cũng chỉ là đệ tử quyền pháp của Trần Bình An, vậy nên xét cho cùng, trong Văn Thánh nhất mạch, đệ tử đời thứ ba danh chính ngôn thuận tạm thời chỉ có một mình Tào Tình Lãng.
Vị lão nhân cao lớn kia xoay người rời khỏi đình nghỉ mát, vừa lật sách vừa bước đi, định bụng trở về chỗ ở hâm nóng một bầu rượu. Giữa lúc tuyết rơi dày đặc, mở cửa sổ đọc sách, quả là cái thú nhất tuyệt trên đời.
Chẳng ngờ phía sau lưng bỗng có người cười gọi: "Tiểu Đông à."
Mao Tiểu Đông thoáng chốc lệ nóng doanh tròng, lão chậm rãi xoay người, lập tức chắp tay hành lễ, thật lâu không chịu đứng dậy. Lão cúi đầu, giọng nói run rẩy: "Học sinh bái kiến tiên sinh!"
Lão tú tài đợi một lát, vẫn không thấy học trò đứng dậy, có chút bất đắc dĩ, đành từ trên bậc thềm đi xuống, bước tới bên cạnh Mao Tiểu Đông. Lão tú tài thấp hơn học trò gần một cái đầu, phải kiễng chân lên mới vỗ được vào vai đệ tử, lão càu nhàu: "Làm trò gì vậy? Tiên sinh đã vất vả lắm mới nghiêm mặt giả bộ làm tiên sinh, ngươi lại chẳng thèm nhìn lấy một cái, uổng công ta dày công bày ra phong phạm phu tử."
Mao Tiểu Đông vội vàng thẳng lưng, nhưng lại hơi khom người xuống, răng run lên bần bật vì xúc động khôn cùng. Lão lại tất cung tất kính, nghẹn ngào gọi một tiếng: "Tiên sinh."
Đã mấy trăm năm rồi, y chưa từng được diện kiến tiên sinh dù chỉ một lần.
Vị tiên sinh này của y, vóc dáng tuy khiêm tốn, nhưng học vấn lại cao dày tựa thiên địa!
Lão tú tài gật đầu, ôn tồn bảo: "Sự bất quá tam, được rồi đó. Tiểu Đông à, không phải tiên sinh muốn trách móc ngươi, nhưng mỗi lần thấy ngươi chắp tay thi lễ cung kính như vậy, tiên sinh đều cảm thấy rợn người, cứ như thể năm đó mình đang đứng trước tranh chân dung người quá cố mà thắp hương bái lạy vậy."
Mao Tiểu Đông áy náy đáp: "Là học sinh sai rồi."
Lão tú tài thở dài bất lực: "Sai cái gì mà sai, là do tiên sinh quá đỗi phóng khoáng, không câu nệ lễ nghi, còn học sinh lại quá mực thước trọng lễ, cả hai đều là chuyện tốt. Ai, Tiểu Đông à, ngươi thực sự nên học hỏi tiểu sư đệ của ngươi một chút."
Mao Tiểu Đông lúng túng không biết làm sao, đành lại cúi đầu nhận lỗi.
Lão tú tài dẫn Mao Tiểu Đông vào trong đình nghỉ mát, Mao Tiểu Đông thủy chung vẫn đi thấp hơn tiên sinh một bậc thềm để giữ lễ.
Đến khi ngồi đối diện với tiên sinh, Mao Tiểu Đông vẫn giữ sống lưng thẳng tắp, tư thế ngồi ngay ngắn đoan chính.
Lão tú tài cũng không trách học trò này thiếu chút linh hoạt, ngược lại trong lòng còn có chút xót xa.
Lão tú tài đột nhiên đứng bật dậy, nhảy dựng lên, hướng ra ngoài đình nhổ một bãi nước bọt, lớn tiếng đọc: "Nhất thân học vấn kinh thiên địa, thanh liêm khiết bạch quán cổ kim. Túi gấm thu trọn dòng Ngân Hán, miệng ngậm thiên hiến hóa đại hồ... Ta nhổ vào!"
Đối với nhân vật mà Mao Tiểu Đông và Lý Bảo Bình nghị luận trước đó, lão tú tài vốn có ấn tượng không tồi, chỉ là đối với đám sĩ tử đời sau dùng thơ từ nịnh hót kẻ đó, lão thực sự hận không thể đem thơ văn của bọn chúng đóng thành tập, ném vào một góc văn miếu nào đó, rồi hỏi lại vị được truy thụy Văn Trinh công kia xem có thấy đỏ mặt hay không. Chẳng qua, khi người này còn tại thế, kỹ thuật chế nghệ và sách luận quả thực là bậc kỳ tài, không thể xem thường.
Mao Tiểu Đông mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, ngồi bất động như bàn thạch, tâm tĩnh tựa mặt hồ phẳng lặng.
Dù sao, trong mắt y, phàm là lời tiên sinh nói hay việc tiên sinh làm, thảy đều là chân lý.
Lão tú tài ngồi lại chỗ cũ, bùi ngùi: "Rượu Du Nang ở hồ Lạn Thục quả thực danh bất hư truyền, giá cả lại công bằng. Chỉ hiềm cái quy củ quân tử hiền nhân mua rượu được giảm nửa giá kia thật chẳng có chút thiện ý nào. Tú tài thì đã sao? Tú tài chẳng lẽ không phải là công danh hay sao?"
Mao Tiểu Đông không nói một lời, chỉ cung kính dựng tai lắng nghe tiên sinh dạy bảo.
Lão tú tài đợi hồi lâu, vẫn không thấy học trò chủ động nhắc đến chuyện tranh luận tại Văn miếu gần đây, trong lòng không khỏi lấy làm tiếc nuối. Loại chuyện này, nếu phải tự mình khơi mào thì còn gì là thú vị nữa.
Mao Tiểu Đông chỉ nghiêm trang ngồi đối diện. Trong lòng lão thầm nghĩ, tiên sinh tuy không câu nệ tiểu tiết, nhưng mỗi hành động đều mang phong thái khoáng đạt của bậc đại hiền.
Lão tú tài cười nói: "Sáng sớm nay, tại quán rượu bên Kiếm Khí Trường Thành, ta cùng Tả Hữu và tiểu sư đệ của ngươi uống rượu, Trần Bình An có nhắc đến chuyện ngươi dạy học truyền đạo. Hắn nói ngươi rất giống ta, tính tình thuần hậu bình thản, lại khen ngươi nghiên cứu học vấn vô cùng cẩn mật, mỗi khi truyền thụ tri thức đều giữ lòng kính sợ, nơm nớp lo âu."
Mao Tiểu Đông vội vàng đứng dậy: "Đệ tử hổ thẹn, không dám nhận lời khen ấy."
Lão tú tài chậm rãi nói: "Nếu đệ tử không bằng tiên sinh, đích truyền đệ tử lại chẳng bằng đệ tử, vậy việc truyền đạo này chẳng lẽ chỉ còn cách trông chờ vào Chí Thánh Tiên Sư tự mình ra tay hay sao? Nếu ngươi thực lòng cảm thấy hổ thẹn, vậy thì ngươi đúng là đáng hổ thẹn rồi. Tôn sư trọng đạo chân chính, là mong mỏi đệ tử trên phương diện học vấn có thể khai phá cái mới, tự mình lập thuyết, đó mới là thực sự kính trọng sư môn. Mao Tiểu Đông trong suy nghĩ của ta, khi diện kiến ta thì giữ lễ tiết đệ tử, nhưng lễ xong rồi, phải dám cùng tiên sinh tranh luận về những chỗ học vấn chưa thỏa đáng. Mao Tiểu Đông, ngươi có tự tin rằng sau trăm năm khổ công nghiên cứu, có chỗ nào cao minh hơn tiên sinh, hoặc có thể bổ khuyết vào những điều tiên sinh còn thiếu sót chăng? Dù chỉ một điểm thôi cũng được."
Mao Tiểu Đông đứng dậy rồi không ngồi xuống nữa, vẻ mặt đầy hối lỗi, lắc đầu đáp: "Tạm thời... vẫn chưa có."
Lão tú tài không hề tức giận, ngược lại sắc mặt càng thêm ôn hòa: "Biết thì nói là biết, không biết thì nói là không biết. Như vậy cũng không tính là hoàn toàn vô dụng. Cứ tiếp tục nỗ lực là được."
Lão tú tài dừng lại một lát, mỉm cười đắc ý: "Dù sao thì, học vấn của tiên sinh ngươi vẫn là cao không thể với tới."
Mao Tiểu Đông đứng đó, nhất thời có chút lúng túng. Y vừa muốn ngồi xuống, nhưng lại e ngại thân hình mình cao lớn hơn tiên sinh quá nhiều, e là thất lễ; lại muốn khoanh tay đứng nghe tiên sinh truyền đạo, như vậy mới hợp với lễ nghi của người làm học trò.