Đoàn người nọ rảo bước qua vùng đông nam Bắc Câu Lô Châu, nơi tọa lạc của Kim Quang Phong và Nguyệt Hoa Sơn - một cặp danh sơn hiếm thấy chốn nhân gian. Tại Kim Quang Phong, loài linh cầm Kim Bối Nhạn thi thoảng lại ghé qua, nhưng hành tung của chúng vô cùng bí ẩn, tu sĩ muốn bắt được lại càng khó như lên trời. Còn Nguyệt Hoa Sơn vào những đêm trăng tròn mùng một hay rằm, thường xuất hiện một con bạch thiềm khổng lồ tựa núi cao, dẫn theo đàn con cháu hấp thụ tinh hoa nguyệt quang, bởi vậy nơi đây còn có tên gọi khác là Đả Lôi Sơn.
Trên hành trình, ba người bọn họ cố ý tránh né các bến đò tiên gia, chọn cách trèo đèo lội suối bằng chính đôi chân mình. Lý Hòe dường như chẳng hề vội vã đến Sư Tử Phong, mà Bùi Tiền cũng chẳng nôn nóng trở về Bảo Bình Châu. Lý Hòe từng nói, Bùi Tiền luôn mong mỏi ngày về nhà có thể gặp lại sư phụ.
Lý Hòe không phải không muốn sớm ngày tới trấn nhỏ dưới chân Sư Tử Phong để đoàn tụ cùng cha mẹ, chỉ là nghĩ đến tâm cảnh của Bùi Tiền, hắn lại thôi, chẳng nỡ lòng nào hối thúc thêm. Ngoài sự cảm thông, mấu chốt là hắn cũng chẳng dám. Bùi Tiền không giống như Lý Bảo Bình, vị sư tỷ kia đánh người dù sao vẫn còn chút đạo lý, còn Bùi Tiền thì lại giữ rất nhiều sổ nợ, nghe đâu ai cũng có một quyển riêng. Lý Hòe luôn cảm thấy quyển sổ ghi nợ của mình có lẽ là dày nhất.
Vi Thái Chân vốn không ngại hành trình chậm chạp, nhưng càng đi nàng càng thấy lạ lùng, những chuyện kỳ quái cứ liên tiếp xảy ra. Chẳng hạn như Bùi Tiền thường chọn lúc đêm đen mịt mùng để leo lên Kim Quang Phong đầy rẫy kỳ nham quái thạch. Nàng chẳng giống kẻ đi cầu may để tìm loài Kim Bối Nhạn, mà lại như đang du ngoạn sơn thủy, căn bản không hề bận tâm đến lũ nhạn có tính khí bướng bỉnh kia. Nhưng chuyện đó vẫn chưa kỳ lạ bằng việc sau khi lên đỉnh núi ngủ qua đêm và chép sách xong, Bùi Tiền lại xuống thung lũng luyện quyền. Trước đó, tại phiên chợ Nại Hà Quan ở Hài Cốt Ghềnh, Bùi Tiền từng mua hai quyển sách giá rẻ là "Phóng Tâm Tập" của Phi Ma Tông và "Xuân Lộ Đông Tại" của Xuân Lộ Phố. Nàng thường xuyên mang chúng ra đọc, mỗi khi lật đến đoạn miêu tả Ngọc Oánh Nhai cùng hai vị kiếm tiên trẻ tuổi của Xuân Lộ Phố, gương mặt nàng lại rạng rỡ hẳn lên. Dường như mỗi lúc tâm trạng không tốt, chỉ cần xem đoạn nội dung ngắn ngủi ấy là mọi ưu phiền đều tan biến.
Bùi Tiền cũng thỉnh thoảng hỏi Lý Hòe về những thắc mắc trong học vấn. Lý Hòe tuy kiên trì giải đáp, nhưng mỗi khi nhận được những câu trả lời rập khuôn theo sách thánh hiền từ miệng hắn, Bùi Tiền đều tỏ ra không mấy hài lòng.
Vi Thái Chân vốn đinh ninh rằng chuyến này bọn họ chắc chắn sẽ tay trắng trở về, không thể nào thấy được bóng dáng Kim Bối Nhạn. Suy cho cùng, loài linh cầm này chỉ xuất hiện khi có ánh dương quang, trăm năm mới thấy một lần. Nào ngờ khi màn đêm buông xuống, Vi Thái Chân chọn một chỗ giả vờ tọa thiền luyện khí, Lý Hòe lại tự nguyện đảm đương việc canh gác và nhóm lửa. Trong lúc rảnh rỗi khuấy động cành khô, cậu thuận miệng nói một câu: "Chim trong lồng vốn không nhốt được, ánh mặt trời chính là lông vũ của chúng."
Một lát sau, nơi biển mây đen kịt như thể trời cao mở mắt, đột nhiên xuất hiện một đốm vàng, càng lúc càng sáng chói, sau đó kéo ra một dải vàng dài dằng dặc, giống như đang lao về phía Kim Quang Phong nơi Vi Thái Chân đang đứng.
Vi Thái Chân trên danh nghĩa là thần tiên Kim Đan của Sư Tử Phong, cũng là sư tỷ đồng môn của chủ nhân. Những năm trước đây, nàng vốn là nha hoàn thân cận theo chân Lý Liễu du ngoạn khắp nơi. Vi Thái Chân vốn là tinh quái núi rừng ở Bảo Kính Sơn, thực chất để hóa hình không cần tốn nhiều công sức, nhưng việc phá cảnh về sau lại là điều xa vời. Tuy nhiên, kể từ khi gặp được chủ nhân, tốc độ đột phá của nàng gần như mỗi năm một cảnh giới, mãi đến khi đạt tới Kim Đan mới dừng lại. Chủ nhân bảo nàng hãy chậm lại, nói rằng nếu muốn phá vỡ bình cảnh Kim Đan để tiến lên Nguyên Anh thì sẽ gặp phải thiên kiếp, chủ nhân có thể giúp nàng ngăn cản, điều đó không thành vấn đề. Thế nhưng Vi Thái Chân vốn có tám đuôi, dung mạo khí chất càng lúc càng thoát tục, khó tránh khỏi vẻ quyến rũ mê hồn. Để một nữ tử như vậy làm thị nữ bưng trà rót nước, e rằng sẽ khiến em trai chủ nhân bị phân tâm khi đọc sách.
Theo chân chủ nhân Lý Liễu, nàng đã được chứng kiến quá nhiều chuyện trên đời. Chỉ riêng vị tiên nhân câu cá ở Nghỉ Long Thạch kia đã là một "quan nhỏ" Ngọc Phác cảnh của "hành cung", lại còn có đại yêu Phi Thăng cảnh trấn giữ Lục Thủy Khanh — nơi vốn chỉ là chốn nghỉ mát năm xưa của chủ nhân mà thôi. Kết quả là, cung trang phụ nhân có địa vị không khác gì Vi Thái Chân kia, khi đối diện với một Kim Đan nhỏ bé như nàng, lời nói tiếng cười lại mang theo vài phần nịnh nọt. Ngay cả vị thành chủ Bạch Đế Thành ở Trung Thổ Thần Châu cũng... Chính vì vậy, Vi Thái Chân chẳng hề e sợ một con Kim Bối Nhạn cảnh giới không cao. Trước khi hiện thân ở Hài Cốt Ghềnh, chủ nhân đã sớm ban cho nàng những trọng bảo công phạt và phòng ngự. Theo lời chủ nhân, chỉ cần sử dụng thỏa đáng, Vi Thái Chân hoàn toàn có thể đổi mạng với tu sĩ Nguyên Anh không phải kiếm tu. Chỉ là, những lời em trai chủ nhân vừa thốt ra, chẳng lẽ lại linh nghiệm đến thế? Trong khi các tiên sư trên núi khổ công chờ đợi mười năm, mấy chục năm cũng khó cầu, thì Lý Hòe chỉ bằng một câu nói bâng quơ lúc buồn chán, lại có thể khiến một con Kim Bối Nhạn thực sự hiện thân?
Bùi Tiền tỉnh giấc từ trong mộng, nàng còn phát giác ra dị tượng sớm hơn cả Vi Thái Chân. Nàng nhanh chóng đeo lên rương trúc, tay cầm gậy leo núi, liếc nhìn con kim bối nhạn đang bừng bừng sát khí kia, lập tức bảo Vi tiên tử mang theo Lý Hòe rời đi. Nàng nói đây là chiếm cứ địa bàn của người ta, giao tranh bất nghĩa, chi bằng mau chóng dời đi trả lại chỗ cho họ.
Vi Thái Chân chẳng dám trái lệnh Bùi Tiền, vội vàng cưỡi gió mang theo Lý Hòe rời khỏi Kim Quang phong. Còn Bùi Tiền lại càng dứt khoát linh hoạt hơn, nàng thoái lui hơn mười trượng, hướng mặt về phía vách núi chạy như điên, sau đó tung người nhảy vọt lên thật cao, trực tiếp gieo mình xuống núi.
Vi Thái Chân cúi đầu nhìn bóng người đang lao xuống, thầm nghĩ nàng ấy mới là lục cảnh võ phu, chưa đạt tới Kim Thân thể phách, càng không phải hạng người ở Viễn Du cảnh, liệu Bùi Tiền có xảy ra chuyện gì không?
Cú nhảy của Bùi Tiền vượt xa đến năm sáu mươi trượng, thoạt nhìn quả thực mang theo phong thái của một vị tông sư Viễn Du cảnh võ phu.
Thế nhưng trên đường lao xuống đất, Bùi Tiền chợt thầm trách bản thân hành sự chưa đủ lão luyện. Nàng nhớ tới lời sư phụ dạy, hành tẩu giang hồ việc đầu tiên cần làm chính là "vấn quyền chi tiên, tự hạ lưỡng cảnh" - trước khi hỏi quyền phải tự hạ thấp hai cảnh giới. Hiện tại nàng đang ở bình cảnh Vũ Đảm cảnh, đáng lẽ nên lấy tư thế của một võ phu tứ cảnh mà cẩn thận từng li từng tí hành tẩu giang hồ. Sau đó trong lúc "vạn phần nguy cấp, tình thế cấp bách", nàng mới "vô ý" lộ ra chân tướng của một võ phu ngũ cảnh. Như vậy, dù không trực tiếp hỏi quyền với đối phương, nàng cũng đã nắm chắc một phần tiên cơ.
Thế là Bùi Tiền quyết định "vong dương bổ lao", sửa sai kịp thời. Từ thần thái ung dung ban đầu, nàng cố ý khiến hô hấp trở nên hỗn loạn vài phần, tay chân quờ quạng loạn xạ. Lại vì lo lắng làm hỏng rương sách sau lưng, nàng đành phải lấy mặt chạm đất, tạo ra một hố sâu bụi mù mịt ngay dưới chân núi Nguyệt Hoa.
Tiếng kêu "ai ui" vang lên đầy sức sống, nàng giả vờ trẹo chân rồi vội vã tháo chạy.
Thật ra trên đường tháo chạy, Bùi Tiền vẫn có chút hổ thẹn vì thủ đoạn vụng về của mình. Nàng nghĩ nếu sư phụ ở bên cạnh, chắc chắn nàng sẽ phải ăn một cái gõ đầu.
Lý Hòe hai mắt nhắm nghiền, mồ hôi đầm đìa, cảm giác đằng vân giá vũ này đối với hắn chẳng hề dễ chịu chút nào.
Chừng nửa nén nhang sau, Vi Thái Chân mang theo Lý Hòe đáp xuống đất. Bùi Tiền lúc này đã lấy lại dáng vẻ tiêu sái, lướt đến bên một gốc cổ thụ gần núi Nguyệt Hoa. Nàng ánh mắt trầm trọng dõi về phía Kim Quang phong, khẽ thở phào một hơi rồi cúi đầu nói với Lý Hòe: "Không sao rồi, đối phương tính khí rất ôn hòa, không có đuổi theo."
Trên đỉnh Kim Quang, con nhạn lưng vàng hạ cánh, kim quang lóe lên rồi hóa thành một thiếu nữ dáng người thướt tha. Nàng tựa như khoác một lớp áo tơi bằng vàng ròng, ánh mắt thoáng chút ai oán. Thật là kỳ quái, nàng chỉ hơi vội vã một chút, đã cố ý thu liễm tu vi Kim Đan, lại chẳng hề lộ ra nửa phần sát ý, chỉ giống như một vị gia chủ hiếu khách sốt sắng trở về đón tiếp khách quý, ai ngờ đám người kia lại bỏ chạy mất dép. Ở Bắc Câu Lô Châu này, chưa từng nghe danh Kim Bối Nhạn lại chủ động đả thương người bao giờ.
Lý Hòe sau khi đáp xuống đất thì hai chân run lẩy bẩy, cậu lau mồ hôi trán, hãi hùng nói: "Chẳng thèm làm thần tiên nữa, đánh chết cũng không làm. Suốt ngày bay tới bay lui, thật khiến người ta hồn xiêu phách lạc."
Bùi Tiền trừng mắt nhìn Lý Hòe, nhắc nhở hắn rằng bên cạnh vẫn còn Vi tiên tử, một vị chân chính trong giới tiên đạo.
Lý Hòe vội vàng tạ lỗi. Vi Thái Chân đành nói không sao, nhưng thực chất trong lòng nàng còn chột dạ hơn cả Lý Hòe.
Bùi Tiền tuy tuân thủ nghiêm ngặt môn quy, không bao giờ "soi mói" những người thân cận, nhưng nàng luôn cảm thấy vị Vi tiên tử tính tình nhu mì này có gì đó rất kỳ quái. Cảnh giới Kim Đan Địa Tiên có lẽ là thật, nhưng thân phận thực sự e rằng không hề đơn giản. Có điều, đây là chuyện riêng của nhà Lý Hòe, vả lại Vi Thái Chân cũng là do Lý Liễu đưa đến bên cạnh hắn, Bùi Tiền cũng lười quản nhiều. Dẫu sao Lý Hòe cũng là kẻ ngốc nghếch có phúc của kẻ ngốc nghếch, đúng là thánh nhân đãi kẻ khù khờ.
Vượt qua đỉnh Kim Quang để đến núi Nguyệt Hoa, Bùi Tiền không dám tùy tiện lên núi. Vào một đêm trăng tròn, đứng cách núi Đả Lôi hơn mười dặm đường, quả nhiên thấy một đàn Minh Cổ Oa đông đúc đang chiếm giữ trên đỉnh núi, đồng loạt hướng về phía vầng trăng sáng, tiếng kêu vang rền như sấm dậy chớp giật. Bùi Tiền nheo mắt nhìn kỹ, núi Nguyệt Hoa tựa như một tòa phong thủy bảo địa có khả năng hội tụ ánh trăng, từng sợi nguyệt phách lớn nhỏ không đều nhè nhẹ rơi xuống, đều bị đám Minh Cổ Oa kia nuốt hết vào bụng.
Đêm nay cảnh sắc tuyệt mỹ, trăng thanh bao phủ núi non, chỉ là Bùi Tiền vẫn cảm thấy không đâu bằng nhà mình.
Lý Hòe khẽ hỏi: "Ở Man Hoang thiên hạ, thật sự có tới ba vầng trăng sao?"
Bùi Tiền gật đầu xác nhận: "Có chứ, ba cái bánh trung thu khổng lồ treo cao trên trời, nhìn chẳng khác gì bánh ngọt Tú Tú tỷ làm là bao, trông mà thèm chảy nước miếng."
Bùi Tiền lấy ra một quyển sổ nhỏ, dùng bút khoanh tròn vào mục "Minh Cổ Oa núi Nguyệt Hoa". Phía trước đó là "Kim Bối Nhạn đỉnh Kim Quang", tiếp theo là "Miếu Hỏa Thần thành Tùy Giá nước Ngân Bình", sau đó là "Rượu Phất Dăng nước Hòe Hoàng", "Chùa Kim Đạc quận Ngọc Hốt", "Hồ Ách Ba thung lũng Hoàng Phong nước Bảo Tương", "Cung Quỷ Phủ của Binh gia", vân vân.
Lý Hòe tiến lại gần xem, Bùi Tiền cũng không ngăn cản. Lý Hòe hỏi: "Xem ra, chúng ta cách quê hương của tiểu Mễ Lạp không còn xa nữa?"
Bùi Tiền khép sổ tay lại, cất vào rương sách rồi gật đầu: "Phải, không xa."
Lý Hòe lại hỏi: "Phất Dăng tửu là tiên gia mỹ tửu sao? Tỷ định mua một bình mang về, hay là dùng làm quà tặng?"
Bùi Tiền mỉm cười đáp: "Không phải tiên tửu gì đâu, chỉ là năm xưa sư phụ cùng một vị cao nhân gặp mặt, hai người đã uống tại một quán rượu nơi phố thị. Rượu không đắt, ta định mua lấy mấy ấm."
Sư phụ từng nói, về chuyện công đức nhân gian, vị cao nhân kia mưu đồ sâu xa, khiến sư phụ hiểu thêm được vài phần đạo lý.
Tại cửa một động phủ thần tiên trên núi Nguyệt Hoa, một thiếu niên mập mạp mặc bạch y trắng như tuyết, mỉm cười hỏi: "Kim Phong tỷ tỷ, đám người không biết điều kia từ đâu tới vậy? Trong đó có một vị, dường như cảnh giới tương đương với chúng ta, khí tức thu liễm cực tốt. Nhìn qua tuy có vẻ quyến rũ, nhưng một thân khí tức lại vô cùng chính đại, không giống lũ hồ mị bái nguyệt luyện hình dưới núi, chẳng lẽ là hồ tiên chân chính đắc đạo từ tiên môn?"
Nữ tử đến từ đỉnh Kim Quang kia có chút bực bội đáp: "Ngọc Lộ đạo hữu, nếu ngươi đã động lòng với hồ mị tử kia, chi bằng cứ rời núi mà thăm dò một phen."
Thiếu niên mập mạp được gọi là "Ngọc Lộ" lắc đầu: "Luyện sư trên núi tâm cơ khó lường, thủ đoạn trùng điệp, không chừng đây là cái bẫy cố ý dụ ta rời núi để chặt đứt liên hệ với căn cơ, rồi tùy ý mang cả ngọn núi Nguyệt Hoa này đi làm hòn non bộ ngắm cảnh trong hậu hoa viên của bọn họ. Ta không giống Kim Phong tỷ tỷ, không thể không lo lắng nhiều. Con cháu trên núi đều cần ta che chở, bằng không lại biến thành cái 'Hồ quốc' ở Bảo Bình châu kia thì thật thảm hại."
Nữ tử nghe vậy liền lộ vẻ do dự.
Thiếu niên mập mạp, vốn có chân thân là một lão tổ minh cổ ếch, cười trêu: "Kim Phong tỷ tỷ đây là hồng loan động tâm sao?"
Nữ tử cau mày: "Lúc trước đạo tâm đột nhiên rung động, luôn cảm thấy cơ duyên đã đến. Trong cõi u minh dường như bắt được một tia cơ hội phá cảnh, nhưng ta vẫn không dám chắc, chỉ sợ phúc họa đi đôi. Ta cũng giống ngươi, thật sự rất kiêng dè tâm tính của những kẻ tu hành trên núi kia."
Thiếu niên mập mạp nghiêm mặt nói: "Kim Phong, hay là để ta hộ đạo cho tỷ một đoạn? Kim Quang phong và Nguyệt Hoa sơn vốn là đạo lữ sơn, ta và tỷ lại cùng chứng đạo luyện hình tại nơi này, đại đạo căn bản vốn dĩ nhất thể. Nếu tỷ có thể phá cảnh, sau này hãy nhớ hộ đạo lại cho ta một lần. Những lời thề non hẹn biển kiểu sơn thủy thề ước thì miễn đi, ta không tin, mà chúng ta cũng không cần. Tính tình đôi bên thế nào, trong lòng mỗi người đều đã rõ nhất."
Thiếu nữ cắn răng quyết định: "Được, đánh cược một ván!"
Thiếu niên bỗng nhiên ngẩn người, sau đó lộ vẻ áy náy, đổi ý nói: "Kim Phong tỷ tỷ, thôi bỏ đi, ta có bị đánh chết cũng không dám rời khỏi đỉnh núi nữa đâu."
Kim Phong hỏi: "Sao vậy?"
Ngọc Lộ chỉ vào mắt, rồi lại chỉ vào tai mình, cười khổ: "Ba người kia đang ở vùng đó, quả thực vẫn thuộc địa phận Nguyệt Hoa sơn ta. Ta sai khiến vị Thổ Địa công nơi ấy – vốn bản lĩnh hơn hẳn hai gã tiểu Thổ Địa trên đỉnh núi – nấp vào khe đá để dòm ngó, nghe lén động tĩnh bên kia. Nào ngờ thiếu nữ kia lại liếc về phía ta tới ba lần. Một lần có thể coi là vô ý, hai lần là nhắc nhở, đến lần thứ ba thì chẳng phải là uy hiếp sao? Ngay cả vị Kim Đan nữ tử kia còn chẳng phát giác, vậy mà lại bị một tên thuần túy võ phu nhìn thấu? Chuyện này chẳng phải quá đỗi kỳ quái sao? Loại người này, ta sao dám trêu vào?"
Kim Phong biết Ngọc Lộ vốn tính cẩn trọng, cũng không ép uổng, gật đầu nói: "Vậy ta cũng từ bỏ ý định tìm đường tắt, cứ an tâm tu hành là được."
Nào ngờ Ngọc Lộ lại đổi giọng: "Nói không chừng... vẫn có thể thử một phen."
Kim Phong bất đắc dĩ thở dài: "Ngọc Lộ, rốt cuộc ngươi bị làm sao vậy?"
Thiếu niên dùng hai tay ra sức xoa nắn má mình, quả quyết: "Kim Phong tỷ tỷ, tin ta lần này đi!"
Bùi Tiền hướng về một phía chắp tay ôm quyền, sau đó mới tiếp tục sải bước chạy đi.
Lý Hòe hiếu kỳ hỏi: "Làm gì vậy?"
Bùi Tiền nhẹ giọng đáp: "Vào chùa thắp hương, vào núi bái thần, đây là quy củ."
Lý Hòe cũng muốn bắt chước dáng vẻ của Bùi Tiền để bái lạy, kết quả bị nàng gõ cho một gậy vào đầu, giáo huấn: "Tâm không thành thì dứt khoát đừng làm, đệ không biết câu 'thỉnh thần dễ tiễn thần khó' sao?"
Lý Hòe "ồ" một tiếng, cảm thấy lời này rất có đạo lý.
Sau đó, đoàn người tiến vào lãnh thổ Ngân Bình quốc, vượt qua hồ Thương Quân – nơi gần đây bắt đầu đóng cửa tạ khách để tu sinh dưỡng tức.
Hồ quân của hồ Thương Quân là Ân Hầu, vốn là thủ lĩnh Thủy thần của một phương, cai quản một hồ, ba sông, hai suối cùng vô số kênh rạch. Theo lời kể của dân chúng địa phương thường xuyên lui tới thắp hương, chẳng biết vì cớ gì mà mấy năm gần đây, các đại từ miếu đồng loạt đổi chủ, trở thành nơi thờ phụng Hà bá và Thủy tiên.
Lý Hòe thắc mắc hỏi Bùi Tiền vì sao không vào các đại từ miếu của Thủy thần để thắp hương, nàng không giải thích rõ ràng, chỉ bảo cứ đi tới thành Tùy Giá – nơi giờ đây đã đổi chủ sang họ Hoàng.
Bọn họ nỗ lực di chuyển, kịp tới quận thành trước giờ giới nghiêm ban đêm. Bùi Tiền hỏi đường rồi đi thẳng đến miếu Hỏa Thần, một ngôi từ miếu mới được xây dựng lại, Kim Thân thần tượng cũng chỉ vừa mới tu sửa chưa được bao nhiêu năm.
Trong màn đêm u tịch, lão từ giữ miếu vừa định khép cửa, không ngờ một vị hán tử từ trong kim thân tượng thần bước ra, tiến thẳng về phía cửa lớn, bảo lão mau chóng lui đi nghỉ ngơi.
Đứng tại cửa miếu, hán tử nọ nhìn hai người nam nữ đang chống gậy, đeo rương trúc trước mặt, không hề vòng vo mà mỉm cười hỏi: "Ta là vị tiểu thần cai quản hương hỏa nơi đây, các ngươi có quen biết Trần Bình An không?"
Lý Hòe sững sờ, trong lòng không khỏi bội phục, quả nhiên là thần tiên lão gia, liệu sự như thần!
Bùi Tiền ôm quyền, cười nói: "Ta là đại đệ tử của sư phụ, họ Bùi tên Tiền, bái kiến Hỏa Thần miếu lão gia!"
Hán tử gật đầu, cười hỏi: "Có biết uống rượu không?"
Bùi Tiền đỏ mặt ngượng nghịu, lắc đầu đáp: "Sư phụ không cho phép uống ạ."
Gã hán tử nọ cười ha hả: "Không sao, ta sẽ bảo người coi miếu chuẩn bị một bàn thức ăn thịnh soạn. Tối nay các ngươi cứ nghỉ lại nơi này. Nhờ hưởng phúc của sư phụ ngươi mà ngôi miếu nhỏ này nay đã không còn nhỏ nữa, khách hành hương quả thực vô cùng đông đúc, chúng ta đã xây thêm không ít phòng ốc để tiếp đãi khách nhân, các ngươi cứ tự nhiên ở lại."
Bùi Tiền chắp tay lần nữa, lễ phép nói: "Vậy làm phiền Hỏa Thần miếu lão gia rồi."
Lý Hòe cũng bắt chước bộ dạng của Bùi Tiền mà ôm quyền, còn Vi Thái Chân thì khép nép thi lễ vạn phúc.
Đã là bằng hữu của sư phụ Bùi Tiền, Vi Thái Chân sao dám thất lễ.
Suốt dọc đường đi, Bùi Tiền và Lý Hòe cứ tranh cãi mãi về một chuyện. Bùi Tiền nói mình đã là đệ lục cảnh, sư phụ hiện giờ chắc chắn phải là đệ thập nhất cảnh, ván đã đóng thuyền, không thể sai chạy được. Lý Hòe lại khăng khăng, giao tình là giao tình, nhưng sư phụ ngươi hiện giờ khẳng định chỉ mới tới đệ thập cảnh mà thôi! Đã đánh cược thì phải chịu, nếu hắn thua, hắn sẽ để tỷ tỷ mình đổi sang họ Bùi của nàng!
Vi Thái Chân nghe mà kinh hồn bạt vía. Ít nhất là đệ thập nhất cảnh... Nhất định là đệ thập cảnh... Lại còn dám đem cả họ của chủ nhân ra làm vật đặt cược...
Gã hán tử lần lượt đáp lễ vị thư sinh trẻ tuổi và nữ tử bịt mặt đội mũ rộng vành. Dù cho nữ tử kia cảnh giới cực cao, mang theo khí tượng của một vị địa tiên, nhưng hắn cũng chẳng hề bận tâm. Chỉ cần là bằng hữu của Trần Bình An, dù là thượng ngũ cảnh hay hạ ngũ cảnh đến đây, thì đều là bằng hữu cả.
Sau đó, gã hán tử nhìn về phía Bùi Tiền, cười trêu chọc: "Ngươi so với hiền đệ Linh Quân thì có phần câu nệ hơn nhiều."
Được lắm Trần Linh Quân, ra ngoài rồi mà dám không khách khí như vậy, lại còn dám xưng huynh gọi đệ với bằng hữu của sư phụ nữa.
Bùi Tiền âm thầm ghi lại món nợ này với Trần Linh Quân vào lòng.
Dẫu vậy, nàng vẫn nhỏ giọng hỏi thăm: "Trần Linh Quân vẫn khỏe chứ ạ?"
Gã hán tử gật đầu: "Rất tốt, hắn nói sau khi rời khỏi đây sẽ đến phố Xuân Lộ. Đêm đó tại hồ Thương Quân, vị Hồ quân đại nhân kia còn đặc biệt tới uống rượu với hắn. Sư phụ cháu quả nhiên danh tiếng không nhỏ. Nhưng Linh Quân huynh đệ hành sự vẫn rất có chừng mực, cháu cứ yên tâm."
Bùi Tiền "ừ" một tiếng: "Trần Linh Quân tính tình có phần phóng khoáng, e là không để tâm đến những lễ nghi phiền phức, mong Hỏa Thần Miếu lão gia lượng thứ cho."
Bên bàn ăn, Bùi Tiền hỏi thăm đôi chút về tình hình tiên gia sơn thủy vùng lân cận.
Gã hán tử biết gì nói nấy, kể rằng vùng đất hơn mười quốc gia này sau khi sư phụ nàng rời đi đã có những biến hóa long trời lở đất, linh khí dồi dào tuôn trào như suối. Không ít tiên gia trên các đỉnh núi thuộc Quỷ Phủ Cung, Bảo Động Tiên Cảnh cùng vài vị thiên tài tu đạo trẻ tuổi đã liên tiếp phá cảnh. Ví như Yến Thanh lại bắt đầu bế quan lần nữa. Chỉ là không hiểu vì sao Diệp Hàm, thành chủ Hoàng Việt Thành, cùng với Hà Lộ lại hoàn toàn mai danh ẩn tích. Hà Lộ và Yến Thanh vốn là đôi kim đồng ngọc nữ lừng lẫy trên núi. Cũng có không ít sơn tinh ma quỷ từ bên ngoài bắt đầu lảng vảng tới đây, nhưng chưa gây ra tai họa gì lớn. Hồ quân Ân Hầu vốn có thủ đoạn cao minh, lại thêm đông đảo tăng nhân của Bảo Tương Quốc trấn giữ, thế đạo coi như thái bình. Còn nơi Tùy Giá Thành từng hứng chịu thiên kiếp giáng xuống này, lại càng không có bất kỳ quỷ mị tà túy nào dám bén mảng tới gần. Nói đến đây, gã hán tử nâng chén uống cạn một bát rượu lớn, sau đó hỏi Bùi Tiền vì sao sư phụ nàng không tới?
Bùi Tiền đáp rằng sư phụ lại đi xa rồi, nhưng sau này nhất định sẽ đích thân tới đây uống rượu, bởi sư phụ vốn là người cực kỳ trọng tình trọng nghĩa.
Gã hán tử cười gật đầu.
Chỉ thấy thiếu nữ kia đã cúi đầu chuyên tâm ăn cơm.
Gã hán tử thấy vậy cũng không hỏi thêm nữa.
Nàng lưu lại Hỏa Thần Miếu một đêm.
Bùi Tiền thực ra cả đêm không ngủ, cứ đứng ở hành lang thẫn thờ suy tư, về sau không còn chút buồn ngủ nào, nàng liền ra ngồi trên tường thành ngẩn người. Vốn dĩ nàng định lên nóc nhà đứng để ngắm nhìn toàn cảnh Tùy Giá Thành, nhưng nghĩ lại thấy không hợp quy củ, làm khách như vậy e là thất lễ.
Sáng sớm hôm sau, nàng từ biệt vị miếu lão gia rồi tiếp tục lên đường, hướng về phía quận Ngọc Hốt của nước Hòe Hoàng. Sư phụ từng kể tại ngôi chùa Kim Đạc đầy rẫy yêu ma quấy nhiễu kia, người đã gặp được hai vị giang hồ hiệp nữ tuổi đời còn trẻ nhưng tâm địa lại vô cùng thiện lương.
Bùi Tiền trong lòng thầm ngưỡng mộ, không biết những nữ tử giang hồ ấy tài giỏi đến nhường nào, quyền pháp cao cường ra sao, mới có thể được sư phụ khen ngợi là "nữ hiệp".