Sau khi Bùi Tiền rời khỏi Bích Họa thành, nàng từng hỏi Tiết Hà thần quân về lai lịch nơi này. Tại Bích Họa thành, bên trong họa quyển ẩn chứa di chỉ của một tòa tiên phủ, Chưởng luật lão tổ Yến Túc của Mộc Y sơn lệnh cho đệ tử đích truyền duy nhất là Bàng Lan Khê tiếp tục luyện kiếm, còn bản thân nếu muốn nghỉ ngơi đôi chút cũng chẳng ai dám dị nghị. Yến Túc mở ra sơn thủy cấm chế, trở về tổ sư đường tại Mộc Y sơn, sau đó cưỡi gió đến đình treo kiếm ở lưng chừng núi, bái kiến vị Nạp Lan lão tổ sư đến từ thượng tông Phi Ma tông ở Trung Thổ. Chớ thấy Nạp Lan tổ sư dung mạo hiền lành, thực chất y là Chưởng luật lão tổ của thượng tông, tính tình cực kỳ nghiêm khắc, từng tự tay xử tử hai vị tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh.
Vị Thượng tông Chưởng luật lão tổ này tuổi tác đã cao, bối phận cực lớn, lại là sư đệ của tông chủ thượng tông. Lão tổ sư gia không hề dùng phi kiếm truyền tin trước, cũng chẳng đi thẳng lên tổ sư đường trên đỉnh núi, Yến Túc đương nhiên trong lòng vừa mong đợi lại vừa lo âu.
Mộc Y sơn xanh mướt một màu, quanh năm mây trắng vờn quanh lưng núi, tựa như một vị Trích tiên nhân áo xanh thắt đai ngọc trắng.
Khi Yến Túc đến bên ngoài đình treo kiếm, vị Nạp Lan tổ sư kia đang cùng Vi Vũ Tùng đối ẩm. Lão nhân đã say khướt, cười lớn không thôi, tay vung loạn xạ làm tan nát những cụm mây trắng ngoài đình.
Yến Túc thở phào nhẹ nhõm, Nạp Lan tổ sư chỉ cần uống rượu vào là sẽ dễ nói chuyện, xem ra Vi Vũ Tùng đã lập được công lớn.
Đôi nam nữ trẻ tuổi đeo kiếm chủ động hành lễ với Yến Túc. Mí mắt Yến Túc khẽ giật, trong lòng thắt lại.
Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, nam tử tên Toại Nguyện, nữ tử tên Xưng Tâm, là một đôi đạo lữ, đều ở Nguyên Anh cảnh. Tuy hiện tại chưa bước vào Thượng Ngũ Cảnh, nhưng chắc chắn họ là chủ nhân tương lai của Vô Thường bộ tại tổ sư đường thượng tông.
Những kẻ hành tẩu Vô Thường trong thế gian, ngoại trừ một ít bàng môn tà đạo, đa phần đều xuất thân từ thượng tông Phi Ma tông.
Nạp Lan tổ sư không mang theo đệ tử đích truyền vượt châu đi xa, mà lại dẫn hai nhân vật khó chơi này đến hạ tông, bản thân điều này đã là một lời cảnh báo.
Sau khi Yến Túc ngồi xuống, Vi Vũ Tùng thẳng thắn nói: "Nạp Lan tổ sư đến đây là để hưng sư vấn tội, cảm thấy chúng ta liên lụy quá sâu với Tống thị Đại Ly."
Nữ tử tên Xưng Tâm kia từ trong tay áo lấy ra một quyển sách, đưa cho Yến Túc, mỉm cười nói: "Yến chưởng luật hãy xem qua cuốn sách này trước đã."
Yến Túc không hiểu ý tứ sâu xa trong đó, sách vừa vào tay liền nhận ra phẩm chất, vốn chẳng phải điển tịch tiên gia cao thâm gì. Vi Vũ Tùng lộ vẻ sầu não, còn Yến Túc bắt đầu lật xem.
Nạp Lan tổ sư tiếp tục lôi kéo Vi Vũ Tùng - vị vãn bối hạ tông này - cùng uống rượu. Lão tu sĩ trước đó ở thành Bích Họa, suýt chút nữa đã mua được một món đồ rửa bút bằng sứ men xanh mang tên "Tiên nhân thừa tra". Cái tên này vốn không hợp lễ chế quy củ, thực chất chỉ lấy từ một câu thơ ít người biết đến: "Thừa tra tiếp dẫn thần tiên khách, tằng đáo tam tinh bàng nhóm túc" (Cưỡi bè tiếp đón khách thần tiên, từng đến bên cạnh chòm sao Tam Tinh).
Lão tu sĩ vừa thấy vật ấy đã nảy sinh lòng yêu thích, vì biết rõ lai lịch nên càng thêm hứng thú. Chẳng phải món đồ rửa bút men xanh kia là vật phẩm tiên gia trân quý hay pháp bảo lợi hại gì, giá trị thực tế chỉ chừng hai ba đồng Tiểu Thử tiền, nhưng lão tu sĩ lại sẵn lòng bỏ ra một viên Cốc Vũ tiền để sở hữu. Bởi lẽ câu thơ này không được lưu truyền rộng rãi tại Trung Thổ Thần Châu, mà lão tu sĩ lại tình cờ biết rõ. Chẳng những biết, lão còn từng tận mắt nhìn thấy người làm thơ, tận tai nghe thấy lúc bài thơ ấy ra đời.
Tại Trung Thổ Thần Châu, những tiên gia đỉnh núi có giao tình với vị Nạp Lan tổ sư này đều biết lão nhân gia vốn tính hiếu kỳ, yêu thích thơ văn. Ngoài thanh từ và thơ du tiên, lão còn đặc biệt hứng thú với loại "quỷ thơ" do đồng tử giáng bút, hay những lời lẽ tao nhã mang phong cách "Hàn Lâm quỷ". Thơ ca phần lớn theo lối Quán Các thể, hoặc là của những "lão quỷ" tiền triều, thích lồng ghép thơ văn của cổ nhân hay tông chủ các thời kỳ vào trong tác phẩm của mình. Lão nhân chỉ cần nhìn thấy hay nghe được, đều tỉ mỉ ghi chép lại.
Tuy nhiên, Nạp Lan tổ sư cảm thấy điểm thú vị của tập thơ này không nằm ở nội dung, mà lại ở tiêu đề bài thơ. Cái tên dài dằng dặc, thậm chí còn nhiều chữ hơn cả chính văn: 《Nguyên Bảo mạt niên, bạch nhật túy tửu tuần Xuân Minh môn nhi tẩm, mộng dữ Thanh Đồng thiên quân thừa tra cộng du tinh hà, tửu tỉnh mộng giác, hứng chi sở chí, nhi tác thị thi》 (Những năm cuối niên hiệu Nguyên Bảo, ban ngày say rượu men theo cửa Xuân Minh mà ngủ, mộng thấy cùng Thanh Đồng thiên quân cưỡi bè dạo chơi ngân hà, rượu tỉnh mộng tan, cảm hứng dâng trào mà viết nên bài thơ này).
Năm đó, lão nhân vẫn còn là một thiếu niên, có lần theo sư phụ xuống núi du ngoạn phương xa. Giữa một vương triều thế tục trong cơn mưa gió bão bùng, họ tình cờ gặp một thư sinh thất ý tên là "Bạch Dã". Sư phụ mời hắn uống rượu, người đọc sách kia bèn dùng bài thơ này để trả tiền rượu. Lúc ấy, thiếu niên nghe xong cái tiêu đề dài dằng dặc, vốn tưởng rằng đó phải là một bài trường thi mấy trăm chữ, không ngờ tính cả câu "Thừa tra tiếp dẫn thần tiên khách, tằng đáo tam tinh bàng nhóm túc", tổng cộng chỉ vỏn vẹn hai mươi tám chữ. Thiếu niên khi đó không nhịn được mà hỏi một câu: "Hết rồi sao?". Người đọc sách kia chỉ cười lớn rồi bước ra ngoài cửa.
Nạp Lan tổ sư đặt bầu rượu xuống, hỏi: "Xem xong chưa?"
Yến Túc sắc mặt xanh mét, trầm giọng hỏi: "Nạp Lan tổ sư, chẳng lẽ ngài cũng tin vào những lời lẽ trong cuốn sách này sao?"
Nạp Lan tổ sư chỉ khẽ cười nhạt một tiếng, không đáp.
Vi Vũ Tùng lên tiếng: "Nạp Lan tổ sư là muốn làm rõ một chuyện, tại sao loại sách này lại lưu truyền rộng rãi tại Trung Thổ Thần Châu như vậy, đến mức trên các thuyền vượt châu đều có thể dễ dàng tìm thấy. Nội dung trong sách viết gì có lẽ quan trọng, cũng có lẽ không, nhưng điều Nạp Lan tổ sư thực sự muốn biết là rốt cuộc kẻ nào đã viết ra nó, mục đích là gì, và tại sao Phi Ma tông chúng ta lại bị cuốn vào vòng xoáy liên quan đến Trần Bình An như lời trong sách đã viết."
Nạp Lan tổ sư đưa tay vò nát một cụm mây trắng lững lờ nơi sườn núi. Yến Túc cũng hung hăng vò nát cuốn sách trong tay thành một nhúm giấy vụn, tùy tiện ném ra ngoài treo kiếm đình. Vị chưởng luật này vốn giỏi việc chấp pháp, nhưng lại vụng về trong khoản tranh luận lý lẽ với người khác. Thế là lão đành ôm một bụng uất ức, quay sang hỏi mượn Vi Vũ Tùng một bầu rượu.
Nạp Lan tổ sư chậm rãi lên tiếng: "Trúc Tuyền tính tình quá đỗi đơn thuần, nhìn nhận sự việc thường hay đơn giản hóa những điều phức tạp. Vi Vũ Tùng lại quá ham mê kiếm tiền, một lòng muốn xoay chuyển tình cảnh túng quẫn, giật gấu vá vai của Phi Ma tông, chẳng khác nào kẻ rơi vào hố tiền không dứt ra được. Còn hai vị lão tổ Phi Ma tông các ngươi, kẻ thì chỉ biết đánh đấm chửi bới, người thì chẳng màng thế sự. Nếu ta không đích thân tới đây một chuyến để tận mắt chứng kiến, thật sự không thể yên lòng."
Yến Túc hậm hực nốc một ngụm rượu lớn, trầm giọng nói: "Nạp Lan tổ sư chẳng qua chỉ đến ghềnh Hài Cốt xem xét một phen mà thôi. Nếu thượng tông vì chuyện này mà nổi lôi đình, ắt hẳn phải tìm một kẻ đứng ra chịu tội. Rất đơn giản, việc này một mình Yến Túc ta gánh vác là được, tuyệt đối không liên lụy đến Trúc Tuyền và Vi Vũ Tùng."
Nạp Lan tổ sư đáp lời: "Trước khi ta khởi hành, thượng tông đã có định luận, bất luận thế nào cũng phải cắt đứt mối làm ăn này với núi Phi Vân và Đại Ly Tống thị. Còn vì sao lại là ta? Đương nhiên là bởi Tổ sư đường thượng tông đang vô cùng tức giận. Các ngươi hẳn phải rõ, dù là Phi Ma tông hay thượng tông Trung Thổ, chưa bàn đến chân tướng thực hư, chỉ riêng loại người được miêu tả trong sách — kẻ khéo léo trục lợi, một mặt dựa vào vận khí, giả mù sa mưa nói chuyện tu tâm nhưng thực chất chỉ biết tu lực, trên con đường tu hành chỉ biết lấy vào mà không muốn bỏ ra — vốn là hạng người mà chúng ta xưa nay vô cùng thống hận. Thà tin là có, chẳng thà tin là không. Huống hồ cuốn sách này lưu truyền quá nhanh, thượng tông không muốn vì chút tiền thần tiên mà khiến cả Phi Ma tông phải rơi vào hố phân nhơ nhuốc."
Nạp Lan tổ sư nói với Yến Túc: "Trúc Tuyền vốn không màng sự vụ, lại là tông chủ đứng đầu một tông, nói khó nghe một chút, ngươi Yến Túc muốn đứng ra gánh tội thay, thì dựa vào cái gì? Huống hồ với tính khí của Tiểu Tuyền, cũng chẳng đến lượt ngươi làm người tốt."
Yến Túc nhỏ giọng lẩm bẩm: "Nạp Lan tổ sư cùng các vị tiền bối thượng tông đâu phải mắt mờ tai điếc, chúng ta tự có độ thuyền vượt châu, đi thêm vài bước đường nữa..."
Nói đến đây, Yến Túc bật cười. Đi Bảo Bình châu, tới núi Lạc Phách gặp tên tiểu tử Trần Bình An kia sao? Nạp Lan tổ sư căn bản là không gặp được đâu.
Vi Vũ Tùng trầm giọng nói: "Vì bảo vệ hư danh mà sợ gánh tiếng xấu, đó không phải là việc tu sĩ Phi Ma tông ta nên làm. Nạp Lan tổ sư, ta vẫn giữ ý kiến cũ, nếu thượng tông có lệnh, hạ tông tự nhiên phải tuân theo, mọi việc làm ăn với núi Lạc Phách đều có thể cắt đứt. Nhưng từ hôm nay trở đi, ta - Vi Vũ Tùng, sẽ dời ghế trong tổ sư đường Phi Ma tông đi, không quản chuyện tiền tài nữa, đến trấn Thanh Lư theo chân Trúc tông chủ, cùng đám xương trắng kia giao tiếp là được, ở chung với quỷ trái lại còn nhẹ nhõm hơn."
Yến Túc đầy vẻ giận dữ: "Ta chịu ân đức của sư phụ đã lâu, thượng tông muốn thế nào thì tùy, nhưng ta không thể làm liên lụy đến đệ tử, đánh mất đạo nghĩa! Đã làm tu sĩ Phi Ma tông, đến núi Lạc Phách thì làm gì có chuyện làm khách cung phụng, phải trực tiếp thắp hương bái tượng tại tổ sư đường núi Lạc Phách mới phải đạo!"
Nạp Lan tổ sư mỉm cười: "Ôi chao, từng người một đang dọa ta đấy à? Hóa ra lúc trước mời ta uống rượu, chẳng phải rượu mời mà là rượu phạt sao?"
Vi Vũ Tùng lắc đầu: "Không dám."
Yến Túc ném bầu rượu sang một bên: "Dọa một lão già mắt mờ thì có thể làm được gì chứ?"
Nạp Lan tổ sư không chấp nhặt Yến Túc, cười nhạt đứng dậy: "Tới tổ sư đường Phi Ma tông đi, nhớ gọi Trúc Tuyền về."
Vi Vũ Tùng hung hăng trừng mắt nhìn Yến Túc, trách cứ hắn hành sự quá đỗi cảm tính.
Trên đường lên đỉnh Mộc Y sơn hướng về phía tổ sư đường, Vi Vũ Tùng hiển nhiên vẫn chưa từ bỏ hy vọng, nói với Nạp Lan lão tổ: "Sơn thủy trận pháp của Phi Ma tông ta có được cục diện như ngày hôm nay, kỳ thực còn phải nhờ công lao của núi Lạc Phách, Quỷ Vực cốc cũng nhờ đó mà được an ổn suốt mười năm qua."
Nạp Lan tổ sư cười nói: "Chuyện này tổ sư đường thượng tông sớm đã đề cập qua rồi, ngươi làm như ta mắt mờ tai điếc, trí nhớ cũng không tốt sao?"
Vi Vũ Tùng triệt để tuyệt vọng, không khuyên can thêm lời nào nữa.
Trúc Tuyền bị triệu hồi về tổ sư đường, chỉ buông một câu: "Không có ai ức hiếp người khác như vậy, lão nương không thèm làm cái chức tông chủ nát này nữa!"
Nạp Lan tổ sư không gật đầu cũng chẳng phản bác, chỉ hỏi ngược lại: "Ngươi còn biết mình là tông chủ sao?"
Trúc Tuyền trầm mặc, thần sắc ảm đạm.
Yến Túc có chút sốt ruột, bản thân hắn hành sự đã đủ cảm tính rồi, Trúc Tuyền chớ có làm càn theo.
Vị Nạp Lan lão tổ sư kia quả thực là hạng người "dầu muối không vào", đã nói không làm tông chủ là nhất quyết không làm. Được thôi, trước tiên cứ suy nghĩ cho kỹ, đóng cửa ở tổ sư đường tĩnh tâm vài ngày, nếu lúc đó vẫn quyết ý từ chức, chỉ cần hướng về từng bức chân dung trong tổ sư đường mà bộc bạch một tiếng là được. Sau chuyện đó, Trúc Tuyền rời khỏi tổ sư đường, cứ việc đến Quỷ Vực cốc hay Thanh Lư trấn, dù sao Phi Ma tông có hay không có tông chủ cũng chẳng khác biệt là bao. Không cần chào hỏi hắn, chỉ cần phi kiếm truyền tin cho thượng tông, rất nhanh sẽ có người cam tâm tình nguyện đến Bắc Câu Lô châu tiếp quản vị trí này. Phi Ma tông tuy là hạ tông, nhưng dù sao cũng đứng đầu một phương tại Hạo Nhiên thiên hạ, tổ sư đường của thượng tông không thiếu những lão già thèm khát danh vị ấy.
Kể từ dạo ấy, Trúc Tuyền liền lưu lại bên cạnh tổ sư đường. Yến Túc cách dăm ba ngày lại mang rượu đến, vì không tiện uống rượu trong nơi tôn nghiêm nên hai người bèn ra trước cửa lớn đối ẩm. Trúc Tuyền thỉnh thoảng lại quay người, hướng về phía cửa lớn mà nâng bầu rượu, coi như giúp những vị tổ sư trong tranh không được nếm vị cay nồng kia vơi bớt cơn thèm.
Tại một cửa hàng ở Bích Họa thành, nữ chưởng quầy trẻ tuổi nhìn thấy Bàng Lan Khê, nàng khẽ mỉm cười tự nhiên.
Trong tiệm không có khách, Bàng Lan Khê gục xuống quầy, không ngừng than khổ, oán trách kiếm thuật mà sư phụ truyền thụ quá mức tối nghĩa, vô cùng khó học.
Nàng kể rằng Bùi Tiền cùng một bằng hữu tên là Lý Hòe trước đó có ghé qua, thấy chàng không có nhà nên nhắn lại rằng khi trở về sẽ tới tìm.
Bàng Lan Khê nén cười, hỏi: "Có phải Bùi Tiền kia trông rất kỳ quái không?"
Nữ tử trẻ tuổi lắc đầu: "Thiếp không thấy vậy, nàng ấy hành xử rất mực thước, lễ nghi chu toàn."
Chỉ là nàng thầm thở dài, ánh mắt của thiếu nữ kia dường như biết nói, lại như đã nhìn thấu tâm tư của nàng. Sau đó nàng lại như xem thấu ý tứ trong ánh mắt Bùi Tiền.
Vừa vặn Bàng Lan Khê đang ở bên, nàng mím môi, hạ quyết tâm thổ lộ chuyện canh cánh trong lòng. Lấy hết dũng khí, nàng nói: "Lan Khê, thiếp vốn nghĩ, ở tiệm bấy lâu cũng tích cóp được chút tiền thần tiên. Thiếp muốn đến phố Xuân Lộ mua một hộp linh đan trú nhan của tiên gia, để bản thân già đi chậm một chút, tóc bạc cũng mọc chậm một chút..."
Bàng Lan Khê định mở lời, nàng liền khẽ lắc đầu: "Để thiếp nói hết đã. Trước kia thiếp chỉ nghĩ đơn giản, cố gắng sống thọ trăm tuổi, đến khi nhan sắc phai tàn, tóc bạc da mồi, nếu chàng có thay lòng đổi dạ, thiếp cũng chẳng oán hận. Nhưng giờ đây thiếp không muốn như vậy nữa. Vừa vặn Thổ Địa nương nương ở Bích Họa thành này nói muốn trút bỏ gánh nặng để đi du ngoạn bốn phương, mà thiếp lại có cơ duyên kế thừa vị trí đó. Có điều, Thổ Địa nương nương cũng nói thẳng, trở thành thần linh nơi đây tuy phẩm trật không cao, chỉ là một Thổ Địa bà, nhưng thiếp vốn không có tiên căn tiên duyên, cái gọi là cơ hội này hoàn toàn là nhờ phúc trạch của lão thần tiên ở Mộc Y sơn. Vì vậy thiếp muốn hỏi chàng, làm như vậy có khiến chàng phải khó xử không?"