Tại thành Bích Họa, gần bức họa Quải Nghiễn thần nữ, Bùi Tiền đã tìm thấy gian hàng bán bản gốc của bức Thiên Quan thần nữ đồ. Nàng ghé vào một cửa tiệm nhỏ, nơi mà phúc duyên tám phần đã tan biến, việc kinh doanh cũng chẳng mấy khấm khá, chẳng khác gì cửa hàng Áp Tuế nơi ngõ Kỵ Long ở quê nhà. Chưởng quỹ là một nữ tử trẻ tuổi dung mạo thanh tú. Nghe sư phụ từng nói, tuy nàng không phải người tu đạo của tông môn Phi Ma, nhưng lại cùng Bàng Lan Khê kết thành một đôi thần tiên quyến lữ hiếm có trên đời.
Bùi Tiền có chút ưu tư. Bàng Lan Khê kia là kiếm tu trên núi, có thuật trú nhan giữ mãi tuổi xuân, còn nữ tử dưới nhân gian lại chỉ có thể thuận theo năm tháng mà già đi. Dẫu có linh đan diệu dược, cũng sẽ có ngày tóc trắng như sương, đến lúc đó nàng biết phải làm sao? Cho dù hai người thủy chung gắn bó, Bàng Nguyên Tể chẳng hề để tâm, nhưng nàng hẳn vẫn sẽ âm thầm đau xót. Bùi Tiền gãi đầu, hay là ghi nhớ khuôn mặt của vị tỷ tỷ này, sau này trở về bảo lão đầu bếp chế tác một bức tượng y hệt? Chỉ là cô bé lại sợ mình vẽ rắn thêm chân, thật là phiền não, giá mà sư phụ ở đây thì tốt biết mấy.
Năm vị thần nữ gồm Bảo Cái, Linh Chi, Xuân Quan, Trường Kềnh và Tiên Trượng Trảm Khám, vốn là những người mà lần trước sư phụ tới thành Bích Họa đã khiến hoa văn màu sắc biến thành tranh thủy mặc. Sau khi sư phụ đến thung lũng Quỷ Vực, ba vị thần nữ Quải Nghiễn, Hành Vũ và Kỵ Lộc mới lần lượt chọn chủ nhân. Lúc đó Bùi Tiền cùng Chu Mễ Lạp đều cảm thấy bất bình, thầm nghĩ ba vị thần nữ kia bị làm sao vậy, có phải tuổi cao nên mắt mờ rồi không? Chỉ là không hiểu sao, Bùi Tiền lại nhận ra sư phụ lúc ấy dường như trút được gánh nặng, nụ cười vô cùng rạng rỡ.
Bùi Tiền đến đây cũng chỉ để góp vui, trừ phi nàng đập nồi bán sắt, bằng không tuyệt đối chẳng thể mua nổi tranh thần nữ ở chốn này.
Về phần Lý Hòe thì lại càng miễn bàn, đúng mực là một kẻ nghèo rớt mồng tơi, trên người đến một đồng thần tiên tiền cũng không có, chỉ mang theo ít bạc vụn, lẽo đẽo đi theo "đà chủ" ăn chực uống chờ.
Cũng chẳng sao, Bùi Tiền dự định ở đây trổ tài kinh doanh một phen. Trước khi xuống núi, nàng đã đánh tiếng với "thần tài" Vi Vũ Tùng của tông Phi Ma. Vi tiền bối đã hứa với nàng và Lý Hòe rằng, nếu mở một sạp hàng nhỏ tại thành Bích Họa này thì không cần phải nộp linh thạch cho tông môn.
Sau khi từ biệt vị tỷ tỷ dịu dàng động lòng người kia, Bùi Tiền dẫn theo Lý Hòe tìm đến một nơi đông đúc, chọn lấy một khoảng đất trống. Bùi Tiền tháo rương trúc xuống, lấy ra một tấm vải bông đã chuẩn bị sẵn trải trên mặt đất, đặt hai lá bùa giấy vàng lên trên, sau đó liếc mắt ra hiệu cho Lý Hòe. Lý Hòe lập tức hiểu ý, biết cơ hội lập công chuộc tội đã đến, nguy cơ bị Bùi Tiền gây khó dễ xem như tạm thời tiêu tan, thật là chuyện tốt. Hắn vội vàng lấy từ trong rương trúc ra món đồ rửa bút bằng sứ men xanh kiểu "tiên nhân thừa tra", đặt lên tấm vải bông, định bụng lấy thêm ba món còn lại. Lúc trước hai người chia chác, ngoài chiếc chén rửa bút này, Lý Hòe còn giữ một cây đàn cổ dáng Lạc Hà thu nhỏ dùng để chặn giấy, cùng một chiếc bát sứ men xanh ám khắc hoa văn rồng vờn ngọc châu. Phần còn lại gồm bức họa "Hồ ly bái nguyệt", hộp đựng đồ văn phòng tứ bảo hình đôi sư tử tam thái, cùng nghiên mực "tiên nhân ủng túy nguyệt" đều thuộc về Bùi Tiền. Nàng nói sau này cũng sẽ đem tặng người khác, nghiên mực dành cho sư phụ, vì sư phụ là người đọc sách lại còn thích uống rượu. Bức "Bái nguyệt đồ" thì tặng cho tiểu Mễ Lạp, còn chiếc hộp kia cho Noãn Thụ tỷ tỷ, nàng ấy chính là tiểu quản gia kiêm thủ quỹ của núi Lạc Phách chúng ta, Noãn Thụ tỷ tỷ vừa vặn cần dùng tới.
Về phần đống bùa chú và sợi dây đỏ kia, Bùi Tiền đã lấy đi số lượng lớn bùa chú, Lý Hòe đành ngoan ngoãn thu lại sợi dây đỏ mà Bùi Tiền ghét bỏ. Kỳ thực hắn còn chê bai món đồ đó hơn cả nàng, đường đường là đấng nam nhi, cần thứ này làm gì chứ.
Nào ngờ Bùi Tiền trừng mắt nhìn Lý Hòe, gắt gỏng: "Ngươi ngốc hay sao? Trông chúng ta giống hạng đại phú đại quý đi dạo bên ngoài à? Một hơi lấy ra nhiều bảo vật như vậy, ai mà tin cho nổi? Chẳng lẽ lại dán lên trán tờ giấy ghi 'hàng thật giá thật, giả một đền mười' chắc? Hai lá bùa, một cái đồ rửa bút sứ men xanh, thế là đủ rồi!"
Cuối cùng, Bùi Tiền và Lý Hòe cùng ngồi xổm phía sau sạp vải. Cái "sạp hàng tay nải" nhỏ bé vừa mới khai trương này thực chất chỉ bày bán hai thứ: hai lá bùa vẽ chữ như gà bới dùng để lừa người, và một chiếc đồ rửa bút sứ men xanh kiểu "tiên nhân thừa tra".
Người qua đường phần lớn chỉ liếc nhìn bùa chú và đồ rửa bút một cái rồi tản đi ngay, chẳng buồn dừng chân.
Lý Hòe nhỏ giọng hỏi: "Có cần ta giúp rao hàng vài tiếng không?"
"Gấp cái gì, làm ăn mà như ngươi thì hỏng hết."
Bùi Tiền hai tay lồng trong ống tay áo, ngồi xổm tại chỗ, cười lạnh bảo: "Đáng ra phải có người trợ giúp, cái loại mua bán bày hàng rong không cố định này, thực chất chẳng khác nào phường bán thuốc dạo trên giang hồ. Quy củ tuy không nhiều bằng chuyện làm ăn cố định trên núi, nhưng cũng chẳng ít đâu. Nếu chúng ta đông người, có thể phát thiệp mời để lôi kéo nhân khí trước. Đám đông tụ lại rồi thì phải có người dẫn dắt, nói năng rành mạch, tự đặt nghi vấn chúng ta bán hàng giả, sau đó một hỏi một đáp thật lanh lợi, rất nhanh sẽ đánh tan được sự nghi kỵ của mọi người. Lại còn cần kẻ đóng vai 'chim mồi', ăn mặc phải chỉnh tề, ra dáng kẻ có tiền, đứng giữa đám đông phải cố ý giữ khoảng cách với người bên cạnh, rồi bất chợt lên tiếng đòi mua sạch... Thôi, nói với ngươi cũng bằng thừa, bên cạnh ta chỉ có hạng ngốc nghếch như ngươi, thực ra chỉ tổ vướng chân vướng tay. Lát nữa ngươi cứ đứng một bên mà xem, điểm tốt duy nhất của ngươi chính là giọng địa phương, về nhà ta sẽ giải thích kỹ cho."
Bùi Tiền dừng lại một lát, ánh mắt phức tạp, khẽ nói: "Lợi hại nhất là hạng người có thể một mình bao trọn mọi việc, đó mới là cao thủ đỉnh phong trên giang hồ, đi đến đâu cũng không lo chết đói, lại còn kiếm được bộn tiền. Thế nhưng hạng người này hành tẩu giang hồ cũng có nhiều quy củ kiêng kỵ, chẳng hạn như tuyệt đối không 'kiếm tiền tuyệt hậu'. Nói cách khác, kẻ bị lừa nếu trong túi có mười lượng bạc, cuối cùng nhất định phải để lại cho họ một hai lượng. Ngoài quy củ của tiền bối đi trước, điều này còn ẩn chứa học vấn lớn lao. Một khi chừa cho người ta đường lui, kẻ bị lừa thường không đến mức uất hận tột cùng, tránh kết thành tử thù. Có điều hạng người này hiếm lắm, ta cũng chỉ nghe kể chứ chưa từng gặp qua."
Lý Hòe cảm thán: "Bùi Tiền, những mánh khóe giang hồ này, sao ngươi am hiểu thế?"
Khi ở trên núi Lạc Phách, Bùi Tiền chẳng bao giờ thể hiện như vậy.
Vừa vào chốn giang hồ, Bùi Tiền như cá gặp nước, mọi quy tắc đường đi nước bước đều thông thạo tường tận.
Bùi Tiền trầm mặc hồi lâu, khẽ nói: "Chẳng có gì, khi còn nhỏ ta thích xem náo nhiệt nên thấy qua thôi. Còn nữa, ngươi đừng hiểu lầm, ta theo sư phụ bôn ba giang hồ, không hề để mắt đến những thứ này, càng không bao giờ làm."
Năm xưa tại chốn giang hồ nhỏ bé nơi kinh thành Nam Uyển quốc, nếu chỉ dựa vào việc la liếm ở những đám hiếu hỷ thì chẳng thể nào sống nổi.
Kể từ ngày theo sư phụ, nàng bắt đầu chẳng còn lo chuyện cơm áo, không còn chịu cảnh đói rét lầm than. Nàng đã có thể trù tính cho bữa cơm tiếp theo, thậm chí là hai ngày sau sẽ được nếm món ngon gì. Dẫu cho sư phụ không phải lúc nào cũng chiều theo ý nàng, nhưng chung quy trong túi hai thầy trò luôn có tiền, mà lại là những đồng tiền sạch sẽ.
Bùi Tiền dặn dò Lý Hòe: "Nhớ kỹ, hai lá bùa chú này, chúng ta phải cắn chặt giá một đồng Tiểu Thử tiền. Cứ nói đây là bùa trấn sơn bảo vật tổ truyền của môn phái ngươi, là pháp bảo công phạt hạng nhất! Sau khi sư phụ ngươi quy tiên liền truyền lại cho đứa học trò độc đinh là ngươi. Vì ngươi đang cần gấp một khoản tiền để đến phiên chợ ghềnh Hài Cốt tại cửa ải Nại Hà cầu vận may, nên mới đành lòng dứt bỏ. Bằng không, dù có đánh chết cũng không bán. Kẻ nào mặc cả đều đừng thèm đếm xỉa, ngươi cứ việc lắc đầu, cùng lắm thì nói không bán, tuyệt đối không thể bán. Còn cái đồ rửa bút bằng sứ men xanh kia, không những không được bán, mà nếu có ai mua bùa chú, hãy cứ bảo nó vốn chẳng đáng một đồng Tuyết Hoa tiền nên tặng kèm luôn, không lấy tiền."
Lý Hòe liếc nhìn hai lá bùa, tặc lưỡi nói: "Hai lá bùa rách nát này mà đòi giá một đồng Tiểu Thử tiền sao? Kẻ đần cũng chẳng thèm mua! Còn cái đồ rửa bút này, chúng ta đã tốn tận mười đồng Tuyết Hoa tiền mới mua được đấy."
Bùi Tiền vẫn không ngừng quan sát khách bộ hành xung quanh, cười lạnh đáp: "Ngươi còn chẳng bằng kẻ ngu. Thứ đồ rửa bút này tuy Hư Hận phường ra giá mười đồng Tuyết Hoa tiền, nhưng sợ rằng chúng ta bị hớ, thực chất chắc chắn cũng đáng giá bốn năm đồng. Ta cố ý nói nó không đáng một đồng Tuyết Hoa tiền là vì sao? Chính là để lộ ra vẻ hai ta là hạng phá gia chi tử, coi tiền như rác. Đồ rửa bút này có thể giúp người ta che mắt, mấu chốt là khiến họ không nhìn thấu được phẩm cấp của hai tấm bùa kia. Trừ phi gặp phải cao nhân thực thụ, bằng không kẻ khác sẽ chẳng dám khẳng định phẩm trật của bùa chú là cao hay thấp. Đến lúc đó ắt sẽ có kẻ cố ý chê bai rồi bỏ đi, sau đó lại quay lại. Khi ấy chúng ta vẫn nhất quyết không bán, đợi đến lần thứ ba, ta sẽ bắt đầu khuyên giải, còn ngươi thì tỏ vẻ do dự, tùy tiện nói vài lời kiểu như cảm thấy có lỗi với sư phụ là được."
Lý Hòe hậm hực lẩm bẩm: "Sao cứ phải là sư phụ ta qua đời? Ngươi không thể giả làm đồng hương của ta à?"
Bùi Tiền nổi trận lôi đình, vung gậy leo núi lên khiến Lý Hòe sợ đến mức cuống cuồng chạy xa. Đợi đến khi Lý Hòe khép nép quay lại chỗ ngồi, Bùi Tiền vẫn chưa nguôi giận, mắng: "Thật là đần độn, ta quả thực có sư phụ, còn ngươi thì có sao?!"
“Thêm nữa, thứ nhã ngôn của Bắc Câu Lô Châu này, hiện tại ngươi nói vẫn chưa được lưu loát, chi bằng cứ ‘giả trang’ thành kẻ ly hương từ thuở nhỏ. Một thiếu niên tuổi tác chừng này, lại có thể cưỡi thuyền Hài Cốt vượt qua biển lớn, từ Bảo Bình Châu lặn lội trở về cố hương, trên người mang theo một hai món bảo vật chẳng phải là chuyện thường tình sao? Một cuộc giao dịch chỉ tầm mười mấy đồng Tuyết Hoa tiền thì chưa đến mức khiến đám thần tiên trên núi phải nảy lòng tham mà mưu tài hại mệnh. Dẫu có kẻ tâm thuật bất chính thật thì cũng chẳng cần sợ, dù sao nơi này cũng là địa bàn của Phi Ma tông. Nếu gặp phải hạng giang hồ rình rập, vạn nhất đánh không lại thì chúng ta bỏ chạy là xong.”
Nửa canh giờ trôi qua, Lý Hòe ngồi xổm đến mức chân cẳng mỏi nhừ, đành phải ngồi bệt xuống đất. Ở bên cạnh, Bùi Tiền vẫn hai tay lồng vào ống tay áo, ngồi xổm tại chỗ, vững như bàn thạch không chút dịch chuyển.
Khách qua đường không ít, nhưng đa phần chỉ vừa hỏi giá đã chẳng còn ý định mua. Kẻ tính tình ôn hòa thì không nói hai lời liền rời đi, kẻ tính khí nóng nảy lại buông lời mắng nhiếc, hạch sách đủ điều.
Lý Hòe cảm thấy buổi bày sạp “Bao Phục trai” hôm nay cùng Bùi Tiền e là hỏng rồi. Trong lòng cậu càng thêm áy náy, nếu không phải tại mình ở bến đò Hư Hận phường mua sắm vô tội vạ, Bùi Tiền cũng chẳng cần phải vất vả thế này.
Bùi Tiền lên tiếng: “Đợi thêm nửa canh giờ nữa, nếu vẫn không được thì chúng ta cuốn gói. Sư phụ từng nói, trên đời này chẳng có sạp Bao Phục trai nào là dễ làm, bán không được cũng là chuyện thường tình thôi.”
Lại nửa canh giờ nữa trôi qua, Lý Hòe chỉ biết thầm khấn vái trong lòng, cầu xin thiên linh linh địa linh linh, Tam Thanh thần tiên, Bồ Tát Thánh nhân mau mau hiển linh...
Một lão tu sĩ đội mũ cao, mặc áo trắng liếc nhìn sạp Bao Phục trai. Lão đi qua vài bước rồi chợt dừng lại, quay người đi tới bên tấm vải bông ngồi xổm xuống. Vừa định đưa tay lấy một lá bùa bằng giấy vàng, Bùi Tiền đã vội vàng nghiêng người, đưa tay ngăn lại, lắc đầu nói: “Không được chạm vào, chỉ có thể nhìn thôi. Lão tiền bối, các vị thần tiên trên núi các người thuật pháp cổ quái, tuy nói không thể tùy tiện hại người, nhưng cũng không thể không đề phòng, xin tiền bối thứ lỗi cho.”
Lão nhân mỉm cười gật đầu, tiện tay cầm một món đồ rửa bút bằng sứ men xanh lên ngắm nghía. Lần này Bùi Tiền không ngăn cản, nàng đem những lời thoái thác đã chuẩn bị sẵn của Lý Hòe thuật lại một lượt. Lão nhân nghe Bùi Tiền nói nhưng vẻ mặt có chút lơ đãng, lão xoay nhẹ món đồ rửa bút trong tay, sau đó nhẹ nhàng đặt lại xuống tấm vải bông, chỉ vào hai lá bùa giấy vàng, cười hỏi: “Hai tấm này giá bao nhiêu?”
Bên cạnh lão nhân là một đôi nam nữ trẻ tuổi tùy tùng, cả hai đều đeo kiếm. Điểm đặc biệt nhất chính là trên tua kiếm vàng óng của họ có đính một hạt châu trắng muốt như tuyết.
Bùi Tiền lên tiếng: "Một viên Tiểu Thử tiền, thiếu một đồng Tuyết Hoa tiền cũng không được. Đây là số tiền thần tiên liên quan đến tính mạng của bằng hữu ta, thực sự không thể bớt thêm. Nếu mua bùa chú, ta sẽ tặng kèm đồ rửa bút này, coi như kết giao bằng hữu."
Lý Hòe đứng bên cạnh, cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị.
Chỉ thấy khi Bùi Tiền thốt ra những lời ấy, trên trán nàng lại lấm tấm mồ hôi. Chẳng lẽ nàng đang cố tình giả vờ mình không phải người trong giang hồ, nhưng lại gồng mình nói những lời đậm mùi sương gió?
Lão tu sĩ hỏi: "Năm mươi đồng Tuyết Hoa tiền, có bán không?"
Bùi Tiền hỏi ngược lại: "Tiền bối, không ai làm ăn như lão nhân gia cả. Nếu ta đem đồ rửa bút này chém làm đôi, bán cho người một nửa, liệu người có mua không?"
Lão tu sĩ không nhịn được mà bật cười.
Lão nhân gật đầu: "Một viên Tiểu Thử tiền sao? Được thôi, ta mua."
Bùi Tiền đột nhiên đổi ý: "Ta không bán nữa."
Lão tu sĩ ngẩng đầu, mỉm cười hỏi: "Vì sao thế? Là muốn tăng giá, hay thực lòng không muốn bán?"
Bùi Tiền đáp: "Thực lòng không bán."
Lão tu sĩ cười nhạt: "Chẳng lẽ do ta quá hào sảng, ngược lại khiến ngươi cảm thấy bán xấp bùa chú này bị hớ sao?"
Bùi Tiền gật đầu thừa nhận. Lão tu sĩ liền đứng dậy rời đi.
Lý Hòe tiến lại gần Bùi Tiền, thắc mắc: "Bùi Tiền, Bùi đại đà chủ, rốt cuộc ngươi đang giở trò gì vậy?"
Bùi Tiền hất cằm, khua khua cái đồ rửa bút men xanh kia, đáp: "Lão ta rõ ràng là nhắm vào cái đồ rửa bút này mà đến. Hơn nữa lão là người nơi khác, Nhã ngôn của Bắc Câu Lô Châu dù nói có trôi chảy đến đâu thì mấy âm cuối vẫn không chuẩn. Tu sĩ Bắc Câu Lô Châu chính gốc tuyệt đối không như vậy. Kẻ vượt châu viễn xứ thế này, trong túi ắt hẳn không thiếu tiền thần tiên. Đương nhiên hai chúng ta là ngoại lệ. Đối phương không rảnh để đùa giỡn chúng ta đâu, lão thực lòng muốn mua cái bút tẩy này đấy."
Lý Hòe hiếu kỳ hỏi: "Mặc kệ lão đến vì cái gì, chỉ cần bán được một viên Tiểu Thử tiền, chẳng phải chúng ta đã thu hồi được toàn bộ số tiền thần tiên bị Hư Hận phường lừa gạt rồi sao?"
Bùi Tiền thu lại Bao Phục Trai, trả đồ rửa bút cho Lý Hòe, tính toán đâu ra đấy: "Vội cái gì, thu dọn chăn nệm rồi đi ngay thôi. Chúng ta cứ thong thả đi về phía Bích Họa thành, bọn họ nhất định sẽ tìm tới. Trên đường đi ta sẽ nghĩ ra một cái giá thích hợp hơn. Dù không bán được cũng chẳng sao, ta dám chắc cái đồ rửa bút men xanh kia đáng giá hơn một viên Tiểu Thử tiền, sớm muộn gì tiền cũng sẽ vào túi chúng ta thôi."
Lý Hòe thu dọn đồ rửa bút, cẩn thận đặt vào rương trúc của mình, vẻ mặt đầy lo lắng hỏi: "Bùi Tiền, ngươi thông minh như thế, ngộ nhỡ có ngày túng thiếu, liệu có đem ta đi bán luôn không?"
Bùi Tiền thản nhiên đáp: "Mua bán là mua bán, kết giao bằng hữu là kết giao bằng hữu, hai chuyện này không thể đánh đồng. Ngươi ngoại trừ là bằng hữu, còn là người mà sư phụ ta đã dặn dò phải chiếu cố bấy lâu. Rời khỏi núi Lạc Phách, Bùi Tiền ta dù là ai cũng dám đem đi đổi tiền, duy chỉ có ngươi là không."