Ngụy Bách mời Mễ Dụ đến đỉnh Phi Vân, nơi đặt phủ đệ của Bắc Nhạc Đại Sơn Quân để làm khách. Chốn này quả thực là một vùng linh địa phong thủy, xứng danh động phủ thần tiên, diện tích rộng lớn tựa như một khu viên lâm thượng uyển. Nơi đây không có tu sĩ trú ngụ, cũng chẳng có phàm phu tục tử quấy rầy, chỉ thấy tuyết phủ tùng già, hươu nai ẩn hiện, thủy tiên cùng sơn mị toát lên vẻ tinh anh thoát tục.
Ngụy Bách dẫn Mễ Dụ đến một đài cao mang tên Oánh Nhiên, nơi vốn đã được thi triển chướng nhãn pháp để che mắt người ngoài. Ngụy Bách thường thích ngồi đây một mình, vừa thưởng rượu vừa ngắm cảnh, thu trọn tứ phương vào tầm mắt. Trên đài Oánh Nhiên chỉ đặt vài tấm bồ đoàn trắng muốt như tuyết, ngoài ra không còn vật gì khác, trông vô cùng giản lược mà thanh nhã.
Khi trăng non đầu tháng nhô lên, sắc tuyết cùng ánh trăng như đang tranh nhau vẻ mỹ lệ. Phía ngoài dãy núi, tại những phương vị khác nhau, lờ mờ có thể thấy được ánh đèn dầu từ thành Long Châu, huyện Hoàng Hòe và trấn Hồng Chúc, tựa như ba ngọn đèn lớn nhỏ không đều đặt trên mặt tuyết mênh mông. Cảnh tượng ấy khiến tiên gia dù đang ở trên núi cao cũng chẳng nỡ hà hơi, chỉ sợ làm thổi tắt đi những đốm lửa nhân gian dưới ánh trăng thanh.
Mễ Dụ tháo bầu rượu Hào Lương dưỡng kiếm vốn chưa có dịp tặng ra nhấp một ngụm, ngắm nhìn cảnh đêm xung quanh mà cảm thán: "Đúng là linh địa nhân kiệt. Nhờ phúc của Ngụy Văn Long, trên đường đến đây ta đã biết động thiên Ly Châu này có không ít tuấn kiệt xuất chúng, đủ sức sánh ngang lứa với Ẩn Quan đại nhân. Nào là Mã Khổ Huyền của núi Chân Vũ, Cố Xán ở hồ Thư Giản, hay phiên vương Tống Mục của Đại Ly. Còn có Lưu Tiện Dương, ta từng gặp hắn vài lần ở Kiếm Khí Trường Thành, quả thực cực kỳ xuất sắc. Thanh phi kiếm bổn mạng của hắn, ngay tại Kiếm Khí Trường Thành cũng thuộc hàng hiếm có."
Ngụy Bách tự giễu: "Khí hậu tốt là chuyện đương nhiên, dù sao không phải vị Sơn Quân phủ quân nào cũng có thể liên tiếp tổ chức nhiều buổi dạ tiệc du ngoạn như vậy. Trong địa giới Bắc Nhạc này, tiếng đập nồi bán sắt vang lên không dứt, chẳng lẽ là vì trong nhà có trách nhiệm với sắt thép hay sao?"
Mễ Dụ cười lớn, vị Bắc Nhạc Sơn Quân quyền cao chức trọng của Bảo Bình Châu này so với tưởng tượng của hắn còn hài hước hơn nhiều. Như vậy cũng tốt, nếu gặp phải một vị thần núi thần sông cổ hủ bảo thủ thì thật là làm mất hết phong cảnh thanh tao này.
Uống cạn một ngụm rượu lớn, Mễ Dụ thu lại vẻ tươi cười, nghiêm nghị nói: "Ẩn Quan đại nhân từng nói, nếu không có Ngụy Sơn Quân tận lực che chở, Lạc Phách Sơn tuyệt đối không có được cơ nghiệp như ngày nay. Bằng không, dù có giành được cũng chẳng thể giữ nổi, ngược lại còn rước lấy họa sát thân."
Ngụy Bách đáp: "Nói như vậy, nếu không có Trần Bình An, Ngụy Bách ta cũng không thể ngồi vào vị trí Đại Nhạc Sơn Quân này. Lạc Phách Sơn dựa thế Phi Vân Sơn, Phi Vân Sơn cũng cần nương tựa Lạc Phách Sơn, chỉ là một bên ngoài sáng, một bên trong tối mà thôi."
Một bên có thể yên tâm thổ lộ, một bên có thể tin tưởng giao phó, vì vậy hai người tiếp tục trò chuyện, đôi bên đều hết sức thẳng thắn chân thành.
Ngụy Bách tỉ mỉ hàn huyên với vị kiếm tiên này về những nỗi ưu sầu gần xa của Lạc Phách Sơn, còn Mễ Dụ lại kể cho Sơn Quân nghe về tình thế nơi Kiếm Khí Trường Thành. Riêng những chuyện liên quan đến Ẩn Quan đại nhân, Mễ Dụ không tiết lộ quá nhiều.
Sau một hồi cân nhắc, Ngụy Bách đem một số nội tình vốn không nên nói nhưng có thể bí mật cho biết, kể hết cho Mễ Dụ nghe.
Mễ Dụ nghe xong, cuối cùng có chút bất đắc dĩ: "Thật là một mớ bòng bong, xem ra việc xử lý những chuyện này không phải chỉ cần vung một hai kiếm chém chết người là xong?"
Ngụy Bách lắc đầu: "Nếu Trần Bình An đã định trước trong thời gian tới không thể về quê, vậy cách đối nhân xử thế của Lạc Phách Sơn buộc phải thay đổi, cứ mãi ẩn mình cũng không phải là thượng sách. Còn việc có xuất kiếm hay không, khi nào xuất kiếm, và xuất kiếm với ai, đều phải xem sự quyết đoán của Chu Liễm."
Mễ Dụ gật đầu: "Ẩn Quan đại nhân đối với Chu Liễm hết sức kính trọng. Ta cứ nghe theo phân phó của hắn là được."
Đối với Chu Liễm, tuy Mễ Dụ chưa từng gặp mặt nhưng đã sớm nghe qua danh tiếng.
Ngụy Bách thực sự không nhịn được, bèn mạo muội hỏi một câu: "Mễ kiếm tiên, ta mạo muội hỏi một câu, vì sao ngài lại kính trọng Trần Bình An đến như vậy?"
Mễ Dụ sửa lại lời ông: "Phải dùng từ kính sợ mới đúng. Ta vốn là kẻ lười suy nghĩ, lại ngại giao thiệp, đối với những người thông minh đến một mức độ nhất định, ta luôn cảm thấy e ngại khi phải tiếp xúc. Nói thật lòng, tại Hạo Nhiên Thiên Hạ này, ta thà rằng đối địch với tu sĩ của cả một châu, cũng không muốn đối địch với một mình Ẩn Quan."
Thấy Mễ Dụ có ý giữ kín, Ngụy Bách cũng không tiện hỏi sâu về những sự tích cụ thể hay những cảnh ngộ mà Trần Bình An đã trải qua tại Kiếm Khí Trường Thành. Tuy nhiên, việc một vị kiếm tiên đang ở đỉnh cao Ngọc Phác cảnh lại luôn miệng gọi Trần Bình An là "Ẩn Quan đại nhân" đã đủ để nói lên rất nhiều điều.
Ngụy Bách cảm khái: "Ta vẫn biết Trần Bình An nhất định sẽ trưởng thành, nhưng không ngờ lại nhanh đến nhường này."
Mễ Dụ không muốn tiếp tục đề tài này, bèn hỏi: "Vì sao khi uống rượu ngài lại vỗ vào lan can?"
Ngụy Bách cười đáp: "Không có người đối đáp, đành tự tìm niềm vui mà thôi."
Mễ Dụ gật đầu, nói: "Quả nhiên Ngụy Sơn Quân và Ẩn Quan đại nhân đều là những người đọc sách."
Một năm gặp gỡ đêm đẹp, vạn dặm ngắm trăng sáng.
Ngụy Bách lên tiếng: "Mễ kiếm tiên, ta có một việc muốn nhờ cậy. Nếu huynh chấp thuận, e rằng sẽ tiêu tốn khoảng một năm rưỡi thời gian. Còn về phía núi Lạc Phách, ta sẽ phụ trách trông coi cẩn mật."
Mễ Dụ đáp lời: "Cứ nói đừng ngại."
Ngụy Bách tiếp lời: "Trường Xuân cung sắp có một nhóm phổ điệp tiên sư xuôi nam du ngoạn, chẳng bao lâu nữa sẽ tới trấn Hồng Chúc. Trong số năm người bọn họ, kẻ có tu vi cao nhất cũng chỉ tới Long Môn cảnh. Thế nhưng hiện nay tại dải trung bộ Bảo Bình châu, vẫn còn không ít tu sĩ của các vong quốc ôm lòng thù hận với Đại Ly. Trường Xuân cung trong mấy lần dạ tiệc đã ra tay rất hào phóng, ta nghĩ cũng nên báo đáp phần nhân tình này. Lần này các nàng du ngoạn khá xa, cần rời khỏi phạm vi Bắc Nhạc, mà ta lại đang nợ Trung Nhạc sơn quân Tấn Thanh một món nợ ân tình, chi bằng lấy thân phận bằng hữu, làm phiền Mễ kiếm tiên đi một chuyến."
Mễ Dụ cười nói: "Ta cũng vừa hay muốn làm quen với phong thổ Bảo Bình châu một chút. Trước đây đi cùng Ngụy Tấn lên phía bắc, đi tới đâu cũng gặp kẻ nịnh nọt bợ đỡ, muốn thanh tĩnh uống một chén rượu hoa cũng khó lòng."
Ngụy Bách sơ lược qua tình hình "hộ đạo" lần này, sau đó trao cho y một tờ quan điệp đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Mễ Dụ mở ra xem, trên đó đề tên "Dư Mễ", người quận Long Tuyền, vương triều Đại Ly. Mễ Dụ hiểu ý mỉm cười, Dư Mễ, tên này rất hay.
Ngoài ra, Ngụy Bách còn giao cho Mễ Dụ một cành cây nhỏ với vài chiếc lá xanh mơn mởn. Ngụy Bách dặn dò: "Đây là một trong hai cành liên lý. Nếu thực sự có việc khẩn cấp mà ngay cả ta cũng không thể xử lý, ta sẽ đốt nửa còn lại, khi đó cành liên lý trong tay Mễ kiếm tiên sẽ héo úa. Đến lúc huynh trở về phạm vi Bắc Nhạc, chỉ cần đốt cành lá trong tay, ta có thể lập tức hiện thân đưa huynh về lại núi Lạc Phách."
Mễ kiếm tiên thu hết thảy vào trong "tụ lý càn khôn".
Ngụy Bách có chút ngập ngừng, muốn nói lại thôi.
Mễ Dụ cười ha hả: "Yên tâm, yên tâm đi, Mễ Dụ ta tuyệt đối sẽ không trêu hoa ghẹo nguyệt, làm hỏng đại sự."
Dù sao Ngụy Tấn cũng từng nói, Trường Xuân cung là môn phái tiên gia nơi các nữ tu tụ hội. Mà tại núi Lạc Phách, từ lâu đã xây dựng một mật khố hồ sơ. Tuy rằng mật tịch về Trường Xuân cung không nhiều, kém xa Chính Dương sơn và Thanh Phong thành, nhưng Mễ Dụ xem qua cũng rất lưu tâm. Sau khi Vi Văn Long gia nhập núi Lạc Phách, nhờ mang theo món quà từ biệt của ân sư là kiếm tiên Thiệu Vân Nham — một phương thốn vật chứa đầy điển cố, văn sử hồ sơ và sơn thủy công báo trích lục của các quốc gia thuộc Bảo Bình châu — nên chỉ trong một đêm, số lượng bí lục trong mật khố của núi Lạc Phách đã tăng lên gấp bội.
Ngụy Bách bất đắc dĩ nói: "Trong thư Trần Bình An có dặn, bảo ta không cần lo lắng về nhân phẩm của Mễ Dụ, chỉ cần đề phòng gương mặt kia của y là được."
Mễ Dụ bùi ngùi cảm thán: "Ẩn Quan quả là hiểu ta. Ta vốn chẳng phải kẻ xấu, nhưng thường dễ gây ra chuyện xấu, kỳ thực đều do gương mặt này mà ra."
Ngụy Bách nén cười, không muốn tiếp lời, bèn chuyển chủ đề: "Nếu Mễ kiếm tiên không ngại phiền phức, núi Lạc Phách có mấy tấm mặt nạ da người do Chu Liễm tỉ mỉ chế tác, có thể đưa cho kiếm tiên lựa chọn."
Mễ Dụ là một vị kiếm tiên danh bất hư truyền, lại còn đến từ Kiếm Khí Trường Thành. Bất luận quan hệ giữa y và Trần Bình An sâu đậm đến đâu, hay y chung sống hòa thuận với núi Lạc Phách thế nào, Ngụy Bách vẫn nguyện ý, và cũng cần phải giữ lễ tiết đối đãi.
Mễ Dụ gật đầu: "Chuyện nhỏ thôi."
Một ngày sau, có năm vị tu sĩ của Trường Xuân cung đáp phi thuyền vượt châu của Phi Ma tông đến bến đò núi Ngưu Giác. Trong đó có một nữ tu trẻ tuổi, vốn xuất thân từ nhà đò trấn Hồng Chúc, dung mạo thanh tú. Nhũ danh của nàng là Y Sam, tên gốc là Y Sơn, nhưng vì xuất thân từ tiện tịch nên dòng họ đã bị vứt bỏ không dùng. Trong sổ gia phả tại tổ sư đường của Trường Xuân cung, nàng đã đổi tên thành Chung Nam. Nghe đồn nàng vẫn chưa chọn họ mới, cũng không theo họ của ân sư, là vì muốn đợi đến khi thành tựu Kim Đan, sẽ được Thái hậu Đại Ly đích thân ban cho quốc tính "Tống".
Nàng hiện giờ tuy chỉ ở Động Phủ cảnh, tu vi chưa tính là cao, nhưng bối phận trong đoàn lại là bậc tôn trưởng nhất. Nguyên nhân bởi người truyền đạo cho nàng chính là vị Thái thượng trưởng lão đức cao vọng trọng của Trường Xuân cung. Năm xưa, Trường Xuân cung từng là nơi Đại Ly Thái hậu dừng chân tịnh dưỡng, thế nên tại vương triều Đại Ly, dù không phải tông môn đứng đầu, nhưng danh tiếng của Trường Xuân cung trên chốn núi cao một châu vẫn vô cùng hiển hách. Ngay cả vị nữ tu Quan Hải cảnh dẫn đầu đoàn lần này cũng phải gọi nàng một tiếng sư cô. Ba vị nữ tu còn lại tuổi đời đều còn trẻ, bối phận so với Chung Nam lại càng kém xa.
Tại bến đò núi Ngưu Giác, năm xưa Bao Phục trai từng xây dựng một loạt kiến trúc tiên gia, về sau bến đò cùng toàn bộ công trình này đều được chuyển nhượng cho núi Phi Vân và núi Lạc Phách. Trường Xuân cung đã sớm sở hữu hai gian cửa hàng, chuyên kinh doanh những vật phẩm tiên gia đặc thù của môn phái, tương tự như Thái Tước phủ ở Bắc Câu Lô Châu, phần lớn là pháp bào và trang sức dành riêng cho nữ tu.
Chưởng quầy của cửa hàng là một vị phụ nhân trung niên, đích thân ra đón sư muội Chung Nam. Đứng bên cạnh nàng là một nam tử trung niên dáng vẻ ngọc thụ lâm phong, khí độ lỗi lạc, gương mặt rạng rỡ tươi cười.
Vị chưởng quầy cười nói ríu rít, giới thiệu nam tử này tên gọi Dư Mễ, là một trong những khách khanh ký danh của núi Phi Vân, lão tổ tông trong gia tộc y vốn là cố nhân của Ngụy sơn quân.
Phụ nhân lại dùng tâm thanh mật đàm với đồng môn, cho biết Dư Mễ tuy mới tu hành sáu mươi năm nhưng đã đạt tới Quan Hải cảnh, lại là một vị kiếm sư kiêm luyện sư, tinh thông kiếm phù, thực lực chiến đấu không thể xem thường. Điều quan trọng hơn là trước kia Dư Mễ từng tình cờ gặp gỡ Ngụy kiếm tiên trên giang hồ, may mắn được ngồi chung bàn uống rượu. Tuy quan hệ hai bên chỉ ở mức bình thường, chưa thể coi là tri kỷ của Ngụy kiếm tiên, nhưng nếu đến miếu Phong Tuyết, y vẫn có thể miễn cưỡng nói giúp vài lời. Lần này Dư Mễ cũng muốn xuôi nam du ngoạn cầu tiên, nên có thể đồng hành cùng đoàn. Y là khách khanh của núi Phi Vân, dù chỉ là khách khanh không ký danh, thuộc hàng tán tu chưa từng được tham dự dạ tiệc, nhưng cảnh giới Quan Hải dù sao cũng là thật. Huống hồ hiện tại núi Phi Vân có được mấy vị khách khanh? Cảnh giới của Dư Mễ không cao, lại càng chứng tỏ gia tộc y có mối thâm giao lâu đời với Đại sơn quân Ngụy Bách.
Dư Mễ này bản thân quen biết Ngụy kiếm tiên, tổ tiên gia tộc lại có một phần tình nghĩa sâu nặng với núi Phi Vân, khi ra ngoài hành tẩu, tự nhiên có tư cách để nói hai chữ chiếu cố.
Vị lão phụ Long Môn cảnh kia thấu hiểu sự đời, gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, vốn tính cẩn trọng, bà vẫn dặn dò chưởng quầy cửa hàng phi kiếm truyền tin về Trường Xuân cung, trình bày ngọn ngành sự việc. Âu cũng bởi thân phận của tiểu sư cô Chung Nam quá đỗi đặc thù. Nếu vị lão tổ tọa trấn Trường Xuân cung cảm thấy Dư Mễ không thích hợp đi cùng, vậy cũng đành thôi. Dù có phải đắc tội cả đôi bên, bà cũng chẳng dám vì tham lam một vị hộ đạo Quan Hải cảnh mà rước họa vào thân.
Nghĩ đến đây, lão phụ không khỏi thở dài bất lực. Hiện tại, các vị địa tiên của Trường Xuân cung đều đã lặng lẽ rời núi, dường như mỗi người đều gánh vác trọng trách riêng. Thế nhưng, bất kể là lão tổ tổ sư đường, cung phụng hay khách khanh, đối với bên ngoài — ngay cả đạo lữ hay đệ tử đích truyền — họ đều kín như bưng, không tiết lộ nửa lời. Chuyến đi này đi đâu, làm gì, thảy đều là cơ mật. Chính vì thế, lần đầu bốn người bọn Chung Nam xuống núi du ngoạn, chỉ có thể để một Long Môn cảnh như bà đi theo hộ đạo, bằng không ít nhất cũng phải là một vị Kim Đan địa tiên dẫn dắt. Cho dù không muốn đệ tử nảy sinh tâm lý ỷ lại, gây trở ngại cho việc rèn giũa đạo tâm, thì cũng nên có người âm thầm bảo vệ mới đúng.
Sau một hồi hàn huyên, Dư Mễ cùng đoàn người đi bộ xuôi về phương nam, hướng tới trấn Hồng Chúc. Kiếm phù do Long Tuyền Kiếm Tông rèn đúc có thể giúp luyện khí sĩ cưỡi gió ngàn dặm tại Long Châu, song đó là vật phẩm trân quý, có tiền cũng khó cầu. Trong số các nữ tu Trường Xuân cung, chỉ có mình Chung Nam là sở hữu một tấm kiếm phù đắt đỏ do ân sư ban tặng, thế nên cả nhóm đành phải cuốc bộ.
Bù lại, họ có thể chiêm ngưỡng nơi cư ngụ của vị Thủy thần sông Thiết Phù — người giữ phẩm trật cao nhất Đại Ly, và núi Kỳ Đôn, nơi phát tích của Ngụy Sơn quân. Vả lại với người tu đạo, chút hành trình sơn thủy này chẳng thể coi là gian khổ.
Sông Thiết Phù nhờ được hưởng địa lợi, dù đang giữa tiết đông giá rét, hai bờ sông vẫn ấm áp lạ thường, hoa cỏ đua nở, cảnh sắc say đắm lòng người.
Khách du xuân nườm nượp, người tìm đến miếu Thủy thần dâng hương cầu phúc đông như trẩy hội, dòng người hành hương nối đuôi nhau không dứt.
Thêm vào đó, Long Châu vốn là thắng địa du ngoạn, lại có bến đò tiên gia tại núi Ngưu Giác, đặc biệt là đỉnh Phi Vân thường xuyên tổ chức các buổi dạ yến. Suốt mười mấy năm qua, giới tiên gia trên núi qua lại không ngớt, khiến cho bách tính và hào môn phú hộ nơi đây đã chẳng còn xa lạ gì với những chuyến hành trình của các tiên tử Trường Xuân cung. Chỉ có vài đứa trẻ hiếu động là trỏ tay reo hò, gọi lớn "tiên tử", "tiên tử tỷ tỷ". Bậc trưởng bối trong nhà vốn nhiều kiêng dè, sợ mạo phạm đến những vị nữ tử tu đạo thần tiên, nhưng thấy các tiên tử trẻ tuổi đều mỉm cười ôn hòa, thậm chí có hai người còn vẫy tay ra hiệu cho bọn nhỏ nói khẽ lại, đừng quá ồn ào, chứ tuyệt nhiên không hề ngăn cản tiếng cười đùa líu ríu ấy.
Mễ Dụ thực chất hiểu rõ dụng ý của Ngụy sơn quân. Việc hộ đạo cho vị kia là thật, nhưng để hắn - một kiếm tiên phương xa - hiểu thêm về phong thổ nhân tình dưới núi của Bảo Bình châu lại càng là mục đích thực sự.
Trước thiện ý của Ngụy Bách, Mễ Dụ vô cùng cảm kích, hơn nữa Ẩn Quan đại nhân vẫn luôn đề cao việc nhập gia tùy tục, chỉ cần học theo là được, Mễ Dụ tự nhận bản thân có thể làm tốt điều này.
Chỉ là hắn vẫn chưa thể thích nghi ngay được, bởi ở chốn tha hương này, kiếm khí quá đỗi thưa thớt, kiếm tu chẳng được bao nhiêu, mà kiếm tiên lại càng hiếm hoi.
Cuộc sống an bình nơi đây tốt đẹp đến mức khiến Mễ Dụ cảm thấy như đang chìm trong một giấc mộng dài, chẳng nỡ tỉnh giấc.
Nghĩ đoạn, Mễ Dụ tháo dưỡng kiếm hồ lô, uống một ngụm rượu gạo nồng do núi Lạc Phách ủ giấu.
Diện mạo hiện tại của Mễ Dụ khá mực anh tuấn, tuy không thể sánh bằng chân dung thực sự của hắn, nhưng cũng được coi là một gương mặt bất phàm.
Thế nên, dù mới gặp gỡ các nữ tu Trường Xuân cung chưa bao lâu, nhưng trên quãng đường từ trong núi lớn ra đến bờ sông, Mễ kiếm tiên đã cảm nhận được ánh mắt của hai vị nữ tử trẻ tuổi như muốn nuốt chửng lấy mình.
Khi hoàng hôn buông xuống, tại cửa hàng Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long, lão đạo nhân mù mắt ngồi lỳ trên ghế như đóng đinh, thao thao bất tuyệt kể về hành trình phá cảnh gian nan, nào là Ngũ Lôi Chính Pháp lại tinh tiến thêm vài phần, nào là việc kinh doanh của tiệm Thảo Đầu khá khẩm, rồi hai tên đệ tử tuy chẳng có tiền đồ nhưng lại rất mực hiếu thuận. Thấy "Thạch lão ca" im hơi lặng tiếng không đáp lại lời nào, chắc mẩm đối phương đang tự tàm hình uế, lão đạo Cổ Thịnh lúc này mới thỏa mãn rời đi.
Thạch Nhu lẳng lặng đóng cửa tiệm. Ngày hôm qua như thế, hôm nay cũng vậy, xem chừng ngày mai cũng chẳng khác gì. Nàng không hiểu nổi một lão đạo sĩ chỉ vừa chạm ngưỡng Quan Hải cảnh như lão, rốt cuộc có gì để so bì với mình? Nếu thật sự có bản lĩnh, sao lão không lên núi Lạc Phách mà khoe khoang, tìm hảo hữu Trần Linh Quân hay Bùi Tiền mà phô trương thanh thế?
Thạch Nhu bước vào phòng, chính phòng tuy không có người nhưng nàng vẫn để trống. Nàng khép cửa lại, lén lút mở ngăn kéo, lấy ra gương soi cùng son phấn. Nàng vốn không dám công tư lẫn lộn, những thứ này đều được mua bằng tiền lương xứng đáng của mình, hơn nữa vào dịp lễ tết, núi Lạc Phách đều phát mấy viên Tuyết Hoa tiền làm tiền mừng tuổi. Ở trên núi có lẽ chẳng đáng là bao, nhưng tại chốn phố phường này lại không phải món tiền nhỏ, vì vậy những đồ vật lớn nhỏ trên bàn đều là Thạch Nhu dùng tiền riêng mua sắm.
Là một nữ quỷ nương nhờ trong tiên nhân di thuế, thực chất Thạch Nhu không cần ngủ nghỉ. Chỉ là ở trấn nhỏ này, nàng không dám cần cù tu hành vào ban đêm, càng tuyệt đối không dám thi triển những thủ đoạn bàng môn tà đạo lén lút. Muốn chết sao? Đến lúc đó chẳng cần mật thám Đại Ly hay Long Tuyền Kiếm Tông ra tay, chỉ riêng núi Lạc Phách thôi cũng đủ khiến nàng không chịu nổi. Huống hồ Thạch Nhu cũng chẳng có những ý niệm đó. Đối với những ngày tháng bình lặng này, ngày lại qua ngày, dường như mỗi sớm mai đều giống hệt hôm qua, ngoại trừ đôi khi cảm thấy buồn tẻ thì thực ra Thạch Nhu rất đỗi hài lòng. Cửa hàng Áp Tuế làm ăn bình thường, thua xa tiệm Thảo Đầu bên cạnh, điều này khiến Thạch Nhu có chút áy náy.
Thạch Nhu bấm niệm pháp quyết, trong lòng mặc niệm, lập tức "thoát xác" mà ra, hiện lại chân thân nữ quỷ.
Bộ di thuế kia vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế, không chút sứt mẻ, tựa như âm thần xuất khiếu đi xa.
Thạch Nhu khôi phục dung mạo thực sự, một thân y phục rực rỡ, váy dài tay áo thướt tha, dáng người mềm mại như liễu rủ, tựa như năm đó khi còn bị Lưu Ly tiên ông giam giữ.
Chuyện có thể "xuất hồn" như thế này, tất cả đều phải nhờ công của Bùi Tiền. Nàng đã nhờ Bùi Tiền cầu xin từ chỗ tiểu sư huynh của Ngỗng Trắng lớn đạo "xuất du" tiểu thuật này cho mình. Tuy nhiên, Bùi Tiền từng nhắc nhở, thời gian tối đa chỉ được một nén nhang, nếu quá lâu sẽ khó mà quay về. Đến lúc đó cô bé cũng mặc kệ, chỉ cần Ngỗng Trắng lớn không có ở đây, nàng muốn quản cũng chẳng biết cách nào. Thiếu niên áo trắng kia còn cười ha hả bồi thêm một câu, rằng nếu không về được thì cứ một tát đánh cho gần chết, chẳng phải thích soi gương lắm sao, sau này sẽ nhốt hồn phách vào trong gương cho soi đến chán thì thôi. Tuy rằng lúc ấy Thôi Đông Sơn bị Bùi Tiền quở trách một trận, nhưng Thạch Nhu nào dám xem nhẹ.
Thạch Nhu nhẹ nhàng cầm lược, ngắm nhìn mình trong gương trang điểm. Nàng trong gương hôm nay nhìn lại thấy có chút xa lạ.
Nữ quỷ khẽ ngâm nga một khúc cổ phong:
"Hình như khô cốt, tâm như tử tro,
Thực kỳ tri, bất dụng cố tự ức.
Môi môi hối hối, vô tâm bất năng dữ mưu.
Kỳ nhân phương hà thái thay..."
Sau khi quận Long Tuyền được nâng cấp thành Long Châu, thống lĩnh các quận Thanh Từ, Bảo Khê, Tam Giang và Hương Hỏa, vị tướng trấn thủ biên thùy của một châu chính là Ngụy Lễ, vốn xuất thân từ sứ quân nước Hoàng Đình. Đệ tử của Thượng trụ quốc Viên thị là Viên Chính Định đảm nhiệm chức Thái thú quận Thanh Từ. Vị Huyện lệnh đầu tiên trong lịch sử của huyện Hòe Hoàng thuộc Ly Châu động thiên năm xưa là Ngô Diên, cùng với vị Tá quan khi ấy là Phó Ngọc, nay đã thăng nhậm chức Thái thú quận Bảo Khê. Hai vị Quận trưởng còn lại đều là quan lại xuất thân từ hàn tộc hoặc từ kinh thành điều chuyển tới, nghe nói ngoại trừ việc công, họ chưa từng qua lại với hai vị đệ tử hào môn là Viên Chính Định và Phó Ngọc.
Vị Quan Đốc tạo đương nhiệm của các lò gốm là Tào Canh Tâm, vẫn tiếp tục sắm vai một vị Đốc tạo lão gia chẳng chút phong thái đường hoàng trong ngoài nha thự. Mỗi ngày nếu không chìm trong men rượu thì cũng là đang trên đường đi mua rượu. Y vẫn như xưa, nô đùa cùng đám trẻ nhỏ, mặc cho các phụ nhân trêu ghẹo, lại cùng đám hán tử thô kệch xưng huynh gọi đệ.
Tại Văn miếu và Võ miếu của huyện Hòe Hoàng, lần lượt thờ phụng hai vị Thủy tổ gia tộc của Thái thú Viên Chính Định và Quan Đốc tạo Tào Canh Tâm.
Không chỉ vậy, ngày nay ít nhất là nửa châu Bảo Bình, nhà nhà đều dán tranh Môn thần, mà hình tượng trên đó chính là hai vị danh thần họ Viên và họ Tào, những người có công lao to lớn trong công cuộc trung hưng của vương triều Đại Ly họ Tống.