Giữa đêm gió tuyết mịt mù, Ngụy Tấn tiến vào miếu Phong Tuyết chốn thâm sơn, cảnh sắc nơi đây quả thực thanh nhã thoát tục. Đêm trường tuyết nặng, thi thoảng lại nghe thấy tiếng cành tùng bách gãy rắc, hay tiếng trúc đổ rào rào dưới sức nặng của băng giá.
Từ đầu chí cuối, Ngụy Tấn không hề dùng phi kiếm truyền tin tới Tổ sư đường của miếu Phong Tuyết, càng không báo trước cho Thần Tiên đài. Bởi lẽ y vốn là truyền nhân duy nhất của mạch Thần Tiên đài, trong núi sớm đã có phủ đệ riêng, chỉ thiết lập một tầng sơn thủy cấm chế mang tính tượng trưng để ngăn ngừa sụp đổ. Nơi ấy cũng chẳng cần người ngoài quét dọn, căn bản không hề tụ tập linh khí, cũng chẳng mưu cầu chuyện tàng phong tụ thủy.
Trước đó, dù đã đặt chân tới địa giới miếu Phong Tuyết, Ngụy Tấn vẫn không có ý định chào hỏi sư môn mà trực tiếp nhập sơn bái tế. Sau khi dâng rượu tại Thần Tiên đài, y sẽ lập tức rời đi, hiển nhiên không muốn ghé qua Tổ sư đường làm gì.
Cảnh sắc miếu Phong Tuyết vốn đã tú lệ vô ngần, Thần Tiên đài lại càng là nơi độc nhất vô nhị, địa thế đắc lợi, danh chấn nhất châu. Trong núi tùng bách nghìn năm san sát, đêm nay tuyết phủ trắng xóa non xanh. Dưới gốc tùng có mấy vị ẩn sĩ đang ngọa thiền, hẳn là tu sĩ từ các đỉnh núi khác của miếu Phong Tuyết tới đây thưởng ngoạn, vì thừa hứng mà lai, không nỡ rời đi nên dứt khoát tọa hóa tu hành ngay tại chỗ. Thấy Ngụy Tấn áo trắng hơn tuyết, phong thái tiêu sái lướt qua, bọn họ không lên tiếng quấy rầy, chỉ lặng lẽ đứng dậy hành lễ từ xa.
Ngụy Tấn làm như không thấy, chẳng mảy may để tâm.
Ngược lại Mễ Dụ, một kẻ ngoại lai, lại mỉm cười phất tay chào hỏi vị "thần tiên" dưới gốc tùng kia. Hành động này khiến đối phương không khỏi hồ nghi, chẳng rõ vị công tử trẻ tuổi phong tư trác tuyệt này rốt cuộc là thần thánh phương nào mà lại có thể đồng hành cùng Ngụy Tấn vào núi. Phải biết rằng mỗi khi Ngụy Tấn về viếng mộ, y ghét nhất là bị người khác chặn đường hàn huyên khách sáo, càng chưa từng dẫn theo bằng hữu tới Thần Tiên đài làm khách bao giờ.
Ngụy Tấn vốn không thích nhắc lại chuyện xưa của miếu Phong Tuyết, nhưng điều đó chẳng hề gì, bởi bên cạnh Mễ Dụ đã có một Vi Văn Long vốn say mê thu thập sơn thủy công báo. Vị tiên sinh lo liệu sổ sách của Xuân Phiên trai này, luận về tài tra cứu bí lục, quả thực là một tay hảo thủ. Hiện tại, nếu so với những phổ điệp tiên sư của Bảo Bình châu, y còn am tường gia phả các tông môn trên núi hơn nhiều. Nhờ đó, Mễ Dụ mới biết miếu Phong Tuyết - một trong những binh gia tổ đình tại Bảo Bình châu - vốn phân thành sáu mạch. Năm xưa Nguyễn Cung tự lập môn hộ, vốn là đồng hương với Ẩn Quan đại nhân, từng thuộc nhất mạch Lục Thủy đầm. Khi rời đi, ông để lại cho miếu Phong Tuyết tòa Trường Cự kiếm lô, xem như một đoạn nhân duyên hợp tan điển hình với sư môn cũ. Có thể coi miếu Phong Tuyết chính là nửa "nhà ngoại" của Long Tuyền Kiếm Tông. Nguyễn Cung vốn là đệ nhất thợ đúc kiếm của Bảo Bình châu, từng vì việc đúc kiếm mà nảy sinh hiềm khích với Đại Mặc sơn trang thuộc vương triều Thủy Phù. Vị kiếm tiên của sơn trang đó bị miếu Phong Tuyết giam giữ suốt năm mươi năm, đến nay vẫn còn là tù nhân.
Thi thoảng, Vi Văn Long lại kể cho Mễ Dụ nghe vài mẩu tin vụn vặt về đỉnh Văn Thanh và khe Đại Nghê của miếu Phong Tuyết. Chẳng hạn như lão tổ họ Tần của mạch Đại Nghê cùng với một vị thái thượng trưởng lão của cung Trường Xuân, thuở thiếu thời từng kết bạn du ngoạn giang hồ, lưu lại không ít giai thoại, chỉ tiếc rằng cuối cùng chẳng thể kết thành quyến lữ thần tiên.
Ngụy Tấn rốt cuộc nhịn không được, bèn hỏi một câu: "Thực sự có chuyện này sao?"
Vi Văn Long lập tức đưa ra bằng chứng, khẳng định rằng trong lịch sử có mấy bản sơn thủy công báo có thể đối chiếu làm chứng cho nhau. Hơn nữa, mỗi khi cung Trường Xuân mở núi hay tổ chức điển lễ phá cảnh, các mạch khác của miếu Phong Tuyết phần lớn chỉ phái đệ tử đích truyền tới chúc mừng, riêng lần đó, chẳng phải đích thân lão tổ họ Tần của khe Đại Nghê đã thân hành tới đó sao?
Ngụy Tấn không cách nào phản bác. Hắn vốn chẳng mấy khi đàm đạo với đám tu đạo được xưng tụng là lục địa thần tiên của mạch Đại Nghê kia, làm sao thấu triệt được những thâm cung bí sử này.
Điều kỳ lạ là, đối với chồng sơn thủy công báo chất cao như núi từ mấy trăm năm trước, Vi Văn Long mỗi ngày đều lật đi lật lại không biết mệt, lại còn tỉ mỉ làm trích lục ghi chép. Y thường xuyên nhìn ra được ngọn núi nào đang cố tình phô trương thanh thế, mỗi lần tổ chức yến tiệc đều như muốn bào mòn cả gia sản; lại có ngọn núi nào rõ ràng mỗi ngày thu vào đấu vàng nhưng lại thích giấu tài, âm thầm tích lũy, không ngừng củng cố nội hàm vốn liếng.
Trên núi còn có vài nhóm đồng tử nam nữ của đỉnh Văn Thanh mang theo tiên gia bát khí, vâng mệnh sư phụ chuyên môn tìm đến đài Thần Tiên. Họ thi triển bí pháp, dùng bảo vật tuyển chọn bông tuyết để ủ rượu Hàn Tô, tinh luyện hoa Khoảnh Khắc. Loại rượu kia dùng để khoản đãi khách quý, còn hoa thì dùng làm lễ vật. Việc thu thập tuyết này vốn rất cầu kỳ, thường chọn sườn dốc, gốc tùng già hay nhành long giác để đặt bình lọ; tùy vào canh giờ khác nhau mà thu thập tuyết ở những vị trí khác nhau. Những chuyện tiên gia trên núi này, đối với hạng phàm phu tục tử mà nói, quả thực là chuyện lạ trên trời.
Đám trẻ này khi gặp Ngụy Tấn - người có bối phận cực cao tại miếu Phong Tuyết - đều không tiến lên chào hỏi. Không phải chúng không muốn, mà thực sự là không dám.
Tuy nhiên, trên mặt đứa nào cũng lộ vẻ vui mừng khôn xiết. Vị Ngụy kiếm tiên, Ngụy tổ sư danh tiếng lừng lẫy này rốt cuộc cũng đã hồi hương, trở về núi.
Trước đó, Ngụy Tấn đối với vị địa tiên tiêu sái kia thì tỏ vẻ cao ngạo, hoàn toàn không để vào mắt. Nhưng khi gặp đám trẻ của miếu Phong Tuyết, y lại lên tiếng dặn dò vài câu, đại ý là bảo chúng không cần vội truyền tin cho trưởng bối; đài Thần Tiên nhiều vách đá cheo leo, thu thập tuyết không dễ, phải cẩn thận.
Đợi đến khi đoàn người Ngụy Tấn đi xa, có đồng tử thu tuyết liền nhảy cẫng lên, lớn tiếng reo hò rằng Ngụy kiếm tiên vừa mới nói chuyện với mình. Ngay lập tức có đứa trẻ khác cự lại, bảo rằng Ngụy tổ sư rõ ràng là đang nói chuyện với mình mới đúng. Tiếng trẻ con tranh luận ríu rít hòa cùng tiếng gió tuyết rì rào.
Mễ Dụ quay đầu nhìn Ngụy Tấn, cười hỏi: "Thanh danh và uy tín của miếu Phong Tuyết cả trên núi lẫn dưới núi chẳng phải đều rất tốt sao? Vì sao ngươi lại có oán khí nặng nề như vậy?"
Ngụy Tấn không có ý định mở lời. Trong Hạo Nhiên thiên hạ, các tông môn tiên gia trên đỉnh núi cao, nhà nào cũng có nỗi khổ riêng khó lòng bày tỏ. Nếu thực sự so đo, chưa chắc đã liên quan đến chuyện thị phi đúng sai rõ ràng, nhưng lại khiến người ta không thể không bận tâm, cuối cùng trở thành một cửa ải nan giải trong lòng.
Mễ Dụ bèn gọi: "Văn Long à."
Vi Văn Long dùng tâm thanh nói: "Sơn thủy công báo của Bảo Bình châu, nội dung bao hàm vạn tượng, nơi nơi đều có quy củ, kiêng kỵ, thực không dám tùy tiện nhắc đến gia sự của những đại sơn như miếu Phong Tuyết. Phong tục tập quán của họ khác xa với Kiếm Khí Trường Thành của chúng ta. Đặc biệt là Ngụy kiếm tiên phá cảnh quá nhanh, lại là truyền nhân duy nhất của Thần Tiên đài, mà các luyện sư của miếu Phong Tuyết vốn ưa thích kết giao hiệp sĩ bốn phương, lại rất đoàn kết, cùng với các binh gia tu sĩ của núi Chân Vũ đầu quân nhập ngũ, rất có thể thuộc về các vương triều và trận doanh khác nhau, khác biệt vô cùng lớn. Vì thế, sơn thủy công báo chỉ dám ghi chép việc tu sĩ miếu Phong Tuyết xuống núi rèn luyện, trảm yêu trừ ma. Còn về Ngụy kiếm tiên, cùng lắm cũng chỉ viết về mối duyên giữa ngài ấy với một trong những kim đồng ngọc nữ năm xưa của Thần Cáo tông..."
Ngụy Tấn khẽ ho một tiếng.
Vi Văn Long lập tức ngậm miệng.
Đến trước mộ phần, Ngụy Tấn thắp hương, sau đó lấy ra ba bầu rượu: một bầu Trúc Hải Động Thiên tửu của Kiếm Khí Trường Thành, một bầu Hoàng Lương Vong Ưu tửu từ quán rượu Đảo Huyền sơn, và một bầu Quế Hoa Nhưỡng của thành Lão Long.
Ngụy Tấn ngồi xổm xuống, lẩm bẩm tự ngữ, rồi tưới cả ba bầu rượu xuống trước mộ.
Trước khi đoàn người rời khỏi Thần Tiên đài, trên đường xuống núi, một vị ngự kiếm nhân tìm đến, diện mạo như đồng tử, chính là lão tổ của miếu Phong Tuyết.
Ngụy Tấn ôm quyền hành lễ, vị lão tổ kia cũng không có ý giữ Ngụy Tấn ở lại trong núi, chỉ dặn dò vài sự vụ tông môn liên quan đến y.
Cuối cùng, lão tổ miếu Phong Tuyết chủ động nhắc lại chuyện năm xưa, khi kiếm tu của núi Chính Dương và vườn Phong Lôi tranh đấu, địa điểm chọn tại đỉnh Thần Tiên đài. Khi ấy họ chưa từng đánh tiếng với Ngụy Tấn đang phiêu bạt giang hồ, miếu Phong Tuyết làm việc này quả thực chưa được chu toàn.
Ngụy Tấn lắc đầu, nói rằng Thần Tiên đài dù sao cũng thuộc về nhất mạch miếu Phong Tuyết, chuyện này không có gì là chu toàn hay không, lẽ ra phải như vậy mới đúng.
Hai bên từ biệt, không chút dây dưa.
Sau khi ba người rời khỏi Thần Tiên đài, lão tổ miếu Phong Tuyết trong hình hài đồng tử ngự kiếm đáp xuống một cành tùng cổ thụ sừng sững như sừng rồng. Lão thu hồi trường kiếm, đưa mắt nhìn xa xăm, dường như mang theo nỗi ưu tư.
Lão tổ họ Tần của nhất mạch Đại Nghê câu hiện thân bên cạnh, khẽ hỏi: "Ngụy Tấn có thể sống sót trở về, khí tượng kiếm tiên trên thân quá đỗi trầm hùng, gần như không thể che giấu, đây là điềm lành lớn, cớ sao lão tổ không vui mà lại ưu sầu?"
Đồng tử hất cằm, hỏi: "Hai kẻ đi bên cạnh Ngụy Tấn, ngươi nhìn ra nông sâu thế nào?"
Lão giả của Đại Nghê câu đáp: "Kẻ có tướng mạo bình thường kia, hẳn là một vị Kim Đan địa tiên, không sai chứ ạ?"
Đồng tử khẽ gật đầu.
Lão giả nói tiếp: "Còn kẻ còn lại, dung mạo so với Ngụy Tấn còn tuấn tú hơn nhiều, thứ cho vãn bối mắt kém, quả thực nhìn không ra nông sâu."
Đồng tử trầm ngâm: "Lúc trước ngươi đứng khá xa nên không rõ. Khi đối phương thấy ta ngự kiếm tới, trong nháy mắt đã bộc phát một luồng địch ý. Kiếm ý lúc đó vô cùng kinh người, nhưng lại thu liễm cực nhanh, tự thành một thể thống nhất, điều này càng không thể xem thường."
Lão giả nghi hoặc hỏi: "Lão tổ là kiếm tiên danh xứng với thực, đâu phải mấy hạng Nguyên Anh giấu đầu lòi đuôi của Chính Dương sơn. Ngay tại đỉnh núi nhà mình, chẳng lẽ còn cần phải kiêng dè vài phần sao?"
Kẻ có thể bầu bạn cùng kiếm tiên, ắt hẳn không phải hạng tầm thường.
Đồng tử trầm giọng: "Chưa bàn đến việc đối phương có phải cao nhân đắc đạo thâm tàng bất lộ hay không, điều ta thực sự kiêng kỵ chính là thái độ của Ngụy Tấn sau khi người nọ bộc lộ địch ý. Hắn không hề để tâm, hết sức bình thản, cũng chẳng buồn ngăn cản. Ngươi nên biết, Ngụy Tấn dù ngoài mặt tỏ ra xa cách với Phong Tuyết miếu, nhưng thực chất bên trong lại là kẻ cực kỳ tôn sư trọng đạo. Vậy mà khi kẻ kia biểu lộ địch ý với Phong Tuyết miếu ta, Ngụy Tấn lại có phản ứng như vậy, ngươi không thấy kỳ lạ sao?"
Lão giả cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Chẳng lẽ là một vị kiếm... tiên từ bên kia tới?"
Lão giả lập tức tặc lưỡi xuýt xoa: "Kiếm tiên tuấn tú đến nhường ấy, thật không dám tin, không dám tin mà. Ngụy Tấn này cũng thật là, nước phù sa không chảy ruộng ngoài, vậy mà không biết mời bằng hữu đến Đại Nghê câu ta ngồi chơi một chuyến."
Đồng tử cảm thán: "Thôi bỏ đi, luồng địch ý thoáng qua kia của đối phương dường như chỉ nhắm vào thân phận kiếm tu của ta, chứ không phải nhắm vào toàn bộ Phong Tuyết miếu, thế là đủ rồi. Chuyện này, ngươi nghe qua rồi để đó thôi."
Lão giả vội vàng gật đầu.
Đồng tử cười ha hả: "Tiểu Tần, ta hiện tại không quan tâm lai lịch của người nọ rốt cuộc ra sao, chỉ lo cái miệng rộng của ngươi sẽ làm hỏng chuyện. Hôm nay là cùng một vị kiếm tiên dạo chơi đàm đạo trong đêm tuyết, ngày mai đã thành mới quen mà như đã thân, kết làm huynh đệ sinh tử, đến ngày kia e rằng vị kiếm tiên nọ đã trở thành hiền tế của Đại Nghê câu các ngươi rồi."