Trên đỉnh Kiếm Khí Trường Thành, một cánh diều đang chao liệng giữa tầng không. Triệu Cá Di cùng Trình Thuyên lần đầu tiên không ngồi đối diện nhau. Hai vị bằng hữu sinh tử chi giao này kề vai sát cánh trên mặt thành phía bắc, phóng tầm mắt nhìn về phía đầu một con hẻm nhỏ sâu thẳm trong thành.
Triệu Cá Di liếc nhìn cánh diều trên cao, thầm nghĩ kẻ dám bày trò nghịch ngợm trên đầu thành thế này, e rằng chỉ có tên cẩu tặc A Lương kia. Nhớ năm xưa, bên cạnh gã nam nhân ấy luôn có một đám thiếu niên đi theo, trong đó có Trần Tam Thu, Đổng Bất Đắc, Đổng Họa Phù, Điệp Chướng; lớn hơn một chút thì có bọn Sầu Miêu, Cao Dã Hầu, La Chân Ý.
Triệu Cá Di thu hồi ánh mắt, tiếp tục càm ràm về tư chất kém cỏi của Trình Thuyên, trách lão luyện hóa "cao sơn" quá chậm chạp, uổng phí công sức hắn đã dốc lòng hộ pháp cho trận chuyển núi năm xưa.
Trình Thuyên nắm chặt một con dấu hình lá liễu trong lòng bàn tay, trên đó khắc ba chữ "Không cẩn thận". Lão siết chặt đôi tay, tựa như đang dốc sức nâng niu cái sự "không cẩn thận" ấy. Trình Thuyên không thèm chấp nhặt với lão hữu, chỉ bỗng nhiên hỏi: "Kiếm tiên ở Hạo Nhiên thiên hạ, phải chăng cũng ít vướng bận chuyện tình ái như chúng ta?"
Triệu Cá Di cười đáp: "Cũng chưa hẳn. Ngươi xem Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết kia, chẳng phải là một kẻ si tình đến nát lòng đó sao, nghe đâu còn có chút duyên nợ với Trần Bình An. Tuy nhiên, hạng kiếm tiên lụy tình như vậy chung quy vẫn là thiểu số, đa phần vẫn giống như Bồ Hòa, Tạ Trĩ, đối với chuyện nam nữ vốn chẳng mấy bận tâm."
Trình Thuyên trầm mặc hồi lâu, rồi dùng tâm ngữ truyền âm: "Nếu gộp chiến công của hai lão già chúng ta lại, phỏng chừng cũng đủ để một người rời khỏi nơi này. Ta và Nhị chưởng quỹ vốn có chút quen biết, tính tình lại khá hợp nhau, hay là để ta mở lời với hắn?"
Triệu Cá Di cười nhạo: "Tiểu tử kia đã cho ngươi uống bùa mê thuốc lú gì mà khiến ngươi phải dốc hết tâm can như vậy? Trình Thuyên ngươi xưa nay ngoài việc chửi bới thiên hạ, từ khi nào lại học được cách hạ mình cầu xin người khác thế hả?"
Tại Kiếm Khí Trường Thành, có không ít kiếm tu khiến người đời phải thở dài thất vọng.
Điển hình như Mễ Hỗ, tư chất vốn còn vượt xa Nhạc Thanh, dù nay đã danh xưng đại kiếm tiên nhưng vẫn mang theo nỗi tiếc nuối khôn nguôi. Năm xưa, y chính là kẻ có hy vọng nhất để chen chân vào hàng ngũ mười vị kiếm tiên đứng đầu.
Lại còn Mễ Dụ, đệ đệ của Mễ Hỗ, kẻ mãi không thể phá vỡ bình cảnh để bước vào Ngọc Phác cảnh; lại có Trình Thuyên, người đã rơi rụng cảnh giới xuống Nguyên Anh, luôn kề cận bên Triệu Cá Di; cùng với Ân Trầm, vạn năm không thể thăng lên Thượng Ngũ Cảnh; hay Yến Minh, sau khi đứt lìa đôi tay đã chuyển sang làm thương nhân nồng nặc mùi tiền đồng. Những kiếm tu như vậy ở Kiếm Khí Trường Thành nhiều không kể xiết, và trong lớp trẻ hôm nay, lại có thêm một Bàng Nguyên Tể.
Trình Thuyên trầm giọng: "Ta không đùa với ngươi."
Triệu Cá Di cười đáp: "Ngươi cảm thấy một vị kiếm tiên Ngọc Phác cảnh, vốn là định hải thần châm, rời đi sẽ dễ dàng hơn; hay là một kẻ phế vật Nguyên Anh cảnh sa sút tinh thần như ta tới Hạo Nhiên thiên hạ sẽ đơn giản hơn?"
Kiếm tu tích lũy chiến công, phần lớn đều dùng để dưỡng kiếm. Để lấp đầy cái hố không đáy này, trên sổ công trạng của mạch Ẩn Quan, con số luôn tăng tăng giảm giảm, thường thì lợi nhuận chẳng được bao nhiêu. Kiếm tiên cũng không ngoại lệ, chiến công của kiếm tiên tuy lớn, nhưng phi kiếm phẩm cấp cao thì tiêu hao cũng cực kỳ khủng khiếp. Ví như đại kiếm tiên Nhạc Thanh, chiến công còn sót lại chẳng đáng là bao. Mễ Hỗ vì đệ đệ Mễ Dụ mà tiêu tốn sạch sành sanh chiến công, đến mức trì trệ cả con đường tu hành của chính mình. Còn những kẻ như Lục Chi, chiến công chỉ tăng không giảm, rốt cuộc vẫn chỉ là số ít.
Trình Thuyên nói: "Ngươi hãy tranh thủ đến Hạo Nhiên thiên hạ đi, thu nhận vài tên đệ tử, tìm một đạo lữ tâm đầu ý hợp trên núi, ở bên kia khai tông lập phái. Nếu ngươi hào phóng một chút, trên tổ sư đường hãy treo thêm một bức chân dung của ta."
Một nam nhân chẳng biết đã ngồi xổm sau lưng họ từ lúc nào. Gió trên đầu tường lồng lộng, cánh diều kia cứ chao đảo trên đỉnh đầu ba người.
A Lương cười nói: "Treo tranh Trình Thuyên làm gì, hai gã đàn ông cứ dính lấy nhau, dễ khiến người ta hiểu lầm. Muốn treo thì phải treo tranh Thải Vân ấy, một cô nương xinh đẹp tuyệt trần. Triệu lão ca có thể dõng dạc nói với đám đồ tử đồ tôn rằng: đây là sư mẫu, là Tổ sư bà bà của các ngươi. Kiếm Khí Trường Thành thuở trước từng có một gã khốn kiếp tên là Trình Thuyên, luyện kiếm thì nát bét, tướng mạo lại chẳng mấy đoan chính, vậy mà dám tơ tưởng đến sắc đẹp của Tổ sư bà bà các ngươi suốt bao nhiêu năm..."
Trình Thuyên mắng lớn: "Ăn nói xằng bậy! Triệu Cá Di lần trước ra khỏi thành giúp ta dời núi đã lỡ lời thừa nhận, người mà Thải Vân thích thật ra là..."
Nói đến đây, Trình Thuyên bỗng khựng lại, không thể thốt thêm lời nào.
A Lương thở dài: "Có thể đi được người nào hay người nấy vậy."
Dứt lời, A Lương đứng dậy, tiếp tục thong dong thả diều.
Đi ngang qua một khoảng trống vắng, A Lương bỗng khựng bước hồi lâu. Gã buông lỏng sợi dây, để cánh diều mặc sức phiêu bạt, trong nháy mắt đã mất hút giữa biển mây cuồn cuộn.
Gã nhàn nhã rảo bước dọc theo đầu thành. Những kiếm tiên trấn thủ nơi đây phần lớn đều là cố nhân, nên gã cứ đi dăm ba bước lại có thể dừng lại hàn huyên đôi câu.
Phía trước có một nơi tụ tập khá đông người, đều là kiếm tu từ phương xa tới. Ba vị kiếm tiên đang tọa thiền chỉ điểm kiếm thuật cho mấy vị vãn bối, bầu không khí có vẻ vô cùng hòa hợp, chuyện trò rôm rả.
A Lương vừa xoa tay vừa chạy chậm tới, thấy vậy, một vị nữ kiếm tiên trong số đó toan đứng dậy lánh mặt. A Lương vốn chẳng màng đến lễ nghi xã giao, thấy nàng có ý tránh né lại càng trêu chọc, bảo rằng gặp được "A Lương ca ca" mà còn thẹn thùng sao, rồi gã ngỏ ý muốn cùng vị "tỷ tỷ" kiếm tiên kia dạo bước. Trên đầu tường cao vút, biển mây tụ tán dưới chân, ráng chiều nhuộm đỏ cả một phương trời, phong cảnh hữu tình nhường ấy, quả là chốn lý tưởng cho tài tử giai nhân tâm tình, chẳng phải thần tiên quyến lữ mà còn hơn cả thần tiên quyến lữ.
Nữ kiếm tiên nọ thấy khó lòng thoái thác, đành chọn cách ít tệ nhất là ngồi lại chỗ cũ, bởi nàng tuyệt đối không muốn phải ở riêng một chỗ với gã nam nhân này.
Trong ba vị kiếm tiên đó, Tạ Trĩ đến từ Phù Diêu châu vốn xuất thân dã tu, cả đời độc hành, chưa từng có ý định thu nhận đồ đệ. Thế nhưng gần đây gã bỗng đổi ý, định bụng ở lại Kiếm Khí Trường Thành tìm kiếm một hai đệ tử đích truyền để nối dõi tông môn. Tiêu chuẩn chọn người của gã không cần tư chất kinh tài tuyệt diễm, mà quan trọng là phải hợp nhãn, có đại nghị lực và tâm tính kiên định, bởi lẽ bản thân kiếm tiên Tạ Trĩ thuở trước cũng chẳng phải hạng thiên tài xuất chúng gì.
Nữ kiếm tiên Tống Sính đến từ Kim Giáp châu, mang theo bội kiếm mang tên "Phù Diêu", dung mạo diễm lệ phi phàm. Trên tóc nàng cài những món trang sức như "thiêu tâm", "phân tâm", đều là bảo vật tinh xảo bậc nhất của tiên gia. Nữ tử Luyện Khí sĩ vốn hiếm khi ưa chuộng vàng bạc trâm cài như phụ nữ chốn nhân gian, nhưng Tống Sính lại đi ngược lại lẽ thường, cài đầy trâm vàng óng ánh, song chẳng hề mang lại cảm giác dung tục, trái lại còn toát lên phong thái độc đáo riêng biệt.
Kiếm tiên Bồ Hòa của Lưu Hà châu là một lão giả dáng người cao gầy, diện mục tiều tụy, vốn nổi danh là kẻ có tính tình quái gở nhất vùng. Tuy xuất thân là Phổ điệp tiên sư chính tông, nhưng so với vị kiếm tiên dã tu Tạ Trĩ bên cạnh, lão hành sự còn tùy hứng hơn nhiều. Năm xưa, Bồ Hòa từng thua trận khi hỏi kiếm tại Kiếm Khí Trường Thành, từ đó mới lưu lại nơi này, quanh năm tá túc tại "Thúy Úc đình" - một tòa phủ đệ dành cho kiếm tiên ở ngoại thành.
Vừa thấy bóng dáng A Lương, sắc mặt Bồ Hòa lập tức trở nên vô cùng khó coi.
Lý do vô cùng đơn giản, thuở Bồ Hòa mới tới Kiếm Khí Trường Thành du ngoạn, chính gã "chó hoang" này đã xúi giục y hỏi kiếm Mễ Hỗ. Hắn bảo rằng Mễ Hỗ cảnh giới không cao nhưng danh tiếng lẫy lừng, nếu đánh thắng Mễ Hỗ rồi trở về Hạo Nhiên thiên hạ thì oai phong biết bao! Quan trọng nhất là thắng được Mễ Hỗ chẳng khác nào "mua một tặng một", tiện tay hạ luôn cả Mễ Dụ vốn có danh khí còn lớn hơn, món hời như vậy nếu không chiếm lấy thì thật uổng phí thiên cơ. Kết quả, đến khi Bồ Hòa thực sự hỏi kiếm mới kinh hãi nhận ra chiến lực của Mễ Hỗ đủ sức sánh ngang với Tiên Nhân cảnh.
Ba vị kiếm tu trẻ tuổi này tình cờ đều đến từ quê hương của ba vị kiếm tiên, lần lượt là Tống Cao Nguyên của cung Lộc Giác, Tào Cổn cảnh giới Long Môn của Lưu Hà châu, và Huyền Tham cảnh giới Kim Đan của Kim Giáp châu.
Cả ba người này đều đã từng gặp gỡ A Lương tại hành cung nghỉ mát bên kia. Đặc biệt là Tống Cao Nguyên, y còn hoàn thành nhiệm vụ do tổ sư Dong Quan giao phó, chuyển lời nhắn tới A Lương. Chuyến hành trình này đối với Tống Cao Nguyên mà nói đã không còn gì hối tiếc.
Trước kia, ba vị kiếm tiên như Tống Sính đều từng đi theo vị Ẩn Quan trẻ tuổi - vốn là khách quý của Xuân Phiên trai trên đảo Huyền Sơn. Bởi vậy, họ cùng với ba vị kiếm tu trẻ tuổi thuộc mạch Ẩn Quan này cũng coi như có chút duyên nợ dây dưa.
Bằng không, ba người Tạ Trĩ hôm nay cũng chẳng rảnh rỗi mà hẹn nhau tụ họp, rồi lại gọi mấy kẻ hậu bối tới để chỉ điểm kiếm thuật, thực chẳng đáng công. Dẫu là đồng hương cùng châu thì đã sao? Những bậc tiền bối kiếm tiên đứng trên đỉnh cao một châu như bọn họ, vốn chẳng mặn mà gì với chút tình nghĩa phù phiếm trên núi này. Nói lời khó nghe, nếu là kẻ "biết điều", ba người bọn họ căn bản sẽ không dấn thân vào hiểm địa Kiếm Khí Trường Thành, mà đã sớm khai tông lập phái, xưng hùng xưng bá tại quê nhà Hạo Nhiên thiên hạ từ lâu.