Trăng sáng không phân biệt sang hèn, ghé thăm nhà ai chẳng cần gõ cửa, phố Ngọc Hốt sáng soi, ngõ Nghiên Xuy cũng tràn ngập ánh vàng.
Thái dương ló rạng xua tan u ám, sưởi ấm nhân gian tựa tấm áo bông ngày đông, ngõ Nghiên Xuy khoác lên mình, phố Ngọc Hốt cũng choàng lấy.
Trần Bình An đơn độc tới đình Trảm Long trên sườn núi ngồi suốt đêm thâu, rốt cuộc vẫn chẳng dám bén mảng tới gõ cửa sân nhà Ninh Diêu. Rượu vào mà can đảm chẳng thấy đâu, chỉ hóa thành hư không, chẳng làm nên tích sự gì.
Khi vầng thái dương đã treo cao, Trần Bình An lại ngự kiếm rời thành, tìm đến hành cung lánh nóng. Những kiếm tu bản địa như Sầu Miêu, Đổng Bất Đắc, ngoại trừ Bàng Nguyên Tể, thảy đều đã rời đi. Đặng Lương cùng đám kiếm tu ngoại tộc, trừ Lâm Quân Bích, cũng đã trở về quê nhà bái kiến các vị kiếm tiên tiền bối, hoặc tụ họp bằng hữu cũ ôn lại chuyện xưa. Sau cùng chỉ còn Lâm Quân Bích và Bàng Nguyên Tể đang ngồi đối ẩm. Trần Bình An đứng xem hai người đánh cờ, lặng im không nói. Kỳ nghệ của Lâm Quân Bích cao hơn Bàng Nguyên Tể một bậc, thắng bại sớm đã phân minh. Hắn xem một lát rồi định sang kho hồ sơ tìm tòi, chợt thấy Lâm Quân Bích vội vã chạy đến báo tin: Đại kiếm tiênMễ Hỗ đích thân tới, chỉ đích danh muốn gặp Ẩn Quan đại nhân. Có điều vị đại kiếm tiên này vẫn giữ đúng lễ tiết, không có ý định tự tiện vào cửa.
Trần Bình An bèn bảo Lâm Quân Bích cứ tiếp tục ván cờ, còn mình đích thân ra cửa lớn nghênh đón Mễ Hỗ. Y chính là huynh trưởng của Mễ Dụ, hậu duệ của dòng dõi Ẩn Quan năm xưa, cũng là vị Tiên Nhân cảnh trẻ tuổi nhất của Kiếm Khí Trường Thành.
Trần Bình An chắp tay cười nói: "Khách quý ghé thăm, thật là vinh hạnh."
Mễ Hỗ không hề khách sáo hàn huyên, đi thẳng vào vấn đề: "Vừa đi vừa nói chuyện đi."
Hai người sánh vai rảo bước, Mễ Hỗ lên tiếng: "Trần Bình An, hôm nay ta tìm ngươi là có việc nhờ vả. Vừa là việc công, cũng coi như là việc tư."
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Mời cứ nói, đừng ngại."
Mễ Hỗ nói: "Ta hy vọng dùng chút chiến công của mình, đợi sau khi chiến sự kết thúc, đệ đệ ta hiện đang ở Đảo Huyền Sơn có thể đến bất cứ nơi nào nó muốn, ví dụ như Hạo Nhiên thiên hạ của các ngươi chẳng hạn."
Trần Bình An đáp: "Chiến công hẳn là đủ rồi. Nhưng Mễ Dụ dù sao cũng là kiếm tiên Ngọc Phác cảnh, theo lệ thường, mỗi khi có kiếm tiên đi hay ở đều cần Lão Đại kiếm tiên gật đầu. Chỉ cần qua được cửa ải đó, mạch Ẩn Quan chúng ta mới có thể đồng ý, coi như ván đã đóng thuyền. Đến lúc ấy, sẽ không ai có thể dị nghị gì nữa."
Mễ Hỗ nói: "Lão Đại kiếm tiên đã gật đầu rồi."
Trần Bình An cười nói: "Nếu Lão đại kiếm tiên đã gật đầu, Mễ đại kiếm tiên kỳ thực không cần phải bàn bạc với ta. Đường lui của Mễ Dụ vốn chẳng cần lo lắng. Tại Hạo Nhiên thiên hạ, một vị kiếm tiên hiếm có như vậy, đi đến đâu mà chẳng được? Chỉ cần bản thân huynh ấy muốn, dù là tổ sư đường của tiên gia trên núi hay Kim Loan điện của vương triều dưới nhân gian, nơi nào cũng sẽ coi huynh ấy là thượng khách."
Mễ Hỗ tiếp lời: "Đệ đệ ta đơn độc nơi đất khách quê người, nếu không có ai chiếu cố, ta vẫn chẳng thể yên lòng. Tu đạo trên núi ở Hạo Nhiên thiên hạ chung quy không giống với luyện kiếm tại Kiếm Khí trường thành. Cụ thể thế nào ta tuy chưa từng đến nhưng cũng biết rõ, nơi đó lục đục tranh giành, chướng khí mịt mù, chẳng khác gì một ổ lừa đảo. Mễ Dụ đối nhân xử thế với nữ tử thì còn được, nhưng hễ dính dáng đến chuyện tâm cơ với đám tu sĩ, tâm tính đệ đệ ta lại quá đỗi đơn thuần, ắt sẽ chịu thiệt."
Trần Bình An hiểu rõ ý tứ của vị đại kiếm tiên cảnh giới Tiên Nhân này, chính là muốn mình - một người vốn thuộc về Hạo Nhiên thiên hạ - để mắt tới Mễ Dụ thêm một chút.
Chỉ là có một số việc, như ước định với Lão đại kiếm tiên hay tình cảnh tương lai của bản thân, Trần Bình An không tiện tiết lộ thiên cơ, chỉ có thể chuẩn bị sẵn lời lẽ thoái thác.
Còn về việc Mễ Hỗ có ý "ám hại" Ẩn Quan đại nhân, Trần Bình An vốn đại lượng, xem như gió thoảng mây bay.
Mễ Hỗ nói: "Chỉ cần ngươi chịu gật đầu, ta ắt sẽ có trọng tạ. Làm ăn buôn bán, ta tin tưởng Nhị chưởng quỹ."
Lời này nghe qua thật khiến người ta dễ nảy sinh hiểu lầm.
Trần Bình An không giải thích gì thêm, chỉ nói: "Trọng tạ thì không cần. Mễ Dụ ở dưới trướng Ẩn Quan hai năm qua cũng đã tích lũy không ít chiến công, ngươi không cần tốn kém thêm làm gì. Chỉ là chuyện này có thành hay không, ngoài ước định riêng giữa ta và ngươi, thực chất tâm ý của Mễ Dụ mới là mấu chốt."
Mễ Hỗ nhíu mày: "Chỉ cần Ẩn Quan đại nhân có ân tình với Kiếm Khí trường thành, cho dù đệ đệ ta không muốn đi, ngươi cứ việc tìm vài vị kiếm tiên đánh ngất nó rồi mang tới Hạo Nhiên thiên hạ là xong."
Trần Bình An hỏi: "Nếu đến Hạo Nhiên thiên hạ mà Mễ Dụ vẫn không gỡ bỏ được khúc mắc trong lòng thì sao? Trên con đường tu hành, đó sẽ là một trở ngại rất lớn. Ở bên kia, mang thân phận kiếm tiên của Kiếm Khí trường thành thì ít khi gặp chuyện ngoài ý muốn, nhưng một khi đã xảy ra thì ắt là đại họa."
Mễ Hỗ chém đinh chặt sắt: "Sống sót mới là quan trọng nhất. Sống được ngày nào hay ngày ấy. Vả lại, ngươi đừng xem thường đạo tâm của đệ đệ ta, nó không hề yếu đuối như ngươi nghĩ đâu."
Trần Bình An gật đầu: "Cũng phải."
Trần Bình An lên tiếng: "Vậy cứ để Mễ Dụ đến Bắc Câu Lô Châu, Thái Huy kiếm tông hoặc Phù Bình kiếm hồ của Ly Thải kiếm tiên. Cả hai nơi đó đều đang cần một vị kiếm tiên làm cung phụng, lại chẳng yêu cầu Mễ Dụ phải dấn thân vào chốn chém giết. Còn tiền đồ cụ thể thế nào, cứ để bản thân hắn tự mình lựa chọn."
Mễ Hỗ nghi hoặc hỏi: "Sao không phải là đến ngọn núi của ngươi?"
Trần Bình An lắc đầu: "Bản thân ta còn gánh vác một đống nợ cũ, Mễ Dụ dù có rời khỏi đảo Huyền Sơn để đến núi Lạc Phách thì cũng chẳng được mấy ngày yên ổn, thật sự không cần thiết."
Mễ Hỗ lại nói: "Vậy thì cứ để Mễ Dụ đến núi Lạc Phách của ngươi làm cung phụng, loại dâng hương bái tranh chân dung, ghi danh vào gia phả ấy."
Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: "Mễ đại kiếm tiên, ngài là người hào sảng, ta cũng xin nói vài lời gan ruột. Nếu chỉ thuần túy là chuyện mua bán, kẻ ngu mới từ chối một vị kiếm tiên làm cung phụng. Nhưng vì ta xem đệ đệ ngài là bằng hữu nên mới không muốn hắn đến Bảo Bình châu lội vào vũng nước đục. Ở Bắc Câu Lô Châu, nơi có tình nghĩa hương hỏa sâu đậm nhất với Kiếm Khí trường thành, thân phận của Mễ Dụ chính là lá bùa hộ mệnh tốt nhất, tám châu còn lại đều không có được phúc phận này."
Mễ Hỗ gắt: "Lải nhải như đàn bà, cứ để Mễ Dụ đến núi Lạc Phách ở Bảo Bình châu đi. Bớt nói nhảm lại, ta và ngươi quyết định như vậy!"
Ta đang nói lý lẽ với ngài, Mễ Hỗ đại kiếm tiên, vậy mà ngài còn mắng người sao?
Trần Bình An vừa định nói vài lời "công chính bình thản", không ngờ đại kiếm tiên Mễ Hỗ bỗng lộ vẻ muộn phiền, trầm giọng nói: "Đệ đệ ta vẫn luôn cho rằng hắn đã làm mất mặt người huynh trưởng là ta đây. Nhưng hắn có từng nghĩ qua, nếu không phải vì ta may mắn có chút tư chất, cả đời chỉ biết luyện kiếm, thì với tư chất của một vị kiếm tiên Ngọc Phác cảnh như hắn, lẽ nào lại phải chịu nhục? Lẽ nào lại bị cả tòa Kiếm Khí trường thành chế giễu? Rốt cuộc là ai nợ ai, sao hắn vẫn mãi không nghĩ thông? Ta, Mễ Hỗ, đời này chỉ hận cảnh giới kiếm đạo không đủ cao, bước chân vào Tiên Nhân cảnh cũng đầy trắc trở, mãi vẫn không thể khiến Mễ Dụ ngẩng cao đầu mà sống."
Trần Bình An tháo hồ lô dưỡng kiếm bên hông, nhấp một ngụm rượu, khẽ khuyên nhủ: "Những lời tận đáy lòng này, sao ngài không nói thẳng với Mễ Dụ?"
Mễ Hỗ lắc đầu: "Thôi bỏ đi. Tâm sự cứ để trong lòng, thật sự gặp mặt lại chẳng thốt nên lời."
Lời đã đến nước này, Trần Bình An cũng không khuyên can thêm nữa.
Mễ Hỗ đột nhiên mắng lớn: "Một lũ bợm nhậu, đám già cô độc đến mùi vị đàn bà còn chẳng hiểu, vậy mà cũng dám cười nhạo đệ đệ ta. Cười cái đại gia nhà chúng nó! Từng đứa trông như đống phế thải bị bánh xe nghiền nát, sao bì được với đệ đệ ta? Đám lưu manh này, hễ thấy nữ nhân ngực nở mông tròn là mắt dán chặt vào không rời, thật đáng thương..."
Trần Bình An quay đầu nhìn Mễ Hỗ.
Ngươi, Mễ Hỗ, còn mặt mũi mà nói ai?
Mễ Hỗ dù sao cũng là đại kiếm tiên, lập tức hiểu thấu ý vị trong ánh mắt của vị Ẩn Quan trẻ tuổi, bèn sửa lời: "Có những kẻ, không phải lưu manh mà còn hơn cả lưu manh. Trước khi tới đây, ta nghe nói có người cùng A Lương uống rượu ở tửu quán của Tạ cô nương mà không trả tiền. Lại nghe nói hôm nay tửu quán của Tạ cô nương khai trương, nàng ấy dung quang hoán phát, mặt mày rạng rỡ, cứ như biến thành người khác vậy."
Trần Bình An mỉm cười, giả vờ như không hiểu, nhưng trong lòng lặng lẽ lôi cuốn sổ nhỏ ra, quy hết món nợ này lên đầu Mễ Dụ, đệ đệ của Mễ đại kiếm tiên. Mẹ nó, nhất định phải gửi thư về núi Lạc Phách, bắt Mễ Dụ ở đó chịu khổ sai cả năm trời trong Kính Hoa Thủy Nguyệt, nếu không kiếm đủ một khoản Cốc Vũ tiền thật lớn thì đừng hòng xuống núi.
Hai người đi tới gần một tòa tư trạch kiếm tiên, tên gọi là Chủng Du tiên quán. Nền móng tòa nhà này vốn không tầm thường, vị kiếm tiên chủ nhân cũ từng luyện hóa một bài thơ Phi Tiên mang theo ý cảnh minh nguyệt. Chỉ là tư trạch này đã bỏ hoang nhiều năm, phần lớn dinh thự kiếm tiên trong nội thành Kiếm Khí Trường Thành đều lâm vào cảnh này. Kiếm tiên đã khuất, nếu đệ tử đích truyền cũng đều tử trận, hương hỏa triệt để đoạn tuyệt, nơi đó sẽ trở thành chốn vô chủ, theo lệ sẽ bị mạch Ẩn Quan thu hồi, dùng để cho thuê hoặc chuyển nhượng cho kiếm tiên mới.