Hai kẻ tha hương nơi đất khách cùng nhau đối ẩm. A Lương mở lời trước, trêu chọc: "Hồi phục nhanh như vậy, quả nhiên là thuần túy vũ phu, thể phách thật khó lường."
Gân cốt huyết nhục đã liền, hồn phách xao động cũng dần bình ổn, phi kiếm bản mệnh được tôi rèn tu dưỡng, tốc độ của ba người bọn họ quả thực nhanh đến mức vượt ngoài dự liệu của A Lương.
Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: "Tính mạng treo trên sợi tóc, giờ nghĩ lại vẫn còn chút kinh tâm động phách."
Không chỉ kiếm tu của Kiếm Khí Trường Thành vì đủ loại nguyên do mà bí mật truyền tin cho quân trướng Man Hoang Thiên Hạ, mà ngay cả tu sĩ Yêu tộc trong đại quân cũng có kẻ tiết lộ tin tức cho phía Kiếm Khí Trường Thành.
Sau trận này, phía Hành cung đã đưa ra một bản đánh giá thực lực chi tiết và xác thực về năm vị thiên tài kiếm tu của Giáp Thân trướng.
Đương nhiên, vị Ẩn Quan trẻ tuổi sở hữu hai thanh phi kiếm bản mệnh cùng những thủ đoạn ẩn giấu kia, đến nay chắc chắn cũng đã bị không ít quân trướng của Man Hoang Thiên Hạ nắm thấu tận tường.
A Lương cười bảo: "Không thể chỉ thấy kẻ trộm ăn thịt mà không thấy lúc kẻ trộm chịu đòn, đạo lý này ta hiểu rõ."
Bất kỳ một kẻ tha hương nào muốn có chỗ lập thân tại Kiếm Khí Trường Thành đều không phải chuyện dễ dàng.
A Lương là người từng trải, đối với điều này lại càng thấu triệt.
A Lương đứng dậy vươn vai, nói: "Đi thôi, dẫn ngươi đi dạo quanh thành trì một chút. Tâm cảnh bất an thì không thể cứ mãi gồng mình căng thẳng được."
Về phần Trần Bình An, chính hắn cũng không ý thức được rằng hơi thở của mình, từ thuở bắt đầu lên núi hái thuốc, từ nhỏ đến lớn, đều luôn tuân theo hai chữ "quy củ".
Con người có hơi thở mới giữ được mạng sống, đây là đại sự hàng đầu. Hầu hết những người tu đạo nhập môn, nếu cả đời dốc sức vì mong cầu trường sinh lâu thị, tự nhiên đều bắt đầu hạ khổ công phu từ hai chữ "thổ nạp".
Lão Dương, vị trưởng bối đức cao vọng trọng của tiệm thuốc họ Dương tại động thiên Ly Châu năm xưa, từng truyền thụ cho Trần Bình An một môn pháp thổ nạp. Pháp môn này tuy chẳng mấy cao minh, phẩm trật bình thường, nhưng lại trung chính bình hòa, quy củ rạch ròi, tựa như "thực bổ" bồi bổ bằng thực phẩm chứ không phải "dược bổ" dùng thuốc. Dần dà thói quen thành tự nhiên, nó chẳng những không gây gánh nặng cho thể phách của Trần Bình An, mà ngược lại còn mang đến lợi ích lâu dài, tựa như dòng suối nhỏ róc rách chảy xuôi, gột rửa tâm can. Tu hành ra tu hành, làm người ra làm người, nội tâm minh bạch, đi đứng có lề lối, dường như mỗi bước chân đều chẳng hề vượt ngoài khuôn phép, ngày ngày đều có thể trông coi mùa màng thu hoạch. Việc ước thúc nhân tâm như vậy cố nhiên là điều tốt, nhưng lại khiến con người ta trở nên thiếu đi phần thú vị. Chính vì thế, thiếu niên đi giày cỏ ở ngõ Nê Bình năm ấy đã âm thầm thay đổi, luôn khiến người khác có cảm giác là một "ông cụ non".
Sau khi học quyền, mỗi lần Trần Bình An một thân một mình bôn tẩu giang hồ, hắn rất thích dốc sức khống chế hơi thở và bộ pháp, lấy cảnh giới cao để ngụy trang thành cảnh giới thấp. Nhờ vậy mà hắn luôn thuận buồm xuôi gió, hành sự còn lão luyện hơn cả những kẻ từng trải, điều này không đơn thuần chỉ dựa vào thiên phú mà thành.
Trần Bình An cũng đứng dậy đi theo, mỉm cười hỏi: "Có thể mang theo một tiểu tùy tùng không?"
A Lương gật đầu đáp: "Vậy thì mỗi người mang theo một đứa."
Trần Bình An gọi Quách Trúc Tửu tới. Nàng đến nay có thể coi là tiểu đệ tử của hắn, có điều với tuổi đời của Trần Bình An — mới ngoài ba mươi, đối với người tu đạo mà nói thì chẳng khác nào đứa trẻ nơi phố thị — nên khả năng Quách Trúc Tửu trở thành quan môn đệ tử của núi Lạc Phách là cực kỳ thấp.
Quách Trúc Tửu lại đeo rương sách lên vai, tay cầm gậy leo núi.
A Lương gọi Tống Cao Nguyên, một kiếm tu trẻ tuổi thuộc Lộc Giác cung ở Phù Diêu châu. Lộc Giác cung vốn là tông môn tiên gia hàng đầu tại Phù Diêu châu, các vị tổ sư khai sơn đều là nữ tử, thế nên nữ tu sĩ trong môn phái cực kỳ đông đảo, nam tu sĩ của Lộc Giác cung vì thế mà luôn nhận được ánh mắt ngưỡng mộ từ người ngoài. Lộc Giác cung nổi danh khắp châu nhờ thần thông thủy pháp, chiếm cứ gần nửa thủy vực của một con đại giang đổ ra biển. Trong số đó, bến Đố Phụ và Yên Chi tân là hai địa giới thuộc quyền quản hạt của Lộc Giác cung, cũng là những thắng cảnh du ngoạn nức tiếng bốn phương. Một nơi yêu cầu nữ tử đi qua phải tháo bỏ trang sức, thay bằng y phục vải thô, trâm cài gỗ đơn sơ, bằng không Thủy thần nương nương sẽ nổi giận mà dấy lên sóng dữ; nơi còn lại thì hoàn toàn trái ngược, yêu cầu nữ tử phải tô son điểm phấn, ăn vận diễm lệ thướt tha, khách bộ hành mới có thể bình an lội nước băng qua. Lộc Giác cung đối với việc này cũng chẳng buồn can thiệp, chỉ cần hai bến đò không xảy ra thương vong, đều mặc kệ hai vị Thủy thần nương nương tùy hứng lập ra những quy củ cổ quái.
Bến Đố Phụ và Yên Chi tân năm xưa A Lương du ngoạn Phù Diêu châu đều đã từng đặt chân tới, y còn cùng hai vị Thủy thần nương nương đàm đạo rất tâm đầu ý hợp, một người hoạt bát, một người thẹn thùng, đều là những cô nương tốt.
Còn về cơ duyên tao ngộ tại Lộc Giác cung, ấy là vào một đêm trăng thanh gió mát. A Lương khi đó đã hứa với Thủy thần nương nương bến Đố Phụ sẽ tặng thêm một phần lễ gặp mặt, giúp vị nữ tử đáng thương kia khôi phục dung nhan đã bị hủy hoại, thế là y lẻn vào cấm địa ao sen tổ truyền của Lộc Giác cung. Nơi đó mỗi một phiến lá sen đều có diệu dụng khôn lường, không biết bao nhiêu nữ tu sĩ vì không hài lòng với dung mạo của mình mà ngày đêm mong mỏi, cầu xin Lộc Giác cung ban cho một lá sen cũng không được, có tiền cũng chẳng thể mua. Sơn thủy cấm chế của Lộc Giác cung vô cùng huyền diệu, khi đó A Lương chỉ có thể nằm rạp người xuống, uốn éo bò trườn mới lén lút tiếp cận được bờ ao sen. Y chổng mông lên, nằm bò ra bóc đài sen, hái lá sen. Nào ngờ phía xa xa trên một phiến lá sen to như chiếc đệm xanh biếc, đột nhiên có một cô nương đang ngồi. Nàng trừng lớn đôi mắt, nhìn chằm chằm gã hán tử lôi thôi đang ôm mấy tấm lá sen trong lòng, nằm bò trên mặt đất bóc đài sen gặm hạt sen. Thấy nàng, A Lương liền chìa tay ra, hỏi nàng có muốn nếm thử một chút không.
Vị nữ tử kia "tiếp đãi" vô cùng chu đáo, bằng một đạo thủy pháp mỹ lệ khôn cùng giáng thẳng xuống đầu y.
Chuyện cũ có thể truy tìm, cũng có thể hồi tưởng.
Bốn người rời khỏi hành cung, chậm rãi tản bộ ra ngoài. Trần Bình An vốn tính cẩn trọng, nhận ra tâm tư của Đổng Bất Đắc và Bàng Nguyên Tể dường như có chút biến chuyển vi diệu. Hắn cũng chẳng rõ trước khi mình đến, A Lương đã hàn huyên những gì với hai người bọn họ.
Vừa ra đến cửa chính, Tống Cao Nguyên lấy hết can đảm, gương mặt ửng đỏ, khẽ khàng hỏi: "A Lương tiền bối, sau này người còn có thể ghé thăm Lộc Giác cung của chúng ta không?"
A Lương cười hỏi: "Nói xem, là vị tiền bối nào trong sư môn của ngươi, bao nhiêu năm rồi mà vẫn còn vương vấn không quên ta như vậy? Còn việc có đi Lộc Giác cung hay không, hiện tại ta cũng chẳng dám chắc."
Vì e ngại tôn giả, Tống Cao Nguyên dùng tâm thanh lặng lẽ thưa với A Lương tiền bối: "Là Dong Quan tổ sư thường hay nhắc đến tiền bối."
Thực tế, vị tổ sư gia đã lánh xa hồng trần mấy trăm năm kia, mỗi bận xuất quan đều tìm đến bên ao sen nọ, thường lẩm bẩm một câu rằng hạt sen tuy đắng nhưng lại có thể dưỡng tâm.
Quả nhiên là vậy. A Lương khẽ thở dài: "Thì ra là nàng."
Tống Cao Nguyên thoáng do dự, khẽ thưa: "Trước khi vãn bối đi xa, Dong Quan tổ sư có dặn dò, nếu như ở Kiếm Khí Trường Thành gặp được A Lương tiền bối, hãy nhắn với người một câu."
A Lương im lặng không đáp.
Tống Cao Nguyên bèn thưa: "Dong Quan tổ sư muốn nói với tiền bối rằng: 'Chẳng qua khi ấy, chỉ xem là chuyện thường tình'."
A Lương gãi gãi đầu, không nói thêm lời nào.
Tống Cao Nguyên cũng không dám làm khó A Lương tiền bối thêm nữa.
Huống hồ có những chuyện trên đời vốn chẳng thể dùng đạo lý để phân định, càng cưỡng cầu chỉ càng thêm bế tắc.
Cả đoàn thong thả dạo bước về phía thành trì. Trên đường đi ngang qua hai tòa tư trạch của kiếm tiên, A Lương giới thiệu một tòa có nền móng là một khối bạch ngọc do kiếm tiên luyện hóa thành đình, bên trên khắc bài thơ "Phi Tiên vịnh minh nguyệt". Tòa còn lại, chủ nhân vốn có sở thích sưu tầm nghiên mực cổ của Hạo Nhiên thiên hạ. Chỉ hiềm hai vị chủ nhân cũ của hai tòa nhà đều đã không còn. Một tòa hoàn toàn trống trải, không bóng người qua lại; tòa kia hiện có ba người đang tu hành luyện kiếm bên trong, đều là đệ tử trẻ tuổi của một vị kiếm tiên quá cố. Trước khi lâm chung, vị kiếm tiên sư phụ kia đã hạ nghiêm lệnh: ba đệ tử đích truyền, nếu một ngày chưa đạt tới cảnh giới Nguyên Anh kiếm tu, thì một ngày không được phép bước ra khỏi cửa nửa bước. A Lương nhìn xa xăm về phía đầu tường của tòa tư trạch nọ, cảm thán một câu: "Thật là dụng tâm lương khổ."
Vẻ mặt Trần Bình An thoáng hiện nét cổ quái.
Ba vị Kim Đan kiếm tu trong tòa nhà đó đều là nam tử, chẳng những không thể rời khỏi tư trạch, nghe nói còn phải mặc nữ trang, đây quả là một chuyện lạ lùng tại Kiếm Khí Trường Thành. Bọn họ dùng phi kiếm truyền tin đến hành cung, hy vọng có thể ra ngoài chém giết, nhưng sau khi Kiếm Khí Trường Thành tra xét hồ sơ, phát hiện vị kiếm tiên quá cố đã sớm có ước định bằng văn bản rõ ràng với hành cung. Trên đó có chữ ký của lão kiếm tiên cùng một dấu bàn tay nhỏ nhắn, hẳn là "bút tích" của Ẩn Quan tiền nhiệm Tiêu Tấn.
Trần Bình An đành bất lực, khéo léo từ chối thỉnh cầu của ba vị Kim Đan kiếm tu kia.
Tại Kiếm Khí Trường Thành, di mệnh của kiếm tiên đã hy sinh là quy củ lớn nhất, chỉ cần đã hạ bút thành văn thì phải tuyệt đối tuân thủ, không có chỗ cho việc thương lượng.
Phía bên kia đầu tường, một cái đầu thò ra, đó là một kiếm tu dung mạo trẻ tuổi nhưng lại để râu quai nón, bắt đầu mắng nhiếc A Lương xối xả.
A Lương cũng chẳng vừa, lập tức mắng trả, nói rằng mình chỉ kể một điển cố cho sư phụ của bọn họ nghe, còn việc sư phụ bọn họ muốn "nhìn hình đoán ý" thì liên quan gì đến hắn.
Kiếm tu trẻ tuổi nổi trận lôi đình, quát lớn: "Đồ chó hoang, có giỏi thì vào đây đánh một trận không?"