Một nam tử vóc người cao lớn sánh vai cùng một nữ tử dung mạo xuất trần, cả hai cùng tiến vào địa giới quận Long Châu của vương triều Đại Ly. Nơi đây vốn là động thiên Ly Châu năm xưa vỡ vụn, cắm rễ sâu vào lòng đất mà thành vùng đất phong thủy bảo địa. Sơn thủy hữu tình, nhân gian đa sự, nơi này sớm đã trở thành đạo tràng tu hành bậc nhất của Đông Bảo Bình Châu.
Có điều, hết thảy cảnh vật cùng nhân sự nơi đây dường như đều phủ một lớp sương mù gió núi, khiến người ta nhìn không rõ, thấu chẳng tường.
Hai người men theo dòng sông Thiết Phù, thẳng hướng huyện thành Hòe Hoàng mà đi. Họ đi ngang qua một tòa miếu Thủy Thần nương nương hương khói vô cùng hưng thịnh, nhưng vì e ngại thân phận và căn cơ tu hành của bản thân nên chẳng dám vào cửa dâng hương. Khi gian nan lắm mới nhìn thấy bóng dáng cửa đông của trấn nhỏ, nam tử kia mới như trút được gánh nặng, cảm thán:
"Cuối cùng cũng đến nơi. Mã cô nương, chúng ta nên lên đỉnh núi bái phỏng Trần tiên sinh trước, hay là đến châu thành làm khách nhà Cố Xán? Núi Lạc Phách e là hơi khó tìm, còn phía châu thành kia thì đường xá dễ nhận hơn."
Đôi nam nữ này trong chuyến du ngoạn phương bắc Long Châu lần này, tâm thế chẳng hề nhẹ nhõm. Nguyên do chủ yếu là bởi Cố Xán đột nhiên muốn bọn họ đi về hướng bắc, còn bản thân hắn cùng gã thư sinh quái đản tên Liễu Xích Thành kia lại muốn đến Thanh Phong thành tìm gặp Hứa thị. Điều này khiến Tằng Dịch, kẻ vốn tính nhát gan, cảm thấy bất an muôn phần.
Nhớ năm xưa, khi quản sự đảo Thanh Hiệp là Chương Diệp lôi y ra khỏi hố lửa ở đảo Mao Nguyệt, đưa đến bên gian nhà tranh nơi cửa sơn môn để gặp vị tiên sinh phòng thu chi kia, cuộc đời Tằng Dịch đã rẽ sang một bước ngoặt long trời lở đất. Sau đó y lại quen biết Cố Xán, từ sợ hãi chuyển sang thân cận, rồi đến nay là hoàn toàn ỷ lại, thực chất cũng chỉ mất vài năm ròng. Đối với những người tu đạo ham thích tĩnh tọa mà nói, quãng thời gian ấy chẳng qua cũng chỉ như một cái chớp mắt.
Chẳng biết tự bao giờ, Tằng Dịch – kẻ từng chỉ cần bị Cố Xán liếc mắt một cái cũng đủ gặp ác mộng – nay khi không có Cố Xán bên cạnh, ngược lại cảm thấy đứng ngồi không yên, du ngoạn ngắm cảnh mà lòng dạ cứ bồn chồn chẳng dứt.
Trên thực tế, Tằng Dịch trời sinh đã là hạt giống tốt để tu hành Quỷ đạo, những năm qua tốc độ phá cảnh không hề chậm, thậm chí có thể nói là cực nhanh. Chẳng qua do luôn ở cạnh một Cố Xán quá đỗi xuất chúng nên thiên tư của y mới bị che lấp mà thôi.
Tằng Dịch hiện giờ đã là một luyện khí sĩ Quan Hải cảnh thực thụ. Ở những tiểu quốc giang hồ hay các môn phái nhỏ trên núi, y hoàn toàn có thể được tôn xưng là một vị "thần tiên lão gia trung cảnh" rồi.
Do tu tập các loại thuật pháp bàng môn tà đạo, âm khí trên người cực nặng, nên trong chuyến du ngoạn phương Bắc này, khi còn đồng hành cùng Cố Xán, Tằng Dịch mới dám tiếp cận những sơn thủy từ miếu hay tiên gia đỉnh núi kia. Kể từ lúc tách đường với Cố Xán, hắn chẳng còn lá gan đó nữa. Huống hồ Mã Đốc Nghi bên cạnh lại càng là thân phận ma quỷ, nàng chỉ có thể nương nhờ vào tấm da cáo phù chú kia mới có thể đi lại chốn nhân gian. Trong mắt những vị tiên sư đạo pháp cao thâm trên núi, Tằng Dịch hay Mã Đốc Nghi đều dễ bị xem là những tồn tại nhơ nhuốc, đại nghịch bất đạo.
Bên hông Mã Đốc Nghi treo một khối ngọc bài, chính là tấm "Thái Bình Vô Sự" mà Cố Xán để lại cho bọn họ làm bùa hộ mệnh. Nàng trầm ngâm một lát rồi mỉm cười nói:
"Hay là đến núi Lạc Phách trước đi. Chúng ta và Trần tiên sinh vốn dĩ quen biết, chắc không đến mức bị xua đuổi. Dù Trần tiên sinh không có ở đó, xin người ta một chén trà uống chắc cũng không khó chứ?"
Tằng Dịch nhếch miệng cười đáp:
"Được, ta cũng nghĩ như vậy."
Trên đời luôn có một số người, chỉ cần nghĩ đến thôi là đã thấy lòng an tâm hơn đôi chút.
Sau khi đi qua huyện thành Hòe Hoàng, bọn họ hỏi thăm đường xá từ dân chúng địa phương, nhưng kết quả là ngôn ngữ bất đồng, chẳng khác nào ông nói gà bà nói vịt. Vất vả lắm mới tìm được một chưởng quầy cửa tiệm biết nói quan thoại Đại Ly, có điều lão cũng không chỉ rõ được vị trí cụ thể của núi Lạc Phách, chỉ nói đại khái rằng sau khi qua trấn nhỏ, hãy tìm đến ngọn núi Chân Châu trước, đó là một sườn núi nhỏ, đến lúc ấy cứ tìm cơ hội hỏi thăm các vị thần tiên trong núi là được.
Tiến vào dãy núi lớn trùng điệp, linh khí dạt dào, hai người lại phải mất công tìm kiếm một phen. Ban đầu họ chỉ tìm thấy núi Hôi Mông, một ngọn núi thuộc quyền sở hữu của núi Lạc Phách. Men theo hướng Nam, cuối cùng họ cũng đến được chân núi, ngay dưới vách đá của núi Lạc Phách, cách sơn môn phía Chính Nam không xa. Chỉ có điều, Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi lại chứng kiến một cảnh tượng không thể tin nổi.
Trước mắt bọn họ là một tiểu cô nương áo đen, đang quay lưng về phía họ, ngẩng đầu nhìn lên vách núi cao chót vót, nơi mây mù lững lờ trôi như dải lụa trắng vắt ngang. Tiểu cô nương kia một vai vác đòn gánh nhỏ màu vàng, vai kia vác gậy trúc xanh, lớn tiếng hét lên:
"Bùi Tiền, Bùi Tiền, lần này đừng có nhảy lệch đấy, lấp hố phiền phức lắm!"
Tằng Dịch đưa mắt nhìn quanh chỗ tiểu cô nương đang đứng, mặt đất quả thực mấp mô gồ ghề.
Cây gậy trúc xanh trên vai tiểu cô nương kia trông vô cùng quen mắt!
Tiểu cô nương áo đen nọ chợt ngoái đầu, nhìn hai kẻ đang dừng bước không tiến từ đằng xa, rồi nhanh như chớp lủi mất.
Tằng Dịch bất giác ngẩng đầu nhìn lên trời cao.
Một điểm đen xé toạc biển mây, mang theo tiếng rít gió chói tai, đột ngột lao xuống. Trong chớp mắt, một bóng người gầy gò, vóc dáng không cao, oanh kích xuống mặt đất. Một tiếng nổ vang rền, đất đá rung chuyển, bụi mù cuộn trào.
Tằng Dịch tập trung tinh thần, dõi mắt nhìn về phía xa.
Chỉ thấy giữa hố sâu hoắm, một thiếu nữ nước da hơi ngăm, dáng người mảnh khảnh, hai gối hơi khuỵu xuống rồi chậm rãi đứng thẳng dậy. Nàng quay đầu nhìn tiểu cô nương áo đen đang ôm đầu ngồi xổm bên mép hố, trách móc:
"Tiểu Mễ Lạp, muội làm sao vậy? Chuyện hệ trọng như thế, nếu không phải ta tinh mắt, kịp thời điều chỉnh hướng rơi thì muội đã bị đè bẹp trong hố rồi. Làm muội bị thương thì biết tính sao? Chẳng phải đã dặn muội đứng yên tại chỗ rồi ư..."
Vừa nói, thiếu nữ có hành động kinh thế hãi tục kia vừa tùy ý bước vài bước đã đến bên cạnh tiểu cô nương. Sau đó, nàng vô tình hay hữu ý mà chắn giữa Chu Mễ Lạp và hai vị khách lạ.
Mã Đốc Nghi phát hiện đôi giày cỏ đan vụng về trên chân thiếu nữ kia đang rỉ máu.
Mã Đốc Nghi không kìm được liếc nhìn vách núi cao vút, rồi lại nhìn thiếu nữ nọ. Rốt cuộc đây là nhảy vực tự sát hay là trò đùa giỡn gì đây? Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi vốn không phải hạng võ phu thuần túy, nên không nhìn thấu được sự tinh diệu ẩn chứa trong cú nhảy "nện đất" của thiếu nữ kia.
Hỏi quyền!
Thiếu nữ này đang dùng chính thân mình để "hỏi quyền" với mặt đất.
Phải thu liễm toàn bộ quyền ý vốn được thần linh che chở, lấy thân thể thuần túy mượn thế rơi tự do, tựa như từ chín tầng mây "tung ra một quyền nặng nhất" xuống nhân gian.
Theo cách nói của thiếu nữ, chính là muốn giáng một búa thật mạnh vào "tiểu não" của đại địa!
Đây là phương pháp luyện quyền do thiếu nữ tự mình nghĩ ra. Noãn Thụ đương nhiên không tán thành, cảm thấy quá mức nguy hiểm, bởi Bùi Tiền hiện tại mới ở cảnh giới thứ năm, đang gặp bình cảnh, gân cốt thể phách vẫn chưa đủ cứng cáp. Nhưng Tiểu Mễ Lạp lại cảm thấy rất khả thi, hai chọi một, nên đành phải chấp nhận. Trần Noãn Thụ định bụng đi hỏi ý kiến lão đầu bếp, kết quả Bùi Tiền chân đạp lên sáu phiến gạch xanh ngoài lầu trúc, lấy sáu bước "tẩu thung" mở đường, rồi tung người nhảy vọt lên cao, trực tiếp biến mất tăm tích.
Chu Mễ Lạp đang chổng mông ghé sát vách núi nhìn xuống, Trần Noãn Thụ ở bên cạnh lo lắng khôn nguôi. Lão đầu bếp đã lặng lẽ xuất hiện bên sườn dốc từ lúc nào, lão liếc nhìn mặt đất, chậc lưỡi mấy tiếng.
Trần Noãn Thụ lúc này mới nhẹ lòng thở phào, xem ra không có chuyện gì lớn.
Ngay sau đó, Bùi Tiền nhanh nhẹn leo lên vách đá, dáng đi tuy có chút tập tễnh nhưng đôi mắt sáng rực, cười lớn nói: "Sảng khoái! Thật là sảng khoái!"
Chu Liễm chẳng nói chẳng rằng, quay người rời đi. Chỉ là theo mỗi bước chân lão hạ xuống, trên mặt đất lại lún sâu thành từng cái hố lớn.
Chu Mễ Lạp lén lút làm động tác chúi đầu xuống đất trêu chọc Bùi Tiền, kết quả bị một Trần Noãn Thụ vốn hiền lành hiếm khi nổi giận mắng cho một trận.
Bởi vậy mới có cảnh tượng kỳ lạ mà Tằng Dịch cùng Mã Đốc Nghi nhìn thấy hôm nay.
Nếu đây là cách núi Lạc Phách nghênh tiếp khách quý, thì quả thực cũng coi như là một sự sáng tạo đầy mới mẻ.
Bùi Tiền quan sát hai vị khách lạ từ phương xa tới mấy lần, hỏi: "Tiếng bàn tính vang lên từ bên trái hay bên phải?"
Tằng Dịch ngơ ngác không hiểu ý tứ gì.
Mã Đốc Nghi đáp lời: "Hướng mặt về phía sơn môn, phòng thu chi nằm ở bên trái."
Bùi Tiền bấy giờ mới nở nụ cười, chắp tay ôm quyền nói: "Đại đệ tử khai sơn của núi Lạc Phách, Bùi Tiền, bái kiến đạo hữu cùng Mã tỷ tỷ!"
Mã Đốc Nghi thầm cảm thán trong lòng, nha đầu này thật linh lợi, nhãn lực cũng thật đáng nể! Phải biết rằng Cố Xán từng bí mật tiết lộ, Liễu Xích Thành đã thi triển thuật che mắt lên người hai người bọn họ để che giấu âm khí, nhưng Cố Xán cũng dặn không cần nói cho Tằng Dịch biết, cứ để y cẩn thận khi hành tẩu giang hồ là được. Mã Đốc Nghi khi đó còn cười mắng một câu, chẳng lẽ là lo nàng ra ngoài gây họa hay sao? Cố Xán chỉ cười không đáp, đưa cho nàng một tấm Thái Bình Vô Sự bài giá trị liên thành.
Mã Đốc Nghi lúc đó mới không thèm so đo với Cố Xán nữa. Suy cho cùng, vẫn là Cố Xán suy nghĩ chu toàn, trải đời hơn hẳn. Đôi khi chỉ có hai người bọn họ bên cạnh Tằng Dịch, không có Cố Xán ở đó, họ mới cảm khái rằng Cố Xán học hỏi mọi thứ quá nhanh, bất kể là học cái gì. Chuyện tu hành không cần bàn tới, ngay cả quan thoại, phương ngôn các nơi, hay cách giao tiếp với hào hiệp giang hồ ngẫu nhiên gặp gỡ, trò chuyện vui vẻ với quan lại quyền quý đi du xuân, cho đến chuyện vãn với tiều phu thôn dã, dân chúng phố phường, Cố Xán đều có thể nhập gia tùy tục một cách hoàn mỹ, bỏ xa Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch một khoảng lớn.
Lúc này, Chu Mễ Lạp đứng cạnh Bùi Tiền, nghiêng đầu cau mày suy nghĩ, sau đó ra vẻ chợt hiểu, gật đầu nhẹ nhàng, làm bộ làm tịch như một kẻ từng trải giang hồ, chuyện gì cũng thấu triệt.
Đã là tiếp đón khách quý, không tiện đi con đường mòn dẫn về phía vách đá kia, Bùi Tiền liền dẫn hai vị khách vòng qua hướng sơn môn phía bên kia.
Tất nhiên nàng cũng không quên giới thiệu Hữu hộ pháp của núi Lạc Phách - tiểu Mễ Lạp.
Chu Mễ Lạp nhỏ giọng nhắc nhở: "Là Hữu hộ pháp núi Lạc Phách, trước kia còn là Hữu hộ pháp ngõ Kỵ Long, nay lại nhường lại cho người hiền..."
Bùi Tiền khẽ ho một tiếng.
Chu Mễ Lạp lập tức ngậm miệng, kiễng chân lên, xòe bàn tay nhỏ che miệng lại: "Đừng ghi sổ mà, đừng ghi sổ mà, ta vẫn chưa có nói lỡ lời đâu nha."
Bùi Tiền xoa xoa cái đầu nhỏ của nàng, không nói gì. Ghi sổ sách gì chứ? Tiểu Mễ Lạp và Noãn Thụ thực chất chỉ có sổ công lao, căn bản không có cuốn sổ thù vặt kia. Chỉ là chuyện này không thể nói ra, bằng không tiểu Mễ Lạp sẽ dễ dàng đắc ý vểnh râu lên trời mất.
Mã Đốc Nghi nghe xong, vẻ mặt tuy vẫn bình thản nhưng trong lòng lại ngẩn ra một chốc. Tằng Dịch trái lại có vẻ thích ứng tốt hơn, y hiểu rằng Trần tiên sinh đối đãi với nhân sự thế gian, chỉ cần không trái với đạo lý thì trước nay luôn tâm bình khí hòa.
Khi đến bên kia sơn môn, Trịnh Đại Phong đã không còn ở đó nữa.
Hôm nay thiếu niên Nguyên Lai đang tạm thời ở lại nơi ấy, chịu trách nhiệm trông coi đại môn.
Sầm Uyên Ky vừa vặn luyện quyền từ đỉnh núi xuống tới chân núi. Nàng hiện giờ là võ phu tứ cảnh, chỉ là lúc phá vỡ bình cảnh tam cảnh có chút gượng ép, thành quả không tính là quá mỹ mãn. Lão đầu bếp tuy nói là rất tốt, nhưng bản thân Sầm Uyên Ky lại chẳng mấy hài lòng. Nàng và Nguyên Bảo vốn là bạn đồng lứa, quan hệ dù thân thiết nhưng đôi bên đều là thuần túy võ phu, việc phân định cao thấp là điều khó tránh khỏi. Nữ tử thường là vậy, dù tình cảm có tốt đến đâu thì giữa đôi mày thanh tú hay trong nụ cười thản nhiên vẫn luôn ẩn giấu chút tâm tư so bì. Những điều này vốn là lẽ thường tình, so với sự tranh cường đấu thắng của nam nhân thì lại càng thêm phần uyển chuyển, động lòng người.