Giữa biển mây mênh mông trên vòm trời Kiếm Khí Trường Thành, vị Đạo gia Thánh nhân kia đứng dậy, cung kính hành lễ với người vừa tới, chắp tay nói: "Thật là hiếm khách, hiếm khách."
Trần Thanh Đô mỉm cười đáp: "Đứng cao nhìn xa, so với túp lều tranh nhỏ hẹp của ta, phong cảnh nơi đây quả nhiên khoáng đạt hơn nhiều."
Sau vài câu hàn huyên khách sáo, bầu không khí bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.
Vị Lão Đại Kiếm Tiên vốn hiếm khi giá lâm biển mây này, chỉ lặng lẽ dõi mắt về phương nam, nơi chiến trường đang vang rền những tiếng động kinh thiên động địa.
Vị lão thần tiên Đạo môn đột nhiên lên tiếng hỏi: "Vì sao vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia dường như lại có chút thành kiến với bần đạo?"
Trần Thanh Đô đáp: "Hắn vốn dĩ có chút thành kiến với cả Đạo gia, chứ không riêng gì nhắm vào ngài. Thực ra bản thân hắn cũng biết như vậy là không ổn, chỉ là nhất thời khó lòng thay đổi mà thôi."
Thế gian luôn có những kẻ kỳ lạ như thế, lời mình nói ra thì dễ dàng bỏ qua, nhưng đối với một vài ngôn hành của người khác lại ghi tâm khắc cốt, khó lòng tiêu tan.
Lão Đại Kiếm Tiên đã từng gặp không ít hạng người như vậy. Chẳng nói đâu xa, gần thì có Tả Hữu, đương nhiên còn có cả Bàng Nguyên Tể.
Vị Đạo gia Thánh nhân phất tay áo, bắt đầu bấm quyết diễn toán. Đạo nhân vốn không định che giấu hành động này, vả lại trước mặt Lão Đại Kiếm Tiên cũng chẳng cần câu nệ. Sau một hồi suy tính, đạo nhân khẽ nói: "Không ngờ lại có một mối đại ân oán quấn thân như vậy, chẳng trách, chẳng trách."
Vị Đạo gia Thánh nhân này là người xa rời hồng trần nhất tại Kiếm Khí Trường Thành, thực sự đạt đến cảnh giới thanh tịnh tu hành. Đừng nói là sự vụ tại Kiếm Khí Trường Thành, ngay cả chuyện thịnh suy của Đạo môn, ngài cũng chẳng hề bận tâm.
Không ai tìm đến ngài, ngài cũng chẳng chủ động tìm ai.
Vị lão thần tiên thay mặt Đạo môn trấn thủ Kiếm Khí Trường Thành này chính là một cao nhân đắc đạo thuộc dòng chính đại đệ tử của Đạo Tổ. Nếu trở về Bạch Ngọc Kinh của Thanh Minh thiên hạ, trong năm tòa thành mười hai lầu, tòa lầu cao ngất ngưởng kia chính là tiên gia động phủ, nơi tu đạo của ngài.
Trần Thanh Đô nói: "Bấy nhiêu năm qua đã khiến ngài hao phí năm tháng, tu vi khó lòng tinh tiến thêm, thật là khổ cho ngài rồi."
Đạo nhân vội vàng chắp tay: "Không dám, không dám."
Trần Thanh Đô bất đắc dĩ nói: "Nếu tiểu tử kia mà gặp ngài, có lẽ hai người lại rất tâm đầu ý hợp."
Đạo nhân lại bấm quyết suy tính, rồi lắc đầu nói: "Chưa hẳn, chưa hẳn."
Trần Thanh Đô chẳng muốn đa ngôn, nghĩ đoạn vừa mới tới đây đã vội rời đi thì e là không ổn, bèn đứng lặng tại chỗ, phóng tầm mắt quan sát chiến trường phương Nam.
Vị đạo nhân bỗng nhiên "ồ" lên một tiếng: "Vị Ẩn Quan trẻ tuổi của chúng ta, xem ra lại có chút duyên nợ với Tôn đạo trưởng của Huyền Đô quan?"
Quan chủ Huyền Đô quan là Tôn Hoài Trung, vốn dĩ kiếm thuật đã đạt đến cảnh giới thông thần. Lại còn được tôn vinh là một trong ngũ đại cường giả của Thanh Minh thiên hạ.
Đạo nhân cảm thán: "Càng không ngờ Tôn đạo trưởng kia lại rời bỏ thiên hạ của mình, lặn lội một chuyến tới Hạo Nhiên thiên hạ."
Chẳng tính thì thôi, hễ tính ra thì mười, trăm, ngàn vạn mối liên kết, quả thực gần như là ý trời định sẵn.
Trần Thanh Đô cười nói: "Nhất mạch Kiếm tiên của Đạo môn quả thực vẫn có chút bản lĩnh. Vị Tôn đạo trưởng kia, làm người cũng khá thú vị."
Phàm là chuyện liên quan đến kiếm, một khi đã được Lão đại kiếm tiên buông lời khen "có chút bản lĩnh", thì tự nhiên là vô cùng lợi hại rồi. Bằng không, Trần Thanh Đô đâu có rảnh rỗi đến mức dăm ba bữa lại lôi Tả Hữu ra mà chê bai kiếm thuật chưa đủ cao? Nếu chỉ luận riêng về kiếm thuật, Tả Hữu vốn đã sớm xứng danh thiên hạ đệ nhất tại Hạo Nhiên rồi.
Bốn thanh tiên kiếm kia từ lâu đã đại diện cho bốn mạch "danh học" của kiếm đạo trong thiên hạ. Phủ Thiên Sư tại Long Hổ Sơn nắm giữ một thanh; vị độc giả đắc ý nhất Trung Thổ Thần Châu kia giữ một thanh; Đạo lão nhị sở hữu một thanh; thêm nữa là thanh cuối cùng, bấy lâu nay Hạo Nhiên thiên hạ vẫn luôn tuyên bố rằng đang được trấn áp tại Trấn Kiếm lâu – một trong chín tòa hùng trấn lâu.
Trên thực tế, thanh tiên kiếm của vị độc giả ở Trung Thổ Thần Châu kia vốn dĩ thuộc về nhất mạch Kiếm tiên của Đạo môn. Xét về tình về lý, nó nên được cung phụng tại tổ sư đường của Huyền Đô quan. Chỉ là việc này liên quan đến một ngọn nguồn mạch lạc cực kỳ phức tạp, cộng thêm việc Tôn Hoài Trung của Huyền Đô quan lại là hạng người tu đạo có hiệp khí lấn át cả tiên khí, thủy chung không muốn cậy thế mà cưỡng cầu thu hồi kiếm về Huyền Đô quan ở Thanh Minh thiên hạ.
Chính vì thế mới có hành động vĩ đại sau này của vị độc giả kia: một kiếm phá tan Hoàng Hà động thiên, lại để lại câu nói truyền tụng khắp thiên hạ: "Bạch Dã thi vô địch, nhân gian tối đắc ý."
Đạo nhân bùi ngùi cảm khái: "Bỗng nhiên nhớ tới Huyền Đô quan năm ấy, khi hoa đào nở rộ, nếu lại có thêm tiếng oanh hót thì quả thực động lòng người. Mắt chẳng dám động, mà tâm hồn đã xao động rồi."
Trần Thanh Đô cười bảo: "Chẳng phải là 'Cực đẹp, cực đẹp' sao?"
Vị đạo nhân lắc đầu, nói: "Như thế thì tục khí quá."
Ba gian mặt tiền của tửu quán phía bên kia, việc buôn bán vô cùng quạnh quẽ. Thực ra không chỉ riêng cửa tiệm này, mà hầu hết các tửu lâu, quán rượu nằm sát nội thành đều lâm vào cảnh tương tự.
Chỉ có người già, phụ nữ, trẻ nhỏ, hoặc những nam tử đã bị hủy mất bản mệnh phi kiếm, không còn được coi là kiếm tu mới ở lại trong thành. Huống hồ chiến sự nơi đầu tường đang lúc thảm liệt, chẳng mấy ai còn tâm trí bỏ tiền ra uống rượu vào lúc này.
Hai tiểu nhị trạc tuổi nhau trong tiệm là thiếu niên Khâu Lũng và thiếu nữ Lưu Nga đều cảm thấy có chút kỳ lạ. Bởi lẽ đứa trẻ nhỏ tuổi nhất tiệm là Đào Bản, lúc trước vừa cùng Phùng Khang Nhạc vội vã chạy tới đây, thì thầm to nhỏ một hồi rồi lại cùng nhau chạy biến đi mất. Đến lúc quay lại, cả hai đứa nhỏ đều mặt mũi bầm dập, toàn thân lấm lem bụi đất, vừa ngồi xuống, Phùng Khang Nhạc đã gọi cha mình làm cho hai bát mì Dương Xuân lớn, rồi cùng Đào Bản ngốn sạch sành sanh. Vì vóc dáng quá nhỏ, đôi chân không chạm tới đất, hai đứa nhỏ phải rướn thẳng lưng, nằm sấp trên bàn mà ăn mì. Trong bát không có rau muối, bởi Đào Bản bảo rằng không mua rượu thì không có rau muối, đó là quy củ của cửa tiệm.
Lưu Nga ngồi xuống cạnh bàn, mỉm cười hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì thế này?"
Phùng Khang Nhạc mặt ủ mày chau, chỉ lẳng lặng vùi đầu vào bát mì.
Đào Bản tức tối đáp: "Có một đám khốn kiếp dám mắng Nhị chưởng quỹ của chúng ta là kẻ không có lương tâm, không phải hạng người tốt lành gì, tóm lại là nói toàn những lời khó nghe. Chẳng lẽ bọn chúng không đáng ăn đòn sao? Thế là đệ và Khang Nhạc liền xông vào đánh cho bọn chúng một trận."
Thiếu nữ trêu chọc: "Rốt cuộc là các đệ đánh người ta, hay là bị người ta đánh đến mức này?"
Phùng Khang Nhạc cười khổ: "Bọn chúng đông người hơn, chỉ có hai đứa đệ thì sao đánh lại được. Hảo hán hành tẩu giang hồ, song quyền nan địch tứ thủ, trong sách chẳng phải đều nói như vậy sao? Tỷ ngay cả điều này cũng không hiểu à?"
Đào Bản càng nói càng giận: "Đáng hận nhất chính là mấy kẻ đứng bên cạnh xem náo nhiệt kia, kẻ nào kẻ nấy đều đã nghe không biết bao nhiêu chuyện kể của Nhị chưởng quỹ mà chẳng tốn một xu, vậy mà lúc đó lại không biết ra tay giúp bọn đệ. Đám người này mới thật là không có lương tâm."
Lưu Nga nén cười: "Được rồi, để tỷ đi lấy hai quả trứng gà, các đệ tự cầm lấy mà chườm cho tan vết bầm."
Đào Bản gật đầu lia lịa: "Khang Nhạc, đệ mau bảo cha làm thêm hai bát mì Dương Xuân nữa đi, mỗi người một bát mì kèm thêm một quả trứng tươi, chắc chắn là thơm lắm."
Phùng Khang Nhạc ghé sát đầu lại, hạ thấp giọng nói: "Đừng đừng đừng, chúng ta đang bị thương, lại còn làm chậm trễ công việc, cứ để thế này cho Nhị chưởng quỹ nhìn thấy là tốt nhất."
Đào Bản hỏi: "Làm gì thế? Nhị chưởng quỹ keo kiệt như vậy, chắc chắn chẳng cho ngươi đồng nào đâu."
Phùng Khang Nhạc cười hì hì: "Thì ta lại được nghe thêm một câu chuyện chứ sao."
Đào Bản vẻ mặt khinh khỉnh: "Rồi lại đem kể cho con bé kia nghe chứ gì? Ngươi đúng là còn non lắm, chẳng biết gì cả. Mấy cô nương xinh đẹp ấy mà, đứa nào cũng tinh ranh như quỷ, quan trọng là trong túi ngươi có tiền hay không thôi."
Phùng Khang Nhạc cười đáp: "Nhà ta hôm nay có tiền thật mà."
Đào Bản im lặng, cúi đầu ăn bát mì Dương Xuân.
Phùng Khang Nhạc gãi đầu, khẽ nói: "Đào Bản này, sau này nếu thiếu tiền tiêu, nhớ nhất định phải tìm ta mượn trước nhé. Ta có một cái hũ đất, bên trong toàn là tiền đồng, nay đã nặng lắm rồi, ta xách muốn không nổi luôn! Có điều đó là tiền để ta hỏi vợ, sau này ta lấy vợ, ngươi nhớ phải trả lại đấy."
Phùng Khang Nhạc chuyện gì cũng kể cho Đào Bản nghe, có lần còn tâm sự về những nỗi ấm ức của mình. Chuyện là có đêm hắn tỉnh dậy đi ngoài, kết quả mơ mơ màng màng thế nào lại ngồi ngay cạnh cái chổi ở xó cửa mà ngủ thiếp đi, ngủ say như chết. Cha mẹ tìm hắn quá nửa đêm mới thấy, mẫu thân liền đánh cho một trận khiến mông hắn nở hoa, gào khóc thảm thiết. Thế nhưng Đào Bản nghe xong chuyện này lại cúi đầu, rồi bật khóc nức nở. Sau này Phùng Khang Nhạc mới biết, tổ tiên Đào Bản cho đến đời cha mẹ hắn đều là lao dịch khổ sai ở xưởng dệt, quanh năm suốt tháng chẳng mấy khi được gặp mặt song thân.
Đào Bản đột nhiên cười nói: "Kỳ thật ta cũng rất ưng con bé kia."
Phùng Khang Nhạc nghe vậy thì trợn mắt há mồm.
Đào Bản cười ha hả: "Trêu ngươi thôi, mấy đứa con gái ấy mà, có gì mà thích chứ."
Phùng Khang Nhạc cũng cười theo.
Thiếu niên Khâu Lũng cầm hai quả trứng gà đi tới, cười nói: "Nhớ ghi vào sổ cho ta."
Đào Bản học theo dáng vẻ của Nhị chưởng quỹ, giơ ngón tay cái lên khen ngợi: "Hào phóng lắm."
Phùng Khang Nhạc gật đầu phụ họa: "Ta với Nhị chưởng quỹ là chỗ thâm giao, tình cảm khăng khít lắm, lát nữa về ta sẽ nhờ hắn làm mối, gả Lưu Nga cho ngươi."
Thiếu niên nghe vậy thì á khẩu, không nói được lời nào.
Thiếu nữ đứng cạnh đỏ bừng cả mặt, vẻ thẹn thùng như hoa đào ửng hồng.